Bạo chúa – 145

Sau khi hội nghị kết thúc, Heydrich lấy cớ báo cáo quân vụ Vương đô, thành công tiến vào thư phòng của Nero.   +

Nero ngồi sau bàn làm việc, dường như đang nghe báo cáo từ những màn hình ánh sáng.   +

Vị Nguyên soái tóc đen nhìn y một lúc, khẽ cười châm chọc: “Trên đường từ căn cứ phòng thủ tới đây, thần đã thấy Thánh cung Vương đô đang được cải tạo rồi, bệ hạ.” +

Nero lặng lẽ giơ một ngón tay ra hiệu bảo hắn đợi, rồi tiếp tục nói với màn hình: “… Nếu đã có thần của các vị thần, tại sao Đế quốc vẫn thành kính tôn sùng chư thần, mà không đặt Ngài lên ngai thần duy nhất? Bởi vì thế giới thần linh sắp xếp vạn vật theo trật tự công bằng, mỗi vị thần đều có nhiệm vụ rõ ràng, ngay cả thần của các vị thần cũng không thể can thiệp vào công việc của Nữ thần công lý…”   +

“Thế nhưng, Giáo chủ Delphi vốn chỉ là tôi tớ của Thánh Tử điện hạ, lại tự nâng mình lên ngai thánh duy nhất, dùng thanh kiếm phán quyết đánh cắp từ Thánh Tử để kết tội những tôi tớ trung thành với chư thần khác…” +

Heydrich chịu ảnh hưởng từ gia tộc, bản thân không có tín ngưỡng, nhưng chỉ cần nghe vài câu đã đoán ra Nero đang làm gì.   +

Tất cả các kênh và tài nguyên mà Titus Laud từng dùng để tung tin đồn, làm rối loạn trật tự Đế quốc giờ đã bị Nero tiếp quản.   +

Hệ quả là vị Hoàng đế vừa mới thoả hiệp với phe bảo thủ, giờ đây lại giả mạo làm phần tử cấp tiến của Hội Thánh Công Đế quốc, tiếp tục đẩy mạnh dư luận chia rẽ quyền lực Thánh Điện.   +

Vương đô không thiếu nhân tài thao túng dư luận, việc này vốn chẳng cần Nero hạ mình làm.   +

Nhưng khi Heydrich nhìn y, vô tình thấy Nero liếc hắn một cái, khóe miệng cong lên nụ cười đầy tinh quái.   +

Vậy là Nguyên soái Đế quốc lập tức hiểu ra:   +

Chẳng vì lý do gì cao siêu, đơn giản là thỉnh thoảng tham gia đàn áp Thánh Điện khiến vị tiểu Hoàng đế cảm thấy… khoái chí mà thôi.   +

“Vậy, thiên hà Delphi cũng sẽ là của người sao? Bệ hạ?” +

Khi màn hình tắt, Heydrich mỉm cười hỏi: “Nếu muốn đưa Delphi vào tầm kiểm soát, thần cần chuẩn bị trước.” +

Nero trừng mắt: “Nói năng cho cẩn thận, Nguyên soái. Gia tộc Caesis luôn bị Thánh Điện khinh miệt vì dính líu đến trần tục, chưa từng dám mơ tới chuyện xen vào sự vụ thiêng liêng của Thánh chức.”  +

Nói là vậy, nhưng khóe miệng vị Hoàng đế tóc bạc lại nhếch cao, đôi mắt đỏ rực cháy đầy tham vọng gần như ngang ngược.   +

Cả hai đều hiểu rõ, nếu Thánh Điện Delphi chỉ làm tròn nhiệm vụ tổ chức lễ đăng quang, tang lễ, rửa tội… cho hoàng tộc, có lẽ Nero sẽ không động tới họ.   +

Năm xưa, Đại đế Caesar lấy việc công nhận Delphi là vùng tự trị làm điều kiện để giải trừ vũ trang của Thánh Điện, đuổi hội Hiệp sĩ Thánh Điện ra khỏi lãnh thổ. Mãi sau này, Thánh Điện mới biết mình bị lừa.   +

Nhưng Delphi mất quân đội lại không cam chịu suy tàn, dựa vào thế lực tín ngưỡng phát triển suốt 2000 năm để tự xưng ngang hàng với hoàng tộc Caesis.   +

Điều này khiến các Hoàng đế Caesis đời trước đều xung đột với Thánh Điện:   +

Ví dụ phải mất ba đời mới ngăn được việc phát hành tràn lan “giấy xá tội” toàn Đế quốc.   +

