🕯️Chương 12: Nam Phong Quán

Trong lòng Hạ Lan Chu như bị đè một tảng đá, ăn cũng chẳng được mấy miếng, để lại ba văn tiền rồi đứng dậy rời đi. +

Cậu lang thang vô định, lúc thì nghĩ đến tình trạng cái chết của Mẫn Vương, lúc lại nghĩ đến ách nô kia, lúc lại nghĩ đến mạng sống ít ỏi đáng thương của chính mình. +

Khi trở về đến con ngõ trước nhà, cậu lại đụng phải Lữ Cẩm Thành và Mạnh Tri Diên. +

Cậu thoáng kinh ngạc: “Sao các ngươi lại đến đây?” +

Mạnh Tri Diên nghe vậy, bất lực nhìn Lữ Cẩm Thành. Người kia lập tức ồn ào:
“Dung Đàn, đi đi đi, chúng ta đi uống rượu!” +

Y cười tươi như gió xuân, tiến lên kéo tay Hạ Lan Chu, ghé sát nói nhỏ: “Đi Nam Phong Quán đi, bên đó mới có một tiểu quan mặt trắng, trông rất đẹp.” +

Lại là Nam Phong Quán… +

Nghe ba chữ này, mí mắt Hạ Lan Chu giật giật. +

Lữ Cẩm Thành vốn thích sắc đẹp, bất kể nam hay nữ. +

Hạ Lan Chu cũng biết y không giống Mẫn Vương, không phải loại cầm thú mà chỉ là thích hưởng lạc, ưa phong nhã. Nhưng nghĩ đến chuyện Mẫn Vương chết ở Nam Phong Quán, cậu thật sự không muốn đến đó. +

Như nhìn ra suy nghĩ của cậu, Lữ Cẩm Thành nói: “Ta biết ngươi phiền chuyện Mẫn Vương, nhưng lão già đó chết ở Nam Phong Quán. Sao ngươi không thử đi chỗ khác xem, biết đâu có manh mối?” +

Mạnh Tri Diên cũng nói: “Trong kinh chỉ có mấy nơi như vậy. Có những tin ngươi không biết, nhưng họ có thể biết.” +

Cậu ta nói xong còn liếc bức chân dung ách nô bên cạnh. +

Mạnh Tri Diên vốn không thích nơi này, nhưng bị Lữ Cẩm Thành kéo đi, sao có thể chịu khổ một mình, nhất định phải kéo thêm Hạ Lan Chu. +

Lời cậu ta nói cũng có lý. +

Mà lại đúng ngay suy nghĩ của Hạ Lan Chu. +

Hạ Lan Chu nhìn theo, đầu óc lập tức sáng ra. Nơi Mẫn Vương chết có thể không ai chú ý đến ách nô, nhưng các Nam Phong Quán khác thì chưa chắc. +

Họ là đối thủ cạnh tranh, có khi còn biết rõ chuyện của nhau như trong sân trồng cây gì, tối qua có khách nào, hôm nay có tiểu quan mới ra sao. +

Ách nô tuy không đáng chú ý, nhưng biết đâu có người từng thấy gã? +

Nghĩ vậy, Hạ Lan Chu lập tức đi cùng hai người đến một Nam Phong Quán khác. +

Địa vị của tiểu quan trong Nam Phong Quán còn thấp hơn kỹ nữ. Dù sao là nam nhân, khỏe mạnh, hoàn toàn có thể làm nghề khác, nhưng lại chọn con đường này nên bị người đời khinh rẻ. +

Vì vậy, các Nam Phong Quán không treo biển rõ ràng như kỹ viện, thường chỉ đặt một tấm bảng trống trước cửa. +

Lữ Cẩm Thành dẫn họ đến một nơi ở phía Đông thành. Khu này nhiều nhà giàu, sẵn sàng bỏ tiền cho những tiểu quan này hơn. +

Nam Phong Quán nằm trong một con ngõ kín đáo, trên cửa treo một tấm bảng trắng, khác với những nơi khác đặt dưới đất. +

