CHƯƠNG 8: HỒN LẠC (1)

Bên ngoài cuối cùng cũng truyền đến âm thanh của con người, họ đang la hét om sòm. +

“Lũ ranh con, dám trốn trong kho à?!” +

“Xem hôm nay tao có lột da tụi mày ra không!” +

“Người đâu, mau lại đây, trói hết tụi nó lại cho tôi. Gọi điện bảo cha mẹ tụi nó đến đây, tôi phải hỏi cho ra lẽ xem họ dạy dỗ con cái kiểu gì!” +

Đèn trên đỉnh đầu “tạch” một tiếng, không gian bỗng chốc sáng như ban ngày. Giang Quất Bạch bị ánh sáng lóa mắt làm cho vô thức nhắm nghiền mắt lại. +

Trước khi những bước chân hỗn loạn và dồn dập tiến đến, Giang Quất Bạch mở mắt ra. Cậu không chút do dự bỏ miếng vàng vào túi, xoay người đi ra cửa kéo chốt. +

Đám người nhà họ Từ đang đùng đùng nổi giận đã ập đến trước mặt. Lý Tiểu Mao gọi khẽ “Bạch ơi” một tiếng rồi nép sau lưng Giang Quất Bạch. +

Từ Mỹ Thư là cha của Từ Loan, ông ta đang đứng đầu hàng. Đôi mắt phượng mảnh dài qua năm tháng đã tôi luyện nên vẻ uy nghiêm, lúc này ông ta không chỉ giận dữ mà còn đầy kinh hoàng và đau xót. Nhưng Từ Mỹ Thư kiềm chế rất tốt, chỉ liên tục hít thở sâu. Phát hiện con trai mình chết, người làm cha như ông ta sao có thể không đau lòng. +

Phía sau Từ Mỹ Thư là cả một đám họ hàng đông nghịt, ai nấy đều mang vẻ mặt như muốn ăn tươi nuốt sống hai đứa trẻ trước mắt. Nhìn hai đứa nhóc lem luốc, trên quần áo thậm chí có những vết màu trông giống như… vết máu? +

“Tụi mày…” Từ Quỳ định quát tháo nửa chừng thì khựng lại. Mắt lão trợn ngược, đồng tử giãn to chiếm gần hết lòng trắng, chỉ tay về phía sau Giang Quất Bạch và Lý Tiểu Mao, hoảng sợ kêu lên: “Mọi người nhìn xem đó là cái gì?!” +

Đó là thi thể của Lý Miểu Miểu. +

Dưới ánh đèn sáng trưng, mặt Lý Tiểu Mao trắng bệch như tờ giấy. Nó suýt quên mất, bảy người đi vào thì năm người đã chết, chỉ còn nó và Bạch. Những người này sẽ nghĩ gì? Liệu họ có cho rằng nó và Bạch đã giết đám Lý Miểu Miểu không? +

“Chúng mày giết người rồi!” Quả nhiên, câu tiếp theo của Từ Quỳ chính là lời buộc tội đó. +

Cánh tay Giang Quất Bạch bị Lý Tiểu Mao siết đến đau nhức. Cậu nhìn Từ Quỳ: “Ông nghĩ người bình thường giết người mà có thể xé mặt người ta ra làm đôi được à?” +

Từ Mỹ Thư nhìn chằm chằm Giang Quất Bạch, vẫy tay: “Đi xem thử.” +

Từ Quỳ bước ra từ sau lưng Từ Mỹ Thư, lườm Giang Quất Bạch một cái rồi lách qua cậu, đi tới ngồi xổm xuống bên cạnh thi thể Lý Miểu Miểu. Sau đó, Giang Quất Bạch nghe thấy tiếng Từ Quỳ hít một hơi lạnh. +

Hai chân Lý Miểu Miểu chống đỡ phần thân trên đã bị bẻ cong thành hình chữ U, mắt chỉ còn lại hai hố đen trống rỗng, miệng bị xé toạc, hai miếng thịt má nằm bẹp hai bên đầu như hai con cá chạch chết. +

Thảo nào thằng ranh này bảo người bình thường không làm nổi? Có là kẻ tâm thần cũng chẳng làm đến mức này! +

