Bạo chúa – 224

“Nero——!” +

Nghe thấy tiếng bước chân rầm rập như rung trời chuyển đất của hoàng tỷ, Nero vội vàng tắt bản đồ thiên hà, nói với Bạch Lang Kỵ sĩ phía sau: +

“Ngươi phải nói với hoàng tỷ là ta đang ngủ chứ không phải đang làm việc, nhớ chưa?” +

Bạch Lang Kỵ sĩ lập tức cúi người gật đầu, sau đó khẽ hắng giọng. Lớn lên bên cạnh chủ nhân từ thuở bé, lại quá am hiểu đạo đối nhân xử thế của hoàng thất, kỵ sĩ giơ ngón tay cái lên ra hiệu “đã rõ”, vẻ mặt vô cùng tự tin có thể giúp chủ nhân giấu giếm trót lọt. +

“Rầm!” Một tiếng vang lên, cửa thư phòng bị một cú đá mạnh bạo mở văng ra. +

Tam hoàng nữ Noy đằng đằng sát khí đứng ở cửa, hai tay chống nạnh, sắc mặt cực kỳ khó coi. Nero lập tức rụt đầu xuống, trốn sau chồng tài liệu cao như núi, chỉ lộ ra đôi mắt đỏ rực lén lút nhìn chị gái. +

“Tham kiến Thân vương điện hạ. Bệ hạ không phải không muốn nằm giường nghỉ ngơi, chỉ là đến thư phòng lấy hai cuốn sách, lát nữa sẽ quay về tẩm cung ngay—” +

Tam hoàng nữ toát ra khí thế bức người: “Nói dối!” +

Đôi tai sói của kỵ sĩ cụp xuống, lập tức cúi đầu bái phục: “Vâng thưa điện hạ. Xin người thứ lỗi cho hành vi nói dối của thần.” +

Nero trợn tròn đôi mắt đỏ rực, một tay túm chặt lấy vạt áo bào trắng kia, dường như rất muốn lôi con sói trắng của mình ra để tranh luận một trận về bộ quy tắc kỵ sĩ. Trong một khoảnh khắc cực ngắn, y hé môi, định gọi tên của kỵ sĩ: +

“A…” +

Thế nhưng, một luồng thác lũ trắng muốt trong chớp mắt đã nhấn chìm cái tên ấy. +

“… Arvel!” Vị Hoàng đế thiếu niên không thể tin nổi nhìn hắn: “Sao ngươi có thể phản bội ta chứ??” +

Dù sao vào năm 5 tuổi, chính y đã tự tay đặt thanh kiếm gỗ nhỏ của mình lên vai đối phương. Và từ nhỏ đến lớn, cũng chính chú sói trắng này luôn trung thành sừng sững bên cạnh y, đóng vai trò là người bạn thân thiết kiêm bạn thanh mai trúc mã của y. +

“Sau lễ đăng quang chúng ta đã thỏa thuận với nhau thế nào?” +

Ánh mắt Tam hoàng nữ lướt qua mặt bàn đầy ắp các nghị án và bản đồ quy hoạch thiên hà, lồng ngực phập phồng dữ dội, rõ ràng là bị chọc giận không hề nhẹ. Cô thuận tay kéo một chiếc ghế qua, đặt mạnh xuống trước bàn làm việc: “Nhắc lại một lần nữa xem.” +

“… Trước khi dưỡng bệnh khỏe hẳn, không được thức đêm làm việc.” Nero thấp giọng trả lời: “Phải yên tâm tĩnh dưỡng.” +

Tam hoàng nữ: “Bây giờ là mấy giờ rồi?” +

Nero không nói lời nào, lặng lẽ mân mê góc bàn. +

Noy cười lạnh: “Nói đi chứ? Hay là lời nói của hoàng tỷ này đã không còn trọng lượng nữa, phải mời Eliano tới thì mới có tác dụng, đúng không?” +

Nghe thấy cái tên nằm ở đỉnh chuỗi thức ăn của gia tộc, ánh mắt vị Hoàng đế nhỏ rõ ràng là né tránh một chút. Y hiếm khi ấp úng, làu bàu lẩm bẩm, cuối cùng mới thốt ra được một câu: “… Ba giờ rưỡi rồi ạ.” +

