Chương 76: Vui cưới, tang khóc – 7

Tivi trong phòng vẫn đang phát chương trình, âm thanh ồn ào càng khiến bầu không khí giữa hai người đang im lặng trong phòng trở nên nặng nề, căng như dây đàn. +

Người đàn ông trung niên mời Yến Thời Tuân ngồi xuống ghế sofa, còn bản thân thì cứ thấp thỏm không yên, ánh mắt vô thức liếc ra ngoài cửa sổ, trong đôi mắt ấy vẫn ẩn hiện một nỗi sợ cố che giấu. +

Như thể đang sợ hãi thứ gì đó bên ngoài phòng. +

Ngay lúc ấy… +

Khi người đàn ông trung niên đang mong mỏi biết được tin tức bạn cũ nhiều năm về trước thì trong cảm nhận của ông ta, khắp bốn phía đều là nguy hiểm rình rập. Cửa ra vào, ngoài cửa sổ… dường như nơi nào cũng có dã quỷ cô hồn chực chờ nhào tới cắn xé, chỉ có căn phòng nhỏ đã khóa chặt cửa này mới là nơi duy nhất còn cảm giác an toàn. +

Yến Thời Tuân lặng lẽ quan sát phản ứng của người đàn ông, đồng thời cũng quan sát cách bài trí trong phòng. +

Một căn phòng điển hình của người sống một mình, tuy gọn gàng sạch sẽ, nhưng cũng không có quá nhiều đồ dùng cá nhân. Trông như thể chủ nhân căn phòng chẳng còn mấy quan tâm đến việc “sống”, mà chỉ đang cầm cự để tồn tại. +

Thế nhưng, trái ngược hẳn với số lượng đồ đạc cá nhân ít ỏi ấy, lại là sự hiện diện dày đặc của các vật phẩm thờ cúng. +

Trên bàn có một bàn thờ Phật nhỏ, bên trong đặt một tượng Phật Di Lặc vốn dĩ nên luôn nở nụ cười từ bi, vậy mà giờ đây khuôn mặt lại dữ tợn, mất đi vẻ hiền hòa. Trên tường phía sau tivi còn treo một bức tranh Mã Vương Gia rất lớn. +

Vị này được dân gian gọi là “Mã Vương gia”, được Đạo giáo tôn là Mã Linh Quan, tức Hoa Quang Đại Đế, là một trong Tứ Thánh hộ pháp của Đạo giáo, nổi tiếng với việc dùng hỏa khí trấn tà trừ yêu. +

Yến Thời Tuân chợt nhớ lại cái giếng ở sân sau mà cậu nhìn thấy qua cửa sổ lúc ở dưới lầu. +

Lúc đó, thanh niên nói là dùng để trấn trạch, nhưng thực chất là dùng để trấn quỷ. +

Giếng là nước, nhưng bên trong không có nước. +

Mã Linh Quan giỏi dùng lửa, mà nước lại khắc lửa. +

Một ma một thần, một nước một lửa, tương khắc tương phản. +

Rõ ràng, người đàn ông trung niên này cho rằng xung quanh mình có ma quỷ nên vô cùng hoảng sợ. Vì vậy mới treo bức tranh Mã Linh Quan trong nhà, muốn mượn sức mạnh của Mã Linh Quan để bảo vệ bản thân. +

Với lại, trong Phật giáo, Phật Di Lặc là vị Phật tương lai, vì ở thế giới Tây Phương Cực Lạc nên luôn tươi cười, thường mang lại cho người ta cảm giác thân thiện gần gũi. Nhưng tượng Phật Yến Thời Tuân đang thấy đây đã mất đi vẻ từ bi, trở nên dữ tợn như đang phẫn nộ. +

Tượng Phật này đã nhìn thấy gì? +

Không chỉ vậy, ánh mắt Yến Thời Tuân nhìn quanh phòng. Ngoài hai vị thần Phật thuộc Phật giáo và Đạo giáo đang đối diện với cậu, còn vô số vật trấn tà khác. +

Như gương bát quái treo bên cửa sổ, hai thanh kiếm gỗ đào treo chéo trên khung cửa, gương pháp đặt trên đầu giường, phù chú màu vàng dán khắp nơi. +

Còn có những thứ linh tinh như đồng tiền, mõ, hồ lô, chu sa…, Căn phòng này hoàn toàn không giống phòng ngủ, mà giống một triển lãm thu nhỏ của tất cả pháp khí trừ tà trong Phật – Đạo lẫn lộn. Yến Thời Tuân nhìn mà nhíu mày. +

Rốt cuộc thì người bạn năm xưa của ông chủ quán ăn sáng kia, sau khi đối phương chạy trốn biệt tăm, đã gặp phải chuyện gì mà lại sống trong nỗi sợ tà ma đến mức này? Đến mức chẳng còn đoái hoài đến cuộc sống cá nhân, chỉ biết hoảng loạn trốn tránh? +

“Dương Quang…” Người đàn ông trung niên do dự một lát, cuối cùng vẫn cất tiếng hỏi: “Cậu nói cậu quen Dương Quang, là bạn của Dương Quang sao? Ông ấy bây giờ sống thế nào rồi?” +

“Còn Dương Hoa nữa, bà ấy bây giờ vẫn khỏe chứ?” +

Yến Thời Tuân thu hồi ánh mắt đống khỏi đồ trang trí trong phòng, nhìn người đàn ông trung niên, bình tĩnh nói: “Dương Quang hiện tại vẫn ổn. Nhưng Dương Hoa sắp chết rồi.” +

“Choang!” +

Chiếc cốc tuột khỏi tay người đàn ông, rơi xuống đất vỡ tan tành. +

Ông ta còn định uống nước để che giấu sự căng thẳng lo lắng của mình, lúc này sợ hãi bật dậy khỏi ghế, hoàn toàn không quan tâm đến nước bắn tung tóe lên người và mảnh vỡ thủy tinh dưới chân, nhào thẳng về phía Yến Thời Tuân. +

“Cậu nói gì?” Giọng người đàn ông trung niên run rõ rệt, hai tay run rẩy muốn nắm lấy vai Yến Thời Tuân nhưng bị cậu nghiêng người tránh đi. +

