Chương 77: Thánh địa

Tiểu thiếu gia của thế gia số một Đông Châu không quá xa lạ với Hoang thú. +

Suy cho cùng, hồn và xương vũ khí của thiên binh đỉnh cấp trong tiên môn đều lấy từ Hoang thú. +

Các loại vật liệu như da, sừng, gân cốt của Hoang thú ở tiền trang Đông Châu đã không còn được định giá bằng vàng nữa, mà đấu giá trực tiếp bằng quặng tinh thạch. Giá cả đắt đỏ như vậy là do sự hung hãn và thưa thớt của Hoang thú. Mười hai châu ngày nay, trừ Cực Nguyên của Tây Châu thì phần lớn Hoang thú đều đã biến mất. +

Chỉ có môi trường đặc thù của đồng tuyết mới giữ lại được chúng. +

Lúc mới đến đồng tuyết, phi thuyền gặp nạn, Hồng Phượng đón được tiểu thiếu gia và voi ma mút cộng sinh cộng tồn với bộ tộc Đồ Lặc đều được tính là một trong số đó. Ngoài ra, đồng tuyết còn có một lượng lớn các loài còn sót lại của Hoang thú, vì tính tình tàn bạo khát máu nên còn được gọi là hung thú. +

Chúng chính là thách thức to lớn cho việc sinh tồn trên đồng tuyết. +

Anh hùng vương Khố Luân Trát Nhĩ yêu cầu các bộ tộc đoàn kết cũng bởi nguyên nhân từ đây. Mỗi khi đến mùa băng, thức ăn thiếu thốn, hung thú sẽ tập kích doanh địa của mục dân, xô đổ hàng rào, thỏa sức cắn xé trâu ngựa dê. Một khi dũng sĩ của các bộ tộc không đoàn kết thì không thể nào chống đỡ được đợt tấn công của hung thú, dẫn đến lều rách người vong. +

Một số bộ tộc nhỏ, tổng nhân khẩu chưa tới hai ba mươi lều, rất khó một mình đối kháng với sự tập kích của Hoang thú. +

Bọn họ sẽ liên hợp với các bộ tộc lân cận, hình thành một liên minh cỡ nhỏ. Ví dụ như “Tra Nam Thập Tam” được tạo thành từ bộ tộc Thanh Mã Mộc và một vài bộ tộc nhỏ ở khu vực phía nam bồn địa Tra Mã. Những bộ tộc nhỏ liên minh này ngày thường phân tán ra, ai nấy tự chăn thả, chờ đến khi mùa băng đến thì sẽ cùng nhau chuyển về phía đông. +

“Cách Tát Ca” được ghi chép trong “Tứ Phương Chí” có hát rằng: +

Một dũng sĩ, một con tuấn mã, vĩnh viễn không thể đơn độc đối kháng với hung thú đáng sợ. +

Hãy mau mau liên kết huynh đệ tỷ muội của ngươi lại, mọi người cùng nâng cung tên và trường thương. +

Thế nhưng Vu sư Đồ Lặc ở trong mật quật, hiển nhiên không thể nào có người tương trợ. +

Thảo nào bộ tộc Đồ Lặc lại phong ấn hang động bí mật nhiều năm như vậy, kể từ sau đời Khố Luân Trát Nhĩ thì không còn mở ra lần nào nữa… Đúng vậy, hung thú khát máu tàn bạo đã không thể tạo thành uy hiếp đối với Thủ Vu Đồ Lặc của ngày nay nữa, thế nhưng thiếu niên cô độc sống trong hang động tăm tối năm xưa thì sao? Trên đời này làm gì có ai là dũng sĩ bẩm sinh. +

Có chăng chỉ là hết trận chém giết này đến trận giãy giụa khác. +

“……Những người thất bại, cuối cùng sẽ ra sao?” Do dự chốc lát, Cừu Bạc Đăng ôm lấy cổ Vu sư Đồ Lặc, nhỏ giọng hỏi. +

Vu sư Đồ Lặc bình tĩnh đáp: “Vật tế.” +

Cừu Bạc Đăng sửng sốt. +

Ngay sau đó, y đã hiểu ý của hắn: Đứa trẻ được chọn ra, nếu như không thể tự sống sót bò ra khỏi hang động bí mật, vậy nó không phải là Tát Mãn trời sinh, mà là vật tế bộ tộc dâng cho Hoang thú —— giống như thời đại man dã viễn cổ, con người đóng đinh tù binh bại trận lên thân cây, hiến tế cho thần núi. +

Ánh lửa chiếu rọi vách đá. +

Từng bức tượng đá nguyên thủy mọc đầy rêu xanh có diện mạo mờ ảo, nằm giữa ranh giới của thiên thần và yêu ma. Từng bức bích họa màu được phết sơn vàng rực rỡ lấp lánh, nằm giữa ranh giới của kinh văn và lời nguyền. +

