Bạo chúa – 231

“Nero.” Saint Lophis đột nhiên lên tiếng hỏi: “Ngươi có sẵn lòng mang thai con của ta không?” +

Đối với loài người mà nói, lời thỉnh cầu này chắc hẳn rất đột ngột. +

Chưa kể trước đó Saint Lophis hoàn toàn không có bất kỳ sự chuẩn bị hay gợi ý nào. +

Chỉ đơn giản là trong lúc hắn kiểm tra tình hình huấn luyện của bọn trẻ cùng Nero, thấy ánh nắng ngoài cửa sổ rạng rỡ nên quyết định hôm nay là thời cơ tốt để đưa việc này vào lịch trình. +

Tuy nhiên, còn lạ hơn cả phương thức tư duy của sinh vật phi nhân loại là Nero không hề sợ hãi. +

Y chỉ ngồi sau bàn làm việc bình tĩnh xem bản báo cáo huấn luyện trên tay, sau đó đặt nó vào xấp tài liệu bên tay phải. +

Rồi y ngước đôi mắt như hồng ngọc kia lên. +

“Được.” +

Nero thản nhiên trả lời: “Ta sẽ làm vậy, Saint Lophis.” +

Ngược lại, trên mặt Saint Lophis lại xuất hiện vẻ kinh ngạc. +

Hắn dùng vô số xúc tu chống đỡ thân mình, trực tiếp vượt qua bàn làm việc của Hoàng đế từ trên cao, rồi hạ xuống trước ghế của Nero.  +

“Những gì ta vừa nói là ta hy vọng ngươi có thể mang trong mình phôi thai của sinh vật vực sâu. Ta muốn khiến ngươi chuyển hóa thành đồng loại của ta, Nero, như vậy sinh mệnh của ngươi sẽ được kéo dài đáng kể, chúng ta có thể cùng nhau bảo vệ Đế quốc này thật lâu dài.” +

“Không cần thiết phải nói chậm lại, ta hiểu ngươi đang nói gì.” +

Nero nhìn vào mắt hắn: “Câu trả lời của ta là– ta sẽ làm vậy.” +

Lần đầu tiên Saint Lophis hiểu được ý nghĩa của cụm từ “mất hồn mất vía” trong ngôn ngữ Đế quốc. +

Gần như cả ngày hôm đó hắn đều thẫn thờ, lúc lên lớp dạy bọn trẻ cũng thất thần mấy lần. +

Rõ ràng người đưa ra lời thỉnh cầu này với Nero là hắn, nhưng cuối cùng người hoảng hốt chạy trốn khỏi phòng làm việc cũng là hắn. +

Vốn tưởng rằng bước khiến Nero đồng ý thụ thai này sẽ vô cùng gian nan— hắn đã sớm chứng kiến ý chí của Hoàng đế vô số lần – thậm chí trong tình huống cực đoan nhất, có thể hắn phải tiếp tục tiến hành sửa đổi nhận thức sâu sắc hơn đối với Nero. +

Mà hắn lại không hề thích điều đó. +

Hắn mang Nero đi là vì y chính là ánh sáng và ngọn lửa từng hấp dẫn hắn rời khỏi vực sâu. Được chính ý chí của Nero thừa nhận hoàn toàn khác với việc nhận được sự chấp thuận của một con rối.  +

“… Ngươi thật sự cho rằng có thể sao? Chỉ là ta—” +

“Đây là do chính ngươi đề ra, cuối cùng ngươi lại cứ luôn hỏi ta có được hay không.” +

Nero đang lật xem sách cổ ở hành lang dài, hoàng đế tóc bạch kim khẽ chạm môi vào ngón tay, rũ mắt, vẻ đẹp dưới ánh mặt trời rạng ngời đến mức gần như tỏa sáng. +

“Có lẽ ta nên đợi đến khi bản thân ngươi kiên định hơn chút nữa.” +

Saint Lophis đứng giữa hành lang, hắn khoác trên mình lớp vảy giáp lạnh lẽo sắc bén, thân hình cao lớn thon dài, nhưng ánh mắt lại lộ vẻ luống cuống. +

Mãi cho đến khi Nero lật xong cuốn sách trên tay, ngẩng đầu thấy hắn vẫn đứng nguyên tại chỗ mới hơi nghiêng đầu: “Nghĩ xong chưa?” +

“… Ta không biết mình nên nghĩ gì nữa, Nero.” +

Nero quay đầu đi, hình như y khẽ thở dài một tiếng. +

Sau đó, Hoàng đế tóc bạch kim quay đầu lại, bình tĩnh liệt kê từng điều một. +

“Người nhà luôn dốc sức tìm kiếm một Alpha phù hợp cho ta. Nếu ta mang thai con của ngươi, ngươi cần phải nghĩ xem nên ăn nói với họ như thế nào. +

Ngoài ra, một sinh mệnh do loài người và sinh vật vực sâu cùng sinh ra thì ý thức tự chủ có thể sánh ngang với ngươi và ta không? Nếu nó có, vậy hãy nghĩ xem nên giáo dục nó thế nào, làm sao để nó tồn tại trong Đế quốc, và sống với thân phận gì.” +

Saint Lophis vẫn đứng ngây ra tại chỗ, chỉ có các thể cộng sinh phía sau hắn không biết lôi màn hình ánh sáng và bút ra từ đâu, đang ghi chép điên cuồng.  +

“… Ngươi thực sự nguyện ý sao? Nhưng… tại sao chứ?” Hắn thấp giọng lẩm bẩm: “Trước đây rõ ràng ngươi…” +

“Ta không muốn lặp lại câu trả lời cho vấn đề đã trả lời rồi, nhưng ta muốn biết, nơi thụ thai của ta chắc không phải ở ‘đây’ đâu nhỉ?” +

Nero nhìn chằm chằm vào đôi mắt vàng của hắn: “Có lẽ là một nơi nào đó xa hơn?” +

Saint Lophis nhớ lại kế hoạch ban đầu của mình. +

Đương nhiên thụ thai là phải tiến hành ở hiện thực, bởi vì hắn muốn cải tạo cơ thể của Nero trong thế giới hiện thực. +

Thế là hắn gật đầu: “Phải, ta nghĩ có lẽ sẽ ở trên một tàu chiến rộng lớn nào đó.” +

Nero xác nhận xong liền trầm ngâm gật đầu, không hỏi thêm nữa. +

Saint Lophis cầm lấy bản ghi chép mà thể cộng sinh đưa cho, bắt đầu suy nghĩ từng điều một.  +

Ban đầu hắn không nghĩ quá nhiều, chỉ đơn giản là muốn cải tạo cơ thể Nero để họ có thể thật sự trở thành những người bạn đồng hành vĩnh cửu, cùng bước đi với nhau trong thế giới mới. +

… Còn về phôi thai dùng làm công cụ cải tạo kia, hắn chưa từng nghĩ đến dù chỉ một giây xem phải xử lý thế nào.  +

Thời gian trôi qua từng ngày, Saint Lophis suy nghĩ đến mức tóc trắng lại mọc thêm tóc trắng, cuối cùng không còn cách nào khác, phải dùng xúc tu kéo lấy cổ chân Tinh Hồng kia, mặt dày chui vào khoang lái. +

“… Ngươi định nộp giấy trắng cho ta sao, người ngoài hành tinh?” +

Nero cầm lấy màn hình ánh sáng hắn đưa tới, dường như lại khẽ thở dài một tiếng. +

“Nếu ngươi đã không có ý tưởng gì, vậy thì cứ theo cách của ta đi.” +

Saint Lophis đi theo Nero, tìm kiếm những hành tinh cư trú đủ hẻo lánh khắp Đế quốc. +

Trong không gian ngưỡng dần biến thành hiện thực này, một người là quân vương Đế quốc được muôn dân chú ý, một người là anh hùng chiến tranh đến từ hành tinh khác. Dựa theo quy tắc loài người mà Saint Lophis khó khăn lắm mới mò ra được, việc họ kết hợp dường như không hề đơn giản thô bạo như hắn từng nghĩ.  +

Ít nhất, việc Hoàng đế loài người mang thai phôi thai của sinh vật vực sâu – lại còn là chưa cưới đã có bầu – sẽ phải đối mặt với những nan đề đạo đức thế nào trong cấu trúc xã hội loài người, là điều trước đây Saint Lophis chưa từng cân nhắc.  +

