Bạo chúa – 142

Sau lễ thăng chức, Nero bắt đầu đẩy nhanh tốc độ xây dựng hệ thống phòng ngự đối ngoại. +

Sự xuất hiện của Diệp Tư Đình đã chia sẻ rất nhiều áp lực chính trị, giúp Nero có thể dồn toàn bộ tinh lực vào việc chuẩn bị đối phó với Trùng tộc. +

Tài nguyên và thuế bị cưỡng ép trưng thu từ tay các đại quý tộc đã khiến tỷ lệ phủ sóng của các điểm neo – trung tâm của hệ thống phòng thủ – từ 18% trước chiến dịch bình loạn vọt lên tới 65% hiện tại. +

Một hành tinh điểm neo được xây dựng hoàn toàn đúng theo kế hoạch, bên trong bao gồm doanh trại quân đội, Học viện Quân sự, Cục khoa học Quân sự và xưởng chế tạo chiến hạm, cơ bản tương đương một trọng tinh quân sự của thiên hà Heka. +

Trong tình huống khẩn cấp nhất, nó còn có thể tập trung toàn bộ năng lượng của thiên hà để trở thành điểm dịch chuyển cấp hành tinh. +

Sau khi thu hồi quyền cai trị các thiên hà lãnh địa của đám đại quý tộc, Nero giải tán và tổ chức lại lực lượng đồn trú cũ, đồng thời tuyển thêm một nhóm tinh binh mới để tập trung huấn luyện tại các điểm neo ở từng phân khu. +

Giờ đây không còn ai có thể cản trở tiến độ xây dựng quân đội Đế quốc. Mỗi sáng thức dậy, Nero lại thấy hàng trăm bản báo cáo từ các điểm neo gửi về, thông báo rằng quy mô quân đội trực thuộc Hoàng đế đã tăng gấp đôi so với ngày hôm qua.  +

“Điểm neo N41-3 hiện có tổng cộng 12 nhóm chiến hạm đóng quân, mỗi nhóm gồm khoảng hơn 280 hạm đội, mỗi hạm đội chứa khoảng 25.000 chiến hạm, đã đạt đến giới hạn tiếp nhận. Chi phí xây dựng cộng với ngân sách quân đội: 1.013 triệu tỷ điểm tín dụng.” +

Quan thuế của Heka đứng thẳng tại chỗ, nghiêm túc đọc số liệu đã tính toán. +

Nero nghe theo kiến nghị của Diệp Tư Đình, có ý định dần bồi dưỡng kẻ cuồng tính toán này để lấp vào vị trí còn trống của Bộ trưởng Tài chính Đế quốc, vì vị bộ trưởng tiền nhiệm – hầu tước Valen – đã sớm bị đày ra biên cảnh nhổ rau dại rồi. +

“Tài sản đã tịch thu từ các lãnh chúa quý tộc trước đây, tính trung bình mỗi thiên hà lãnh địa thì được khoảng 8910 triệu tỷ điểm tín dụng. Tương đương với việc mỗi thiên hà lãnh địa có thể duy trì hoạt động bình thường của 8 hành tinh neo.” +

“Hơi ít.” Nero nói: “Chiến hạm và cơ giáp dự trữ của lực lượng đồn trú trước đây đã được tính vào ngân sách quân đội chưa?” +

Quan thuế lập tức trải giấy nháp đầy bàn, cúi xuống tính toán lại. +

Trong hội nghị hoàng gia hôm nay, Nero chỉ triệu tập Heydrich, Asarga, Diệp Tư Đình, đại học sĩ Gagne, Bộ trưởng Bộ Công nghệ và Khoa học Quốc phòng và quan thuế. +

Theo truyền thống của Đế quốc, trong thời bình, hội nghị ngự tiền thường không vượt quá 7 người, chỉ khi chiến tranh hoặc cải cách lớn mới triệu tập thêm người tham dự. +

Do tối qua bị Diệp Tư Đình dỗ lên giường lúc 9 giờ, Nero không quen nên đã dậy làm việc vào lúc 3 giờ sáng, cũng vì thế mà hôm nay đến sảnh nghị sự từ rất sớm. 1

Khi y đang nhìn quan thuế tính toán chi phí, những người được triệu tập cũng lần lượt đến. +

Nero ra hiệu cho Bạch Lang Kỵ sĩ kéo ghế đầu tiên bên phải của mình ra, để đại học sĩ Gagne ngồi xuống trước, sau đó nói với hắn: “Ngươi cũng ngồi đi.” +

Bạch Lang Kỵ sĩ: “Vâng, bệ hạ.” +

Đại học sĩ Gagne đã ngồi vào ghế chủ tọa bên phải Nero, Bộ trưởng Bộ Công nghệ và Khoa học Quốc phòng cũng đẩy viên quan thuế đang cúi người trên bàn qua một bên, ngồi vào ghế thứ hai bên phải. +

Diệp Tư Đình là thư ký ngự tiền, như thường lệ mượn một chiếc ghế từ thị quan, ngồi yên lặng ở góc tường phía sau Nero. +

Kỵ sĩ liền xoay người đi về phía ghế chủ tọa bên trái. +

Chỗ ngồi này gần Nero nhất, thuận tiện để bảo vệ an toàn cho y trong tình huống khẩn cấp. +

