21. Quỷ

Lý Khuyết Chi theo Vưu Ngư lên tầng ba. +

Vưu Ngư đi trước cậu nửa bước, ông mở một cánh cửa, hơi khom người, làm động tác “mời” với Lý Khuyết Chi. +

“Mời sếp Lý vào trong.” +

Đây là một phòng bao kiểu Trung. Đập vào mắt là một bức bình phong khảm xà cừ cao bằng đầu người, khung gỗ của bình phong được bọc chỉ vàng. Lý Khuyết Chi vươn tay, gập khớp ngón trỏ cọ nhẹ lên viền vàng, sau đó đưa lên mũi ngửi. +

Vãi, thế mà là vàng thật. +

Lý Khuyết Chi dò xét nhìn Vưu Ngư một cái, càng thêm khẳng định việc Vưu Ngư không phải là một ông chủ quán vỉa hè bình thường. +

“Đây là phòng bao riêng của một vị khách quan trọng.” Vưu Ngư theo Lý Khuyết Chi bước vào, ông cài chốt cửa phòng, sau đó chạy bước nhỏ đến trước mặt Lý Khuyết Chi cười hối lỗi: “Đồ đạc rất đắt tiền, quán nhỏ của chúng tôi chắc chắn không mua nổi, đều là đồ của khách, không liên quan đến chúng tôi đâu!” +

Lý Khuyết Chi nhướng mày với hàm ý không rõ: “Phòng bao riêng mà ông lại dẫn tôi vào?” +

Cái lưỡi trơn tuột của Vưu Ngư bỗng chốc líu lại, vầng trán hói bóng nhẫy của ông rịn ra chút mồ hôi. +

“Ây da, chuyện này, chẳng phải là kế tạm thời sao?” +

“Sếp Lý giữ bí mật giúp tôi là được rồi!” +

“Tầng ba chỉ có hai người chúng ta.” +

“Trời biết đất biết, tôi biết sếp Lý biết!” +

Vưu Ngư vội vàng tuôn ra một tràng, sau đó vỗ ngực đảm bảo với Lý Khuyết Chi. +

Thế nhưng giây tiếp theo, cửa phòng bao liền bị gõ vang. +

“Ông chủ! Thịt nướng xong rồi! Ngài có muốn uống gì không?” +

Vả mặt đến quá nhanh. Vưu Ngư miễn cưỡng gượng cười, giơ tay áo lên lau trán. +

Lý Khuyết Chi cười như không cười nhìn Vưu Ngư: “Trời biết đất biết, tôi biết ông chủ Vưu biết?” +

“Nhân viên đều là người nhà cả, đồng lòng với tôi và sếp Lý, không sao, không sao đâu!” Vưu Ngư mời Lý Khuyết Chi ra sau bức bình phong khảm xà cừ đợi trước, sau đó ông quay người mở cửa phòng bao, gọi những nhân viên bưng khay nướng nối đuôi nhau bước vào. +

“Sếp Lý muốn uống chút gì?” Vưu Ngư còn tiện thể ngoảnh lại hỏi Lý Khuyết Chi. +

“Sữa đậu nành.” Lý Khuyết Chi suy nghĩ một chút, đáp: “Lấy hai chai.” +

Vưu Dư này cũng ra gì đấy. (Tên thật của Vưu Ngư là Vưu Dư, không phải gõ sai chữ đâu) +

⤷¹ 尤余 và 鱿鱼 (Vưu Ngư = mực ống) cùng một âm đọc là yóu yú +

Lý Khuyết Chi vòng qua bức bình phong đi vào trong. +

Mỗi lần gặp mặt, thứ sâu không lường được dưới vẻ ngoài giảo hoạt của ông lại lộ ra thêm một phần. +

Ông chủ quán vỉa hè này rốt cuộc có lai lịch thế nào? Là bạn hay thù? +

Lý Khuyết Chi ôm tâm sự đi ra sau bức bình phong, rồi bị chiếc bàn gỗ nam mộc tơ vàng trước mắt làm cho sững sờ. +

Thứ được ca ngợi trong “bách khoa toàn thư về cuộc sống nhân loại thế hệ đầu” là “bộ sưu tập đắt giá mang đậm dấu ấn lịch sử, cũng như thú vui của các văn nhân nhã sĩ phương Đông”, thế mà lại được bày ngang nhiên ở khu 13 đầy rẫy dơ bẩn, trong một quán vỉa hè chẳng mảy may gây chú ý thế này sao? +

Lý Khuyết Chi mang theo một tâm trạng nặng nề và thiêng liêng nào đó, đệm ngón tay chậm rãi miết qua mặt bàn gỗ nam mộc tơ vàng sang trọng mà nhã nhặn, thế rồi giây tiếp theo liền thấy Vưu Ngư đặt cái khay nướng bằng hợp kim nhôm bóng nhẫy dầu mỡ lên mặt bàn. +