“Ngươi thực sự nguyện ý sao? Nero, với tư cách là Hoàng đế loài người mà lại mang thai của sinh vật vực sâu—” +

Saint Lophis không nhịn được lại hỏi thêm một lần nữa, nhưng quả nhiên Nero làm đúng như y đã nói, không lặp lại câu trả lời đã đáp vô số lần. +

Khối xúc giác trắng muốt khổng lồ đi theo sau bóng dáng Tinh Hồng, vô số cái chi cuộn trào chuyển động, quả thực mãi không hiểu nổi. +

Thế là một cái chi cộng sinh âm thầm vươn ra, luồn qua khe cửa khoang lái chui vào trong.  +

Hắn muốn xem biểu cảm hiện tại của Nero. +

Nero đang ngồi trên ghế điều khiển, so sánh vài hành tinh thích hợp để dưỡng thai.  +

Ánh sáng xanh mờ ảo của màn hình ánh sáng hắt lên khuôn mặt của Hoàng đế tóc bạch kim, nhưng không phản chiếu bất kỳ cảm xúc nào như nhục nhã, phẫn hận, mâu thuẫn hay không cam lòng. +

Vẻ mặt của y là một loại bình tĩnh tuyệt đối. Nếu Saint Lophis đủ hiểu y, hắn sẽ biết loại bình tĩnh này thường chỉ xuất hiện sau khi y đưa ra một quyết định không thể thay đổi. +

Dù là đeo Vòng cổ Asimov nghênh chiến Trùng tộc, hay sớm hơn nữa là khi y tuyên bố với Lang Kỵ rằng mình chuẩn bị phục thù— càng là quyết định quan trọng, Nero thường sẽ càng bộc lộ vẻ bình tĩnh khác người. +

“Hành tinh N198.” +

Nero nói: “Khí hậu đại dương ôn đới giống Trái Đất, vì không có đặc sản nên thương mại không phát triển, hiện nay dân số hành tinh đang suy giảm nghiêm trọng. Ngươi nghĩ hậu duệ của ngươi và loài người có thể thích nghi với khí hậu này không?” +

Saint Lophis: “Ta không…” +

“Được rồi, ngươi không chắc.” +

Đầu kia của liên lạc lượng tử truyền đến một tiếng thở dài khác— dạo gần đây Saint Lophis dường như luôn nghe thấy Nero thở dài.  +

“Ngươi đã đưa ra một yêu cầu khó giải quyết, nhưng lại chưa từng có bất kỳ dự tính nào cho hậu quả của việc này.” +

“Ta chỉ muốn ngươi có thể mang thai là được. Quan trọng nhất là ngươi, còn phôi thai kia không quan trọng.”  +

Saint Lophis nói với Nero: “Nếu thật sự không biết sắp xếp nó thế nào, đợi sau khi sinh ra nó, ta sẽ vứt nó đi.” +

“Ngươi định vứt nó đi đâu?” +

“Vứt đại vào vực sâu của Trụ Sáng Thế, cho những sinh vật vực sâu khác làm thức ăn.”  +

“…” +

“… Loài người thường không làm như vậy, đúng không?” +

“…” +

Để giảm tần suất thở dài của Nero cũng như để thể hiện mức độ tham gia của mình trong chuyện này, Saint Lophis dứt khoát lấy tinh thần của lúc lên kế hoạch báo thù để học khóa thai sản dành cho Omega của Đế quốc từ đầu. +

Tuy không biết lý do Nero đồng ý là gì, nhưng hắn vẫn học tập vô cùng nghiêm túc. +

Sau khi tìm hiểu sâu hơn về quy tắc sinh sản của loài người, quả thực hắn phát hiện lúc đầu mình đã nghĩ quá đơn giản và thô bạo. +

Ít nhất có một điều ngay từ đầu đã hoàn toàn sai lầm: Trong cấu trúc xã hội loài người, việc sinh sản không phải là trực tiếp phân tách văn minh từ thể cộng sinh một cách tùy tiện, và thường sẽ không xảy ra giữa các “cộng sự”. +

Sinh sản của loài người là hành vi chỉ xảy ra giữa những người bạn đời bị hấp dẫn lẫn nhau.  +

“Chúng ta cần phải trở thành bạn đời trước sao? Hay chỉ cần thế này là được?” +

Trên thảm cỏ của hành tinh BX08, Saint Lophis chống hai tay bên cạnh đầu gối Nero, mái tóc dài như thác tuyết của hắn rủ xuống, gần như che phủ cả hai người. +

Hắn phát hiện dạo này Nero thường xuyên im lặng, bèn nghiêng người về phía trước thêm chút nữa để chạm vào trán y. +

“Dạy ta đi, Nero.” +

Hắn khẽ nói: “Ta còn rất nhiều thứ không biết. Nhưng ta càng lúc càng mong chờ. Nếu chúng ta có kết tinh chỉ thuộc về hai ta, mối liên kết của chúng ta có sâu hơn hiện tại không?”  +

Thân trên hắn vẫn tiếp tục nghiêng về phía trước, lực từ trán khiến đầu Nero dần ngửa ra sau.  +

Cuối cùng thân trên của Nero không chống đỡ nổi, cơ thể ngã xuống bãi cỏ phủ đầy tóc trắng như tuyết.  +

Trong suốt quá trình đó, Hoàng đế tóc bạch kim đều không nói lời nào. +

Chỉ khi sắp bị đẩy ngã, y dùng tay chống lên giáp vai của Saint Lophis.  +

Nhưng giây tiếp theo, y lại nhanh chóng buông tay, thả xuống bên cạnh đầu trên thảm cỏ.  +

Tư thế mà Hoàng đế loài người bày ra là một kiểu dịu ngoan mà không ai có cơ hội được chiêm ngưỡng, như thể y đã chuẩn bị sẵn sàng để chịu đựng bất cứ điều gì xảy ra với mình. +

Nếu đặt hình ảnh y chém giết với dị tộc, hạ quân lệnh đầy hung hãn bên cạnh khung cảnh này, chắc chắn sẽ tạo ra một cảm giác tương phản mãnh liệt quỷ dị.  +

Saint Lophis cũng vô cớ cảm thấy hưng phấn, nhưng hắn kiềm chế lại, một tay chống bên đầu thiếu niên, tay kia nhẹ nhàng vuốt ve gò má đối phương.  +

“Ngươi sẽ dạy ta về tình yêu của loài người chứ? Nero?” +

Saint Lophis khẽ nói: “Thơ ca và chữ viết của các ngươi luôn ca ngợi thứ này. Vậy có phải nó là nguồn gốc khiến ngươi luôn tỏa sáng trong mắt ta không?” +

Từ khi chuyện mang thai phôi thai được đồng ý một cách khó hiểu, hắn luôn cảm thấy cảm nhận của mình với Nero đã có một sự thay đổi rất nhỏ. +

Nghiệt duyên của hắn với loài người cực kỳ sâu nặng và không thể vượt qua, mà Nero là ngọn lửa duy nhất của loài người mà hắn cho rằng đáng để lưu giữ. +

Y có ý nghĩa biểu tượng cực mạnh, đại diện cho rất nhiều thứ khiến người ta lưu luyến. +

Mà hiện tại nhìn Nero ở phía dưới, tuy không biết tại sao, những hào quang tượng trưng trừu tượng đó dường như đang dần biến mất trong mắt Saint Lophis.  +

Từ mối dây ràng buộc dài lâu và phức tạp với loài người chậm rãi hiện lên, chỉ còn lại người mang tên Nero trước mắt.  +

Có mái tóc bạch kim và đôi mắt đỏ xinh đẹp, lúc nhỏ là mèo trắng nhỏ lông ướt đẫm, khi lớn lên là Hoàng đế loài người được đúc bằng máu và lửa, chính tay y đã giúp hắn giải thoát khỏi vận mệnh nhục nhã. +

“Đồng thời, hành vi sinh sản của loài người đồng nghĩa với việc xây dựng gia đình.” +

Saint Lophis nhỏ giọng, đầy mong đợi nói: “Chúng ta cũng sẽ vậy chứ? Nero? Có một mái nhà lâu dài trong Đế quốc này sao?” +

Đôi mắt đỏ của Nero cuối cùng cũng quay lại. Trước đó y dường như chỉ đang nhìn về bầu trời xa xăm.  +