“Ba giờ rưỡi.” Noy lặp lại mốc thời gian một lần, đứng bật dậy khỏi ghế, sải vài bước đến trước mặt y. +

“Nero, bây giờ em đã trưởng thành rồi, cũng đã là Hoàng đế bệ hạ của Đế quốc, chị không thể quản giáo em như lúc còn nhỏ được nữa. Nhưng người trưởng thành thì ít nhất phải học được cách chịu trách nhiệm với bản thân và những người xung quanh chứ. Chuyện sốt cao hôn mê suốt cả tuần lễ kia, em còn muốn tái diễn lần nữa sao? Quãng thời gian đó, em có biết em làm bọn chị sợ đến mức muốn chết đi sống lại không?” +

Nero cúi đầu đứng trước mặt chị, bị chính hoàng tỷ của mình mắng mỏ đến mức khép nép như chim cút. +

Tam hoàng nữ Noy là người có tính tình dịu dàng nhất trong hoàng thất, cô yêu thích toán học, lý thuyết cơ khí và nghiên cứu khoa học, ngày thường cực kỳ chú trọng lễ nghi hoàng gia, tuyệt đối không để phe cánh quý tộc bắt bẻ được bất kỳ sai sót nào. Nhưng hiện tại, mái tóc bện dài màu trắng bạc của cô đang xõa tung hỗn loạn, chiếc áo choàng vẫn còn vương hơi sương lạnh lẽo của màn đêm, rõ ràng là lúc tỉnh giấc giữa đêm nhìn qua cửa sổ, thấy tẩm cung của Nero vẫn còn sáng đèn, bèn tức giận đến mức xỏ đôi dép đi trong nhà là lao sang tóm cậu em trai liền. +

“Em sai rồi.” Nero nhỏ giọng nói: “Sau này em sẽ không làm vậy nữa. Nhưng em là Hoàng đế của Đế quốc, cho dù cần tĩnh dưỡng thì cũng nên để lại một số công việc cho em xử lý chứ.” +

Đã ba ngày trôi qua kể từ lễ đăng quang.  +

Đối với sự thất lễ của tân hoàng tại đại lễ, dân chúng chỉ coi đó là một chuyện mới lạ để xem trò vui, nhưng không thiếu những tên quý tộc mượn cớ này để bới lông tìm vết. Vị giáo sư lễ nghi phụ trách tập dượt than ngắn thở dài, cứ ngỡ đại nạn đổ xuống đầu, nhưng người nhà Caesis lại chẳng hề đổ lỗi cho ông ta hay Nero. +

Suy nghĩ đầu tiên của mọi người chính là: Chắc chắn là do trước đó Nero bị sốt cao chưa hoàn toàn bình phục hẳn, lại cố gượng để tham gia tập dượt lễ đăng quang nên mới dẫn đến việc tinh thần hốt hoảng ngay tại đại lễ. +

Với tư cách là tân vương của Đế quốc, Nero chân trước vừa mới bước vào sảnh nghị sự, chân sau đã bị các anh chị nửa kéo nửa bế, cưỡng chế vác trở lại chăn ấm nệm êm trong tẩm cung. Các ngự y hoàng gia đến hết nhóm này đến nhóm khác, Nero từ sáng đến tối ngậm một chiếc nhiệt kế, đờ đẫn đón nhận đủ loại kiểm tra sức khỏe, cũng vì vậy mà bị Đại hoàng tỷ Yeka đưa ra lời đúc kết chắc nịch: +

“Ánh mắt Nero đờ đẫn chính là minh chứng cho việc em ấy vẫn chưa hoàn toàn bình phục. Nếu em ấy thực sự giống như trên báo cáo nói, chỉ là “hơi thiếu tinh thần”, thì đáng lẽ sau khi đăng quang, em ấy phải ca hát nhảy nhót suốt mấy tiếng đồng hồ, rồi vì giọng hát quá tệ mà lao vào đánh nhau với Isaac mới đúng.” +

Nhưng Nero dường như rất khó thoát khỏi một loại hành vi in vết tâm lý nào đó— Ngay cả khi trong những ký ức hỗn độn mơ hồ kia, y đáng ra phải là một tiểu Hoàng tử được chiều chuộng mà lớn lên, các anh chị tuy cực kỳ nghiêm khắc với bài vở và việc huấn luyện cơ giáp của y, nhưng chưa từng để y phải bước lên chiến trường lấy một lần— Y vẫn không thể chấp nhận được việc trước mặt mình thiếu vắng màn hình ánh sáng xử lý chính vụ. +