“Sao Dương Hoa lại chết được, không thể nào! Em gái bà ấy, em gái bà ấy vẫn còn, sao lại để chị mình chết được chứ?!” Người đàn ông không quan tâm đến phản ứng của Yến Thời Tuân mà vội vàng muốn tìm kiếm một câu trả lời chỉ nôn nóng tìm kiếm một đáp án, như thể chỉ cần Yến Thời Tuân nói “tôi nói nhầm” thì tất cả sẽ quay lại đúng quỹ đạo, như chưa từng có gì xảy ra. +

Sự cẩn trọng và điềm tĩnh ban nãy trước mặt người ngoài, giờ đã sụp đổ hoàn toàn. +

Người đàn ông đã ngoài bốn mươi, giây phút ấy lại như quay về với mấy chục năm trước, thành một thiếu niên bất lực, chỉ có thể trơ mắt nhìn thảm kịch xảy ra mà chẳng thể làm gì. +

Em gái của Dương Hoa? +

Trong lòng Yến Thời Tuân nảy sinh cảm giác kỳ lạ vì người đàn ông nhắc đến Dương Đóa. +

Theo lời kể của Dương Quang thì Dương Đóa đã bị dân làng chôn sống từ mấy chục năm trước. Chính cậu cũng tận mắt nhìn thấy Dương Đóa hóa thành oán quỷ, không thể nào còn sống. +

Vậy thì tại sao người đàn ông này lại khẳng định chắc nịch rằng “Dương Đóa có thể bảo vệ chị mình”? Niềm tin này rốt cuộc đến từ đâu? +

Yến Thời Tuân tạm thời giữ nghi vấn trong lòng, nhìn người đàn ông đang bấn loạn: “Ông bình tĩnh lại trước đã, nói to như vậy không sợ người bên ngoài nghe thấy à?” +

Câu nói này đúng vào nỗi lo sợ của người đàn ông, ông ta cũng như đột nhiên nhận ra điều gì đó, vội vàng quay đầu nhìn cửa phòng một cách bất an, sau khi không nghe thấy tiếng động bên ngoài, sự căng thẳng vừa rồi của ông ta mới dịu xuống. +

Thấy người đàn ông đã bình tĩnh, miễn cưỡng giữ được lý trí, Yến Thời Tuân mới lại lên tiếng: “Ông đừng vội, Dương Hoa vẫn chưa chết. Chỉ là, bây giờ bà ấy rất nguy hiểm.” +

“Hơn nữa vừa rồi ông có nhắc đến em gái của Dương Hoa? Xin thứ lỗi cho tôi nói thẳng, e rằng cô ấy không thể bảo vệ Dương Hoa được. Chính Dương Đóa là người đã khiến Dương Hoa rơi vào tình cảnh nguy hiểm như bây giờ.” +

Người đàn ông trung niên lẩm bẩm: “Không thể nào… Dương Đóa, Dương Đóa là đứa trẻ ngoan mà.” +

“E rằng đứa trẻ ngoan mấy chục năm sau khi chết cũng sẽ trở nên hoàn toàn khác với trong ký ức của ông.” +

Yến Thời Tuân nói: “Tôi muốn xác nhận với ông trước. Ông biết rõ Dương Đóa đã chết, đúng không? Tại sao vừa rồi ông lại nói Dương Đóa sẽ bảo vệ Dương Hoa?” +

Người đàn ông trung niên cười khổ lắc đầu: “Tôi biết. Nhưng mà Dương Đóa như thế sao có thể gọi là chết được. Người ta bảo ‘nhập thổ vi an’, người chết phải được an nghỉ. Nhưng…” +

Ông ta thở dài, giọng nghẹn ngào như thể có điều gì không dám nhắc tới, nên cuối cùng đành nuốt xuống, không nói tiếp. +

Yến Thời Tuân thấy rõ sự giằng xé trong mắt đối phương, cậu biết bây giờ không thể ép quá, người đàn ông vẫn chưa tin tưởng cậu, vẫn còn giữ lại điều gì đó. Mà tinh thần thì đang đứng bên bờ vực sụp đổ, nếu cứ truy cùng đuổi tận chỉ sợ phản tác dụng. +

Vừa rồi cậu cố tình nói ra tình trạng nguy cấp của Dương Hoa. +

Vì người đàn ông trung niên vừa mở miệng, chưa đợi cậu nói đã hỏi Dương Hoa sau khi hỏi Dương Quang. Điều đó cho thấy trong lòng ông ta, Dương Hoa mới là mối bận tâm lớn hơn, thậm chí có cả nỗi áy náy chưa nói thành lời. Đến mức nóng lòng muốn biết Dương Hoa bình an vô sự mới yên tâm để cuộc trò chuyện tiếp tục. +

Yến Thời Tuân muốn moi thêm thông tin từ người đàn ông này về những chuyện xảy ra mấy chục năm trước, cũng như tìm hiểu xem rốt cuộc trong nhà trưởng thôn đã xảy ra chuyện gì mà phải cho đào giếng trấn quỷ sau vườn, lại còn bày la liệt đồ trấn tà trong phòng như vậy. +

Vì thế, cậu quyết định ra tay từ chính điều mà đối phương lo sợ nhất, lợi dụng lúc người đàn ông này còn cảnh giác vì lần đầu gặp mặt, bất ngờ phá vỡ hàng phòng thủ tâm lý khiến đối phương rơi vào trạng thái hoảng loạn, giảm bớt sự tỉnh táo. Nhờ vậy, cậu mới có cơ hội để khai thác thêm nhiều thông tin. +

Mà phản ứng của người đàn ông cũng đang nói với Yến Thời Tuân… +

Trên người Dương Đóa, có vấn đề. +

Có lẽ sau khi Dương Quang đưa Dương Hoa rời khỏi ngôi làng ấy, ngoài những gì Dương Quang kể cho Yến Thời Tuân còn có nhiều chuyện khác đã xảy ra mà chỉ người này mới biết. +