Vừa vào, quản sự đã ra đón: “Lữ công tử, nhị vị công tử, xin mời.” +

Rõ ràng Lữ Cẩm Thành là khách quen. Quản sự rất biết điều, dù chưa từng gặp Hạ Lan Chu và Mạnh Tri Diên cũng không bỏ qua họ. +

Chào hỏi xong, quản sự hỏi: “Lữ công tử, vẫn ngồi chỗ cũ chứ?” +

Lữ Cẩm Thành phe phẩy quạt: “Ừ, chỗ cũ, quy củ cũ.” +

Quản sự đáp lời, ra hiệu cho gã sai vặt. +

“Ba vị công tử, mời.” +

Họ được dẫn lên lầu hai. +

Lầu hai hình tròn, các phòng nối liền nhau, trước mỗi phòng đều đặt bàn ghế, phía trước là lan can nhìn xuống. +

Hạ Lan Chu ngồi xuống, nhìn xuống dưới thì quả nhiên là chỗ này tuyệt diệu. Vừa nhìn rõ sân khấu, vừa quan sát được toàn bộ khách. +

Dưới lầu có nhiều tiểu quan ăn mặc mát mẻ, cũng có người mặc trang phục tinh tế, đeo chuỗi ngọc bên tai, quần áo kín đáo nhưng lại khoác dải lụa. +

Nhìn từ xa, khó phân biệt nam nữ, thanh nhã vô cùng. +

Không trách có người mê đắm. +

Chỉ là… +

Hạ Lan Chu chống cằm, nhìn những khách khứa đầy tham lam, bụng phệ eo to, không biết bao nhiêu người đã có gia đình? +

Cậu thở dài, thu lại ánh nhìn, lấy bức chân dung ách nô ra, định hỏi quản sự. +

Lữ Cẩm Thành thấy vậy thì ho nhẹ, tay đè lên bức tranh, quạt nhẹ, hỏi: “Ngươi có biết Nam Phong Quán phía Tây thành bị phong toả chưa?” +

Quản sự lập tức than thở: “Giờ cả kinh thành đều đồn Mẫn Vương chết ở đó.” +

Ở kinh thành Đại Triệu, phía Đông giàu, phía Tây quý. +

Nam Phong Quán cũng phân địa thế. +

Quán này ở phía Đông, chủ yếu phục vụ thương nhân giàu có, còn quán phía Tây cao cấp hơn. +

Với thân phận của Mẫn Vương, tất nhiên sẽ chọn nơi đó. +

Hai quán là đối thủ. Nếu triều đình tra đến, không ai tránh khỏi liên lụy. +

Quản sự nói xong liếc nhìn phản ứng của Lữ Cẩm Thành. +

Lữ Cẩm Thành phe phẩy quạt: “Đã vậy, ngươi còn không đào người bên đó về?” +

Quản sự vội xua tay: “Công tử đùa rồi, tiểu quan đều có khế ước bán thân, không thể đào. Nhưng… ta cũng đào được vài người bên cạnh.” +

Hạ Lan Chu nhìn lão. +

Quản sự cười: “Các vị không cần vội, lát nữa sẽ thấy.” +

Lữ Cẩm Thành cười: “Quả nhiên lão luyện!” +

Đúng lúc này, gã sai vặt mang trà, rượu, mứt và đậu phộng lên. Dưới lầu vang lên tiếng đàn. +

Quản sự nói: “Nhạc đã gảy, hôm nay có một vở kịch lớn, tiểu nhân không quấy rầy chư vị công tử, xin lui.” +

Lão lui xuống. +

Lữ Cẩm Thành nghiêng người, ghé tai Hạ Lan Chu: “Lan Chu, ngươi thông minh vậy mà hôm nay lại hấp tấp?” +

Làm gì có ai đến Nam Phong Quán mà vừa vào đã tra án? +

Hạ Lan Chu giật mình. +

Cậu vừa rồi quá vội, quên mất tra án ở đây phải kín đáo. +

Dù Nam Phong Quán có thế lực thì vẫn sợ quan phủ. +

Nếu cậu đem bức họa mở ra, người tinh ý ai chẳng nhận ra cậu là người của quan phủ. Mà quản sự lại cực kỳ lão luyện, nếu sợ rước họa vào thân thì rất khó moi được lời thật từ miệng lão. +