Mới bị ép buộc nghỉ ngơi đến giờ thứ ba, y đã không thể chịu đựng nổi nữa, bèn đưa ra lời kháng nghị với các anh chị đến thăm mình. +

“Em không nghĩ vị trí của một bậc minh quân lại là ở trên giường tẩm cung.” Nero bình tĩnh nói: “Em biết mọi người muốn bảo vệ em, nhưng em cần phải nhanh chóng gánh vác trách nhiệm của một vị Hoàng đế. Em cần phải thấu hiểu từng chi tiết vận hành của Đế quốc, em cần cho cả Đế quốc biết rằng quyết định trao vương trượng cho em của hoàng thất là hoàn toàn đúng đắn. Nếu không, vương miện hoa hồng mà hoàng tỷ trao lại cho em chẳng khác gì chiếc mũ bảo hiểm đồ chơi của trẻ con cả.” +

Y dứt lời, trong tẩm cung bỗng chốc im phăng phắc, bốn cặp mắt đồng loạt quay sang nhìn y chằm chằm. +

Tứ hoàng tử vốn dĩ đang nằm dài trên đùi Nero để xử lý chính vụ, nghe vậy liền bật ra một tràng cười “ố hố hố”, rồi giống như vừa phát hiện ra châu lục mới, quay đầu nói với các thành viên trong gia đình: “Mọi người nhận ra không? Nero từ sau khi đăng cơ xong, cách nói chuyện bỗng nhiên trở nên đầy khí thế đấy nhé. Chẳng còn chút nũng nịu nào nữa, suýt chút nữa là không giống em ấy trước đây luôn.” +

Hắn vừa nói vừa giơ tay ra vò đầu Nero, giống hệt cái điệu bộ thích kiếm chuyện trêu chọc em trai hồi còn nhỏ. Nero mím chặt môi thành một đường thẳng, vung tay chuẩn xác khóa chặt lấy cổ tay anh trai. +

“Thấy chưa? Thấy chưa hả?” Tứ hoàng tử lắc lắc cái cổ tay đang bị giữ chặt: “Em đã bảo ngai vàng là chất thúc đẩy trưởng thành tốt nhất mà, khiến cậu em út nhà mình thành một tên bạo quân mặt lạnh luôn rồi.” +

“Chủ yếu là vì hiện tại các phương diện của Đế quốc đều đang vận hành bình thường. Suốt mười mấy năm qua, số cuộc phản loạn mà Đại hoàng tỷ và phụ vương dẹp yên cộng lại không tới 100 thì cũng phải 7-80 cuộc, thế nên bây giờ ngoại trừ mấy lũ trộm vặt vùng biên giới xa xôi ra, Đế quốc chẳng có chiến dịch nào đáng để hoàng thất phải tự thân xuất trận cả.” +

Tam hoàng nữ ngồi ghé bên đầu giường, vai kề vai với cậu em út, lại thong thả lật qua một trang sách: “Chị biết em đang nóng lòng muốn tạo dựng một vài thành tích chính trị, nhưng thực sự không cần phải vội vã vào lúc này. Trước tiên cứ dưỡng cho tốt cái thân đã, rồi rảnh rỗi thì tham gia mấy cái trò gọi là nghị thân cung đình do Isaac bày biện, tranh thủ trước khi phân hóa thì chọn sẵn lấy vài Alpha mà em ưng mắt đi. Đừng để kéo dài đến tận lúc phân hóa mới chọn, ít nhất cũng phải để lại cho bọn chị chút thời gian để xét duyệt xem mắt chứ.” +

Nero còn tưởng mình nghe nhầm. Y dán chặt mắt vào khuôn mặt xinh đẹp của Tam hoàng tỷ, cực kỳ hoài nghi: “Cái gì cơ ạ?” +

Y theo bản năng đưa tay sờ lên sau gáy mình, lại chạm phải một thứ gì đó vô cùng mềm mại và lạ lẫm. Có lẽ do biểu cảm của cậu em út quá đỗi kỳ quặc, Eliano vốn đang tựa vào cột giường xem màn hình ánh sáng liền sải bước đi tới, dùng lòng bàn tay gạt tay y ra chắn lại. +