Nếu không, người đàn ông sẽ không nhắc đến “nhập thổ vi an”. +

Yến Thời Tuân suy nghĩ một hồi, nói: “Tôi là bạn của Dương Quang, sau khi Dương Hoa xảy ra chuyện, Dương Quang bận chăm sóc bà ấy nên không thể rời đi. Vì vậy ông ấy mới nhờ tôi quay lại ngôi làng này một chuyến, mong tìm được cách cứu Dương Hoa. Dương Quang đã tìm người xem cho bà ấy, vị đại sư đó nói vấn đề nằm ở em gái của Dương Hoa. Muốn tháo chuông phải tìm đúng người buộc chuông, muốn hóa giải thì phải quay về nơi bắt đầu.” +

“Nhưng mà… bây giờ Dương Hoa ốm yếu đến mức không thể ra khỏi nhà, Dương Quang vì phải chăm sóc bà ấy cũng không có thời gian quay lại. Là bạn của Dương Quang, chắc ông cũng biết tình cảnh của họ mà quay về cái làng này chẳng khác gì dấn thân vào chỗ chết, quá nguy hiểm.” +

Yến Thời Tuân nói dối mà mặt không đỏ tim không đập, vẻ mặt bình tĩnh như thể những gì cậu nói là sự thật. +

Từ cách người đàn ông này giữ khư khư mấy món đồ trừ tà bên mình, Yến Thời Tuân đoán được trong lòng ông ta những “cao nhân có thể hàng ma trừ quỷ” là tồn tại rất đáng tin. Muốn khiến ông ta hợp tác, chỉ cần cho ông một điểm tựa đủ an toàn – thứ để ông ta có thể dựa vào mà yên tâm làm theo. +

Nhưng điểm tựa ấy, chắc chắn không thể là một người lạ như Yến Thời Tuân. Phải là một nhân vật thứ ba, càng thần bí càng tốt. +

Cho nên Yến Thời Tuân không nói ra sự thật mà đổi sang một cách nói khác thuyết phục hơn. +

Người đàn ông trung niên không hề nghi ngờ, ánh mắt nhìn Yến Thời Tuân cũng tin tưởng hơn: “Muốn gỡ chuông phải tìm đúng người buộc chuông… cũng đúng lắm.” +

Yến Thời Tuân lập tức chớp thời cơ, tiếp lời: “Hai người họ nương tựa vào nhau ở thành phố khác, sống rất tốt rất hạnh phúc. Chắc ông cũng biết, nếu Dương Hoa có mệnh hệ gì, Dương Quang tuyệt đối sẽ không sống một mình. Đến lúc đó, hai người khó khăn lắm mới trốn thoát khỏi làng lại cùng chết thảm, hạnh phúc vốn có sẽ bị hủy hoại hoàn toàn.” +

“Với tư cách là người bạn từng chứng kiến bọn họ đi qua bao khó khăn, ông thật sự muốn thấy kết cục như vậy sao?” +

Vì lời nói của Yến Thời Tuân, người đàn ông trung niên dao động dữ dội. +

Cuối cùng, ông ta nghiến răng như đã hạ quyết tâm. +

“Được rồi. Cậu cần tìm thứ gì trong làng để cứu Dương Hoa? Tôi sẽ giúp cậu.” +

Người đàn ông như đang nhớ lại chuyện cũ, thở dài với ánh mắt hoài niệm: “Năm đó là do tôi và Dương Quang sơ suất, không ngờ các chú bác trong tộc lại nhẫn tâm đến vậy… Mới khiến Dương Đóa không cứu được. Đây là nợ tôi mắc với nhà Dương Hoa, giờ tôi trả.” +

“Năm đó tôi đã giúp Dương Quang rồi, cũng không ngại giúp thêm lần nữa. Cùng lắm thì chết! Dù sao tôi sống cũng chẳng có ý nghĩa gì.” +

Sau khi đã thông suốt ánh mắt người đàn ông nhìn Yến Thời Tuân cũng khác hẳn, không còn sự đề phòng, chỉ còn lại chút nhẹ nhõm của một người đã chấp nhận buông tay mọi cố chấp cũ kỹ. +

Thấy mọi chuyện đi đúng hướng, Yến Thời Tuân nở nụ cười: +

“Tôi không quen thuộc với làng này, cũng không biết cụ thể cần tìm thứ gì mới có thể giúp được Dương Hoa. Nhưng theo lời vị cao nhân kia, ông ấy có nói qua vài đặc điểm. Hay là ông cứ kể lại chuyện năm đó cho tôi nghe, như vậy tôi cũng có thể đối chiếu với đặc điểm mà đại sư nói, cũng dễ xác định hướng đi tiếp theo.” +

Người đàn ông gật đầu, không giấu giếm nữa, bắt đầu kể. +

Tên ông là Dương Hàm, người làng Gia từ nhỏ. Ông ta và Dương Quang là bạn nối khố, thân thiết đến mức từng học theo mấy vở kịch cổ trên radio, lôi cả cô bé hàng xóm cùng lứa ra đồng, dựng một đống đất giả làm thần linh, cắm mấy cọng rơm làm hương rồi ba đứa nghiêm trang cúi lạy, kết bái huynh đệ. +

Dương Quang vỗ ngực nói với ông ta, sau khi kết nghĩa, họ chính là anh em thân thiết hơn cả anh em ruột. Sau này nếu nhà ông ta có chuyện gì, Dương Quang sẽ lo liệu hết, bảo ông ta đừng lo lắng. +

Dương Hàm lúc ấy nhìn Dương Quang đầy hào khí mà choáng ngợp, gật đầu đồng ý cái rụp. Ông nói chỉ cần Dương Quang cần, cứ việc tìm ông, ông sẽ liều mạng giúp đỡ. +

Ba đứa trẻ nhìn nhau cười phá lên, quyết định bỏ công việc đồng áng đi chơi ở chợ một vòng rồi quay lại, đi “đánh thiên hạ”. +

Khi đến chợ, cô bé đi cùng bị hút mắt bởi mấy món đồ đỏ rực treo trên xe hàng rong. Ba đứa rủ nhau chọn lấy mấy viên ngọc nhỏ khắc tên mình, đan thành dây đeo, coi như tín vật kết nghĩa. +

