Anh trai – Chương 58

” Tú ơi.” +

Giữa cõi quỷ, Hồng Đại Nhân cúi đầu, trán kề sát trán với Lý Tú. Trong khoảnh khắc này, trông hắn ta chẳng khác nào một con người bằng xương bằng thịt. +

“Lý Ngọc không phải là anh, nhưng anh chính là Lý Ngọc.” +

Hắn ta gằn từng chữ với Lý Tú. +

“Anh nhớ rõ tất cả mọi thứ. Anh xuất hiện là vì em.” +

Nói rồi, hắn nở một nụ cười với Lý Tú. +

“Anh đã luôn, rất muốn, rất muốn được ở bên em.” +

Lời của Hồng Đại Nhân chưa dứt thì đã đột ngột dừng lại bởi một đốm lửa bùng lên nơi lồng ngực. +

Hắn ta ngơ ngác mở to mắt, nhìn Lý Tú rồi mới cúi xuống nhìn lại cơ thể mình. Một đốm lửa lan ra từ ngay vị trí trái tim của con quỷ, bắt đầu từ một nhúm lửa nhỏ như hạt đậu, rồi bùng lên dữ dội thành một ngọn lửa hung tàn. +

Dường như chỉ trong chớp mắt, cơ thể Hồng Đại Nhân đã bị ánh lửa rực cháy, nóng bỏng bao trùm. +

“A… Tú…” +

Mọi chuyện xảy ra nhanh đến mức chẳng ai kịp trở tay. +

Hồng Đại Nhân vươn tay về phía Lý Tú, nhưng ngọn lửa đã nhanh chóng nuốt chửng cánh tay hắn. Một luồng khí nóng hầm hập phun ra từ con quái vật đang bốc cháy, suýt chút nữa đã làm bỏng rát đôi gò má của cậu. +

Trong một giây lát, Lý Tú chỉ biết đứng đờ đẫn tại chỗ, đờ đẫn nhìn mọi chuyện diễn ra mà không cách nào phản ứng. +

Thật kỳ lạ. Cậu nghĩ. +

Một tồn tại đáng sợ, cường đại và quái dị như Hồng Đại Nhân… tại sao lại đột nhiên bốc cháy? +

Bấy giờ cậu mới nhìn thấy bóng dáng phía sau lưng Hồng Đại Nhân. +

Cả người Phương Càn An gần như chẳng còn miếng da thịt nào lành lặn, cả người cậu con trai ấy đẫm máu như cái hũ tiết, lảo đảo đứng bên cạnh Hồng Đại Nhân, một bàn tay vẫn còn nắm chặt cây nến. +

Đó chính là cây nến mà thầy Từ đã giao cho Lý Tú trước đó và giờ đây, cây nến ấy đã được thắp sáng. +

Cách đây không lâu, khi vươn tay định kéo Phương Càn An ra khỏi vũng máu thịt, Lý Tú đã nhân cơ hội giấu cây nến vào ống tay áo, lén đưa cho cậu con trai lúc đó tưởng chừng đã bị quái vật nuốt chửng. +

Đó là đường lui cuối cùng mà Lý Tú để lại cho Phương Càn An. Nếu anh trai nhất quyết đòi giết Phương Càn An, thì có lẽ Phương Càn An còn có thể dựa vào cây nến của thầy Từ mà đánh cược một phen. +

Nhưng Lý Tú không ngờ rằng, Phương Càn An sau khi đã thoát thân lại bất chấp sống chết, liều mạng quay trở lại quỷ vực. Hắn thậm chí còn tìm được cơ hội châm lửa và đâm thẳng cây nến vào cơ thể Hồng Đại Nhân. +

Rõ ràng chỉ là một ngọn lửa nhỏ nhoi đến thế… +

Lửa nhanh chóng men theo cơ thể Hồng Đại Nhân lan xuống mặt đất. Con quái vật từng gieo rắc nỗi đau vô tận lúc này lại như một tấm bìa các-tông tẩm đầy dầu trẩu, chớp mắt đã bị ngọn lửa hừng hực nuốt trọn. +

