Anh trai – Chương 35

Lúc chạng vạng, ánh hoàng hôn từ ngoài khung cửa sổ xám xịt rọi vào bên trong biệt thự nhà họ Tiêu, nhuộm lên căn nhà hoang u tối ấy một ánh đỏ quỷ dị. +

Ở nơi sâu nhất trong biệt thự, căn phòng thoạt nhìn chỉ là một nhà kho bình thường, giờ đây trên sàn lại đặt một chậu lửa bằng đồng tím có hình dáng kỳ quái. Những lá bùa trong chậu bốc cháy không ngừng, phát ra tiếng lách tách, ngọn lửa đang dần nuốt chửng bùa giấy lại mang một màu xanh lục u ám, hoàn toàn khác với ngọn lửa bình thường. +

Những ngọn lửa mảnh dài liên tục lay động trong chậu, giống như rong nước trôi dập dềnh dưới đáy sâu. +

Thế nhưng mỗi khi ngọn lửa sắp vượt qua mép chậu đồng, nó lại như thể bị một thứ vô hình chặn lại, chỉ có thể cuộn theo thành chậu, run rẩy khẽ khàng rồi tiếp tục nuốt lấy bùa giấy. +

Những người đàn ông đứng canh bên cạnh chậu lửa đều mang vẻ mặt nặng nề, ai nấy đều chăm chú nhìn chằm chằm vào ngọn lửa như đang đối diện với kẻ địch lớn. Mỗi khi số bùa trong chậu dần ít đi mà ngọn lửa xanh càng lúc càng mạnh, họ liền ném vào từng xấp bùa buộc chặt như gạch xanh, không ngừng tiếp thêm. +

Rõ ràng trong phòng không hề có gió, nhưng tất cả mọi người đều có thể cảm nhận được một luồng khí mơ hồ lượn quanh, mang theo cảm giác lạnh buốt tận xương. +

Thầy Từ quay lưng về phía mọi người, đứng trước cánh cửa phòng kho bị khóa, cánh cửa mà trước đây Phương Càn An và Lý Tú từng cảm thấy có điều kỳ lạ. +

Hai mắt nhắm chặt, hai tay chắp lại, miệng ông khẽ thì thầm những câu kinh trầm thấp, mơ hồ. +

“Xào xạc—” +

“Xào xạc xào—” +

Loáng thoáng, dường như còn có thể nghe thấy một tiếng rên rỉ, u uất giống như đang than khóc. +

Đột nhiên, ngọn lửa trong chậu đồng bùng lên dữ dội, n Những tờ bùa chu sa liên tục được nhét vào chậu, như thể chẳng bao giờ hết. Vừa rơi vào chậu, chúng như tuyết gặp lửa, ngay lập tức biến thành hàng ngàn mảnh tro giấy trắng muốt. +

Nhìn cảnh tượng trước mắt, mọi người trong phòng đều đổ mồ hôi hột, từng giọt mồ hôi to bằng hạt đậu. +

Cứ thế, căng thẳng giằng co kéo dài chừng mười mấy giây, ngọn lửa trong chậu mới từ từ lặng đi, tất cả những hiện tượng quái dị cũng biến mất. +

“Cạch.” +

Khóa sắt cũ nặng trịch trên cửa bỗng phát ra tiếng lạch cạch vì cánh cửa rung động. +

Ngay sau đó, cả căn phòng lập tức chìm trong bầu không khí im lặng chết chóc. +

Tiếng cào cấu biến mất. +

Cơn gió âm u cũng tắt hẳn. +

Đến lúc này, thầy Từ mới hít một hơi thật sâu, dừng tụng kinh. Ông lảo đảo lùi khỏi cửa, cả người như sắp ngã. +

“Xong rồi, không sao nữa.” +

Ông ôm ngực nói với mọi người. +

Nếu Lý Tú có mặt ở đây, hẳn sẽ vô cùng kinh ngạc. Chỉ vài tiếng trước, người đàn ông còn hiền hòa, nhã nhặn và dễ mến, giờ đây lại trông xanh xao và kiệt sức như bị mất quá nhiều máu, đến mức không còn sức lực. +

