CHƯƠNG 9: HỒN LẠC (2)

Mí mắt Giang Quất Bạch giật nảy một cái, tim lạnh toát nhưng mặt vẫn giả vờ điềm nhiên. Cậu mấp máy môi, đáp lời cô bé kia bằng ba chữ: “Cút xa ra.” +

Cậu kéo sầm cửa sổ lại, nhảy khỏi giường rồi ngồi bệt xuống trước mặt Giang Tổ Tiên. +

“Đấy chẳng phải là đứa con gái bị nước cuốn trôi của nhà cô Giang Mai sao?” +

Giang Tổ Tiên liếc cậu một cái: “Con còn nhớ à?” +

“Cả nhà họ đứng trước cổng nhà mình khóc mấy ngày mấy đêm, sao con quên được.” Giang Quất Bạch nói, vẻ mặt phức tạp. +

Bé gái đó hồi còn sống trông khá xinh xắn. Làng Giang Gia vốn có phong thủy tốt nên hay sinh ra mỹ nam mỹ nữ, bất kể là nam hay nữ, đứa nào đứa nấy đều trắng trẻo, lanh lợi. Giang Quất Bạch hồi trước còn từng mua que cay ở tiệm tạp hóa cho nhỏ ăn. +

Chỉ là ba năm trước, trên đường đi học mẫu giáo về, nhỏ cùng mấy đứa trẻ cùng tuổi xuống bờ sông mò tôm, kết quả trượt chân va vào tảng đá sắc cạnh phía sau rồi ngã lộn nhào xuống sông Tô Mã Đạo*. Dưới sông có xoáy nước, lúc đó đứa bé bị xoáy mấy vòng, rồi bị cuốn đi mất. +

*Mấy chương trước tác giả để là Tô Đạo. Nhưng xuyên suốt chương này tác giả để là Tô Mã Đạo. +

Phải mất ba ngày sau mới tìm thấy xác. Nhà con bé rải tiền giấy kín cả mặt sông. Mẹ của nhỏ là cô Giang Mai dù sau này có sinh thêm đứa nữa, nhưng hễ nhắc đến đứa con gái chết đuối này, bà vẫn không kìm được mà lau nước mắt. +

Giang Quất Bạch hỏi: “Giờ nhỏ là quỷ ạ?” +

“Là quỷ sông.” +

Giang Quất Bạch mấp máy môi, khó khăn lắm mới tìm lại được giọng nói của mình: “Con nhớ ông từng bảo, chỉ có hai loại quỷ nếu không tìm được kẻ thế mạng thì không thể đầu thai chuyển kiếp là quỷ sông và quỷ treo cổ. Thế nên nhỏ vẫn lởn vởn ở sông Tô Mã Đạo là vì chưa tìm được kẻ thế mạng?” +

“Nhưng trước đây con chưa bao giờ thấy nhỏ mà, sao giờ lại thấy được?” Không chỉ là thấy, cậu còn ngửi thấy mùi trên người nhỏ nữa mà. Rõ ràng khoảng cách xa như vậy, nhưng cậu vẫn ngửi được cái mùi da thịt bị ngâm nước đến thối rữa, vừa ẩm ướt, mềm nhũn… còn lẫn mùi tanh của cá tôm bị ươn. +

Giang Tổ Tiên kéo từ dưới gầm giường ra một chiếc hộp gỗ đào nhỏ, mở khóa cài. +

Giang Quất Bạch còn tưởng ông nội sẽ lấy ra thứ vũ khí bí mật nào đó có thể trừ yêu diệt quỷ, hóa ra toàn là mấy món đồ chơi hồi nhỏ cậu từng chơi qua. +

“Người vượng thần*, thần tiên nhìn vào thì muốn độ, mà quỷ dữ nhìn vào thì thèm thuồng.” +

*Những người làm cho các vị thần thịnh vượng. +

Ánh mắt ông lão đen sâu mà sáng. “Giờ sinh của con không đúng. Đúng lúc âm dương chuyển giao, khi ấy âm khí nặng nhất. Nhưng trùng hợp thay, con lại là thể chất chí dương. Hai thứ xung khắc, cuối cùng khiến con trở thành người vượng thần.” +

Giang Quất Bạch nghe xong gật gù: “Nghe ngầu phết.” +

“……” Giang Tổ Tiên bực mình hừ một tiếng, lườm nguýt: “Một con cừu béo mà cả thần lẫn quỷ đều thèm nhỏ dãi, thế mà con còn ngồi đấy mà đắc ý à?” +