Ví dụ như Thánh Điện ngấm ngầm thao túng kinh tế, hoàng tộc lập tức ra luật cấm Delphi giao thương với các thiên hà thương mại.   +

Ví dụ như nhiều cải cách lễ nghi của hoàng tộc bị Thánh Điện ngăn cản vì “trái quy tắc chư thần”…   +

Thánh Điện sợ quân đội hoàng tộc, khinh thường quyền lực thế tục của họ. Hoàng tộc e ngại ảnh hưởng của Thánh Điện, lại căm ghét việc Thánh Điện muốn xây dựng “quốc gia trong quốc gia”.   +

Thế nhưng cả hai lại phần nào cần lợi dụng nhau để củng cố quyền lực, không thể tiêu diệt triệt để đối phương, nên bắt buộc phải giữ quan hệ hòa khí trước mặt dân chúng.   +

Nero vốn không muốn sinh sự trước khi đánh Trùng tộc, ngờ đâu Thánh Điện chủ động khiêu khích.   +

Dù chỉ là đòi quyền tự trị các thiên hà tài nguyên quanh Delphi, nhưng với Nero – người đã tốn bao công sức thu hồi chủ quyền thiên hà – điều này chẳng khác nào nhảy múa trên vùng cấm.   +

“Ta không chắc lần này ngươi có cơ hội xuất trận không.” Hoàng đế tóc bạc nói: “Đêm qua khi đau đầu vì Thánh Điện, ta đọc lại “Liệt truyện Đế vương”. Dù đã xem nhiều lần, nhưng lần này lại chợt ngộ ra điều mới.” +

“Thần kính mong được nghe, thưa Bệ hạ.” +

“’Quân chủ thỉnh thoảng dùng lợi ích và vũ lực có thể dễ dàng kiểm soát quý tộc, nhưng với bách tính thì không thể. Đối với quần chúng mênh mông như sao trời, bậc quân vương khôn ngoan nhất sẽ thuận theo quy luật vũ trụ, thuận theo dòng chảy tiến thoái của nhân dân.” +

Nero nói: “Đây là câu nói mà ta yêu thích nhất của vị vua nhân từ Turuk. So với Vashir II lẫy lừng chiến công hay Đại đế Caesar, thời kỳ trị vì của ông mới là giai đoạn được dân chúng hoài niệm nhất trong lịch sử Đế quốc. Nửa năm trước khi đọc tiểu sử của ông, ta vẫn chưa thể hiểu hết câu này. Nếu quân chủ cũng bị cuốn theo dòng xoáy, thì làm sao dẫn dắt dân chúng đi đúng hướng?” +

Heydrich vẫn nhìn y, khóe môi hơi nhếch lên: “Còn bây giờ?” +

“Bây giờ, ta chợt hiểu ra hàm ý của ông ấy rồi.” +

Nero đặt cây bút quang xuống, khom người về phía trước, giọng thì thầm như đang chia sẻ một phát hiện thú vị. Y hạ giọng nói với Heydrich: “Vị quân chủ sáng suốt nhất là người có thể khống chế được hướng đi của dòng chảy. Dân chúng tưởng rằng quân chủ luôn dung túng nguyện vọng của họ, nhưng không biết rằng, những nguyện vọng đó thật ra chính là kỳ vọng của quân chủ.” +

“Là khi Hoàng đế dùng chênh lệch thông tin để khéo léo thay đổi dòng chảy, dẫn nước về ruộng tốt, chứ không dùng đại bác buộc dòng sông dừng chảy. Thật là trải nghiệm kỳ diệu. Cùng một dòng chữ, nhưng cách ta cảm nhận lại thay đổi chóng mặt.” +

“Bệ hạ.” Nếu lúc này em gái của Nguyên soái có mặt, cô sẽ kinh hãi trước ánh mắt dịu dàng không che giấu của anh trai mình: “Đó chính là món quà từ trải nghiệm và rèn luyện mang lại. Có thể ngộ ra điều đó, chứng tỏ người đã trưởng thành hơn xưa.” +

Nero khẽ cong môi, vui vẻ đón nhận lời khen từ trọng thần. +

Y chăm chú phê duyệt các đề án quân sự Heydrich mang đến, không biết rằng ánh mắt đối phương chưa từng rời khỏi mình dù chỉ trong giây lát. +

Trước đây, vị Hoàng đế trẻ tuổi không có gì ngoài Lang Kỵ, nhưng vẫn đứng giữa cơn cuồng phong và bão cát trên hành tinh điểm neo đầu tiên của Đế quốc, ngẩng đầu đầy kiêu hãnh nhìn Heydrich. +

