Anh trai – Chương 46

“Phương Càn An, đừng nói bậy… ai cần cậu ở lại thay tôi chứ… hức…huhu…” +

Lý Tú ôm chặt Phương Càn An, lần đầu tiên trong đời, cậu cảm nhận được có người bảo vệ mình đến vậy. +

Không biết từ lúc nào, sau gáy của cậu nam sinh từng là đại ca trường đã ướt sũng vì nước mắt. +

Nhận ra Lý Tú dường như lại bắt đầu khóc, Phương Càn An cuối cùng cũng thở hổn hển rồi dừng lại. +

“Phù…” +

Trong hành lang dài hun hút, tiếng thở dốc của Phương Càn An hòa lẫn với tiếng nức nở bị kìm nén của Lý Tú, vang vọng qua lại. Nhưng ngoài điều đó ra, mọi thứ xung quanh dường như vẫn không hề thay đổi. +

Cơn phẫn nộ bất lực của bá vương học đường không thu hút được bất kỳ sự chú ý nào từ lũ ma quỷ trong bóng tối. +

Bóng đêm vẫn dày đặc như cũ. +

Hành lang vẫn dài đến vô tận. +

Phương Càn An và Lý Tú vẫn không tìm thấy lối ra. +

Ngọn nến chỉ còn lại một đoạn ngắn ngủi, trông như sắp tắt đến nơi. Nhưng đến nước này rồi, cả hai đều không nói thêm lời nào nữa. Lý Tú cũng không còn vùng vẫy đòi xuống khỏi lưng Phương Càn An, ngược lại, cậu gần như dốc cạn toàn bộ sức lực, ôm chặt lấy chàng trai cao lớn đang khẽ run rẩy dưới thân mình. +

Trong im lặng, cả hai cùng chăm chú nhìn vào ánh lửa yếu ớt của ngọn nến. +

Mọi chuyện đã đến bước này, điều duy nhất họ có thể làm, chỉ là lặng lẽ chờ đợi, chờ đợi khoảnh khắc cuối cùng. +

… +

[“…Tú ơi.”] +

Bất chợt, từ bóng tối bỗng vang lên một giọng nói già nua đến lạ lùng. +

Lý Tú giật mình, kinh ngạc ngẩng đầu nhìn về phía trước. +

“Bà ngoại?” +

Một bóng dáng mờ ảo nhưng quen thuộc từ từ xuất hiện ở đầu hành lang. +

Bà cụ gầy gò run rẩy, một tay chống vào tường đứng từ xa. Trong tay bà là một ngọn nến nhỏ, ngắn ngủn, chỉ dài chừng một đốt ngón tay cái. +

Thế nhưng ánh sáng từ ngọn nến ấy lại kỳ lạ đến mức có thể soi rọi sáng cả một đoạn hành lang. +

Bà ngoại giơ tay, vẫy Lý Tú. +

[“Khuya thế này rồi còn chạy ra ngoài làm gì hả con, đứa nhóc này, thật là…”] +

[“Tú à, đi theo bà ngoại nào.”] +

Dáng người bà nhỏ bé, lưng còng xuống, gương mặt đầy nếp nhăn dưới ánh nến trông tái nhợt không chút sinh khí, phảng phất một vẻ âm u khiến người ta lạnh sống lưng. +

Ngay khoảnh khắc bà xuất hiện, Phương Càn An đã rùng mình vì sợ hãi. Hắn theo bản năng siết chặt Lý Tú trong tay, cả người căng cứng, lùi lại một bước đầy đề phòng. +

“…Bà ngoại?” +

Khác với Phương Càn An, Lý Tú nhìn bóng dáng quen thuộc, gọi thật to. +

“Phương Càn An, đừng sợ, đó là bà ngoại… là bà ngoại tôi! Đúng rồi, chắc bà đến đón tôi đấy! Bà hiểu mấy chuyện này, nhất định là bà đã nghĩ cách tìm được tôi!” +

Lý Tú lẩm bẩm nói, đồng thời đưa tay khẽ đẩy Phương Càn An. +

Cảm giác rất khó diễn tả. Trải qua bao lần bị quỷ che mắt, Lý Tú vốn đã như chim sợ cành cong. +

