Anh trai – Chương 45

“Tú, cậu sao thế, chết tiệt, đệt, đệt, đệt—!” +

Phương Càn An vốn đang kéo Lý Tú đi phía trước. Cảm nhận được cơ thể thiếu niên phía sau bỗng dưng mềm nhũn, hắn vội quay đầu, theo phản xạ túm chặt lấy cậu. +

Và rồi, ngay khoảnh khắc đó, ánh mắt hắn chạm trán với vô số đôi mắt của đám người giấy +

Một tràng chửi thề bật ra khỏi miệng kẻ từng là đại ca trường học. Phương Càn An sợ đến mức suýt nữa thì quỵ xuống ngay tại chỗ. +

Rõ ràng chỉ mới không lâu trước đó, xung quanh họ vẫn còn là một khoảng không đen đặc. Ngay cả Phương Càn An cũng không biết đám người giấy này đã xuất hiện bên cạnh họ từ lúc nào, cứ như thể chúng lặng lẽ bò ra từ bóng tối mà không để lại một chút dấu hiệu. +

Phương Càn An vốn dĩ rất sợ ma quỷ. Nếu là bình thường, chỉ cần liếc nhìn những thứ này một cái thôi, có lẽ hắn đã sợ đến vỡ mật, ôm chặt Lý Tú mà khóc rồi. +

Nhưng bây giờ, tình hình đã khác. +

Lý Tú vừa trải qua một cú sốc kinh hoàng. Gương mặt cậu trắng bệch không còn chút huyết sắc nào, trông như thể chỉ cần một cơn gió nhẹ cũng đủ cuốn bay cậu đi. +

Ánh mắt Phương Càn An chỉ lướt nhanh qua khuôn mặt ấy một lần. Trái tim vốn đã dâng lên tận cổ họng lập tức bị hắn cưỡng ép ấn ngược trở lại lồng ngực. +

“Đừng sợ… thật đấy, đừng sợ. Có gì mà phải sợ chứ? Chỉ là mấy con người giấy thôi mà. Mấy thứ này trên đường tới đây anh đây còn tay không xé được một con—” +

Thế nhưng giọng nói run rẩy của hắn lại chẳng có chút sức thuyết phục nào. Bởi ngay trong lúc hắn còn đang nói, sắc mặt Lý Tú lại càng tái nhợt hơn. +

Thiếu niên bám chặt lấy cánh tay Phương Càn An, khóe mắt vốn đã ửng đỏ vì nước mắt giờ lại thêm phần ướt át. +

“Phương… Phương Càn An…” +

Giọng Lý Tú nhỏ đến mức gần như không nghe thấy. +

“Cậu có cảm thấy không… hình như… bọn chúng vẫn đang… di chuyển…” +

Lý Tú đã không còn phân biệt nổi đâu là thực tại, đâu là ảo giác nữa. +

Quá đáng sợ. +

Cũng quá quỷ dị. +

Đôi mắt trên gương mặt những người giấy kia rõ ràng chỉ được vẽ qua loa, nét bút thô kệch đến mức vụng về. Thế nhưng, Lý Tú vẫn cảm thấy ánh nhìn của chúng khi dán chặt lên người mình… vô cùng kỳ quái. +

Giống như ánh mắt của một thứ gì đó còn sống. +

Hơn nữa, chỉ trong vài phút tạm dừng vừa rồi, cậu lại cảm giác số lượng người giấy dường như nhiều hơn. Không phải là đột ngột xuất hiện thêm, mà giống như… chúng đang chậm rãi, cực kỳ chậm rãi, từng chút một tiến gần về phía cậu và Phương Càn An. +

Ngay khi Lý Tú vừa nói ra nghi vấn của mình, cậu lập tức cảm nhận được người bên cạnh khẽ cứng đờ. +

Từng thớ cơ trên người Phương Càn An căng siết lại trong nháy mắt. +

Mồ hôi lạnh túa ra không ngừng, men theo cổ và thái dương của hắn, nhỏ giọt xuống từng giọt nặng nề. +

