113

Ánh sáng trên đảo Hy Vọng rung chuyển cả đất trời. Cỗ máy thống kê quy trình tự hủy tỏa ra luồng sáng lóa mắt, sau khi một dải quang mang kim sắc hoàn mỹ dung nhập vào Thần Thụ, toàn bộ hòn đảo nhỏ dần bị sắc vàng rực rỡ bao phủ hoàn toàn. +

“Oành!” +

Một tiếng nổ kinh thiên động địa vang vọng khắp nhân gian. +

Từ phía mặt biển xa xôi nhìn lại, người ta chỉ có thể thấy một đóa vân rực rỡ như vàng ròng bùng nổ ngay trên mặt biển, tựa hồ muốn nuốt chửng mọi thứ vào trong hư vô. +

Đảo Hy Vọng – nơi đào tạo nhân tài cơ mật tối cao của hành tinh – sau tiếng nổ vang dội ấy đã hóa thành mây khói trên tầng không rồi chậm rãi tan biến. Trong một khoảnh khắc, cả mặt biển chìm vào bóng tối đặc quánh và tĩnh lặng đến rợn người. +

Ngay khi vạn vật tưởng chừng đã rơi vào cõi u minh vĩnh hằng. +

Bất chợt. +

Những đốm sáng li ti như tinh tú bắt đầu thắp sáng. Ban đầu chỉ là một điểm nhỏ nhoi, rồi nhanh chóng hóa thành vô số đốm sáng lấp lánh. Mỗi đốm sáng ấy đều bao bọc lấy một học sinh, tựa như những kén nhỏ chở che. Chậm rãi, từng người một bắt đầu tỉnh lại bên trong những quả cầu ánh sáng ấy. +

Đảo Hy Vọng đã bị san phẳng thành bình địa. +

Khi gió biển thổi qua, những ký ức về ngôi trường ấy tựa hồ chỉ còn là một giấc mộng dài. +

“Mình còn sống sao?” +

“Chúng ta không chết?” +

“Hòn đảo thật sự biến mất rồi à?” +

“Hình như nó nổ tung thật rồi!” +

Những quả cầu ánh sáng chở che các học sinh, chậm rãi hội tụ lại với nhau rồi đưa họ đến con tàu Hy Vọng đang đậu trên mặt biển cách đó không xa. Khi bước chân lên tàu, có những học sinh ngoái đầu nhìn lại vầng sáng kim sắc ấy, khẽ đưa tay chạm vào. Vầng sáng tan biến theo gió biển, không thể nắm bắt, không thể chạm tới, nhưng chẳng một ai nghi ngờ đó là gì. +

Là Thần Thụ. Là tín ngưỡng của nhân dân hành tinh này, ngay cả giây phút lụi tàn vẫn dốc lòng bảo vệ mọi người. +

Có người hô lên: “Tàu đã kích hoạt rồi!” +

Con tàu Hy Vọng chính thức khởi động. Sau khi xác định hòn đảo đã bị hủy diệt hoàn toàn, hệ thống cứu viện ban đầu của tàu bắt đầu vận hành. Những giọt mưa nhỏ tí tách rơi xuống, thấm đẫm vai áo mỗi người. Các học sinh nhìn về phía sau, nơi hòn đảo từng tọa lạc giờ chỉ còn là một vùng đen kịt. +

Không biết ai là người bắt đầu, nhưng đám đông dần cúi đầu, chắp tay trước ngực thực hiện tư thế cầu nguyện và cảm tạ. Nước mưa hòa cùng nước mắt, họ đều hiểu rõ: nếu không có Thần Thụ, nếu không có sự hy sinh của một vài người, đảo Hy Vọng không thể bị xóa sổ, và họ cũng không thể được cứu rỗi. +

Cùng lúc đó, gần như tất cả người chơi đều nhận được thông báo từ hệ thống: +

“Hải trình cố định của tàu Hy Vọng đã kích hoạt. Hiện đang chuẩn bị đưa tất cả người chơi còn sống rời khỏi phó bản. Vui lòng xác định trạng thái. Kiểm tra: hiện có 10 người chơi còn sống trên tàu, tổng số người chơi ban đầu là 20. Tỷ lệ sống sót đạt một nửa. Đang thống kê phần thưởng… Chúc mừng những người chơi hoàn thành nhiệm vụ ẩn nhận được đạo cụ Kim sắc cấp SS+…” +

