🍓Chương 30: Cõng người xuống núi

Mười phút sau, Kiều Ngôn bắt đầu hối hận. +

Những bậc đá chênh vênh xiêu vẹo được gắn tạm trên vách núi dựng đứng, có đoạn còn phải dùng cả tay lẫn chân mới leo lên nổi. +

Kiều Ngôn thở hổn hển, trán rịn một lớp mồ hôi mỏng, lưng áo sơ mi ướt đẫm, dính bết vào da. +

Cậu lén liếc hai người phía trước. +

Hạ Yến Chu bước chân vững vàng, hơi thở ổn định, đến cả bóng lưng cũng toát lên vẻ điềm tĩnh thành thạo. Lâm Lãng thì còn quá đáng hơn, thậm chí còn rảnh tay hái một chiếc lá cầm nghịch, thỉnh thoảng quay đầu lại cười với cậu, nụ cười ấy trong mắt Kiều Ngôn đầy tính khiêu khích. +

Cậu nghiến răng, không chịu thua, cúi đầu tiếp tục leo. +

Không biết qua bao lâu nữa, chân cậu nặng như đổ chì, mỗi bước nhấc lên đều khó khăn vô cùng. Phổi nóng rực như bị thiêu, cổ họng khô đến bốc khói, mồ hôi chảy vào mắt làm tầm nhìn mờ đi. +

“Hộc… hộc…” +

Cậu thở dốc dữ dội, cuối cùng dừng lại ở một khoảng bằng nhỏ, chống hai tay lên đầu gối, cúi gập người thở hổn hển. Trước mắt tối sầm từng đợt, suýt chút nữa ngất đi. +

Hạ Yến Chu và Lâm Lãng cũng dừng lại, đứng cách cậu vài mét phía trên. +

“Ổn không?” +

Hạ Yến Chu quay lại, từ trên cao nhìn xuống. Trên mặt hắn cũng có một lớp mồ hôi mỏng nhưng thần sắc vẫn bình thường, hơi thở không hề rối loạn. +

Kiều Ngôn không muốn mở miệng. Cậu sợ chỉ cần nói ra sẽ thở hắt hết chút sức lực cuối cùng. Chỉ có thể lắc đầu rồi lại gật đầu, biểu đạt trạng thái “còn được mà cũng không được”. +

Lâm Lãng bước xuống, đưa cho cậu một chiếc khăn ướt: “Lau đi, mặt trắng bệch rồi.” +

Kiều Ngôn nhận lấy, lau qua loa lên mặt. Cảm giác mát lạnh giúp cậu tỉnh táo hơn chút. Ngẩng đầu nhìn đỉnh núi vẫn xa vời vợi rồi nhìn xuống dưới chân, khu nghỉ dưỡng giờ đã bé xíu, trong lòng lần đầu tiên dấy lên hối hận. +

Khương Thải nói đúng. Tự nhiên nghĩ quẩn gì mà đi leo núi? Nằm trong suối nước nóng ngắm cảnh chẳng phải sướng hơn sao? +

Giờ thì hay rồi. Leo lên không nổi mà nhìn đường xuống dốc dựng đứng, chân cậu càng mềm. Xuống hình như cũng chẳng dễ. +

“Tôi… tôi hình như…” Cậu mở miệng, giọng khàn khàn yếu ớt, mang theo chút ấm ức và sắp sụp đổ: “Tôi hình như đánh giá cao bản thân rồi.” +

Hạ Yến Chu bước xuống vài bậc, đứng trước mặt cậu, che bớt ánh nắng chói chang: “Còn khoảng một phần ba đường nữa tới điểm tiếp tế. Ở đó có bán nước. Lên đỉnh thì không kịp đâu, đến điểm đó rồi chúng ta xuống núi.” +

Nước! +

Mắt Kiều Ngôn sáng lên một chút, nhưng nghe tới “một phần ba” lại xụ xuống. Giờ cậu một bước cũng không muốn đi, cảm giác xương cốt toàn thân đang gào thét phản đối. +