“Đừng chạm vào, tuyến thể là một cơ quan rất non nớt và nhạy cảm.” Nhị hoàng tử khẽ nghiêng đầu: “Em trai à, đây đâu phải lần đầu tiên em biết mình là một Omega, sao lại phải kinh ngạc đến thế?” +

… Tại sao lại kinh ngạc ư? +

Nero chợt cảm thấy một cơn đau nhói hơi buốt nơi lòng bàn tay trái, tựa như vừa bị một chiếc gai nhọn hoắt của vương miện hoa hồng đâm xuyên qua. Nhưng khi y lật bàn tay lại, lòng bàn tay vẫn trắng muốt, mềm mại như thường lệ, hệt như một miếng ngọc không tì vết. +

“… Mọi người truyền lại ngai vàng cho em, một Omega duy nhất trong gia tộc này sao?” Cuối cùng y chỉ có thể khách quan và thẳng thắn nói với Yeka: “Trong lịch sử của Đế quốc Ngân Hà, chưa từng có một vị Hoàng đế nào là Omega cả.” +

Lời y vừa dứt, đã nghe thấy Nhị hoàng tử ở bên cạnh khẽ bật cười thành tiếng. +

Không hiểu vì sao, y luôn nhìn thấy một bóng hình khác mờ ảo trên người Eliano, nhưng cái bóng đó quá đỗi nhạt nhòa, y chẳng thể nhận dạng nổi gương mặt của đối phương. Chỉ là giữa chiếc bóng đó và Eliano có một sự khác biệt rất lớn. Chiếc bóng ấy khi cười lên mang lại cảm giác như tắm mình trong gió xuân, tựa như mặt hồ ngày xuân đang gợn lên những vòng sóng lăn tăn nhẹ nhàng. +

Thế nhưng, mỗi khi Nhị hoàng tử của Đế quốc mỉm cười, nét mặt hắn trông lại luôn tàn nhẫn hơn cả lúc bình thường. Có lẽ đây chính là lý do vì sao các Hoàng tử và Công chúa nhà Caesis thỉnh thoảng còn dám “vuốt râu hùm” trên đầu phụ vương và Yeka, nhưng lại chẳng ai có gan cự cãi nửa lời với hắn. +

“Thì đã sao nào?” +

Eliano chỉ thong thả tựa lưng vào cột giường, mỉm cười nhìn y: +

“Nếu gan chó của bè lũ đảng đối lập đủ lớn, chúng cứ việc thử bước qua xác ta để động đến một sợi tóc của đứa em trai Omega này xem. Nhưng có một khả năng lớn hơn là, trước khi em kịp công bố giới tính thứ hai, anh đã tự tay tiễn những kẻ đáng chết xuống địa ngục sạch sẽ rồi.” +

“… Đôi khi em phải học cách tự kiềm chế đấy.” Yeka vẫn không kìm được, thấp giọng khiển trách: “Chúng ta là hoàng tộc gánh vác sứ mệnh bảo vệ Đế quốc, nhưng nhiều khi cách hành xử của em lại quá mức coi mạng người như cỏ rác. Như vậy thì làm sao làm gương cho trăm dân?” +

Eliano bình thản đáp: “Chúng ta đã tranh luận về chuyện này không dưới hai trăm lần rồi, hoàng tỷ. Đối với em, cái thứ to lớn nhưng xa vời như Đế quốc chẳng thể nào quan trọng bằng gia tộc chung một dòng máu. Nếu thứ em ra sức bảo vệ lại bắt người thân của em phải trả giá, em sẽ không ngần ngại một giây nào mà hủy diệt nó.” +

Hắn dường như không muốn tranh cãi với Yeka trước mặt em út. Khi thấy sắc mặt của chị cả bắt đầu sầm xuống, Eliano liền tranh thủ vươn tay vò đầu Nero một cái, rồi cười híp mắt “cụp đuôi” chuồn thẳng. +

Nero: “… Ít nhất thì cũng phải để em cải tiến lại hệ thống quy hoạch thiên hà của Đế quốc.” +

“Không được, Nero. Ít nhất là trước khi nhịp tim của em trở lại trạng thái tốt nhất.” +