Thế nhưng khoảnh khắc nhìn thấy bà ngoại, trong lòng cậu lại dâng lên một trực giác mãnh liệt, người đứng đó, chắc chắn chính là bà ngoại. +

“Á Tú, thật, thật sự là bà ngoại à? Cậu, cậu chắc chứ?” +

Nghe Lý Tú khẳng định, Phương Càn An vẫn không hề buông lỏng cảnh giác. Gương mặt hắn căng cứng, thân thể khẽ run lên từng đợt, rõ ràng là sợ đến mức không che giấu nổi. +

“Tôi chắc chắn.” +

Lý Tú vô thức đặt tay lên vai Phương Càn An như muốn trấn an nỗi bất an của hắn. +

“…Hơn nữa, giờ chọn gì thì cũng chẳng thể tệ hơn được nữa đâu.” +

Giọng Lý Tú chợt trở nên dứt khoát. +

Nghe vậy, Phương Càn An khựng lại trong chốc lát. +

“…Được rồi.” +

Hắn nói. +

Phương Càn An dùng sức đẩy Lý Tú lên trước, rồi loạng choạng tiến về phía bà cụ. +

“Bà… bà ngoại, chào bà.” +

Trong ánh nến chập chờn, Lý Tú nghe Phương Càn An run run chào hỏi. +

“Cháu là bạn Lý Tú. Lúc nãy cháu có lỡ chửi thề vài câu vì tức giận thôi, bà đừng để ý nhé.” +

Lý Tú: “…” +

… +

Bà ngoại không đáp lại những lời chào hỏi lộn xộn của Phương Càn An. +

Thực tế, giữa bà và Lý Tú luôn giữ một khoảng cách nhất định. Dù Phương Càn An có bước nhanh đến đâu, bà cụ vẫn vững vàng đứng ở cùng một chỗ không xa không gần, tay nâng ngọn nến, như thể chưa từng dịch chuyển. +

Điều duy nhất thay đổi, là ngọn nến trong tay bà, ánh lửa cháy càng mạnh, ngọn nến càng ngắn dần. +

Phụt— +

Đúng vào lúc ấy, đoạn nến cuối cùng trong tay Phương Càn An rốt cuộc cũng tắt hẳn. +

Thế nhưng hành lang vẫn không chìm vào bóng tối. +

Ánh sáng vẫn còn đó, là từ ngọn nến trong tay bà ngoại. +

[“…Tú ơi, nhanh lên nào. Đến lúc về nhà rồi.”] +

Bà ngoại khẽ vẫy tay về phía Lý Tú, ra hiệu cho cậu tiếp tục bước về phía trước. +

* +

“Đinh dong—” +

Trường Trung học Khải Minh, tòa nhà tổng hợp. +

Từ xa nghe thấy tiếng thang máy vang lên, hai cô giáo trẻ vội vã chạy từ đầu kia hành lang về phía thang. +

Tiếc là họ vẫn chậm một bước, không kịp chuyến thang này, đành vừa than thở vừa liếc đồng hồ, rồi bấm nút đi xuống cạnh cửa thang máy. +

“Khó chịu quá, dạo này nhà trường rốt cuộc đang làm cái trò gì vậy chứ?!” +

Một cô giáo bực bội lẩm bẩm với đồng nghiệp. +

“Đang đúng lúc chấm đề, ra đề, lại bày ra cái quy định sau bảy giờ tối không được ra vào tòa nhà tổng hợp, còn cấm dùng thang máy nữa. Cái này là muốn người ta làm việc hay không làm đây?” +

“Haha… dạo này trường mình xảy ra nhiều chuyện mà, nghe nói có mấy học sinh đã gặp sự cố rồi.” +

Cô giáo lớn tuổi hơn có vẻ biết chút tin đồn lan truyền trong trường, sắc mặt hơi gượng gạo, chỉ cười cho qua chuyện, nhưng ánh mắt thì vẫn không rời khỏi màn hình điện thoại. +

Bây giờ là sáu giờ bốn mươi lăm phút tối. +

“Còn mười lăm phút nữa thôi, kiểu gì cũng kịp trước giờ đóng cửa—” +

Cô thở phào nhẹ nhõm, vừa định quay sang nói tiếp với đồng nghiệp thì thang máy lại vang lên một tiếng nữa. +