Khi quá trình kết toán kết thúc, giao diện hệ thống cập nhật: +

“Toàn bộ cốt truyện chủ tuyến và ẩn của Đảo Hy Vọng đã được giải khóa. Cảm ơn các nhiệm vụ giả đã nỗ lực cứu vớt cư dân thế giới ác mộng này. Sau khi kết toán, phó bản Đảo Hy Vọng chính thức đóng cửa vĩnh viễn với tất cả nhiệm vụ giả kể từ năm 24. Thế giới ác mộng tri ân sự cống hiến của các bạn. Kỷ lục lịch sử phó bản có thể tra cứu tại đại sảnh.” +

Khán giả trong phòng livestream vỡ òa: +

 “Đóng cửa rồi?” +

“Các người nói là cái phó bản tỉ lệ thông quan bằng 0 đó bị người ta đánh sập vĩnh viễn rồi hả?” +

 “Đỉnh quá đi mất!” +

“Chủ phòng nào làm vậy?” +

Mọi người định ùa vào xem tiếp thì phòng livestream đồng loạt tắt ngóm do hệ thống đã kết toán xong. Tại các đại sảnh của các giới, mười người chơi lần lượt xuất hiện. Có người ngơ ngác, có người bật khóc vì sống sót sau tai nạn. Đảo Hy Vọng từ đây chính thức trở thành lịch sử của thế giới ác mộng. +

Cùng lúc đó, một làn sóng tìm kiếm bùng nổ. Cả đại sảnh điên cuồng săn lùng những người chơi sở hữu đạo cụ Kim sắc. Đặc biệt, giới Nguyệt có ba nhiệm vụ giả, nhưng khi trở về đại sảnh lại chỉ thấy có hai người. Cả mạng lưới đang lùng sục tung tích của người còn lại. +

Trong khi thế giới ác mộng đang náo loạn, thì tại thực tại của thế giới phó bản cũng không hề bình lặng. +

Đảo Hy Vọng bị hủy, hàng trăm hàng ngàn học sinh ở đó đều là con một, là người kế nghiệp của các đại thế gia được bồi dưỡng tỉ mỉ. Việc đánh sập hòn đảo không khác gì lấy đi mạng sống của các gia tộc này. Tin tức đảo Hy Vọng tan tành khiến toàn cầu rúng động. Khi tàu Hy Vọng xuất hiện sau một ngày một đêm lênh đênh, nhìn đám trẻ mặt mũi lấm lem khóc không thành tiếng, cha mẹ chúng không kìm được nước mắt. +

“Con tôi!” +

“Sao lại ra nông nỗi này!” +

“Sống là tốt rồi, về nhà là tốt rồi!” +

Trước đây đảo Hy Vọng bị phong tỏa nghiêm ngặt, giờ hòn đảo đã mất, vô số máy móc và nhân lực lấy danh nghĩa cứu hộ để đổ bộ lên đảo. Bí mật đen tối dần lộ diện: rừng phong phía Bắc chôn đầy bạch cốt, bệnh viện phía Nam chứa đầy dược phẩm cấm gây hại cho cơ thể người. Những bê bối lần lượt bị vạch trần khiến thế giới bàng hoàng. +

Làn sóng phản đối dâng cao, yêu cầu Quốc vương phải đưa ra lời giải thích cho các phụ huynh. Quốc vương ra lệnh trấn áp bằng vũ lực, khiến cục diện toàn cầu rơi vào hỗn loạn và rung chuyển. +

Tại rừng cây phía Bắc của Lãnh gia, dưới một gốc mai, những cánh hoa rơi lả tả trên người một thanh niên mặc đồng phục màu lam. Khắp người cậu là những vết thương lớn nhỏ, gương mặt trắng trẻo cũng lấm tấm vết trầy. Người thanh niên vẫn đang chìm sâu trong giấc ngủ tĩnh lặng. +

Cách đó không xa có tiếng bàn tán nhỏ: +

“Vẫn chưa tỉnh sao?” +

“Chưa. Nghe nói đã hôn mê hơn nửa tháng rồi.” +

“Cậu ấy từ trên trời rơi xuống, chẳng ai lại gần được. Cứ chạm vào là bị vòng sáng đẩy ra ngay.” +