Từ Mỹ Thư nhìn Giang Quất Bạch hồi lâu rồi hỏi: “Chỉ có ba đứa tụi mày thôi à?” +

Lý Tiểu Mao thò đầu ra sau vai Giang Quất Bạch: “Dưới… dưới hầm vẫn còn.” +

“Tụi mày xuống hầm rồi?!” Giọng Từ Mỹ Thư đột ngột vút cao. Chẳng đợi trả lời, lão đá văng Từ Quỳ đang chắn đường, loạng choạng chạy về phía cầu thang xuống tầng hầm. +

Từ Mỹ Thư vừa xuống lầu, chỉ một lát sau đã hớt hải chạy ngược lên. Trên gương mặt vốn luôn giữ vẻ điềm tĩnh xuất hiện sự hoảng loạn hoàn toàn trái ngược với vẻ uy nghiêm thường ngày: ” Chúng mày có biết mình gây ra họa lớn rồi không!” +

Môi Từ Mỹ Thư đã mất hết huyết sắc, mặt mũi tái mét. Nói xong, lão bỏ lại một câu “Thả bọn nó đi” rồi vung tay đi thẳng ra ngoài. +

Những người khác chưa bao giờ thấy Từ Mỹ Thư mất bình tĩnh đến thế. Từ Mỹ Thư là ai chứ? Là người dẫn dắt cả trấn Từ Gia làm giàu, khiến cả làng Giang Gia cũng được hưởng sái. Trong lòng dân trấn Từ Gia, lão thậm chí xứng đáng có một gian thờ riêng để hưởng nhang khói. Vậy mà chỉ xuống tầng hầm một chuyến, lúc lên lại phải vịn tường. +

Chẳng lẽ lão thấy ma ở dưới đó? +

Không ít người nhà họ Từ tò mò, rủ nhau kéo xuống tầng hầm xem xét. Giang Quất Bạch tựa lưng vào tường, lạnh lùng quan sát. +

Chẳng bao lâu sau, từ dưới hầm truyền lên những tiếng hét thất thanh. Tiếp đó, họ tranh nhau chạy thục mạng lên trên, người nào người nấy không còn vẻ hùng hổ như lúc mới xuống. Tiếng nôn mửa vang lên liên tiếp, lẫn trong đó là mùi nước tiểu và mùi máu tanh nồng nặc bốc lên từ dưới hầm. Không gian hành lang lúc này bốc mùi không thể ngửi nổi. +

Lý Tiểu Mao nhỏ giọng: “Bạch ơi, mình về đi, tao muốn về nhà.” +

Trời bên ngoài đã gần sáng. Tiếng gà gáy vang lên từ đằng xa, tiếng bát đũa va chạm và tiếng người từ sân trước vọng lại. Trong phút chốc, cái lạnh bao trùm hai người dần tan đi, cái oi bức cuối hè lại trở về. Lý Tiểu Mao nhìn ánh rạng đông le lói trên đỉnh núi xa, mắt rưng rưng: “Cuối cùng cũng ra được rồi.” Chưa bao giờ nó thấy sống trên đời lại tuyệt vời đến thế. +

Giang Quất Bạch kiệt sức gật đầu, uể oải bước ra khỏi sân. +

Vừa ra khỏi cổng nhà họ Từ, con Đại Hắc nằm dưới gốc cây liền lao tới. Đuôi chó vẫy như chong chóng, mặt chó tràn đầy vui mừng. Đại Hắc đã đợi Giang Quất Bạch suốt cả đêm. +

Nhưng vừa chạy đến trước mặt Giang Quất Bạch, Đại Hắc bỗng phanh gấp, nhe răng gầm gừ, lông đuôi dựng đứng lên. Tiếng gầm gừ trầm đục từ cổ họng khiến Lý Tiểu Mao nổi hết da gà. +

“Đại Hắc bị sao thế?” Lý Tiểu Mao không dám lại gần Đại Hắc, nó cảm giác như Đại Hắc sẵn sàng nhảy bổ vào cắn xé cả hai. +

Giang Quất Bạch cúi đầu nhìn mình, khẽ nói: “Không liên quan đến mày đâu, là do trên người tao ‘không sạch sẽ’.” +