Dương Hàm trịnh trọng nhận đồ trang trí dây đỏ đã được xâu từ tay cô bé, hứa rằng chừng nào tín vật còn là nghĩa khí còn, họ sẽ luôn giúp đỡ lẫn nhau. +

Năm đó chỉ nghĩ là lời trẻ con nói đùa. Nào ngờ, sau này lại ứng nghiệm. +

Cái viễn cảnh hào sảng “bình định thiên hạ” ngày nào còn chưa kịp thành hình, thì đám thanh niên đã sớm bị hiện thực bóp nghẹt. +

Dương Quang đem lòng yêu Dương Hoa. Ông vui vẻ kể với Dương Hàm, định sau khi xây xong nhà mới của mình sẽ đến nhà Dương Hoa chính thức cầu hôn. +

Dương Hàm rất vui, ông chưa từng thấy Dương Quang vui vẻ đến thế. Mà vì Dương Quang, ông cũng bắt đầu mơ hồ mong chờ cảnh mình cưới vợ, tưởng tượng người vợ tương lai của mình sẽ là người như thế nào. +

Em gái của Dương Hoa nhào vào lòng Dương Hàm, cô bé cười khúc khích trêu chọc: “Anh cũng đang nghĩ đến cô dâu đấy à?” +

Dương Hàm đỏ mặt, vội vàng nhét một viên kẹo mạch nha vào tay cô bé, bảo cô bé đừng nói lung tung. +

“Anh ơi, sau này cô dâu của anh… có phải sẽ là em không? Anh Dương Quang cưới chị em, thì có phải anh sẽ cưới em không?” +

Cô bé vừa ngậm viên kẹo, vừa nghiêng đầu nhìn Dương Hàm với ánh mắt tò mò, lời nói cũng mang theo vị ngọt lịm khiến trái tim Dương Hàm rối bời, ngơ ngẩn như bị đường mật làm lạc phương hướng. +

Thế nhưng, tất cả những tưởng tượng đẹp đẽ của đám thanh niên cuối cùng cũng chỉ là ảo vọng, bởi họ không thể thắng được sự chuyên quyền của thế hệ trước. Đặc biệt là trong ngôi làng mà tập tục dòng họ đã ăn sâu vào máu thịt, tộc trưởng và các bậc trưởng lão mới là người quyết định mọi việc. +

“Nhà chúng tôi bao nhiêu năm rồi không sinh được con trai, chỉ có hai đứa con gái vô dụng. Đến khi tôi chết cũng không ai thắp nổi nén nhang. Các ông các bác nhìn tôi thảm như vậy mà không thấy xót sao?” +

Ba của Dương Hoa bị đám anh em họ xa trong họ mỉa mai chuyện không có con trai nối dõi, rốt cuộc không nhịn được nữa, tức giận trút giận lên đầu tộc trưởng. +

Tộc trưởng bị ba của Dương Hoa thuyết phục. Sau khi ra mộ tổ thắp một nén nhang, ông ta quay về nói: tổ tiên đã báo mộng, nguyên nhân nhà Dương Hoa không có con trai là vì có tội. Năm xưa, ba Dương Hoa không nghe theo sắp đặt của tộc để kết hôn mà lại ngang ngược tự ý cưới mẹ của Dương Hoa, khiến tổ tiên nổi giận, Thổ Địa phật lòng. +

Muốn sinh con trai cũng rất đơn giản, phải dùng Dương Hoa để tế Thổ Địa chuộc lại tội nghiệt năm xưa của ba. Có vậy mới khiến Thổ Địa nguôi giận, sinh được quý tử. +

Ba của Dương Hoa vui vẻ đồng ý, những người khác trong làng cũng không ý kiến gì. Mọi người đều rất vui mừng, đám chú bác còn đến nhà chúc mừng ba của Dương Hoa, nói gả con gái cho Thổ Địa là chuyện tốt, là phúc lớn của ông ta. +

Người duy nhất không vui chỉ có Dương Quang. +

Nghe phong thanh từ người quen cũ trong làng, Dương Quang ngay lập tức tìm đến Dương Hàm muốn xác nhận xem tin đồn có thật không. +

Vì ba của Dương Hàm là một trong những trưởng lão dòng họ. Dù ông luôn bảo mọi người đừng gọi vậy nữa, xã hội giờ đã tiến bộ rồi, phải gọi ông là “trưởng làng” mới đúng, thì thực tế ông vẫn có quyền tham gia các cuộc họp tộc, biết trước không ít chuyện. +

Dương Hàm cũng chết lặng khi nghe những gì Dương Quang nói. +

Ông lén nghe cuộc trò chuyện và tiếng thở dài của ba mẹ, nghe ba nói đáng thương thay cho cô gái tốt, cứ như vậy mà mất đi. Còn mẹ thì khuyên ba, nói ông đã cố gắng khuyên can tranh luận rồi, không phải lỗi của ông. +

Dương Hàm cảm thấy khoảnh khắc đó như sét đánh ngang tai. +

Sau khi biết chuyện này là thật, Dương Quang tỏ ra rất lo lắng, ngay đêm đó vượt núi đến làng bên, nhân lúc mọi người đều đã ngủ dẫn Dương Hoa ra khỏi nhà. Chỉ kịp giải thích qua loa với bà vài câu rồi đưa bà bỏ trốn khỏi làng ngay trong đêm. +

Chạy, cứ chạy mãi! +

Không dám dừng lại một khắc nào. +

Sáng sớm hôm sau, anh trai Dương Hàm hớt hỏi lôi ông dậy nói đã xảy ra chuyện, mới biết Dương Quang đã làm gì đêm qua. +

“Tôi cứ tưởng, Dương Quang sẽ cân nhắc đến gia đình Dương Hoa, biết người trong làng là người như thế nào, sẽ không làm chuyện quá khích như vậy. Cho nên năm đó, tôi mới không chút do dự nói hết những gì mình nghe lén được cho Dương Quang.” +

Dương Hàm thở dài, nói với Yến Thời Tuân: “Tiếc là tôi đã đánh giá thấp sự cố chấp của Dương Quang với Dương Hoa và cũng đánh giá thấp quyết tâm của người trong làng.” +