Nhưng khi Bạch Lang Kỵ sĩ chuẩn bị kéo ghế ra, hai bàn tay khác cũng vươn tới, đồng thời giữ lấy chiếc ghế này. +

Bạch Lang Kỵ sĩ: “…” +

Asarga: “…” +

Heydrich: “…” +

Trong khi đó, đại học sĩ Gagne lại đang thảo luận với Nero: “Bệ hạ, thần nghe nói các tín đồ của thiên hà Delphi đang biểu tình phản đối, muốn trục xuất quân phòng thủ Delphi và yêu cầu quyền tự trị cho Delphi cùng các thiên hà xung quanh. Tín đồ đều xuất thân từ các thiên hà lãnh địa dưới quyền bệ hạ, yêu cầu về mặt chính trị không thể mạnh như vậy, hẳn là do Hồng Y Giáo chủ đứng sau xúi giục.” +

Nero nhíu mày. +

Giờ chỉ cần nghe thấy Delphi, đầu y lại đau âm ỉ. Không biết là di chứng của lần suýt chết ở Delphi, hay là do cái bóng quỷ dị mà Saint Lophis để lại. +

Nhớ lại lần trước cấp dưới báo cáo rằng Thánh Tử đã mất tích, Nero hỏi: “Hiện giờ Thánh Tử đang ở đâu?” +

“Bẩm bệ hạ, Thánh Tử đã sớm quay về thánh điện, tiếp tục thực hiện chức vụ như bình thường.” +

“…… Két.” +

Ghế chủ tọa bên trái phát ra tiếng khe khẽ. +

Diệp Tư Đình ngước mắt khỏi màn hình ánh sáng. +

Ba người đứng sau lưng ghế không lên tiếng, nhưng tay vẫn âm thầm siết chặt. +

Một chiếc ghế bình thường nằm dưới tay họ lại phát ra tiếng như sắp gãy. +

“Đây không phải lần đầu tiên Hồng Y Giáo chủ lợi dụng dân thường để uy hiếp hoàng thất.” +

Nero cười lạnh: “Delphi thuộc khu vực tự trị theo luật thiên hà, nhưng lại muốn đưa cả các thiên hà xung quanh vào phạm vi quản lý của Thánh Điện. Thánh Điện định thành lập một nước chư hầu ngay bên trong Đế quốc sao?” +

Gagne thấp giọng: “Thánh Điện luôn lợi dụng ảnh hưởng của Thánh Tử điện hạ. Nếu không phải vì Thánh Tử ra đời ở Delphi và sống đã lâu trên núi Thánh thì họ đã không ngông cuồng đến thế.” +

“Rắc rắc—” +

Lưng ghế xuất hiện thêm một vết nứt nhỏ. +

Asarga khẽ hạ mắt, cơ bắp rắn chắc ở cẳng tay gồ lên. +

Hắn biết địa vị của mình trong mắt Nero chắc chắn không bằng hai người kia, nhưng không hiểu vì sao mà hôm nay hắn lại đặc biệt muốn ngồi sát bên chủ nhân. Có lẽ điều đó liên quan đến kỳ mẫn cảm đang âm ỉ trỗi dậy trong người hắn. +

Nhưng kéo theo đó là âm thanh “ù ù” trầm thấp từ bộ giáp của Bạch Lang Kỵ sĩ— +

Kỵ sĩ nâng mức năng lượng của bộ giáp lên một cấp, cũng nắm chặt lưng ghế, không chịu nhường chút nào. +

Diệp Tư Đình: “…” +

Hắn cau mày nhìn ba người đang giằng co, trong mắt thoáng qua một tia thắc mắc. +

Lần trước ở viện điều dưỡng, ba người này cũng không thân thiện với nhau. +

Nhưng nếu chỉ vì tranh giành quyền lực mà đến cả một cái ghế cũng không chịu nhường thì đúng là quá trớn. +

Ánh mắt hắn lướt qua Bạch Lang Kỵ sĩ, rồi lại cảm thấy suy đoán của mình quá hoang đường. +

Hắn bèn âm thầm lắc đầu, đè nén suy nghĩ đó xuống. +

“Ta đúng là từng nghĩ sau khi chỉnh đốn xong đám đại quý tộc thì sẽ ra tay với lũ Hồng Y Giáo Chủ này.” +

Nero trầm tư: “Delphi tuy không có quân đội, nhưng quý tộc được hoàng thất Caesis chống lưng không thể nào sánh với thế lực tôn giáo ăn sâu bén rễ trong Đế quốc. Nếu muốn động đến Thánh Điện, không thể tránh khỏi việc tổn thương tới gân cốt…” +

Quan trọng hơn, Đế quốc không còn dư sức cho thêm một cuộc chiến nữa. +

… Chết tiệt. Chẳng lẽ phải nhẫn nhịn lùi bước đến khi chiến tranh với Trùng tộc kết thúc à? +

Y đang đau đầu suy nghĩ thì đột nhiên nghe thấy tiếng “Rắc” giòn tan ngay bên tai. +

Khi y kinh ngạc quay đầu lại, chỉ thấy chiếc ghế chủ tọa bên trái bị nứt toạc ra một đường từ chính giữa. +

