Bạo chúa – 219

“… Phải mau chóng bẩm báo cho bệ hạ.” +

Bên ngoài biên giới của Đế quốc, tại tiền tuyến nghiên cứu gần nhất với khu vực phát hiện sinh vật vực sâu. +

Khi nhìn chăm chú vào nơi hư vô đen kịt kia, sự bất an trong lòng các quan khoa học không hiểu sao cứ lan rộng ra. +

900 năm qua, những công cụ mà Đế quốc dùng để thăm dò quân sự và cảnh báo đều là radar quang học cự ly siêu xa, bổ trợ bằng máy dò tìm sự sống siêu nhạy. +

Nhờ có những thiết bị cảnh báo tinh vi trước chiến tranh này, Đế quốc đã thành công cảnh báo trước không dưới mười triệu lần các cuộc xâm lược của dị tộc, nhờ vậy mà có thể phản kích giành thắng lợi. +

Tuy nhiên, một “thứ” không rõ ý đồ nào đó đang âm thầm tiến gần về phía Đế quốc, mà toàn bộ thiết bị cảnh báo của Đế quốc lại giống như uống phải thuốc câm, không hề lên tiếng—— +

Lỗ hổng quân sự cấp độ này đủ để khiến bất kỳ một sĩ quan tiền tuyến nào cũng phải toát mồ hôi lạnh. +

Nếu không nhờ có hệ thống cảnh báo sinh vật dạng Trùng tộc đã được trải dài ra ngoài biên giới hàng vạn đơn vị thiên hà dưới sự thúc giục của Nero… +

Cho đến khi toàn bộ Đế quốc bị cái “thứ” kia nuốt chửng, quân đội Đế quốc cũng chưa chắc hiểu được chuyện gì đã xảy ra! +

“Đương nhiên phải bẩm báo cho bệ hạ… Nhưng Vena, hình như cô đổ rất nhiều mồ hôi, cô không sao chứ?” +

Một số quan khoa học đang nhìn chằm chằm vào màn hình ánh sáng giống như bị giật mình bừng tỉnh, dời tầm mắt, nhìn vào lòng bàn tay ướt đẫm của mình. +

Nhưng những người khác lại không kịp có động tác gì. +

Bọn họ chỉ nhìn trân trân vào vùng không gian trống rỗng trên màn hình, nhịp tim ngày càng dồn dập, trên da cũng rỉ ra lớp mồ hôi mỏng. +

Rõ ràng không nhìn thấy cái gì, rõ ràng đã sớm quen với bóng tối vô tận nơi biên giới Đế quốc, nhưng vùng không gian mà đám Hư Du đang nhanh chóng chạy trốn kia luôn tạo cảm giác đen tối hơn rất nhiều so với những vùng không gian thông thường.  +

Trong bóng tối ẩn giấu một luồng khí tức tà ác nồng nặc, một tồn tại nào đó bỗng dời ánh mắt tới, soi mói linh hồn họ với ý đồ xấu xa.  +

“Này…” Có người vỗ vai bọn họ, đổi lại là một tiếng hét thất thanh bất thường, làm cho người vỗ vai cũng giật bắn mình. +

Không biết đã xảy ra chuyện gì. +

Khi nhận ra kẻ rình rập trong bóng tối, bầu không khí của viện nghiên cứu bắt đầu trở nên khác thường. +

Để có thể trải rộng mạng lưới cảnh báo cảm biến sinh vật ra xa hơn, trạm gác tạm thời này vốn đã nằm rất gần địa điểm phát hiện sinh vật chưa xác định, nhưng lại cách quê hương Đế quốc khá xa. +

Trong khoảng thời gian chờ đợi để được tiếp kiến Hoàng đế, một số sĩ quan khoa học đi qua đi lại trong trạm gác, nhưng lại không nói một lời. +

Có người ngồi ở góc tường, lo lắng gặm móng tay của mình. +

Có người thì tùy tiện vẽ bừa trên giấy, nhưng trên tờ giấy trắng chỉ hiện ra một mảng tối đen rối rắm như búi len, cùng với những vết rách do dùng lực quá mạnh. +

Mà bầu không khí bất an quái dị này, theo sự xuất hiện của Hoàng đế tóc bạch kim trên màn hình ánh sáng, bỗng chốc bị xua tan đi phần nào.  +

“Bệ hạ…!” +

Quan khoa học phụ trách liên lạc kia, trong giọng nói thậm chí còn mang theo tiếng khóc nức nở nhẹ.  +

“— Rất xin lỗi. Ta bị một số chính vụ làm chậm trễ.” +

Bối cảnh màn hình ánh sáng chính là thư phòng của Hoàng đế. +

Nero ngồi sau bàn làm việc, ngón tay trắng như tuyết đan vào nhau, nửa người trên khoác quân phục màu đen của Đế quốc— chính là bộ mà y thường mặc bên dưới vương bào. +

Gương mặt của y hình như hồng hào hơn bình thường một chút, không biết có phải vừa từ sân huấn luyện trở về hay không. +

Đôi mắt đỏ sắc bén xuyên qua liên lạc lượng tử, bình tĩnh nhìn thẳng vào mắt từng người. +

“Ta đã đọc báo cáo mà Viện nghiên cứu tiền tuyến gửi lên.” +

Y dời màn hình ghi chép bên cạnh lại gần, dáng vẻ vẫn điềm tĩnh như cũ, không một ai có thể nghe ra được chút khàn giọng và hơi thở dồn dập kia. +

“Không thể nhìn thấy, không có dấu hiệu sự sống, cũng không thể xác định liệu nó có ác ý với Đế quốc hay không. Ngoại trừ vi sinh vật vũ trụ Hư Du, toàn bộ hệ thống cảnh báo của Đế quốc đều không hề có phản ứng nào với nó. Dựa trên tính toán quỹ đạo di chuyển và tốc độ, khoảng 40 ngày nữa nó sẽ chính thức tiến vào Đế quốc.” +

“Vâng, bệ hạ. Người tóm tắt thật súc tích…” +

Sĩ quan liên lạc lúng túng nói: “Thật ra cũng có thể xem đó là một hiện tượng tự nhiên chưa rõ trong vũ trụ… tương tự như cơn bão khác chiều* chẳng hạn. Có lẽ chúng thần quá vội vàng bẩm báo cho người, e rằng có hơi làm to chuyện…” +

*Cơn bão khác chiều: bão ở một chiều không gian khác. +

Tiền tiêu nghiên cứu khoa học đóng quân ngoài biên giới Đế quốc vốn dĩ phải đối mặt với rất nhiều hiện tượng kỳ lạ chưa được thăm dò. Số lượng trạm gác nghiên cứu như họ ở Đế quốc rất lớn, bình thường có tình huống gì đa phần đều báo cáo theo từng cấp lên Vương đô, rồi dựa theo mức độ quan trọng mà trình lên Hội nghị Ngự tiền.  +

Nhưng một cảm xúc hoảng loạn không rõ nguyên do đang bao vây họ. +

Khi phát hiện ra sinh vật lạ, tất cả các sĩ quan khoa học tại tiền tuyến đã thể hiện một thái độ quyết liệt chưa từng có, yêu cầu nhất định phải trực tiếp diện kiến bệ hạ. +

Thế mà khi thực sự gặp y, sĩ quan liên lạc lại có chút luống cuống, lo lắng có phải mình đã phá hư quy trình chính vụ bình thường rồi hay không. +

Chỉ là trên mặt bệ hạ hình như cũng không có ý trách cứ gì. +

Y ngước đôi mắt đỏ lên, quan sát biểu cảm của từng sĩ quan khoa học trong màn hình ánh sáng. +

“Ai là người chịu trách nhiệm viết báo cáo này?” +

Hoàng đế đột nhiên chuyển đề tài. +

“Nghiên cứu báo cáo của người đó khiến ta tốn thêm chút thời gian. Ta nhớ người phụ trách báo cáo trước đây của trạm gác này luôn là Hạ sĩ Smith, công việc của hắn cũng luôn hoàn thành rất tốt. Là viện nghiên cứu đã thay người mới ư?” +

