🕯️Chương 14: Tìm kẻ giết người

Hạ Lan Chu đứng dậy rót cho mình một chén trà, ngửa đầu uống một hơi cạn sạch, đầu óc càng thêm tỉnh táo. +

Hôm nay cậu đã gặp Thẩm Vấn, nhìn bộ dạng kia, dường như cũng rất hứng thú với hung thủ này. +

Nếu việc này là do Thẩm Vấn làm, hắn ta tuyệt đối sẽ không biểu hiện như vậy. +

Dù sao trong mắt Thẩm Vấn, Hạ Lan Chu và hắn ta là người cùng một phe, đương nhiên cậu là con châu chấu, còn Thẩm Vấn là kẻ cầm dây. +

Với tính cách ngang ngược đến cực điểm của Thẩm Vấn, làm sao hắn ta có thể coi trọng một tiểu quan nhỏ bé như Hạ Lan Chu, e rằng sớm đã vô tình hay cố ý nói cho cậu biết chuyện này là do mình làm. +

Không chừng đến lúc đó, Thẩm Vấn còn uy hiếp cậu một phen, ép cậu “thông đồng làm bậy”, trực tiếp khép lại vụ án Mẫn Vương, tốt nhất là đổ tội cái chết của Mẫn Vương lên đầu kẻ thù của hắn ta. +

Nhưng hiện tại, cái chết của Mẫn Vương vô cùng thê thảm, từ ngực xuống bụng đều bị người ta rạch từng nhát từng nhát, sau khi chết còn bị hành hạ để trút giận, hận ý sâu đến cực điểm. +

Hạ Lan Chu cau chặt mày, tay siết chặt chén trà, trong đầu không ngừng suy nghĩ mọi khả năng. +

Một khi đi sai hướng suy nghĩ, sẽ rất khó tìm ra hung thủ. +

Hạ Lan Chu suy nghĩ suốt một đêm, đem khả năng hung thủ là người của Khương Mãn, người của Thẩm Vấn hoặc thậm chí là người của tiểu hoàng đế đều viết ra một lượt, nhưng xét theo logic của từng phía lại đều không thông. +

Nhưng nếu là nhạc sư Lữ Nhiêu… tuy logic có vẻ hợp lý, nhưng hắn ta lại không có thời gian gây án, mà lúc tên ách nô xuất hiện trước mặt mọi người ở Nam Phong Quán, Lữ Nhiêu cũng đồng thời có mặt. +

Vậy nếu nói, Lữ Nhiêu không phải hung thủ, nhưng lại biết hung thủ là ai thì sao? +

Hạ Lan Chu viết vẽ chi chít trên giấy, đến khi trán rịn mồ hôi mỏng, giấy đã kín chữ, cậu đột nhiên đặt bút xuống bàn, thở ra một hơi dài. +

Ngẩng đầu lên, ngoài cửa sổ trời đã sáng. +

“Không xong!” +

Trời sáng rõ, Hạ Lan Chu không kịp để ý đống giấy tờ trên bàn, vội vàng đứng dậy rửa mặt, mặc quan phục rồi chạy một mạch ra ngoài. +

Đến trước cửa cung, đã có không ít đồng liêu đứng chờ, cậu lau mồ hôi, thầm nghĩ: Vẫn kịp vào triều sớm. +

Buổi lâm triều hôm nay vẫn chỉ xoay quanh những chuyện liên quan đến Mẫn Vương. Hiện tại cậu chỉ có suy đoán, chưa có chứng cứ nên cũng không tiện báo lại với Từ Tiến và những người khác. +

Sau khi tan triều, cậu lập tức tìm đến phủ Thuận Thiên, xin phép hôm nay ra ngoài tìm tên ách nô kia. Phủ doãn Thi Tầm hiện đang chịu áp lực rất lớn, ước gì tất cả người trong phủ nha đều ra ngoài tìm người. +

Còn việc có tìm được hay không là một chuyện, quan trọng là phải để người phía trên thấy ông đang nỗ lực. +

Nghe vậy, Thi Tầm chỉ phẩy tay, bảo Hạ Lan Chu không cần đến phủ nha nữa, cứ trực tiếp ra ngoài tìm người là được. +

Có lời của phủ doãn, Hạ Lan Chu không còn bận tâm, một đường chạy đến Nam Phong Quán, nơi Mẫn Vương bị hại, lấy được khế bán thân của tên ách nô kia cùng danh sách tên họ của mọi người trong quán và thời gian họ mới vào quán. +

Nhưng ngoài ra, cũng khó tra thêm gì, Hạ Lan Chu đành chạy đến Quốc Tử Giám nhờ Lữ Cẩm Thành giúp đỡ. +

