Bạo chúa – 225

Saint Lophis đứng trên boong tàu của tàu chiến Leviathan, tay hờ hững tựa lên lan can. Trong môi trường không trọng lực của vũ trụ, mái tóc dài trắng tuyết dài chấm gót của hắn đang trôi bồng bềnh sau lưng như những áng mây. +

Hắn đã trút bỏ bộ thánh bào vướng víu kia. Trên cơ thể lạnh lẽo, trắng muốt hoàn hảo tựa như một bức tượng điêu khắc đá cẩm thạch, những lớp vảy đen tuyền bắt đầu sinh sôi ngay dưới lớp da. +

Lớp vảy đen ấy mọc ra từ lòng bàn chân, bao phủ lên tận đầu ngón tay, rồi lan dần đến đường viền hàm. Chất liệu của lớp vảy ấy gần giống với vỏ giáp của Trùng tộc, nhưng còn cứng cáp hơn bội phần, đen thẫm, không một chút ánh sáng. +

Thực tế, đây mới là tạo hình đầu tiên của hắn khi tiếp xúc với nhân loại dưới hình dạng con người. Hắn là một chiến binh cùng đón nhận đợt tấn công của Trùng tộc, chứ không phải là Thánh Tử của Đế quốc đeo vòng hoa làm vật phẩm tôn giáo cầu mong điềm lành. +

Là một sinh vật vực thẳm, Saint Lophis có thể xuyên qua môi trường vũ trụ một cách dễ dàng, nhưng những con người mỏng manh thì tất nhiên là không thể. Nhân loại là một giống loài khó chiều, chỉ có thể sống sót trong điều kiện cần oxy, nhiệt độ, áp suất ổn định và môi trường sống phù hợp. +

Vì vậy, Saint Lophis vốn dĩ có thể đi tay không, nhưng vì vị Hoàng đế loài người đang hôn mê do kiệt sức, hắn buộc phải ghé qua cảng của Vương đô, chọn lựa hồi lâu rồi mới cướp lấy một con tàu Leviathan có trữ lượng oxy lớn nhất— dù sao, họ cũng sắp phải đối mặt với một hành trình dài đằng đẵng. +

Con tàu dưới sự thúc đẩy của hàng vạn xúc tu đang lao đi với tốc độ cực nhanh, rời xa hướng Đế quốc. Và ngay trước mắt hắn, đám đồng loại vực sâu đầu tiên hội hợp với hắn đang lướt qua xung quanh thân tàu, rồi ầm ầm lao về phía Đế quốc. +

— Trong một khoảnh khắc, tinh vân Hoa Hồng khổng lồ một lần nữa bùng lên những tia lửa và luồng sáng chói lòa. +

Một xúc tu cộng sinh đâm nhẹ vào lưng hắn. +

Saint Lophis quay đầu lại, bước qua hai lớp cửa kín khí. Theo sự thay đổi của trọng lực, đôi ủng chiến bằng vảy đen chạm đất, mái tóc dài trắng tuyết cũng theo đó buông xõa. Hắn quen thuộc băng qua những cầu tàu, bước lên thang máy, rồi tiến vào khoang nghị sự hình vòng cung nằm ngay trung tâm tàu. +

Nếu nhìn từ góc độ con người, khoang nghị sự với vòm trời là tinh không vũ trụ lúc này thật trống trải, tĩnh lặng, ở trung tâm dường như có một bóng người không chạm đất, không rõ là bị treo lên hay đang được thứ gì đó nâng đỡ mà lơ lửng giữa không trung. +

Nhưng nếu có một sinh vật vực sâu cấp thấp ở đó, nó sẽ thấy trong khoang quan cảnh rộng lớn như sân bóng này, đang xen kẽ dày đặc vô số những xúc tu trắng muốt như ngọc. Các xúc tu đã bò đầy mặt sàn và vách tường, quấn quýt lấy nhau, trào dâng nhịp nhàng như hơi thở. Và khi Saint Lophis xuất hiện trong khoang, chúng ngoan ngoãn tách sang hai bên, mở ra một lối nhỏ giữa chủ nhân và mục tiêu. +

