3. Lệnh truy nã

Lý Khuyết Chi vừa quay đầu lại, bèn thấy một người có tứ chi giống như đốt tre. +

Không phải ốm nhom như đốt tre, mà là từ hình dáng cho đến xúc cảm đều rất giống đốt tre. +

Anh ta mặc một chiếc áo dài màu xanh nhạt, chẳng biết là di vật từ triều đại nào nữa. +

Có trời mới biết anh ta này đã nâng cấp hay bị ép hạ cấp cơ thể máy móc của mình kiểu gì mà lại thành ra bộ dạng này. +

Anh ta chẳng hề bận tâm đến cái nhíu mày và ánh mắt chẳng mấy thiện cảm của Lý Khuyết Chi, nở một nụ cười thật tươi với cậu: “Chắc ngài thấy tôi trông rất giống đốt tre nhỉ? Ngài cứ gọi tôi là Trúc Tiết.” +

Trúc Tiết lại có khuôn mặt của người bình thường, ngoài nước da tái nhợt quá mức và hai má hóp lại vì gầy gò, thì Trúc Tiết gần như có thể nhận được một lời khen là “thanh tú”. +

“Tôi không cần đồ phòng thân.” Lý Khuyết Chi nhíu mày nhìn Trúc Tiết. +

Nhiều khi “khung xương mỏng manh” và “lực chiến đấu yếu ớt” là hai chuyện chẳng hề liên quan. Đặc biệt là sau khi nhân loại thế hệ hai xuất hiện. +

Dù cho đến hiện tại, Lý Khuyết Chi vẫn chưa rõ hướng biến đổi gen chính xác của mình, nhưng sức chiến đấu của cậu rõ ràng cao hơn người bình thường rất nhiều, thậm chí cao hơn phần lớn nhân loại thế hệ thứ nhất đã cấy ghép giao diện não-máy tính¹. +

⤷¹ Giao diện não-máy tính (BCI) là công nghệ kết nối trực tiếp não bộ với thiết bị bên ngoài (máy tính, máy móc), cho phép điều khiển hoặc truyền tín hiệu mà không cần cử động cơ bắp. +

Ngay cả trong tình trạng bị tiêm thuốc ức chế, Lý Khuyết Chi vẫn có thể dùng một đấm đập nát cơ thể nhân tạo cường độ cao của nhân viên chấp pháp. +

Trúc Tiết bị từ chối thẳng thừng cũng không nản lòng, gương mặt anh ta vẫn giữ nụ cười dĩ hòa vi quý: “Ngài không cần vũ khí cũng không sao, chỗ tôi còn bán đủ loại tin tức. Tin tức chính thức, tin vỉa hè, tin chính thức mà người thường hỏi thăm được, tin chính thức mà người thường không hỏi thăm được, người thường…” +

Lý Khuyết Chi giơ tay lên, ngắt lời tự tiến cử của Trúc Tiết. +

Cậu chỉ vào huyệt thái dương đang giần giật của mình: “Tôi chỉ muốn yên tĩnh một mình một lúc thôi.” +

“À, vâng.” Trúc Tiết lập tức ngậm miệng. +

Sau đó, trên chuyến xe buýt ánh sáng đang lắc lư, anh ta dùng hai cái chân gầy yếu như đốt trúc chống người đứng dậy khỏi chỗ ngồi phía sau Lý Khuyết Chi, cúi chào một cái khá buồn cười rồi bỏ đi. +

Cuối cùng cũng yên tĩnh. +

Nhân cơ hội nhìn Trúc Tiết rời đi, ánh mắt Lý Khuyết Chi lại đảo quanh toàn bộ thùng xe. +

Ngoài cậu và Trúc Tiết ra, còn có một gã lang thang quần áo rách rưới, phanh bụng nằm ngủ trên hai chiếc ghế băng, cùng một người phụ nữ trung niên với vẻ mặt mệt mỏi, son môi lem luốc khắp nơi. +