“Bao nhiêu năm nay, mỗi lần mất ngủ hay giật mình tỉnh dậy giữa cơn ác mộng tôi đều nhớ lại chuyện năm đó. Mỗi lần như thế, tôi đều hối hận sâu sắc vì năm đó đã trực tiếp nói chuyện này cho Dương Quang biết. Chúng tôi đều quá trẻ, đáng lẽ phải cẩn thận, cẩn thận hơn nữa. Đáng tiếc, năm đó chúng tôi ai cũng không hiểu…” +

Dương Hàm cười khổ lắc đầu như muốn quay về quá khứ, thay đổi chuyện năm xưa: “Tôi thường nghĩ, nếu không phải vì tôi, Dương Quang sẽ không biết chuyện, càng không dẫn Dương Hoa bỏ trốn. Như vậy mọi chuyện còn có đường xoay chuyển, Dương Đóa sẽ không chết oan.” +

“Tôi là tội nhân, là kẻ gián tiếp giết chết Dương Đóa. Nhưng… Dương Đóa đã chết rồi. Dương Quang và Dương Hoa khó khăn lắm mới trốn thoát được, không thể xảy ra chuyện nữa. Nếu không tất cả những gì tôi đã cố gắng giữ gìn bao năm nay trở thành một trò cười. Những gì chúng tôi làm chẳng phải đều là công cốc sao?” +

Dương Hàm từ từ cúi xuống, hai tay ôm lấy đầu, giọng thì thào yếu dần, dường như đã chìm hẳn vào nỗi ám ảnh và tội lỗi trong quá khứ. +

Yến Thời Tuân nhìn Dương Hàm, bình tĩnh nói: “Dương Hoa bây giờ rất yếu vì có quỷ nhập vào người bà ấy. Có lẽ, ông biết gì đó? Rốt cuộc sau đó Dương Đóa đã xảy ra chuyện gì?” +

Nhưng Dương Hàm không còn nghe thấy nữa. Ông vẫn vùi đầu lẩm bẩm những câu không ai hiểu nổi như đang chìm trong một thế giới hoàn toàn tách biệt. +

Yến Thời Tuân nhíu mày, cậu đứng dậy đi về phía Dương Hàm, ngón tay thon dài nhanh nhẹn kết ấn muốn dùng chú định thần để Dương Hàm bình tĩnh lại. +

Thế nhưng ngay khoảnh khắc cậu vừa rời ghế, khóe mắt cậu bất chợt lia thấy ngoài cửa sổ phía sau mình có thứ gì đó vụt qua. +

Ánh mắt Yến Thời Tuân sắc lạnh, cậu nhanh chóng lao đến cửa sổ nhìn ra ngoài. +

Tuy nhiên, bên ngoài cửa sổ chỉ có màn đêm đen kịt, có ánh đèn của ngôi làng không xa nhìn thấy từ độ cao tầng bốn và con đường làng vắng hoe được chiếc đèn đường vàng vọt chiếu lên mờ mờ. +

Cành cây đung đưa theo gió, chăn của nhà ai phơi bên ngoài quên chưa cất cũng bay phần phật, in xuống con đường làng những bóng đen méo mó kéo dài. +

Làng quê giữa đêm, không một bóng người. Tựa như quỷ sắp hiện hình, lặng lẽ ẩn mình trong đêm sâu. +

Bên ngoài sân, đều là bóng ma. +

“Cốc cốc cốc.” +

Tiếng gõ cửa đột ngột vang lên. +

Yến Thời Tuân đang tập trung nhìn ra ngoài cũng không khỏi giật mình, nhịp tim bất giác tăng vọt rồi mới dần hạ xuống. +

Cậu quay lại nhìn ngoài cửa lần nữa. Vẫn chẳng có gì bất thường. +

Lúc này cậu mới quay người, nhắc nhở Dương Hàm vẫn đang chìm đắm trong hồi ức: “Có người tìm ông kìa, không ra mở cửa à?” +

“Chú hai ơi!” Giọng nói trẻ trung tràn đầy sức sống vang lên từ bên ngoài cửa, là giọng nói của thanh niên mà Yến Thời Tuân quen biết trước đó. +

Cậu nhớ thanh niên này tên là Dương Thổ. +

Dương Thổ vẫn đang gõ cửa: “Chú hai chắc chưa ngủ đúng không? Hehe cháu còn lạ gì chú nữa. Đừng giả vờ ngủ nữa. Xuống giúp tụi cháu một tay đi mà. Ông bảo tụi cháu trải chăn cho khách mà người không đủ!” +

Thấy Dương Hàm vẫn ngồi trên ghế, ôm đầu đau khổ không ngừng lẩm bẩm những lời vô nghĩa, hoàn toàn không có vẻ gì là tỉnh táo lại. Mà tiếng gõ cửa bên ngoài càng lúc càng gấp gáp, thậm chí tay nắm cửa cũng bị vặn kêu lạch cạch. Dương Thổ càng lúc càng sốt ruột, nếu không bị khóa trái thì cánh cửa này sớm đã bật mở rồi. +

Trước khi làm rõ tình hình trong làng, Yến Thời Tuân không thể để mình bị nghi ngờ nhưng với bộ dạng hiện giờ của Dương Hàm, trong phòng lại chỉ có hai người họ, nếu Dương Thổ bước vào chắc chắn sẽ nghĩ cậu đã làm gì đó với Dương Hàm. +

Máu chảy ruột mềm, bất kể có phải cậu làm hay không thiện cảm của Dương Thổ với cậu cũng sẽ tụt dốc không phanh. Một khi tâm lý đề phòng đã hình thành thì sau này có muốn moi được tin gì từ cậu ta cũng khó mà thuận lợi. +

Yến Thời Tuân lập tức quyết định, không thể để Dương Thổ nhìn thấy Dương Hàm đang trong tình trạng này. +

Cậu liếc nhìn Dương Hàm vẫn đang lẩm bẩm rồi sải bước đi về phía cửa phòng. +

“Lạ thật, chú hai khóa cửa làm gì? Chẳng lẽ ngủ rồi? Nhưng giờ mới mấy giờ đâu, bình thường giờ này còn đang xem tivi mà…” +