Ở trung tâm khoang, có một khối xúc tu trắng muốt khổng lồ tựa như cái kén. Khi Saint Lophis đến gần, khối xúc tu đó giống như bóc trứng, từng lớp từng lớp bong ra: Đầu tiên là lớp xúc tu ngoài cùng thô kệch đảm nhận vai trò bảo vệ; tiếp đến là lớp giữa với những xúc tu cong vút đầy sức đàn hồi và chống đỡ; và cuối cùng, khi chỉ còn lại lớp trong cùng thì chỉ còn là những sợi xúc tu mềm mại tinh tế nhất. +

Chúng cùng nhau tạo thành một cái “kén” với độ thoải mái cực cao. Và bên trong cái kén trắng muốt ấy, vị quân chủ Đế quốc bị bắt cóc đang chìm sâu trong đó. +

Tứ chi của vị Hoàng đế tóc bạch kim bị các xúc tu quấn chặt, lớp áo lót mỏng manh còn sót lại trên người đã thấm đẫm mồ hôi, làm lộ ra màu da trắng như tuyết bên dưới. Đôi mắt y vẫn bị dải băng quấn chặt, chỉ để lộ ra chóp mũi cao và đôi môi khẽ hé mở. Màu môi của y không còn nhợt nhạt như tờ giấy ở Thánh cung nữa, có lẽ vì đã được Saint Lophis chữa trị, cánh môi lộ ra một màu đỏ tươi tắn đến mức bất thường, tựa như trái chín mọng nước chỉ chờ được ngậm vào răng môi mà nghiền nát. +

Nero vốn dĩ nên an yên chìm vào giấc ngủ trong cái kén của Saint Lophis, để chữa lành những tổn thương do kiệt quệ tinh thần lực trước khi họ đến được Trụ Sáng Thế. Nhưng khi Saint Lophis đứng trước mặt Nero, hắn lại phát hiện ra y đang nắm chặt tay trái, răng nanh trắng ngần cắn chặt vào môi, lồng ngực phập phồng dữ dội. +

Vì muốn nhân tiện chữa trị đôi chân ấy, Saint Lophis đã cởi bỏ đôi ủng quân đội và quần của Nero. Nhưng nhìn vào cơ bắp chân căng cứng kia, Nero lúc này dường như đang cố gắng vùng vẫy để thoát khỏi sự trói buộc của các xúc tu. +

(Có lẽ y lại đang đau.) Một xúc tu cộng sinh vừa đâm vào y đoán– (Cần an ủi y thêm lần nữa.) +

Saint Lophis cúi người xuống, một tay chống vào xúc tu bên cạnh mặt Nero, tay kia khẽ nâng mặt y lên quan sát. Theo hành động cúi người ấy, mấy lọn tóc dài trắng như tuyết trượt xuống khỏi bờ vai. +

Hoàng đế loài người đúng là đang vùng vẫy, nhưng không thể dễ dàng tỉnh lại từ ảo cảnh. Việc truyền tinh thần lực vốn dĩ sẽ gây ra những ảo giác cực mạnh, và Saint Lophis đã thực hiện một vài “biện pháp xử lý” đối với ảo cảnh đó, ít nhất là xóa bỏ những phần tàn khốc, lạnh lẽo mà Nero từng kể với hắn. Vì ghét bỏ, hắn cũng tiện tay xóa sổ luôn những kẻ từng có dã tâm chiếm hữu Nero trong cốt truyện gốc. +

Hành trình đến Trụ Sáng Thế rất dài, hắn vừa hy vọng Nero có thể nghỉ ngơi cho tốt, lại vừa muốn thay đổi suy nghĩ của đối phương trước khi tới nơi, dù sao hắn cũng chính là kẻ đã phá hủy tất cả những gì Hoàng đế loài người từng bảo vệ. Hắn thật sự rất muốn Hoàng đế trẻ hiểu ra rằng loài người đã không thể cứu vãn được nữa, và thấu hiểu lựa chọn thanh lọc triệt để nền văn minh này của hắn. Như vậy, sau khi đến được Trụ Sáng Thế, họ có thể cùng nhau tạo ra một nền văn minh mới hoàn mỹ, cao thượng và thuần khiết. Và Nero, nhờ vào những phẩm chất vượt trội kia, chắc chắn sẽ trở thành quân chủ của nền văn minh mới đó. +