Thế nhưng, dấu ấn tâm lý hằn sâu khiến Nero không cách nào chịu đựng được những chuỗi ngày hưởng lạc thuần túy. Ban ngày có các anh chị luân phiên đến thăm nom, y chỉ còn cách đêm muộn lén lút mò đến thư phòng để phác thảo bản đồ thiên hà. +

Bạch Lang của y chính là tên đồng phạm trung thành, chỉ có điều chẳng hiểu sao trên đầu hắn thỉnh thoảng lại chập chờn hiện ra một chiếc mũ đầu bếp, và y cũng luôn vô thức muốn gọi bằng một cái tên khác— một cái tên vĩnh viễn không cách nào gọi ra trọn vẹn, và y cũng chẳng thể nào nhớ nổi. +

Hậu quả của việc thức đêm bị bắt quả tang rốt cuộc cũng không nghiêm trọng như y tưởng tượng— bởi lẽ đúng như những gì hiển hiện trong ký ức, các anh chị luôn dành cho y sự nuông chiều vô bờ bến. +

Sau khi cắn răng nhẫn nhịn thêm hai ngày trời không chạm tay vào chính sự, Nero cuối cùng cũng được đưa nguyên xi từ tẩm cung trở lại chiếc ghế chủ tọa của sảnh nghị sự. Trên gương mặt của những người nhà Caesis chịu trách nhiệm “hộ tống” y ít nhiều đều vương nét bất lực theo kiểu: “Nó đã thích thế thì cứ chiều theo ý nó vậy”. +

“Em đã tiến hành cải tiến lại 253 tuyến đường tịnh tiến không gian ở phía Tây Đế quốc. Tốc độ giãn nở của vũ trụ đang không ngừng tăng lên, nhưng hệ thống đường tịnh tiến của Đế quốc vẫn là phiên bản cũ kỹ từ mấy mươi năm trước, nếu không sửa đổi, tỷ lệ va chạm giữa các tàu chiến sẽ vọt lên tới 15% hoặc thậm chí là cao hơn.” +

Nero bừng bừng khí thế rảo bước vòng quanh sảnh nghị sự, hào hứng phô diễn những thành quả mà mình đã vất vả “cày cuốc” suốt mấy ngày qua. Bước chân y nhẹ nhàng mà đầy nội lực, mỗi bước đi đều mang theo làn gió thoảng, giống như cơ thể y vốn dĩ luôn khỏe mạnh, nhanh nhẹn như vậy. +

“Chế độ đồn trú tại các thiên hà lãnh địa hiện tại của Đế quốc cũng đã không còn đáp ứng được nhu cầu điều binh trên thực tế nữa rồi. Vì vậy, em đã soạn ra khoảng 400 trang phương án cải cách quân đội. Chia Đế quốc thành vài quân khu lớn, mỗi quân khu sẽ thiết lập một số hành tinh quân sự trọng yếu để tập trung đóng quân và rèn luyện các binh đoàn tinh nhuệ…” +

Vị Hoàng đế trẻ kiêu hãnh khoe ra những chiến tích của mình, nhưng cứ mỗi khi y lật giở một hạng mục, những người nhà Caesis ngồi hai bên chiếc bàn dài lại phóng một “luồng dao mắt” sắc lẹm về phía Bạch Lang đội mũ đầu bếp đang đứng phía sau ghế chủ tọa, chém cho thân hình hắn càng lúc càng co rúm, tội nghiệp vô cùng. +

Bạch Lang Kỵ sĩ với tư cách là cận vệ thân tín của Đế vương, vốn gánh vác trọng trách chăm nom sức khỏe cho chủ nhân, nhưng việc Nero có thể lén lút xử lý một khối lượng chính vụ khổng lồ ngay trong thời gian bị ép buộc tĩnh dưỡng, phần lớn chắc chắn là do tên đồng phạm này đã răm rắp chiều theo mọi ý muốn của y. +

Tam hoàng nữ bất lực rót một tách trà: “Ne… Bệ hạ, uống chút nước trước đã.” +

Nero theo bản năng dừng bước bên cạnh chị gái, đón lấy tách trà rồi uống ực ực, dáng vẻ y cúi đầu uống nước trông giống hệt như một chú mèo nhỏ ngoan ngoãn và xinh xắn. +