Đối diện với ánh mắt của Saint Lophis, y nói: “Phải, Saint Lophis. Ngươi sẽ có thôi, ta đã nói rồi, ta sẽ tìm cho ngươi nơi nương tựa tốt nhất. Nếu vũ trụ này không có nơi nào phù hợp với ngươi, vậy thì để ta tạo ra nó cho ngươi.” +

Saint Lophis bỗng khựng lại.  +

Hắn nhớ mang máng ở Vương đô Đế quốc đang sụp đổ kia, trong tòa Thánh Điện thánh khiết đó, dường như Nero từng đưa ra lời hứa tương tự với hắn. +

Nhưng lúc này Nero không thể nào nhớ được, bởi vì y đã sớm bị hắn xóa sạch ký ức rồi. +

Nhưng từ “nơi nương tựa” thốt ra từ miệng Nero lại khiến hắn có một cảm giác hoảng hốt kỳ lạ. +

Hắn cảm thấy lồng ngực nóng lên, không hiểu là vì sao. +

Vì vậy hắn chỉ có thể cúi đầu, lần nữa hôn lên trán Hoàng đế loài người. +

“Đúng vậy, Nero. Ta tin rằng trong vũ trụ này, chỉ có ngươi mới có thể cho ta nơi ta muốn thuộc về.”  +

Trước khi đưa Nero trở lại hiện thực, Saint Lophis đã quay về tàu chiến Leviathan khổng lồ một chuyến. +

Hắn để thể cộng sinh lục lọi trong khoang tàu ra bộ quân phục Đế quốc vừa vặn, mặc vào cho Nero trước. +

Dù sao cơ thể của Nero trong thế giới thực vẫn luôn chỉ mặc một chiếc áo sơ mi, Saint Lophis hy vọng khi chuyển đổi giữa không gian ngưỡng và hiện thực sẽ không khiến Nero cảm thấy quá đột ngột.  +

“Ngươi thật sự sẵn lòng chứ?” +

Saint Lophis vẫn lặp lại việc xác nhận: “Có lẽ lúc trước ta chưa nói rõ— một khi mang thai sinh vật vực sâu, thể chất của ngươi cũng sẽ bắt đầu chuyển hóa theo. Quá trình này là không thể đảo ngược, ngươi sẽ không thể trở lại làm người nữa.”  +

“Ngươi đã nói rất rõ ràng rồi.” Nero khẽ mỉm cười: “Ta biết mình không thể quay đầu.” +

Hắn xin Nero một chiếc chiến hạm Leviathan, dừng lại trên hành tinh khí hậu ôn đới hải dương mà họ đã chọn.  +

Khi Nero sải bước băng qua đài chỉ huy tối tăm, đôi mắt vàng của Saint Lophis khẽ tỏa sáng, lập tức mang theo ý chí của Nero trở về hiện thực từ không gian ngưỡng. +

“…” +

Hai chân Nero mềm nhũn, tay không tự chủ bám lấy lan can.  +

May mà cơ thể y luôn được những xúc tu chằng chịt đỡ lấy, dù đôi chân đã lâu không chạm đất trong hiện thực, cũng không đến mức ngã quỵ trên cầu tàu.  +

“Nero, có phải dạo gần đây mệt quá rồi không?” +

Saint Lophis cẩn thận theo sau, hắn sợ Nero nhận ra y đã không còn ở trong không gian ngưỡng mà đang ở trên một con tàu hoang trôi dạt nhiều ngày giữa hiện thực. +

“Lại đây, để ta bế người.” +

Nero khẽ đẩy cánh tay hắn ra, thầm cảm nhận đôi chân mình trong bóng tối. +

Đôi chân tàn phế chính là điểm neo duy nhất của y ở hiện thực, bởi vì y biết mình vĩnh viễn không thể bước đi thoăn thoắt như trong không gian ngưỡng. +

Nhưng mà điều kỳ lạ là, y phát hiện đôi chân vốn không thể dùng lực lại bắt đầu có thể bước từng bước khi bám vào lan can.  +

Vết thương tại điểm cấy ghép nơi xương cụt thường xuyên hành hạ y, lúc này không đau cũng chẳng ngứa, tựa như chưa từng tồn tại. +

Chỉ khi y dùng ngón tay ấn vào mới truyền đến chút đau căng khác với không gian ngưỡng.  +

… Vậy mà Saint Lophis đã chữa khỏi đôi chân tàn phế cho y. +

Nero mím môi, siết chặt lan can, để bàn chân hoàn toàn chạm đất.  +

Ký ức vận động trong không gian ngưỡng đã phát huy tác dụng. +

Ban đầu y đi hơi loạng choạng, dùng những xúc tu xung quanh như tay vịn tập đi.  +

Đến khi gần đi hết cầu tàu tối đen, bước chân của y đã dần ổn định.  +

“Đây là khoang động cơ của Leviathan?” +

Nero nhận ra lò hạt nhân năng lượng khổng lồ ở chính giữa khoang đáy. +

“Ngươi xác định muốn để ta mang thai ở đây sao?” +

Saint Lophis lộ ra vẻ hơi chột dạ. +

Tại tàu chiến Leviathan ở hiện thực, thiết bị cung cấp oxy ở nhiều khu vực đã cận kề việc ngừng hoạt động do lâu ngày không có người bảo trì. +

Chỉ có oxy và áp suất ở khoang động cơ là ổn định. +

So với những phòng ngủ ấm áp dùng cho việc sinh sản trong tài liệu Đế quốc mà hắn từng xem, nơi này rộng lớn trống trải, thậm chí còn có dầu máy bám trên sàn, quả thật có phần quá thiệt thòi cho Nero. +

Đúng lúc chiến binh tóc bạc đang đứng lúng túng, một chi thể cộng sinh lén lút chọc chọc vào giáp vai của hắn. +

Saint Lophis sực nhớ ra trên tàu chiến Leviathan này vẫn còn có khu sinh hoạt của loài người, dù hiện tại có thể đã không còn oxy, nhưng ít nhất hắn vẫn có thể mang đồ đạc trong những căn phòng đó tới cho Nero. +

Vì thế hắn vội vàng nói với Nero đang quan sát khoang động cơ: “Nero, ngươi cứ đợi ở đây một lát, ta sẽ quay lại ngay.” +

Hắn lại bổ sung thêm một câu: “Ngươi cứ ở đây đợi ta là được rồi, tuyệt đối đừng đi nơi khác.” Chủ yếu là hắn không chắc chắn các khu vực khác còn oxy hay không, hắn sợ Nero sẽ lại bị ngạt thở. +

Nero đứng giữa khoang động cơ, không gật cũng chẳng lắc đầu. +

Saint Lophis rời đi, xuyên qua vô số tầng cầu tàu tối tăm tĩnh lặng, theo thang máy leo lên khu sinh hoạt phía trên.  +

Hắn không quen với cấu trúc bên trong tàu chiến Leviathan nên đã tốn không ít thời gian để tìm khoang cư trú cấp chỉ huy. +

Sau đó, hắn lại bị kho hậu cần lưu trữ chăn đệm ép chân không ngáng chân. +

Mấy trăm cái xúc tu dựng đứng giữa không trung, mỗi cái đều cầm một tấm chăn với hoa văn khác nhau, còn Saint Lophis đứng giữa, sắc mặt lạnh lùng như giám khảo nghiêm khắc nhất vũ trụ, lần lượt đánh giá từng mẫu.  +

Cuối cùng, sau nhiều vòng “bỏ phiếu”, cuối cùng hắn cũng chọn được bộ chăn ưng ý để “xây tổ” cho mình và Nero, các xúc tu đâm sâu vào vách tàu hợp kim Uranium, tiện thể cạy luôn cả phòng ngủ chỉ huy cao cấp nhất.  +

Thứ đó rộng khoảng hai ba trăm mét khối, Saint Lophis rầm rộ kéo nó từ khu sinh hoạt tầng cao nhất xuống khoang đáy, dọc đường hẳn phải làm gãy hàng ngàn thanh xà của đài chỉ huy. +

Hắn biết chủ nghĩa hoàn hảo bất chợt của mình đã tốn rất nhiều thời gian. Khi quay lại khoang động cơ, bước chân hắn thậm chí chậm lại đầy bất an, chỉ sợ Nero chờ lâu sẽ đổi ý.  +