Đồng thời, hắn còn muốn khiến Nero có được sự bất tử ở vực sâu, như vậy họ có thể trở thành đối tác vĩnh cửu, hắn cũng sẽ không bao giờ chìm đắm trong cô độc, rơi vào cảnh chỉ có thể tự trò chuyện với xúc tu của mình nữa. +

Saint Lophis nghĩ về tương lai tốt đẹp ấy, khóe môi không kìm được mà cong lên. Hắn nhìn xuống gương mặt Nero, phát hiện ra do tinh thần lực vốn đã khiếm khuyết lại bị biến động dữ dội, dải băng trên mắt Nero bắt đầu chậm rãi rỉ máu. +

(Ngươi đã đúng.) Saint Lophis trầm giọng nói: (Y đang phải chịu đựng sự đau đớn.) +

Hắn vén những lọn tóc trán ướt đẫm của Nero, cúi đầu hôn lên trán kẻ sẽ cùng kiến tạo nền văn minh tương lai. +

Nero gần như ngay lập tức thốt ra tiếng rên rỉ trầm đục từ cổ họng. Eo bị vô số xúc tu giam cầm rung lên dữ dội, một luồng đỏ hồng lan ra từ cổ, nhanh chóng nhuộm đỏ lớp da trắng tuyết lộ ra dưới lớp áo lót. Nhiệt độ từ cơ thể ướt át kia tỏa ra, hóa thành hương thơm hoa hồng nồng đượm, trong nháy mắt tan vào không trung. +

Sau khi giúp Nero giảm đau, Saint Lophis lại cúi đầu ghé sát vào chiếc cổ trắng ngần đang đẫm mồ hôi kia, khẽ khịt mũi ngửi. Sinh vật vực sâu không thuộc bất kỳ giới tính nào trong hệ thống ABO của nhân loại, dù có thể ngửi thấy mùi hương hoa hồng trên người Nero, hắn chỉ cảm thấy nó thuần túy là dễ chịu, chứ không hiểu rõ ý nghĩa chứa đựng bên trong. +

Ngửi một lúc, có lẽ thấy dáng vẻ Hoàng đế loài người ngửa cổ, yết hầu chuyển động trông đầy tính thẩm mỹ, hắn lại yêu chiều chạm nhẹ môi vào, như thể đang chạm vào một tác phẩm nghệ thuật cần được chiêm ngưỡng. +

“… Không——” +

Hoàng đế loài người bị bịt mắt khàn giọng thầm thì, pheromone hoa hồng phun trào càng dữ dội. Y thở dốc, dường như muốn vặn vẹo eo, nhưng lại bị giam cầm giữa các xúc tu không thể nhúc nhích. Vì vậy, y chỉ có thể cắn chặt răng môi, như thể đang chống lại sự kích thích đang ập đến liên hồi. +

Ngay khoảnh khắc Hoàng đế loài người sắp cắn nát cánh môi, một xúc tu lập tức đâm thẳng vào giữa răng môi y như tia chớp. Lực cắn của răng nanh rất mạnh, Saint Lophis khẽ “sshhh” một tiếng, hít một hơi lạnh. Nhưng ngay cả như vậy, đôi mắt vàng kim nhìn xuống Hoàng đế loài người vẫn rất hiền hòa. +

[Sẽ đau đấy, Nero.] +

Khoảnh khắc ôn tồn không kéo dài được bao lâu. +

Vách khoang ngoài của Leviathan truyền đến âm thanh kim loại chói tai. Từng nhát, từng nhát, giống hệt như một kẻ phát điên đang dùng lưỡi đao ánh sáng xé toạc vách khoang trong sự cuồng loạn. +