Chính khoảnh khắc ấy đã đạp cả linh hồn lẫn tự do của hắn xuống bùn lầy, khiến hắn kiếp này không thể ngóc đầu. +

Tham vọng ngút trời, ý chí tiến thủ không ngừng của Nero từng là thứ khiến Heydrich say mê nhất; hắn không thể phủ nhận mình cũng có khát vọng kiểm soát và chinh phục ngang bằng Nero, cũng không thể phủ nhận dục niệm giấu kín trong bóng tối – luôn khao khát những tiếng thở gấp, tiếng rên nghẹn ngào mất kiểm soát của thiếu niên. +

Nhưng trên thực tế, hắn lại liên tục bị đối phương chà đạp, khuất phục. Sự đối lập chí mạng ấy với một kẻ tham vọng như hắn thì chẳng khác gì thêm dầu vào lửa. +

Giờ đây Nero nắm trọn quyền lực, hành tinh điểm neo cũng không còn là thứ được xây dựng chắp vá như xưa. Sau vô số trận chiến khốc liệt, Nero không trở nên bạo ngược hay ngạo mạn như những Hoàng đế công trạng lẫy lừng khác, ngược lại còn bắt đầu lộ ra khía cạnh dịu dàng. +

Không, đúng ra phải nói sự trong sáng và mềm mại ấy vốn là một phần bản chất trong linh hồn y, là nền móng cho mọi dũng khí và dã tâm bùng cháy. +

Hoàng đế của hắn sinh ra đã mềm mại, nhưng không vì thế mà trở nên yếu đuối; cuộc đời đối xử tàn nhẫn với y, nhưng chẳng thể nhuốm bẩn trái tim ấm áp. +

Heydrich nhìn vị quân chủ tóc bạc mắt đỏ, biết mình đang lún sâu vào vũng lầy hoa hồng. +

Hắn không thể thoát khỏi sự sa đọa đối với Nero. +

“Nhưng ta đột nhiên hiểu ra câu nói ấy, có lẽ cũng nhờ sự gia nhập của Diệp Tư Đình.” Nero trầm ngâm: “Hắn đúng là cao thủ tranh biện và thao túng thời cuộc. Ta thực sự tò mò, phải trải qua những gì mới có được năng lực như vậy.” +

“Bệ hạ.” Ánh mắt ấm áp của vị Nguyên soái tóc đen đột nhiên nguội lạnh một nửa: “Xin cho phép thần…” +

“Không cần. Ta biết ngươi định nói gì.”  +

Nero lại giơ ngón tay trắng muốt ra hiệu, giọng bình thản: “Ngươi luôn nghi ngờ thư ký của ta có ý hãm hại ta, nên tự ý điều người đến biên giới phía Nam điều tra. Dù đã bị cảnh cáo, ngươi vẫn không chịu dừng lại.” +

Vừa nghe xong, Heydrich lập tức quỳ một gối, im lặng không một lời. +

Đầu hắn cúi thấp, hàm răng siết chặt, không có ý định biện hộ cho mình mà chỉ chờ đón cơn thịnh nộ từ chủ nhân. +

“Ngươi nghĩ sự khoan dung của ta bao gồm cả việc tự ý điều tra bí mật hoàng thất? Hay cho rằng thuộc hạ được ngươi tuyển chọn kỹ lưỡng có thể sánh được với lòng trung thành và hiệu suất điều tra của Lang Kỵ?” +

Giọng Nero lạnh nhạt. Y xoay cây bút quang, ánh mắt nhìn người đàn ông trước mặt có chút trầm tư. +

“Ngươi là người thích tranh sủng và ra vẻ, nhưng ta vẫn luôn cho rằng ngươi biết rõ ranh giới, biết cách xoay chuyển giữa việc chọc giận và lấy lòng ta. Tại sao lại làm như vậy?” +

“… Bệ hạ, thần nhất thời hoảng loạn nên mới có hành động thiếu lý trí như vậy.” +

Đúng như Nero nói, Heydrich hiểu rõ giới hạn của y. +

Hắn biết Nero ghét cay ghét đắng mọi sự lấn quyền, đó là lý do hắn không còn giả ngây giả dại như trước mà chọn cách nghiến răng, trực tiếp giãi bày. +