Trông có vẻ chẳng có lực sát thương gì. +

Ít nhất là không có bản lĩnh tiếp cận cậu một cách lặng lẽ. +

An toàn. +

Lý Khuyết Chi quay lại tư thế một tay chống trán, nhắm mắt lại, mơ màng chờ chuyến xe buýt ánh sáng số 441 đến bến. +

Trong lúc xe buýt xóc nảy lắc lư, Lý Khuyết Chi đã có một giấc mơ. +

Trong mơ là một căn phòng sáng sủa thoang thoảng mùi thuốc sát trùng, một thiếu nữ tái nhợt nằm trên giường bệnh, mỉm cười với cậu. +

Có người ôm chặt lấy cậu từ phía sau. +

Lồng ngực của người đó áp sát vào lưng cậu, Lý Khuyết Chi có thể cảm nhận được nhịp tim của đối phương xuyên qua lớp quần áo của hai người. +

Nhịp điệu quen thuộc, độ nóng và sự mãnh liệt quen thuộc, ngay cả hơi thở đối phương phả vào vành tai cậu cũng quen thuộc. +

Ai đây? Quái quỷ thật. Lý Khuyết Chi lớn chừng này rồi chưa từng bị ai ôm như thế bao giờ. +

Tầm nhìn của Lý Khuyết Chi không thể rời đi được, chỉ bị động dán chặt vào cô gái tái nhợt kia. +

Cậu nhìn thấy cô gái tái nhợt cố gắng chống tay ngồi dậy, vươn tay, dùng ngón trỏ và ngón cái kẹp lấy nút bấm trên máy theo dõi nhịp tim. +

Ngón tay cô rất thon dài, nhợt nhạt đến mức gần như trong suốt. +

Mái tóc dài của cô rũ rượi, tỏa ra độ bóng đen tuyền, dường như toàn bộ sức sống của con người cô đều hội tụ trên mái tóc này vậy. +

Bên ngoài căn phòng truyền đến chấn động và tiếng ầm ầm dữ dội, sắc đỏ rực ngút trời rực cháy dọc theo hành lang lan tới. +

Ngăn cách bởi cơ thể phía sau, Lý Khuyết Chi biết rất rõ, đó là một vụ nổ. +

Lý Khuyết Chi nhìn thấy cô gái tái nhợt mỉm cười với mình, đôi môi khẽ mấp máy một từ. +

Sau đó cô gái tái nhợt liền gạt máy theo dõi nhịp tim của mình. +

Trên màn hình đen plasma đó, con số “50” màu xanh lục tươi rói nhảy lên một cái, đột ngột biến thành “46”. +

Hai con số đó… có ý nghĩa gì? +

Lý Khuyết Chi nhíu mày, cậu cố gắng để đồng tử của mình tập trung, nhằm nhìn rõ hơn một chút trong đám bụi mù mịt do vụ nổ gây ra. +

Là… nhịp tim sao? +

Đầu óc hoạt động vẫn rất chậm chạp, là vì thứ thuốc ức chế chết tiệt kia. +

Lý Khuyết Chi còn chưa kịp nhận ra khẩu hình của cô gái tái nhợt, thì trước mắt chợt lóe lên một luồng ánh sáng trắng chói lóa. +

“Kéttt”, một âm thanh chói tai vang lên, chuyến xe buýt 441 dừng lại ở bến cuối. +

Tên tài xế đeo mặt nạ vô cảm quay đầu lại, nhìn Lý Khuyết Chi đang tựa trán vào cửa kính ngủ say: “Đến bến cuối rồi.” +

Lý Khuyết Chi nhíu mày tỉnh dậy. +

Điều đầu tiên khi cậu tỉnh lại là thấy lớp sương mù bám trên cửa kính bên cạnh, cùng một khoảng trong suốt loang ra do trán mình tì lên. +