“Thèm nhỏ dãi là sao?” Giang Quất Bạch ngẩng lên, trực giác mách bảo đây chẳng phải chuyện tốt lành gì, nhưng cậu không hiểu rõ. +

“Còn nhớ bộ phim Tây Du Ký mà hồi nhỏ con thích xem không?” +

“Giờ con vẫn thích.” +

“Con còn xui xẻo hơn cả Đường Huyền Trang ấy,” Giang Tổ Tiên giơ bốn ngón tay ra: “Ổng ít ra còn có ba đứa đệ tử, còn có một con ngựa, con thì không.” +

“Chống lưng cho ổng là Như Lai Phật Tổ và Quan Thế Âm Bồ Tát, con không có; tiền thân của ổng là Kim Thiền Tử, sau khi chết còn thành Chiên Đàn Công Đức Phật, còn tiền thân của con chỉ là một người bình thường. Nếu con chết dưới tay quỷ thần, con sẽ chẳng còn kiếp sau đâu, cả xác lẫn hồn của con sẽ bị chúng nó nhai ngấu nghiến không còn một mảnh.” +

Giang Tổ Tiên nói với vẻ mặt âm u, rồi sau đó giọng điệu lại trở lại bình thường: “Cho nên lúc con mới được sinh ra, ông mới để chuỗi tiền đồng đó làm bùa hộ mệnh cho con. Thế mà con chẳng coi ra gì, suốt ngày quăng ở nhà, ông toàn phải lén nhét vào cặp với vào túi quần cho con. Không ngờ lần này, con lại đem nó quăng thẳng vào tay con lệ quỷ oán khí ngút trời kia, con chán sống rồi hả?!” +

“Bây giờ con nhìn thấy mấy con quỷ nhỏ này mới chỉ là bước đầu thôi,” Giang Tổ Tiên nói: “Rất nhanh thôi, chúng nó sẽ kéo đến cả lũ tìm con.” +

Giang Quất Bạch bật dậy khỏi sàn nhà: “Con đi lấy chuỗi tiền về ngay đây.” +

“Đợi đã.” +

Giang Tổ Tiên quay người, lấy từ trong ngăn kéo nhỏ ra một cuộn giấy vàng hình vuông. Ông chấm tay vào chu sa rồi nhanh chóng vẽ lên. Ông đưa lá bùa cho Giang Quất Bạch: “Bùa hộ mạng hiệu lực ngắn, chỉ có tác dụng trong hai canh giờ (bốn tiếng), đi nhanh về nhanh.” +

“Thế ông đưa cho con mấy tờ giấy, dạy con vẽ luôn, con học được thì chẳng phải xong sao?” Giang Quất Bạch đề nghị. +

“… Cái này phải dựa vào tu vi! Người bình thường dù biết cách vẽ, nhưng bản thân không có tu vi thì vẽ ra cũng chỉ là tờ giấy vụn, hiểu không?” Giang Tổ Tiên vẽ xong một lá bùa, sắc mặt trông kém hẳn đi: “Tu vi càng cao, năng lượng chứa trong bùa càng mạnh. Năng lực của ông thế nào con còn không biết sao, dùng tạm đi.” +

Giang Quất Bạch cầm lá bùa, ba bước gộp hai chạy xuống tầng một. +

Cậu chẳng kịp thay quần áo, càng không màng ăn uống nghỉ ngơi, định bụng cứ mang được chuỗi tiền về rồi tính sau. +

Trời vừa tờ mờ sáng, cô bé mặc áo đỏ ngồi chơi nước bên bờ sông đã biến mất. +

Làng Giang Gia và trấn Từ Gia chỉ cách nhau một con sông, chính là sông Tô Mã Đạo. Tô Mã Đạo là con sông đào nhân tạo, từng nhát cuốc đào suốt hơn mười năm mới thành. +

Mặt sông không rộng như sông lớn, uốn lượn quanh co, chỗ rộng chỗ hẹp. Vì nước xiết hiểm trở, số dân làng và dân trấn chết tai nạn ở sông Tô Mã Đạo này không hề ít. +

Trước đây Giang Quất Bạch từng nghe người ta nói, những người chết ở sông này có đủ kiểu:  có kẻ tưởng mình gan dạ, nhảy từ trên xuống, kết quả đầu đập vào đá dưới nước, vỡ sọ mà chết; có kẻ không biết bơi sẩy chân chết đuối; cũng có kẻ đang bơi thì chuột rút rồi sặc nước mà chết… Nói chung là đủ mọi cách chết. +

