Làng Đầm Rồng – 35

Lão trưởng làng Bố Đạt Thác Thác với cái lưng còng rạp đang đứng ngay đầu làng Đầm Rồng. Đến cả tư thế của lão cũng y đúc như khoảnh khắc lão nhìn theo tiễn Giang Sơ Ngôn và Hạ Uyên rời đi trước đó. +

Lão ta cứ như vậy, cách một lớp kính chắn gió của chiếc xe việt dã, lặng lẽ nhìn chằm chằm vào hai người bên trong khoang xe. Biểu cảm trên khuôn mặt nhẵn nhụi kia tĩnh lặng đến đóng băng, như thể lão đã sớm tiên liệu được cảnh tượng lúc này. +

Dưới ánh mắt bình tĩnh đến đáng sợ của trưởng làng Đầm Rồng, Giang Sơ Ngôn chỉ cảm thấy đầu óc choáng váng, dạ dày cuộn lên từng cơn, gần như muốn nôn ra. +

“Không…” +

Vành mắt cậu không tự chủ được mà trào ra những giọt nước mắt nóng hổi, gương mặt cắt không còn giọt máu, cả người trông như đã mấp mé trên bờ vực sụp đổ hoàn toàn. +

“Tại sao… tại sao chúng ta lại quay về đây… Chúng ta rõ ràng không hề đi nhầm đường, đáng lẽ đã rời khỏi nơi này rồi mới phải!” +

Cậu bóp chặt lấy cánh tay Hạ Uyên, từ trong cổ họng phát ra những tiếng thút thít nhỏ vụn và đầy sợ hãi. +

Một cảm giác tuyệt vọng hoàn toàn nằm ngoài sự kiểm soát của lý trí càn quét qua tâm hồn Giang Sơ Ngôn như một trận sóng thần, đến mức khi được Hạ Uyên dìu xuống xe, cậu gần như không thể tự đứng vững trên đôi chân mình. Thân thể cậu run rẩy bần bật như cầy sấy, ánh mắt đảo liên tục, dáo dác bất định như thể vẫn còn kẹt cứng trong một cơn ác mộng. +

“Sơ Ngôn! Hạ Uyên! Hai người rốt cuộc bị làm sao vậy?!” +

“Đúng thế! Hai người có biết bọn tôi ở phía sau gọi mãi không? Trên ghế sau xe có thứ gì đó đấy!” +

“Bọn tôi cứ gào lên với hai người mãi. Dọa chết khiếp luôn! Hai người rốt cuộc chở thứ quái quỷ gì chạy đi vậy hả?!” +

…… +

Ngay sau đó, những giọng nói quen thuộc vang lên. +

Bạch Kha, Lưu Thiên Vũ và Từ Viễn Chu vội vã chạy từ trong làng Đầm Rồng ra. Sau khi nhìn thấy hai người đang dựa bên cạnh chiếc xe địa hình, cả ba đều đồng loạt lớn tiếng. +

Theo lời họ kể, lúc ấy họ vẫn còn đang thu dọn hành lý trong phòng. Kết quả Hạ Uyên và Giang Sơ Ngôn giống như hoàn toàn không nhìn thấy họ, cứ thế bỏ mặc họ rồi tự lái xe rời đi. Bọn họ lúc đó vẫn còn đang dọn dẹp hành lý trong phòng, kết quả là Hạ Uyên và Giang Sơ Ngôn giống như hoàn toàn mù tịt không nhìn thấy họ, nhẫn tâm vứt bỏ họ lại mà tự mình lái xe phóng đi. +

Hơn nữa, khi đó bọn họ đều nhìn thấy rất rõ. Trên ghế sau chiếc xe địa hình có một thứ rõ ràng không phải con người. Thế nhưng mặc cho họ nhắc nhở thế nào, Giang Sơ Ngôn và Hạ Uyên vẫn bỏ lại họ, cứ thế lái xe đi mất. +

“Sơ Ngôn, em có sao không? Cái thứ đó có tấn công hai người không? Đm, em rốt cuộc bị làm sao thế này, đừng dọa anh chứ.” +

Ánh mắt Từ Viễn Chu vừa chạm vào gương mặt Giang Sơ Ngôn liền bị biểu cảm gần như suy sụp của cậu làm cho hoảng sợ. Anh ta nóng lòng tiến về phía Giang Sơ Ngôn, đưa tay ra định kéo lấy cậu. +