Y nhấn mở một màn hình ánh sáng khác, là một bản báo cáo tình hình. +

Nửa đoạn đầu rõ ràng rành mạch, nhưng khi bài viết dài ra, từ ngữ bắt đầu lung tung rối loạn, đến đoạn cuối thậm chí đã không thể nhận ra ý ban đầu. +

“…Tổng kết lại, chúng thần cho rằng rằng rằng chạy chạy chạy chết chết chết…” +

“Vẫn là Hạ sĩ Smith, thưa bệ hạ.” +

Các sĩ quan khoa học đưa mắt nhìn nhau, nhận ra trong đám đông đã không còn thấy bóng dáng của Smith nữa. +

“Ơ? Sao hắn còn chưa về trạm gác… Trước khi viết báo cáo, hắn nói sẽ lái tàu thăm dò cá nhân tiến lại gần hơn để lấy về một số mẫu vật nghiên cứu mà.”  +

Con ngươi của Nero bỗng chuyển sang màu tối hơn. +

Tốc độ bành trướng vùng không gian của Đế quốc quá nhanh, mỗi năm đều thăm dò được vô số sinh vật lạ bên ngoài biên giới, điều này quả thực là sự thật. +

Chỉ là sinh vật bí ẩn mà Hư Du cảm nhận được, tuy hiện tại vẫn chưa bộc lộ ra ác ý gì với con người, nhưng trực giác chiến đấu của y lại đột ngột rung chuông cảnh báo ngay giây phút này.  +

“Khoang trở về của tiền tuyến còn có thể sử dụng bình thường không?” +

“Dạ? Kính thưa bệ hạ, vừa được kiểm tra bảo dưỡng xong, có thể sử dụng bình thường… Nhưng người không phải là muốn chúng thần——” +

“Rút khỏi trạm gác.” +

Nero dứt khoát nói. +

“Bỏ lại toàn bộ vật tư và tài liệu nghiên cứu, đảm bảo mỗi một người trong trạm gác đều lên khoang thoát hiểm. Ta sẽ phái quân đội đến tiếp ứng các ngươi.”  +

“Nhưng… nhưng hiện tại đối phương vẫn chưa thể hiện ác ý, hơn nữa việc Đế quốc thăm dò tất cả những sinh vật chưa biết vốn là nhiệm vụ của tiền tuyến khoa học, thưa bệ hạ!” +

“Ta tin rằng các vị đã nghe rõ sắc lệnh của ta.” +

Mệnh lệnh của vua như núi, các sĩ quan khoa học chỉ có thể bắt đầu rút lui. +

Để duy trì hoạt động của một trạm gác tiền tuyến, ngoài hơn trăm sĩ quan khoa học ra, còn có gần 2.000 nhân viên bảo trì động cơ đang làm việc và sinh sống trên trạm gác. +

So với các sĩ quan khoa học phải đối mặt trực tiếp với sinh vật vực sâu, trạng thái tinh thần của nhân viên bảo trì dường như tốt hơn nhiều. +

Bọn họ vừa nhấm nháp cà phê, vừa ung dung thu dọn hành lý, trò chuyện về việc sau khi trở về quê hương sẽ đưa con cái đến thiên hà nào để nghỉ dưỡng. +

Có người thắc mắc ngẩng đầu: “Ơ? Kia chẳng phải là Hạ sĩ Smith sao? Anh ta lấy mẫu về rồi à?” +

Mọi người ngẩng đầu. +

Quả nhiên, trên cầu tàu cao ngất ở khoang đáy trạm gác, có một bóng người cao gầy đang đứng sững.  +

Khoảng cách quá xa, tất cả mọi người không thấy rõ vẻ mặt của hắn— cũng không thấy rõ tứ chi đang vặn vẹo quái dị. +

“Chỉ huy! Cái lan can cầu tàu đằng kia bị rơi rồi, cẩn thận kẻo ngã xuống lõi động năng siêu tốc đó nha!” +

Lõi động năng siêu tốc là nguồn năng lượng của cơ giáp, pháo đài, tàu chiến và cả trạm gác. Một lõi động năng siêu tốc cấp trạm gác khi vận hành, nhiệt độ bên trong có thể lên tới hơn trăm triệu độ C. +

Mọi người đều biết không ai ngốc đến mức lao vào trong đó, thế nên sau khi hét to một tiếng, mọi người lại vui vẻ tiếp tục uống cà phê. +

Nhưng bóng người kia khẽ nghiêng. +

Rồi lặng lẽ rơi vào trong đó.  +

“Đệt!! Anh ta ngã vào rồi!!” +

Tách cà phê rơi xuống đất vang lên tiếng choang, chất lỏng màu nâu bắn tung tóe khắp sàn. +

Chất lỏng nhỏ giọt chảy dọc theo ván tàu, chảy vào cống thoát nước của trạm gác, hòa lẫn với nước thải trộn với máu dính nhớp.  +

Các sĩ quan khoa học còn lại trong phòng nghiên cứu không biết gì về điều này. +

Mặc dù Bệ hạ yêu cầu bọn họ lập tức rời bỏ trạm gác, mang theo toàn bộ nhân viên trong trạm rút lui, nhưng chẳng có nhà khoa học nào dễ dàng vứt bỏ tâm huyết của mình—  trong quá trình bố trí các trạm cảnh báo cảm ứng sinh vật ra bên ngoài, bọn họ cũng nhờ vào Hư Du mà thu thập được rất nhiều dữ liệu vũ trụ mới lạ. +

Nếu có thể mang những mẫu vật này về Cục Khoa học Đế quốc, chắc chắn sẽ mang lại nhiều lợi ích to lớn cho con người! +

Khi dụi đôi mắt có tầm nhìn ngày càng tối sầm, các nhà khoa học đã nghĩ như vậy.  +

Mặc dù vô cùng kính trọng bệ hạ, nhưng bọn họ cũng không hoàn toàn coi là đang kháng lệnh.  +

Việc bảo trì định kỳ khoang thoát hiểm quả thực cần vài tiếng đồng hồ— mặc dù trong tình trạng bảo trì định kỳ bình thường và cần rút lui khẩn cấp, việc bảo trì là không cần thiết.  +

Tận dụng thời gian này, các sĩ quan khoa học cuối cùng cũng thu thập xong mẫu vật, mỗi người khiêng vài chiếc hộp vô trùng và hét ra ngoài hành lang: “Bật đèn lên đi! Không thấy đường đi nữa rồi!”  +

Một góc tối nào đó vọng lại tiếng trả lời: “Vẫn bật suốt mà!” +

Trước khi rời khỏi phòng quan sát, người cuối cùng muốn xem tình trạng di chuyển của sinh vật lạ kia. +

Dựa theo vị trí cảnh báo trước đó của Hư Du, sinh vật chưa biết kia đang cách tiền đồn khoảng chừng vài trăm đơn vị thiên hà. Quỹ đạo di chuyển của nó nhắm thẳng vào Đế quốc, trạm gác không nằm trên lộ tuyến tiến lên của nó. +

Nhưng giờ phút này nhìn lên màn hình ánh sáng, người nọ lại phát hiện, đám vi sinh vật Hư Du vừa nãy còn vì sinh vật lạ mà bỏ chạy tán loạn, giờ lại thong dong bơi lội ngay chỗ chúng từng bỏ chạy. +

Tựa như cảnh báo đã giải trừ, mà ác ý ẩn nấp trong bóng tối kia dường như đột nhiên nhắm trúng con mồi khác.  +

“Sao mục tiêu quan sát lại đột nhiên biến mất?” +

Radar quang học không phát hiện dấu hiệu gì, máy dò sinh mệnh cũng im lìm. +

Người nọ dụi mắt đến phát đau, cuối cùng trong tầm nhìn sắp tối đen hoàn toàn, mới nhìn rõ được máy ghi chép Hư Du xung quanh trạm gác. +

Ở xung quanh trạm gác, những vi sinh vật Hư Du vốn dĩ tồn tại và bơi lội tự nhiên, lúc này đang tháo chạy hàng loạt, chúng điên cuồng, cố gắng hết sức để rời xa trạm gác.  +