Cũng may, giọng điệu của Lữ Cẩm Thành là quan tâm, chứ không phải nghi ngờ thân phận của cậu. +

Hạ Lan Chu thầm thở phào, ngoài mặt nói: “Mãn Châu nói rất phải.” +

Sau đó, cậu hỏi hai người: “Lời quản sự vừa rồi, có phải là đào được nhân vật nào từ bên Tây thành sang không?” +

Mạnh Tri Diên vừa nhai đậu phộng vừa cười lắc đầu: “Không trách Lữ huynh nói rằng hôm nay ngươi thật sự quá nóng vội. Quản sự đã nói sắp tới có một vở kịch lớn, cứ xem là biết.” +

Hạ Lan Chu nghẹn lại, cũng biết mình hấp tấp nên không nói thêm gì. +

Dưới đài, tiếng nhạc vang lên trong trẻo. Một tiểu quan mặt trắng vén áo bước ra từ phía sau màn. Lông mày cong như lá liễu, phía trên lại vẽ hai nét đỏ uốn cong bằng chu sa. +

Giữa môi điểm một chút đỏ, tai đeo chuỗi ngọc đỏ rủ xuống vai, vô cùng tao nhã. +

Lữ Cẩm Thành nhìn chằm chằm một lúc, khẽ kêu: “Ôi chao…” +

Rồi quay đầu nhìn Hạ Lan Chu, xoa cằm, chậc một tiếng: “Ta thấy nếu Dung Đàn ngươi mà mang gương mặt này, chắc chắn sẽ là tuyệt sắc khuynh thành. Môi ngươi đầy đặn, nhỏ nhắn tròn trịa, nếu trang điểm như vậy, chắc chắn rất mê người.” +

Mặt Hạ Lan Chu lập tức tối sầm, không thèm liếc y một cái. +

Mạnh Tri Diên bên cạnh bật cười: “Lan Chu nhà ta là nam nhi cứng cỏi, Lữ huynh sao lại đem mấy thứ hạ lưu đó so với cậu ấy.” +

Lữ Cẩm Thành nhướng mày, thấy Hạ Lan Chu căng mặt, vội xin lỗi: “Là ta lỡ lời, lỡ lời. Dung Đàn đại nhân rộng lượng, bỏ qua cho ta nhé.” +

Hạ Lan Chu hừ một tiếng, cũng không thật sự giận, cậu vốn biết bạn mình là cái đồ vô lại, chấp làm gì. +

Cậu quay đầu nhìn xuống sân khấu. +

Trên đài, tiểu quan theo nhạc mà múa, từng động tác đều đầy vẻ mê hoặc. +

Hạ Lan Chu nhìn vài cái rồi chuyển ánh mắt sang nhóm nhạc sư. Tổng cộng bốn người, đều mặc áo trắng. Không trang điểm, nhưng da dẻ trắng trẻo. +

“Khúc này hay thật!” Mạnh Tri Diên cảm thán. +

Lữ Cẩm Thành lại cười: “Hóa ra “vở kịch lớn” mà quản sự nói là đào được mấy nhạc sư này. Khúc này ta nghe bảy tám lần rồi.” +

Tai Hạ Lan Chu khẽ động, đoán ra những nhạc sư này là từ Nam Phong Quán phía Tây thành. +

Mẫn Vương bị hại, quán đó bị phong toả nhưng nhạc sư vẫn phải kiếm sống. Họ không phải bán thân như tiểu quan nên có thể ra ngoài nhận việc. +

Hôm trước khi thẩm vấn, họ không liên quan đến Mẫn Vương nên đã được thả. +

Hạ Lan Chu nghiêng người, quan sát từng người một. +

Giai điệu bỗng chuyển, chậm lại rồi dâng cao. +

Lữ Cẩm Thành vỗ tay: “Ồ! Khúc này chưa từng nghe!” +

Hạ Lan Chu cũng nghe đến mê mẩn. Nhạc sư đứng đầu gảy tỳ bà, mắt khép hờ, như lạc vào cảnh giới riêng. +