“Loại quái vật này, cậu đừng có tin nó!” +

Giữa ánh lửa chói lòa và nóng rực, Phương Càn An gào lên với Lý Tú. Cơ thể Hồng Đại Nhân bắt đầu mờ dần vì lửa đốt. +

“Anh, anh ơi?” +

Lý Tú hoảng loạn đến mức gần như không còn suy nghĩ được nữa. Cậu theo bản năng muốn lao lên dập lửa trên người Hồng Đại Nhân, nhưng giây tiếp theo, một luồng sức mạnh vô hình ập đến, hất văng Lý Tú ra ngoài. +

Kế đó, Phương Càn An cũng bị hất bay đi, hắn ngã rầm xuống cách Lý Tú không xa, lăn mấy vòng trên đất rồi nằm im bất động. +

“Phương Càn An!” +

Lý Tú hét lên kinh hoàng, quờ quạng tay chân bò lại gần. Cậu lật người Phương Càn An lại, run rẩy đưa tay thăm dò hơi thở… Dù yếu ớt nhưng hắn vẫn còn sống. +

Lý Tú lúc này mới thở phào nhẹ nhõm. +

“Em vẫn thích nó hơn nhỉ.” +

Một tiếng thở dài khàn đặc truyền đến. Lý Tú đầm đìa nước mắt quay đầu lại, nhìn con quái vật đã bị lửa bao phủ với vẻ hoang mang kinh ngạc, Hồng Đại Nhân lúc này tựa như một hình nhân đang bốc cháy. Phía sau hắn ta, vô số những bóng ma vặn vẹo điên cuồng gào thét, rồi bị những lưỡi lửa vô tình nuốt chửng, tan biến sạch sành sanh. +

“Anh… không, không phải đâu… anh nghe em nói… em…” +

Lý Tú quỳ gối bò lại gần Hồng Đại Nhân vài bước, nhưng một đám lửa lớn bỗng bùng lên giữa hai người, tạo thành một bức tường lửa dài dằng dặc. Lại một luồng nhiệt nữa ập đến, hất ngã Lý Tú về phía sau. +

Không khí bắt đầu trở nên nóng rực lạ thường, mùi khét nồng nặc của gỗ và vải vóc bốc lên nghi ngút, bủa vây lấy Lý Tú. +

“Thôi vậy.” +

Lý Tú đột nhiên nghe thấy một tiếng thở dài nhỏ như hơi gió, đó là tiếng của Hồng Đại Nhân. Hắn ta dần bị ngọn lửa rực rỡ nuốt chửng. Vào giây cuối cùng trước khi hình bóng hoàn toàn biến mất, con quái vật đột nhiên mỉm cười. +

“Rầm——” +

Ngay sau đó, cảnh tượng huyễn hoặc trong tầm mắt Lý Tú đột nhiên tan biến. +

Kèm theo tiếng đổ vỡ chói tai và tiếng nổ của vài vật dụng không tên, vô số ngọn lửa bùng lên xung quanh Lý Tú, tỏa ra ánh sáng nhức mắt. Khói đen cuồn cuộn, mọi thứ xung quanh đều biến dạng dưới làn sóng nhiệt. Lý Tú ho sặc sụa, bấy giờ cậu mới nhận ra mình đang đứng trong căn biệt thự nhà họ Tiêu từ lúc nào không hay. +

Cậu thực sự đã trở về thực tại rồi sao?! Tại sao? Vì đối phương bốc cháy nên không còn sức duy trì quỷ vực để giam cầm cậu nữa? Hay là… một sự trả thù? +

Vô số câu hỏi lướt qua tâm trí, nhưng lúc này Lý Tú chẳng còn tâm trí đâu mà quan tâm, vì căn biệt thự đã biến thành một biển lửa thực thụ. Khói dày đặc và nhiệt độ cao khiến việc hô hấp trở nên vô cùng khó khăn. Mỗi lần hít thở, cậu đều cảm thấy khoang mũi và phổi như đang bốc cháy. Những tàn lửa bay tứ tán, chầm chậm rơi xuống người cậu, nhưng Lý Tú thậm chí còn không cảm nhận được cơn đau. +