“Đinh dong—” +

Cánh cửa kim loại chậm rãi mở ra. +

Ngay sau đó, có hai học sinh loạng choạng ngã nhào ra ngoài, khiến hai cô giáo sợ đến tái mặt. +

Trạng thái của hai nam sinh rõ ràng là không ổn. +

Sắc mặt cả hai đều trắng bệch như người chết, không còn chút máu nào trên mặt, màu môi thậm chí đã bắt đầu ngả sang màu xám. +

“Cứu… với…” +

Một trong hai cậu nam sinh chỉ kịp rên lên một tiếng yếu ớt như tơ mỏng. +

Ngay giây sau đó, cả hai cùng lúc đổ gục xuống sàn, bất tỉnh nhân sự. +

* +

Một tuần sau— +

Bệnh viện Nhân dân số 1, thành phố A. +

Trong phòng bệnh đơn sạch sẽ, sáng sủa, một cậu trai gầy gò đang mặc bộ đồ bệnh nhân màu xanh nhạt, cúi mắt ngồi trên giường bệnh. Chiếc giường ấy vốn đã không rộng rãi gì, vậy mà khi cậu ngồi lên, thân hình lại gầy đến mức trông như sắp bị tấm chăn mỏng nuốt chửng. +

“Em cảm ơn cô Trần.” +

Lý Tú nhìn tập vở ghi chép bài học cùng sách bài tập đặt trên tủ đầu giường, khẽ nói lời cảm ơn với người đang đứng cạnh giường thăm bệnh cậu. +

Cô giáo trẻ khẽ cau mày, ánh mắt đầy xót xa nhìn cậu học trò trên giường, rồi cố điều chỉnh giọng nói cho bình tĩnh, nhẹ nhàng hơn: +

“Ôi, có gì đâu mà cảm ơn chứ. Là giáo viên, thấy học sinh chăm chỉ như vậy, vui còn không kịp ấy chứ.” +

Nói đến đây, cô không nhịn được lại dặn thêm: +

“Nhưng mà Lý Tú à, việc quan trọng nhất của em bây giờ là dưỡng bệnh. Thành tích của em trước giờ luôn khiến các thầy cô rất yên tâm, tiến độ học tập chậm một tuần cũng không sao cả, cô tin em sẽ bắt kịp rất nhanh. Mấy quyển ghi chép với bài tập này, em cứ xem qua thôi, tuyệt đối đừng cố sức quá mà làm mình mệt thêm, nghe chưa?” +

Nghe những lời dặn dò gần như là lải nhải ấy, Lý Tú gượng gạo nở một nụ cười. +

“Vâng, em biết rồi. Em không thấy mệt đâu ạ… Thật ra, khi làm bài tập, em còn cảm thấy nhẹ nhõm hơn.” +

Nghe câu trả lời của cậu, cô Trần vốn định khuyên thêm vài câu, nhưng khi nghĩ đến những chuyện đã xảy ra với học sinh này, cô lại không biết nên nói tiếp thế nào. +

Đúng lúc ấy, bên ngoài vang lên vài tiếng gõ cửa. +

Sau khi được cho phép, một người đàn ông trung niên dáng người gầy gò, vẻ mặt ôn hòa bước vào phòng. +

Cô Trần vừa quay đầu đã nhìn thấy ông, trên mặt thoáng qua một chút gượng gạo. Thời gian gần đây, cô cũng lờ mờ nghe được không ít lời đồn kỳ quái, lại tận mắt chứng kiến không ít lãnh đạo trường bình thường rất hách dịch, nay lại cúi đầu khúm núm và kính nể người ‘thầy’ chuyên xử lý những chuyện huyền bí. +

Thấy Từ Thanh Hòa đến, cô Trận vội vàng chào tạm biệt. +

Lý Tú nhìn thấy thầy Từ, vẻ mặt trở nên phức tạp. Cậu khẽ chào một tiếng, sau đó mím chặt môi. +