Những tiếng thì thầm cuối cùng cũng đánh thức người đang ngủ. Giản Việt cảm thấy mặt hơi ngứa, cậu chậm rãi mở mắt, đúng lúc một cánh hoa mai rơi xuống trước mặt, kéo ý thức cậu trở lại. +

Ký ức cuối cùng trước khi hôn mê là ánh sáng chói lòa của vụ nổ, và một nụ hôn đặt trên trán. +

Giản Việt bật dậy theo bản năng, định chộp lấy một thứ gì đó, nhưng đập vào mắt cậu chỉ là rừng hoa mai dài dằng dặc. Cậu ngơ ngác nhìn xung quanh cho đến khi một cô gái chạy tới: “Phu nhân, ngài tỉnh rồi?” +

Giọng Giản Việt khàn đặc, có chút run rẩy: “Chào cô… nhưng xin đừng gọi bậy. Tôi không quen cô, chúng ta nên giữ khoảng cách thì hơn.” +

Cô gái ngẩn người: “Không có gọi bậy mà. Trên tay ngài đang đeo Hồn giới chấp chưởng quyền lực của Lãnh gia, trên cổ còn có Tinh thạch chỉ Thiếu phu nhân mới có.” +

Giản Việt: “… Thôi được, cô muốn gọi gì thì gọi.” +

Các người hầu đều thở phào nhẹ nhõm. Giản Việt cảm thấy cổ họng đau rát: “Có nước không? Tôi muốn uống nước.” +

Tay Giản Việt run rẩy không cầm nổi cốc, mà người hầu cũng không dám chạm vào cậu vì sợ bị năng lượng hộ thể phản phệ. Cậu đành nói: “Cho tôi cái ống hút được không?” +

Sau khi uống được chút nước, đầu óc Giản Việt dần tỉnh táo hơn. Cậu nhận ra mình đang ở tộc địa Lãnh gia. Viên Tinh thạch đã bảo vệ cậu phút cuối và dịch chuyển cậu về đây. +

Cậu chậm rãi hỏi: “Lãnh Ly đâu?” +

Những người hầu nhìn nhau, khẽ đáp: “Thiếu gia không trở về.” +

Câu trả lời này Giản Việt đã đoán được từ lúc tỉnh lại, nhưng khi nghe chính miệng họ nói ra, cậu vẫn ngồi lặng yên bên gốc cây rất lâu. Mãi đến khi hoàng hôn buông xuống, tiếng phi hạm chiến đấu gầm rít trên bầu trời báo hiệu sự bất ổn, cậu mới hỏi tiếp: “Hiện tại ai đứng đầu Lãnh gia?” +

“Gia chủ của chúng tôi là Thiếu gia. Lãnh gia từ lâu đã do Thiếu gia nắm quyền. Hồn giới chính là biểu tượng của gia chủ. Dù hiện tại Thiếu gia không còn, các chi thứ muốn chia chác quyền lực cũng vô dụng vì họ không có Hồn giới. Lãnh gia đời đời chỉ nhận nhẫn.” +

Giản Việt nhìn chiếc nhẫn trên tay mình: “Vậy giờ tôi là chủ nhân Lãnh gia?” +

Người hầu gật đầu: “Nếu ngài sợ , ngài có thể giao nhẫn cho một chi tộc nào đó ngài thấy thuận mắt. Với sợi dây chuyền Tinh thạch, ngài là người được mẫu tộc thừa nhận, mọi tộc nhân Lãnh gia đều có nghĩa vụ bảo vệ ngài.” +

Giản Việt khẽ cười, một nụ cười nhạt nhòa: “Tôi có gì mà phải sợ chứ?” +

Điều cậu sợ nhất đã xảy ra rồi. Người cậu quan tâm nhất cũng không còn. Giờ đây, kẻ nào dám trêu chọc cậu mới là kẻ nên biết sợ. +

“Bên ngoài đang đánh nhau à?” +

“Vâng, đảo Hy Vọng bị hủy, những chuyện dơ bẩn không giấu được nữa. Các thế lực đang lên án Quốc vương. Nhưng quân đội của ông ta quá mạnh, toàn trang bị từ đảo Hy Vọng, chúng tôi không đối kháng nổi nên đang bị trấn áp dữ dội. Nhiều cơ sở của Lãnh gia cũng bị tấn công.” +