Nhưng cửa khí kín của khoang đáy mở ra. +

Bên trong trống không. +

Saint Lophis đứng khựng lại ở cửa. +

Trong tay hắn còn ôm bộ chăn đệm sạch sẽ mà hắn đã chọn lựa kỹ càng.  +

Phòng ngủ chỉ huy bị các xúc tu cộng sinh kéo xuống kẹt ngoài cửa vì quá lớn, các xúc tu cố gắng xoay đủ góc để nhét vào, tiếng kim loại va chạm vang vọng trong khoang trống, cảnh tượng lúc đó trông vô cùng buồn cười.  +

Hồi lâu sau, Saint Lophis khẽ nghiêng đầu, mái tóc trắng như tuyết trượt khỏi giáp vai, ánh mắt hắn rơi trên tấm chăn trong tay. +

Đó là một màu trắng tinh khiết có họa tiết hoa hồng. +

Hắn biết vào giờ phút này, đáng lẽ phải lập tức phóng các thể cộng sinh ra ngoài không gian để bắt giữ khoang cứu sinh đang rời đi. +

Khoang cứu sinh loài người tuyệt đối không thể so sánh được với tốc độ của sinh vật vực sâu, chưa kể đây là vùng vũ trụ hoang vu cách xa lãnh địa loài người, không tồn tại bất kỳ lối đi siêu tốc nào.  +

Nhưng hắn lại không thể cử động, dù chỉ là điều khiển một xúc tu nhỏ nhất.  +

Hắn chưa chuẩn bị sẵn sàng để đối mặt với lần thứ hai bị loài người phản bội—  +

Mà đó thậm chí không phải là một người bất kỳ, mà là Nero – người duy nhất trong vũ trụ có thể cho hắn một nơi thuộc về.  +

Ngón tay hắn không thể cử động, ánh mắt cũng vậy. +

Dù hắn từng là chủng tộc cổ xưa mạnh mẽ đáng sợ trong vực sâu, lúc này cũng chỉ có thể im lặng nhìn tấm chăn nực cười trong tay.  +

Rồi sau đó— +

Một tiếng “xì” vang lên, một cánh cửa kín khí khác của khoang đáy mở ra. +

“Ngươi kéo cái thứ gì tới đây vậy, người ngoài hành tinh?” +

Nero sải bước đi vào, y liếc mắt là thấy khoang ngủ đang chặn ngoài cửa khoang đối diện, đôi mắt đỏ hơi trợn lên. +

“… Đó là cả một cái khoang ngủ sao?” +

Đôi mắt vàng đang khép hờ của Saint Lophis chợt mở to. +

Những đóa hoa hồng trên bộ chăn trắng muốt nở rộ từng bông một, nhanh chóng hóa thành biển hoa trong mắt hắn. +

Saint Lophis: “… Lúc ta vừa trở về thì không thấy ngươi đâu, Nero.” +

Nero: “Ta chỉ đi lấy vài thứ thôi, lỡ đâu nó vẫn còn dùng được.” +

Lúc này Saint Lophis mới chú ý tới trên phần cổ trắng ngần của thiếu niên đã xuất hiện thêm một chiếc vòng bạc nhỏ trông rất lạ. +

“… Đây là thứ gì?” +

Thể cộng sinh của Saint Lophis luôn thể hiện cảm xúc thẳng thắn hơn chủ nhân của nó nhiều. +

Còn chưa đợi Saint Lophis nhận được câu trả lời, các xúc tu đã đồng loạt ùa về phía Nero rồi quấn lấy Hoàng đế loài người có mái tóc bạch kim, nom thân thiết gấp trăm lần trước kia. +

Một xúc tu leo lên vai Nero khẽ cọ xát vào gò má y, Nero hơi khựng lại rồi vươn tay nắm lấy. +

Mắt y không nhìn thấy thể cộng sinh, không ngờ xúc tu này lại to lớn như vậy, một bàn tay cũng không thể nắm hết. +

Thế là Nero lại dùng cả hai tay nắm lấy, khép đôi mi trắng như tuyết, dùng mặt chạm vào nó để đáp lại. +

Chỉ có Saint Lophis mới có thể tận mắt chứng kiến các xúc tu của mình tương tác với Nero như thế nào. +

Ánh mắt hắn bỗng trở nên u ám, hắn sải bước tiến lên ôm lấy eo Nero rồi cúi đầu khàn giọng nói: “Vậy chúng ta… bắt đầu nhé?” +

Nero nói: “Được.” +

Khoang ngủ mà Saint Lophis đã cực khổ kéo xuống kia không tài nào lọt qua được cửa khoang. +

Thế là hắn đành phải chấp nhận đề nghị của Nero là khiêng đồ đạc bên trong ra. +

Trong khoang động cơ to lớn trống trải, chỉ có tiếng lò năng lượng hạt nhân vận hành kêu ong ong. +

Mà trên mặt đất bằng hợp kim U xám chì là giường lớn được vô số xúc tu trắng muốt quấn quýt nâng đỡ. +

Trong nhận thức của loài người, khung cảnh này không thể coi là một nơi dùng để sinh sản, nhưng Nero lại rất bình tĩnh chấp nhận điều ấy. +

Y vừa mới đi tới trước giường lớn thì đã bị những xúc tu quá mức hưng phấn quấn đầy người. +

Giữa những sợi xúc tu đang phát ra ánh sáng trắng nhạt không ngừng chậm rãi trượt đi, Hoàng đế loài người tóc bạch kim xoay người lại, đưa tay về phía Saint Lophis. +

“Đến đây đi, Saint Lophis.” Y nói. +

Saint Lophis nhìn vào mắt y. +

Rõ ràng trong việc thụ thai này hắn mới là người chủ động, mà giữa Nero và hắn, người sở hữu năng lực thao túng tinh thần là hắn. +

Nhưng đến cuối cùng, người chiếm giữ vị trí chủ đạo vẫn là Nero, còn hắn thì giống như bị mê hoặc hoàn toàn, từng bước từng bước một, từ từ tiến về phía ngọn lửa giữa vòng vây xúc tu. +

Lớp vảy giáp cứng ngắc lạnh lẽo bắt đầu rút đi từ đầu ngón tay hắn, phát ra những tiếng răng rắc liên miên không dứt. +

Hắn vừa tiến lại gần Nero vừa dùng một tay vén mái tóc dài sau gáy lên, để lớp vảy giáp sau lưng cũng hoàn toàn rút sạch. +

Mà khi đầu ngón tay hắn chạm vào mặt Nero, các xúc tu trắng muốt dứt khoát từ bỏ cái giường kia, nó quấn lấy cả hai người thành từng tầng từng lớp, chậm rãi nâng lên giữa không trung. +

“… Cho nên, đây là thứ gì vậy? Nero?” +

Khi mu bàn tay của Saint Lophis nâng gò má Nero, hắn khẽ chạm vào vòng bạc lạnh lẽo trên cổ y. +

Hắn thật sự đã hơi say, cứ như bị mê sảng mà lẩm bẩm. +

“Chạm vào nó lạnh quá, nó có khiến ngươi khó chịu không?” +

“Vòng cổ vốn được thiết kế để chống lại ô nhiễm tinh thần của sinh vật vực sâu.” +

Nero đáp: “Năm đó sinh vật vực sâu xâm lược Đế quốc, năng lực thao túng khiến lý trí con người sụp đổ của nó đã khiến quân đội Đế quốc bị kìm kẹp rất nhiều. Do đó trước khi xuất quân nghênh chiến, ta từng bảo Tể tướng Đế quốc cải tạo một loại vòng cổ sinh học cơ khí vốn dùng để kiểm soát ý chí con người, dùng nó như một kế hoạch cuối cùng trong tình huống cực đoan nhất— nếu sinh vật vực sâu khiến tất cả binh lính Đế quốc rơi vào điên loạn, ít nhất vòng cổ này sẽ khiến những người tự nguyện đeo nó ghi nhớ tôn nghiêm của một người lính cho đến khi phải chết.” +

“Ngươi đã mang tàu chiến Leviathan này đi từ cảng Vương Đô, mà lúc đó vẫn đang trong thời kỳ chuẩn bị nghênh chiến sinh vật vực sâu xâm lược, vì vậy những tàu chiến neo tại cảng Vương Đô cơ bản đều có trang bị ‘kế hoạch cuối cùng’ này.” +