“Khúc này không tầm thường!” Mạnh Tri Diên lại khen. +

Ba người đều hứng thú. So với tiểu quan kia, Lữ Cẩm Thành lại thích nhạc sư hơn, lập tức gọi gã sai vặt đến. +

“Nhạc sư kia là “vở kịch lớn” mà quản sự nói?” +

Gã sai vặt cười: “Đúng vậy. Một là tiểu quan trên đài, hai là nhạc sư Lữ Nhiêu.” +

Nghe họ Lữ, Lữ Cẩm Thành nhướng mày: “Trùng họ với ta à?” +

Gã sai vặt cười: “Hắn ta còn nhờ phúc của công tử đó.” Rồi nói tiếp: “Nhạc sư này rất có tài. Chủ quán từng muốn chiêu mộ, nhưng bị quán phía Tây giành trước. Hắn ta rất được ưa chuộng, nhiều khách còn vì hắn ta mà đi quán đó.” +

Lữ Cẩm Thành suy nghĩ một lúc, rồi nói: “Chờ hắn ta xong, đưa người lên đây.” +

Y thưởng bạc, gã sai vặt vui mừng: “Công tử yên tâm!” +

Hạ Lan Chu cũng muốn gặp người này, nhạc lý xuất chúng như vậy, chắc là cao thủ trong nghề. +

Ba khúc kết thúc, tiểu quan được thưởng nhiều bạc nhất, người thưởng nhiều nhất sẽ được ở cùng hắn ta một đêm. +

Lữ Cẩm Thành thì thưởng cho nhạc sư nhiều nhất, còn tiểu quan chỉ thưởng trăm lượng. +

Nhạc sư xuống đài, nghe nói có khách muốn gặp, lập tức nhìn lên. Ánh mắt hắn ta và Hạ Lan Chu chạm nhau, trong mắt lóe lên vẻ hoảng hốt rồi nhanh chóng che giấu. +

Hắn ta theo gã sai vặt lên lầu. +

“Đa tạ công tử đã thưởng.” +

Thiếu niên áo trắng ôm tỳ bà, không nịnh nọt, thanh tao như hoa sen. +

Lữ Cẩm Thành hỏi: “Khúc cuối kia gọi là gì?” +

“Thưa công tử, tên là《Cùng quân》.” +

“Cùng quân…” Y lẩm bẩm: “Cùng ai?” +

Lữ Nhiêu thoáng run, đáp: “Đương nhiên là cùng chư vị công tử.” +

Lữ Cẩm Thành không nói gì rồi chậm rãi nói: “Khúc của ngươi vừa có phong cách phương Bắc, vừa có phương Nam. Phương Bắc hùng tráng, như khí phách chiến sĩ. Phương Nam thì bi thương, giống như…” +

Hắn ta nhắm mắt, phe phẩy quạt: “Tri kỷ đã chết, kẻ sĩ không còn thiết sống.” +

Nhạc sư đột ngột ngẩng đầu, kinh ngạc: “Công tử… hiểu được sao?!” +

Hắn ta không ngờ có người hiểu nhạc mình. +

Lữ Cẩm Thành cười đắc ý. Lữ Nhiêu như gặp tri âm, lập tức tặng bản nhạc. +

Hạ Lan Chu không hiểu nhạc, chỉ thấy giọng nói của hắn ta không giống người kinh thành, hỏi: “Lữ nhạc sư, ngươi là người phương Nam sao?” +

Hôm đó ở Nam Phong Quán phía Tây thành, bên phủ Thuận Thiên phụ trách hỏi đám sai vặt, còn nhạc sư thì do Đại Lý Tự phụ trách nên cậu không có cơ hội nói chuyện với Lữ Nhiêu. +

