Chương 82: Thịt – 4

Truyền thuyết dân gian về việc chết đi sống lại khiến Cam Đường không còn chút hứng thú nào với việc “mượn thịt”. +

Nhưng rõ ràng, Vu Hòe thì không. +

Cậu trai có làn da ngăm đen, mỗi lần nhắc đến “mượn thịt” là mắt lại sáng rực lên nom vô cùng hào hứng. +

“Đường Nha à, tụi mình cũng đi coi thử đi! Lâu lắm rồi ‘mượn thịt’ không tổ chức, lần này là cơ hội hiếm có đó!” +

Cậu ta dùng khuỷu tay thúc nhẹ vào Cam Đường. +

Cam Đường do dự một chút rồi uể oải lắc đầu. +

“Thôi đi… Dù có muốn xem chắc cũng không được đâu. Bà ngoại tôi đã dặn không biết bao nhiêu lần là đừng có dính vào chuyện này. Chắc chắn bà cụ sẽ không cho tôi đi đâu.” +

Vừa nói, trong đầu Cam Đường lại hiện lên thái độ kỳ lạ của bà ngoại, cùng với… +

Cùng với bầu không khí nặng nề tĩnh lặng bao trùm khắp thôn khi từng nhà đua nhau giết gà làm mặt nạ. +

Cam Đường cũng không rõ vì sao nhưng cứ cảm thấy nghi thức “mượn thịt” này có gì đó rờn rợn, khiến người ta dựng tóc gáy. +

“Thôi đi mà, cậu nghe lời quá cũng chẳng vui gì.” Rõ ràng Vu Hòe không nhận ra Cam Đường chỉ đang lấy bà ngoại làm cái cớ. +

“…Bà cụ không cho thì kệ bà cụ, đến lúc đó tụi mình lén theo sau cũng được mà.” +

“Nhưng như vậy không hay đâu…” +

Cam Đường trả lời khô khốc. +

Tuy nhiên, sau khi nghe cậu nói vậy Vu Hòe lại như thể chẳng thèm để tâm, vẫn giữ nguyên vẻ hào hứng phấn khởi đầy năng lượng như cũ. +

“Được rồi được rồi, đừng có rề rà nữa, cứ quyết định như vậy đi ha. Tới lúc bắt đầu tôi sẽ gọi cậu! Tụi mình cùng đi theo.” +

“Nhưng, nhưng mà—” +

Cam Đường còn định từ chối, nhưng đúng lúc đó, bên nhà chú Hai Trương hàng xóm lại vang lên mấy tiếng “ầm”, “ầm” như tiếng đập gì đó. +

Nhà cậu với nhà chú hai Trương sát nhau. Bình thường nếu sân nhà bên kia có tiếng động lớn một chút thì bên cậu cũng nghe loáng thoáng được vài âm thanh. +

Có điều, dù gì Cam Đường cũng từng sống trong mấy căn hộ cao tầng, nói về hiệu quả cách âm thì nhà quê kém xa thành phố nên từ trước tới giờ cậu chẳng bao giờ để tâm. Chỉ là lần này, không hiểu sao, mấy tiếng đập đó lại cứ như gõ thẳng vào màng nhĩ làm cậu rùng mình theo bản năng. +

Tiếng “ầm ầm” vang lên liên hồi. +

Nghe như đang chặt thịt… nhưng không giòn như tiếng chặt. +

Cũng giống như đang đập thịt, nhưng lại ẩn ẩn có xen lẫn âm gì đó rất là lạ. +

Cam Đường bị âm thanh ấy làm cho lạnh cả sống lưng, toàn thân túa mồ hôi lạnh. Nhưng ngay lúc cậu còn đang sững người thì Vu Hòe đã tự mình quyết định xong thời gian và địa điểm, nhẹ nhàng bật người nhảy qua cửa sổ lao ra sân, cứ thế mà bỏ đi. +