Biểu cảm, giọng nói, cho đến hành động của anh ta đều giống hệt với người bạn thanh mai trúc mã trong ký ức của Giang Sơ Ngôn, không có một chút gì bất thường. +

Tuy nhiên, Từ Viễn Chu còn chưa kịp tiến lại gần, Giang Sơ Ngôn đã không kìm nén được mà hét lên với anh ta: “Đừng qua đây!” +

Giang Sơ Ngôn thở dốc dồn dập, cậu túm chặt lấy Hạ Uyên, ánh mắt nhìn Từ Viễn Chu chỉ có sự đề phòng và cảnh giác vô bờ bến. +

“Đừng chạm vào tôi.” +

Khựng lại một lát, cậu lại run rẩy bổ sung thêm một câu. +

Biểu cảm của Từ Viễn Chu đờ ra trên mặt, anh ta vô cùng hoang mang nhìn chằm chằm Giang Sơ Ngôn: “Sơ Ngôn, em sao thế…” +

“Đúng đấy anh Sơ Ngôn, anh Viễn Chu chỉ là muốn quan tâm anh thôi mà.” Bạch Kha cũng tiến lại gần, cậu ta đánh giá Giang Sơ Ngôn từ trên xuống dưới rồi nói. +

“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì mà có thể dọa hai người đến nông nỗi này?” Lưu Thiên Vũ cũng phụ họa ở một bên. +

Trong vô thức, ba chàng trai đã vây quanh Giang Sơ Ngôn ở một khoảng cách không xa. Ánh mắt họ chăm chú, đôi mắt đen kịt và sâu hoắm. +

Rõ ràng là những khuôn mặt thân thuộc nhất, rõ ràng là những người bạn đồng hành sớm tối có nhau, nhưng Giang Sơ Ngôn nhìn họ, lại chỉ cảm thấy mỗi một gương mặt hễ nhìn lâu một chút là sẽ bắt đầu trở nên xa lạ, quái dị. +

Ba người này, thực sự là ba người mà cậu quen biết sao? +

Cùng với suy nghĩ đó, sau lưng Giang Sơ Ngôn liên tục bốc lên từng luồng khí lạnh thấu xương. Cậu lúc này chẳng khác nào một kẻ đã sợ hãi đến mức tâm thần hoảng loạn, không còn khả năng phán đoán bất cứ điều gì nữa. Việc duy nhất cậu có thể làm là bám chặt lấy cánh tay của người đàn ông bên cạnh, tham lam hút lấy chút hơi ấm ít ỏi trên cơ thể gã. +

Từ lúc nào không hay, Hạ Uyên đã trở thành chỗ dựa duy nhất của Giang Sơ Ngôn ở ngôi làng đáng sợ này. +

“Giang Sơ Ngôn chỉ là bị kinh động quá mức thôi, các cậu lui ra xa một chút để em ấy có không gian thở, những chuyện khác không cần các cậu quản.” +

Hạ Uyên rõ ràng cũng nhận ra trạng thái bất ổn của Giang Sơ Ngôn, gã bước lên một bước, chắn toàn bộ thân hình Giang Sơ Ngôn ra sau lưng mình rồi nói với ba người trước mặt. +

“Nhưng mà…” Từ Viễn Chu có vẻ không cam tâm, còn muốn bước lên, đúng lúc này Bố Đạt Thác Thác lại đột ngột lên tiếng cắt ngang: “Ta đã nói với các cậu từ trước rồi, Khỉ nước sẽ không để các cậu chạy thoát dễ dàng như vậy đâu…” +

“Khỉ nước, Khỉ nước! Ông mở mồm ra là chỉ biết bảo tụi tôi phải cẩn thận với Khỉ nước, vậy thì ông nói cho tôi biết xem, dm khỉ nước rốt cuộc là cái thứ gì?!” +

Dường như cuối cùng cũng không thể nhịn được nữa, Hạ Uyên sa sầm mặt, gầm lên với Bố Đạt Thác Thác. +

“…” +

Bố Đạt Thác Thác im lặng một lúc. +

Mà Giang Sơ Ngôn vào lúc này cũng dồn toàn bộ ánh mắt vào lão ta. Giống như Hạ Uyên, Giang Sơ Ngôn cũng khao khát muốn biết câu trả lời cho câu hỏi đó hơn bao giờ hết. +

“Đúng, đúng thế, Khỉ nước rốt cuộc là cái gì…” Những người khác dường như cũng cuối cùng nhận ra điều gì đó, họ đồng loạt quay sang nhìn Bố Đạt Thác Thác, liên tục thúc giục. +