Nero mơ hồ: “… Các ngươi đang làm gì đấy?” +

Heydrich, người nắm chặt lưng ghế ban nãy, lại sớm buông tay lui vài bước trước khi ánh mắt Nero nhìn tới, mặt không biểu cảm. +

Bạch Lang Kỵ sĩ và Asarga mỗi người một bên, tay nắm lưng ghế đã nứt, gần như luống cuống nhìn về phía chủ nhân. +

“Có lẽ do lần trước ở sân huấn luyện còn chưa phân thắng bại, nên hôm nay muốn tranh cao thấp trước mặt bệ hạ.” +

Heydrich hờ hững đáp, giọng điệu hết sức tự nhiên. +

“Dù sao thì cả ngài Kỵ sĩ lẫn ngài thủ lĩnh đây đều nằm trong top 10 chiến thần của Đế quốc, tâm trạng lúc nào cũng muốn so tài khá dễ hiểu mà— dù là trong hội nghị hoàng gia, ngay trước mặt bệ hạ?” +

Bạch Lang Kỵ sĩ hoảng hốt, “Bịch” một tiếng quỳ một gối xuống đất, đèn mắt nhấp nháy bất an: +

“… Không, bệ hạ, không phải vậy… Chỉ là… Chỉ là…” +

Asarga còn hoảng hơn. +

Hắn chỉ muốn ngồi gần Nero một chút, nào ngờ lại thành ra như vậy. +

Thấy sắp khiến chủ nhân nổi giận, hắn luống cuống nắm lưng ghế đã nứt, thậm chí còn cố thử ghép lại. Nhưng lưng ghế đã biến dạng, dù hắn có nỗ lực thế nào cũng không thể lắp vào được nữa. +

Hắn cúi đầu, ủ rũ đứng đó như một chú chó lớn đáng thương đang đợi bị phạt. +

Nero hít sâu một hơi. +

Đầu y vốn đã đau vì chuyện Delphi, giờ lại bị hai người này làm cho đau hơn. +

Nhưng còn chưa kịp lên tiếng, y đã nghe thấy một giọng nói nhẹ bẫng vang lên từ chỗ Diệp Tư Đình: +

“Ta thấy ngài Nguyên soái có vẻ rất vui thì phải. Có lẽ so với hội nghị ngự tiền, việc xem hai vị kia tranh đấu còn thú vị hơn? Nếu không thì ngài đã chẳng chăm chú quan sát từ đầu đến cuối như vậy, đúng chứ?” +

Heydrich lập tức quay đầu lại, đôi mắt xanh lam gần như có thể phóng ra dao băng: +

“Lời ngài nói là một cáo buộc vô cùng nghiêm trọng, thưa ngài thư ký. Nếu ngài nghi ngờ ta cố tình xúi giục thuộc hạ của bệ hạ lục đục, xin hãy trình đơn yêu cầu điều tra chính thức lên Tòa án, đồng thời chịu trách nhiệm cho tất cả phát ngôn của mình.” +

Bộ trưởng Bộ Công Nghệ và Khoa học Quốc phòng thấy bầu không khí căng thẳng, vội vàng tìm cách hòa giải: +

“Khụ khụ, ta nghĩ chắc không phải ý đó đâu…” +

Diệp Tư Đình nheo đôi mắt cáo, khóe môi cong lên dịu dàng: +

“Nếu vậy, ngài Nguyên soái có thể nhắc lại một chút xem bệ hạ vừa thảo luận đến vấn đề gì không?” +

Heydrich: “…” +

“… Còn không mau ngồi xuống.” +

Nero chống trán, nghiến răng nói khẽ. +

Bọn họ náo loạn trước mặt Diệp Tư Đình và Gagne, khiến y – người đã chiêu mộ tất cả – cảm thấy cực kỳ mất mặt. +

“Có chuyện gì thì để sau buổi họp hãy nói.” +

Ba người đàn ông đều biết tiểu Hoàng đế đã quyết định để dành chuyện này tính sổ sau, họ đành lặng lẽ kéo ghế ngồi xuống tiếp tục họp. +

Bạch Lang Kỵ sĩ không dám ngồi nữa, chỉ đứng ngay phía sau Nero, canh giữ sát sao không rời nửa bước. +

Chuyện ở Delphi đã được bàn bạc nhiều lượt, nhưng vẫn không đưa ra được phương án đối phó nào khiến Nero hài lòng, cuối cùng đành  phải tạm gác lại. +

Sau đó, quan thuế tính toán xong tổng chi phí cho các điểm neo liền từ trên bàn bò xuống báo cáo, vì thế mọi người bèn tập trung thảo luận về phạm vi bao phủ của điểm neo và kế hoạch huấn luyện quân sự. +

Khi kim đồng hồ chỉ 12 giờ trưa, Nero ra lệnh cho thị quan đưa bữa trưa vào, dùng bữa xong lại mất thêm một giờ nữa mới xác định xong kế hoạch cải cách nội chính của Đế quốc. +

“Các khanh vất vả rồi.” Nero thu dọn bút quang và màn hình ánh sáng trên bàn: “Nếu không có chuyện khẩn cấp, buổi thiết triều tiếp theo sẽ diễn ra vào cùng giờ này tuần sau.” +