“Sột xoạc…” +

“Sột xoạc…” +

… +

Trong bóng tối, thoang thoảng vang lên những âm thanh khe khẽ, nghe như tiếng giấy cọ xát vào nhau. +

“Không, không sao. Không có gì đáng sợ đâu, thật mà, không có gì đáng sợ cả. Đúng rồi, cậu đội cái này—” +

Phương Càn An vừa nói vừa giơ cao ngọn nến trong tay, ánh mắt quét qua những con người giấy cười toe toét. +

Sau một thoáng chần chừ ngắn ngủi, dường như hắn chợt nghĩ ra điều gì đó. Phương Càn An lập tức giật phăng chiếc mặt nạ giấy đang đội trên đầu hắn xuống, rồi vội vàng úp thẳng lên mặt Lý Tú. +

Chiếc mặt nạ ấy trông giống hệt khuôn mặt của bọn người giấy kia, phần cổ có những vết rách thô sơ, tua rua… như thể vừa mới bị ai đó dùng sức mạnh cưỡng ép xé khỏi cổ của một người giấy. +

Trên mặt nạ cũng có hai má hồng đỏ rực, cũng có nụ cười toe toét kéo dài tới tận mang tai. Điểm khác biệt duy nhất, có lẽ chỉ là vị trí đôi mắt bị khoét ra hai lỗ thô sơ. +

Kỳ lạ thay, rõ ràng chiếc mặt nạ này nhìn thế nào cũng đáng sợ, nhưng khi đội lên, cảm giác như bị trăm mắt nhìn chằm chằm liền biến mất. +

Trong bóng tối, thứ âm thanh “Sột xoạc…” khe khẽ kia cũng đồng thời im bặt. +

Lý Tú vừa kinh hãi vừa nghi hoặc, quay sang nhìn Phương Càn An, giọng run rẩy: +

“Khoan đã… cái mặt nạ này… Cậu đưa mặt nạ cho tôi, còn cậu thì sao?” +

“Tôi đến đây là để tìm cậu.” +

Phương Càn An đáp lại, giọng cứng nhắc. +

“Hơn nữa tôi có nến trong tay. Cây nến này là do thầy Từ đưa, mấy thứ người giấy đó hình như sợ nó.” +

“Đeo mặt nạ này lên thì bọn người giấy sẽ không chú ý tới cậu nữa, tạm thời sẽ không có vấn đề gì. Tú, nào, đi theo tôi. Chúng ta phải rời khỏi đây càng nhanh càng tốt. Chỉ cần nến không tắt, chúng ta nhất định sẽ ra ngoài được. Nhất định sẽ ra khỏi nơi này…” +

Như đang trấn an Lý Tú, lại như đang tự nói với chính hắn, Phương Càn An quay người đi trước, siết chặt tay Lý Tú, từng bước từng bước dẫn cậu rời khỏi vòng vây của vô số người giấy. +

Lưng hắn đã hoàn toàn ướt đẫm mồ hôi lạnh. +

Lý Tú khẽ mấp máy môi. +

Ngay lúc này, cậu chỉ cảm thấy cổ họng như nghẹn lại, rõ ràng có rất nhiều điều muốn nói, nhưng khi mở miệng ra, đầu óc lại trống rỗng đến lạ thường. +

…… +

Sau khi đeo mặt nạ giấy, chưa bao lâu sau, xung quanh họ đã không còn thấy bóng dáng quỷ dị của vô số người giấy kia nữa. +

Đi được một đoạn, đôi mắt của Lý Tú cũng dần dần thích nghi với màn đêm dày đặc xung quanh. +

Ngọn nến trong tay Phương Càn An thỉnh thoảng lại bùng lên một cái “tách”, ánh lửa trong khoảnh khắc này trở nên rực hơn. Nhờ vào những tia sáng chớp nhoáng ấy, Lý Tú cũng nhìn rõ được tình hình xung quanh hơn. +