Dưới những ánh mắt như thiêu như đốt của những kẻ ngoại lai, Bố Đạt Thác Thác rũ rượi thở dài một tiếng. Lão phẩy phẩy tay, rồi ra hiệu bảo mọi người đi theo lão trở về tòa lầu gỗ. +

“Có sự che chở của các Tổ linh, ta mới dám nói ra những chuyện này.” Bố Đạt Thác Thác lẩm bẩm nói, rồi ngước đầu nhìn lên vô số chiếc mặt nạ đang treo lủng lẳng trên trần nhà. +

Giang Sơ Ngôn nhíu chặt mày, chỉ nhìn lên một cái liền nhanh chóng dời tầm mắt đi chỗ khác. Những chiếc mặt nạ trong miệng Bố Đạt Thác Thác không những không mang lại cho cậu cảm giác an toàn, ngược lại còn khiến cậu cảm thấy khó chịu, ngột ngạt hơn. +

Ngay sau đó, Giang Sơ Ngôn nghe thấy giọng nói khàn khàn và trầm thấp của Bố Đạt Thác Thác vang lên trong căn phòng im ắng. +

“Khỉ nước… thật ra vốn là con người. Là một đám người đã phạm phải sai lầm không thể tha thứ…” +

* +

Năm mươi năm trước, làng Đầm Rồng là một ngôi làng nguyên thủy nằm sâu thẳm trong vùng núi Hề, gần như hoàn toàn cách biệt với thế giới bên ngoài. Cuộc sống của họ không có bất kỳ điểm gì khác biệt so với tổ tiên của họ từ mấy trăm năm, thậm chí là mấy ngàn năm trước. +

Mặc dù chính phủ đã cử người trèo đèo lội suối, tìm đủ mọi cách để đặt chân đến nơi này, nhưng bất kể những “người ngoài” đó có nói gì đi chăng nữa, thì “thế giới bên ngoài” trong miệng họ đối với dân làng Đầm Rồng vẫn là một thứ gì đó quá đỗi xa xôi và hư ảo, chẳng khác nào những câu chuyện truyền thuyết. +

Họ không tin tưởng những kẻ ngoại lai này và họ cũng không tin vào một thế giới đã trở nên khác biệt ngoài kia. Họ chỉ tin vào việc dựa vào núi mà sống, dựa vào nước mà tồn tại, không có giáo dục, không có y tế, càng không có cơ sở hạ tầng cơ bản. Gần như ngay từ khi mới lọt lòng, người dân Đầm Rồng đã phải chiến đấu với sự tàn khốc nhất của thiên nhiên. +

Chỉ riêng việc sinh tồn thôi đã vắt kiệt toàn bộ sức lực của họ… +

Tuy nhiên, cũng chính vì từ đời này sang đời khác họ đều trải qua những ngày tháng như vậy, nên họ chưa từng nảy sinh lòng bất mãn với cuộc sống này. +

Cho đến năm đó, ông trời đã phơi bày bộ mặt tàn nhẫn nhất của mình đối với tất cả người dân làng Đầm Rồng, một trận mưa lớn tầm tã kéo dài ròng rã suốt gần một năm trời, đã biến toàn bộ khu vực núi Hề thành một vùng biển nước mênh mông. Sạt lở đất, lũ, và bùn đá đã thọc đứt hoàn toàn con đường mòn gồ ghề duy nhất nối liền làng Đầm Rồng với thế giới bên ngoài. +

Cả ngôi làng bị cô lập hoàn toàn giữa lòng núi sâu. +

Lũ quét đã cuốn trôi sạch sành sanh số nông sản ít ỏi mà dân làng canh tác thành những bãi sình lầy thối rữa. Lương thực mà họ vất vả lắm mới tích trữ được cũng lần lượt bị ẩm mốc, hư hỏng. Tệ hơn nữa, ngay cả thú săn trong rừng cũng biến mất không dấu vết dưới những cơn mưa triền miên. +

Làng Đầm Rồng cứ như vậy, rơi vào một nạn đói chưa từng có trong lịch sử. +

Họ ăn sạch tất cả những gì có thể bỏ vào mồm, từ rêu xanh cho đến vỏ cây. Trong sự kéo dài hơi tàn đầy đau đớn ấy, dịch bệnh bắt đầu lan rộng như một trận cháy rừng… Làng Đầm Rồng đang đứng trước nguy cơ diệt vong hoàn toàn. +