Có Lữ Cẩm Thành đi cùng, việc ra vào Hộ Bộ tự nhiên không ai ngăn cản. Hộ Bộ thượng thư cũng rất sảng khoái, dù sao đây cũng là vụ án Mẫn Vương, nếu thật sự tìm ra hung thủ, Hộ Bộ cũng sẽ có danh tiếng tốt. +

Đại Triệu hiện tại, quân dân thợ thuyền đều có hoàng sách ghi chép thân phận, hộ tịch, ruộng đất… Lữ Chấn sai người đem hoàng sách ra, giao cho Hạ Lan Chu. +

*hoàng sách: sổ sách do triều đình trực tiếp quản lý +

“Danh sách người trong Nam Phong Quán đều ở đây, ngươi cứ từ từ tìm đi.” +

Lữ Chấn liếc nhìn Hạ Lan Chu rồi ánh mắt dừng lại trên người Lữ Cẩm Thành. Người sau nhe răng cười: “Cảm ơn cha.” +

Lữ Chấn hừ một tiếng từ trong mũi, nhưng vẻ mặt lại khá hài lòng, cũng không nói thêm gì, để hai người lại trong phòng rồi rời đi. +

Hoàng sách ghi chép rất nhiều, Lữ Cẩm Thành cầm một quyển lên giúp cậu tìm kiếm, vừa tìm vừa hỏi: “Tên ghi trên khế bán thân của tên ách nô kia là thật sao?” +

Hạ Lan Chu lắc đầu: “Không phải.” +

Lữ Cẩm Thành ngạc nhiên một chút, nhướng mày: “Không phải? Vậy ngươi tìm hoàng sách làm gì?” +

Hạ Lan Chu ngẩng đầu, hơi nhíu mày: “Ta muốn tìm… Lữ Nhiêu.” +

Nghe lại cái tên này, Lữ Cẩm Thành sững người: “Tên nhạc sư đó?” +

Hạ Lan Chu gật đầu, kể lại việc hôm đó gặp Lữ Nhiêu, phản ứng của hắn ta rồi nói ra suy đoán của mình: “Ta nghĩ Lữ Nhiêu tuy không phải hung thủ, nhưng lại quen biết tên ách nô kia.” +

Hiện giờ điều cậu muốn tìm là Lữ Nhiêu có phải người Tả đô hay không, nơi ở hiện tại của hắn ta, cũng như những người thân quen qua lại với hắn ta. +

Nghe xong, Lữ Cẩm Thành không chần chừ, cẩn thận lật giở hoàng sách. Mãi đến giờ Mùi, hai người mới tìm được tên “Lữ Nhiêu”. +

“Lữ Nhiêu, kỹ nhân, sinh vào cuối thời Đại Lăng, người Phong Châu thuộc phương Nam…” Lữ Cẩm Thành lẩm bẩm đọc ra rồi hỏi Hạ Lan Chu: “Cuối thời Đại Lăng, chẳng phải là thời loạn năm xưa sao? Trước thời Đại Sóc.” +

Cụ thể là thời điểm nào thì không ghi rõ, bởi lúc đó đang loạn lạc, Đại Sóc Cửu Châu Vương thống nhất thiên hạ, việc thống kê lại dân số, tên họ các nơi vốn không dễ dàng. +

Mãi đến hiện tại, dưới triều Đại Triệu đã lập hoàng sách, mới xem như thống kê dân cư một cách đầy đủ. +

Hạ Lan Chu gật đầu, lại nói: “Nếu ta nhớ không lầm, trong địa phương chí có ghi, Phong Châu chính là Tả đô hiện nay.” +

Lữ Cẩm Thành kinh ngạc: “Hắn ta thật sự là người Tả đô!” +

“Nói như vậy, Lữ Nhiêu rất có khả năng khi còn ở Tả đô từng bị lão già Mẫn Vương kia hãm hại.” +

Hạ Lan Chu hơi nhíu mày, Lữ Cẩm Thành lại tấm tắc: “Chẳng lẽ hắn ta thuê người giết?” +

Rốt cuộc là thuê người giết hay còn cách nào khác thì vẫn chưa rõ. Nếu là thuê người, chỉ cần giết là xong, hà tất phải khiến thi thể trở nên máu me như vậy? +

Hạ Lan Chu mím môi không nói. +

Hai người tra được chỗ ở của Lữ Nhiêu, nhưng không vội đi tìm mà cùng nhau quay về phủ Thuận Thiên. +

Dù sao cái chết thê thảm của Mẫn Vương vẫn còn hiện rõ trước mắt, nếu Lữ Nhiêu thật sự có liên quan đến hung thủ, một khi đánh rắn động cỏ, với thủ đoạn hung tàn của hung thủ, bọn họ chưa chắc đã đối phó nổi. +

Hạ Lan Chu mượn thêm người từ phủ doãn, bố trí họ giả làm người qua đường, ngồi rình gần nơi ở của Lữ Nhiêu hoặc giả làm người bán hàng rong lảng vảng trong ngõ. +