“Tôi nghỉ chút… có lẽ… có lẽ tôi tự từ từ xuống được…” +

Lâm Lãng vuốt cằm, nhìn Kiều Ngôn mềm oặt như bùn nhão rồi nhìn Hạ Yến Chu đang chờ phản ứng. Bỗng nhiên anh nói: “Hay là Yến Chu cõng cậu ấy lên? Cũng không xa lắm. Đến điểm tiếp tế có chỗ nghỉ, tới đó rồi tự cậu ấy quyết định leo tiếp hay xuống.” +

Kiều Ngôn: “?” +

Cậu lập tức trừng lớn mắt: “Không cần không cần! Tôi tự đi được! Đùa gì vậy, tôi lớn thế này rồi…” +

Chỉ cần tưởng tượng cảnh Hạ Yến Chu cõng mình, da đầu cậu đã tê rần, xấu hổ đến mức ngón chân có thể đào ra cả tòa lâu đài. +

Hơn nữa, dựa vào đâu mà bắt hắn cõng chứ? Họ thân thiết lắm sao? +

Hạ Yến Chu không để ý tới lời từ chối đầy phản kháng ấy, chỉ bình thản nhìn cậu vài giây rồi nói: “Cậu chắc còn đi được không? Sắc mặt rất kém.” +

“Tôi chắc!” Kiều Ngôn mạnh miệng. Để chứng minh, cậu hít sâu một hơi, đứng thẳng dậy, nhấc bước chân nặng trịch như mang ngàn cân tiếp tục leo. +

Một bước, hai bước, ba bước… +

Đến bước thứ ba, chân cậu mềm nhũn, vấp phải một tảng đá nhô ra, mất thăng bằng. Cậu kêu lên một tiếng, người nghiêng hẳn sang bên. +

Cơn đau khi ngã xuống bậc đá cứng không hề ập tới. +

Một cánh tay mạnh mẽ kịp thời ôm lấy eo cậu, kéo ngược lại. +

Kiều Ngôn chưa hết bàng hoàng thì lưng đã va vào một lồng ngực rắn chắc. Chóp mũi thoảng mùi gỗ linh sam mát lạnh, pha lẫn chút mồ hôi nhàn nhạt, không khó ngửi, ngược lại còn đem tới cảm giác an tâm kỳ lạ. +

Tim cậu đập thình thịch, không biết vì hoảng sợ suýt ngã hay vì tiếp xúc gần bất ngờ. Cậu lúng túng muốn đứng vững, thoát khỏi vòng tay ấy nhưng cánh tay ở eo lại siết chặt thêm. +

Giọng Hạ Yến Chu vang lên ngay trên đỉnh đầu: “Đừng nhúc nhích.” +

Hắn buông tay khỏi eo cậu rồi quay người ngồi xổm xuống trước mặt, lưng hướng về phía cậu. +

“Lên đi.” +

“Tôi thật sự không cần…” +

“Cậu muốn đứng đây đến tối, hay muốn tôi trực tiếp vác cậu lên?” +

Như chưa đủ, hắn còn bổ sung: “Buổi tối trên núi có rắn độc. Nếu không sợ thì cứ tiếp tục chần chừ.” +

Rắn… rắn độc?!!! +

Lông tơ trên người Kiều Ngôn dựng đứng, cả người không tự chủ run lên một cái. +

Cuối cùng, nỗi sợ rắn độc đã đánh bại cảm giác xấu hổ trong lòng Kiều Ngôn. +

Cậu mím môi, chậm rãi, vô cùng miễn cưỡng trèo lên lưng Hạ Yến Chu, còn ra vẻ chỉ huy: “Vậy anh phải leo nhanh lên đó.” +

Tấm lưng người đàn ông vững chắc hơn cậu tưởng tượng. Cơ bắp dưới lớp áo thể thao mỏng truyền qua rõ ràng. Hạ Yến Chu nhẹ nhàng nâng chân cậu lên, đứng dậy, bước chân vẫn ổn định như cũ, dường như thêm một người trên lưng cũng chẳng đáng là bao. +

Kiều Ngôn cứng đờ nằm trên lưng hắn, hai tay lơ lửng vòng qua cổ mà không biết đặt đâu cho phải. Cơ thể không tránh khỏi dán sát vào nhau. Cậu thậm chí cảm nhận được nhiệt độ cơ thể và nhịp tim trầm ổn từ phía sau lưng hắn truyền tới. +