Đúng vào lúc đó, giữa tiếng sấm ầm vang và những đám mây đen quỷ dị đặc quánh như mực tàu, một sinh vật khổng lồ nương theo tiếng sét đánh như muốn xé toạc cả thế giới từ trên trời rơi xuống, nặng nề đập xuống trước hang động đá vôi cách làng không xa. +

Máu đỏ tươi nhuộm đỏ cả dòng suối lầy lội quanh hang. +

Đó là một sinh vật mà người dân Đầm Rồng chưa từng được chứng kiến trong đời: Thân hình đồ sộ, khắp người mọc đầy vảy, hai bên sườn mọc chi chít những chiếc móng vuốt sắc nhọn, lớn nhỏ khác nhau. +

Hình dáng của nó, trông lại có vài phần tương đồng với những bức bích họa không rõ do ai vẽ trong hang Lạc Long. +

…Đây chính là Long Thần sao? Vào khoảnh khắc đầu tiên nhìn thấy nó, trong đầu dân làng không hẹn mà gặp cùng hiện lên câu hỏi này. +

Ban đầu dĩ nhiên không ai dám xúc phạm Long Thần. Họ thậm chí còn coi con rồng này là chiếc phao cứu sinh cuối cùng của cả ngôi làng. Những người dân làng mệt mỏi và tuyệt vọng đã túc trực ngày đêm không nghỉ bên cạnh Long Thần, đem số thuốc men ít ỏi, quý giá còn sót lại đắp lên cơ thể con rồng. Họ cầu nguyện cho Long Thần mau chóng bình phục, cầu nguyện rằng Long Thần sẽ vì sự thành kính và cung kính của họ mà cứu vớt ngôi làng đang hấp hối này. +

Một ngày, hai ngày, ba ngày… +

Thế nhưng con rồng ấy không hề ban cho họ sức mạnh siêu phàm như họ mong đợi. Không giúp họ thoát khỏi nạn đói và dịch bệnh. +

…… +

Mà cái luận điệu đó bắt đầu xuất hiện từ bao giờ? Cho đến tận ngày nay, đã chẳng còn ai có thể nói rõ được nữa rồi. Đến khi nhận thức được, thì tất cả dân làng lúc bấy giờ đều đã được nghe qua những lời đó: Con rồng này sở dĩ rơi xuống Đầm Rồng, không vì lý do gì khác, chính là để dân làng có thể hưởng dụng máu thịt của nó, không còn phải chịu nỗi khổ của nạn đói nữa. Nếu không, tại sao nó không rơi sớm hơn, không rơi muộn hơn, mà lại rơi ngay vào đúng cái khoảnh khắc cả làng Đầm Rồng sắp sửa diệt vong như thế này? +

Đó là một con rồng khổng lồ biết bao, đủ cho cả một ngôi làng ăn trong một khoảng thời gian rất dài. Lớp vảy bề mặt của nó cứng đến mức những chiếc rìu sắc bén nhất trong làng cũng không thể bổ xuyên qua, tuy nhiên trên người nó lại chằng chịt những vết cào sâu hoắm thấy cả xương. Qua những vết thương toác ra đó, dân làng có thể nhìn thấy rõ mịt lớp thịt đỏ tươi bên dưới lớp vảy đang liên tục phập phồng, mạch đập. +

Rất nhanh sau đó, ngay cả khi đang cầu nguyện trước Long Thần, cũng có kẻ không tự chủ được mà nhìn vào vết thương của con rồng mà nuốt nước bọt ừng ực. +

Vào những ngày tháng cuộc sống chưa đến mức tồi tệ như thế này, dân làng sẽ bắt được những con hươu rừng tươi sống từ những chiếc bẫy. Đàn ông rạch bạt mạng cuống họng của con hươu đang gào thét thảm thiết, hớp những ngụm lớn dòng máu nóng hổi phun trào ra từ cơ thể nó. Thứ máu ngọt ngào và ngon lành biết bao, uống vào rồi thì mấy ngày liền không biết đói, cả người lại càng thêm tinh thần phấn chấn. +

Nếu như ăn thịt con rồng này thì sao? Máu thịt của Long Thần, chắc chắn sẽ còn tươi ngon hơn cả hươu rừng chứ nhỉ? +

… +

“Con người khi đói đến phát điên thì không còn khả năng suy nghĩ nữa.” Bố Đạt Thác Thác khẽ khàng nói. +