Dương Thổ đang lẩm bẩm khó hiểu trước cửa phòng bị khóa trái thì thấy cửa phòng đột nhiên được mở ra. +

Nhưng người bước ra không phải chú hai mà là một người trong đoàn chương trình mà cậu ta gặp vừa nãy. +

“Cậu đến tìm chú hai cậu à?” +

Yến Thời Tuân mỉm cười, cố ý dịu dàng nét mặt để khiến mình trông dễ gần hơn: “Ông ấy bảo chuyện cậu nói lung tung ở dưới nhà tối nay khiến ông ấy rất tức giận, hôm nay ông ấy không muốn nói chuyện với cậu.” +

Yến Thời Tuân đặt một ngón tay thon dài lên môi, làm động tác “suỵt”, lại giơ tay chỉ vào cánh cửa bị cậu che khuất một nửa sau khi đi ra như thể hai người bạn đang thông cảm cho nhau mà nói nhỏ với Dương Thổ: “Hôm nay cậu đừng chọc chú hai cậu nữa, ông ấy đang rất bực muốn đánh cậu đó. Giờ ông ấy đang cố nhịn, cậu mà cứ lởn vởn trước mặt thì coi chừng bị ăn đòn.” +

Dương Thổ lớn lên ở nông thôn, tính tình đơn thuần cởi mở, nào đã từng gặp người nào mặt không đổi sắc mà bịa chuyện trơn tru như Yến Thời Tuân, đến cả biểu cảm cũng hoàn hảo đến thế. +

Vì vẻ mặt của Yến Thời Tuân quá đỗi ôn hòa, lời nói cũng giống phong cách thường ngày của Dương Hàm nên rất dễ khiến người ta tin tưởng. +

Quả nhiên, Dương Thổ không hề nghi ngờ gì, chỉ cúi đầu ủ rũ ra vẻ hối hận: “Đúng là lỗi của tôi, tôi biết rõ chuyện của chú Dương Quang ảnh hưởng đến chú hai thế nào mà vẫn nói năng không kiêng dè, chú hai giận tôi cũng đúng.” +

Thấy Dương Thổ đã tin, Yến Thời Tuân thản nhiên đóng cửa rồi khoác vai Dương Thổ, kéo cậu ta rời khỏi đó mà không lộ sơ hở. +

Yến Thời Tuân nói: “Cậu bảo trải chăn đúng không? Chuyện này cứ để bọn tôi tự làm là được, không phiền các cậu nữa.” +

Dương Thổ ngơ ngác đáp: “Nhưng mà, ông nội nói…” +

“Suỵt.” Yến Thời Tuân đặt ngón tay lên môi, mỉm cười: “Vậy thì đừng nói cho ông ấy biết, tôi sẽ làm cùng cậu, giấu ông ấy.” +

Dương Thổ vô thức gật đầu, chẳng hề nhận ra có gì không ổn. +

Lúc đoàn chương trình chia phòng, Yến Thời Tuân mải để ý bước chân của Dương Hàm nên không tham gia. Nhưng cũng vừa hay, chuyện muốn hỏi Dương Hàm vẫn chưa hỏi xong, thôi cứ nhân cơ hội này ở lại phòng trên tầng bốn, tiện cho việc đến tìm Dương Hàm khi không có ai. +

Yến Thời Tuân suy nghĩ một chút, tùy tiện chỉ vào căn phòng trống đối diện phòng Dương Hàm, nói mình sẽ ở đây. +

Mọi người trong đoàn chương trình vẫn đang ăn cơm chơi trò chơi ở phòng khách tầng một, tiếng cười đùa vang lên từ phòng khách khiến căn nhà nhỏ vốn vắng vẻ không người cũng trở nên náo nhiệt hơn rất nhiều. Hơn nữa, vì mấy khách mời trong đoàn đều là người dày dạn kinh nghiệm trong giới giải trí, khéo ăn khéo nói, nên khi muốn lấy lòng ai gần như không ai nỡ ghét họ. Vợ chồng trưởng làng cũng bị họ chọc cười ha hả, quan hệ hai bên lập tức trở nên thân thiết. +

Còn nhóm thanh niên trong làng thì bị ông trưởng làng vui vẻ đuổi lên lầu bắt đi làm việc. +

Yến Thời Tuân trà trộn vào nhóm thanh niên, vừa lắng nghe bọn họ trò chuyện vừa cẩn thận sắp xếp lại thông tin về tình hình trong làng qua lời kể của họ, thỉnh thoảng còn chen vào vài câu, khéo léo dẫn dắt họ nói về những điều cậu muốn biết. +

Đám thanh niên hoàn toàn không nhận ra ý đồ của Yến, cứ tự nhiên trò chuyện, rất nhanh đã đề cập đến tình hình hiện tại của làng. +

Giống như những gì mọi người trong đoàn chương trình nhìn thấy khi đi qua làng, vì nằm cạnh đường quốc lộ, trưởng làng lại tiếp thu tư tưởng mới, học tập sách vở mà tổ chức phát nên tư duy rất linh hoạt, dẫn dắt dân làng Gia tích cực giao tiếp với bên ngoài. +

Đặc biệt là với những người buôn bán vận chuyển hàng hóa đi ngang quốc lộ, trưởng làng đều nhiệt tình giới thiệu nông sản trong làng. Giá cả rẻ mà chất lượng lại tốt nên không ít thương nhân vui vẻ ký hợp đồng với làng, giúp việc tiêu thụ nông sản rất thuận lợi. Lại vì không có trạm nông sản kiếm lời chênh lệch nên tiền mà người dân trong làng kiếm được cũng nhiều hơn các làng khác rất nhiều. +

Thế là làng Gia phát triển ổn định, tổ chức cho dân trong làng học hỏi cách làm ăn từ các thương nhân, trực tiếp chở hàng đi bán bên ngoài. Đi lại tiếp xúc nhiều, rất nhiều người trung niên và thanh niên trong làng đã được chứng kiến thế giới bên ngoài và tiếp xúc với những tư tưởng mới mà trước đây chưa từng biết đến. +