“Đương nhiên ngươi mạnh hơn sinh vật vực sâu đó nhiều, cho nên nếu ngươi lại muốn thao túng ta, có lẽ vòng cổ này không thể thành công khiến ta giữ được lý trí, nhưng nó sẽ khiến ta chết não ngay lập tức dưới sự đối kháng mạnh mẽ của hai loại mệnh lệnh.” +

Động tác vuốt ve má Nero của Saint Lophis chậm lại rồi dừng hẳn. +

Hắn đối diện với đôi con ngươi đỏ rực giống ngọc quý kia. +

Khoảng cách của hai người gần đến mức đôi mi dài trắng muốt của họ gần như chạm vào nhau mỗi khi chớp mắt. +

Mà vẻ mê say trên mặt chiến binh tóc bạc đang dần trở về sự lạnh lùng. +

“Không, ta đeo nó không phải để phản bội ngươi, Saint Lophis.” +

Nero khẽ nói, y không đợi đối phương thu tay lại mà đã chống nửa thân trên ngồi dậy giữa những sợi xúc tu, rồi khóa chặt sau gáy đối phương. +

“Chỉ là trước đây những gì mà ngươi đã làm với ta, tình cờ lại là thứ ta ghét nhất— ta căm thù bất kỳ ai can thiệp vào lý trí mà ta vẫn luôn kiêu ngạo. Còn bây giờ, ta đã có thể dùng bản tâm của mình, dùng linh hồn chân thành nhất của mình để thông báo cho ngươi biết.” +

“Ta vẫn sẽ mang phôi thai của ngươi, và trong vũ trụ này, ta sẽ tạo ra một chốn về thực sự thuộc về ngươi.” +

Chiến binh tóc bạc khẽ quay đầu. +

Hắn chăm chú nhìn ánh mắt Nero, rõ ràng ngoài sự lạnh lùng thì vẫn còn xen lẫn chút bối rối. +

“Ngươi là kẻ biệt lập duy nhất trong vực sâu, Saint Lophis.” +

Giọng Nero rất thấp: “Ngươi đã vô tình phát triển ra ý thức và linh hồn vượt xa đồng loại, vì vậy vực sâu không còn chỗ cho ngươi nữa. Ngươi không bị coi là sinh vật vực sâu hỗn độn vô tri, nhưng trong vũ trụ này cũng sẽ không còn chủng tộc thứ hai nào gần gũi với ngươi.” +

“Vô số nền văn minh phân tách sinh ra từ Trụ Sáng Thế, nhưng không một ai trong số họ có thể giải đáp được sự cô độc trong linh hồn ngươi. Sinh mệnh dài đằng đẵng là một gánh nặng đối với ngươi, vì vậy ngươi tìm đến loài người. Ngươi đến tìm họ để xin một sự cứu rỗi, một lời giải đáp. Có lẽ loài người có thể cho ngươi biết một sự tồn tại như ngươi nên làm thế nào mới có thể nương náu trong vũ trụ này.” +

“Nhưng loài người không phải là đáp án chính xác đó, ngươi căm hận sự phản bội của họ đến tận xương tủy, nhưng điều thật sự khiến ngươi cảm thấy đau khổ chính là ngọn lửa cứu rỗi trong lý tưởng chỉ trong sớm tối đã trở lại hư vô.” +

“Xóa bỏ một nền văn minh khỏi vũ trụ này, tẩy não một con rối để xây dựng cho ngươi một thiên đường giả tạo, đó là tất cả những gì ngươi muốn sao?” +

“Dạo bước trên hành tinh do chính mình dựng lên, trò chuyện với con rối do chính mình nhào nặn ra, đây có phải là đáp án chính xác đủ để đối kháng với hư vô không?” +

“Vào một ngày nào đó trong tương lai cực kỳ xa xôi, đột nhiên ngươi nhận ra điều này thật ra chẳng khác gì mấy so với quãng thời gian tự nói một mình với thể cộng sinh trong vực sâu, lúc đó ngươi lại tìm kiếm sự cứu rỗi từ nền văn minh nào, rồi thực hiện báo thù lên nền văn minh nào nữa đây?” +

Saint Lophis nhìn chằm chằm vào mắt Nero. +

Biểu cảm của hắn rất kỳ quái, vừa có sự dò xét nham hiểm, vừa có sự thẫn thờ khi linh hồn bị mổ xẻ bất ngờ. +

Khi bị mổ xẻ một phần mà chính mình cũng chưa từng nhận thức được, phản ứng đầu tiên của con người luôn là mờ mịt. +

Về mặt cảm xúc là muốn tìm bằng chứng để phản bác, nhưng lý trí lại phát hiện ra nhìn từ góc độ nào thì những gì đối phương nói vẫn là sự thật không thể chối cãi. +

“Saint Lophis, ta đã chuẩn bị sẵn sàng để cho ngươi lời giải đáp, ngươi tìm kiếm một đáp án ở khắp nơi, vốn tưởng rằng có thể đạt được từ loài người, nhưng loài người đã khiến ngươi thất vọng tột độ. Nay, hãy để ta bù đắp cho ngươi.” +

Giọng của Nero luôn rất nhẹ, mắt y gần sát đôi mắt vàng của hắn, sâu trong đôi mắt màu đỏ như có ngọn lửa đang rực cháy. +

Nếu Saint Lophis từng là bề tôi của Nero cùng với các Alpha kia, hắn sẽ hiểu đây là năng lực đặc biệt và mạnh nhất của Hoàng đế loài người, thứ có một không hai— +

Tương truyền đó chính là sức hút của người lãnh đạo bẩm sinh, khiến người ta tin chắc rằng dù lý tưởng có hư ảo đến đâu thì sau khi được y miêu tả kỹ lưỡng, nhất định cũng sẽ dần hóa thành sự thật. +

“Để ta trở thành đồng loại của ngươi, từ bỏ thân phận con người, từ nay cùng ngươi trở thành chủng tộc chỉ có hai người trong vũ trụ này.” +

“Loài người gây ra tội nghiệt với ngươi thì ta sẽ trả giá, lời hứa loài người không thể thực hiện sẽ do ta thực hiện. Những năm tháng dài đằng đẵng khiến ngươi đau khổ về sau, ta sẽ cùng ngươi trải qua.” +

“Chúng ta có thể dạo chơi bên cạnh vô số nền văn minh, trở thành những người quan sát vũ trụ, tìm kiếm chân lý. Ta lắng nghe mỗi lời ngươi nói, trao cho ngươi vô số phản hồi của một đồng loại, đợi đến khi kết thúc tìm kiếm, chúng ta cùng đi tới rìa vũ trụ, cùng nhau tạo ra một nền văn minh mới thực sự— một người sáng tạo luôn phải chịu trách nhiệm với nền văn minh sinh ra từ chính tay mình.” +

“Chúng ta cùng nhau dẫn dắt nền văn minh của mình, giáo dục họ kiên nhẫn như giáo dục những đứa trẻ, cho đến khi cuối cùng họ trưởng thành đến lúc có thể sát cánh cùng chúng ta.” +

“Saint Lophis, đây mới là tương lai mà ngươi luôn tìm kiếm, một nơi nương tựa vĩnh hằng, ta sẽ cùng ngươi đạt được.” +

Saint Lophis vẫn nghiêng mình ngay phía trên y, nhưng đầu hắn đã hơi cúi xuống. +

Mái tóc trắng như tuyết trượt khỏi vai hắn, che đi tất cả biểu cảm trên khuôn mặt hoàn hảo kia. +

Hắn chần chừ mãi vẫn không bày tỏ thái độ. +

Nhưng cũng giống như trước, thể cộng sinh của hắn luôn để lộ cảm xúc quá sớm. +

Nero có thể cảm nhận được những xúc tu vô hình kia ban đầu chỉ chậm chạp và do dự di chuyển trên người y. +

Sau đó, lực của nó ngày càng lớn, siết chặt lấy làn da trắng ngần dưới lớp quần áo của Nero đến mức hiện lên những vết đỏ. +

Tiếp theo, ngày càng nhiều xúc tu tiến đến quấn lấy y. +

Nó bám chặt lấy Nero như muốn hấp thụ hơi ấm trên người y, lại như sợ rằng chỉ cần buông lỏng một chút thôi, Nero sẽ biến mất khỏi vòng tay của nó. +