Ý thức đó khiến cả người cậu không được tự nhiên, má và tai đều nóng bừng. +

“Nắm chặt.” Hạ Yến Chu nhắc một câu, hơi nhún người một cái rồi tiếp tục đi lên. +

Kiều Ngôn đành siết tay chặt hơn một chút, quay mặt sang bên để tránh chạm vào gáy hắn, cố làm bộ chăm chú ngắm phong cảnh núi non. +

Hạ Yến Chu đi không nhanh nhưng rất chắc. Gió núi thổi qua mang theo hương rừng tươi mát, cũng phần nào làm dịu bớt nhiệt độ trên mặt Kiều Ngôn. +

Không biết qua bao lâu, Hạ Yến Chu dừng lại. +

“Đến rồi.” +

Kiều Ngôn vội buông tay. Hạ Yến Chu khẽ hạ thấp người để cậu trượt xuống đất. +

Vừa chạm chân xuống, đầu gối Kiều Ngôn mềm nhũn, suýt ngã ngồi, phải vội bám vào thân cây bên cạnh. +

Đây là một bệ nghỉ xây trên đoạn bằng tương đối phẳng. Có vài chiếc ghế gỗ dài và một căn nhà nhỏ treo tấm biển đơn giản ghi “Điểm tiếp tế”. +

Hạ Yến Chu đi vào nhà gỗ, lát sau mang ra hai chai nước, đưa một chai cho Kiều Ngôn, một chai cho Lâm Lãng. +

Kiều Ngôn như bắt được báu vật. Cậu vặn nắp, uống ừng ực. Nước mát trôi qua cổ họng khô rát khiến cậu thở phào sung sướng. Nhưng vừa nuốt được vài ngụm, cậu đã nhíu mày. +

“Nước này…” Cậu chép miệng, uống thêm một ngụm, nhíu mày chặt hơn: “Mùi kỳ quá, có mùi mốc!” +

Lâm Lãng cũng uống thử một ngụm, gật gù: “Ừ, hơi có chút. Trên núi điều kiện hạn chế, chắc để lâu rồi. Tạm chấp nhận đi, còn hơn không có mà.” +

Kiều Ngôn nhìn chai nước trong tay với vẻ ghét bỏ. Từ nhỏ được nuông chiều, cậu khá kén ăn uống. Loại nước có mùi lạ này thật khó nuốt nhưng cổ họng lại khô khốc đến mức như bốc khói. +

Hạ Yến Chu nhìn biểu cảm giằng co của cậu, nói: “Khó uống thì đừng uống nữa.” +

Nói thì dễ lắm, không uống thì tôi khát chết à? +

Kiều Ngôn trừng hắn một cái rồi như hạ quyết tâm, nhắm mắt ngửa cổ, uống một hơi hết hơn nửa chai còn lại. +

Uống xong, cậu lau miệng, lẩm bẩm: “Khó uống chết đi được! Lần sau tôi không leo mấy cái núi này nữa.” +

Nghỉ khoảng hai mươi phút, Kiều Ngôn cảm thấy hồi lại chút sức lực, nhưng chân vẫn mềm rũ. Nhìn con đường xuống núi, lòng cậu bắt đầu run run. +

“Ờ… chúng ta xuống thế nào?” Cậu dè dặt hỏi. +

Hạ Yến Chu đứng dậy, vận động nhẹ: “Quay lại đường cũ.” +

Trước mắt Kiều Ngôn tối sầm. Đường lên đã suýt mất nửa cái mạng, xuống chẳng phải càng đáng sợ? +

Chân vừa mềm lại còn sợ độ cao, cậu sợ mình lăn xuống thật. +

Lâm Lãng nhìn trời: “Không còn sớm nữa, xuống nhanh đi, không lát nữa tối hẳn sẽ khó đi.” +