Mọi người đứng dậy hành lễ với Nero, sau đó chuẩn bị rời khỏi phòng nghị sự. +

Diệp Tư Đình thu lại màn hình ánh sáng, ánh mắt hướng về mấy người đàn ông bên trái Nero. +

Có một chuyện mà hắn rất muốn xác nhận. +

Nhưng chuyện này thật sự quá hoang đường, mỗi lần nghĩ đến, hắn đều bất giác cau mày rồi hoàn toàn dập tắt ý nghĩ đó. +

Khi Diệp Tư Đình đang chỉnh sửa biên bản cuộc họp, Nero đã được Bạch Lang Kỵ sĩ bế ra ngoài. +

Khi đến trước cửa phòng nghị sự, vị Hoàng đế tóc bạc bất chợt thấy Đại học sĩ Gagne đang chần chừ đứng đó, tựa như có điều muốn nói với y. +

“Thầy, thầy còn điều gì muốn nói sao?” +

Đại học sĩ Gagne lấy lại bình tĩnh, đột nhiên cúi mình hành lễ, lẩm bẩm: +

“Bệ hạ, vi thần biết đây là chuyện nội bộ hoàng gia, thần mà đề xuất thì có phần vượt quá bổn phận…” +

Giọng Nero nhàn nhạt: “Không sao. Hiện tại ta đã không còn người thân nào, huống chi thầy còn phục vụ hoàng tộc nhiều năm, luôn quản lý nội vụ hoàng gia, không có gì là không hợp lý cả.” +

Gagne nhìn vẻ dửng dưng của y, trong lòng lại âm thầm quặn thắt. +

Nhưng ông hiểu rõ, trong toàn Đế quốc hiện nay, e rằng chỉ có ông là người duy nhất đủ tư cách đưa ra lời khuyên này. +

“Bệ hạ, nay trong lãnh thổ Đế quốc về đã cơ bản ổn định, quân đội do người thống lĩnh cũng đang ngày một phát triển…” +

Ông nói đến đây, giọng bắt đầu có chút ngập ngừng, rõ ràng cũng không quen can thiệp vào chuyện nội vụ như thế này: “Thần nghĩ… Chuyện lập Hoàng hậu cũng đã đến lúc nên cân nhắc rồi…” +

Nero ngẩn ra một chút, rõ ràng không nghĩ tới sẽ nghe được lời can gián về việc lập Hoàng hậu vào lúc này. +

Y vừa định mở miệng đáp lời, đột nhiên cảm thấy cánh tay của Bạch Lang Kỵ sĩ siết chặt hơn, không khỏi nghi hoặc quay đầu nhìn hắn. +

Chỉ thấy tư thế của Kỵ sĩ vẫn bình thường, chỉ là biểu cảm bị che khuất sau chiếc mũ giáp, không thể nhìn rõ. +

“Bệ hạ, sự kiện ám sát tại Delphi đã gây ra sự hỗn loạn trong Đế quốc, điều này càng chứng minh tầm quan trọng của huyết thống hoàng tộc.” +

Đại học sĩ Gagne nhìn Hoàng đế trẻ tuổi, vẻ mặt vô cùng nghiêm túc: “Thần vốn định đợi người vượt qua kỳ phân hóa rồi mới tìm thời cơ đề xuất… Nhưng vấn đề duy trì huyết thống hoàng gia thực sự khiến thần ngày càng lo lắng.” +

“Từ khi gia tộc Caesis thống trị Đế quốc, chưa từng có chuyện hoàng thất chỉ còn lại một người thừa kế. Nếu không… trọng trách duy trì huyết mạch vốn không nên chỉ đặt lên vai một mình người…” +

Ông nói một cách khó khăn, nói xong liền run rẩy quỳ xuống hành lễ. +

Nói những lời này với người còn chưa phân hóa như Nero, ông có cảm giác như mình đang dùng đạo đức để trói buộc tiểu Hoàng đế. +

Nhưng là một Đại học sĩ, bổn phận của ông là phải dâng lời can gián có lợi nhất cho sự phát triển của Đế quốc. +

“Thầy, thầy cứ đứng dậy trước đã.” Nero ngăn ông lại. +

Gagne cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào y. +

Hôn nhân hoàng thất xưa nay chưa bao giờ tự do như của dân thường. +

Chỉ số tương thích AO cao thường có nghĩa là quan hệ đế – hậu vững chắc cùng với người thừa kế Caesis ưu tú, mà hai điều này lại là trách nhiệm quan trọng của quân vương, bắt buộc phải đặt lên trước ý chí tự do. +

Ông đã từng phò tá qua 3 đời Thái tử, các Thái tử trẻ tuổi phần lớn đều bốc đồng, hiếu chiến, không muốn bị ràng buộc bởi hôn nhân, càng không thích phải chung sống cả đời với một Omega bị ép gán cho mình. +

Vì vậy, ban đầu họ thường nổi loạn và chống đối, cho đến khi bị Hoàng đế đời trước ép buộc phải chấp nhận. +