Nero cảm thấy hơi khó thở, nhưng y vẫn nhìn sâu vào mắt Saint Lophis, nhỏ giọng hỏi: “Ngươi có đồng ý không?” +

“… Ngươi sẽ nói dối ta sao? Giống như cách mà loài người trước đây giỏi nhất?” +

Thật lâu sau, Saint Lophis mới khàn giọng lên tiếng, vậy mà lòng trắng trong đôi mắt vàng của hắn đã vằn lên tia máu đỏ, khiến dáng vẻ khi đang nhìn người khác của hắn hơi đáng sợ. +

“Ngươi tự nguyện cùng ta sa vào sự hư vô của vực sâu? Ngay cả khi ta cưỡng ép bắt giữ ngươi bên cạnh mình?” +

Nero hơi ngửa cổ ra sau, để lộ vòng bạc trên đó. +

“Mệnh lệnh của ta là ‘trung thành với chính mình’, Saint Lophis, và cũng chỉ có mệnh lệnh này mới khiến ta có thể duy trì lý trí trước mặt ngươi.” +

Y còn chưa dứt lời, chiến binh tóc bạc cao lớn trước mắt đã cúi người xuống ôm trọn Nero vào lòng mình, giống như những xúc tu đã không thể chờ đợi thêm của hắn. +

Những xúc tu trắng không ngừng hưng phấn trào dâng, gần như muốn nuốt chửng Nero hoàn toàn. +

Giữa vô số xúc tu đang di chuyển quấn quýt, Nero nghe thấy tiếng Saint Lophis thì thầm bên tai mình gần như nghẹn ngào: “Phải, chỉ có ta và ngươi… Chúng ta là nền văn minh chỉ có hai người trong vũ trụ này, chúng ta chính là đồng loại của nhau…” +

Đôi mắt đỏ của Nero nhìn lên trần khoang đáy, cuối cùng cũng thoáng qua một tia sáng giữa nỗi khổ sở. +

Y chậm rãi nắm lấy một lọn tóc bạc của Saint Lophis, dùng âm thanh thấp nhất thì thầm: “Trước khi ta hoàn toàn từ bỏ thân phận con người, ta vẫn muốn đưa ra một lời khẩn cầu— ít nhất hãy thực hiện nguyện vọng cuối cùng của ta với tư cách là Hoàng đế loài người. Đế quốc của ta, Saint Lophis… Sự tồn tại của nó là lý do duy nhất khiến ta có thể bước đến trước mặt ngươi từ trong vực sâu của mình.” +

“Xin ngươi hãy đồng ý để ta trả sạch tội nghiệt của loài người… Chỉ cần ngươi sẵn lòng, từ nay về sau chúng ta sẽ vĩnh viễn rời khỏi thiên hà nơi nó tọa lạc, rời khỏi tất cả những gì từng tượng trưng cho Delphi, nhưng trước đó chỉ cầu xin ngươi— hãy tha cho con dân của ta, Saint Lophis.” +

Khi y nhắc đến “con dân”, một giọt nước mát lạnh rơi xuống sợi xúc tu ở dưới cằm. +

Sợi xúc tu đó run bắn lên, Saint Lophis cũng như bị bỏng mà rùng mình. +

Hắn ôm chặt lấy ngọn lửa của mình, thời gian im lặng dài hơn bất kỳ lần nào trước đây. +

Người chưa bao giờ biết người đã đưa ra cho ta một sự lựa chọn khó khăn thế nào đâu, Nero, hắn thầm nghĩ. +

Một lát sau, hắn lại bất chợt nghĩ nếu họ trở thành đồng loại, vào một ngày xa xôi nào đó trong tương lai, có lẽ Nero cũng sẽ sẵn lòng rơi lệ vì hắn. +

Không biết đó sẽ là cảm giác như thế nào. +

Nhưng ít nhất thì lúc này Đế quốc không thể biết được rằng– nó đang hứng chịu sự ghen tị sâu sắc từ một sinh vật vực sâu. +

“… Được rồi, Nero.” +

Hắn nghe thấy bản thân trả lời bằng một giọng không giống mình cho lắm, sau khi trả lời xong, thậm chí ngay cả bản thân hắn cũng giật mình kinh ngạc. +

“Ta sẽ rút quân của mình về.” +

Nero trong lòng hắn khẽ run lên, tựa như linh hồn đang bị giam cầm trong nháy mắt được giải phóng. +

Hắn có thể cảm nhận được ngón tay Nero vẫn đang nắm lấy mái tóc trên lưng mình, khuôn mặt của Hoàng đế trẻ vùi vào vai hắn, giọng nói cực kỳ trầm và khàn: “… Ngươi sẽ không nói dối ta đấy chứ, Saint Lophis.” +

“Ta sẽ không, cho tới bây giờ ta chưa từng nói dối, nói dối là thứ mà chỉ loài người mới có thể học được.” +

Saint Lophis thì thầm. +

Hắn vuốt ve khóe mắt Nero lần nữa: “Thứ ta thực sự muốn có được là bản thân ngươi, bởi vì thứ thu hút ta chưa bao giờ là một con rối, Nero.” +

Trong khi nói, đôi mắt vàng của hắn bắt đầu phát ra ánh sáng mờ ảo. +

Khi dừng lại trong không gian ngưỡng cùng Nero, hắn đã có một khoảng thời gian dài không còn quan tâm đến tiến độ của đám thuộc hạ. +

Một mặt, hắn thật sự quá tiếc nuối khoảng thời gian trên hành tinh BX08. Mặt khác, hắn rất tự tin vào chênh lệch thực lực giữa sinh vật vực sâu và loài người. +

Không có bất kỳ nền văn minh nào có đủ năng lực chiến đấu với đám thuộc hạ vực sâu mạnh hơn Trùng tộc gấp trăm nghìn lần— mà đó không chỉ là một con, mà là hàng triệu tỷ con thừa hưởng sức mạnh từ hắn. +

Hắn tin chắc rằng từ lúc Đế quốc của loài người và đám thuộc hạ vực sâu giằng co đến nay, chắc cũng chỉ còn lại vài mảnh vỏ tàu chiến đang thoi thóp, bên trong là một vài con người thuộc tầng lớp cao đang mặt mũi lấm lem ôm đầu chạy thục mạng, hoảng loạn chạy về phía các thiên hà xa hơn. +

Thật ra đến nước này rồi, hắn cho rằng thù hận giữa hắn và loài người cũng coi như đã được thanh toán xong. +

Về sau hắn sẽ có một tương lai hoàn toàn mới cùng Nero, thế cho nên vì Nero, hắn sẵn lòng điều chỉnh kế hoạch ban đầu, ít nhất là xóa bỏ mục cuối cùng về “giết sạch”. +

Còn về việc sau này loài người của nền văn minh cũ có quay trở lại quê hương, xây dựng lại Đế quốc hay không– thì như Nero đã nói, họ đã hoàn toàn rời xa thiên hà chỉ có thù hận và phản bội này, trừ khi họ không biết điều mà tìm hắn báo thù, nếu không, hắn sẽ không can thiệp vào sự lựa chọn của họ nữa. +

Saint Lophis ôm chặt lấy Hoàng đế loài người trong lòng, phóng xúc tu tinh thần ra bên ngoài. +

Sức mạnh tinh thần mạnh mẽ lập tức xuyên qua ngàn vạn năm ánh sáng, kết nối với một thuộc hạ vực sâu mà hắn đã phái đến Đế quốc. +

Lãnh thổ loài người cách xa mấy ngàn vạn năm ánh sáng lại lọt vào tầm mắt hắn lần nữa. +

Tinh vân hoa hồng từng rực rỡ huy hoàng, nay dường như đã trở nên ảm đạm. +

Giữa các vùng vũ trụ đầy xác tàu chiến và cơ giáp, vô số mảnh vỡ của pháo đài quân sự đang trôi nổi giữa các hành tinh như rác thải không gian. +

Đối với loài người, đây chính là cảnh tượng ngày tận thế. +

Saint Lophis khẽ nheo mắt lại. +

Ngoài sự sung sướng to lớn, hắn lại có một khoảnh khắc cảm thấy chột dạ. +

Bởi vì rõ ràng Đế quốc đã hoàn toàn sụp đổ trước khi hắn quyết định rút quân. +

May mắn là Nero không nhìn thấy cảnh này, nếu không hắn thật sự lo lắng giữa họ sẽ sinh ra rạn nứt. +