Lý Tiểu Mao “hả” một tiếng lại lầm bầm: “Làm như nó sạch lắm không bằng, cả mông dính đầy cỏ gai mà còn bày đặt chê mày.” +

Sự thật không phải quần áo bẩn, mà là Giang Quất Bạch đã bị quỷ ám. Đại Hắc chắc chắn cảm nhận được nên mới sủa dữ dội như thế. Nhưng Giang Quất Bạch lười giải thích với Lý Tiểu Mao, nói ra chỉ tổ làm nó sợ chết khiếp. +

Vừa về đến nhà, Giang Quất Bạch chưa kịp thay quần áo hay tắm rửa đã chạy thẳng lên gác mái. Cầu thang gỗ kêu cót két dưới chân. Cậu đẩy cửa phòng Giang Tổ Tiên. Căn phòng của ông nội nhỏ hẹp, thiếu ánh sáng. Con trai và con dâu không cho Giang Tổ Tiên mang mấy thứ đồ nghề ra ngoài, nên ông lão chỉ có thể cất trong phòng mình, tận dụng từng chút không gian. +

Dù điều kiện đơn sơ, Giang Tổ Tiên vẫn đặt một chiếc bàn nhỏ đầu giường, trên đó có một bức tượng đồng hình nam giới. Sáng nào Giang Tổ Tiên cũng thắp một nén nhang và tụng kinh suốt ba tiếng trước bức tượng. +

Lúc này, trong phòng khói hương nghi ngút. Ông lão đang quay lưng ra cửa, lầm rầm khấn vái gì đó. Giang Tổ Tiên không quay đầu lại, miệng vẫn niệm: “Con quỷ to gan, dám bước vào cửa nhà Giang Đại Sơn ta? Chán sống rồi sao?” +

Giang Tổ Tiên nhíu mày quay lại, nhìn thấy cháu trai mình. Sắc mặt ông lão lập tức thay đổi. +

“Ông nội, con gặp rắc rối rồi.” Giang Quất Bạch bước vào phòng, khép nhẹ cửa vì không muốn làm cha mẹ chú ý. Nói với họ chưa chắc họ đã tin, có khi còn có thể cho rằng ông nội suốt ngày mê tín làm hỏng cháu. +

Giang Quất Bạch ngồi xếp bằng trước mặt ông nội, kể lại đầu đuôi chuyện đêm qua. Cậu không dám bỏ sót chi tiết nào, đặc biệt là quá trình ký bản khế ước. +

Nghe xong, Giang Tổ Tiên giơ tay vỗ mạnh vào gáy Giang Quất Bạch một cái. Không nặng, nhưng tràn đầy sự đau xót vì cháu mình dại dột: “Con hồ đồ quá!” +

Giang Quất Bạch ngồi ngay ngắn lại, lấy miếng vàng trong túi đặt xuống sàn nhà. +

Giang Tổ Tiên sững sờ giây lát: “Con còn nhận cả tiền của thứ đó?” +

“Con đã ký khế ước rồi, không lấy thì uổng.” Giang Quất Bạch đáp với giọng điệu bất cần đời. +

Ánh đèn mờ ảo từ cửa sổ nhỏ hắt lên lên một bên mặt thiếu niên, vừa vặn soi rõ vết thương bên má. Vết sẹo đỏ dài bằng ngón tay cái trông hệt như một sợi chỉ đỏ bị kéo thẳng. Vẻ mặt cậu đầy bướng bỉnh khiến người ta vừa giận, vừa thương lại vừa tiếc nuối. +

Giang Tổ Tiên chỉ vào miếng vàng: ” Con có biết là nếu con không nhận miếng vàng này, bản khế ước của con với thứ đó sẽ vô hiệu không?” +

Giang Quất Bạch bật ngẩng đầu: “Ý ông là…” +

“Không có quy tắc thì không thành khuôn phép. Dù là sinh linh của thế giới nào cũng có luật lệ riêng. Con không nhận tiền, nghĩa là con không công nhận bản khế ước thứ đó viết, thì khế ước đó sẽ không có hiệu lực với cả hai bên. Giờ con nhận tiền của thứ đps, nghĩa là đã nhận ‘kèo’ này rồi, ông cũng chịu chết.” +