Dần dà, làng Gia vốn nằm ở vùng rìa nhất của dòng họ Dương, bắt đầu thoát ly khỏi hệ tư duy và hành vi vốn dựa trên truyền thống tộc tông, có chính kiến và suy nghĩ riêng. +

Người làng Gia dần cảm thấy: đã đến lúc phải sống theo cách khác. Không thể chỉ nghe lời tổ tiên báo mộng hay bô lão nói gì làm nấy, càng không thể cứ ôm khư khư mấy quy tắc dòng tộc mấy trăm năm mà sống như xác chết biết đi, mà nên tuân theo pháp luật của thành phố bên ngoài. +

Nằm cạnh đường quốc lộ khiến tư duy trở nên linh hoạt, làng Gia cũng bắt đầu khấm khá. +

Mỗi khi tới các dịp lễ lớn hay lễ tế tổ, làng Gia gặp mặt mấy làng khác vẫn giữ lối sống cổ hủ, họ sẽ tranh thủ nhắc đến những điều hay lẽ phải ngoài kia, khuyên đám kia mở mang đầu óc, bước ra khỏi núi, đừng ôm mãi lối sống cổ lỗ sĩ – sống mà chẳng khác gì xác chết mục rữa. Chỉ là những ngôi làng đó đa phần đều khinh thường suy nghĩ này của người làng Gia, xem người làng Gia là đám ngốc nghếch bị tổ tiên ruồng bỏ. +

Lâu dần, lời khuyên thành “nói lắm”, người làng Gia cũng chẳng thèm đả động nữa. Cứ mỗi dịp tế tổ hay lễ lớn càng không muốn gặp đám người đó. +

“Cậu là người ngoài nên chưa nghe họ nói cái kiểu đó đâu. Đến ba tôi còn không chịu nổi nữa là. Nghe phát tởm, như đám xác sống đội mồ dậy vậy. Nếu không phải bài vị và gia phả đều đặt trong từ đường thì ai muốn đến chỗ mấy người đó làm gì!” +

Một thanh niên trợn mắt, tức tối nói với Yến Thời Tuân: “Dù gì nhà tôi cũng hơn chục năm không thèm về bên đó rồi. Dân thấp cổ bé họng như chúng tôi, chẳng ai quan tâm cả. Bọn họ khinh bỉ chúng tôi phiền phức, chúng tôi còn thấy lời bọn họ như lũ quỷ sống từ thời tiền sử, nghe mà mắc ói.” +

“Ê ê, đừng nói vậy, dẫu sao họ cũng là trưởng lão trong tộc mà…” +

Người bạn bên cạnh vừa giũ chăn, vừa cười huých nhẹ khuỷu tay vào cậu thanh niên kia: “Nhưng mà nhà tôi cũng đâu có về. Mẹ tôi bảo, mắt không thấy thì lòng không phiền. Em gái tôi hồi đó mới mười tuổi, mỗi lần về đám kia lại nhao nhao đòi gả con bé đi, kêu mẹ tôi nên biết điều, gả nó cho cái ông già goá ở làng bên làm mẹ tôi tức đến suýt ngất. Từ lần đó trở đi, nhà tôi khỏi về luôn. Ha ha, Tết ở nhà ăn cơm đánh bài không vui hơn à? Việc gì phải tự chuốc bực vào người?” +

“Nhưng Dương Thổ thì không được rồi.” +

Một thanh niên xen vào, cả đám đồng loạt quay sang nhìn về phía Dương Thổ đang lom khom quét bụi ở góc bên kia. +

“Con trưởng cháu đích tôn mà, không về thì sao được. Năm nào cũng bị ông nội lôi về dự lễ tổ, tội nghiệp.” +

Một thanh niên tặc lưỡi: “Mà nó còn chẳng chịu cưới vợ, bị chửi tới mức tôi thấy có năm nó bị nói tới phát khóc luôn cơ.” +

“Thôi thì cũng chẳng sao đâu. Dù gì về đến làng mình rồi thì ông nội mới là người có tiếng nói. Trưởng làng không phải còn oách hơn tộc trưởng à? Từng nghe phép vua thua lệ làng chưa.” +

Một người khác nhún vai: “Đây cũng đâu phải truyền thống gì mới mẻ, chú hai không cưới, Dương Thổ cũng không cưới. Ba họ chẳng nói gì, mấy người khác thì nói vào tai ai chứ?” +

Dương Thổ – người vừa bị gọi tên và bỗng dưng bị cả đám thương hại giùm – ngơ ngác ngoảnh đầu, nghe một hồi mới hiểu ra, bèn chửi: “Mấy cậu đúng là nhiều chuyện ghê gớm.” +

“Tôi đúng là không kết hôn, ai thích kết thì kết, dù sao tôi cũng không định đi hại con gái nhà lành.” Dương Thổ nhún vai: “Việc hại người hại mình, tôi xin kiếu.” +

Thái độ thẳng thắn và phản cảm rõ rệt với dòng họ của đám thanh niên khiến Yến Thời Tuân khẽ nhướng mày, hơi bất ngờ. +

Làng Gia đúng là tư tưởng cởi mở. +

Nhưng không chỉ Dương Hàm mà ngay cả Dương Thổ cũng căm ghét hôn nhân, đủ thấy chuyện mà nhà Dương Quang và Dương Hoa gặp phải năm đó đã ảnh hưởng sâu sắc đến cả hai. Thậm chí, dư chấn còn truyền sang đời sau. Như vậy xem ra, chuyện xảy ra với nhà Dương Hoa năm đó chắc chắn không đơn giản. Có lẽ còn đáng sợ hơn cả những gì Dương Quang từng biết. +

Ánh mắt Yến Thời Tuân dừng trên người Dương Thổ. +

Ảnh hưởng của chuyện nhà Dương Hoa năm đó với Dương Hàm còn lớn hơn cậu dự đoán. Nếu Dương Hàm suy sụp tinh thần, tối nay không thể hỏi ra chuyện năm đó thì có thể thử hỏi Dương Thổ. Dù sao nhìn phản ứng của Dương Thổ cùng mối quan hệ gần gũi giữa hai chú cháu, Dương Hàm chắc chắn đã kể lại phần lớn mọi chuyện năm xưa cho Dương Thổ nghe rồi. +