Giản Việt suy nghĩ một lát: “Từ đây về gia tộc mất bao lâu?” +

“Không quá năm phút ạ. Ngài muốn về tắm rửa thay đồ không?” +

“Có. Đưa tôi về.” +

Giản Việt mới chỉ đến Lãnh gia một lần duy nhất vào sinh nhật mình, nơi Lãnh Ly đã tổ chức cho cậu một đêm ngọt ngào. Lúc đó cậu cứ ngỡ ngày tháng còn dài, không ngờ đó lại là khoảnh khắc hạnh phúc cuối cùng. Giờ đây, chỉ còn mình cậu quay lại. +

Về đến phòng ngủ của Lãnh Ly, sau khi vệ sinh cá nhân, Giản Việt mặc đại một bộ đồ ngủ rồi đi ra. Trước mặt cậu là phòng thí nghiệm luôn đóng kín. Trên sàn có dấu chân, chứng tỏ đã có kẻ định đột nhập nhưng không thể qua được hệ thống phòng thủ cấp cao nhất của đảo Hy Vọng. +

Giản Việt dừng bước trước cửa, ấn dấu vân tay của mình lên. Cánh cửa sáng lên, tiếng máy móc vang vọng: “Xác nhận thành công. Đã thông qua.” +

Cửa mở ra, đập vào mắt cậu là vô số mẫu vũ khí đời mới nhất đang được niêm phong trên bàn điều khiển. Giản Việt mở thiết bị đầu cuối, tra cứu vũ khí của Quốc vương. Đúng như dự đoán, chúng kém xa phiên bản trong phòng thí nghiệm này mấy đời. +

Cậu khẽ cười. Không hổ là Lãnh Ly. +

Có lẽ từ rất lâu rồi, từ lúc hắn cài vân tay cho cậu, đưa cậu về nhà, tặng dây chuyền và trao nhẫn… hắn đã âm thầm sắp xếp một con đường lui cho cậu. Nếu cậu muốn chạy, Lãnh gia sẽ bảo vệ cậu. Nếu cậu muốn ở lại chiến đấu, hắn để lại cho cậu cả một kho vũ khí và quyền kiểm soát tuyệt đối. Hắn tính hết mọi đường cho cậu, duy chỉ không tính đường cho chính mình. +

“Thật là quá đáng mà.” Giản Việt nhìn màn hình, thì thầm. +

Nửa tháng sau khi đảo Hy Vọng bị hủy, nội chiến nổ ra khắp nơi. Sau đó, Lãnh gia và Mộ Dung gia phát lệnh triệu tập, tập hợp các gia tộc bị hại để thảo phạt Quốc vương. Lãnh gia cung cấp vũ khí kỹ thuật, Mộ Dung gia dẫn quân tiên phong. Cuộc chiến chỉ kéo dài hai tháng đã kết thúc với sự sụp đổ của vương thất. +

Hành tinh đón chào sự tự do. Quốc vương mới trở thành chủ đề nóng hổi. +

Mộ Dung Thành tìm đến Giản Việt, chủ động đề nghị: “Tôi chỉ thích đánh trận, không hứng thú làm vua. Cậu hiện là người nắm quyền Lãnh gia, cả quyền thế lẫn uy vọng đều đủ, cậu muốn làm thì cứ làm.” +

Giản Việt đáp: “Tôi đánh đổ ông ta vì ông ta không yêu dân, có ông ta thì chiến tranh không dứt. Nhưng tôi không muốn làm vua. Anh biết tôi mà, tôi chỉ muốn làm một kẻ lười biếng, tìm một cái đùi thật to để ôm rồi hưởng phúc thôi.” +

Mộ Dung Thành khựng lại : “Nhưng Lãnh Ly… hắn đã không còn nữa rồi. “ +

Giản Việt mỉm cười, ánh mắt xa xăm: “Bằng không anh nghĩ xem tại sao tôi lại tiếp quản Lãnh gia? Bởi vì ngoài nơi này ra, trên đời này tôi chẳng còn tìm thấy thứ gì liên quan đến anh ấy nữa. Anh ấy không ở đây, tôi sẽ thay anh ấy bảo vệ Lãnh gia thật tốt. Đợi đến khi anh ấy trở về, tôi lại có thể tiếp tục rong chơi.” +