Nguyên thủy man rợ, đẫm máu mà thánh khiết. +

Đây chính là quy tắc sinh tồn của đồng tuyết, toát ra phong cách tàn nhẫn của những bản sử thi tự sự dài. +

Cừu Bạc Đăng nhớ tới vô số vết sẹo trên người Vu sư Đồ Lặc, nhớ tới lúc hắn ở trần nửa người trên ngồi dưới ánh lửa như một tảng đá xám xịt đã trải qua gió tuyết bào mòn, chỉ khi ánh lửa chiếu vào mới có thể phản xạ lại một chút ánh sáng le lói —— dường như bản thân hắn đã quen rồi, hệt như việc các bộ tộc trên đồng tuyết chấp nhận gió tuyết, chấp nhận mọi sự mài giũa và gian hiểm. +

“Nhưng ta không thích,” Cừu Bạc Đăng vùi đầu vào trước ngực người yêu, “Nó đã bao nhiêu lần… bao nhiêu lần, dồn huynh vào chỗ chết. Nếu như huynh không thể sống sót đi ra, ta biết đi đâu để tìm một A Lạc của ta, tìm Hồ Cách Thố của ta đây?” +

Y nhẹ nhàng nói ra một con số, Vu sư Đồ Lặc bèn dừng bước. +

Thiếu niên áp sát vào bên gáy, luồng khí mỏng manh thở ra tựa lông vũ, rơi xuống những khối cơ lạnh lẽo cứng như cẩm thạch, vừa ấm vừa nóng… Trải qua hết lần này tới lần khác mê loạn và mơ hồ, A Nhĩ Lan không biết từ lúc nào đã nhớ rõ từng vết sẹo của hắn —— người trầm luân, không chỉ có một mình hắn. +

Cừu Bạc Đăng yên lặng một lát rồi mở lời: +

“Ta muốn làm một chuyện, A Lạc.” +

Hang đá tĩnh lặng. +

Chỉ còn lại thanh âm nhẹ nhàng mà kiên định của thiếu niên. +

Ngọn đuốc trên tế đàn bốc cháy hừng hực, soi sáng bàn tay tái nhợt của Vu sư Đồ Lặc cùng những đường gân xanh nổi lên trên mu bàn tay —— hắn đứng yên tại chỗ, ôm siết lấy A Nhĩ Lan của mình, dùng sức đến mức gần như muốn vò nát A Nhĩ Lan sống sờ sờ hòa vào trong máu thịt của mình. Cừu Bạc Đăng lại vòng tay ôm lấy hắn, khuôn mặt áp sát vào lồng ngực hắn, cảm nhận từng khối cơ rắn chắc ẩn dưới lớp vải áo. +

Cùng với nhịp tim đập dồn dập đến đáng sợ. +

Im lặng hồi lâu, Vu sư Đồ Lặc nâng mặt y lên. +

“Đừng từ chối ta, A Lạc,” Ánh lửa đỏ hắt lên khuôn mặt tinh xảo của thiếu niên, đôi mắt tựa hắc diệu thạch trong sáng, “Ta cũng muốn làm chút gì đó cho huynh.” +

Vu sư Đồ Lặc không nói một lời, dùng phần bụng ngón tay chai sần vết đao miết lên đôi môi vừa nói ra những lời ấy, ma sát vỗ về. +

Sau đó hung hăng hôn xuống. +

…………………………………… +

Núi sông Tây Châu vỡ nát, địa thế nghiêng từ Tây Bắc xuống Đông Nam, vừa vượt qua sông Tác Đạt Mỗ Nhạ, địa thế bất thình lình dâng cao. Dãy núi như xương rồng trồi lên từ lòng đất, dâng cao một vùng cao nguyên rộng lớn trắng xóa. Vùng cao nguyên trống rỗng này trên bản đồ phong thủy như một mảnh đất thánh được bầy long ôm vào trong ngực bảo vệ. +

Khi chiếc phi thuyền đầu tiên đến Cực Nguyên bay lên từ đường chân trời, các tu sĩ đứng trên boong thuyền gần như đồng thời nghe thấy tiếng cảm thán của chính mình và những người xung quanh. +

Quá đẹp rồi! Quá tráng lệ rồi! +

Ánh ráng chiều từ chân trời hắt tới, bức vẽ hùng vĩ tráng lên trải phẳng trước mặt tất cả mọi người ngay trong nháy mắt! Cuộn trục mở ra! +

Bão tuyết quét qua dãy núi, bị những dải sườn núi dốc đứng cắt thành một màn bụi trắng lơ lửng, hệt từng tấm khăn voan trắng như tuyết khổng lồ phủ lên trên núi, cuộn trào dâng lên theo những cơn gió cuồng bạo. Ánh mặt trời đỏ rực nghiêng ngả, trút xuống, dâng lên, lần lượt nhuộm chúng thành những dải màu vàng, đỏ, cam. Va chạm và dung hợp với những tảng đá núi đen kịt. +