So với lần đầu gặp thầy Từ, Lý Tú bây giờ ít nói hơn nhiều. +

Nhìn Lý Tú vậy, thầy Từ kéo ghế ra, ngồi xuống bên cạnh Lý Tú. +

“Hôm nay cảm thấy thế nào rồi?” +

Thầy Từ dịu giọng hỏi. +

Lý Tú im lặng vài giây, rồi mới đáp khẽ, giọng có phần uể oải: +

“…Cũng ổn hơn rồi ạ, không còn thấy lạnh như trước nữa.” +

Nghe vậy, thầy Từ đưa tay lên, hờ hững làm vài động tác trước trán, vai và cổ tay cậu, giống như đang kiểm tra gì đó trong không khí. Xong xuôi, thầy Từ mới khẽ thở ra một hơi, ngồi thẳng lại. +

“Đúng là âm khí đã tan đi khá nhiều rồi. Bây giờ chủ yếu chỉ cần điều dưỡng cơ thể cho tốt.” +

“Vâng.” +

“Thực ra ban đầu tôi lo cho em nhất. Không ngờ em lại hồi phục còn nhanh hơn cả bạn học Phương. Theo tình hình hiện tại, biết đâu em còn được xuất viện sớm hơn cậu ấy.” +

Từ nãy đến giờ vẫn trầm lặng, vừa nghe nhắc tới Phương Càn An, Lý Tú rốt cuộc cũng chủ động lên tiếng: +

“Phương Càn An… cậu ấy sao rồi ạ?” +

“Yên tâm đi, cậu ấy cũng không sao cả. Chỉ là âm khí trên người tan chậm hơn một chút thôi.” +

Nhớ lại cậu nam sinh vừa gặp không lâu trước đó trong phòng bệnh cao cấp của bệnh viện tư, nụ cười bất đắc dĩ trên mặt thầy Từ càng rõ hơn. +

“…Tinh thần thằng nhóc đó sung sức như một con husky vậy, không có vấn đề gì đâu.” +

Lý Tú lúc này mới thực sự thở phào nhẹ nhõm. +

Sau đó, phòng bệnh lại lần nữa rơi vào khoảng không im lặng. +

Thầy Từ nhìn Lý Tú, trong ánh mắt thoáng qua một tia áy náy. +

“Chuyện của bà ngoại em… tôi rất xin lỗi. Nếu sớm biết mọi việc sẽ nghiêm trọng đến mức này, lẽ ra tôi nên cẩn thận hơn, trông chừng cả em lẫn bạn học Phương.” +

Nghe đến đó, tay Lý Tú khẽ run lên, vô tình làm rơi cuốn sổ đặt trên tủ đầu giường. +

Rất lâu sau, cậu mới cố kìm nén cảm xúc, khẽ “vâng” một tiếng. +

Một tuần trước, khi Lý Tú cuối cùng cũng tỉnh lại sau cơn hôn mê, tin tức đầu tiên cậu nhận được lại là về chuyện bà ngoại đã qua đời. +

Bà ngoại đã già lại yếu, bà còn mắc bệnh Alzheimer, vì một cơn đau tim đột ngột mà lặng lẽ trút hơi thở cuối cùng trên giường bệnh. Khi người của nhà trường đến thông báo tình hình, cơ thể bà cụ đã lạnh ngắt từ lâu. +

Dường như không có gì bất ngờ. +

Thoạt nhìn, đó là một cái chết chẳng có gì đáng ngạc nhiên. +

Nhưng Lý Tú hiểu rất rõ, bà đã chết vì cứu cậu. +

Người bà suốt ngày giả thần giả quỷ, nói năng mập mờ để dọa người… hóa ra thật sự là người hiểu biết nhiều chuyện. Chính vì thế, vào khoảnh khắc cậu và Phương Càn An suýt bị giữ lại ở thế giới bên kia, bà cụ mới lựa chọn xuất hiện theo cách đó, rồi dẫn họ rời đi. +

Chỉ có điều, tại sao lúc ấy bà lại không nói thêm điều gì? +

Ngay cả một câu “tạm biệt”, cậu cũng chưa kịp nói với bà. +

Lý Tú cố gắng kiểm soát cảm xúc của bản thân. Mấy ngày nay cậu đã khóc quá nhiều rồi. Thế nhưng lúc này, chỉ vừa nhắc đến bà ngoại, hốc mắt cậu vẫn không sao ngăn được cảm giác cay xót nóng rát, nước mắt lặng lẽ dâng lên. +