Qua khoảng nhỏ trong suốt đó nhìn ra bên ngoài là khu Vực Sâu của khu 13 đã tạnh mưa. +

“Ừm… được.” Lý Khuyết Chi vịn vào lưng ghế phía trước, chống người đứng lên, bước xuống xe với cơn đau đầu như búa bổ: “Cảm ơn.” +

Hai chân Lý Khuyết Chi đạp lên mặt đường nhựa cứng cáp bẩn thỉu, xe buýt 441 chậm rãi đóng cửa lại sau lưng cậu, rồi lắc lư chạy đi. +

Hiện tại trước mặt Lý Khuyết Chi là tấm màn hình thông báo điện tử siêu lớn cuối cùng trước khi tiến vào Vực Sâu. +

Độ cao ba mươi bảy mét, sừng sững ở lối vào Vực Sâu, khối tinh thể lỏng ở góc dưới bên phải và góc dưới bên trái đã bị bọn cặn bã túng quẫn cạy mất, tạo thành những họa tiết mosaic loang lổ và đầy tính nghệ thuật không theo quy tắc nào. +

Loại màn hình thông báo điện tử siêu lớn này sẽ chạy liên tục những thông báo thông tin quan trọng. +

Chẳng hạn như khu 3 lại tổ chức hội nghị quy mô lớn nào đó, giao diện não-máy tính mới nhất do khu 6 nghiên cứu và tung ra thị trường lại thêm chức năng gì, ngon bổ rẻ đến mức chỉ cần 77.790.000 đồng silicon là có thể mua được, còn kèm theo toàn bộ ca phẫu thuật cấy ghép. *1 +

À thì, ngoài những thứ này ra, còn có những kẻ rác rưởi giàu tinh thần không sợ chết ở khu 11, khu 12, khu 13 lại lọt vào danh sách truy nã của tổ thanh tra cơ động. +

Lý Khuyết Chi rất khó khăn ngửa đầu lên, nheo mắt nhìn tấm màn hình thông báo siêu lớn cách đó hơn sáu mươi mét. +

Khi bị khối khổng lồ rực rỡ sắc màu lấp lánh này làm nền, vóc dáng vốn dĩ đã gầy gò của cậu lại càng trở nên mỏng mai hơn. +

Lý Khuyết Chi đang tìm kiếm một lệnh truy nã về “Sự kiện giết người rồi bỏ trốn tại quán ăn bình dân Thủy Chi Ngữ khu 13”. +

Cậu đã cẩn thận tìm kiếm rất lâu trong khu vực rộng sáu mét vuông ở góc dưới bên phải màn hình thông báo, lâu đến mức đám chữ nhỏ chi chít kia đã làm cậu hoa mắt chóng mặt, nhưng cậu vẫn không tìm thấy lệnh truy nã của mình. +

Chuyện gì thế này? Bây giờ hiệu suất làm việc của tổ thanh tra cơ động đã kém cỏi đến thế rồi sao? Hay là tên trọc đầu Vưu Ngư đó không báo cảnh sát? +

Lý Khuyết Chi đang thắc mắc rốt cuộc là chuyện gì, vừa ngẩng đầu lên bèn thấy khuôn mặt của mình in chình ình trên ba phần tư góc trái màn hình. +

Đệt. +

Mình có thể diện lớn đến thế cơ à? +

Cái giao diện não-máy tính trị giá 77.790.000 đồng silicon vừa nãy, cũng còn chưa đủ tư cách dùng vị trí quảng cáo bắt mắt thế này đâu nhỉ? +

Bản thân đã lên danh sách truy nã nhiều lần là thật, nhưng ảnh cỡ hai inch bị phóng to lên 1400 lần, chiếu ngay chính giữa màn hình làm lệnh truy nã, thì quả thực lần đầu tiên cậu gặp phải. +