Và chính lúc này, cậu mới chợt nhận ra… nơi mà cậu và Phương Càn An đang đứng… kỳ quái đến dường nào. +

Mọi thứ lọt vào tầm mắt, từ bố cục cho tới cách bài trí, đều mang theo một cảm giác quen thuộc khó tả. Lý Tú càng nhìn càng thấy quen, tim đập mỗi lúc một nhanh hơn. Đến cuối cùng, trong lúc mồ hôi lạnh túa ra sau lưng, cậu đột ngột bừng tỉnh. +

Nơi này… trông giống hệt căn biệt thự nhà họ Tiêu. +

Cậu đã đến biệt thự nhà họ Tiêu từ lúc nào? +

Không! +

Đây căn bản không phải biệt thự nhà họ Tiêu. +

Sự nghi hoặc ấy rất nhanh đã được giải đáp trong quá trình hai người dò dẫm tiến về phía trước. Đi được một đoạn dài, Lý Tú dần nhận ra: nơi này chỉ là “trông có vẻ” giống với biệt thự ma nhà họ Tiêu mà thôi. Chỉ cần quan sát kỹ một chút, sẽ phát hiện ra rằng mọi thứ ở đây đều chỉ là bản sao. +

Biệt thự nhà họ Tiêu thật sự, cho dù đã bị bỏ hoang hơn mười năm, vẫn không thể che giấu được vẻ xa hoa trụy lạc của những năm tháng trước kia. +

Còn nơi này, khắp nơi đều lộ ra một cảm giác cẩu thả, gấp gáp, như thể được dựng lên vội vàng trong thời gian ngắn. +

Quan trọng nhất là toàn bộ đồ đạc bày biện ở đây, đều được làm bằng giấy. +

Đúng vậy, là bằng giấy. +

Những tờ giấy tuyên không biết đã trải qua bao năm tháng trong bóng tối, nay đã ngả vàng, có chỗ còn bong tróc, để lộ ra những thanh tre và dây buộc bên trong đã thâm đen. +

Lý Tú và Phương Càn An lúc này đang bước đi trong một “biệt thự nhà họ Tiêu”, nơi đâu đâu cũng bày biện đồ nội thất làm bằng giấy. +

Ngay khi ý thức được điều đó, bước chân của Lý Tú khựng lại trong chớp mắt. +

Nếu nơi này thật sự có bố cục giống hệt biệt thự nhà họ Tiêu… vậy thì nói cậu đang đứng hiện tại, là ở… phòng ăn? +

Lý Tú đột ngột quay đầu nhìn về một hướng nào đó. Gần như cùng lúc ấy, ngọn nến trong tay Phương Càn An bỗng bùng lên một đóa lửa. +

Ánh sáng xanh sẫm lóe lên trong khoảnh khắc, đủ để Lý Tú nhìn thấy trong phòng ăn, có ba bóng người đang ngồi ngay ngắn. +

Một người đàn ông bằng giấy. +

Một người phụ nữ bằng giấy. +

Và một cụ già bằng giấy. +

Khác với bọn người giấy thô sơ trên lầu, ba người giấy trong phòng ăn được làm tinh xảo đến mức gần như giống hệt người thật. Nếu chỉ liếc mắt nhìn qua, ba người giấy trong phòng ăn trông không khác gì người thật cả. +

Khiếm khuyết duy nhất có lẽ là ở phần cổ của người đàn ông bằng giấy, những nan tre bên trong vì thời gian quá lâu đã mục nát, gãy mất vài thanh, khiến cái đầu của ông cứ cúi gập xuống trước ngực. +

Trong những ảo cảnh mà Lý Tú từng trải qua trước đó… “bố” của cậu cũng luôn luôn cúi đầu như vậy, bất kể là lúc nào. +