“Về sau tình hình đã dần mất kiểm soát. Tổ tiên của tôi lúc đó thật sự không còn cách nào khác, đành nghĩ ra một biện pháp trung hòa. Khi ấy trong làng có một người đàn ông bị gãy tay gãy chân trong lúc săn bắn. Không chữa khỏi được nên trở thành một kẻ tàn phế vô dụng.” +

“Cho nên?” Giang Sơ Ngôn không kìm được nhíu mày. +

“Họ đã đút cho kẻ tàn phế đó ăn một miếng thịt rồng.” Giọng của trưởng làng lại càng trầm xuống hơn một chút. +

Thân thể Giang Sơ Ngôn khẽ lay động một cái. Nói ra cũng thật kỳ lạ, khi Bố Đạt Thác Thác dùng chất giọng bình thản, khàn khàn kể lại những chuyện xưa của năm mươi năm trước, trong đầu Giang Sơ Ngôn lại có thể hiện lên những thước phim vô cùng rõ nét. Rõ nét đến mức cứ như thể cậu cũng từng có mặt ở đó vậy… +

Cậu thậm chí có thể tưởng tượng ra được, sau khi vị thầy cúng đeo mặt nạ mặt không cảm xúc đổ thìa thịt rồng vào miệng người đàn ông bị coi là “gánh nặng” kia, những người dân khác của làng Đầm Rồng đã trốn trong bóng tối, dùng đôi mắt hơi ánh lên sắc xanh sẫm chết trân nhìn chằm chằm vào người đàn ông đó như thế nào. Mỗi một người họ trông chẳng khác nào những bộ xương khô bọc một lớp da mỏng, ánh mắt nhìn người đàn ông rực cháy như thể có ma trắc lập lòe. +

Và điều mà dân làng kiêng dè đã không xảy ra. Máu thịt của Long Thần không có độc. Người đàn ông sau khi ăn thịt rồng vẫn sống sờ sờ ra đó. +

Cho đến ngày thứ hai, khi mọi người mở toang cánh cửa phòng giam giữ người đàn ông kia ra, tất cả mọi người đều vô cùng bàng hoàng phát hiện, từ những khúc xương cụt nơi tay chân bị gãy của hắn, vậy mà lại mọc ra những chiếc chi mới non nớt, mảnh khảnh. +

Phải, tay và chân của gã tàn phế đó đã mọc lại từ đầu. Đó chính là hiệu quả của thịt rồng. +

Vào khoảnh khắc ấy, trong mắt mỗi một người đều lóe lên những tia sáng như loài dã thú vì sự khát khao, thèm thuồng tột độ. +

…… +

“…Cho nên, họ cứ thế mà ăn sạch con rồng đó.” Trong tòa lầu gỗ, Giang Sơ Ngôn ngồi ngay ngắn bên cạnh bếp lửa, cậu mặt không cảm xúc thay Bố Đạt Thác Thác bổ sung nốt những lời còn lại. Ngữ điệu của chàng trai không có một chút nghi vấn nào. +

Trên con đường lúc đến, Giang Sơ Ngôn đã được nghe qua truyền thuyết nổi tiếng của làng Đầm Rồng, nhưng ngay cả cậu cũng không thể ngờ được, đằng sau truyền thuyết ấy lại là một quá khứ quỷ dị và kinh hoàng đến nhường này. +

Bố Đạt Thác Thác khẽ nghiêng cái đầu, đôi mắt lồi ra trố mắt nhìn thẳng vào Giang Sơ Ngôn một lúc. Một lát sau, người đàn ông có ngoại hình quái dị này bỗng ngoác miệng cười một cái, lộ ra một nụ cười rợn người. +

“Phải, người trong làng đều đã ăn thịt rồng. Nhờ vậy mà họ vượt qua được nạn đói.” Khựng lại một lát, lão ta thò cái lưỡi đỏ tươi ra liếm liếm môi, rồi bổ sung thêm một câu. +

“Thịt rồng… thực sự là vô cùng ngon.” +

…… +

Đó là thứ thịt mà những người dân làng Đầm Rồng nghèo khổ, túng quẫn chưa từng được nếm qua trong đời. Sau một thời gian dài bị dày vò, những miếng thịt mềm mại nuốt vào trong cổ họng vừa mềm lại vừa trơn, thậm chí không cần qua nấu nướng, cơn đói khát tột độ khiến họ nuốt chửng những miếng thịt sống dính nhớp như những kẻ dã nhân tham lam. +

Khối máu thịt nồng nặc tan chảy trong miệng. Ấm nóng và bết dính, giống như những đoạn nội tạng đã được nhai trước, bị từng ngụm từng ngụm nuốt ngược trở lại vào cơ thể của những con người khô khốc. +