Lấy trạm gác làm trung tâm, đã hình thành một lỗ hổng không có vi sinh vật với đường kính hàng chục đơn vị thiên hà. +

… Như thể một thứ khổng lồ quỷ dị đã sớm giáng lâm. +

… +

“… Tiền đồn B24-11D đã mất liên lạc, chúng tôi không nhận được bất kỳ tín hiệu nào từ B24-11D… Báo cáo, máy dò sinh mệnh không có phản ứng, radar quang học hiển thị khoang thoát hiểm vẫn chưa rời khỏi cảng… báo cáo hết.” +

Hạm đội tiếp ứng do Nero phái đi, khoảng một giờ sau đã đến vùng không gian gần trạm gác. +

Nhờ vào những lỗ sâu lớn nhỏ mà Trùng tộc đã mở ra quanh Đế quốc, trong quá trình lắp đặt các trạm gác cảm biến sinh học, Nero cũng lệnh cho Cục Khoa học cải tạo các lỗ sâu sẵn có thành hành lang quân dụng, để thuận tiện cho việc vận chuyển các hạm đội thăm dò ra bên ngoài. +

Đội tàu tiếp ứng đáng lẽ phải chờ đợi khoang thoát hiểm của trạm gác tại vị trí cách điểm quan sát khoảng 2-3 cảng.  +

Nhưng bọn họ không đợi được ai cả. +

Vì vậy, theo lệnh của chỉ huy, hạm đội tiếp tục di chuyển về phía trước. +

“Chỉ huy, tiền tiêu có hơn 2.000 đồng bào của Đế quốc. Họ là các nhà nghiên cứu khoa học và nhân viên bảo trì, không được huấn luyện quân sự chuyên nghiệp, vì vậy họ xứng đáng được quan tâm nhiều hơn.” +

“Nhưng tôi và cấp dưới của tôi, những quân nhân chiến đấu vì Đế quốc, và nhiệm vụ của chúng tôi là bảo vệ đồng bào. Xin hãy để bệ hạ không cần dành quá nhiều sự thương xót cho chúng tôi. Chỉ cần cho phép chúng tôi tiếp tục tiến lên, đồng bào của chúng ta có thể rời khỏi nơi nguy hiểm để về nhà.”  +

Và đó chính là lần liên lạc cuối cùng giữa Đại tá Cliff, người phụ trách tiếp ứng, và chỉ huy của điểm neo. +

Mọi thứ bên ngoài biên giới giống như đang bị một vực thẳm khổng lồ chậm rãi nuốt chửng.  +

Radar quang học có tầm nhìn xa nhất của Đế quốc vẫn có thể thăm dò được đội tàu tiếp ứng ở vị trí không xa trạm gác.  +

Nhưng trong những chiến hạm kia, dường như không có người sống nào đang điều khiển. +

Thay vào đó, chúng giống như một đống phế tích không gian, chậm rãi trôi dạt theo lực hấp dẫn.  +

Bộ chỉ huy Vương đô kết nối vào mạng giám sát của hạm đội, thông qua camera trong khoang, họ đã có được hình ảnh bên trong khoang tàu. +

Đại tá Cliff quỳ gục trên ghế xoay trong phòng chỉ huy, đầu bị một con dao nhọn đâm thủng. +

Miệng ông há rất lớn, con mắt lồi ra, nét mặt vặn vẹo dữ tợn, vẫn đang trừng trừng nhìn lên trần nhà phòng chỉ huy. +

Hành lang, lối đi, đài chỉ huy, đâu đâu cũng là thi thể của binh sĩ trên tàu. +

Cách chết của bọn họ khác nhau, điểm giống nhau duy nhất chính là cái chết thê thảm không chút tôn nghiêm— giống như bị một sinh vật vô hình nào đó ác ý thao túng. +

Có thể hiểu được tư thế đột ngột rơi vào im lặng của các tướng lĩnh Vương đô sau khi nhìn thấy những cảnh này.  +

Đế quốc đã trải qua vô số trận chiến lớn nhỏ, thậm chí còn đánh bại những đối thủ mạnh hơn con người rất nhiều như Trùng tộc, nhưng lại không hề có bất kỳ kinh nghiệm nào trong việc đối phó với “Bóng ma”. +

Thứ gì đó đang tiếp cận Đế quốc, hơn nữa còn không hề thương xót mà giết sạch một trạm gác và một hạm đội. +

Thế nhưng, lớp vỏ ngoài của trạm gác và tàu chiến lại không hề có dấu vết hư hại nào. +

Căn cứ vào hình ảnh theo dõi, dường như trước khi chết, nạn nhân đã bị khủng bố tinh thần cực độ rồi rơi vào ảo giác, cuối cùng tấn công đồng đội đến chết. +

Chỉ vài tháng sau cuộc chiến Trùng tộc, các tướng lĩnh Vương đô một lần nữa được yêu cầu tập hợp khẩn cấp tại căn cứ chỉ huy. +

Vách tường kim loại của căn cứ vẫn còn những vết nứt, đó là dấu vết tái thiết sau lần bị tấn công và sụp đổ trước đó. +

Nhưng mấy trụ cột của Đế quốc từng lập công hiển hách trong cuộc chiến lần trước lại không thấy bóng dáng trong cuộc họp lần này. +

— Nhưng bệ hạ vẫn tham dự. +

Bóng dáng Hoàng đế tóc bạch kim được chiếu lên màn hình ánh sáng ở trung tâm bàn tròn. +

Khi nhìn thấy hình ảnh thảm khốc của binh lính Đế quốc, môi y lập tức mím lại rất chặt. +

Không ai hiểu rõ hơn y rằng Đế quốc đã tổn thất bao nhiêu chiến sĩ trong cuộc chiến với Trùng tộc. +

Khi chiến tranh Trùng tộc kết thúc, y đã thầm hạ quyết tâm. +

Ít nhất trong một khoảng thời gian rất dài, y sẽ không để Đế quốc phải nghe thấy tiếng khóc than của người nhà các chiến sĩ nữa. +

“… Đế quốc đã từng tiếp xúc với loại kẻ địch này chưa, hay nói cách khác, con người đã từng tiếp xúc chưa?” +

“Không… Con người chưa từng tiếp xúc. Ít nhất Trùng tộc còn có một lần ghi chép…” +

“Chẳng lẽ đó thật sự là bóng ma của vũ trụ? Hay một loại năng lượng nào đó không thể nắm bắt?” +

“Không thể bị radar quang học của Đế quốc nhận diện thì đồng nghĩa với việc hạm đội không thể nhắm bắn tự động, nhưng tấn công thủ công thì lại có nghĩa là…” +

Heydrich: “— Có nghĩa là cần phải có tố chất tâm lý cực kỳ ổn định, và kỹ năng chiến đấu cao siêu. Cái sau, quân đoàn tinh nhuệ của Đế quốc đều đã có, vấn đề nằm ở chỗ đủ loại dấu hiệu cho thấy, kẻ địch lần này của Đế quốc có năng lực gây ô nhiễm tinh thần cực kỳ hiếm thấy.” +

Các tướng lĩnh nhao nhao quay đầu, nhìn quanh màn hình ánh sáng trung tâm đang chiếu hình ảnh của bệ hạ — dù sao thì trong bất cứ trường hợp nào, Nguyên soái cũng sẽ chọn vị trí cách bệ hạ gần nhất, chỉ sau Bạch Lang Kỵ sĩ. +

Nhưng lần này bọn họ lại chỉ nghe thấy tiếng chứ không thấy người. +

Vì thế các tướng lĩnh lại quay đầu nhìn xung quanh, cuối cùng ở góc xa nhất của căn cứ chỉ huy, phát hiện hình ảnh 3 chiều của Nguyên soái. +

Không biết vì nguyên nhân gì, Heydrich không chọn tham dự trực tiếp.  +

Thay vào đó, hắn sử dụng chức năng 3 chiều để quét bản thân, sau đó cưỡng ép kết nối với căn cứ chỉ huy để chiếu hình, cuối cùng lại chỉ chiếm một vị trí “đứng phạt” hèn mọn ngay cửa ra vào. +