“Sếp Lý, tới đây! Đều mới nướng cả đấy! Ăn lúc còn nóng đi!” +

Lý Khuyết Chi cảm thấy huyệt thái dương của mình giần giật. Cậu dùng hết sức nắm chặt nắm đấm, kìm nén xúc động muốn tung một đấm gục Vưu Ngư. +

Thế nào gọi là phí phạm của trời? +

Cái lão Vưu Ngư thất đức này thật sự không biết nhìn hàng sao? +

Không biết không có tội, không biết không có tội. +

Cơ hàm Lý Khuyết Chi căng lại, cậu nhẹ nhàng kéo ra một chiếc ghế tựa bằng gỗ nam mộc tơ vàng cùng chất liệu với chiếc bàn ra, từ từ ngồi xuống. +

Sau đó cậu cầm lấy một xiên thịt bò, ăn ngấu nghiến như để trút giận. +

Lần này không phải thịt bò nhân tạo. +

Vưu Ngư đã dốc vốn liếng để mời cậu rồi sao? +

Tại sao? +

Vì trong lòng thấy hổ thẹn, hay là có tật giật mình? +

Trong lúc đầu óc Lý Khuyết Chi đang xoay chuyển như chong chóng, cậu lại nhanh chóng xử lý thêm vài xiên thịt bò. +

Dịch axit cuộn trào trong dạ dày đã được protein xoa dịu rất hiệu quả, Lý Khuyết Chi chuyển từ trạng thái đi săn sang ăn uống thong dong. +

“Ông chủ Vưu, có một vấn đề tôi cứ nghĩ mãi mà không thông.” Lý Khuyết Chi cắn ống hút uống sữa đậu nành, đôi mắt đẹp đẽ mà sắc sảo hơi nheo lại: “Hôm nay tình cờ đi ngang qua, nên muốn đến hỏi ông một chút.” +

“Ngài nói đi ngài nói đi!” Vưu Ngư xoay đuôi xiên khoai tây nướng về hướng Lý Khuyết Chi để cậu tiện lấy thức ăn. +

“Ông chủ Vưu mở quán này bao lâu rồi?” Lý Khuyết Chi ăn xong xiên thịt bò cuối cùng. +

“Hả?” Vưu Ngư sửng sốt một chút, sau đó bẻ ngón tay nghiêm túc đếm: “Bảy năm rồi.” +

“Đây là khu mấy?” Lý Khuyết Chi nhả ống hút ra, cầm lấy một xiên khoai tây. +

“Khu 13.” Vưu Ngư đáp. +

“Các sếp thế hệ một thường sống ở đâu?” Lý Khuyết Chi dùng một tư thế rất điệu nghệ ăn một mạch hết ba lát khoai tây trên xiên, sau đó cắm chiếc que không vào thùng rác. +

“Khu một.” Vưu Ngư đáp ngày càng trôi chảy. +

“Bán kính hoạt động của các sếp thế hệ một thường là ở đâu?” Lý Khuyết Chi cầm một xiên tôm nướng lên, nghiêng đầu, lưỡi và răng khéo léo bóc vỏ, nhấm nháp qua gia vị rồi nhả lên tờ giấy ăn trước mặt, sau đó mới tỉ mỉ ăn phần thịt tôm. +

“Thường thì là… khu dân cư cao cấp và tụ điểm giải trí ở khu một, thực tế ảo ở khu hai… một số quan chức sẽ định kỳ đến khu ba để họp, tuần lễ thời trang và triển lãm nghệ thuật ở khu tư cũng có không ít người lui tới… Khu bảy là khu tập trung nghiên cứu khoa học, cũng có rất nhiều sếp cũng dành nhiều thời gian ngâm mình bên đó.” Vưu Ngư đưa ra câu trả lời không cần suy nghĩ. +

“Ừm.” Lý Khuyết Chi hiểu rõ gật đầu: “Ông chủ Vưu cũng rành rẽ tung tích của các sếp lớn phết nhỉ.” +

“Đâu có đâu có.” Vưu Ngư lau mồ hôi hột trên mặt, mỉm cười rất khiêm tốn. +

“Vậy tại sao lại có một sếp lớn thế hệ một, lặn lội đường xa chạy đến khu 13, vào quán vỉa hè của ông chứ?” Lý Khuyết Chi vứt que xiên tôm đi, chống tay lên bàn gỗ nam mộc tơ vàng, mỉm cười nhìn Vưu Ngư. +

Nụ cười trên mặt Vưu Ngư cứng đờ lại: “Chuyện này… các sếp lớn quen sống sung sướng rồi, đến khu 13 để đổi vị cho mới mẻ ấy mà!” +