Nếu các Hoàng tử và Công chúa nhà Caesis vẫn còn sống… +

Gagne không khỏi lại cảm thấy xót xa. +

Vậy thì rất có thể Nero sẽ không phải là Thái tử và quân chủ, mà chỉ là một thân vương cai quản thiên hà lãnh địa rộng lớn. +

Hôn nhân của thân vương tự do hơn quân chủ rất nhiều, Nero sẽ có thời gian để tiếp xúc và cảm nhận tình yêu chân thật, rồi kết hôn với Omega mà mình thực sự yêu thương dưới sự chúc phúc của các anh chị. +

“Ta hiểu ý của thầy.”  +

Nero cắt ngang dòng suy nghĩ của Đại học sĩ. +

Ngoài dự đoán, trong giọng nói của y không có chút khó chịu, phản kháng hay cự tuyệt nào, chỉ có sự bình thản như đang xử lý công vụ thường ngày. +

“Sinh ra một Hoàng tử khỏe mạnh cho Đế quốc vốn là trách nhiệm của quân vương. Nhưng hiện tại kỳ phân hóa của ta vẫn chưa đến, tạm thời chưa thể có hậu duệ. Thầy có đề xuất gì không?” +

Đại học sĩ Gagne ngẩn người, vội đáp: “Bệ hạ, mặc dù người chưa phân hóa, nhưng tuyến thể đã bắt đầu phát triển, có thể trích xuất ra một lượng nhỏ pheromone Alpha.” +

“Thần đề xuất trước tiên hãy dùng pheromone của người để kiểm tra tương thích, xác định người kế nhiệm vị trí Hoàng hậu trong số các Omega đến tuổi kết hôn trong Đế quốc. Đến khi kỳ phân hóa kết thúc, người có thể lập tức tổ chức hôn lễ hoàng gia.” +

“Được, cứ làm như thế đi.” +

Nero nói. +

Y cảm nhận được cánh tay Bạch Lang Kỵ sĩ càng lúc càng siết chặt, thậm chí còn đang run nhẹ, bèn không khỏi nghi hoặc xoay người lại. +

“Thầy, thầy có thể toàn quyền phụ trách việc này không? Ta không có kinh nghiệm chọn Hoàng hậu, gia tộc cũng chưa kịp truyền lại cho ta, chỉ có thể dựa vào thầy mà thôi.” +

Nghe vậy, đại học sĩ Gagne liền quỳ sụp xuống. +

Mặc cho Nero nhiều lần nhắc hãy đứng dậy, ông vẫn cúi thấp mái tóc trắng xóa, giọng nói hơi khàn: +

“Bệ hạ, có được sự tín nhiệm tối cao của người… Thần… Thần thực sự vô cùng vinh hạnh…” +

“Còn một điều nữa.” Nero chợt nhớ ra: “Đừng tuyên truyền rầm rộ. Sau khi xác định người sẽ trở thành Hoàng hậu cũng tạm thời đừng công bố. Mọi chuyện cứ đợi đến khi ta thuận lợi phân hóa rồi hãy bàn tiếp.” +

Lời khuyên của Đại học sĩ Gagne quả thực đã làm Nero tỉnh ngộ. +

Thân phận của Diệp Tư Đình còn phải xem xét, nhưng hắn đúng là không có huyết thống hoàng gia, còn bản thân y vẫn là người thừa kế duy nhất của gia tộc Caesis. +

Trước đó, y đã viết di chúc gửi cho Gagne, nói rõ nếu mình bất ngờ qua đời thì hãy giao Đế quốc lại cho Quân đoàn Lang Kỵ. +

Nhưng sự kiện Delphi đã phơi bày một thực tế: Đối với các quý tộc lãnh chúa của Đế quốc, tính chính thống của gia tộc Caesis có ý nghĩa vô cùng to lớn, chỉ dựa vào một tờ di chiếu thì thực sự rất khó để áp chế những đại quý tộc vừa bị trấn áp. +

Nếu có thể, dĩ nhiên y hy vọng có thể để lại hậu duệ cho Đế quốc. +

Dù tương lai y có chết vì chứng điên hay chiến tranh, thì Quân đoàn Lang Kỵ cùng quân đội trực thuộc của y vẫn sẽ trung thành với Hoàng tử kế vị của y. +

Chỉ cần có người thừa kế chính thống, dù giới quý tộc có làm loạn thế nào thì vẫn không danh chính ngôn thuận.. +

Nhưng điều đau đầu nhất là giai đoạn phân hóa của y lại trùng với cuộc chiến chống lại Trùng tộc, rất khó đảm bảo rằng y sẽ không chết trong lúc chiến đấu. +

Việc Gagne bắt đầu chọn bạn đời cho y ngay từ bây giờ đương nhiên rất sáng suốt. +

Nhưng để tránh việc một Omega vô tội chưa từng gặp mặt phải sống góa cả đời sau khi y tử trận, thậm chí còn có thể trở thành công cụ bị các thế lực tranh giành, Nero quyết định giữ bí mật chuyện này. +

Gagne một lần nữa cúi đầu thật sâu: “Thần tuân mệnh, bệ hạ.” +

Nero dõi theo bóng dáng người thầy già cả rời đi, rồi không nhịn được mà đá nhẹ chân, trừng mắt đỏ rực nhìn Bạch Lang Kỵ sĩ: +