Thầy Từ lặng lẽ ngồi bên giường, chờ cho những tiếng nấc nhỏ bé, bị kìm nén kia dần lắng xuống. +

Rất lâu sau, người đàn ông trung niên khẽ thở dài, nhìn Lý Tú rồi mới chậm rãi hỏi từng chữ một: +

“Về lý mà nói, lúc này tôi không nên kích động em. Nhưng tình hình hiện tại quả thực có chút rắc rối… Lý Tú, tôi cần xác nhận với em một việc. Hành động cho thứ được đặt dưới gầm giường nhà em ăn, em đã làm việc đó trong bao lâu rồi? Và… ai là người bảo em làm như vậy?” +

“‘Thứ đó’?” +

Lý Tú lặng người nhìn thầy Từ, mất vài giây mới hiểu thầy Từ đang nói về điều gì. +

“Ý thầy là… ‘anh trai’ ạ?” +

Khi nghe đến hai chữ “anh trai”, ánh mắt thầy Từ thoáng tối lại, trầm xuống. +

“Đúng, chính là người mà em cung phụng hằng ngày… ‘anh trai’ đó.” +

Hơi thở của Lý Tú trở nên gấp gáp hơn trước. +

Cậu dần nhận ra điều gì đó. +

“Ngay từ… lúc còn rất nhỏ đã bắt đầu rồi.” +

Lý Tú lẩm bẩm, giọng thấp và run run, “Em cứ nghĩ đó chỉ là sự mê tín của bà ngoại thôi…” +

Chú ý sắc mặt thầy Từ khác lạ, một ý nghĩ đáng sợ lóe lên trong đầu Lý Tú. +

“Thầy Từ, bà ngoại em… bà ấy mất, liệu… chẳng lẽ những chuyện chúng ta gặp phải… đều liên quan đến ‘anh trai’ sao?” +

Lý Tú nói lắp bắp, từng chữ rời rạc. +

Thầy Từ im lặng một lúc lâu. +

Rồi ông chậm rãi lấy ra một tấm ảnh đã ngả vàng, nhẹ nhàng đặt xuống trước mặt Lý Tú. +

“Em có nhận ra người này không?” +

Thầy Từ hỏi. +

Lý Tú nhìn bức ảnh, đồng tử nhanh chóng co lại. +

Trong ảnh là một người phụ nữ trẻ, người phụ nữ rất xinh đẹp với hàng lông mày đen và mái tóc dài như thác nước. Dù bức ảnh đã cũ và nhòe đi, thế nhưng vẫn không sao che giấu nổi vẻ đẹp tuyệt trần của người phụ nữ. +

Tuy nhiên, có lẽ vì đồng tử quá đen, người phụ nữ cũng không mỉm cười, vẻ đẹp của người phụ nữ nhuốm màu u buồn khó tả, điều này hoàn toàn khác với hình ảnh người phụ nữ dịu dàng trong ảo cảnh của cậu. +

Đúng, người phụ nữ này chính là “người mẹ” trong ảo cảnh trước đó của Lý Tú. +

Sau khi nhận ra điều này, ánh mắt của Lý Tú nán lại rất lâu trên bộ quần áo của người phụ nữ trong bức ảnh. +

Lý Tú đã rất sốc trước sự chậm chạp của chính mình. +

Cậu kinh ngạc vì sao trước đó không nhận ra. +

“Mẹ” chính là “vị khách” thường đến thăm bà ngoại. +

Mặc dù chính thầy Từ đã đặt câu hỏi nhưng thầy không cần Lý Tú trả lời. +

“Cô ấy tên là Lý Tuyết Lâm, là con gái duy nhất của bà ngoại em.” +

Người đàn ông quan sát biểu cảm của Lý Tú, rồi chủ động giải thích: +

“Lý Tuyết Lâm có một người con trai, đặt tên là Lý Ngọc. Nếu đứa trẻ đó còn sống, quả thật em nên gọi cậu ấy là… ‘anh trai’.” +