Trong làn khói mù mịt, cậu chạm phải cơ thể mềm nhũn của Phương Càn An nằm bên cạnh, liền xé ống tay áo buộc lên mũi và miệng hắn. Lý Tú dồn hết sức bình sinh, kéo hắn đi về hướng cánh cửa trong ký ức. +

“Phương Càn An… tốt nhất là… cậu mau tỉnh lại đi…” +

Cậu lẩm bẩm trong miệng. +

Dù đã cố gắng hết sức, nhưng tầm mắt vẫn không khống chế được mà mờ dần đi. Khói lửa mịt mù, vì hít phải quá nhiều khói độc, Lý Tú bắt đầu mất đi phương hướng. +

Lần này thì chết thật rồi nhỉ? Lý Tú tuyệt vọng nghĩ. +

Nỗi sợ hãi tột độ trước cái chết khiến cậu vô thức ôm chặt lấy Phương Càn An. Lại một tiếng nổ vang lên, một bức tường lửa dựng đứng, lao thẳng về phía hai người. +

Lý Tú nhắm nghiền mắt, không còn chống chọi được nữa, ý thức dần tách rời khỏi cơ thể. +

…… +

Thế nhưng, vào khoảnh khắc cuối cùng trước khi lịm đi, Lý Tú lờ mờ cảm thấy có thứ gì đó đang bao bọc lấy mình. +

Vừa ẩm ướt, vừa lạnh lẽo. +

Toát lên mùi máu tanh nồng nặc. +

Chắc là ảo giác thôi nhỉ? +

Cậu nghĩ. +

Tại sao cậu lại thấy Phương Càn An đang bất tỉnh nhân sự bỗng nứt ra từ chính giữa cơ thể, rồi… bao bọc lấy cậu… +

Bóng tối cuối cùng cũng hoàn toàn nuốt chửng Lý Tú. +

* +

Một năm sau—— +

Bệnh viện Nhân dân số 1 thành phố A, trong một phòng bệnh đặc biệt. +

“Thầy Từ, em nhận được giấy báo nhập học rồi.” +

Lý Tú ngồi ngay ngắn bên giường bệnh, nghiêm túc nói với người đàn ông đang nằm đó. +

“… Giữa Khánh Hoa và Kinh Bắc*, cuối cùng em vẫn chọn Kinh Bắc.” +

*Khánh Hoa (庆华 – Qìnghuá): tên biến tấu của trường Thanh Hoa (清华 – Qīnghuá).  Kinh Bắc (京北 – Jīngběi): Chính là cách gọi khác của trường Bắc Đại (Bắc Kinh Đại học – 北京大学). +

Cậu rủ mắt, đặt tờ giấy báo nhập học xuống bên cạnh bàn tay bất động của người đàn ông. Thầy Từ nằm im lặng trên giường, như thể đang chìm vào giấc ngủ sâu. Các thiết bị duy trì sự sống bên giường phát ra những tiếng bíp bíp đều đặn. +

Kiều Dương đứng sau lưng Lý Tú, khẽ khịt mũi. Mắt anh ta hơi đỏ. +

“Thầy mà tỉnh lại, biết em đỗ Kinh Bắc chắc chắn sẽ vui chết mất.” Kiều Dương bảo. +

“Vâng.” Lý Tú gật đầu. +

Thực ra mũi cậu cũng cay cay, nhưng cậu không muốn lại bật khóc lúc này. Để giấu đi cảm xúc, Lý Tú dời tầm mắt quay lại nhìn thầy Từ. +

Người đàn ông đã sống đời thực vật được một năm rồi. Mỗi lần đến thăm, thầy vẫn luôn ngủ say như thế. Nhưng Lý Tú có một cảm giác lạ lùng, rằng hôm nay, khi cậu mang giấy báo nhập học đến cho thầy xem, nét mặt thầy dường như bình thản và thư thái hơn bất cứ lần nào trước đây. +

…… +

Một năm trước, căn biệt thự nhà họ Tiêu xảy ra một vụ hỏa hoạn lớn, cả tòa nhà bị san bằng hoàn toàn. +