Đôi mắt vàng của Saint Lophis quay về phía nguồn âm thanh, sự hiền hòa trong mắt đã tan biến sạch sẽ, chỉ còn lại sự lạnh lùng phi nhân tính, thậm chí là bình thản. +

(Hắn vậy mà vẫn còn sống.) +

Thể cộng sinh đang canh gác bên ngoài tàu cung cấp tầm nhìn cho hắn. Dù không nhận ra những bộ cơ giáp gắn tai sói kim loại kia, nhưng Saint Lophis vẫn có thể xác định đối phương là ai thông qua tinh thần lực. +

Và ở cách Leviathan vài trăm dặm vũ trụ, một tia chớp đen vàng cũng đang xuyên qua vô số sinh vật vực sâu đang tấn công với tốc độ cao, dẫn theo đội quân dày đặc, dốc toàn lực đuổi theo. +

(2000 năm rồi, sự tiến bộ công nghệ của nhân loại quả là vĩ đại.) +

Đó là tiếng nói của thể cộng sinh với giọng điệu mỉa mai. +

Quả thật vậy. Saint Lophis nghĩ. Hắn vẫn nhớ lúc rời đi, hắn gần như đã xé xác tên kỵ sĩ đó ra làm đôi, không ngờ bây giờ đối phương vẫn còn năng lực lái cơ giáp đuổi theo. +

Vậy thì lần này, hắn sẽ nhắm thẳng vào đầu. +

Saint Lophis vịn vào xúc tu, đứng thẳng dậy. Hắn cử động lớp vảy trên tay, rồi bình thản bước về phía nguồn âm thanh. +

Và cùng với động tác xoay người của hắn, những xúc tu trắng muốt dày đặc bắt đầu khép lại. +

Vị Hoàng đế thiếu niên đang bị bịt mắt, một lần nữa bị bao bọc lại trong cái kén xúc tu khổng lồ kia. +

… +

“… Có lẽ tìm được một Alpha có độ tương thích cao mới có thể khiến Nero dễ chịu hơn chút…” +

“… Nhưng Nero hiện tại còn quá nhỏ – và chị biết Alpha an ủi có nghĩa là gì mà, đúng không?” +

“… Tất nhiên, chị có thể nhượng bộ. Hãy đi chuẩn bị yến tiệc, tìm cho Nero Alpha đó đi. Nhưng hắn ta cần phải đồng ý phẫu thuật thắt ống dẫn tinh. Còn về chuyện này– em câm miệng đi Isaac, không có gì đáng để thảo luận cả.” +

Nero tỉnh dậy trong tiếng tranh cãi hỗn loạn. Luồng nhiệt tấn công y vẫn chưa tan biến. May thay, những người thân cùng huyết thống không nảy sinh sự hấp dẫn lẫn nhau, nếu không, mùi của 4 Alpha cấp S trong phòng ngủ chắc chắn sẽ khiến y phát điên. +

Y xác nhận giọng nói mình nghe thấy là của các anh chị, liền thò tay vào trong chăn, lần mò những vết dao khắc ở vị trí vòng nịt đùi. +

1, 2, 3, 4,… +

Y lặng lẽ đếm. +

… 29, 30. +

Đã 30 ngày trôi qua kể từ lễ đăng quang đó. +

Mặc dù chưa chắc đã trùng khớp với thời gian thực tế, nhưng ba mươi ngày trải qua chân thực, không hề có bất kỳ sự nhảy vọt nào, đối với bất cứ ai cũng đều là quãng thời gian dài đằng đẵng. +

Trong 30 ngày này, y vẫn nghiêm túc thực hiện nghĩa vụ của một vị quân chủ Đế quốc, mỗi ngày đều đến sảnh nghị sự bàn bạc sắp xếp chính vụ, cùng Hoàng trưởng tỷ đi tuần tra quân doanh, cùng Nhị hoàng huynh tham gia ngoại giao lãnh địa, cùng Tam hoàng tỷ đến Cục khoa học sắp xếp thăm dò, sau đó hộ tống Tứ hoàng huynh lái cơ giáp đi câu cá ngoài trạm vũ trụ. +