Giờ nhìn lại, những cái chết đó có lẽ không đơn thuần như lời đồn. +

Một mình đi trên đường, Giang Quất Bạch không ngừng ngoái đầu nhìn lại. Lúc ra khỏi nhà cậu đã khoác thêm một chiếc áo nhưng vẫn thấy lạnh lẽo lạ thường. Đây có lẽ là tác dụng phụ sau khi chui ra từ hầm nhà họ Từ. +

Tiếng nước sông va vào vách đá vang lên lanh lảnh. Trời đã sáng hơn, Giang Quất Bạch gặp mấy nhóm dân làng lên núi làm việc. Mọi người nhìn thấy tiểu bá vương của làng mặt mày lạnh tanh, ai cũng không dám chào hỏi. +

Trên mặt sông sương mù vẫn giăng kín lối, đi thêm đoạn nữa là tới đầu cầu, qua cầu chính là trấn Từ Gia. Trấn Từ Gia sớm đã thoát nghèo làm giàu, dù sương mù mờ ảo vẫn thấy thấp thoáng những dãy mái nhà lộng lẫy, đều tăm tắp. Chẳng bù cho làng Giang Gia, nhiều người vẫn còn ở nhà đất cũ kỹ. +

Cuối cùng cũng lên đến cầu, nhưng cảm giác lạnh lẽo càng lúc càng thấu xương. +

Ở đầu kia của chiếc cầu vòm, vang lên một tràng tiếng chiêng trống rộn ràng, chưa thấy người đã nghe tiếng. Giang Quất Bạch bước chậm lại, âm thanh náo nhiệt ấy dần tiến đến trước mắt. +

Thì ra là một đoàn rước dâu. Đi đầu đoàn là một người đàn ông mặt đen thân hình lực lưỡng, gã đang làm nghi thức “Kéo Thanh” (thả cành trúc tươi), tay cầm một cây trúc xanh, đầu sào treo một miếng thịt lợn tươi, cứ vung vẩy qua lại giữa không trung. Miếng thịt nạc đỏ tươi xen lẫn mỡ trắng phau, trông rất ngon mắt – đây là tục lệ địa phương để chứng tỏ cô dâu là người mới về nhà chồng lần đầu và thịt lợn cũng có tác dụng trừ tà. +

Sau người kéo thanh là đội chiêng trống, ai nấy mặc đồ đỏ rực, đầu đội mũ đỏ, thắt lưng buộc dải vải đỏ. Tiếp đó là những chiếc kiệu đỏ lớn nhỏ khác nhau, bên trong là bà mối của cô dâu chú rể cùng cha mẹ và họ hàng nhà gái. +

Những chiếc kiệu ẩn hiện trong màn sương trắng, lần lượt lướt qua trước mắt thiếu niên, chiếc sau lại rõ ràng hơn chiếc trước. Giang Quất Bạch siết chặt lá bùa hộ mạn, không dám thở mạnh. +

Khi một chiếc kiệu đi ngang qua cậu, rèm kiệu bị một bàn tay thon dài trắng nõn vén lên một góc, lộ ra khuôn mặt người phụ nữ trang điểm cô dâu khá xinh đẹp, chỉ có điều phấn đánh quá trắng, khiến màu môi càng thêm đỏ sậm. +

Ả cười với Giang Quất Bạch một cái. +

“……” +

Giang Quất Bạch bấm mạnh vào lòng bàn tay, lạnh lùng nhìn thẳng vào nụ cười của con quỷ tân nương đó. +

Tấm rèm đỏ từ từ hạ xuống. Đoàn người vẫn chưa đi hết, Giang Quất Bạch đứng nép bên cầu, định bụng đợi họ đi qua hết rồi mình mới đi. Thấy những kẻ khiêng rương khiêng kiệu trong đoàn đều nhìn thẳng không liếc ngang liếc dọc, Giang Quất Bạch quay lưng lại, lén lút lấy lá bùa hộ mạng ra. Nhưng ngay khi cậu định mở bùa, lá bùa bỗng hóa thành một nắm bột vàng, trượt qua kẽ tay rơi xuống. +

Đầu óc thiếu niên đứng hình vài giây, nhịp tim đập dồn dập. Cậu liếc nhìn đoàn đón dâu đầy quỷ khí sau lưng, rồi nhìn xuống mặt sông. +