Phương Càn An và Lý Tú được phát hiện đang hôn mê bên cạnh hiện trường vụ cháy. Từ những dấu vết để lại, có vẻ như hai người đã dìu dắt nhau cố gắng thoát khỏi biển lửa. So với mức độ nghiêm trọng của vụ cháy đó, việc cả hai còn sống sót rời khỏi biệt thự nhà họ Tiêu đã được coi là một phép màu. +

Không phải không có ai nghi ngờ tại sao Lý Tú và Phương Càn An lại đột ngột xuất hiện ở đó, cũng có người nghi ngờ vụ hỏa hoạn là do hai người phóng hỏa. Tuy nhiên, sau cuộc điều tra của cơ quan phòng cháy chữa cháy, nguyên nhân được xác định là do biệt thự bỏ hoang lâu năm, hệ thống điện cũ kỹ dẫn đến chập mạch gây cháy tự nhiên. +

Xét thấy thân phận đặc biệt của Phương Càn An, cộng thêm sự can thiệp của Kiều Dương sau đó, cuối cùng không ai truy cứu lý do họ có mặt ở đó nữa. Chuyện này được dàn xếp êm đềm. +

Vả lại, lúc đó sự chú ý của mọi người cũng chẳng thể dành cho một vụ cháy nhà hoang tầm thường. Bởi lẽ tin tức nóng hổi nhất ngày hôm đó là tại tòa nhà chọc trời sang trọng nhất thành phố A, do quy trình thi công sai sót, lớp sơn chống thấm và vật liệu chống cháy đã xảy ra phản ứng hóa học, gây ra một vụ ngộ độc hóa chất nghiêm trọng khiến hàng loạt người dân vô tội phải nhập viện. +

Đúng vậy, môn phái của thầy Từ đã dùng cách này để giải thích hợp lý cho sự việc xác sống đêm đó. Sau này Lý Tú nghe Kiều Dương kể lại, những xác sống trong tòa nhà đêm ấy cuối cùng đều đã trở lại bình thường. +

“Lúc đó thầy đã dùng bùa chú để phong ấn sinh mạch của họ… nên đợi đến sáng khi thanh tẩy độc tố, đa số họ đều có thể trở lại làm người. Nhưng cũng chính vì vậy mà đêm đó thầy mới suy kiệt đến thế.” Kiều Dương vừa lau nước mắt vừa giải thích cho Lý Tú. +

Sau vụ cháy biệt thự nhà họ Tiêu, luồng tà khí vốn ngự trị trong căn nhà ma ám đã tan biến sạch sẽ. +

Vốn dĩ Từ Thanh Hoà rơi vào hôn mê do đèn bản mệnh * bị thắp sáng, nhưng may mắn thay, có lẽ vì nến mạng chưa cháy hết, hoặc vì một lý do nào đó mà họ không thể thấu triệt, thầy Từ đã không bị hồn bay phách tán mà chết, chỉ rơi vào trạng thái hôn mê sâu. +

*命烛 (Mệnh chúc): Mình sửa lại theo lối văn học Việt là Đèn bản mệnh. Trong văn học dân gian và các tích truyện liêu trai Việt Nam (như của Nguyễn Dữ hay các truyện truyền kỳ), sinh mạng con người thường được ví với ngọn đèn dầu. Khi đèn cạn dầu thì người chết. Ví dụ: Chuyện chức Phán sự đền Tản Viên, Chuyện người con gái Nam Xương. +

Có điều, để dưỡng lại mệnh hồn đã tổn thất thì cần một thời gian rất dài, do đó cho đến tận bây giờ, thầy Từ vẫn là người thực vật. Sự hôn mê của thầy đã trở thành một tảng đá đè nặng trong lòng mọi người. +

Nhưng ngoại trừ chuyện đó, mọi thứ dường như đều đang chuyển biến tốt đẹp. +

Sau trận hỏa hoạn lớn, Lý Tú không còn nhìn thấy ma quỷ nữa. Theo tin tức từ phía huyền môn, mọi tà khí dưới phong ấn cũng đã biến mất không dấu vết. Cơn ác mộng mang tên Hồng Đại Nhân dường như cuối cùng đã chấm dứt hoàn toàn bằng vụ cháy tại biệt thự nhà họ Tiêu. +