Hình chiếu 3 chiều thường sẽ phục dựng trạng thái thật của bản thân theo tỉ lệ 1:1, chẳng mấy chốc, sĩ quan gần hắn nhất đã phát hiện ra sự bất thường. +

Tình trạng của Heydrich không tốt lắm. +

Trên trán hắn có rất nhiều mồ hôi lạnh, cơ mặt hơi run lên, giống như đang chịu đựng nỗi đau khó nhịn nào đó. +

Nhưng dù vậy, hắn vẫn mặc bộ quân phục Nguyên soái chỉnh tề, cũng cố gắng đứng thẳng lưng, hy vọng có thể thể hiện trạng thái tốt nhất trong cuộc họp. +

Chỉ là khi trình bày ý kiến, vị chỉ huy thiên tài luôn được đồng nghiệp và em gái nhìn nhận là thông minh kiêu ngạo, giọng điệu lại có chút khúm núm khó hiểu.  +

Ánh mắt cũng chỉ nhìn sàn nhà bên cạnh bàn tròn, giống như không dám nhìn vào người trong màn hình ánh sáng. +

“Nếu có thể làm ô nhiễm lý trí của con người, liệu có thể thử triển khai đội quân cơ giới hóa không?” +

Hoàng đế tóc bạch kim cũng không biểu lộ bất cứ cảm xúc nào về sự xuất hiện của hắn, chỉ bình tĩnh phân tích như thường lệ. +

“Đặc tính ô nhiễm tinh thần của thực thể sống này khiến các sĩ quan khoa học không thể an toàn thu thập mẫu vật để tiến hành phân tích. Chiến đấu với một kẻ địch mà không thể nhận thức, năng lực chưa rõ ràng, những thông tin trước mắt vẫn chưa đủ để bộ chỉ huy lập ra một kế hoạch tác chiến an toàn.” +

Diệp Tư Đình: “… Thần nghĩ, nếu Hư Du có thể cảnh báo vị trí của nó, chúng ta có thể thử lợi dụng Hư Du để phân tích nó.” +

Các tướng lĩnh lại lần nữa quay đầu— điều khiến một số người khá ngạc nhiên là Diệp Tư Đình lại tham dự trực tiếp. +

Hắn đã đợi sẵn trong đại sảnh của căn cứ chỉ huy từ lúc nào, gương mặt cũng đầy mồ hôi lạnh, răng nghiến chặt, chỉ có thể tựa lưng vào tường mà đứng.  +

Và vì tham dự trực tiếp, các sĩ quan Alpha xung quanh đều ngửi thấy một mùi gỗ guaiac hỗn loạn: Tể tướng Đế quốc rõ ràng đang ở trong trạng thái rối loạn pheromone không rõ nguyên do.  +

Nero hơi nheo mắt, liếc nhìn báo cáo khẩn cấp mà Lang Kỵ gửi tới.  +

Đây là lần đầu tiên Lang Kỵ để mất người như vậy. +

Nhưng cân nhắc đến mức độ am hiểu đường hầm bí mật trong cung đình của Diệp Tư Đình, cũng như việc Lang Kỵ bên cạnh y, rất có thể là do Nhị hoàng tử và Diệp Tư Đình cùng nhau chọn lựa cho y. +

Diệp Tư Đình có thể một mình chạy đến căn cứ chỉ huy dưới sự canh gác của Lang Kỵ dường như cũng hợp tình hợp lý. +

“Hư Du với tư cách là vi sinh vật vũ trụ có thể bắt được sóng sinh học cực yếu của nó, và truyền tin đồng bộ giữa các quần thể.” +

Diệp Tư Đình thấp giọng nói: “Nếu giải mã được thông tin mà Hư Du truyền đạt, rồi thông qua mô phỏng dữ liệu để dựng lại hình ảnh hiển thị của sinh vật lạ, các sĩ quan khoa học của chúng ta có thể phân tích xem Đế quốc sắp phải đối mặt với cái gì mà không cần tiếp xúc với đối phương.”  +

Nero: “Vậy ta có thể giao toàn quyền công tác phân tích cho khanh không, thưa ngài Tể tướng?” +

“Vâng, bệ hạ. Người có thể toàn quyền giao cho thần——” +

Diệp Tư Đình lập tức đáp, rồi lại nhận ra giọng điệu của mình quá gấp gáp, quá giống như muốn lấy công chuộc tội, hoặc là muốn nhân cơ hội này để tranh thủ điều gì đó từ Nero.  +

Hắn cực kỳ sợ Nero hiểu lầm hắn, liền vội vàng trấn tĩnh lại.  +

“Là vì… vì bổn phận Tể tướng, vì Đế quốc, thưa bệ hạ……” +

Đối mặt với kẻ địch kỳ quái chưa từng có, đồng bào chết thảm. +

Trạng thái lo âu vốn không có đầu manh mối của các tướng lĩnh theo diễn biến của cuộc họp tác chiến, bắt đầu từ từ bình tĩnh lại.  +

Tài năng của Nguyên soái đứng đầu và Tể tướng Đế quốc tất nhiên là vô địch. +

Khi ngay cả những tướng lĩnh lão luyện nhất cũng không có đầu mối và không biết bắt đầu từ đâu, họ vẫn có thể trích xuất thông tin từ những chi tiết nhỏ của hai vụ thảm sát, bình tĩnh cung cấp phương án hiệu quả cho bệ hạ, ổn định lại trận tuyến đột nhiên bị xáo trộn. +

Nhưng thuốc an thần mạnh nhất vẫn là màn hình ánh sáng ở giữa bàn tròn. +

Cũng không biết tại sao. +

Giống như chỉ cần nhìn thấy Hoàng đế bệ hạ ngồi ở nơi đó, cho dù y cũng chẳng làm động tác gì đặc biệt, chẳng nói lời phát biểu khích lệ gì, mọi người vẫn theo thói quen mà cảm thấy an tâm. +

Dường như mọi người đều chắc chắn một điều từ tận đáy lòng. +

Chỉ cần bọn họ không làm bất cứ chuyện gì phản bội Đế quốc, bọn họ sẽ được che chở vô điều kiện dưới đôi cánh ánh sáng bạc trắng hùng mạnh. +

“Không thể để kẻ thù vượt qua vạch đỏ này.” +

Nero vẽ ra một đường ranh giới đỏ tươi ở vị trí cách Đế quốc 5000 đơn vị thiên hà trên bản đồ sao. +

“Phương tiện cảnh báo duy nhất mà Đế quốc có thể dựa vào bây giờ chỉ có sóng sinh học của Hư Du. Mà Hư Du lại chủ động tránh xa những hành tinh có con người cư trú và các tuyến đường hàng hải. Một khi kẻ thù tiến vào lãnh thổ Đế quốc, chúng ta sẽ đối mặt với rất nhiều điểm mù trong tầm nhìn và nhiều khả năng sẽ mất tọa độ của đối phương. Bởi vậy, nếu như trong tương lai có gặp phải chiến tranh, chúng ta phải bằng mọi giá để ngọn lửa chiến tranh tránh xa biên giới Đế quốc.”  +

“Tuân lệnh, bệ hạ!” +

“Thiết bị phân tích tinh thần lực từng được thử nghiệm trước đó trên Quyền trượng Đế quốc đã vượt qua bài kiểm tra thứ sáu. Ta hy vọng tất cả các đơn vị chiến đấu có khả năng sẽ tiếp xúc với kẻ địch đều có thể trang bị càng sớm càng tốt. Đồng thời, hãy trang bị cho bọn họ thêm thiết bị kiểm tra sóng não và quét hình 3D não.” +

“Tuân lệnh!” +

Các tướng lĩnh vội vã trở về vị trí của mình. +

Nero tắt màn hình ánh sáng, lúc này mới kìm nén không nổi mà cúi đầu thở dốc. +

Y dựa vào ghế trong thư phòng, thân dưới nhớp nháp không chịu nổi, khắp người nóng ran và rã rời.  +