Trời và đất vô cùng cao xa, thế giới vô cùng rộng lớn, dãy núi và vầng thái dương đỏ rực mang theo sự thánh khiết và uy nghiêm muôn đời không đổi. +

Chúng sừng sững ở đó. +

Muôn đời như một. +

“Đúng là kỳ quan số một đương thời. Hùng vĩ thay! Tráng lệ thay!” Một gia chủ đứng trên boong phi thuyền, đưa mắt phóng tầm nhìn về phía dãy núi đang tắm mình trong ráng hồng, thật lâu mới hoàn hồn, “Quả không hổ là đất lành…” +

Đúng vậy, đất lành. +

Đồng tuyết chính là một mảnh đất lành mà vô số thế gia luôn ngày nhớ đêm mong suốt mấy trăm năm qua. +

Bọn thương nhân buôn lậu chính là đội tiên phong của họ, là sự thăm dò của họ. Sau khi Trung Thổ 11 châu không còn lấy một mảnh đất trống nào để mặc sức tranh đoạt, mọi ánh mắt đều dồn về nơi này, nôn nóng, thèm thuồng, bức thiết. Bắt đầu từ 200 năm trước, các thế gia tiên môn đã rục rịch chuẩn bị khúc dạo đầu để tiến vào đồng tuyết. +

—— Vùng đất mới, trân bảo mới, khoáng mạch mới! +

Sinh cơ mới! +

Thế gia, những thế gia khổng lồ tựa như con quái vật đang lê từng bước chân nặng nề leo núi, dọc đường không ngừng cắn nuốt hết thảy con người, cây cỏ, dã thú trên lối đi vào bụng. Dùng cái này để đổi lấy động lực tiến lên phía trước —— Ăn! Không ngừng nghỉ mà ăn! Phải không ngừng nghỉ mà ăn, không ngừng nghỉ mà hướng về phía trước. Chỉ cần gián đoạn một chốc, bất kể thế gia tiên môn nào cũng sẽ vì trọng lượng khủng khiếp này mà lăn xuống triền núi, ngã đến tan xương nát thịt. +

Không một ai dám dừng lại, không một ai dám chùn bước, tất cả đều điên cuồng mở rộng ra ngoài, bò về phía trước, nuốt trọn mọi tài nguyên có thể tìm được vào bụng. +

Còn nơi nào có thể ăn được nữa? +

Gia chủ suy tính, tộc lão suy tính, đệ tử trong tộc suy tính, mọi lúc mọi nơi đều đang suy tính. +

Tiên môn đã ăn sạch rồi, tán tu cũng bị vơ vét gần hết, người phàm thì đã bị nuốt trọn cả xương lẫn cặn vào bụng từ lâu, núi đã ăn, sông đã ăn, đất trống chẳng còn lại bao nhiêu. Nếu muốn tiếp tục ăn thì chỉ có thể tự tàn sát lẫn nhau —— thật đáng sợ làm sao! Tự tàn sát lẫn nhau! Thật chẳng hợp với nghĩa lễ con người chút nào! +

Bây giờ thì tốt rồi. +

Rốt cuộc cũng có một vùng đất mới để thỏa sức cắn nuốt. +

Vùng đất chưa bị thuần hóa hoàn mỹ như thế, nếu không ăn thì chẳng phải rất đáng tiếc sao? +

“Vùng đất hùng vĩ bực này, lại bị một đám man dân mọi rợ chưa khai hóa chiếm lấy, quả là phung phí của trời đến tột cùng.” Một gia chủ khác ngay cả mắt cũng không chớp, xua tay hạ lệnh. +

Phi thuyền lập tức giảm độ cao. +

Lá cờ gia tộc khổng lồ dệt bằng lụa là gấm vóc đầu tiên cắm xuống đỉnh núi tuyết trắng xóa, ngay sau đó là lá cờ thứ hai, thứ ba… Các gia tộc đến đầu tiên tranh nhau chen lấn, đóng gia huy của mình vào trong nền tuyết trắng để làm dấu hiệu. Trong chớp mắt, cờ xí đủ mọi màu sắc từ trên trời giáng xuống, nhấp nhô phấp phới trong gió. +

Sau khi dọn dẹp sạch sẽ mọi trở ngại, chúng có thể trở thành thước đo tham khảo để tiến hành phân chia đồng tuyết. +

Khác hẳn với sự gấp gáp chỉ sợ chậm hơn người khác một bước của những gia tộc nhỏ. +