“Vu Hòe —” +

Cam Đường ghé sát cửa sổ gọi mấy tiếng nhưng chẳng ai đáp lại. +

Cuối cùng cậu chỉ đành tức tối ngồi lại lên giường, bất lực không làm gì được. +

* +

Hôm đó, mãi đến khi trời tối mịt bà ngoại của Cam Đường mới về nhà. +

Không biết là do tuổi già hay lần này bận bịu xử lí chuyện “mượn thịt”, tóm lại khi bà cụ đẩy cửa bước vào, gương mặt xám xịt tái xanh khiến Cam Đường giật thót người. +

“Bà ngoại? Bà sao vậy?” +

Cam Đường bắt đầu thấy lo, vội vàng rót một ấm trà định đưa sang cho bà ngoại. +

Thế nhưng khi Cam Đường vừa định bước tới, cậu đã nghe bà ngoại mình kêu lên: “Ấy dà, đừng qua đây đừng qua đây —” +

Bà ngoại vội vàng hô to lên để ngăn Cam Đường, còn lùi về sau hai bước. +

“Người bà bẩn lắm, đừng để làm bẩn sang con.” +

Bà cụ dừng lại rồi dùng giọng nói khàn khàn giải thích. +

Người trong thôn không thích dùng bóng đèn sáng công suất cao, vừa chói mắt vừa tốn điện. Cộng thêm việc nhà ở quê thường xây trần cao nên dù có bật đèn lúc này thì ánh sáng cũng chỉ vàng vọt u tối. Trong ánh đèn lờ mờ ấy làm nổi bật lên gương mặt như trái óc chó, đầy nếp nhăn, hệt như chiếc mặt nạ gỗ cứng khô khốc và lạnh lẽo. +

“Cháu trai ngoan, con để ấm trà đó đi, ngoại thay đồ xong sẽ uống sau.” +

Cam Đường: “… Dạ.” +

Cam Đường nhìn thấy rất rõ, ở thái dương bà ngoại có một mạch máu hơi nổi lên phập phồng giật giật. +

Cậu thấy lo trong lòng. +

Đang định hỏi thêm thì bà ngoại đã loạng choạng đứng dậy, vội vàng lẩn vào trong phòng. Lúc bà cụ quay ra đã không còn mặc đồ ở nhà mà khoác thêm chiếc áo choàng đỏ chót, kiểu dáng rất kỳ lạ. +

Bà cũng không uống trà của Cam Đường, chỉ liếc nhìn đồng hồ, mặt thoáng thay đổi rồi đi luôn ra ngoài. +

Trước khi đi, bà ngoại không quên dặn đi dặn lại, nói mãi cũng chỉ một chuyện rằng tối nay Cam Đường tuyệt đối không được ra khỏi nhà, cứ ở yên trong nhà là được. +

Bà ngoại còn bảo, tối nay sẽ ở bên nhà chú hai Trương một đêm. +

“… Phải giúp xử lý vài chuyện.” +

Bà cụ nói mơ hồ lấp lửng. +

Cam Đường nghĩ cũng biết. Chắc chắn bà ngoại đang bận chuyện “mượn thịt”. +

Chỉ có điều, hai chữ đó đối với bà ngoại lại như cái gì đó cay xè bỏng rát trong miệng. Mỗi lần đứng trước mặt Cam Đường, bà cụ luôn cố tình tránh né không nói thẳng ra. +

Cam Đường chớp mắt: “Bà ngoại phải ở ngoài suốt đêm ạ? Cơ thể có chịu được không?” Cậu ngập ngừng rồi đề nghị: “Hay là con theo ngoại qua đó, con phụ…” +

Còn chưa dứt câu, bà ngoại đã lắc đầu lia lịa. +

“Có phải chuyện tốt lành gì đâu.” +

Gương mặt bà căng thẳng, nhanh chóng lầm bầm một câu. +

Chỉ khi Cam Đường hứa rằng mình chắc chắn sẽ ngoan ngoãn nghe lời, thành thật ở nhà không đi đâu cả, bà cụ mới chậm rãi rời khỏi nhà. +