Kẻ địch mà con người chưa từng tiếp xúc đã xuất hiện, đổi lại lúc bình thường, giờ này y hẳn đã sớm ở tiền tuyến biên giới, nhưng kỳ phát tình lại khiến y không thể rời bước.  +

… Cũng may kỳ phát tình của Omega chỉ có 7 ngày. +

Nếu là 70 ngày, y nhất định sẽ treo bốn tên kia lên cột ở tòa án để phơi thành xác khô. +

Lang Kỵ: “Kính thưa bệ hạ. Hôm nay Bạch Lang đã tỉnh lại lần thứ ba, vẫn đang quyết liệt yêu cầu chúng thần cho sử dụng thuốc ức chế.”  +

Nero lạnh lùng: “Không được cho hắn. Cưỡng ép tiêm thuốc có hại cho cơ thể, hắn biết rõ điều đó.” +

“Tuân lệnh. Ngoài ra, Nguyên soái Heydrich hy vọng có thể rời khỏi phủ đệ cá nhân để trở về căn cứ chỉ huy. Ngài ấy cho biết mình có thể thể hiện tố chất quân sự chuyên nghiệp vượt xa cuộc họp tác chiến, nếu không thể, xin tùy ý bệ hạ xử trí.”  +

Nero nhắm mắt nhíu mày. +

“Thả hắn ra.” +

Tiêm thuốc ức chế cưỡng ép trong kỳ phát tình sẽ gây tổn thương lớn cho cơ thể, đó cũng là lý do Nero phải nhẫn nhịn 7 ngày, cũng không thể tiêm thuốc ức chế bất chấp cơn sóng tình.  +

Nhưng việc Diệp Tư Đình và Heydrich có thể tiêm thuốc ức chế ngay dưới mí mắt của Lang Kỵ vừa khiến Nero ngạc nhiên, vừa cảm thấy hợp lý. +

Dựa theo sự hiểu biết từ quá trình cộng tác lâu dài, y không đến mức nghĩ rằng họ mù quáng vì tình đến mức tự làm hại bản thân để cầu xin sự thương hại từ người mình thích. Đa phần vẫn là muốn gánh vác hậu quả của việc tập thể phát tình, cũng như pha trộn chút ý tứ mang roi đến chịu tội—  +

Nếu thực sự ngay cả chút tinh thần trách nhiệm này cũng không có, y đã không đặt họ vào những vị trí quan trọng ngay từ đầu dù biết rõ họ là “nhân vật chính công của truyện gốc”. +

Nhưng bây giờ không phải là lúc để lãng phí thời gian cho những việc vặt vãnh. +

Ngày thứ năm của kỳ phát tình.  +

Tốc độ tiến công của sinh vật bí ẩn vẫn không hề chậm lại. +

Diệp Tư Đình đã giao cho Nero thông tin giải mã Hư Du với tốc độ gần như không tưởng.  +

Kẻ thù không thể nhận diện, không thể chạm vào, sự tồn tại của nó giống như một luồng năng lượng bóng tối hỗn độn, chỉ có sóng sinh học mà Hư Du bắn vào người nó mới có thể giúp Cục Khoa học khái quát ra đường nét mơ hồ. +

… Mà khi nhìn vào những hình ảnh mô phỏng, rất nhiều người, bao gồm cả Nero đều có vẻ khó chịu. +

Hình dáng đó dường như đang liên tục thay đổi. Đôi khi giống như xúc tu, đôi khi giống như vòi voi quấn xoắn lại, đôi khi lại giống rễ cây sưng phồng. +

Chỉ nhìn vào đường nét, sinh vật đó gần như giống như một khối bùn dính đang sôi sục, không ngừng tái tạo lại chính mình.  +

“Vậy rốt cuộc đó là cái thứ gì?” Các tướng lĩnh vô thức lẩm bẩm, bật ra câu hỏi từ tận đáy lòng. +

“Bệ hạ, thần cực kỳ nghi ngờ đó là một dạng sinh vật vật chất tối.” +

Diệp Tư Đình khẽ ho khan nói. +

“Vật chất tối là loại vật chất bí ẩn chưa từng bị con người phát hiện trong vũ trụ, nó không tương tác với ánh sáng hay bức xạ điện từ, vì thế không thể quan sát trực tiếp. Nhưng hầu hết các kết quả nghiên cứu khoa học trước đây đều giả định vật chất tối là dạng tồn tại ổn định như hố đen hay thiên hà— nhưng chưa từng có ai nghĩ rằng vật chất tối có thể cấu thành một sinh vật sống.” +

Nero: “Vậy kiểu tấn công nào mới hiệu quả với nó?” +

“Chúng ta sẽ có câu trả lời.” +

Heydrich bình tĩnh hạ lệnh. +

“Triển khai các đơn vị cơ giới hóa.” +

Tàu chiến Leviathan khổng lồ ầm ầm rời khỏi pháo đài biên giới. +

Nó cẩn thận neo đậu ở vị trí cách vạch đỏ vài nghìn đơn vị thiên hà, so với hạm đội tiếp ứng và trạm gác đã bị tiêu diệt hoàn toàn, nó giữ khoảng cách với sinh vật bí ẩn gần gấp trăm lần. +

Cửa khoang mở, vô số robot chiến đấu nhảy ra, lao thẳng đến tọa độ của sinh vật bí ẩn kia. +

Những robot chiến đấu này được cấu hình gần giống cơ giáp, nhưng có trí tuệ nhân tạo hỗ trợ điều khiển thủ công. Bởi vì radar quang học không thể nhận dạng sinh vật vật chất tối, đội quân cơ giới cũng không thể tự động ngắm bắn và truy đuổi. Bởi vậy, trong tàu chiến Leviathan khổng lồ đang thả robot ra thì còn có rất nhiều lính cơ giáp tinh nhuệ. +

Bọn họ ngồi trong khoang điều khiển, trên đầu đội mũ bảo hộ 3 chiều, dựa vào kinh nghiệm cá nhân và bản năng chiến đấu để điều khiển từ xa hướng tấn công của robot chiến đấu. +

“Cách thao tác lạc hậu quá…” Một binh sĩ cơ giáp cực kỳ không quen: “Lái bằng tay chậm hơn rất nhiều so với lái bằng tinh thần lực.”  +

Đúng vậy, chính vì những vấn đề thực tế như hao tổn truyền tải khoảng cách vũ trụ, phản ứng cơ khí quá trễ so với cơ thể người, nên nhân loại mới từ bỏ robot chiến đấu từ thời Liên bang cũ, chuyển sang để các phi công có tinh thần lực cao thao tác trong cơ giáp. Tốc độ phản ứng khi dùng tinh thần lực thao tác cơ giáp so với robot chiến đấu, đại khái chính là sự khác biệt giữa máy bay siêu thanh và tàu hỏa chạy bằng hơi nước ở Trái Đất cổ đại.  +

“Hết cách rồi, kẻ thù lần này hình như có thể gây ô nhiễm tinh thần, bệ hạ cũng là hy vọng bảo vệ được chúng ta, cố gắng để chúng ta tránh xa ra.” Một binh sĩ cơ giáp khác lắc đầu: “Nghe nói khoang thao tác cũng là do đích thân người yêu cầu cải tạo, không biết cụ thể là cải tạo chỗ nào?”  +

“Tình báo quá ít, chúng ta không thể dự đoán kẻ thù sẽ có phản ứng gì trước các cuộc tấn công. Có lẽ kẻ thù sẽ bị tiêu diệt như vậy, cũng có lẽ sẽ gây ra sự phản công đáng sợ hơn. Phương thức phản công cũng sẽ không thể dự đoán, có thể sẽ xảy ra tình huống cực kỳ nguy hiểm.”  +

Khi triệu tập nhóm lính cơ giáp tinh nhuệ này, Nguyên soái Đế quốc đã nói với bọn họ từ trước. +

“Lúc này các vị vẫn có quyền tự do rút lui. Một khi đã chính thức tiếp xúc với kẻ địch, bất kỳ hành vi tự ý rời khỏi khoang điều khiển nào mà không có lý do, đều sẽ bị coi là đào ngũ giữa trận.” +