Các đồ đệ vội vàng chạy tới, đỡ lấy thầy Từ đang loạng choạng. +

“Thầy!” +

“Thầy Từ, đã ổn chưa ạ?” +

“Thầy có sao không…?” +

…… +

Thầy Từ giơ tay, yếu ớt ra hiệu cho các đệ tử im lặng. +

Dựa vào tường nghỉ một lúc lâu, ông mới chậm rãi hồi phục dần, giọng vẫn bình thản như cũ: +

“Không sao, đã xử lý xong rồi.” +

“Đám trường Khải Minh đúng là đầu óc heo! Trước đó vẫn yên ổn, vậy mà quản học sinh kiểu gì để xảy ra chuyện chết người, còn khiến thầy hao tổn tu vi như vậy—” +

Một người trông thấy vẻ khổ sở của thầy Từ, không nhịn được tức giận mắng. +

“Đã nói rồi, không sao. Hơn nữa lần này cũng không thể đổ hết lỗi lên người nhà trường được.” Thầy Từ thở dài, giọng có chút mệt mỏi, rồi nói thêm, “Từ cuối thời nhà Thanh, nhà họ Tiêu đã bắt đầu nuôi ‘Ngài’ ấy. Hơn trăm năm qua, ngay cả mạng của con cái nhà họ đã chết không biết bao nhiêu… Một tà vật hung ác như vậy, làm sao mà bảo một phong ấn từ xưa có thể mãi mãi giữ yên được?” +

Khi lời thầy Từ vừa dứt, tất cả những người có mặt bỗng chốc nhớ tới nguồn gốc “thứ đó” trong biệt thự nhà Tiêu, mặt ai cũng hiện lên một nỗi u ám khó phai. +

Thầy Từ lại là người đầu tiên lên tiếng trấn an: +

“Cũng không cần quá lo lắng, dù sao ‘Ngài’ ấy giờ chỉ còn là lớp vỏ bọc. Bao nhiêu năm qua, tốn biết bao nhiêu tiền của, nhân lực, vật lực, chính là để giảm bớt hung tính của ‘Ngài’ ấy. Chúng ta vẫn nên tin tưởng chính quyền, tin tưởng nhân dân; chuẩn bị sẵn sàng hành động, nhưng tâm lý phải thư giãn, bình tĩnh đối mặt…” +

Nghe vậy, bầu không khí mới dịu lại. +

Tuy nhiên, khi họ đang thu dọn để rời khỏi biệt thự ma nhà Tiêu, bỗng có người không kiềm chế được, nhắc tới chuyện cũ: +

“…Nhà họ Tiêu đúng là tàn nhẫn. Một đứa trẻ bình thường, lại còn là con ruột, nuôi ở bên cạnh mấy năm trời, ngay cả nuôi chó còn có tình cảm, vậy mà họ thật sự nhẫn tâm đem làm lễ vật sống.” +

Người khác nghe vậy, cũng thở dài. +

“Dù sao cũng không hẳn là con ruột trong nhà, là con của người thứ ba mà…” +

“Chẳng hiểu người đàn bà đó nghĩ gì, nhà họ Tiêu đâu phải người tốt…” +

….. +

“Đủ rồi.” +

Thầy Từ nhíu mày, ngắt lời mấy đệ tử đang ồn ào. +

Đứng trong khu vườn trước biệt thự họ Tiêu, ông bỗng như nhận ra điều gì, quay đầu nhìn lên tầng hai. +

Một cơn gió thổi qua… +

Một cơn gió thổi qua, qua ô cửa sổ hỏng hóc, khuôn mặt sưng húp, tái nhợt của người phụ nữ áp sát vào kính, nhìn chằm chằm xuống những người dưới sân. Đôi mắt đục ngầu chỉ tràn ngập nỗi đau và tuyệt vọng. +

Nhưng thầy Từ chỉ lướt mắt nhìn bà ta một cái, rồi quay lưng rời đi +

Tựa như năm xưa khi vị phu nhân quyền quý có thể nhẫn tâm ngược đãi đứa con hoang mà chồng mang về, người đàn ông vốn hiền lành, tử tế ấy lại tỏ ra lạnh lùng khác thường, chẳng hề để tâm đến những lời cầu xin thầm lặng của hồn ma.. +