“… Nero, ta…” đang cho đám thuộc hạ rút lui. +

Nửa câu sau đột ngột nghẹn lại trong cổ họng Saint Lophis. +

Giữa những hành tinh đổ nát bao phủ khắp vùng vũ trụ, một màn chắn sáng đen ngòm khổng lồ đột ngột mở rộng. +

Thuộc hạ được hắn dùng làm tầm nhìn, ngay cả một tiếng rít cũng không kịp phát ra đã chết đi ngay lập tức trong chùm sáng. +

— Saint Lophis vội nhắm chặt đôi mắt vàng. +

Xúc tu tinh thần của hắn đau nhói giật lên, mất một lúc lâu mới hồi phục lại. +

“Làm sao vậy?” +

Nero đang chăm chú quan sát biểu cảm của hắn, thấy có vẻ là đã xảy ra tình huống bất ngờ. +

“Đã xảy ra chuyện gì sao?” +

“… Không có gì. Nero, đừng lo lắng.” +

Saint Lophis che mắt Nero lại rồi phóng xúc tu tinh thần ra ngoài thêm một lần nữa. +

Lần này hắn cẩn thận hơn lần trước rất nhiều, điều khiển một cấp dưới khác rời khỏi biên giới Đế quốc, sau đó dùng góc nhìn bao quát để nhìn xuống toàn bộ tinh vân hoa hồng. +

… Xác tàu chiến, các hành tinh đổ nát đều là thật, những thi thể loài người co quắp cứng đờ có thể thấy ở khắp nơi ngoài vũ trụ cũng là thật. +

Gần một nửa các hành tinh của Đế quốc đã mất ánh sáng, nhưng lấy Vương đô tượng trưng cho quyền lực của Caesis làm trung tâm, vẫn còn khoảng một nửa lãnh thổ đang không ngừng bùng phát những chùm sáng dữ dội— đó chính là tiền tuyến đang cố thủ chiến đấu. +

Hắn có thể nhìn thấy những hành tinh quân sự quan trọng mà Nero đặt tên là “điểm neo”, lúc này đã hoàn toàn không còn dáng vẻ mà hắn từng thấy khi điều khiển các sĩ quan loài người nữa +

Các điểm neo bị cải tạo hoàn toàn thành một hình dáng khác, và được bố trí dày đặc tại chiến khu phía trước đám sinh vật vực sâu, mỗi khi một làn sóng sinh vật vực sâu đen kịt tràn qua biên giới, điểm neo sẽ lấy toàn bộ hành tinh làm hạt nhân, nhanh chóng phóng ra những chùm sáng vật chất tối dạng cầu khổng lồ hướng ra bên ngoài. +

Nơi chùm sáng quét qua, những sinh vật vực sâu đang cuộn trào như bùn đen chết hết lớp này đến lớp khác. +

Sau đó là các quân đoàn cơ giáp cầm lưỡi kiếm ánh sáng vật chất tối, cùng với các hạm đội Đế quốc nối đuôi nhau xông lên. +

Saint Lophis quan sát một lát, nhận ra họ đang tiến hành chiến dịch giành lại lãnh thổ. Dưới áp lực đối địch của sinh vật vực sâu, vậy mà quân đội Đế quốc vẫn có thể cướp lại lãnh thổ vốn thuộc về mình theo từng năm ánh sáng, từng hành tinh một. +

So với đại quân vực sâu bao vây nhiều tầng lớp, lãnh thổ mà quân đội Đế quốc có thể bảo vệ giống như một hòn đảo cô độc giữa đại dương bóng tối. +

Nhưng mà quả thực họ đang cứng cỏi phản kích lại hắn. +

Mà rõ ràng thế cục đã định. +

Nếu có thêm thời gian, thậm chí thắng lợi còn đang nằm ở trong tầm tay. +

“… Ngươi sẽ giữ lời hứa chứ? Saint Lophis.” +

Nero bị che mắt, từ đầu đến cuối không nhìn thấy biểu cảm của vị thần tóc trắng. +

Nhưng vì thù hận nên những xúc tu trên người y đang dần căng cứng, điều này khiến y nhận được một tín hiệu xấu. +

“Chúng ta đã thỏa thuận rồi— một tương lai do chúng ta cùng nhau sáng tạo?” +

Saint Lophis cúi đầu nhìn Nero. +

Khuôn mặt của Hoàng đế loài người chỉ lộ ra chóp mũi và đôi môi, cánh môi hơi mở ra, vì lo lắng mà hơi ửng hồng, trông thật sự rất giống những cánh hoa, nom rất thích hợp để mút mát. +

Nhưng hắn lại đang nghĩ đến dáng vẻ đôi môi này vui sướng mở ra vì hắn, gọi tên hắn hết lần này đến lần khác, còn chủ động ngậm lấy ngón tay hay xúc tu của hắn. +

Mà nếu muốn cảnh tượng như vậy trở thành hiện thực, hắn biết mình nhất định phải thực hiện nguyện vọng cuối cùng của Nero. +

Tầm mắt của Saint Lophis chuyển đổi nhanh chóng giữa đôi môi của Nero và tầm nhìn của thuộc hạ. +

Vào một khoảnh khắc nào đó, khuôn mặt hoàn mỹ kia gần như vặn vẹo dữ tợn. +

Dây độc của thù hận siết chặt trái tim hắn, một lần nữa ép ra những dòng nước đen ngòm. +

Tất cả đều là lỗi của những người đang liều chết chống cự kia. +

Hắn thầm nghĩ. +

Nếu lúc này họ đã thoi thóp, đương nhiên hắn cũng có thể như thần linh ban ơn mà thu hồi sự trừng phạt, không cần phải đau khổ lựa chọn giữa Nero và thù hận. +

Nhưng cuối cùng, đôi mắt vàng của hắn đột nhiên lóe lên, phát ra một mệnh lệnh quả quyết rồi cúi người về phía Nero. +

“… Đúng vậy, Nero.” +

Saint Lophis nâng sau gáy Nero lên, khẽ nói bên tai y. +

“Ta đã vì ngươi mà giữ lời hứa, cho nên ngươi đã chuẩn bị sẵn sàng chưa?” +

Nero: “Sinh vật vực sâu không biết nói dối, đúng không?” +

Saint Lophis: “Phải, ta không biết nói dối, cũng không bao giờ học được. Ta đã hạ lệnh cho quân đội của mình rút khỏi Đế quốc của ngươi, từ nay về sau, loài người sống chết ra sao không còn liên quan đến ta nữa.” +

Nero rũ mắt trầm ngâm. +

Thật lâu sau, y mới nhỏ giọng nói: “Ta sẽ trao cho ngươi sự tin tưởng vô điều kiện, Saint Lophis. Một khi ta đã đeo vòng cổ này, có nghĩa là ngươi sẽ vĩnh viễn không nhận được bất kỳ sự phản bội hay lừa dối nào từ ta. Ta chân thành hy vọng ngươi cũng có thể đối xử với ta như vậy.” +

Khi Nero chậm rãi cởi bỏ khuy tay áo đầu tiên, rõ ràng những xúc tu kia đã bắt đầu không thể kiềm chế được nữa. +

Vì Đế quốc của mình mà Hoàng đế loài người hiến thân cho kẻ thù của Đế quốc, điều này thật sự khiến Saint Lophis nhớ lại cảnh tượng y từng bị trói buộc trên tế đàn Thánh cung như một vật tế thần— sự thánh khiết thiêng liêng vô ngần, vẻ đẹp không gì sánh kịp, nhưng lại mang theo nét thê lương định sẵn. +

Ngay cả dưới ống quần của thiếu niên cũng đã hiện lên hình dáng những xúc tu đang cuộn trào, nhưng y vẫn bình tĩnh rũ mắt cởi từng chiếc khuy tay áo của bộ đồng phục, sau đó mới cởi bỏ áo khoác quân phục. +

Đến khi đặt tay lên thắt lưng, Saint Lophis đã ôm lấy eo y. +

“… Để ta.” +

Giọng hắn đã khàn đặc đến mức không nghe rõ. +

Mấy sợi xúc tu cực nhỏ men theo ống quần leo lên trên, đâm thẳng vào điểm cấy ghép nơi xương cụt vẫn còn sưng tấy. +