“— Quân đoàn cơ giáp số bốn của Đế quốc tuyệt không lùi bước! Vì Đế quốc, vì bệ hạ!” +

Đôi mắt người đàn ông sẫm màu hơn một chút. +

Hắn chỉ thấp giọng lặp lại câu cuối cùng: “Vì Đế quốc, vì bệ hạ.” +

Đội quân cơ giới vượt qua thêm một cảng lỗ sâu nữa. +

Họ không chút do dự, lao thẳng về phía bóng tối tà ác kia. +

Sinh vật vật chất tối vô hình vẫn đang tiến thẳng về phía trước. +

Khi nó sắp chạm trán trực diện với đơn vị cơ giới, các đơn vị cơ giới đồng loạt bùng phát năng lượng, mở ra một tấm lưới lá chắn năng lượng cao khổng lồ, chuẩn bị đánh chặn nó.  +

“Sinh vật bí ẩn tiến vào khu vực đánh chặn. Chuẩn bị tấn công!” +

Dưới sự điều khiển từ xa của các binh sĩ tinh nhuệ, đội quân cơ giới thành thạo sắp xếp đội hình thành hình quạt, tránh để hỏa lực giao nhau. +

Sau đó, tất cả cùng nâng tay, bắt đầu ngắm bắn thủ công. +

Mỗi chiếc cơ giáp không người lái được trang bị vũ khí khác nhau, hầu như bao quát toàn bộ các chủng loại hỏa lực của Đế quốc. +

Đối với kẻ địch không thể tiếp cận, không thể lấy mẫu, đây là hạ sách duy nhất—  +

Chỉ bằng cách thử nghiệm từ xa tất cả vũ khí hiện có của Đế quốc một lượt mới có thể phán đoán ra phương thức tấn công hiệu quả nhất.  +

“Tấn công!” +

Trong chớp mắt, vũ trụ như bị pháo hoa ban ngày xé toạc. +

Nhưng khi cuộc tấn công kéo dài, bộ chỉ huy phát hiện ra rằng bất kể là chùm tia năng lượng nổ, tia bức xạ cường độ cao hay đạn dược khí độc, đều xuyên qua sinh vật sống vật chất tối mà không gặp bất kỳ trở ngại nào, và bị ném vào sâu trong vùng không gian mênh mông.  +

“Tấn công vô hiệu!” +

“Tấn công vô hiệu!” +

Sắc mặt mọi người trong bộ chỉ huy dần trở nên nặng nề. +

Cho đến khi một chiếc cơ giáp không người lái nâng cánh tay phải lên cao, giơ cao lưỡi đao ánh sáng thể lỏng từng dùng trong chiến tranh Trùng tộc. +

Ngoại trừ Hoàng đế bệ hạ, không ai biết—— +

Đó là thứ được nhân bản và tinh luyện từ tế bào thể cộng sinh của Thánh Tử.  +

Bóng tối đang tiến lên đột nhiên có phản ứng. +

Lưỡi đao ánh sáng thể lỏng không xuyên qua cơ thể nó như không khí giống các loại vũ khí khác của Đế quốc. +

— Mà là chém trúng nó thật. +

Trong nháy mắt, khối bùn đen kia như đang co giật vì đau đớn. +

Những xúc tu hình vòi voi quỷ dị cũng bắt đầu vươn ra bốn phương tám hướng. +

Dưới hình ảnh phản hồi của Hư Du, hình thái của sinh vật bóng tối dường như đã xảy ra thay đổi nào đó. +

Một phần cơ thể của nó bị xé toạc và biến thành những cục thịt vụn. +

“Trúng rồi!” +

Lính cơ giáp tinh nhuệ thực hiện đòn tấn công hiệu quả kia phấn khích siết chặt nắm tay trong khoang điều khiển. +

“Báo cáo bộ chỉ huy, vũ khí chuyên dùng cho Trùng tộc có hiệu quả! Mọi người tập trung tấn công!” +

Nhưng ngay sau đòn đánh trúng đầu tiên, sinh vật vật chất tối không cho Đế quốc cơ hội thứ hai. +

Vi sinh vật Hư Du bị hỏa lực làm cho hoảng sợ đang chạy tán loạn khắp nơi, sóng điện phản hồi cũng trở nên hỗn loạn. Các lính cơ giáp đành phải cực lực tìm tung tích sinh vật vật chất tối trong chiến trường hỗn loạn mất dấu tọa độ. +

“Chim non, sau lưng cậu! Hướng 14 giờ!” +

Một lính cơ giáp hét lớn về phía đồng đội. Binh sĩ được gọi tên quả nhiên nhận được dấu vết của kẻ thù như bóng ma từ sóng điện phản hồi. Hắn ngồi trong khoang, cơ bắp toàn thân căng cứng, gần như đẩy cần điều khiển xuống mức thấp nhất: “Chết tiệt— thao tác bằng tay— chậm quá—!”  +

Khi robot chiến đấu cuối cùng cũng xoay chuyển thân thể giữa vũ trụ, sinh vật vật chất tối lại dùng tốc độ đáng sợ hoàn toàn khác hẳn lúc di chuyển trước đó, chỉ trong một phần nghìn giây đã vọt vào trong bóng tối. +

Lưỡi đao ánh sáng thể lỏng chém xuống, chỉ chém trúng một khoảng không vũ trụ— và một đám vi sinh vật vô tội. +

“Báo cáo! Mất dấu tọa độ kẻ địch!” +

Tấm lưới đánh chặn mà đơn vị cơ giới giăng ra vẫn lóe điện quang, nhưng không chặn được bất cứ thứ gì. Cục Khoa học phân tích chặt chẽ sóng sinh học của Hư Du, nhưng vẫn không thể xác định được tọa độ của kẻ địch. +

Sinh vật vật chất tối cứ thế mà đột ngột biến mất. +

“… Chạy rồi sao?” +

Robot chiến đấu cầm lưỡi đao ánh sáng, bắt đầu tìm kiếm kiểu trải thảm ở vùng không gian xung quanh. Các tinh anh cơ giáp ngồi trong Leviathan cách đó hàng ngàn đơn vị thiên hà, tay đẩy cần điều khiển, dồn hết sự chú ý quan sát vùng không gian. Thậm chí có người đã tắt màn hình mô phỏng hiển thị sóng điện phản hồi, chuyển sang dùng mắt thường quan sát vùng không gian trống rỗng kia, dường như muốn dùng trực giác chiến trường để quyết định thắng thua.  +

Nhưng tầm nhìn trước mắt lại chậm rãi tối đi. +

“Khoang điều khiển trục trặc sao?” +

Hắn dụi mắt, nhưng tình hình không hề được cải thiện chút nào. Khi ánh mắt một lần nữa chạm phải vùng không gian bóng tối trong màn hình ánh sáng, cảm giác như có một luồng sức mạnh tà ác soi mói linh hồn hắn ngay giây phút đó.  +

“–!!!” +

Binh sĩ cơ giáp ngay lập tức dựng tóc gáy, phát ra tiếng kêu thảm thiết thê lương! +

Hắn vừa điên cuồng giãy giụa trong khoang thao tác, vừa định dùng hai tay đâm thẳng vào đôi mắt của mình!  +

Mọi người xung quanh đều bàng hoàng: “Chuyện gì đang xảy ra vậy?!”  +

Nói thì chậm, xảy ra thì nhanh. +

Thiết bị kiểm tra tinh thần lực trên người binh sĩ phát ra tiếng cảnh báo chói tai; vài sợi dây trói đặc chế từ trong khoang thao tác phóng ra nhanh như chớp, trói chặt cơ thể hắn lại. Những sợi dây này được làm từ vật liệu nano mật độ cao, binh sĩ cơ giáp co giật dữ dội, cố gắng móc mắt mình ra nhưng chân tay như lún vào đống kẹo bông, không thể cử động, không thể thực hiện thêm bất kỳ hành vi tự tổn thương nào.  +