Hiện tại họ chưa có chứng cứ, không thể tùy tiện bắt người. +

Lữ Cẩm Thành cùng Hạ Lan Chu ngồi trong quán hoành thánh gần chỗ ở của Lữ Nhiêu, ánh mắt dừng trên chiếc nón rơm trên đầu Hạ Lan Chu. +

Y vốn quen hưởng thụ, không quen ăn đồ ven đường, tự mình cầm ấm trà nhỏ, uống một ngụm. +

“Dung Đàn, ngươi chắc rằng cải trang thế này, Lữ Nhiêu sẽ không nhận ra ngươi chứ?” +

Hạ Lan Chu thấy cửa nhà Lữ Nhiêu mở ra, kéo thấp vành nón, vừa đáp: “Tất nhiên là không. Ngươi đừng nhìn về phía đó!” +

Lữ Cẩm Thành làm bộ nhìn quanh một lượt rồi hạ mắt xuống, nói: “Không phải Lữ Nhiêu.” +

Hạ Lan Chu ngẩng đầu chớp mắt, quay sang nhìn, thấy là một phụ nhân thì sững lại. +

*phụ nhân:  người phụ nữ đã có chồng +

Trong hoàng sách không ghi Lữ Nhiêu đã thành thân, mà cậu cũng hỏi người trong Nam Phong Quán, Lữ Nhiêu vẫn luôn sống một mình, trong kinh thành cũng không có thân thích. +

Lữ Nhiêu đến kinh thành một năm trước, ngày thường ngoài việc đàn hát ở Nam Phong Quán, thỉnh thoảng ra ngoài thành dạo chơi. +

Hạ Lan Chu mím môi, tháo nón rơm xuống, uống một ngụm nước hoành thánh, hỏi chủ quán: “Ông chủ, ngươi có biết nhà đối diện kia không?” Cậu chỉ về phía chỗ ở của Lữ Nhiêu. +

Ông chủ đang nhào bột, nghe vậy nhìn sang, gật đầu: “À, biết chứ, Lữ nhạc sư. Hắn ta đàn hay lắm. Ta thì không hiểu mấy thứ đó, nhưng ai cũng bảo hay.” +

Hạ Lan Chu hỏi tiếp: “Vậy ngươi có biết nữ nhân vừa ra từ nhà hắn ta là ai không?” +

Chủ quán bán ở đây nhiều năm, hiểu rõ Lữ Nhiêu hơn cậu, thấy cậu hỏi nhiều thì trở nên cảnh giác: “Ngươi hỏi mấy chuyện này làm gì?” +

Hạ Lan Chu vì muốn kín đáo đã cùng Lữ Cẩm Thành thay quan phục, hiện tại mặc thường phục, dân thường đương nhiên không tỏ ra kính cẩn. +

Hạ Lan Chu khẽ thở dài, làm ra vẻ khó xử: “Không giấu gì đại ca, muội muội ta từ khi nhìn thấy Lữ nhạc sư ngoài thành, về nhà đã bỏ ăn bỏ uống, nhất quyết không gả cho ai ngoài hắn ta.” +

Nghe cậu bịa chuyện trơn tru như vậy, Lữ Cẩm Thành suýt sặc, ho khan hai tiếng, đặt ấm trà xuống bàn, liếc xéo nhìn cậu. +

Ông chủ “ai nha” một tiếng, lại có vẻ vui mừng: “Ngươi còn trẻ như vậy, muội muội ngươi chắc tầm mười sáu tuổi?” +

Hạ Lan Chu mỉm cười gật đầu: “Đúng là độ tuổi xuân thì.” +

“Lữ nhạc sư năm nay hai mươi ba, tuy lớn hơn muội muội ngươi nhiều, nhưng con người thì không có gì phải chê.” Ông chủ bắt đầu thao thao bất tuyệt: “Nữ nhân vừa rồi là người giặt đồ, Lữ nhạc sư bận rộn, lại là nam nhân, nhiều việc không tiện nên thuê người. Nếu ngươi có ý, hắn ta đúng là lựa chọn tốt cho vị trí muội phu.” +

*muội phu: em rể +

“Vậy tốt ở điểm nào?” Lữ Cẩm Thành quay sang hỏi. +

Ông chủ đáp: “Tốt thế nào à? Trên đời được bao nhiêu nam nhân như thế, Lữ nhạc sư vừa có dung mạo, vừa có tài, lại biết kiếm tiền. Dù là kỹ nhân, nhưng cũng dựa vào tay nghề mà sống. Gả cho hắn ta thì chỉ có hưởng phúc!” +