Hạ Yến Chu bước đến trước mặt Kiều Ngôn, lại quay lưng ngồi xổm xuống: “Lên.” +

… Thì ra từ đầu hắn đã không định để cậu tự đi xuống. +

Lần này Kiều Ngôn không phản đối mạnh như lúc trước. Nỗi sợ xuống núi lấn át tất cả. Nhưng cậu vẫn có chút băn khoăn, một thằng con trai to xác cứ để người ta cõng mãi thì ra thể thống gì? +

Cậu lí nhí: “Hay là tôi tự thử đi chậm chậm xuống xem. Anh cõng tôi xuống chắc mệt lắm.” +

Hạ Yến Chu nghe vậy nhướng mày, đứng thẳng lên, tránh sang một bên, bày ra tư thế “mời, cứ tự nhiên”. +

Kiều Ngôn: “……” +

Cậu thử bước một bước. Đi xiêu vẹo như trẻ con tập đi, tốc độ chậm đến phát bực. Nhìn bậc đá chênh vênh dưới chân, chân cậu run dữ dội. +

Hạ Yến Chu không nói gì, chỉ quay lại trước mặt cậu, ngồi xổm xuống lần nữa. +

Lần này Kiều Ngôn không mạnh miệng nữa. Cậu tự nhận số phận, lại trèo lên lưng Hạ Yến Chu, cúi thấp mặt nóng bừng. +

Đường xuống núi, Hạ Yến Chu đi càng chậm và cẩn thận hơn. Kiều Ngôn nằm trên lưng hắn, cảm nhận cơ bắp hắn căng lên theo từng bước. Bầu trời dần tối trong nhịp bước chậm rãi của họ. +

Hoàng hôn trên núi xuống rất nhanh. Rừng cây vừa còn sáng rõ, giờ đã bị bóng tối phủ kín. +

Bóng cây kéo dài, trông như giương nanh múa vuốt. Từ xa vang lên tiếng chim lạ. Gió mạnh hơn, thổi qua ngọn cây tạo ra tiếng xào xạc. +

Ban đầu Kiều Ngôn còn nghĩ vẩn vơ để phân tán chú ý. Nhưng khi trời càng tối, cảnh vật xung quanh trở nên xa lạ và sâu thẳm, lòng cậu bắt đầu rờn rợn. Từ nhỏ cậu đã sợ bóng tối, huống chi giữa rừng núi hoang vắng thế này. +

“Hạ… Hạ Yến Chu.” Cậu không nhịn được lên tiếng, giọng căng thẳng: “Trong núi thật sự có rắn à?” +

Hạ Yến Chu nghiêng đầu, thấy gương mặt nghiêm lại và đôi mắt đầy lo lắng của cậu, bỗng nổi chút ý muốn trêu. +

Hắn dừng bước: “Có thật.” +

Kiều Ngôn: “!!!” +

Cánh tay vòng qua cổ Hạ Yến Chu của cậu siết chặt lại, cả người cũng cứng đờ. +

“Có… có cắn người không?” Kiều Ngôn run giọng hỏi. +

“Có.” Hạ Yến Chu đáp ngắn gọn, dứt khoát, còn cố ý bổ sung: “Có loại còn có độc.” +

Kiều Ngôn sợ đến mức suýt bật khỏi lưng hắn, giọng mang theo tiếng nức nở: “Anh đừng dọa tôi!” +

Theo bản năng, cậu vùi mặt vào lưng Hạ Yến Chu, như thể làm vậy sẽ tránh được những sinh vật đáng sợ có thể bất ngờ lao ra từ bất cứ đâu trong tưởng tượng của mình. +

Cơ thể cậu khẽ run, đến cả hơi thở cũng nghẹn lại. Tai dựng lên lắng nghe từng động tĩnh xung quanh, chỉ cần một tiếng lá xào xạc cũng khiến tim cậu thắt lại. +

Hạ Yến Chu cảm nhận rõ ràng sự run rẩy truyền qua lớp áo. Trước mắt hắn là gáy trắng nõn của Kiều Ngôn, lớp lông tơ mỏng vì sợ hãi mà dựng lên. +