“Đổi vị cho mới mẻ?” Lý Khuyết Chi cười như không cười, uống cạn chai sữa đậu nành thứ nhất: “Cái phòng bao trong quán vỉa hè này của ông trông chẳng giống ‘đổi vị cho mới mẻ’ chút nào đâu!” +

Vưu Ngư im thin thít không nói gì, căng thẳng thấy rõ bằng mắt thường. +

Lý Khuyết Chi dùng hai ngón tay tóm lấy nắp kim loại trên chai sữa đậu nành, hơi dùng sức nắp chai bật ra kèm theo một tiếng “phốc”. +

“Chuyện làm ăn là cơ mật, tôi không dò hỏi.” Lý Khuyết Chi đặt nắp chai lên bàn cho ngay ngắn, đưa tay vỗ vai Vưu Ngư an ủi: “Tôi chỉ muốn biết, lần trước tôi chạm trán Trần Phong, có phải do ai đó cố tình sắp xếp không?” +

“Cái này… cái này, tôi chỉ là một ông chủ quán vỉa hè, sao tôi biết được chuyện này chứ?” Vưu Ngư mếu máo, vầng trán rộng lại bắt đầu tứa mồ hôi lạnh. +

“Tôi biết.” Lý Khuyết Chi gật đầu: “Vấn đề này quả thực đã làm khó ông chủ Vưu rồi, nhưng tôi muốn ông chủ Vưu tìm giúp tôi một người, người đó biết.” +

“Ai cơ?” Vưu Ngư nhìn Lý Khuyết Chi. +

“Người ở cùng Trần Phong lần trước, cái người… mặc kimono đó.” Lý Khuyết Chi nhíu mày nhớ lại diện mạo của mỹ nhân mặc kimono hôm đó, nghĩ hồi lâu cũng không thể xác định được giới tính của người ta, cuối cùng đành phải dùng chữ “người” để gọi. +

“Được.” Vưu Ngư thở phào nhẹ nhõm, sảng khoái nhận lời: “Tôi sẽ giúp sếp Lý tìm người đó.” +

Chỉ là hàng lông mày đang nhíu lại của Lý Khuyết Chi không hề giãn ra. +

“Tôi chỉ mới ăn đồ nướng ở quán của ông chủ Vưu vài lần, lần trước còn gây rắc rối ở đây, tại sao ông chủ Vưu lại chịu giúp tôi nhiều như vậy?” Lý Khuyết Chi nhìn Vưu Ngư, ánh mắt dò xét. +

Vưu Ngư nghẹn lời một giây. +

“Nguyên nhân này quan trọng với ngài lắm sao, sếp Lý?” +

“Không, tôi chỉ tò mò nên hỏi chút thôi, ông chủ Vưu không tiện nói cũng không sao.” +

“Một vài lý do cá nhân.” Vưu Ngư khẽ cười, đó là lần đầu tiên Lý Khuyết Chi thấy nụ cười của ông trút bỏ vẻ giảo hoạt, cái đầu to hói bóng loáng của ông dưới ánh đèn trần tỏa hương trầm, vậy mà lại có vẻ hơi cô đơn. +

“Tôi có một người anh em, cũng mở sạp đồ nướng, cũng là thế hệ hai, sống chẳng dễ dàng gì.” +

“Tôi biết cuộc sống của thế hệ hai đều rất khó khăn.” +

“Thế nên nếu giúp được gì thì tôi giúp một tay.” +

“Nếu không thì sống sao nổi cái cảnh này.” +

Vưu Ngư nói. +

Thì ra là vậy. Lý Khuyết Chi cụp mắt. +

“Nhưng ông chủ Vưu không sợ chuốc họa vào thân sao?” Lý Khuyết Chi nhướng mày, ánh mắt có chút sắc bén nhìn Vưu Ngư. +

“Bây giờ tôi đắc tội với không ít người đâu.” Lý Khuyết Chi mím môi nói: “Người nhà họ Trần, tổ thanh tra cơ động, ông chủ Vưu chịu để tôi bước vào quán của ông, rủi ro này đâu chỉ là ‘giúp thế hệ hai một tay’ đâu chứ.” +

Lý Khuyết Chi nhướng mi, đôi mắt đẹp đẽ dò xét Vưu Ngư. +

Trước nay cậu luôn là một người rất cẩn trọng. +

Không tin trên đời này có chuyện tốt vô duyên vô cớ, cũng không tin thời này lại có người vô duyên vô cớ giúp mình. +