Chỉ là khi ấy, Lý Tú hoàn toàn không nhận ra có gì bất thường. +

Trước mặt ba người giấy được đặt ba chiếc bát, mỗi bát đều đầy ắp gạo sống. +

Còn ở vị trí trống dư ra, là một chiếc đĩa rỗng. +

Trong chiếc đĩa đó, đặt những hình tròn và hình vuông được cắt bằng giấy. +

Trên những mảnh giấy mỏng manh ấy, phủ một nhúm tro xám nhỏ. +

…Trông giống như tro cốt của thứ gì đó. +

Lý Tú hồi tưởng lại mọi thứ đã trải qua trong ảo cảnh, toàn thân lập tức rùng mình, lạnh toát từ trong xương tủy. +

Nếu lúc đó cậu không phản xạ mà không ăn “bữa sáng”, Phương Càn An liệu có tìm được cậu không? +

Ngọn nến chỉ lóe lên một khoảnh khắc ngắn ngủi. +

Ngay sau đó, bóng tối dày đặc lại nhanh chóng vây quanh Lý Tú. +

Nhưng cậu có một linh cảm cực kỳ mạnh mẽ, ngay lúc này, cả ba người giấy vẫn ngồi yên trên ghế kia, chúng không chớp mắt, chúng đang dõi mắt nhìn ra phía ngoài phòng ăn, nơi Lý Tú đang đứng. +

Trong bóng tối, nhịp thở của Lý Tú trở nên gấp gáp đến mức lồng ngực như muốn nổ tung. +

“Đi theo tôi, đừng sợ.” +

Phương Càn An nắm chặt tay Lý Tú. +

Kẻ từng là đầu gấu của trường có sức mạnh kinh khủng đến mức Lý Tú gần như có thể nghe thấy khớp khuỷu tay mình kêu răng rắc dưới lực siết của Phương Càn An. +

Đau. Đau quá. +

Nhưng nhờ chính cơn đau này lại kéo Lý Tú trở về với hiện thực, làm cậu tỉnh táo hơn. +

Cậu rùng mình một cái, vội quay đầu đi, không dám nhìn lại bàn ăn hay những thứ trong phòng nữa. +

“Đi thôi, Phương Càn An, nhanh lên—” +

Cậu thở hổn hển, cố kìm giọng run rẩy, thúc giục chàng trai cao lớn bên cạnh. +

… +

Mười mấy phút sau, Lý Tú và Phương Càn An lại dừng bước. +

Cái chân què đã đau đến tận xương, lại thêm trải nghiệm chạy trốn trong bóng tối khiến sức lực cậu gần như cạn kiệt. +

Vừa lúc ấy, ánh nến lại chập chờn. +

Lý Tú quay đầu, vừa khéo chạm phải ánh mắt vô hồn của ba người giấy bên bàn ăn. +

* +

Lý Tú và Phương Càn An lại quay về vị trí cũ. +

* +

Con đường rõ ràng rất đơn giản. +

Chạy qua phòng ăn, một cánh cửa giả lập sẽ xuất hiện; mở ra, bên ngoài không phải là khu vườn của biệt thự nhà Tiêu thật mà chỉ là một hành lang hẹp. Giống hệt hành lang văn phòng trong tòa nhà tổng hợp, hành lang được lát gạch bóng loáng, hai bên là dãy văn phòng có khóa. +

Hành lang đúng là có nhiều nhánh rẽ, nhưng Lý Tú và Phương Càn An chưa hề rẽ một ngã rẻ nào. +

Họ vẫn đi thẳng, luôn luôn đi thẳng. +

Thế nhưng, bóng tối dày đặc đến mức chẳng ai trong họ nhận ra. +

Đến khi nhìn lại, họ mới giật mình phát hiện, chẳng biết từ lúc nào, mình đã đứng giữa căn biệt thự giả với đầy đồ đạc làm bằng giấy rồi. +