Lý Khuyết Chi và chính mình trên màn hình đưa mắt nhìn nhau một lúc, bất giác lại bắt đầu nhớ kỹ lại những lời mà mỹ nhân mặc kimono đã chỉ thẳng vào mặt mình nói ra lúc nãy ở trong quán ăn bình dân. +

“Kẻ mày vừa giết, tên là Trần Phong! Là con trai thứ tư của Trần Ngọc Quỳnh!” +

Trần Phong? Trần Phong là ai? +

Con trai thứ tư của Trần Ngọc Quỳnh. +

Trần Ngọc Quỳnh… +

Trần Ngọc Quỳnh? +

Ngón trỏ đang gõ lên thái dương của Lý Khuyết Chi khựng lại. +

À. Trần Ngọc Quỳnh. +

Xem ra mình thực sự rước lấy rắc rối lớn rồi. +

Cơn mưa rả rích rõ ràng vừa nãy đã tạnh lại lất phất rơi xuống, trên tấm biển thông báo điện tử cao ba mươi bảy mét, khuôn mặt của cậu vẫn được treo vững vàng trên đó. +

Thông báo ở vị trí trung tâm sẽ không bị luân phiên thay đổi. +

Điều này có nghĩa là, trước khi Lý Khuyết Chi bị nhân viên chấp pháp bắt quy án, hay là trước khi đầu của Lý Khuyết Chi bị thợ săn tiền thưởng ở chợ đen cắt xuống, hay là trước khi Trần Ngọc Quỳnh kia quyết định buông tha cho Lý Khuyết Chi, khuôn mặt của cậu sẽ luôn treo trên biển thông báo, chăm chú nhìn vào mọi kẻ bước chân vào Vực Sâu. +

Công bằng mà nói, khuôn mặt gác cổng cho Vực Sâu trên lệnh truy nã này trông cũng không đến nỗi nào. +

Đúng là hài hước một cách đen tối. +

Lý Khuyết Chi vô cảm nhếch môi cười, dựng đứng cổ chiếc áo khoác da lên để che mặt, rồi đút hai tay vào túi quần, sải bước thật nhanh vào trong Vực Sâu. +

Vực Sâu được cấu thành từ những khu ổ chuột nối liền nhau, cùng những tòa nhà chọc trời xen kẽ giữa các khu ổ chuột. +

Tất nhiên, đừng hiểu lầm, những tòa nhà chọc trời ở khu 13 cũng chỉ là những khu ổ chuột có độ cao khác nhau so với mực nước biển mà thôi. +

Sống trong Vực Sâu là đủ loại cặn bã dưới đáy xã hội, đám cặn bã này dựa vào những kỹ nghệ xuất thần nhập hóa riêng biệt của mình mà kiếm sống trong bãi rác. +

Hiện tại Lý Khuyết Chi đang luồn lách giữa dòng người đông đúc, né tránh một tên trộm vặt định thò bàn tay có bảy ngón vào túi áo cậu, thành công bảo vệ sáu đồng thạch anh duy nhất trên người, rồi đi đến trước một bốt điện thoại kiểu cũ. +

Bốt điện thoại được sơn màu đỏ, phát ra ánh sáng âm u dưới ngọn đèn đường chớp nháy màu xanh lục. +

Lý Khuyết Chi kéo cánh cửa kính cường lực nặng nề ra, bước vào trong, nhét một đồng thạch anh vào khe hở của máy bỏ xu, sau đó nhấc chiếc điện thoại ống nghe kiểu cũ đã bong tróc sơn lên. +

Lý Khuyết Chi bấm một số điện thoại bắt đầu bằng mã vùng khu 12. +

Tiếng “tút tút” vang lên ba tiếng, đầu dây bên kia nhấc máy. +

Đó là một giọng nữ êm ái, ngọt ngào như cà phê latte. +

“Xin chào, đây là nữ thần sắc đẹp Aphrodite, chuyên cung cấp cho ngài các dịch vụ thiết kế cao cấp…” +