Trừ Phù Phong Cừu thị ở Đông Châu, 11 thị tộc lớn đồng thời tiến vào Tây Châu. Thế nhưng bọn chúng hoàn toàn không vội vã tiến vào đồng tuyết, thậm chí không hề nôn nóng áp sát dãy núi Long Lĩnh. Đội thuyền khổng lồ lơ lửng bên ngoài đường ranh giới tuyết —— bọn họ căn bản không bận tâm kẻ nào cắm cờ gia tộc lên núi tuyết trước, dẫu sao quyền phân chia cuối cùng vẫn luôn nằm trong tay bọn họ. +

Từng chiếc mộc diên màu đỏ sậm đậu trên mạn chắn gió của chiếc thuyền khổng lồ, tựa bầy quạ đang nghỉ ngơi dưỡng sức. +

Các gia chủ thong dong không nhanh không chậm đứng ngoài quan sát, phóng tầm mắt ra xa, chỉ phái đi mấy chiếc mộc diên điều tra theo chân mấy thế gia nhỏ bé kia đi vào đồng tuyết —— đợi đến khi dò xét rõ mức độ ảnh hưởng cụ thể của triều giá và sự thiếu hụt linh khí, khi ấy mới là lúc bọn họ ra sân. +

Ném đá dò đường. +

Đội buôn lậu và các gia tộc phụ thuộc chính là hòn đá bọn họ ném ra. +

So với đám gia tộc nhỏ bé vội vàng nôn nóng đến không nhịn nổi kia, tướng ăn của bọn họ thoạt nhìn có vẻ văn nhã hơn một chút. Sau khi từng lá thư được niêm phong kỹ càng cất cánh bay vào đồng tuyết, mang theo những lời lẽ cao nhã trong thư “hai nguyên cùng lợi”. +

Ráng chiều đỏ rực dần phai đi khỏi đỉnh núi, khi mặt trời dần lên cao, nhóm thế gia chuẩn bị ổn thỏa đầu tiên đã băng qua dãy núi Long Lĩnh. +

……………………………………… +

Tiếng trầm đục ầm ầm lăn lộn vờn quanh tận sâu dưới lòng đất, ngọn núi lớn hóa thành một con rồng lớn đang vươn mình giãn cái cơ thể khổng lồ vĩ đại vô song của nó ra. Từng luồng ánh sáng chói lòa lướt ngang dọc xuyên qua dưới lòng đất. Tất cả những bức bích họa màu trên vách hang động bí mật đồng loạt bừng sáng, như tất thảy Tát Mãn, tất thảy Vu sư từ thời viễn cổ cho tới tận bây giờ đồng thời thức tỉnh, đồng thời phát lực. +

Kinh văn quanh quẩn, núi đá dịch chuyển. +

Một dải ánh sáng từ trên đỉnh đầu giáng xuống, chẻ đôi sự tăm tối từ vạn cổ đến nay. +

Cuồng phong cuộn tung tay áo bào đen kịt của Vu sư Đồ Lặc. +

Hắn đẩy ngọn núi lớn đang khép chặt ra từng chút một, phần cơ bắp trên cánh tay săn chắc căng cứng, xương bả vai vì dùng sức mà căng lên. Cùng với sự rơi xuống của ánh mặt trời, bên dưới hang động vang vọng từng trận từng trận gầm rú khát máu, khát khao chém giết. Mỗi một tiếng gầm đều chấn động đinh tai nhức óc. +

Khi đạt đến một cực điểm nào đó, Vu sư Đồ Lặc dùng sức đẩy mạnh một cái. +

Ầm ầm! +

Ngọn núi lớn mở toang! +

Gió dữ gào thét, từng đầu hung thú thái cổ khổng lồ dữ tợn bám sát theo cỗ hồng diên chói mắt vô ngần, vừa gầm thét vừa lao vụt ra khỏi bóng tối. +

Vạn thú ra khỏi hang ổ, Vu sư Đồ Lặc ngẩng đầu. +

Đôi mắt màu xám bạc in bóng hồng diên trên tận vòm trời. +

“…… A Lạc.” Trong hang đá lạnh lẽo vắng lặng, đồng tử của thiếu niên phản chiếu ánh lửa, “Ta vẫn luôn không hiểu tại sao lợi lại có thể gọi là nghĩa, vẫn luôn không hiểu vì sao đen lại có thể xem là trắng. Có rất nhiều rất nhiều chuyện, ta luôn nghĩ mãi không thông. Nhưng bây giờ, ta không muốn nghĩ ngợi nữa. Ta chỉ muốn làm một chuyện —— huynh tặng ta một chiếc áo choàng đầy đồ đằng, ta cũng muốn tặng cho huynh một thứ.” +

“Hãy để ta thay huynh bắn hạ tất cả những vị khách không mời bay vào đồng tuyết, hãy để ta dùng gia huy của bọn họ, dệt cho huynh một tấm áo đăng cơ.” +

“—— Chỉ dành cho huynh.” +