“Quỷ đả tường.*” +

*鬼打墙: là một hiện tượng bí ẩn và rùng rợn, thường được kể lại với sự ám ảnh. Câu chuyện xoay quanh những người lạc đường trong đêm tối, dù cố gắng đi thẳng nhưng lại vô thức quay về điểm xuất phát như thể bị một thế lực vô hình giam cầm trong vòng lặp vô tận. +

Quá trình này cứ lặp đi lặp lại nhiều lần, cuối cùng ngay cả Phương Càn An cũng trở nên mệt lả. +

Lý Tú nhìn chằm chằm vào màn đêm trước mặt, gương mặt tái mét lẩm bẩm. +

Lúc này, Lý Tú đang được Phương Càn An cõng trên lưng, từ lâu cậu đã không thể bước thêm nổi một bước nào. Căn nhà ma này, hay nói đúng hơn là khoảng không tối đen này, dường như có một ma lực đặc biệt, hút kiệt sức lực và tinh thần của người bước vào nó. Khi Lý Tú không còn đi nổi, Phương Càn An đành cõng cậu đi tiếp. +

Nhưng thật vô vọng làm sao, sau biết bao lần lặp lại, họ vẫn chưa tìm được lối ra. +

Ngọn nến trong tay Phương Càn An đã gần cháy hết. Ngọn lửa vốn mảnh mai giờ chỉ còn một đoạn ngắn, ánh sáng yếu ớt đến mức đường đi cũng sắp không nhìn rõ. +

“Cái quái gì thế… làm sao lại để thua cái thứ này được…” +

Lý Tú thoáng nhận ra sắc mặt Phương Càn An có gì đó bất thường. +

“Phương Càn An.” Cậu yếu ớt vỗ lên lưng hắn, “Thả tôi xuống đi. Cậu cứ đi đi, đừng lo cho tôi.” +

Lý Tú cúi đầu, thấp giọng nói: +

“Câm mồm.” +

Chàng trai cao lớn bây giờ chỉ có thể khom lưng, phải chống một tay vào tường mới có thể bước tiếp. Giọng hắn cọc lóc, gắt gỏng với Lý Tú một câu. +

“Cái cân nặng như con gà con thế này mà cậu làm như tôi không thể cõng nổi ấy hả. Đi cái gì mà đi, tôi chạy tới đây chỉ để nói chuyện với cậu một chút rồi về chắc. Cậu có thấy hành động này kỳ cục không?” +

“Cậu về trước đi… người nó nhắm đến là tôi, giờ cậu chạy đi vẫn còn kịp.” +

Lý Tú không để ý tới lời quát tháo của Phương Càn An, cậu vùng vẫy, cố nhảy xuống khỏi lưng hắn. +

Phương Càn An tức giận siết chặt đùi cậu. +

“ĐM, giờ mà còn quậy nữa à, Lý Tú?!” +

Chàng trai cao lớn nghiến răng gầm gừ, giọng tràn đầy bực tức. +

“…Có thời hạn đúng không?” +

Chỉ sau đó, hắn nghe thấy câu hỏi của Lý Tú. +

“Gì cơ?” +

Phương Càn An lúng túng. +

Cậu thanh niên vốn sợ hãi trong ảo cảnh, giờ giọng lại lạnh lùng đến mức vô cảm: +

“Phương Càn An, chúng ta phải rời khỏi đây trong khoảng thời gian nhất định, đúng không?” +

“Cậu lại nói linh tinh cái gì đấy, trong khi cậu lải nhải, có khi tôi đã tìm ra đường—” +

“Nến.” Lý Tú cắt ngang lời Phương Càn An, “nến chính là thời hạn, đúng không, Phương Càn An? Cậu cứ nhìn nến, nến cháy càng nhanh cậu càng sốt ruột… Cậu nói tôi biết đi, nếu chưa tìm ra lối ra trước khi nến tắt, chuyện gì sẽ xảy ra?” +