Hắn chợt thấy trò trêu đùa ban nãy của mình có hơi quá đáng. +

“Lừa cậu thôi.” Hắn lên tiếng, giọng dịu hơn trước: “Khu du lịch được dọn dẹp định kỳ, rất hiếm có rắn, càng không nói đến rắn độc.” +

Kiều Ngôn khựng lại, run rẩy dần dừng. Vài giây sau cậu mới chậm rãi ngẩng đầu, giọng vẫn còn ấm ức: “Anh không lừa tôi nữa chứ?” +

“Không.” Hạ Yến Chu đáp dứt khoát. +

“Hạ Yến Chu!” Kiều Ngôn tức đến mức đấm mấy cái lên vai hắn: “Anh đáng ghét chết đi được! Sao lại dọa tôi, sao lại dọa tôi! Suýt nữa bị anh dọa phát bệnh tim rồi!” +

Đấm xong, cậu thở phào thật dài, toàn thân đang căng cứng hoàn toàn thả lỏng, mềm nhũn dựa lại lên lưng hắn. +

Sợ hãi rút đi, mệt mỏi lập tức ập tới. +

“Anh sao mà…” Cậu lẩm bẩm nhỏ giọng, không còn sức trách móc. Ngón tay khẽ túm lấy vạt áo trên vai hắn một chút rồi lại buông ra. +

Hạ Yến Chu để mặc cậu đấm, cũng không đáp lại lời càu nhàu ấy. Hắn chỉ tiếp tục cõng cậu, từng bước vững vàng đi trong màn đêm đang dần buông xuống. +

Có lẽ vì đã yên tâm, có lẽ vì bước chân hắn quá ổn định, hoặc có lẽ vì thể lực cả ngày cuối cùng cũng chạm đến giới hạn, khi thả lỏng, mí mắt Kiều Ngôn ngày càng nặng. +

Tấm lưng Hạ Yến Chu rộng và ấm. Qua lớp áo là nhiệt độ cơ thể và nhịp tim trầm ổn khiến người ta an lòng. Gió núi lướt nhẹ bên tai, tiếng lá xào xạc trong rừng không còn đáng sợ, ngược lại giống như âm thanh ru ngủ. +

Ý thức cậu dần mơ hồ. Đầu gật gù vài cái, cuối cùng tựa nhẹ vào vai hắn, hơi thở trở nên đều đặn, dài và sâu. +

Hạ Yến Chu nhận ra người trên lưng đã ngủ. +

Kiều Ngôn ngủ rất say. Hơi thở ấm áp phả vào bên gáy hắn, mái tóc mềm cọ nhẹ lên da, hơi ngứa. +

Hắn thả chậm bước chân hơn, cố gắng đi thật vững. +

Lâm Lãng nhìn cảnh đó, không nhịn được cười, khẽ hỏi: “Ngủ rồi à?” +

“Ừ.” +

“Cõng người cũng có nghề ghê nhỉ.” Lâm Lãng trêu: “Sắp thành cái nôi di động rồi.” +

. +

Khi họ trở lại khu nghỉ dưỡng thì đã gần chín giờ tối. +

Khương Thải vừa tắm suối nước nóng xong, đang thoải mái ngồi trên sofa ở sảnh chơi điện thoại. Thấy họ vào, cô lập tức chạy tới. +

“Cuối cùng cũng về! Em còn tưởng mấy anh lạc đường rồi chứ!” Nhìn thấy Kiều Ngôn trên lưng Hạ Yến Chu, cô giật mình: “Kiều Ngôn sao vậy?” +

“Ngủ rồi.” Hạ Yến Chu hỏi: “Phòng cậu ấy số mấy?” +

“308, cùng tầng với em.” +

Hạ Yến Chu cõng Kiều Ngôn lên phòng 308. +

Trong phòng chỉ bật đèn ngủ, ánh sáng vàng dịu nhẹ. Hắn đi tới bên giường, hơi khom người, chuẩn bị đặt người trên lưng xuống. +

Kiều Ngôn ngủ rất say, hơi thở đều đặn. Động tác của Hạ Yến Chu cực kỳ nhẹ nhàng. Một tay hắn đỡ người cậu, tay kia giữ lưng, chậm rãi hạ xuống. +