…Mười mấy năm trôi qua, bà ta vẫn bị nhốt trong ngôi nhà này, lặp đi lặp lại cái chết của chính mình, từ lúc chết đến khi cơ thể bà ta phân hủy. +

* +

Cùng lúc đó, ở một khu phố cũ khác trong thành phố A, Lý Tú nhíu mày, cố gắng hiểu những lời lẩm bẩm của bà ngoại. +

“Bà ngoại, bà đang nói gì vậy? Bà nhầm chỗ cái gì ạ?” +

Khi còn nhỏ, Lý Tú từng nghe bà kể rằng bà đã đặt tên cho “anh trai” dưới gầm giường. +

Nếu “anh trai” còn sống… thì chắc hẳn tên anh là Lý Ngọc. +

Nhưng kể từ lúc nào đó, bà ngoại đã rất ít khi dùng tên này để gọi “anh trai”. +

Cho đến tối hôm nay, Lý Tú mới lại nghe bà nhắc đến cái tên “Lý Ngọc”. Khác với hồi còn nhỏ, lúc đó bà thường bế Lý Tú trên tay, dịu dàng kể về ý nghĩa cái tên “Lý Ngọc”, thì giờ đây trong lời bà chỉ còn lại nỗi sợ hãi vô tận. +

Lý Tú nhìn bà ngoại, thấy rõ bà đang có phần mất trí, nét mặt cậu trở nên nghiêm trọng hơn. +

Thật ra, nếu không phải đã trải qua chuyện ở biệt thự họ Tiêu, có lẽ Lý Tú đã coi những lời lẩm nhẩm lúc này của bà chỉ là chứng lú lẫn của người già. +

Bởi vì một trong những đặc điểm của bệnh Alzheimer là người già hay sinh ra những ảo giác, hoang tưởng bị hại. Nhưng sau khi trải qua quá nhiều sự việc khó lý giải bằng khoa học, Lý Tú không khỏi cảm thấy hoảng sợ. +

“Bà ngoại, bà nói rõ với cháu, rốt cuộc là bà sai điều gì?” +

Lý Tú nén xuống nỗi lo trong lòng, nhẹ nhàng và dịu dàng dỗ dành bà ngoại. +

Bà ngoại đứng trơ trọi, nhìn Lý Tú, đôi môi khô nhăn nhúm khẽ rung. +

Dường như vì quá sợ hãi, bà chỉ thốt ra vài tiếng lầm bầm khó nghe, nhỏ đến mức chỉ có Lý Tú mới nhận ra. +

Lý Tú không nghe rõ, nên hơi cúi người về phía trước, tiến lại gần hơn để lắng nghe. +

Ngay lúc ấy, từ bếp vang lên một tiếng động lớn: +

“Rầm—” +

Lý Tú giật mình. +

Chạy vào bếp xem thì lập tức sững người. +

Cảnh tượng trong bếp chỉ có thể gọi là thảm họa. +

Nồi niêu chén bát bị vứt lung tung khắp nơi, vòi nước mở toang, nước tràn ngập khắp sàn nhà, tất cả thức ăn tươi hay đã hỏng đều bị lôi ra khỏi tủ lạnh, trải kín khắp bếp. +

Trên từng món ăn đều rắc đầy gạo. +

Điều khiến Lý Tú sợ hãi nhất chính là cái hũ từng được dùng để đựng tro hương bây giờ đã hoàn toàn vỡ nát. +

Nước dơ trên sàn làm ướt hết tro, nước cuốn trôi hết tất cả, không còn cách nào thu lại được. +