* +

[“Phương Càn An, tôi phải cảnh báo cậu, hành động này cực kỳ nguy hiểm.”] +

[“‘Thứ đó’ rất muốn chiếm Lý Tú, ngay cả sợi dây đỏ tôi cho cũng không thể ngăn nó mang cậu ấy đi… Nếu cậu đi, rất có thể sẽ cùng Lý Tú bỏ mạng ở đó.”] +

[“Nếu nó không thả người, cậu cũng ra không được.”] +

[“…Tôi chỉ duy trì được thời gian mở lối ra giới hạn. Ngọn nến chính là đồng hồ cho cậu.”] +

[“Nếu nến cháy hết mà cậu vẫn chưa rời khỏi nơi đó, cậu sẽ không bao giờ thoát được.”] +

* +

“Không sao đâu.” +

Trong bóng tối, Phương Càn An cứng ngắc đáp. +

“Lý Tú, đừng có vặn vẹo nữa được không, cậu không biết cái tuổi này đụng chạm lung tung vào con trai nguy hiểm thế nào à?” +

Để đánh lạc hướng, hắn cố ý nói vậy. +

Thế mà động tác của Lý Tú thật sự dừng lại. +

“Thật đấy, chẳng liên quan gì đến ngọn nến đâu, chỉ là nến tắt thì xung quanh tối om, nhìn đáng sợ quá thôi.” +

Phương Càn An cố gắng nhịn nỗi sợ “thời hạn” đang đến, từng từ từng chữ nói ra. +

Nhưng vừa dứt lời, hắn nghe thấy bên tai là tiếng Lý Tú thì thầm run rẩy: +

“Phương Càn An, lừa tôi là chó con đấy.” +

Hắn chăm chú nhìn ngọn nến đang tàn lụi trong tay, lòng nóng như lửa đốt, sợ hãi là thật đấy, nhưng… +

“Lừa cậu là chó con.” +

Hắn vẫn lặp lại từng chữ. +

Thế nhưng Lý Tú vẫn chưa tha cho hắn: +

“Không chỉ phải làm chó con, mà còn phải làm chó… đực nữa cơ.” +

Cậu cắn tai hắn khẽ thì thầm. +

“…” +

“Phương Càn An, thề lần nữa, nếu lừa tôi, cậu….” +

“…” +

Phương Càn An hít một hơi thật sâu, đột ngột dừng bước. +

Hắn nhìn chằm chằm vào bóng tối dường như vô tận, tất cả nỗi bất lực, căm giận và sợ hãi trong lòng bỗng hóa thành tiếng gầm thét. +

“ĐM mấy thằng chó! Đồ quỷ rùa rụt cổ hèn hạ! Mày muốn giết thì giết tao đi, sao phải giữ Lý Tú chứ! Người ta còn chưa trưởng thành, còn phải thi đại học cơ mà——” +

“Phương Càn An?” +

Giọng Lý Tú bị nuốt trong cơn giận dữ ngày càng thô bạo của Phương Càn An. +

“Em ấy như con gà con gầy trơ xương, chẳng có mấy lạng thịt mà ăn. Cứ đi bắt nạt kẻ yếu thế mà tự nhận là đàn ông hả? Đm quên mất mày đến làm người còn chẳng phải nữa! Đừng bắt nạt em ấy nữa, để em ấy đi học đi! Có giỏi thì nhắm vào tao đây này, tao da dày thịt béo đủ cho mày nhai!” +

Lý Tú sững sờ nghe Phương Càn An quát, nghe từng lời lẽ đầy giận dữ ấy, nghe mãi, nghe mãi, đôi mắt cậu cũng đỏ hoe trong bóng tối. +

“Phương Càn An, đừng như vậy, đừng nói bậy…” +

Cậu vô thức ôm lấy Phương Càn An, run rẩy trong hoảng sợ. +

“Đừng ức hiếp em ấy!” +

Trong bóng tối dày đặc, tiếng gầm thét của Phương Càn An không ngừng vang lên lặp đi lặp lại, hết lần này đến lần khác, tựa như một tiếng vọng không hồi kết. +