“Bị ôm đến nghẹt thở rồi, đồ sói ngốc.” +

Bạch Lang Kỵ sĩ vội vàng nới lỏng cánh tay đang ôm chặt. +

Nhưng hắn cụp mắt xuống, không giống thường ngày vội vã xin lỗi, mà chỉ yên lặng ôm lấy tiểu chủ nhân, bước chậm rãi lên chiếc phi thuyền đang đợi trước điện. +

Hắn thất thần đến mức thậm chí không phát hiện ra phía sau cột cửa ló ra một góc áo choàng Nguyên soái, cùng thân hình cao lớn đang phục dưới bậc đá phía xa. +

Sau một ngày bận rộn xử lý chính sự, Nero để Bạch Lang Kỵ sĩ giúp mình rửa mặt và thay đồ. +

Y mặc áo ngủ mềm mại, ngồi xếp bằng trên đệm mềm cạnh bồn rửa tay, đôi mắt đỏ mệt mỏi híp lại thành một đường chỉ nhỏ. +

Kỵ sĩ thì nâng mặt tiểu chủ nhân lên, cẩn thận đánh răng cho y. +

Đến lúc này, Nero mới đột nhiên nhớ ra, hình như hôm nay Kỵ sĩ chưa nói câu nào. +

“Hôm nay ngươi…” +

Nero còn ngậm đầy bọt kem đánh răng, sau khi Bạch Lang Kỵ sĩ đưa cốc nước để y súc miệng, y mới có thể nói trọn câu: “Hôm nay ngươi có tâm sự à?” +

Bạch Lang Kỵ sĩ cúi đầu rửa cốc: “Không có, bệ hạ.” +

Chỉ nghe giọng thôi, Nero đã biết hắn nói dối. +

Mà đối với con sói ngốc không thành thật, y vẫn có cách “tra khảo” riêng. +

Nhưng lần này, đầu ngón tay y chỉ vừa chạm vào nút tháo giáp phía sau mũ bảo hộ, cổ tay đã bị Kỵ sĩ nhẹ nhàng nắm lấy. +

“… Bệ hạ.” Giọng nói của Kỵ sĩ trong mũ bảo hộ khàn khàn, nghe không giống với ngày thường: “Chỉ lần này thôi… Chỉ lần này thôi, hãy bỏ qua cho thần. Lúc này biểu cảm của thần có lẽ rất khó coi, thần không muốn để người nhìn thấy.” +

Nero cau mày, lại nhìn chằm chằm đôi mắt đèn không lộ cảm xúc ấy một lúc. +

Nhưng y nhanh chóng rút tay về: “Được. Tất nhiên là ta tôn trọng nguyện vọng của ngươi.” +

“Tạ ơn bệ hạ.” +

Bạch Lang Kỵ sĩ bế y lên giường, cúi xuống kéo chăn lại ngay ngắn, rồi đi tắt đèn trong phòng. +

Vương đô đang vào mùa mưa, bên ngoài mưa rơi tí tách, khiến bầu không khí trong phòng trở nên yên ắng lạ thường. +

Nero nghĩ rằng bóng tối có thể khiến Kỵ sĩ mở lòng, nhưng nằm trên giường chưa bao lâu, y đã lăn qua mép giường. +

Y chạm vào đầu gối của Kỵ sĩ ngồi bên giường, thì thầm: +

“Alexey, ngủ cùng ta đi.” +

Nhưng Bạch Lang Kỵ sĩ chỉ im lặng, không động đậy. +

Chỉ khi bị tiểu chủ nhân chạm vào đầu gối 2 lần, hắn mới cúi người, kéo góc chăn lên đắp lại. +

“Thật không công bằng.” Nero tức giận nói: “Lúc ở biên giới phía Đông, ta đã nói với ngươi tất cả mọi thứ, nhưng đến lượt ngươi thì lại chẳng nói với ta câu nào.” +

“… Bệ hạ, xin người tha thứ.” Hồi lâu sau, Kỵ sĩ mới thấp giọng lên tiếng trong bóng tối: “Cũng không phải chuyện gì to tát. Chỉ là nghĩ đến trò hề trong cuộc họp hôm nay, thần vẫn cảm thấy mất mặt thôi.” +

“Ngươi nói chuyện tranh ghế?” Nero còn muốn hỏi hắn chuyện gì, nhưng thấy đối phương rõ ràng đang uể oải, tiểu Hoàng đế lại nuốt lời vào: “Ta đâu có phạt ngươi. Sao lại để bụng lâu như vậy?” +

“… Không, không chỉ là xấu hổ. Giờ đột nhiên tỉnh táo lại, thậm chí thần còn cảm thấy bản thân thật nực cười.” +

Giọng Bạch Lang Kỵ sĩ càng thấp, thậm chí còn bật cười khẽ: “Nói cho cùng, những cuộc tranh đấu giữa chúng thần chẳng có ý nghĩa gì lớn. Đối với thần là vậy, đối với những kẻ là Alpha như bọn họ cũng vậy thôi.” +

… Sao đột nhiên lại nhắc đến Alpha? +

Nero lại càng thêm thắc mắc. +

Nhưng sau đó, Kỵ sĩ lại im lặng, không chịu nói thêm gì nữa. +

Nero đã bận rộn cả ngày, tinh lực còn lại không thể chống đỡ lâu hơn, hỏi mãi không có kết quả bèn vùi mặt vào gối ngủ mất. +