Ngay sau đó, khí gây mê được phun ra trong khoang, người lính điên loạn đạp chân thêm vài cái rồi cơ thể dần dần mềm nhũn đi. Nhưng chưa kịp để Bộ chỉ huy thở phào, tiếng gào thét và va đập bắt đầu vang lên từ nhiều khoang thao tác khác.  +

“… Nó ở ngay trong trung tâm điều khiển!” +

Nero gằn giọng.  +

Giống như trạm gác lần đầu tiên tiếp xúc với sinh vật vật chất tối. +

Bóng tối có sinh mệnh đột nhiên giáng xuống trung tâm điều khiển cách đó hàng ngàn đơn vị thiên hà. Hư Du xung quanh Leviathan bắt đầu điên cuồng tháo chạy; cùng lúc đó, thiết bị phân tích tinh thần lực trên người tất cả binh sĩ cơ giáp đều phát ra tiếng ong ong.  +

Trước khi bọn họ hoàn toàn rơi vào trạng thái điên cuồng, vô số đai khóa nano bắn ra, trước tiên trói chặt bọn họ vào ghế ngồi. Khí gây mê trong chớp mắt đã tràn ngập khắp toàn bộ Leviathan. +

“… Toàn bộ đơn vị tác chiến, dấu hiệu sinh mệnh vẫn chưa biến mất, giá trị tinh thần lực giảm mạnh!” +

Sĩ quan liên lạc của Vương đô run giọng báo cáo. +

Kênh chỉ huy gần như bị nhấn chìm trong những cuộc tranh luận gay gắt:  +

“… Nó có thể dịch chuyển tức thời sao?! Sao nó lại biết được vị trí của trung tâm điều khiển từ xa??” +

“Nếu là sinh vật vật chất tối thì mọi chuyện đều có thể xảy ra… Có lẽ nó đã lần theo mạch liên lạc lượng tử dùng để điều khiển từ xa, hoặc… nó chỉ đơn giản là truy vết ý thức của một người quan sát nào đó…”  +

“Kẻ địch hoàn toàn không bị hạn chế bởi không gian hay chiều không gian! Nó có thể xuất hiện ở bất kỳ tọa độ nào!” +

“… Sinh vật dạng sóng… cấp độ lượng tử…” +

“Trong trường hợp đó, việc sơ tán dân chúng là vô nghĩa… Kẻ địch bỏ qua mọi giới hạn về không gian và chiều không gian, nếu không thể tiêu diệt nó ở bên ngoài biên giới, thì dù chúng ta sơ tán đến bất cứ nơi nào, nó vẫn sẽ…” +

“Nếu nó thật sự hành động bằng cách truy ngược theo ý thức… vậy thì một khi người dân quan sát thấy sự tồn tại của nó, nó sẽ đột nhiên giáng xuống một thiên hà lãnh địa nào đó sao?” +

Bầu không khí tại Bộ chỉ huy căng như dây đàn, trái ngược hoàn toàn với sự yên bình tại các hành tinh thuộc Vương đô. Người dân vẫn đang tắm mình dưới ánh nắng hiền hòa, không hề biết rằng ở biên giới xa xôi, một trận chiến vừa kết thúc với thất bại chóng vánh của Đế quốc.  +

Nero ngồi ở sau bàn làm việc, một tay đặt lên mặt bàn, đôi mày lạnh lùng nhíu lại. +

Y nhìn chằm chằm vào bảng hiển thị năng lực tinh thần đã bị tàn phá gần như hoàn toàn, không lên tiếng. +

Trước khi lên ngôi Hoàng đế, Nero đã trải qua rất nhiều lần như thế này. Lang Kỵ của y luôn đi theo y vô điều kiện, hoàn toàn giao mạng của mình cho y. Vì thế, mỗi mệnh lệnh, mỗi quyết định của y sẽ quyết định các Kỵ sĩ có còn nhìn thấy bình minh ngày mai, hay vĩnh viễn ngủ yên trong vũng máu. +

Đây là áp lực mà người lãnh đạo phải gánh vác. +

Mà tàn nhẫn nhất chính là, y vẫn phải giẫm lên sự thật rằng cả một đội quân cơ giáp đã mất khả năng chiến đấu, để cố vắt ra thêm những tin tức có lợi cho Đế quốc. +

Các lính cơ giáp phụ trách điều khiển robot chiến đấu, trên người mỗi người đều trang bị thiết bị đo sóng não, tinh thần lực, chỉ số sinh tồn và máy quét 3 chiều não bộ. Từ khi trung tâm điều khiển bị sinh vật vật chất tối chiếm giữ đến nay, não bộ của các lính cơ giáp vẫn nguyên vẹn, chỉ số sinh tồn ổn định, chỉ có tinh thần lực đột nhiên giảm xuống, dẫn đến lâm vào trạng thái điên loạn tạm thời. +

Căn cứ vào phản hồi của Hư Du, sinh vật vật chất tối chỉ lảng vảng ở trung tâm điều khiển một lát, đồng thời nghiền nát lý trí của toàn bộ con người ở đó, sau đó lại bắt đầu di chuyển với một tốc độ cực kỳ quỷ dị, nhanh chóng đến gần biên giới Đế quốc. +

“Kẻ địch còn cách đường biên giới— 3400 đơn vị thiên hà!” +

Kẻ địch dường như không có phương thức tấn công vật lý— Nero nghĩ, hoặc là nó vẫn chưa bộc lộ ra. +

Nó cũng không có lớp giáp cứng như Trùng tộc. +

Thông tin thu được từ lần giao chiến đầu tiên cho thấy, thực ra nó có thể dễ dàng bị lưỡi đao ánh sáng thể lỏng gây thương tổn. +

Nếu giống như chiến tranh Trùng tộc, để đội quân tiên phong lái cơ giáp bao vây tấn công nó— khả năng rất lớn là có thể kết liễu nó ngay bên ngoài lãnh thổ Đế quốc.  +

Điểm mấu chốt chính là năng lực đặc thù tấn công tinh thần lực kia — đó mới là gót chân Achilles đâm thẳng vào điểm yếu của Đế quốc.  +

Con người quá ỷ lại vào tinh thần lực để chiến đấu, nhưng lại chưa từng tiến hóa ra phương thức bảo vệ tinh thần lực của bản thân. Từ Liên bang cũ đến Đế quốc, con người chỉ đổ nguồn lực vào việc phát triển hết bộ cơ giáp hùng mạnh này đến bộ cơ giáp hùng mạnh khác điều khiển bằng tinh thần lực, rồi mang theo dã tâm bừng bừng tiến về những vùng vũ trụ xa xôi.  +

Một khi bị đe dọa ở cấp độ tinh thần lực, nghĩa là toàn bộ quân đội hiện có của Đế quốc, bất kể tinh nhuệ hay không, đều sẽ bị chèn ép hoàn toàn.  +

Nero vẫn nhắm mắt. +

Đội quân cơ giới không người lái, không khả thi. +

Tốc độ phản ứng của robot chiến đấu không thể so sánh với cơ giáp do con người điều khiển, chứ chưa nói đến việc truy đuổi sinh vật vật chất tối. Huống chi, kẻ địch hoàn toàn không nằm trong chiều không gian mà trí tuệ nhân tạo có thể nhận biết. Nhưng mà một khi ý thức con người tham gia vào trong đó, dường như sinh vật vật chất tối có thể lập tức truy đuổi tới. +

“Kẻ địch cách đường biên giới— 3100 đơn vị thiên hà!” +

Sau khi vượt qua biên giới, các sinh vật vật chất tối sẽ tiếp xúc với hàng trăm triệu binh sĩ Alpha và biến những chiến binh bảo vệ đất nước này thành những cỗ máy giết người mất trí. +

Ngay sau đó chính là các nhân viên nghiên cứu khoa học Beta và dân thường, những người tuy giá trị tinh thần lực không cao nhưng vẫn có tinh thần lực. +