Còn tiếng “rầm” trước đó mà Lý Tú nghe thấy, hóa ra là một cái bát bị rơi vỡ. +

Đó là cái bát mà “anh trai” thường dùng để ăn cơm. +

Không rõ trước đây bà ngoại đã để nó ở đâu, nhưng giờ thì bát đã vỡ tan tành. +

Lý Tú đứng lặng tại chỗ, hít sâu mười mấy hơi mới cố gắng bình tĩnh lại. +

“Bà ngoại, trước đây bà định làm gì vậy? Bếp bây giờ… lộn xộn quá.” +

Bà ngoại giờ đã im lặng. +

Nghe Lý Tú hỏi, bà khẽ ngẩng đầu lên, ánh mắt mờ mịt. +

“Lý Tú, cháu về rồi à?” +

Bà nói, đôi mắt vẫn đục ngầu. +

“Hôm nay sao tan học sớm thế? Ở trường có kết bạn được không?” +

Một giọt nước bọt rơi từ khóe miệng bà khi nói. +

Còn Lý Tú thì đứng cứng đờ giữa căn bếp hỗn loạn, lòng cảm thấy nặng trĩu từng chút một.… +

* +

Lý Tú không tiếp tục hỏi bà ngoại những chuyện linh tinh nữa. +

Hít một hơi thật sâu, cậu quay người lại, bắt đầu quen tay dọn dẹp bếp núc. +

Khi mọi thứ trong bếp đã được sắp xếp gọn gàng, thì trời đã khá muộn. May mà đồ đạc lãng phí không nhiều, chỉ có duy nhất vài thứ không thể đặt lại chỗ cũ, cái hũ nhỏ từng được bà ngoại trân trọng đựng tro hương và cái bát dùng để đưa cơm cho “anh trai”… +

Đợi đã, đưa cơm? +

Lý Tú đứng giữa bếp, chợt nhận ra nguyên nhân khiến cậu từ trước đến giờ cứ thấy bất ổn, hôm nay, bà ngoại… không hề thúc giục cậu mang cơm cho “anh trai”. +

Cậu đứng lặng vài giây, cảm giác cổ họng khô khốc, bụng lại hơi co thắt. +

Một nỗi lo lắng kỳ lạ trào lên trong lòng. +

Lý Tú đứng ở cửa bếp, nhìn ra phòng khách. +

Sau cơn hoảng sợ vô cớ vào buổi chiều, bà ngoại dường như đã quên hẳn mất sự hoảng loạn trước đó. Giờ đây, bà ngoại đang khoanh tay, ngồi trên sofa, chăm chú xem tivi, hoàn toàn không để ý đến xung quanh. +

“……” +

Lý Tú nhìn khuôn mặt bình thản của bà ngoại, một lúc lâu mới thở phào nhẹ nhõm từ trong lồng ngực. +

Cậu không nói gì thêm, chỉ quay lại bếp, múc gạo từ thùng gạo ra, đặt vào một cái bát sứ bình thường khác. Lúc này đã không còn tro hương, nên cậu cũng không bận tâm trộn gạo với tro nữa. +

Chỉ mong anh trai không phiền lòng vì điều này thôi… Lý Tú tự nhủ. +

Tất nhiên, với điều kiện là “anh trai” thật sự tồn tại. +

Đặt bát xuống dưới gầm giường như thường lệ, Lý Tú mệt mỏi ngồi lại trong căn phòng cũ kỹ đầy bụi bặm một lúc lâu. +

Cậu lại nhớ tới những lời mà thầy Từ đã nói vào buổi chiều, nhưng giờ đây trong lòng lại trào dâng cảm giác khó tả. +

“Nếu bà ngoại thật sự bị Alzheimer, có lẽ chỉ còn cách đưa vào viện dưỡng lão thôi…” +

Chưa kịp nhận ra, Lý Tú đã nhìn những đống đồ đạc rơi vãi trên sàn, những bóng tối xếp chồng lộn xộn trong phòng, tự nói với mình: +

“Mấy người thân khác của bà ngoại trông cũng không đáng tin lắm, chăm sóc bà chắc chắn phải dựa vào mình. Nếu không có bằng đại học, chỉ với cơ thể thế này, mình hoàn toàn không đủ khả năng gánh vác cuộc sống sắp tới của bà…” +

“Nhưng nếu lên đại học, mình sẽ không thể chăm sóc bà nữa. Để bà ngoại một mình ở nhà… thật quá nguy hiểm.” +