Bạch Lang Kỵ sĩ lặng lẽ ngồi bên giường nhìn y, như một bức tượng im lặng canh giữ trong bóng tối. +

Nửa đêm, cơn mưa ở Vương đô vẫn chưa ngớt. +

Heydrich không vào được trạng thái làm việc, bèn dứt khoát dựa vào khung cửa sổ, ngắm những chiếc phi thuyền qua lại trên phố. +

Không biết vì sao, từ sau hội nghị hoàng gia sáng nay đến giờ, hắn luôn cảm thấy cổ họng có chút đắng chát. +

Người đàn ông kéo ngăn tủ bên cạnh, bên trong là hộp thuốc lá người khác tặng khi hắn xã giao với các đại quý tộc trước đây. +

Tướng lĩnh của gia tộc Heydrich vốn không rượu chè cũng chẳng thuốc lá, ngày thường cũng luôn nghiêm khắc với bản thân, chỉ để duy trì đầu óc thanh tỉnh nhất. +

Nhưng đêm nay, hắn thực sự cần một thứ gì đó để làm tê liệt cảm xúc của mình. +

Đôi tay mang găng trắng mở hộp thuốc. +

Người đàn ông cúi đầu, đôi môi mỏng ngậm lấy đầu lọc, rồi “tách” một tiếng, chiếc bật lửa bừng sáng giữa màn đêm. +

Khói thuốc bốc lên, lại càng khiến hắn cảm thấy đắng chát hơn. +

Thật ra ai cũng hiểu rõ.  +

Khoảng cách giữa bọn họ với Nero trông thì gần trong gang tấc, nhưng thực tế lại xa như cách một dải ngân hà. +

Khoảng cách ấy không thể rút ngắn bằng nỗ lực, trung thành, mưu lược, hay tranh đấu để nghiền nát tình địch. +

Mà ngay từ đầu, giữa bọn họ đã là hoàn toàn không có khả năng – rõ ràng và dứt khoát như dao chém đá. +

Điều này Heydrich đã hiểu ngay từ khi hắn động lòng, nhưng hắn vẫn không thể kiềm chế bị ánh mặt trời thu hút, ngọt ngào chấp nhận bản thân lao vào ngọn lửa đỏ rực ấy. +

Tín đồ bị thiêu đốt bởi ngọn lửa tình yêu, trong tuyệt vọng lại sinh ra ảo tưởng. +

Luôn nghĩ rằng bản thân là người đặc biệt nhất, là kẻ hiểu y nhất trong Đế quốc, là người duy nhất có thể được chính tay y giao phó trọng trách cầm kiếm, cùng y kề vai tiến bước. +

Nhưng đến cuối cùng, chỉ một câu “Hoàng hậu của Đế quốc” của Đại học sĩ Gagne đã có thể dập tắt hết thảy si mê cuồng vọng của hắn. +

Tiến gần thêm nữa thì sao chứ? +

Hắn vĩnh viễn không thể chiếm đoạt vị trí mà hắn khao khát nhất. +

Vị trí có thể thật sâu mà ngắm nhìn đôi mắt đỏ rực kia, hôn lên bờ môi mềm mại ẩm ướt ấy, nếu may mắn, thậm chí có thể nghe thiếu niên thì thầm lời yêu vụng về bên tai. +

Heydrich cụp mắt, ngón tay khẽ gảy đi lớp tro tàn trên đầu điếu thuốc. +

… Đáng chết. +

Hắn chưa từng nghĩ bản thân có ngày lại đi ghen tị với chính em gái ruột— +

Cô sinh ra đã là Omega, dù tuyến thể bị tổn thương nhưng vẫn có thể được Đại học sĩ Gagne cân nhắc vào danh sách ứng viên có pheromone phù hợp. +

Còn hắn – một Alpha trưởng thành – đến cả khả năng được xem xét cũng là con số 0 tròn trĩnh. +

Khi người đàn ông mạnh tay dập điếu thuốc thứ năm trên mặt bàn, ánh đèn của thao trường Vương đô vẫn sáng suốt đêm. +

“… Đủ rồi chứ?! Sắp chết rồi, sắp chết thật rồi thưa chỉ huy!!” +

Đám binh sĩ của Quyền trượng Đế quốc đều dán người sát tường, như một đám gà quay bị lôi ra chờ lên thớt. +

Giữa sân huấn luyện, Asarga đang đỡ lấy người đồng đội thứ 321 bị đánh bay lên trời. +

Là một chiến binh đặc chủng, rèn luyện thể lực hằng ngày của họ nghiêm ngặt chẳng kém gì huấn luyện chiến đấu với cơ giáp. +

Asarga là tổng huấn luyện viên tối cao mới nhậm chức của Đế quốc, cần nhanh chóng nghiên cứu một bộ giáo trình huấn luyện tinh binh hoàn chỉnh, nên đồng đội của Quyền trượng Đế quốc cũng thi nhau đăng ký làm bạn tập của hắn. +