Lý Khuyết Chi không đợi đầu dây bên kia nói xong liền lên tiếng ngắt lời: “Eve, là tôi đây.” +

Giọng nữ êm ái, ngọt ngào ngừng lại một chút, lúc cất lời lần nữa đã trút bỏ đi lớp vỏ bọc êm ái ngọt ngào kia, để lộ bản chất thực tế của cà phê đen đắng ngắt. +

“Cậu vẫn còn sống à? Mạng lớn thật đấy.” Giọng của Aphrodite rất bình tĩnh, không mang theo sự mỉa mai chế nhạo nào. +

“Cậu chọc phải Trần Ngọc Quỳnh rồi.” Giọng Aphrodite đều đều, tiếp tục trình bày sự thật. +

“Không thể trách tôi được.” Lý Khuyết Chi chớp mắt một cái, chậm rãi nhưng hùng hồn phản bác đầy lý lẽ: “Tôi đâu có biết tên đó là con trai của Trần Ngọc Quỳnh. Gã bắt tôi đến tháp Babel làm ấm giường, còn hôn lên mu bàn tay tôi. Chuyện này, đổi lại là ai thì cũng đâu nhịn nổi đúng không?” +

Aphrodite im lặng hai giây ở đầu dây bên kia. +

Cô cũng chẳng có tư cách gì để khuyên Lý Khuyết Chi đi bán thân. Tuy khuôn mặt và dáng vóc của cậu đều đủ đẹp, tính cách cũng rất hấp dẫn. Sống trong một nền văn minh mục nát nhưng vẫn giữ được một đặc tính sắc bén nào đó của loài dã thú. Chân thành mà rạng rỡ, sắc sảo mà mê hoặc. +

Thật sự là quá đáng tiếc. +

Aphrodite im lặng hai giây, rồi lên tiếng nói: “Có lẽ, cậu phải trốn trong Vực Sâu cả đời rồi.” +

Nếu người đắc tội là Trần Ngọc Quỳnh. +

Lý Khuyết Chi dùng móng tay nhẹ nhàng cạy vết sơn trên điện thoại, chết cũng không hối cải khẳng định lại: “không thể trách tôi được. Tên nhãi đó không có mắt, khu 13 chẳng có gì khác, chỉ có kẻ liều mạng là nhiều nhất, gã cũng vậy, ngắm trúng ai cũng dám dẫn vào phòng VIP, có chết cũng đáng đời.” +

Aphrodite thầm thở dài. Cậu cũng chả có mắt lắm cơ, đụng phải ai cũng dám giết. +

“Chắc hẳn thợ săn tiền thưởng trong Vực Sâu muốn lấy mạng cậu cũng không ít đâu.” Aphrodite phớt lờ lời biện bạch của Lý Khuyết Chi: “Trước mắt hãy đến vòng Càn Khôn trốn một thời gian đi.” +

“Được.” +

Vòng Càn Khôn à. +

Lý Khuyết Chi cúp điện thoại. +

Tác giả có lời muốn nói: +

Chú thích 1: Một số đơn vị tiền tệ và tỷ lệ quy đổi trong “Thần Kỳ” —— đồng thạch anh, và đồng silicon. Quý giá hơn đồng thạch anh là đồng silicon, tỷ giá quy đổi là 1 đồng silicon đổi 1000 đồng thạch anh. +

Cho nên, theo mức sống một chuyến xe buýt giá 2 đồng thạch anh, mọi người có thể ước tính sương sương giá trị của một bộ giao diện não-máy tính. +

Từ điểm này có thể lờ mờ nhận thấy sự chênh lệch về mức sống vật chất giữa nhân loại thế hệ thứ nhất và nhân loại thế hệ thứ hai. +

Chú thích 2: Eve là tên gọi tắt của Aphrodite, Aphrodite là nữ thần sắc đẹp trong thần thoại Hy Lạp, còn trong truyện này là Aphrodite bản “fake”. +

Tôi tự khen chính mình. +