Mỗi một người đều như được tái sinh một lần nữa. Chỉ cần nếm một miếng nhỏ, chiếc dạ dày trống rỗng đến mức thắt lại, cọ xát vào nhau sẽ lập tức được thả lỏng, những luồng hơi nóng hổi cuồn cuộn không ngừng tuôn chảy trong cơ thể. Trên đầu người già mọc ra tóc xanh, người bệnh nặng sắp chết đến ngày thứ hai đã có thể xuống giường đi lại phăm phăm, trở nên khỏe mạnh, trở nên lực lưỡng vô song. +

Về sau nữa, phần bụng của những người phụ nữ trong làng bắt đầu không ngừng phình to ra. Chiếc bụng căng tròn, nhô cao chỉ cần một hai tháng là đã có thể nứt ra, từ bên trong chui ra những đứa trẻ sơ sinh có nước da trắng bệch, khỏe mạnh và mẫn cảm lạ thường. +

Giống hệt như người đàn ông tàn phế đầu tiên ăn thịt rồng, trên người dân làng cũng mọc ra những cánh tay và bắp đùi dài ngoằng, lực lưỡng. Những chiếc chi mọc thừa ra đó cứ thế đâm ra từ dưới nách, từ bên hông, và cả sau lưng bọn họ, mọc lên um tùm như những bụi gai rậm rạp. +

…… +

Dân làng sau khi ăn thịt rồng cứ ngỡ mình từ nay về sau sẽ không còn phải chịu sự dày vò của cơn đói nữa, thế nhưng, rất nhanh sau đó họ liền phát hiện ra, khi nhìn thấy người bạn đời mình từng yêu thương sâu sắc, nhìn thấy đứa con ruột thịt mình hết mực yêu thương, họ vẫn sẽ vì cơn đói khát tột độ mà không ngừng co thắt cả người. +

Họ sẽ không thể khống chế được bản thân mà nghĩ đến việc phần não tủy giấu sau lớp xương sọ cứng cáp kia chắc hẳn phải mềm mại và mọng nước biết bao. Thò chiếc lưỡi ra, từng chút từng chút thọc sâu vào khoang mũi và lỗ tai của người sống, rất nhanh đầu lưỡi sẽ chạm vào những thứ ấm nóng, mềm mại và trơn tuột đó. Đâm những chiếc gai ngược ra ngoài, khẽ ngoáy một cái, cơ thể con người sẽ đau đớn co giật dưới thân xác của chúng. +

Hút, hút lấy… Dính nhớp. Ẩm ướt. Tanh ngọt. Ngon lắm. +

Xì… Xì xì… +

“Tất cả những dân làng từng ăn thịt rồng đều dần dần biến thành cái loại… loại quái vật đó. Cha của ta, gọi những kẻ đó… là Khỉ nước.” Trong căn phòng rộng, giọng nói của Bố Đạt Thác Thác nghe vừa nhỏ vừa nhọn bủn rủn. +

“Năm mươi năm rồi, Khỉ nước cứ thế lở vở quanh quẩn ở nơi này, chúng quá đói khát, sẽ tìm đủ mọi cách để nuốt chửng dân làng nhằm xoa dịu cơn đói vĩnh viễn không có hồi kết. Đây là lời nguyền mà Long Thần giáng xuống đầu chúng, chúng bị giam cầm trong chính nạn đói của cơ thể mình. Còn chúng ta, với tư cách là hậu duệ của những kẻ tội đồ, hoàn toàn không có cách nào để tiêu diệt lũ Khỉ nước đó. Chúng đao thương bất nhập, cho dù có tìm mọi cách băm vằn thành từng mảnh vụn, đến ngày thứ hai cũng sẽ khôi phục lại như cũ, ngoại trừ ánh lửa ra chúng chẳng sợ cái gì cả. Hơn nữa còn biết phóng sát, mê hoặc lòng người…” +

Nghe Bố Đạt Thác Thác thuật lại về loài Khỉ nước, tất cả mọi người trong tòa lầu gỗ đều rơi vào một sự im lặng như chết. Mọi chuyện quá đỗi hoang đường. Trong sự hoang đường ấy, lại mang một nỗi kinh hoàng khó tả bằng lời. +