“Nhưng mà, cũng chẳng biết đưa vào viện dưỡng lão sẽ tốn bao nhiêu… mình chắc cũng không có nhiều tiền đâu…” +

Không có ai trả lời, giọng Lý Tú cũng dần trở nên nhỏ nhẹ. +

Cậu như vừa nhận ra sự đáng cười và yếu đuối của chính mình ở khoảnh khắc này. +

“Vậy là… bà ngoại sẽ sớm quên mất mình phải không?” +

Trong căn phòng im lặng không một bóng người, cậu bé gầy nhom co chân lại, giấu mặt vào trong vòng tay. +

“Nếu chuyện đó xảy ra… mình… chỉ còn lại một mình thôi.” +

Tiếng thì thầm thấp, nghẹn ngào rơi xuống. +

Căn phòng vẫn yên ắng. +

Dù không muốn thừa nhận, nhưng Lý Tú nhận ra mình vẫn luôn lắng nghe động tĩnh từ dưới gầm giường. +

Cậu chờ đợi thật lâu, nhưng tối nay dường như ngay cả chuột cũng không thèm ghé qua căn phòng tả tơi này. +

Sự im lặng ấy khiến Lý Tú chợt tỉnh ngộ. +

Cậu bật cười khẽ, tự thấy ý nghĩ vừa nảy ra thật ngớ ngẩn. +

…Rốt cuộc, vẫn là những chuyện ở biệt thự ma ám đã khiến cậu dao động niềm tin về thuyết duy vật. +

Lý Tú thở dài, cười khổ rồi quay trở lại phòng mình. +

Như thầy Từ đã nói, bây giờ cậu chỉ còn mỗi một việc cần làm và cũng là việc duy nhất có thể làm, đó là học tập. +

Cậu nghiến răng, tự nhủ trong lòng. +

Rồi cậu một mạch hoàn thành hết đống bài vở mà mấy ngày nay chưa kịp làm vì tâm trí lơ tơ mơ. +

Sau những giờ học miệt mài, Lý Tú mới ngẩng lên nhìn đồng hồ, bất ngờ nhận ra trời đã khuya mà thời gian trôi nhanh đến vậy +

Cậu ngáp dài, duỗi người một cái thật đã. +

Vừa định đi ngủ, Lý Tú bất ngờ nghe tiếng điện thoại reo, đến đúng lúc mà cậu chẳng thể đoán trước được. +

Người gọi đến là Phương Càn An. +

Lý Tú nhìn chằm chằm vào cái tên hiện lên trên màn hình, đứng yên vài giây trước khi bấm nút nghe. +

“Phương Càn An?” +

“Cậu đang làm gì vậy?” +

Lý Tú híp mắt lại, giọng khẽ lạnh lùng vì câu hỏi vô thưởng vô phạt của Phương Càn An. +

“Đang ngủ.” +

Cậu chẳng muốn để ý tới Phương Càn An, đành đáp cho qua chuyện. +

Nhưng câu trả lời của Phương Càn An khiến Lý Tú bất ngờ: “Cửa sổ nhà cậu vẫn sáng đèn đó, vậy mà cậu lại đi ngủ à?” +

Nghe vậy, Lý Tú lập tức tỉnh táo hẳn. +

Cậu bật dậy, chạy ra trước cửa phòng, một tay vén rèm lên và nhìn xuống. +

Dưới ánh sáng yếu ớt từ đèn ban công, cậu liếc xuống liền thấy chàng trai cao lớn đang đứng dưới nhà. +

Chú ý thấy Lý Tú thò người ra cửa sổ, Phương Càn An giơ điện thoại lên, cười tươi và vẫy tay về phía cậu: +

“Ê, tối mịt rồi mà cậu còn chưa ngủ à?” +

Thoạt nhìn, Phương Càn An trông vẫn phong độ, vẫn cái kiểu ngầu ngầu, hờ hững như hồi còn là đầu gấu của trường. Tất nhiên, nếu bỏ qua mấy vệt máu tươi và vết bầm tím đầy mặt của hắn. +