Mộ Dung Thành cảm thấy Giản Việt có chút điên rồ, nhưng không dám nói thẳng ngập ngừng nói: “Lãnh Ly… thật sự sẽ trở về sao?” +

“Anh ấy đã hứa với tôi.” Giản Việt khẳng định chắc nịch. +

Mộ Dung Thành thở dài, cảm thấy đôi khi điên cùng người khác cũng là một loại trải nghiệm thú vị: “Tôi thấy Lãnh Ly mới là người thích hợp nhất để làm Quốc vương. Nếu cậu đã nói hắn ta sẽ về, vậy thì cứ để trống vị trí đó đi. Chúng ta sẽ làm giám quốc, hỗ trợ quản lý tinh cầu là được.” +

Giản Việt nhún vai tùy ý: “Tùy anh.” +

Tình hình tinh cầu dần ổn định. Những học sinh từng từ cõi chết trở về từ đảo Hy Vọng bắt đầu cuộc sống bình thường. Việc Lãnh gia giám quốc nhận được sự ủng hộ tuyệt đối của dân chúng. Nguyên nhân rất đơn giản: Đám trẻ năm đó không ai là không kể với gia đình rằng, nếu không có Lãnh gia, không có Lãnh Ly và vị quản gia của anh, tàu Hy Vọng đã không bao giờ xuất hiện. +

Mọi gia tộc lớn nhỏ đều mang ơn Lãnh gia. Đặc biệt khi biết Lãnh Ly có thể chính là hóa thân của Thần Thụ, họ càng thêm thành kính trước sự bảo hộ của vị thần này dành cho con em mình. Toàn cầu tiến vào thời kỳ phát triển khoa học kỹ thuật thần tốc, rũ bỏ những tư tưởng cũ kỹ phụ thuộc vào thiên phú. +

Phần lớn thời gian, Giản Việt ném hết việc cho Mộ Dung Thành, Tưởng Nghiên và các học trưởng xử lý. Sau khi tốt nghiệp, những tinh anh thế gia này đều gia nhập phòng Nội vụ để cùng nhau xây dựng tinh cầu. +

Cuộc sống cứ thế bình lặng trôi qua. Giản Việt cũng bận rộn, nhưng cậu bận… khai khẩn đất hoang trên nền cũ của đảo Hy Vọng. +

Rừng phong đã được cải tạo, hài cốt người quá cố đều được gia đình đưa về an táng. Giờ đây nơi đó là một cánh đồng cỏ xanh mướt trải dài, hoa dại nở rộ khắp triền núi. Tại vị trí cũ của Thần Thụ, một mầm cây nhỏ bé đã đâm chồi từ gốc cũ. +

Năm thứ hai sau khi tái thiết, vào một ngày xuân tĩnh lặng, mầm cây ấy bỗng vươn mình mạnh mẽ thành một cành cây mới. Chuyện này rất ít người biết. +

Tiểu vương tử đến thăm, thấy Giản Việt đang đứng bên cành non, liền thắc mắc: “Thần Thụ sống lại là điềm lành mà, sao cậu không công bố cho toàn dân biết để họ đến bái tế cho náo nhiệt?” +

Giản Việt khẽ cười: “Sự tôn kính nằm ở trong lòng, không phải ở hình thức. Thần Thụ đã mang lại tân sinh cho tinh cầu này, nhân dân sẽ không bao giờ quên.” +

Tiểu vương tử lầm bầm: “Ít nhất cũng phải náo nhiệt một chút chứ…” +

“Anh ấy thích yên tĩnh, môi trường quá ồn ào anh ấy sẽ không quen.” Giản Việt dịu dàng nói. +

Tiểu vương tử biết cậu đang nói ai, bèn trêu: “Nói không chừng Lãnh Ly ca ca không về nữa đâu. Giờ cậu là Giám quốc, cũng xứng với bổn điện hạ rồi. Nếu cậu muốn làm Vương phi, tôi có thể xem xét!” +