Dưới màn sương nước, trên mặt sông… nổi lên một mảnh vải váy màu đỏ, dập dềnh qua lại như đang đưa ra lời mời gọi không lời với kẻ đứng trên cầu. +

Xong đời rồi. +

Tới rồi. +

“Chào cậu.” +

Kẻ lên tiếng chào Giang Quất Bạch còn không quên vỗ vai bắt cậu quay đầu lại. +

Giang Quất Bạch chậm rãi quay người lại, đứng trước mặt cậu một thằng nhóc trạc tuổi, trên người cũng diện bộ đồ hỷ đỏ chói, áo Đường trang màu đỏ, mặt cũng trét phấn trắng dày cộp, môi tô đỏ choét. Trên người kẻ này có mùi nhang khói, nhưng không phải mùi nhang khi ông nội tụng kinh, mà là mùi âm lãnh, dính dấp. +

Ánh mắt Giang Quất Bạch vượt qua vai kẻ đó, nhìn vào đoàn đón dâu dài dằng dặc phía sau, những cái đầu đen kịt, bước chân đều tăm tắp. Nhìn từ trên xuống còn miễn cưỡng thấy không khí vui mừng nhưng khi nhìn xuống dưới, cảnh tượng khiến người ta sởn gai ốc: Gót chân của họ đều quay về phía trước, còn mũi chân lại hướng ra phía sau. +

Toàn là quỷ. +

Con quỷ nam trước mặt đưa chiếc đèn lồng cung đình đỏ thắm ra phía trước. Đây là chiếc đèn lồng lục giác tỏa ra ánh sáng đỏ rực. Trên các mặt kính dán giấy cắt hình uyên ương đỏ, thân đèn còn chạm khắc hoa mẫu đơn, tua rua ở bốn góc khẽ lay động. +

Nếu đây không phải đồ quỷ tặng, có lẽ Giang Quất Bạch đã hí hửng xách về treo trong phòng mình rồi. +

“Tấm lòng thì tôi nhận, đồ thì thôi.” Mặt Giang Quất Bạch căng như dây đàn, từ chối. +

“Chị tôi rất thích cậu, cậu nhận đi.” Con quỷ nam nói bằng chất giọng trầm thấp, lại đưa đèn sát lại gần Giang Quất Bạch. +

Lúc Giang Quất Bạch định đẩy ra, cậu mới phát hiện chiếc đèn đã nằm gọn trong tay mình từ lúc nào. Cậu ngơ ngác nhìn con quỷ nam đã trở lại đội ngũ rước dâu, kẻ đó trông có vẻ rất hài lòng, nở nụ cười tươi rói, khóe miệng ngoác rộng đến tận mang tai. +

Giang Quất Bạch lập tức quăng chiếc đèn lồng đỏ xuống đất. Đèn lăn lông lốc trên mặt đất nhưng vẫn sáng rực, không hề sứt mẻ. Tim cậu đập như đánh trống, cổ họng khô khốc, cậu lập tức chạy thục mạng về hướng trấn Từ Gia. +

Cậu muốn tìm lại chuỗi tiền đồng ngay lập tức, cái cuộc sống thế này, một ngày cậu cũng không chịu nổi. À không, một phút cũng không nổi! +

Cứ đà này, sớm muộn gì cậu cũng bị giày vò đến mức dương khí tan sạch. +

Chạy đến cuối cầu cậu mới dám dừng lại, chống tay lên đầu gối thở dốc. Giang Quất Bạch thầm chửi trong lòng, loại quỷ nhỏ này mà cũng đòi ra đây dọa người, cậu đến loại như Từ Loan còn đối phó được cơ mà. +

Giang Quất Bạch đắc ý, chống nạnh quay người lại. Nụ cười trên môi cậu bỗng đông cứng. +

Trên cầu, ngay vị trí cậu vừa đứng lúc nãy, cậu thấy “chính mình” vẫn đang đứng đó, tay cầm chiếc đèn lồng đỏ rực vừa bị vứt đi. +

Và ngay trước mặt “cậu”, một chiếc kiệu đỏ trang trí lộng lẫy đang quay về phía “cậu”, cửa kiệu từ từ mở ra. Hai gã đàn ông thấp bé, mặt xanh xao đứng hai bên nghênh đón “chính mình” lên kiệu và “cậu” cũng rất ngoan ngoãn, lách người chui vào trong kiệu hoa. +