Cam Đường đứng sau lưng bà cụ, nhìn bóng lưng gầy gò khom xuống của bà, đôi lông mày thanh tú cũng nhíu lại sâu hơn. +

Thật sự… vô cùng kỳ lạ. +

Cậu nghĩ thầm. +

Ban đầu Cam Đường hoàn toàn không muốn đi coi cái gọi là “mượn thịt” kia. Nhưng thấy bà ngoại như vậy, trong lòng thiếu niên lại dâng lên một cảm giác bất an khó gọi thành tên. +

Có lẽ Vu Hòe nói đúng. Cậu nên đi xem một chuyến. +

* +

Bẵng qua vài tiếng đồng hồ. Động tĩnh bên nhà chú Hai Trương ngày càng lớn hơn. +

Không phải kiểu tiếng người ồn ào náo nhiệt mà là thứ âm thanh xào xạc như có rất nhiều người cùng tụ lại, làm việc một cách đồng loạt trong yên lặng. +

Đến quá nửa đêm, khoảng hơn mười hai giờ, cửa sổ phòng Cam Đường bị Vu Hòe gõ nhẹ. +

“Họ chuẩn bị đi rồi. Chúng ta bám theo thôi.” +

Cậu trai ngẩng đầu nhìn thiếu niên gầy gò, làn da trắng bệch sau cửa sổ, cười toe toét và nói một cách phấn khích. +

“Ừm.” +

Cam Đường gật đầu. +

Chẳng qua vừa bước chân ra khỏi nhà, cậu đã cảm thấy tim mình đập nhanh đến mức khó kiểm soát. Ban ngày về, Cam Đường đã thấy ngôi làng này có gì đó rất kỳ quái. Mà giờ, khi đêm đen bao trùm cái thôn Phong Tỉnh mà cậu đã sống mấy hôm lại bỗng trở nên lạ lẫm, quỷ quái và rùng rợn. +

Cả thôn im phăng phắc. +

Nhưng người thì không ít. +

Cam Đường trốn sau bức tường dòm ra đường, phát hiện những bóng dáng lờ mờ của dân làng. Ai nấy đều đeo mặt nạ quỷ xếp thành một hàng dài uốn lượn, lặng lẽ chậm rãi đi về phía ngoài làng trong bầu không khí chết chóc. +

Nếu nói “mượn thịt” là nghi thức dân gian truyền thống thì nghi thức này cũng quá yên tĩnh đến kỳ lạ rồi. +

Cam Đường không khỏi thầm thấy nghi ngờ trong lòng. +

Không có tiếng trống chiêng náo nhiệt, không có pháo nổ, hoàn toàn không có bất kỳ âm thanh nào. +

Trong đoàn người có mấy người khiêng một chiếc rương nhỏ, Cam Đường nghĩ đến mấy con gà bị giết lúc chạng vạng. Cậu đoán rằng có lẽ bên trong là lễ vật dùng cho nghi thức. +

Ra khỏi làng, cảm giác hoang vu lạnh lẽo càng thêm rõ rệt. +

Đoàn người di chuyển không nhanh, có lẽ vì phần lớn dân làng đều đã lớn tuổi nên đi rất cẩn thận. Gió đêm thổi qua những bụi cây đen kịt, vang lên tiếng xào xạc. Nhiệt độ giảm thấp, mặt đất nổi lên hơi nước ẩm lạnh như muốn luồn qua da thịt chui thẳng vào xương cốt. +

Phần lớn người trong đoàn đều cầm đèn pin soi đường khiến con đường phía trước khá sáng sủa. Nhưng nhóm Cam Đường theo sau thì lại khá vất vả, đường núi thấm đầy sương đêm nên khá trơn trượt. Tuy nhiên đối với Cam Đường mà nói, điều đáng sợ nhất là bầu không khí xung quanh. +

Cũng là ra ngoài lúc nửa đêm, nhưng đêm ở thành phố và đêm ở làng núi dường như không cùng một thế giới. +