Giản Việt liếc anh một cái: “Điện hạ cẩn thận lời nói, Thần Thụ đang nghe đấy. Cẩn thận khi anh ấy về sẽ dùng dây thừng nước…” +

“Tôi có nói gì đâu!” Tiểu vương tử sợ hãi hét lên, “Hai người không được đánh tôi!” +

Nhìn bộ dạng ấy, Giản Việt bật cười. Tiểu vương tử tức tối đỏ mặt: “Hừ! Hai vợ chồng nhà các người đều đáng ghét như nhau! Đừng tưởng tôi không biết hai người đã lén lút bên nhau từ hồi còn trên đảo! Đồ xấu xa như các người quả nhiên nên ở bên nhau mãi mãi để khỏi đi hại người khác!” +

Giản Việt điềm nhiên đáp: “Đa tạ điện hạ đã chúc phúc.” +

Lại một năm nữa trôi qua. Đảo Hy Vọng đã hoàn toàn thay đổi diện mạo. Giản Việt phủ xanh hòn đảo bằng hoa cỏ xinh đẹp. Phía Nam, cậu cho xây dựng trường học và phòng thí nghiệm từ thiện dành cho những trẻ em nghèo hiếu học. +

Tần Vũ tình nguyện làm Hiệu trưởng. Dù có tiền đồ xán lạn ở phòng Nội vụ hắn vẫn chọn ở lại hòn đảo này. Hắn nói: “Những người quan trọng nhất đời tôi đều từng gắn bó với nơi này. Ở đây đối với tôi mới có ý nghĩa.” +

Tần Vũ hỏi: “Cậu vẫn đợi anh ấy sao? Nếu anh ấy thực sự không về thì sao?” +

“Thì vẫn cứ đợi thôi.” Giản Việt trả lời. +

Vào một ngày xuân khác, khi trường học đã đi vào quỹ đạo, Giản Việt cùng đoàn học sinh ra biển chơi xuân. Ban ngày trời quang mây tạnh, đến trưa bỗng nổi cuồng phong. Sóng cao hàng chục mét ập đến con tàu. Đám trẻ khóc thét vì sợ hãi, nhưng lạ thay, khi sóng dữ sắp vỗ xuống, mặt nước bỗng khựng lại rồi tan biến như có một bàn tay vô hình ngăn cản. +

Giản Việt đứng trên boong tàu, dù sóng gió mãnh liệt nhưng vạt áo cậu không hề dính một giọt nước. Cậu quay sang nói với Tần Vũ: “Quay về đảo ngay. Tôi có việc gấp.” +

Ánh mắt cậu rực cháy một niềm hy vọng mãnh liệt. +

Khi tàu cập bến, tiết trời đã tạnh ráo. Giản Việt chạy như bay trên con đường mòn, mặc cho những cánh hoa đào hôn lên khóe mắt đỏ hoe của mình. Cậu lao đi không màng tất cả, cho đến khi vững vàng ngã vào một lồng ngực ấm áp quen thuộc. +

Giản Việt vùi đầu vào đó, hơi thở dồn dập, giọng nói run rẩy: “Sao giờ mới về…” +

“Điều đã hứa với em, tôi nhất định phải làm được.” Một bàn tay dịu dàng vuốt tóc cậu, giọng nói trầm thấp quen thuộc vang lên, “Nếu không em sẽ giận, sau này không thèm lấy tôi thì biết làm sao?” +

Giản Việt vừa khóc vừa cười: “Anh mà không về nữa là có người cầu hôn tôi thật đấy! Đâu như Thiếu gia, cầu hôn xong đeo nhẫn rồi bỏ đi biệt tích, để tôi một mình phòng không chiếc bóng…” +

Lời chưa dứt đã bị chặn lại bởi một nụ hôn nồng cháy. Hơi thở giao triền, Lãnh Ly bế ngang cậu lên, thì thầm bên tai: “Tôi sẽ bù đắp lại tất cả. Chúng ta còn rất nhiều thời gian, tôi sẽ dùng cả đời này để bù đắp cho em.” +

Cánh hoa đào rơi đầy mặt đất. Những người yêu nhau sau bao ly biệt lại tương phùng. Dưới bóng hoa rực rỡ, Lãnh Ly khẽ thề: “Lần này, tôi sẽ không bao giờ rời xa em nữa.” +