Giang Sơ Ngôn bóp chặt lấy vạt áo mình. Nếu như không từng tự mình trải qua cảnh tượng kinh hoàng bị Khỉ nước săn đuổi, e rằng lúc này cậu sẽ chỉ cảm thấy những chuyện Bố Đạt Thác Thác nói hoàn toàn là những câu chuyện truyền thuyết dân gian nhảm nhí, vô căn cứ. Nhưng bây giờ, cậu lại sợ hãi đến mức toàn thân run lẩy bẩy không thôi. +

Cậu không ngừng hồi tưởng lại những quá khứ mà Bố Đạt Thác Thác vừa kể, một lát sau, Giang Sơ Ngôn bỗng nhiên bắt thóp được điểm bất hợp lý trong lời nói của lão. +

“Không đúng!” Cậu chợt hét lên. +

“Nếu Khỉ nước thực sự lợi hại đến vậy, các ông làm sao mà sống sót được?” Chàng trai có gương mặt trắng bệch nhìn trừng trừng vào Bố Đạt Thác Thác. +

“Đao thương bất nhập, trường sinh bất lão,… Nếu Khỉ nước muốn ăn thịt toàn bộ các ông, đáng lẽ phải là chuyện dễ như trở bàn tay chứ?” +

Đối mặt với câu chất vấn, Bố Đạt Thác Thác mất tự nhiên xoa xoa hai bàn tay vào nhau. “Trước đây quanh làng chưa có nhiều Khỉ nước đến thế, chúng cũng không hung dữ như vậy, hơn nữa…” +

“Hơn nữa cái gì?” Hạ Uyên sốt ruột, gắt gỏng hỏi. +

“Hơn nữa chúng ta còn có sự che chở của Long Thần.” +

“…” Hạ Uyên nhíu chặt lông mày. +

“Sự che chở của Long Thần? Cái quái gì thế?” +

Bố Đạt Thác Thác cụp mi mắt xuống, khóe miệng giật giật. +

“Năm mươi năm trước, trong làng có biết bao nhiêu người đều đã biến thành Khỉ nước. Những người còn sót lại như chúng ta cũng biết mình đã phạm phải sai lầm tày trời, thế là tổ tiên của ta ngay lập tức bắt đầu quá trình sám hối trước Long Thần… Ông cụ đã dùng rất nhiều cách để khẩn cầu sự tha thứ của Ngài.” +

“Về sau, ông cụ đã thành công. Sau một đại lễ tế tế linh đình, Long Thần đã có được thứ mà Ngài muốn. Chỉ cần thắp đèn lên, Khỉ nước sẽ không dám xâm phạm vào trong làng… Đáng lẽ ra phải là như vậy. Thế nhưng, mười mấy năm trước, buổi tế lễ của chúng ta đã xảy ra một sự cố vô cùng lớn.” +

“Sự cố gì?” Giang Sơ Ngôn nhíu mày, cậu phát hiện ra bản thân đang không tự chủ được mà đổ mồ hôi lạnh. +

Bố Đạt Thác Thác cụp hẳn mi mắt xuống. +

“Trong lúc tế lễ, có người đã đánh cắp vật tế quan trọng nhất. Từ đó về sau sự che chở của Long Thần đối với làng chúng tôi ngày càng yếu đi. Khỉ nước cũng ngày càng nhiều… ngày càng đáng sợ hơn…” +

Nói đến đây, khóe miệng Bố Đạt Thác Thác lộ ra một nụ cười thảm hại. +

“Nếu có thể, chẳng ai muốn tiếp tục ở lại nơi này cả. Chính phủ đã nhiều lần cử người tới đưa chúng tôi rời đi. Nhưng khỉ nước vẫn luôn canh giữ bên ngoài. Chúng sẽ không để bất cứ ai đi mất. Bất kỳ ai bị khỉ nước để mắt tới đều sẽ vĩnh viễn bị giữ lại nơi này. Cho nên trước đó tôi mới nói, các cậu không thể rời đi.” +

Lời Bố Đạt Thác Thác vừa dứt liền bị Giang Sơ Ngôn sống sượng ngắt lời: “Không thể nào!” Giang Sơ Ngôn hét lên bằng chất giọng khàn đặc. Mặc dù ngay cả chính cậu cũng không hiểu nổi tại sao mỗi lần trò chuyện đến chủ đề này, cảm xúc của cậu lại kích động đến thế. “Tôi mới không thèm ở lại cái nơi quỷ quái này.” +

Cùng với tiếng hét lớn của cậu, ba người còn lại cũng như bừng tỉnh khỏi giấc mộng, liên tục gật đầu lia lịa. +