Phía bên kia, Eliano lại đang chăm chú cân nhắc phương án cải cách quân đội kia. Bộ óc của hắn vốn luôn là kiệt xuất nhất trong gia tộc, chỉ cần nhìn chằm chằm vào bản đồ thiên hà một lát là đã hoàn toàn hiểu thấu ý đồ của Nero: +

“Bảy quân khu lớn, cần khoảng 18.000 hành tinh quân sự trọng yếu để bao phủ diện rộng. Giữa các hành tinh trọng yếu lại thiết lập thêm các tuyến đường quân sự chuyên dụng, như vậy thì toàn bộ Đế quốc sẽ nằm trọn trong hệ thống phòng ngự này.” +

Nero bưng tách trà bước về phía ghế chủ tọa, vừa đi vừa nói: +

“So với việc cải tạo các hành tinh khai thác khoáng sản hay hành tinh dân cư hiện có thành cứ điểm quân sự, em thiên về phương án biến những hành tinh hoang vu mà từ trước đến nay Đế quốc không thể tận dụng thành các căn cứ quân sự, việc tiếp tế sẽ do các thiên hà lân cận đảm nhiệm. Những hành tinh quân sự trọng yếu này sẽ trở thành… của mạng lưới phòng thủ Đế quốc—” +

Ngay khoảnh khắc định thốt ra hai chữ “điểm neo”, bước chân y đột ngột khựng lại ngay trước chiếc ghế chủ tọa. +

Sảnh nghị sự trước mắt vẫn khoác lên vẻ uy nghiêm hệt như trong ký ức, những màn hình ánh sáng xử lý chính vụ cũng đều là những thứ y vô cùng quen thuộc. Ngồi ở vị trí đầu tiên bên trái chiếc bàn dài là Nhị hoàng tử Eliano; phía bên phải lần lượt là Đại hoàng nữ Yeka, Tam hoàng nữ Noy và Tứ hoàng tử Isaac. Những Lang Kỵ nhà Caesis cũng đứng xếp hàng chỉnh tề, hai tay chắp sau lưng ghế. +

Tuy nhiên, một loạt ảo ảnh đột ngột lướt qua trước mắt y. +

Vị trí đầu bàn hai bên trái phải bỗng chốc bị thay thế bằng những gương mặt hoàn toàn khác lạ, nhưng y lại chẳng thể nào nhìn rõ dung mạo của bất kỳ ai trong số họ. +

Từ một nơi xa xăm nào đó, tiếng gọi xé lòng xé gan văng vẳng dội về. Sâu trong hộp sọ lại bắt đầu dấy lên một cơn đau buốt nhói, hốc mắt y chợt nóng hổi và dính nhớp, dường như có thứ chất lỏng gì đó sắp sửa tuôn trào. Nero đột ngột nhấn chặt lấy mày, con ngươi co rụt lại. +

Theo một tiếng “xoảng” chói tai, chiếc tách trên tay y rơi xuống, lăn lóc trên mặt bàn. +

Giữa những tiếng ù tai nhức nhối, y mơ hồ nghe thấy tiếng vài chiếc ghế đồng thời bị kéo mạnh ra sau, thậm chí có chiếc còn va quệt ngã đổ. Những người nhà Caesis đồng loạt đứng phắt dậy ngay trong cùng một khoảnh khắc. +

Eliano là người ở gần y nhất, động tác của hắn nhanh như cắt, một tay giữ chặt lấy bả vai đứa em út. +

“Em trai, có chuyện gì vậy?” Cơ hàm hắn căng cứng, trên gương mặt không còn sót lại lấy một nét cười: “Trả lời anh—” +

Nero bấu chặt lấy hắn, y chỉ cảm thấy lòng bàn tay trái của mình truyền đến một cơn đau nhói buốt đến tận tim gan, từng giọt máu tươi đặc quánh đang rỉ ra, len lỏi qua các kẽ ngón tay. +

Khi y run rẩy, chậm rãi mở lòng bàn tay ra… +

Vết sẹo sâu hoắm bị những chiếc gai nhọn trên vương miện của Nero cốt truyện gốc đâm trúng kia, lúc này đang hiện lên nhầy nhụa máu me, bị cắt ngang dọc ngay giữa lòng bàn tay y. +

  +