Yến Thời Tuân trầm tư, ánh mắt dừng quá lâu khiến Dương Thổ cũng nhận ra. +

Dương Thổ quay đầu mơ màng nhìn cậu, không hiểu sao cậu cứ nhìn mình chăm chăm. +

Nhưng do lúc nãy đám bạn có nhắc đến Dương Hàm, Dương Thổ chợt nhớ ra điều gì đó… +

“Sao lúc nãy anh vào phòng chú hai vậy?” +

Dương Thổ ngạc nhiên nói: “Chú hai mà chịu cho người lạ vào phòng á? Không thể tin nổi luôn đó. Trước giờ anh với chú hai có quen biết gì không?” +

Nghe đến đây, những tiếng đùa cợt vừa nãy của mấy người kia lập tức ngưng bặt. Cả đám quay phắt lại nhìn Yến Thời Tuân bằng ánh mắt đầy tò mò. +

“Chú hai ghét nhất là có người vào phòng mà, sao lại…” +

“Mùa hè chú hai cũng chẳng chịu mở cửa sổ, khe cửa sổ đối diện sân sau còn bị chú ấy dùng keo dán kín, giờ lại tiếp khách lạ?” +

“Tôi còn chưa từng vào phòng chú hai nữa á. Lúc nhỏ trót vào thử một lần bị mắng té tát, cái mặt dữ dằn của ông ấy làm tôi sợ đến tè ra quần luôn ấy!” +

“Dương Hàm tốt bụng mà, tôi gặp trên cầu thang còn được nói mấy câu với ông ấy.” +

Yến Thời Tuân bình tĩnh nói: “Trước đây tôi từng đọc vài cuốn kinh sách Đạo giáo nên Dương Hàm mới mời tôi cùng nhau trao đổi thêm. Nhưng cũng không lâu lắm, chỉ vài phút tôi định xuống thì Dương Thổ tới.” +

Dương Thổ chớp mắt, cảm thấy theo tính cách của chú hai, nếu thật sự có người đọc sách mà còn là sách Đạo giáo thì chú ấy sẽ rất quý. Dù sao thì chú hai bình thường cũng thích sưu tầm những thứ này, mỗi lần họ đi chợ chú hai đều bảo họ mua đồ Đạo giáo về, có người ra khỏi làng cũng bị chú hai nhờ vả. +

Yến Thời Tuân chỉ mới gặp Dương Hàm hôm nay, chưa hiểu rõ lắm nhưng nhờ quan sát kỹ bố cục trong phòng Dương Hàm và nghe mấy thanh niên này tán gẫu, cậu đã đoán được đại khái tính cách người kia nên lập tức đưa ra một lời giải thích vừa khéo léo vừa hợp lý. +

Quả nhiên, mấy thanh niên tuy có chút khó hiểu nhưng đều chấp nhận lý do này. +

“Xong tầng này rồi, mình lên tầng trên thôi.” Dương Thổ vui vẻ nói với Yến Thời Tuân: “Anh nhớ đừng nói với ông nội đó nha, không thì tôi no đòn mất.” +

Yến Thời Tuân mỉm cười: “Yên tâm.” +

Làm sao tôi lại đánh rắn động cỏ được chứ. +

… +

Bên ngoài căn nhà đang tràn ngập tiếng cười nói rôm rả, ngôi làng dưới màn đêm lại im lặng đến rợn người. +

Chỉ có những âm thanh lạo xạo, khô khốc dần dần vang lên từ xa đến gần như tiếng gậy gỗ nện xuống nền xi măng… hoặc giống như âm thanh nặng trịch, rỗng tuếch khi xương người va vào nhau. +

Ở những nơi không có ánh đèn chiếu tới đều có âm thanh kỳ lạ xen lẫn nhau vang lên. Từ ruộng đồng trồng đầy hoa màu, từ sân sau, từ khe tường dưới chân nhà… +

Trên con đường làng không một bóng người, ánh đèn vàng vọt chiếu xuống một cách cô độc, trống trải. +

Thỉnh thoảng… có một đốt xương chân trắng bệch bước vào mép sáng rồi nhanh chóng rụt vào bóng tối. +

Tiếng động đó càng lúc càng gần, càng lúc càng rõ ràng… +

Ăn uống no nê, Bạch Sương hài lòng đứng dậy, cười chào mấy vị khách rồi chuẩn bị lên lầu sắp xếp hành lý. Đoàn chương trình ít con gái, chỉ có cô và vài nhân viên nữ nên muốn tắm giặt thì tốt nhất cứ đi trước cho tiện. +

Nghệ sĩ tạp kỹ còn đang cười nói hăng say với trưởng làng, vẫy tay tiễn cô rồi quay đầu tiếp tục lắng nghe câu chuyện về núi rừng thuở xưa. +

Chỉ là trong lúc đứng dậy, Bạch Sương cảm giác mình vừa trông thấy thứ gì đó. +

Cô theo bản năng quay đầu dòm cửa sổ. +

Nhưng ánh sáng trong nhà quá mạnh khiến cô nheo mắt nhìn hồi lâu cũng không thấy rõ thứ gì bên ngoài, đành coi như mình bị đèn sợi đốt làm lóa mắt nên khi đột nhiên nhìn vào chỗ tối trong mắt vẫn còn dư ảnh, xuất hiện ảo giác. Hơn nữa thứ đó là một vật dài màu trắng, nghĩ lại có khi chỉ là cái bóng đèn tuýp lạnh trắng bên cạnh phản chiếu thôi nhỉ? +

Bạch Sương nhíu mày mấy giây, cũng chẳng để tâm nữa, nhanh chóng ném vụ đó ra khỏi đầu. +

Trong sân sau yên tĩnh, chiếc giếng được đậy bằng phiến đá nặng trĩu không hề có ánh sáng rọi tới. +

Một màu đỏ máu, đột nhiên rơi xuống miệng giếng hoàn toàn chìm trong bóng tối. +

Một đôi mắt đỏ rực bất chợt mở ra. +