Hạ Lan Chu nghe vậy, lại thở dài: “Ngươi nói cũng đúng, nhưng lòng người khó đoán. Hiện tại hắn ta có vẻ tốt, nhưng ai biết sau này có sa vào cờ bạc, rượu chè hay không? Đây là chuyện cả đời của muội ta, ta không dám tùy tiện quyết định.” +

Ông chủ thấy hai người ăn mặc không tầm thường, biết không phải kẻ thiếu tiền, xem ra là thật lòng thương muội muội. +

Ông chủ ghé lại gần, hạ giọng nói: “Cái này thì ngươi không cần lo. Ta bán ở đây lâu rồi, tuy không thân với Lữ nhạc sư nhưng bạn bè của hắn ta thì ta từng thấy.” +

Hạ Lan Chu và Lữ Cẩm Thành nhìn nhau. Người trong Nam Phong Quán cũng không biết Lữ Nhiêu có bạn bè, đều nói hắn ta tính tình quái gở, luôn sống một mình. +

Chỉ nghe ông chủ nói tiếp: “Hắn ta chỉ có một bằng hữu, người đó cũng ít nói. Hai người từng ăn hoành thánh ở quán ta.” Rồi chỉ về phía một ngõ nhỏ: “Kia, căn nhà thứ ba trong ngõ đó chính là nơi ở của tên bằng hữu kia.” +

Trong đầu Hạ Lan Chu mơ hồ có suy nghĩ, nhưng chưa nối lại được. Sau khi từ biệt ông chủ, Lữ Cẩm Thành chạm vào tay cậu: “Dung Đàn, bản nhạc của Lữ Nhiêu, ngươi mang theo chứ?” +

Vì Lữ Nhiêu có khả năng liên quan đến vụ án Mẫn Vương, Hạ Lan Chu luôn mang theo bản nhạc. Nghe vậy, cậu lấy ra đưa cho Lữ Cẩm Thành. +

Lữ Cẩm Thành dừng lại, mở bản nhạc xem, tuy không nhìn ra gì nhưng vẫn đọc hết rồi khép lại, hỏi: “Ngươi nói hôm đó hắn ta gọi khúc này là《Cùng quân》, nói là “cùng chư quân”, nhưng nếu theo suy đoán của ngươi, hắn ta biết hung thủ là ai, vậy có phải khúc này là viết cho hung thủ?” +

*cùng chư quân: cùng các vị / cùng mọi người +

Hạ Lan Chu lập tức quay sang nhìn y, lại nghe y nói: “Kẻ sĩ vì tri kỷ mà chết. Nếu Lữ Nhiêu từng bị Mẫn Vương hãm hại thì người bạn kia của hắn ta chẳng phải…” +

Lữ Cẩm Thành chậm rãi nói: “Là kẻ đáng nghi nhất?” +

“Không ổn!” Hạ Lan Chu kêu lên. +

Hôm đó ở Nam Phong Quán phía Đông thành, Lữ Cẩm Thành từng nói nhạc của Lữ Nhiêu có khí thế phương Bắc, là chí khí của kẻ sĩ, lại có nét phương Nam bi thương, tri kỷ đã chết thì bản thân cũng không muốn sống một mình. +

“Đi! Đi đến nhà thứ ba trong ngõ!” +

Hạ Lan Chu nói xong với Lữ Cẩm Thành thì dẫn theo nha dịch phủ Thuận Thiên chạy về phía nơi ở của người bạn Lữ Nhiêu. +

Nếu thật sự là Lữ Nhiêu và người bạn kia… +

Đúng lúc đó, nha dịch được phái giám sát Nam Phong Quán chạy tới, vừa gặp Hạ Lan Chu thì hô lớn: “Đại nhân, hôm nay Lữ Nhiêu không đến Nam Phong Quán!” +

Trong lòng Hạ Lan Chu trầm xuống, chỉ có thể thúc mọi người nhanh hơn. Bọn họ… rốt cuộc đã lộ sơ hở từ lúc nào? +

Khi đến nơi, cửa lớn mở toang, trong sân yên tĩnh. +

Hạ Lan Chu dẫn đầu bước vào, chạy thẳng vào trong, chưa kịp lên bậc thềm đã thấy một bóng người thanh cao đứng trong phòng. +

Người đó dáng đứng thẳng như ngọc, mặc đạo bào màu trắng ngà, đội quan bạc, chính là Cố Đình Phương. +

“Thái phó đại nhân?” +

Nghe tiếng, Cố Đình Phương quay lại. Khoảnh khắc hắn nghiêng người, Hạ Lan Chu mới thấy cảnh phía sau. +

Trên xà nhà, treo một sợi dây thừng, hai người bị treo lơ lửng, quần áo chỉnh tề, không dính bụi bẩn. +

Chỉ có vạt áo lay động, lưỡi thè ra, da tím tái, đã chết từ lâu. +

Hạ Lan Chu kinh hoàng trợn to mắt. +

Lữ Nhiêu… đã chết?! +