Hai bên con đường núi hẹp là cây cối rậm rạp. Khi Cam Đường liếc mắt qua, cậu luôn có cảm giác có gì đó đang chuyển động nhưng khi nhìn kỹ lại thì chỉ thấy những cái bóng mờ mờ nằm im lìm trong bụi cây. Khắp nơi yên tĩnh đến đáng sợ, chỉ còn tiếng bước chân lộn xộn khe khẽ của dân làng đang thực hiện nghi thức “mượn thịt” trong đêm. +

Dọc đường, Cam Đường suýt ngã mấy lần. May mà có Vu Hòe bên cạnh kéo đỡ nên mới không bị tụt lại phía sau. +

Cứ như vậy, Cam Đường vừa lăn vừa bò, cuối cùng cũng lên được đến núi. +

Cả dân làng đã dừng bước. +

Cam Đường bị Vu Hoài kéo vào nấp sau một cái cây. +

Cuối cùng cậu đã nhìn thấy cái giếng Mượn Thịt trong truyền thuyết. +

Cái giếng ấy khiến Cam Đường cực kỳ bất ngờ. Cậu từng nghĩ rằng với nghi thức “mượn thịt” quan trọng như vậy, dân làng còn làm đến nô nức rình rang thì hẳn là cái giếng phải rất đặc biệt. +

Thế nhưng, chiếc giếng đập vào mắt cậu lại cực kỳ đơn sơ bình thường. Thậm chí nó còn không có thành giếng, nhìn qua chẳng khác gì một cái hố đen ngòm trên mặt đất. +

Miệng giếng rất hẹp, hẹp đến mức khiến Cam Đường liên tưởng đến cái giếng Trân phi trong Tử Cấm Thành (hồi đó anh từng bị ấn tượng mạnh vì độ chật hẹp của nó). +

Mà cái giếng này thậm chí còn hẹp hơn cả giếng Trân phi. +

Xung quanh miệng giếng là mấy phiến đá xanh được lát phẳng, mơ hồ có thể nhìn thấy vài dòng chữ mờ nhòe. Có lẽ chính là những câu nói kỳ quái mà Vu Hòe đã nhắc đến trước đó. +

Sau đó, Cam Đường thấy một bà lão bỗng “phịch”một tiếng quỳ xuống bên miệng giếng. +

Đó là mẹ của chú Hai Trương. +

Bà ấy vừa quỳ, toàn bộ dân làng cũng lập tức quỳ rạp theo. +

Người quỳ sát bên bà là trưởng thôn của thôn Phong Tỉnh. +

Trưởng thôn vẻ mặt vô cảm. +

Không biết có phải do ánh sáng đèn pin chiếu vào hay không, Cam Đường cảm thấy nét mặt ông ta trông hơi cứng đờ. Người đàn ông liên tục lầm rầm đọc gì đó trong miệng, nhưng vì khoảng cách quá xa nên Cam Đường không nghe rõ ông ta đang nói gì. +

Chỉ có thể dựa vào khẩu hình mà đoán ông ta đang lặp đi lặp lại hai chữ “mượn thịt”. Rồi trưởng thôn và bà lão bắt đầu dẫn đầu dân làng dập đầu trước giếng “mượn thịt”. +

Mọi người đều đeo mặt nạ, Cam Đường cố căng đến mỏi cả mắt mà vẫn không tìm thấy bà ngoại mình, chỉ thấy các bóng người đang dập đầu liên tục. +

Cả nghi lễ kéo dài một hồi, vừa rườm rà lại vừa tẻ nhạt. +

Không có tiếng trống chiêng rộn ràng, không có âm nhạc du dương làm nền. Thậm chí ngay cả nghi thức cũng chẳng có gì khả nghi (tất nhiên cũng chẳng có chút gì thú vị). +

Lúc đầu Cam Đường còn khá căng thẳng và sợ hãi, nhưng giờ thì đầu óc bắt đầu tê dại. Suýt nữa thì đã ngáp ra tiếng, cả người dần trở nên mơ màng buồn ngủ. +