Vưu Ngư chịu gánh rủi ro lớn như vậy, rốt cuộc là vì sao? +

Mồ hôi lạnh trượt xuống từ trán Vưu Ngư. +

“Sếp Lý… ngài thế này…” Vưu Ngư nặn ra một nụ cười hơi gượng gạo, túm lấy một nắm xiên thịt cừu nhét vào tay Lý Khuyết Chi: “Tôi thật sự không có nửa điểm tâm tư hãm hại ngài đâu!” +

“Nhưng có vài lời.” Vưu Ngư mím môi, lộ ra vẻ mặt rất khó xử: “Tôi thật sự không thể nói ra!” +

Lý Khuyết Chi im lặng một lúc, sau đó cậu nhận lấy xiên thịt cừu từ tay Vưu Ngư. +

“Hiểu rồi.” Lý Khuyết Chi gật đầu. +

Vưu Ngư đã nói vậy, nếu còn hỏi tiếp thì cậu chẳng biết điều rồi. +

Dân lăn lộn trên giang hồ, ai mà chẳng có chút nỗi khổ tâm riêng, chẳng có chút bí mật không thể nói ra cơ chứ? +

Có đôi khi hỏi tới cùng lại làm sứt mẻ tình cảm. +

Vưu Ngư chịu cho cậu vào quán, mời cậu ăn cơm, còn đồng ý giúp cậu tìm mỹ nhân mặc kimono lần trước, ân tình này đã không nhỏ rồi. +

Lý Khuyết Chi cụp mắt, cậu uống một ngụm sữa đậu nành, từ tốn ăn thật nghiêm túc từng xiên thịt cừu trên tay, sau đó đặt que xiên xuống, dùng mu bàn tay quệt miệng. +

“Đa tạ ông chủ Vưu!” Lý Khuyết Chi đứng lên, trịnh trọng gửi lời cảm ơn Vưu Ngư. +

“Đâu có đâu có!” Vưu Ngư hơi luống cuống được cảm ơn mà đâm ra lo, ông vừa vội vàng xua tay, vừa đứng lên theo. +

Vưu Ngư nhìn Lý Khuyết Chi quay người, chuẩn bị ra khỏi phòng bao. +

“Sếp Lý! Ngài… sắp đi rồi sao?” Vưu Ngư hơi căng thẳng nhìn Lý Khuyết Chi. +

Trời mới biết bên ngoài còn bao nhiêu người đang chực chờ giết cậu cơ chứ! +

“Lần sau gặp lại sẽ trả ông chủ Vưu tiền cơm.” Lý Khuyết Chi dựng cổ chiếc áo khoác da lên, che đi nửa khuôn mặt dưới. +

“Tôi, tôi… Sếp Lý ngài hiểu lầm rồi! Tôi không có ý đó!” Vưu Ngư tưởng Lý Khuyết Chi nghĩ ông sợ cậu không trả tiền cơm, cuống lên đến mức nói lắp bắp. +

“Tôi biết.” Lý Khuyết Chi cười, gương mặt sắc sảo của cậu dịu lại: “Tôi sẽ cố gắng sống sót.” +

Cậu vỗ vai Vưu Ngư, sau đó bước ra khỏi phòng bao. +

“Lần sau lại đến quán ông chủ Vưu ăn đồ nướng nhé!” Lý Khuyết Chi nói. +

Vưu Ngư nhìn theo bóng lưng của Lý Khuyết Chi, khẽ thở dài một tiếng dường như không thể nhận ra. +

Vưu Ngư đã chứng kiến Lý Khuyết Chi bươn chải giữa khu 12 và khu 13. Lý Khuyết Chi là một người thông minh, mạnh mẽ, tốt bụng và trượng nghĩa hiếm có trong thế hệ hai. +

Trên người Lý Khuyết Chi tràn ngập máu phản nghịch. Tuy trước đó cũng từng nhắc tới, người có máu phản nghịch thật ra không ít. Thế nhưng có tính phản nghịch mà lại chịu nhẫn nhịn lại biết xem xét thời thế, thì lại chẳng thấy nhiều. +

Vưu Ngư rất tán thưởng cũng rất thích Lý Khuyết Chi. Cậu mang trên mình một thứ xưa cũ đáng quý được gọi là “phẩm cách”. Kiên nhẫn vững vàng, trung thành dũng cảm, vĩnh viễn không từ bỏ. +

Vưu Ngư từ tận đáy lòng cảm thấy Lý Khuyết Chi sẽ trở thành một nhân vật lớn nào đó. +

Tồn tại giống như một con bướm, chỉ cần vỗ cánh là có thể khuấy động một cơn bão. +

Mà với tình cảnh hiện tại, bọn họ quá cần một cơn bão. +

Tác giả có lời muốn nói: +

Đố vui không có thưởng, tại sao Lý Khuyết Chi lại đụng mặt Trần Phong ở quán vỉa hè. +