“Đúng đấy, đùa cái kiểu gì thế, năm tư tớ còn phải đi thực tập nữa.” +

“Ai thèm ở lại cái nơi khỉ ho cò gáy này chứ, không nước không điện không có cả wifi, tớ thà chết chứ không đời nào ở lại đây đâu.” +

“Tôi không cần biết, ông là trưởng làng Đầm Rồng, ông phải cho một cách giải quyết chứ, ông không thể giam lỏng tụi tôi ở cái nơi này được…” +

…… +

Dần dà, những âm thanh trong tòa lầu gỗ ngày một trở nên vội vã, gắt gỏng và nhọn hoắt. Trong vô thức, dường như tất cả mọi người đều đang ở trên bờ vực của sự mất kiểm soát tinh thần. Chỉ có Bố Đạt Thác Thác là vẫn giữ một sự im lặng như chết từ đầu đến cuối. +

“Được rồi, câm hết mồm lại cho tôi!” Cuối cùng, phải nhờ đến một tiếng quát như sấm bên tai của Hạ Uyên mới làm cho tất cả mọi người im bặt. +

Ánh mắt lạnh lùng của Hạ Uyên dán chặt lên người Bố Đạt Thác Thác. “Nói đi, tụi tôi rốt cuộc phải làm thế nào mới có thể rời khỏi đây. Tôi biết ông có cách.” +

Bố Đạt Thác Thác chậm rãi gật đầu. “Cách… đương nhiên là có cách rồi, chỉ là…” +

“Chỉ là cái gì?” Giang Sơ Ngôn vội vàng vặn hỏi. +

Bố Đạt Thác Thác thở dài một tiếng thườn thượt. “Chỉ là các cậu chắc chắn sẽ sợ hãi. Bởi vì, chúng ta cần phải hiến dâng lên Long Thần một vị Tân nương.” +

“Tân nương?” +

“Phải, mười mấy năm trước, buổi tế lễ sở dĩ thất bại chính là vì vị Tân nương lúc đó đã bị người ta dùng vũ lực dắt đi mất… Lần này chúng ta phải nghĩ cách bù đắp lại một vị Tân nương khác. Chỉ cần Long Thần vui vẻ, các cậu tự nhiên sẽ không cần phải sợ hãi Khỉ nước nữa.” Khẽ hắng giọng một tiếng, giọng nói của Bố Đạt Thác Thác dần trở nên nhẹ nhàng, hoạt bát hơn đôi chút. Chỉ là không một ai biết được đó là do lão đang giả vờ hay lão thực sự cảm thấy nhẹ nhõm hơn thật. +

“Thực ra các cậu cũng đừng sợ, trở thành Tân nương của Long Thần không phải là chuyện gì xấu đâu. Chỉ cần gả cho Long Thần, người đó sẽ không còn thuộc về thế giới này nữa. Trên đời sẽ không còn yêu ma quỷ quái nào dám chạm vào người đó. Đây là phúc phận lớn biết bao…” +

“Ông đùa cái gì vậy?!” Nghe đến đây, sắc mặt Hạ Uyên lập tức thay đổi, rõ ràng hắn đã nghĩ tới chuyện gì đó vô cùng tồi tệ. +

Bố Đạt Thác Thác liếc nhìn chàng trai cao lớn đang tái xanh mặt mày, yết hầu khẽ chuyển động. +

“Làm Tân nương của Long Thần sẽ không có nguy hiểm gì đâu.” Bố Đạt Thác Thác luống cuống giải thích. +

“Bây giờ đã khác xưa rồi, không một ai dám làm gì ‘Tân nương’ cả.” +

Ánh mắt của Bố Đạt Thác Thác lúc này rơi thẳng lên người Giang Sơ Ngôn. +

“Hơn nữa, cậu ấy là Mal, là người được Long Thần ân sủng. Cậu biết mà, Long Thần luôn dịu dàng với người mình yêu thích… Hạ Uyên, thật ra cậu biết rất rõ điều này, đúng không?” 1

Bất thình lình, Bố Đạt Thác Thác đột ngột chuyển chủ đề câu chuyện sang người Hạ Uyên. +

Đồng tử Giang Sơ Ngôn co lại, cả người vô thức căng cứng. +

“Ý ông là gì?” Cậu hỏi. +

Bố Đạt Thác Thác ngoác miệng ra, cười một cách rợn người. +

“Lúc trước chẳng phải đã nói rồi sao? Hạ Uyên chính là Xikani, mà Xikani ở chỗ chúng ta, có nghĩa là người được Long Thần nhập xác.” +