“Thứ đó có nói với con đâu.” +

Giang Tổ Tiên: “Nó mà nói thì con có chịu nhận tiền không?” +

Sau khi Giang Quất Bạch im lặng, ông lão quay lại đối diện với bức tượng đồng, nhắm mắt tiếp tục tụng kinh. +

“Giờ con phải làm sao?” Giang Quất Bạch ủ rũ. +

Giang Tổ Tiên tụng xong một đoạn kinh thì quay đầu lại. Tuy ông lão đã già nhưng ánh mắt vẫn sáng quắc, còn rực sáng hơn cả đốm lửa trên đầu nén nhang. +

“Kết khế ước với quỷ thần về bản chất giống như ký hợp đồng giữa người với người, nhưng thực thi nghiêm ngặt hơn nhiều, không cho phép sai sót, cũng không cho được phép hối hận. Nếu không, hậu quả không phải là thứ mà hai bên kết khế ước có thể gánh vác được đâu.” +

“Thứ đó thì có gì mà phải gánh vác?” +

Giang Tổ Tiên hừ lạnh một tiếng: “Đó là do thứ đó lừa con, mọi điều khoản đều có lợi cho nó nhưng lại có trăm hại cho con. Nếu là ông ký với thứ đó, ông sẽ ký một bản khế ước ràng buộc cả hai bên và đôi bên cùng có lợi.” +

“Nhưng mà…” Ông lão thở dài, “Thứ con gặp chắc không phải loại biết nói đạo lý, oán hận của thứ đó chắc chắn rất sâu nên mới độc ác như thế.” +

“Chuỗi tiền đồng của con đâu?” Giang Tổ Tiên đột nhiên hỏi. +

Giang Quất Bạch sờ lên cổ tay: “Bị thứ đó lấy mất rồi.” +

Ông lão rúng động, va đổ cả bức tượng đồng trên bàn. Đó là bảo bối của Giang Tổ Tiên, nhưng lúc này ông lão chẳng buồn đỡ dậy mà vươn tay chộp lấy vai Giang Quất Bạch, giọng khẩn thiết: “Đi lấy về đi! Nếu con không muốn chết thì hãy đi lấy lại chuỗi tiền đồng ngay, nhanh lên!” +

“Con không đi.” Giang Quất Bạch gạt tay ông nội ra, trả lời ngay lập tức. Cậu không muốn quay lại cái nơi quỷ quái đó nữa. Cậu không la hét như mấy đứa kia không có nghĩa là cậu không sợ. Cậu đưa tay sờ trán mình, nóng hầm hập. Cậu đoán mình sắp bệnh đến nơi rồi, giờ mà quay lại địa bàn của thứ đó thì còn mạng mà về không? +

Giang Tổ Tiên quay lại đỡ bức tượng, nghe thấy tiếng động cháu mình định đứng dậy bỏ đi, ông lão dùng tay áo lau bụi hương trên vai tượng, gọi lại: “Bạch ơi, con lại cửa sổ phòng ông nhìn xuống bờ sông xem, có phải ở đó có một đứa bé mặc áo đỏ không?” +

Giang Quất Bạch khựng lại. +

Dù không hiểu ông nội muốn gì, nhưng lúc này cậu đã tin ông hơn trước rất nhiều. Cậu đi đến cạnh giường, dời mấy cái thùng gỗ ra, leo lên giường nhìn ra cửa sổ nhỏ. +

Trời vẫn chưa sáng hẳn, ánh sáng xanh mờ ảo, những mỏm đá nhô ra bên bờ phủ sương phản chiếu ánh sáng lạnh ẩm ướt. Nhà họ nằm cạnh sông Tô Đạo, trước cửa không xa là một đoạn nước chảy xiết, thường xuyên xuất hiện những vòng xoáy lớn nhỏ có lực hút đủ để kéo vài người lớn xuống. +

Trên một tảng đá ven sông, có một bé gái mặc váy đỏ đang ngồi xổm nghịch nước. +

Như nhận ra có người nhìn mình, cô bé quay đầu lại. Khuôn mặt xanh xao, đôi mắt đen láy trợn tròn, toàn thân sưng phù như ngâm nước lâu ngày. Cô bé không chỉ mỉm cười với Giang Quất Bạch mà còn vẫy tay gọi: +

“Anh Bạch ơi, lại đây chơi với em.” +