“Sau sự kiện Delphi, thần đã chắc chắn rằng bản thân tuyệt đối không thể dung thứ, cũng không cho phép bản thân mất đi người lần nữa – Đế quốc cũng vậy. Mọi hạm đội tiếp cận Vương đô đều bị lực lượng phòng thủ của thần chặn lại kiểm tra; bất kỳ ai vào cung Thái Dương đều phải để lại hành tung trong hồ sơ Đế quốc. Là người cầm kiếm của người, trước khi… ngày đó đến, thần quyết bảo vệ người bằng mọi giá, gìn giữ quyền lực của người trên ngai Hoa Hồng.” +

“Nhưng người lại để một kẻ mạo danh hoàng thất cực kỳ khả nghi tiếp cận mình. Để hắn trở thành cánh tay đắc lực, ra vào tẩm cung, ngay cả Lang Kỵ thân tín của người cũng làm ngơ. Thần có thể thề với người, thần đã cố gắng, nhưng không thể nào bỏ qua chuyện này. Nếu lúc đó thần ở Delphi, nếu biết Đuôi Bò Cạp sẽ dùng con tin uy hiếp tính mạng người, thần nhất định sẽ cho nổ tung chiếc tàu vận tải chở con tin đầu tiên.” +

“Với gia tộc Heydrich, lý trí là vũ khí mạnh nhất; nhưng với thần – người có khả năng hủy diệt vũ khí ấy một cách dễ dàng.” +

Lời vừa dứt, Bạch Lang Kỵ sĩ suýt nữa bóp nát bao súng! +

… Heydrich điên rồi sao? +

Lời tỏ tình trắng trợn như vậy, dù chủ nhân có chậm hiểu đến đâu cũng sẽ nhận ra sự bất thường! +

Hắn tưởng rằng khi vấn đề Hoàng hậu được đưa ra, cho dù trong lòng họ có bao nhiêu ý định ngông cuồng đi chăng nữa thì cũng sẽ phải thu mình lại, dù đau lòng đến mấy cũng sẽ nghiến răng theo bước chân bệ hạ và Hoàng hậu; +

Nhưng ai mà ngờ— Heydrich, người luôn tỏ ra là kẻ điềm tĩnh nhất, thực chất chỉ cần có cơ hội là sẽ bất chấp tất cả mà thẳng thắn tiến công! +

Kỵ sĩ sốt ruột nhìn tiểu Hoàng đế. Quả nhiên, Nero hơi nghiêng đầu, đôi mắt đỏ quan sát vị Nguyên soái do chính tay mình đề bạt, trong ánh mắt lạnh lùng hiếm hoi lộ vẻ do dự. +

“Ngươi…” Y chậm rãi mở miệng. +

Thiết bị liên lạc của Lang Kỵ ngắt lời: “Bệ hạ, thư ký ngự tiền – Diệp Tư Đình xin vào yết kiến.” +

Diệp Tư Đình được Nero phái đến hoạt động bên trong Delphi, gần đây đang bận rộn thực hiện kế hoạch đã bàn bạc sẵn, tìm cách lôi kéo những nhân vật then chốt trong nội bộ Thánh Điện đang có xu hướng phân quyền. +

Nero không nói gì, dùng bút quang chạm nhẹ lên bàn, một màn hình ánh sáng mới lập tức hiện ra phía trên mặt bàn. +

“Bệ hạ, chúc người một ngày tốt lành. Thần vừa trở về từ Tòa Thánh. Hôm nay người dùng bữa sáng đúng giờ chứ ạ?” +

Thanh niên tóc trắng trong màn hình tháo mũ trùm xuống, để lộ gương mặt tuấn tú hoàn mỹ không chút tỳ vết. Đôi mắt cáo màu lục khi nhìn về phía Nero vô thức ánh lên nụ cười rạng rỡ hơn thường ngày. +

Dường như giữa cảnh hỗn loạn của Delphi, chỉ cần được nhìn thấy gương mặt của Nero cũng đủ khiến hắn cảm thấy thư thái và dễ chịu hơn rất nhiều. +

Nhưng ngay sau đó, hắn nhanh chóng nhận ra vẻ mặt Nero có chút thất thần, hàng mi trắng dài rũ xuống, rõ ràng là đang cúi xuống nhìn người đang quỳ trước bàn làm việc. +

Màn hình chỉ truyền hình ảnh một chiều, Diệp Tư Đình không thể thấy cảnh phía sau bàn làm việc. +

Nhưng hắn vẫn lập tức nheo mắt lại, khóe môi thoáng hiện lên một tia lạnh lẽo. +

“Có lẽ Nguyên soái Heydrich đang ở trong thư phòng của Bệ hạ?” +