Thế nhưng, cường độ huấn luyện hôm nay lại hoàn toàn khác biệt. +

Ban đầu còn tưởng là do lười biếng bị phát hiện nên thủ lĩnh cố ý trừng phạt bọn họ. +

Nhưng sau đó mới nhận ra, Asarga căn bản không cố ý hành hạ họ. +

Mà chỉ vì hôm nay hắn tâm thần không yên, nên không kiểm soát nổi sức mạnh quái vật của mình. +

“… Bây giờ là mấy giờ rồi?” +

Người đàn ông như vừa bừng tỉnh từ cơn mộng, ngoảnh đầu nhìn chiếc đồng hồ giữa sân huấn luyện. +

Cả một ngày dốc hết sức đối luyện khiến thao trường la liệt binh sĩ, vậy mà chỉ làm hắn toát một tầng mồ hôi. Hắn giơ tay kéo chiếc áo ba lỗ rằn ri trên người xuống, quệt mặt qua loa như dùng giẻ lau. +

Thân thể hoàn mỹ như sinh ra để chiến đấu của Sát Thần Đế quốc, từ vòng eo săn chắc của hắn kéo dài lên những hoa văn vàng kim thần bí, mỗi khối cơ bắp chuyển động đều cứng cỏi nóng bỏng, tựa như cất chứa sức mạnh bùng nổ vô tận. +

Hắn không để ý đến ánh mắt ghen tị của binh sĩ, chỉ khẽ ngẩng đầu xác nhận thời gian rồi trầm giọng nói: +

“Xin lỗi, ta không chú ý giờ giấc. Các ngươi về đi. Đừng để gia đình lo lắng.” +

Thuộc hạ nhìn nhau, ai còn sức thì dìu người không còn sức đứng dậy, bắt đầu lảo đảo rời khỏi thao trường, ba bước ngoảnh lại một lần. +

Quyền trượng Đế quốc là thanh đao sắc bén nhất trong tay Nero, thường xuyên đảm nhận những nhiệm vụ đột kích tiền tuyến nguy hiểm nhất. Trăm lần chết đi sống lại, tất cả đều nhờ vào lòng tin nơi thủ lĩnh và đồng đội. +

Họ nhận ra, dù vị thủ lĩnh này không thích nói chuyện, trên chiến trường luôn là vị chiến thần mặt sắt ra lệnh một tiếng là không ai dám trái, nhưng đối với binh sĩ Đế quốc lại cực kỳ tốt. Không chỉ luôn chắn đằng sau cho họ, mà còn thường xuyên để lộ mặt tử tế chu đáo ngoài chiến trường. +

“Hôm nay chỉ huy bị sao vậy? Thất tình à?” +

“Đừng đùa chứ… Đó là Asarga đấy, kẻ từng truy sát Đuôi Bọ Cạp như chém rau cắt dưa đấy! Cậu tưởng ai cũng như cậu, mê đắm những dục vọng trần tục không lối thoát à?” +

Đám binh sĩ lảo đảo rời đi, len lén ngoảnh đầu lại. +

Người trong sân huấn luyện dần tản đi, nhưng Asarga vẫn chưa rời khỏi. +

Trên đôi vai rộng vắt một chiếc áo ba lỗ rách tả tơi như giẻ lau, hắn một mình ngồi trên bậc thềm trong sân, cúi đầu thất thần nhìn chiếc hộp nhung trống rỗng trong tay. +

Sát thần Đế quốc từng rút xương kẻ địch trên chiến trường, bóng lưng hắn lúc này lại toát lên vẻ ảm đạm và cô đơn. +

“… Ừm, chắc là thất tình thật.” +

“… Ừm, có vẻ vậy.” +

Asarga ngắm nhìn chiếc hộp trống không trong tay, nhớ lại khi đó vì muốn tìm một chiếc hộp xứng đáng để đựng cúc tay áo hoa hồng của chủ nhân, hắn nghiến răng tạm ứng trước một tháng phụ cấp tân binh để mua về. +

Giờ đây hộp nhung vẫn còn, nhưng chiếc cúc lén lút nhặt về đã trở lại với chủ cũ. +

Cuối cùng, thứ không thuộc về hắn vẫn sẽ không thể giữ được. +

Cái duy nhất còn sót lại chỉ là một mối tình đơn phương không nơi nương tựa. +

Hắn vô cùng đau khổ, nhưng lại biết rõ bản thân thậm chí còn không có tư cách để đau khổ. +

Cũng chẳng thể phân biệt nổi loại cảm xúc nào khiến mình trông càng thêm thảm hại. +

Mưa ở Vương đô vẫn không ngừng rơi suốt đêm. +

Còn Diệp Tư Đình, sau khi rời khỏi thao trường vẫn sáng đèn, hắn liền lên phi thuyền trở về phủ đệ. +

…Vậy nên… +

Cái suy đoán hoang đường đến cực điểm của hắn trong hội nghị hoàng gia khả năng cao là thật. +

Vị thư ký ngự tiền tóc bạc nhìn ra cơn mưa đêm ngoài khoang tàu, nhớ đến dáng vẻ thất hồn lạc phách của ba người rời đi hôm nay, khóe môi vẫn cong lên, nhưng trong lòng đã bắt đầu nghiến răng ken két. +

Rất tốt. +

… Tốt lắm. +