Ngay lập tức, Nero gần như đau đớn rên rỉ một tiếng, đôi chân đã được chữa khỏi đá loạn xạ hai cái, co giật dữ dội. +

“Ta xin lỗi, Nero, ngươi biết năng lực của ta được sử dụng như thế nào mà… Phải có cảm giác đau trước mới chuyển hóa thành niềm vui cùng cấp bậc được.” +

Saint Lophis nắm lấy bờ vai gầy guộc của Nero, nhỏ giọng dỗ dành. +

Tuy giọng điệu của hắn dịu dàng, nhưng những xúc tu xâm nhập vào vết thương vẫn không hề dừng lại. +

Nó nối thẳng với dây thần kinh chân của Nero, kích thích đầy đau đớn khiến Nero gần như tối sầm mặt mày. +

Nhưng cũng có thể thấy rõ khả năng chịu đau đáng nể của Hoàng đế loài người, ngoài tiếng rên rỉ không thể nhịn được lúc đầu, y chỉ nắm chặt hai nắm đấm, chịu đựng tất cả những gì đối phương áp đặt lên mình. +

“Ta xin lỗi… hãy nhẫn nại một chút, chỉ là ta rất muốn để ngươi cảm nhận được niềm vui sướng tột bậc…” +

Saint Lophis lau đi khuôn mặt đầy mồ hôi lạnh của Nero, cuối cùng quyết định đặt nụ hôn thánh của mình lên lồng ngực đang phập phồng dữ dội. +

Trước đây khi chăm sóc cơ thể Nero ở hiện thực, có hai miếng băng cá nhân mất độ dính đã rơi ra từ trong áo sơ mi rồi bị vài sợi xúc tu tò mò nhặt về nghiên cứu. +

Hắn đoán có lẽ Nero có vết thương nào đó ở trước ngực, nếu đã vậy, hắn nên chăm sóc nơi đó nhiều hơn. +

Đám thuộc hạ vực sâu vừa được ban sức mạnh và hồi sinh cũng đang hỏi xin mệnh lệnh mới của chủ nhân. +

Saint Lophis ôm lấy cơ thể đang không ngừng run rẩy, ướt sũng của Nero, độ cong nơi khóe môi không giảm, nhưng đôi mắt vàng lại lạnh xuống. +

(… Giết sạch bọn chúng.) +

Thế là toán quân thuộc hạ của hắn hồi sinh, hùng hổ áp sát vào phía Đế quốc để phản công. +

Hắn từng tưởng rằng sinh vật vực sâu sẽ không bao giờ học được cách nói dối. Hắn từng không thể hiểu được sự dối trá của xã hội loài người, tại sao có thể nói một đằng mà làm một nẻo. +

Bây giờ hắn đã hiểu tất cả, hóa ra dối trá bắt nguồn từ tham lam. +

… Mà tham lam là để giành lấy những thứ vốn dĩ mình không thể có được. +

Với tư cách là một chủng tộc cổ xưa mạnh mẽ như thần linh, hắn vốn tưởng rằng cả đời này mình cũng sẽ không bao giờ sinh ra sự tham lam. +

“Nero…” +

Hắn đưa môi lại gần lồng ngực hoàng đế loài người, dùng giọng rất thấp lẩm bẩm, +

“— Hãy cho ta xem dáng vẻ ngươi hoàn toàn mất khống chế vì ta.” +

Lời còn chưa dứt, toàn bộ tàu chiến Leviathan khổng lồ đã truyền đến một đợt rung lắc mạnh. +

Ánh sáng trong khoang đáy lập tức tối sầm. +

Sau đó lại lóe lên ánh sáng đỏ cảnh báo nguy hiểm. +

Saint Lophis không nói gì, chỉ chậm rãi thẳng thân trên dậy giữa ánh đỏ nhấp nháy. +

Theo động tác thẳng người của hắn, lớp vảy giáp đen lạnh lẽo như sóng trào nổi lên từ dưới da thịt. +

Chiến binh tóc trắng lạnh lùng nghiêng đầu, để những lớp vảy giáp đó có thể thuận lợi mọc đến tận xương hàm của mình. +

“Ta đi xử lý một chút, Nero.” +

Hắn đặt thiếu niên vì đau đớn mà đang im lặng run rẩy lên giường, dùng từng tầng xúc tu bao bọc nghiêm ngặt. +

“Ngươi cứ ở đây đợi ta.” +

Hắn đi qua vô số lối đi bên trong tàu chiến khổng lồ. +

Khi leo trèo, thậm chí những xúc tu trắng muốt to lớn còn cào ra những vết nứt lớn trên vách khoang bằng hợp kim U dày vài mét ở hai bên, có thể thấy cơn giận trong lòng đang lớn đến mức nào. +

Cho đến khi rời khỏi cửa khoang của tàu chiến Leviathan và trôi dạt ra boong tàu bên ngoài của tàu chiến, Saint Lophis mới nhìn rõ tất cả trước mắt. +

… Lộ trình hắn tiến về phía Trụ Sáng Thế cùng Nero đã bị một số người chặn lại. +

Nói một cách chính xác, đó không chỉ đơn giản là “một số”, mà là một hạm đội khổng lồ trải dài tới tận một năm ánh sáng. +

Trong đó có các con đường nhảy vọt không gian liên tục mở ra rồi đóng lại, cùng với các pháo đài điểm neo y như trong lãnh thổ Đế quốc. +

Bên trong các hạm đội còn bố trí rải rác một số pháo đài nhỏ dạng tháp đèn có cấu tạo mới lạ, đi kèm với một loại radar giống như bộ khuếch đại âm thanh, không biết dùng vào việc gì. +

Gần như lớp vỏ của mỗi bộ cơ giáp và tàu chiến đều có dấu vết sửa chữa sau khi bị tổn thất nghiêm trọng, nhưng nó vẫn im lặng chờ đợi như bầy thú trong bóng đêm, không biết đã chờ đợi bao lâu, cuối cùng mới chờ được tàu chiến Leviathan khổng lồ này xuất hiện theo lộ trình đã định. +

Mà ở phía trước hạm đội khổng lồ dày đặc kia chính là quân đoàn cơ giáp đen vàng mà hắn từng thấy, cùng với quân đoàn kỵ sĩ với tai sói nhọn trên đầu. +

Saint Lophis hơi nhếch môi. +

Hèn chi không thấy họ trong tầm nhìn của đám thuộc hạ, hắn cứ ngỡ là họ đã sớm trở thành đống phế liệu trong vũ trụ rồi chứ. +

Nhưng một bộ cơ giáp chậm rãi hiện thân từ trong quân đoàn lại khiến nụ cười của Saint Lophis chợt tắt. +

Trong tay Tinh Hồng mang theo lưỡi kiếm ánh sáng vật chất tối, lái ra từ giữa quân đoàn đang nghiêm trang dàn trận. +

Đôi đèn mắt xếch lên của nó nhìn chằm chằm vào Saint Lophis, nhưng bên trong buồng lái lại không có một bóng người. +

Mặc dù biết ngoài vũ trụ không thể truyền âm thanh, nhưng đột ngột nhìn thấy bộ cơ giáp từng vài lần sát cánh chiến đấu cùng mình trong không gian ngưỡng, Saint Lophis vẫn sa sầm mặt lại. +

“Là ai?” Hắn tự hỏi. +

Một liên lạc lượng tử phát ra từ phía hạm đội khổng lồ, trong khoảnh khắc đã phá giải kênh liên lạc bên trong tàu chiến Leviathan khổng lồ. +

Tất cả màn hình ánh sáng liên lạc trong tàu chiến khổng lồ đồng loạt sáng lên, tất cả thiết bị âm thanh cùng phát ra tiếng. +

Khi Nero cố nén cơn đau rồi loạng choạng đứng dậy giữa những sợi xúc tu, y nghe thấy một loại âm thanh kỳ lạ pha trộn giữa máy móc và tiếng người. +

Gần hàng nghìn loại giọng nói hoặc quen thuộc hoặc xa lạ pha trộn trong âm thanh đó, truyền ra từ vô số thiết bị liên lạc. +

“—— Đế quốc Ngân Hà, tới để đón Hoàng đế của mình trở về.” +