Sau một tràn cầu khấn dài lê thê, trưởng thôn bất ngờ cất cao giọng hô vài câu bằng tiếng địa phương. +

Ngay sau đó, mấy người trong đội ngũ khiêng chiếc rương nhỏ vội vã chạy về phía trưởng thôn. +

Chính lúc này, chuyện ngoài ý muốn đã xảy ra. Có lẽ vì tuổi cao sức yếu, lại vất vả suốt đêm nên trong lúc bước đi một người trong số họ bỗng trượt chân lảo đảo, ba người còn lại cũng mất thăng bằng. +

Khi ngã xuống, chiếc rương nhỏ mà họ đang khiêng cũng nặng nề rơi xuống đất. +

“Rầm —” +

Âm thanh đó khiến Cam Đường bị dọa cho sợ tới mức thần kinh siết chặt, lập tức tỉnh ngủ. +

Cậu nhìn về phía chiếc rương theo phản xạ, thấy nắp rương đã bung ra trong cú va đập lúc nãy. Một vật gì đó rơi ra khỏi rương, phát ra tiếng “bịch” khi chạm đất. +

Ban đầu Cam Đường hoàn toàn không nhận ra đó là gì, mơ hồ cảm thấy thứ đó không phải lễ vật mà người bình thường dùng để cúng tế thần linh… Mà là một túi da ướt sũng, dính nhớp và nhão nhoét. +

Khi rơi xuống đất, thậm chí còn vang lên tiếng bõm bõm của nước bên trong. +

Cam Đường nheo mắt nghi ngờ. +

Ngay lúc ấy, những người khiêng chiếc hòm đã luống cuống đứng bật dậy rồi cùng chạy tới, nhấc “túi da” kia lên. +

Có thứ gì đó từ vật kia rũ xuống. +

Là một cánh tay đã trương phình thâm đen, móng tay trên các ngón tay đều đã rụng sạch. +

Tiếp đến, một cái đầu mềm oặt lủi thủi rơi xuống giữa hai cánh tay. Cái đầu ấy đã sưng phù đến mức hoàn toàn biến dạng, chẳng thể nào nhận ra nổi diện mạo ban đầu. Nhưng mí mắt, môi, lỗ mũi thậm chí cả lỗ tai của người ấy đều bị ai đó dùng kim khâu cực kỳ tỉ mỉ khâu chặt lại từng chút một. Cho nên từ những lỗ khiếu ấy gần như không có máu chảy ra. +

Lúc ngã xuống đất trước đó, một ít máu đen đặc sánh đã bắt đầu rỉ ra từ những khe hở chỉ khâu, thấm ướt toàn bộ hai bên má nhưng cũng vì dưới da xác chết đã tụ máu tím bầm, nên những vệt máu kia hầu như không dễ nhận ra. +

Cam Đường kinh hoàng mở to đôi mắt. +

Khoảnh khắc nhìn thấy cái xác ấy thậm chí cậi đã nghi ngờ mình đang mơ một cơn ác mộng… +

Thứ cậu vừa thấy, rốt cuộc là cái gì? +

Đầu óc hoàn toàn không sao tiếp nhận được. +

Nhưng cơ thể thì đã tự động run cầm cập. +

Mồ hôi lạnh từng giọt từng giọt rịn ra sau lưng, lông tơ dựng đứng. +

Cậu muốn hỏi Vu Hòe là rốt cuộc chuyện này là sao? Lại muốn la hét bỏ chạy, hoặc lao ra chất vấn những người đó rốt cuộc đang làm gì? Thế nhưng khi hàng vạn ý nghĩ hỗn loạn như sóng thần tràn ngập đầu óc, cơ thể Cam Đường lại như bị ai khống chế đứng cứng đờ tại chỗ, không thể động đậy. +

… +

Cho đến rất lâu sau này, Cam Đường vẫn luôn hy vọng giá như lúc đó mình có thể can đảm hơn một chút. +

* +

Nếu như… Nếu như lúc đó, cậu có thể gom hết can đảm bỏ chạy thì tốt biết bao… +