Việc chọn cách khắc ngày tháng lên đùi chỉ là cực chẳng đã. Nero không thể tin tưởng môi trường bên ngoài hiện tại, nếu muốn đếm ngày thì chỉ có thể thực hiện trên chính cơ thể mình. Mà theo mức độ nuông chiều của các anh chị, những vết sẹo quá dễ bị phát hiện hoặc bị Bạch Lang đội mũ đầu bếp phát hiện, chắc chắn sẽ dẫn đến những cuộc thẩm vấn. +

Cuối cùng, Nero chọn phần gốc đùi – nơi thường ngày bị kẹp bởi vòng nịt đùi và vạt áo sơ mi, rồi dùng lưỡi dao sắc bén khắc những vết đếm cực ngắn. Trừ khi nhận được sự đồng ý của y, bằng không, dù là ngự y hoàng gia cũng rất khó phát hiện ra dấu vết này thông qua những cuộc kiểm tra riêng tư. +

Trong lúc thực hiện các việc trên, Nero lặng lẽ kiểm tra sóng não của mình. Không biết là kẻ thù có sơ hở hay do chúng căn bản không hiểu kiến thức cơ bản này, y xác nhận sóng não của mình là sóng Delta. Loại bước sóng tần số cực thấp này chỉ xuất hiện khi con người hôn mê hoặc ngủ sâu, thường liên quan chặt chẽ đến quá trình nghỉ ngơi, phục hồi và chữa lành cơ thể. +

Sau đó, y tra cứu Liệt truyện Đế vương Caesis, Sử Đế quốc và Sử Liên bang cũ. Những thay đổi lớn nhất xảy ra từ sau khi Nero ra đời cho đến trước lễ đăng quang: Rupert không nắm đại quyền, chỉ là một tư lệnh cứ điểm biên giới nhỏ bé; Phụ vương đợi Hoàng trưởng tỷ trưởng thành liền thuận lợi nhường lại ngai vàng, cùng Mẫu hậu đi nghỉ dưỡng khắp nơi, du lịch vũ trụ; còn Hoàng trưởng tỷ sau khi dẹp loạn nhiều năm, đợi đến khi Nero trưởng thành liền truyền vương miện vào tay y. +

Một thay đổi khổng lồ khác trải dài từ thời Liên bang cũ đến nay: Thánh Điện Delphi đã biến mất. Cho dù là trong sử sách, hiện thực hay trong ký ức của mọi người, Thánh Điện khổng lồ ngự trị suốt 2000 năm trong lịch sử nhân loại cùng với đỉnh Olympus quanh năm tuyết trắng đã biến mất không dấu vết. +

Để tránh sự cảnh giác của người quan sát tiềm tàng, Nero bịa ra một số cái cớ để cùng Tứ hoàng tử đi đến gần thiên hà Delphi. Tuy nhiên, nơi đó chỉ là một bình nguyên khổng lồ, trơ trọi. Không gì gây thất vọng hơn thế. Bởi lẽ trước mắt càng quang đãng, càng chứng tỏ không tồn tại bất kỳ manh mối hay lối thoát nào. Y tìm kiếm qua lại trên bình nguyên ấy biết bao lần, cố chấp đến mức Tứ hoàng tử còn tưởng y đặc biệt yêu thích nơi này, hỏi y có muốn xây một hành cung nghỉ dưỡng tại Delphi hay không. +

Sau đó, cơn sóng nhiệt hỗn loạn đã ngăn chặn mọi kế hoạch của y. Đó là một loại sống nhiệt hơi khác với kỳ phát tình, nhưng lại vô cùng quen thuộc– y lập tức phán đoán ra, đó là hệ quả sau khi bị Saint Lophis hôn. +

Thật khó để tưởng tượng, trong một giấc mơ không bao giờ kết thúc mà vẫn giữ được sự tỉnh táo thì phải chịu đựng áp lực tinh thần khổng lồ đến nhường nào. Nhưng đối với Nero, khổ nạn đã là người quen cũ, cũng chính nó đã tạo nên bộ giáp cứng cáp, lạnh lùng cho y. Y nhẫn nại, chờ đợi, với sự điềm tĩnh và tỉ mỉ vượt xa người thường, cẩn thận tìm kiếm từng manh mối có thể giúp mình tỉnh lại. +