Nếu như lời Lữ Cẩm Thành nói rằng khúc của hắn ta vừa có phong cách phương Bắc, vừa có phong cách phương Nam, mà kinh thành lại thuộc phương Bắc, vậy Lữ Nhiêu chẳng phải là người phương Nam sao? +

Không ngờ, câu hỏi này vừa thốt ra, sắc mặt Lữ Nhiêu khẽ biến. Chỉ trong chốc lát đã cụp mắt xuống, miễn cưỡng cười nói: “Phải, tiểu nhân đến từ phương Nam.” +

Ngoài ra không nói thêm gì. +

Thấy biểu hiện của hắn ta có chút kỳ lạ, Hạ Lan Chu trong lòng cảm thấy hơi nghi hoặc, nhưng lúc này chỉ cho rằng nhạc sư này không thích nói chuyện với người khác, khá kín đáo mà giữ riêng tư. +

Đợi nhạc sư rời đi, Lữ Cẩm Thành tiện tay ném bản nhạc lên bàn, cười nhạt về thân phận của hắn ta: “Một kẻ nhạc sư hạ đẳng, lại còn muốn nói chuyện tri âm với ta.” +

“Thật buồn cười.” +

Hạ Lan Chu: “……” +

Đúng là cái đồ rác rưởi chính hiệu! +

Đi chuyến này cũng đã gặp được tên tiểu quan mặt trắng kia, nhưng Lữ Cẩm Thành lại chẳng thấy thú vị gì, ngược lại còn hơi chán. Ba người không ở lại lâu, lập tức rời khỏi quán. +

Ba người mỗi người một hướng, chia tay ở đầu phố Chính Dương. +

Hạ Lan Chu vẫn đang nghĩ về vụ án Mẫn Vương. Đi một chuyến đến Nam Phong Quán này cũng không thu được gì, chỉ có bản nhạc trong tay áo xem như chút an ủi. +

Lữ Cẩm Thành khinh thường nhạc sư Lữ Nhiêu, đương nhiên không mang bản nhạc đi. Nhưng Hạ Lan Chu lại thấy vứt đi thì đáng tiếc, hơn nữa nếu để Lữ Nhiêu thấy cũng rất tổn thương nên tự mình mang về. +

Chỉ là cậu cũng không biết đánh đàn, lại càng không hiểu âm luật như Lữ Cẩm Thành, hơn phân nửa đem về cũng chỉ để đó cho bụi bám. +

Cậu khẽ thở dài, lại nhét sâu bản nhạc vào trong tay áo. +

Màn đêm dần buông, thỉnh thoảng có cửa hàng ven đường thắp đèn, ánh sáng leo lét như đom đóm. +

Hạ Lan Chu chậm rãi đi đến một tiệm sách. Trước cửa tiệm đặt một chiếc bàn dài, trên đó bày đầy đủ loại sách như sử ký, kinh Phật, tập thơ… +

Cậu giơ tay, tiện tay lật xem, vô tình nhìn thấy một cuốn địa phương chí. +

*Địa phương chí: Thể loại sách ghi chép, biên soạn, giới thiệu về địa lý, lịch sử, phong tục, nhân vật, sản vật, kinh tế, văn hoá… của một địa phương +

Bìa sách vẽ một người dắt lừa, phía sau là núi non sông nước. Người đó có khuôn mặt dài giống mặt lừa, mắt cong cong như đang nhắm, trên vai còn vác đòn gánh. +

Hình vẽ rất thú vị, Hạ Lan Chu hứng thú lật xem. +

Đến khi hoàn hồn lại, trời đã tối hẳn. +

Hạ Lan Chu kinh ngạc nhìn lên trời, không khỏi lẩm bẩm: “Vậy mà đã muộn thế này rồi.” +

Đèn lồng nhà nhà lay động, ánh nến chập chờn, trời đầy sao như dải ngân hà, trăng treo cao. +

Đúng lúc này, từ phía không xa truyền đến một giọng nói ôn hòa: “Tiểu Hạ đại nhân.” +

Hạ Lan Chu quay đầu nhìn lại. Người kia đứng dưới dải ngân hà, ánh trăng như dải lụa phủ lên thân. +