Ngay khi lưng cậu sắp chạm vào đệm, Kiều Ngôn khẽ hừ một tiếng, cánh tay vốn lỏng lẻo vòng qua cổ hắn bỗng siết chặt lại. +

Cậu mơ màng nhíu mày, mắt không mở, chỉ lẩm bẩm mơ hồ: “… Lạnh.” +

Động tác của Hạ Yến Chu khựng lại. +

Gương mặt Kiều Ngôn vẫn dán bên vai hắn, hơi thở ấm áp phả lên da. Cậu nửa tỉnh nửa mê, dường như không ý thức rõ mình đang ở đâu, chỉ theo bản năng dịch lại gần nơi có hơi ấm. +

“Kiều Ngôn.” Hạ Yến Chu hạ giọng gọi: “Đến giường rồi, buông tay.” +

Hàng mi Kiều Ngôn khẽ run, không mở mắt nhưng cánh tay lỏng ra đôi chút. Hạ Yến Chu thuận thế chậm rãi đặt cậu xuống giường. +

Lưng vừa chạm nệm, Kiều Ngôn lập tức co người lại, dường như cảm thấy chiếc giường không ấm bằng tấm lưng vừa rồi. +

Cậu nhắm mắt dụi mặt vào gối, khẽ nhăn mày, một tay mò mẫm sang bên cạnh. Đầu ngón tay chạm phải cổ tay Hạ Yến Chu còn chưa kịp rút lại, vô thức đặt lên đó. +

Giọng cậu lẩm bẩm, đặc quánh sự buồn ngủ: “Gối… không êm…” +

Hạ Yến Chu nhìn bàn tay đặt trên cổ tay mình, nhẹ nhàng gỡ xuống. Kiều Ngôn lập tức bất mãn “hừ” một tiếng, lại cọ cọ mặt vào gối, ngủ không mấy yên ổn. +

Hạ Yến Chu đứng thẳng dậy, kéo chăn mỏng ở cuối giường, mở ra rồi đắp lên người cậu. +

Chăn vừa phủ xuống, Kiều Ngôn đã rúc sâu hơn vào trong, kéo mép chăn lên sát cằm, chỉ để lộ nửa khuôn mặt. Cậu nghiêng người cuộn lại, má áp vào gối, hơi thở dần trở nên đều và sâu. +

Hạ Yến Chu đứng bên giường nhìn thêm hai giây, xác nhận cậu đã ngủ say rồi đưa tay tắt đèn, quay người rời khỏi phòng. +

. +

Kiều Ngôn ngủ một mạch đến hai giờ chiều hôm sau. +

Cậu tỉnh dậy vì đói, toàn thân nhức mỏi như vừa bị ai đánh cho một trận. Mơ mơ màng màng lết xuống giường, tùy tiện khoác một chiếc áo phông rộng, vừa dụi mắt vừa mở cửa bước ra ngoài. +

Ở phòng ăn bên ngoài, Khương Thải và Lâm Lãng đang bận rộn bày biện bàn dài. +

Khăn trải bàn trắng được trải phẳng phiu, bộ dao nĩa ánh bạc lấp lánh. Ở giữa đặt một bó hoa hồng trắng tươi. Lâm Lãng đang chỉnh lại vị trí ly rượu, còn Khương Thải kiễng chân treo dây đèn trang trí lên tường. +

“Tỉnh rồi à?” Khương Thải quay lại nhìn cậu: “Người đẹp ngủ trong rừng cuối cùng cũng chịu dậy?” +

Kiều Ngôn đứng ngây ra tại chỗ, tóc ngủ dựng lởm chởm mấy chỗ, vẻ mặt ngơ ngác: “Mọi người đang làm gì vậy?” +

Lâm Lãng cắm xong cây nến cuối cùng, nhướng mày: “Không nhìn ra à? Chuẩn bị tiệc sinh nhật cho Hạ tổng nhà cậu đó.” +

Lúc này Kiều Ngôn mới sực nhớ, ngày mai là sinh nhật Hạ Yến Chu. +

Xong đời. +

Đêm nay qua mười hai giờ, để chúc mừng sinh nhật, cậu lại phải mặc đồ nữ. +