Còn đối với… +

Nero đột nhiên khựng lại, mở mắt ra. +

“Kẻ địch cách đường biên giới— 2900 đơn vị thiên hà!” +

Phải giải quyết nó trước khi nó vào Đế quốc. +

Nero có thể nghe thấy âm thanh não mình vận hành nhanh chóng. +

Trong kênh chỉ huy vẫn đang tranh luận không ngớt, chỉ có Diệp Tư Đình và Heydrich im lặng. +

Y biết bọn họ cũng đang suy nghĩ. +

Lang Kỵ gửi báo cáo đến: “Hôm nay Thượng tướng Asarga lần đầu tiên tỉnh táo. Ngài ấy xin tiêm thuốc ức chế và dẫn theo Quyền trượng Đế quốc ra trận.” +

“Không phê chuẩn. Quyền trượng Đế quốc không thể ứng phó với kẻ địch này.” +

“— Kẻ địch cách đường biên giới: 2650 đơn vị thiên hà!” +

“… Bệ hạ.” Một sĩ quan liên lạc khác ngắt lời: “Đã nhận được tin tức từ hạm đội U90, vẫn còn nhân viên ở tiền đồn nghiên cứu khoa học sống sót, hơn nữa vẫn còn lý trí!” +

Nero sững người.  +

Y nói: “Cái gì?” +

Tiền đồn nghiên cứu khoa học chính là trạm gác đầu tiên phát hiện sinh vật vật chất tối và bị tấn công. Ngay sau đó, sinh vật vật chất tối lại tấn công hạm đội tiếp ứng. +

Trong khi kẻ thù tiếp tục tiến lên và đối đầu trực diện với các robot chiến đấu, hạm đội thứ hai đã đi vòng qua chiến trường, lao thẳng đến trạm gác nghiên cứu khoa học và các xác hạm đội. +

Dù không còn tiếp tục thu được bất kỳ tín hiệu hồi đáp nào, nhưng Vương đô vẫn ôm hy vọng. Mặc dù hình ảnh giám sát rất bi quan, Nero cho rằng có lẽ vẫn có thể tìm thấy những người sống sót đã mất trí và đang hôn mê trên các tiền đồn và tàu vũ trụ. +

“Ngươi nói người đó vẫn giữ được lý trí?” +

“Vâng, bệ hạ. Là một nhân viên hậu cần thực tập ẩn náu dưới đáy khoang tiền đồn, cậu ta nói mình phụ trách kiểm tra định kỳ khoang thoát hiểm, lúc sự việc xảy ra…” +

“— Kẻ địch cách đường biên giới: 2300 đơn vị thiên hà!” +

Heydrich trực tiếp ngắt lời: “Cho cậu ta sử dụng thiết bị phân tích tinh thần lực. Bệ hạ cần biết cậu ta có gì đặc biệt.” +

Nhân viên hậu cần thực tập có vóc người nhỏ thó, mặt mày tái mét, toàn thân đầy vết bẩn và nước thải năng lượng. Chắc hẳn khi mọi người trong tiền đồn tập thể phát điên và chém giết lẫn nhau, cậu ta đã chui xuống hố nước thải nên mới thoát được một kiếp.  +

Kết quả phân tích tinh thần lực rất nhanh đã có. +

“Cậu không có tinh thần lực?” Sĩ quan phụ trách tìm kiếm phát hiện kết quả không thích hợp, lại vội xem xét hồ sơ của cậu ta—Beta: “Beta ít nhất cũng phải có khoảng 500–3000 tinh thần lực. Cậu có tiền sử bệnh hiếm gặp không?” +

Nhân viên hậu cần nhỏ gầy, toàn thân ướt sũng, cắn răng đứng ở trong vòng vây của một đám quân nhân. Có lẽ cả đời cậu ta chưa bao giờ đối diện với cảnh tượng bốn bề là màn hình ánh sáng, mà bên trong màn hình ánh sáng lại hiện lên toàn những nhân vật hàng đầu của Đế quốc, hai cái chân trong quần run như cầy sấy. Khi sĩ quan điều tra hỏi có tiền sử mắc bệnh hiếm gặp hay không, cậu ta gần như muốn gật đầu ngay lập tức. +

Nhưng giọng gấp gáp của sĩ quan liên lạc theo màn hình ánh sáng vọng khắp tiền đồn ngập tràn máu và xác người.  +

“— Kẻ địch cách đường biên giới: 2090 đơn vị thiên hà!” +

Nhân viên hậu cần nhỏ gầy đột nhiên nghiến răng, ngước hai mắt nhìn về màn hình ánh sáng của Nero: “Xin cho phép thần… cho phép thần được một mình diện kiến bệ hạ…!” +

“Phê chuẩn.” Nero không chút do dự: “Mời các vị lập tức lui ra.” +

Khi Diệp Tư Đình cũng bị cắt khỏi kênh, con ngươi của hắn hơi co lại. +

“Không, Nero…” +

Khi trong phòng chỉ còn lại một mình nhân viên hậu cần, hai đầu gối cậu ta mềm nhũn, quỳ xuống trước mặt Nero. +

Mà khi cậu ta đang muốn mở miệng, lại nghe thấy giọng nói lạnh nhạt của vị quân vương thiếu niên từ trên truyền xuống.  +

“Giả mạo hồ sơ thân phận là tội nặng ở Đế quốc. Nhưng chuyện này quan trọng, ta lấy danh nghĩa của Hoàng đế tha tội cho ngươi.” +

Đây là câu đầu tiên. +

“Ngươi là Omega. Phải không?” +

Đây là câu thứ hai. +

Nhân viên hậu cần nhỏ gầy run rẩy, nâng toàn bộ thuốc ức chế còn lại trong túi lên, đưa lên phía trên đầu. +

Cậu ta khóc không thành tiếng. +

Trong thời gian ngắn liên tiếp trải qua kinh hoàng, sợ hãi tột cùng và bị lộ danh tính, dù không bị sinh vật vật chất tối xâm chiếm, lý trí của Omega này cũng đã gần đến giới hạn đứt gãy rồi.  +

“Vâng, thưa bệ hạ, người có thể xử tử thần… thần chỉ muốn cố gắng hết sức để tránh những định kiến đó, tự do học tập, tự do làm công việc mà thần khát khao nhất…” +

Cậu ta vừa khóc vừa sám hối, nhưng chờ mãi mà vẫn không nghe thấy âm thanh của Hoàng đế. +

Mà khi cậu ta ngẩng đầu lên, vừa vặn nhìn thấy khuôn mặt xinh đẹp đến khó quên kia. +

Khóe môi Hoàng đế cong lên— y vậy mà lại đang cười, dù không hề có tiếng động. +

Nhưng ánh mắt lại như đang chậm rãi bùng cháy.  +

“Ngươi không làm gì sai. Trái lại, ta đánh giá cao sự trung thực của ngươi. Ngươi đã cho ta câu trả lời ta cần nhất lúc này.” +

Nero điềm tĩnh nói: “Ta sẽ cho hạm đội hộ tống ngươi an toàn trở về lãnh thổ Đế quốc, không lâu sau, sẽ có một Kỵ sĩ Omega đến tiếp ứng ngươi. +

“— Còn cuộc đối thoại hôm nay, ta hy vọng ngươi sẽ không bao giờ nhắc lại nó với bất kỳ ai nữa.” +

Y tắt màn hình ánh sáng, gửi chỉ thị cho Mimir. +

Suy nghĩ một lát, Nero lại gửi chỉ thị cho Lang Kỵ đang canh giữ hai Alpha kia. +

Sau đó, y không liên lạc với ai nữa. +

Vùng kín vẫn còn nhớp nháp ướt át.  +

Nhưng một niềm hân hoan điên cuồng giữa nghịch cảnh đã ập đến và cuốn lấy y. +

Y lại có cơ hội bảo vệ Đế quốc của mình rồi. +

Ngọn lửa hừng hực trong cơ thể áp đảo cả lửa tình, sôi trào trong từng mạch máu. +

“Kho cơ giáp.” +

Nụ cười trên khóe môi y còn chưa tan đi, giọng nói đã dần dần trầm xuống: “Chuẩn bị Tinh Hồng cho ta.” +

+