… Nhưng y đã quên, đối với bản thân, phần khó khăn nhất thực tế không phải là chịu đựng sự tra tấn. +

Một đêm khác, Nero nằm trong chăn, khắc lên đùi thêm một dấu ấn. Vì cơn sóng nhiệt trước bị ngự y hoàng gia kết luận là phát tình giả, Bạch Lang đội mũ đầu bếp đã bị đuổi ra ngoài cửa phòng làm nhiệm vụ. Ánh đèn nơi khe cửa lúc sáng lúc tối, cách cánh cửa, Nero có thể nghe thấy tiếng động nhỏ từ giáp trụ của Lang Kỵ, dường như hắn đang vội vàng quỳ xuống trước một ai đó. +

“Tham kiến… Người, sao Người lại có thể…” +

“Suỵt.” +

“… Tuân mệnh…” +

Cánh cửa cách âm rất tốt, Nero không nghe rõ thông tin quan trọng. Y mím môi, lau đi giọt máu trên đùi, vén chăn nằm xuống giả vờ như đã ngủ. +

Cánh cửa gỗ khẽ mở. Tiếng ma sát nhẹ giữa gấu váy và thảm trải sàn trong đêm đông lạnh giá của Vương đô khi đã vào thu bỗng trở nên ấm áp lạ thường. Một bên đệm giường lún xuống, dường như có người lặng lẽ ngồi bên mép giường. Có lẽ vì thấy Nero đã ngủ say, đối phương không muốn gây tiếng động, cứ thế lặng lẽ nhìn y. +

“Ưm…” +

Nero đợi khoảng mười phút, cảm thấy đối phương vẫn không có ý định rời đi, liền cố tình tạo ra dáng vẻ lười biếng trở mình, một bàn tay chạm vào cánh tay người nọ. +

“… Ai vậy?” +

“Ồ, Nero, xin lỗi… đã làm con thức giấc.” +

Trong căn phòng ngủ mờ tối vang lên giọng nói nữ tính dịu dàng. Thị nữ xoay đèn ngủ bên cửa, mọi thứ trước mắt chậm rãi hiện rõ. Một người phụ nữ vận trang phục cung đình xinh đẹp đang ngồi nghiêng bên giường. Bà có một khuôn mặt cực kỳ hiền hòa, vì được chăm sóc tốt nên chỉ có vài sợi tóc mai điểm bạc. +

Khi bà dịu dàng cúi đầu, vừa mỉm cười nhìn y, vừa dùng lòng bàn tay nhẹ nhàng vuốt ve trán y, Nero vẫn luôn nhìn bà không chớp mắt. Y hiếm khi cảm thấy có chút mê man. Bởi vì y ở bên các anh chị đủ lâu, dù đột nhiên nhìn thấy dáng vẻ trưởng thành của họ cũng có thể nhận ra ngay tức khắc. Nhưng đối với người phụ nữ có ánh mắt dịu dàng trước mắt này, y lại nhất thời không nhận ra. +

Cho đến khi người phụ nữ bị dáng vẻ của y chọc cười, bèn vươn người véo nhẹ chóp mũi y giống như lúc Nero còn nhỏ. +

“Đứa trẻ ngốc, sao cứ nhìn mẹ mãi thế? Như thể không nhận ra mẹ nữa vậy.” +

Hương vị Omega đặc trưng trên người bà, cùng với hơi thở đặc thù tràn đầy sự an toàn và luyến lưu đó— cứ thế không chút báo trước mà cạy mở vết sẹo đầu tiên, cũng là vết sẹo sâu nhất trong cuộc đời Nero. +

Dẫu đã bước qua muôn vàn gai góc, cả đời chém giết trong máu và lửa. Thế nhưng vào khoảnh khắc này, đôi môi của vị Hoàng đế tóc bạch kim vẫn không thể kìm nén được mà bắt đầu run rẩy. +

“……” +

“Mẫu hậu…” +