Bạo chúa – 232

“—Đế quốc Ngân Hà, tới đón Hoàng đế của mình trở về.” +

… Saint Lophis chợt mỉm cười. +

Hạm đội khổng lồ trước mặt hắn là lực lượng tinh nhuệ trong hàng tinh nhuệ của Đế quốc, dĩ nhiên tất cả đều từng được mời tham dự Lễ hội Thánh Điện, đều từng đứng từ xa và ngước nhìn Thánh Tử Đế quốc trên tàu tuần hành. +

Khi khuôn mặt không tì vết ấy được chiếu trên từng màn ảnh, biểu cảm của mỗi người phía trước màn hình đều vô cùng căng thẳng. +

Đó hoàn toàn không phải là một nụ cười thân thiện. +

Trái lại, sát ý và sự khinh miệt đến mức gần như khủng bố đang tràn ra từ từng lỗ chân lông trên khuôn mặt hoàn mỹ kia. +

“Đến đây đi.” Hắn nói. +

Vào một giây trước khi tiếng kèn chiến tranh chính thức vang lên, thủ lĩnh của quân đoàn Lang Kỵ hơi nghiêng đầu trao đổi tín hiệu đèn mắt với người dẫn đầu của Quyền trượng Đế quốc. +

Người kia im lặng gật đầu. +

Móng vuốt cơ khí khổng lồ giơ cao lưỡi kiếm ánh sáng vật chất tối đen kịt, mang theo tiếng rít gió chém xuống từ khoảng không vũ trụ lạnh lẽo phía trên đầu cơ giáp. +

Cuối cùng, mũi kiếm chỉ thẳng về phía Saint Lophis đang đứng trên boong tàu. +

“Tuân lệnh, chỉ huy! Bắt đầu giải phóng chùm tia chiếu xạ Hư Vô!” +

Những thiết bị dạng ngọn hải đăng đang lơ lửng trong hạm đội đồng loạt bùng lên những tia sáng yếu ớt. +

Tại vùng không gian được ánh sáng chiếu vào, những xúc tu màu trắng vốn không thể nhìn thấy bằng mắt thường của con người bắt đầu nhanh chóng hiện rõ hình dáng. +

Lần đầu tiên chủng tộc vực sâu cổ xưa này phơi bày nguyên hình trước mặt nhân loại. +

So với bản thể trắng nõn to lớn như một hành tinh, tàu chiến Leviathan khổng lồ đang bị khống chế kia thậm chí trông còn có vẻ cực kỳ nhỏ bé. +

Vô số xúc tu với kích thước to nhỏ khác nhau uốn lượn không ngừng như sóng cuộn bên trong lẫn bên ngoài tàu chiến khổng lồ, chỉ có phần cuối của một cái xúc tu to khỏe và sáng nhất là kết nối với phần thể xác hình người có mái tóc dài trắng như tuyết. +

Saint Lophis quay đầu nhìn lại bản thể bị ánh sáng phủ đầy khắp người của mình. +

Hắn vẫn khoanh tay, ánh mắt lộ vẻ khó hiểu, dường như chẳng rõ vì sao nhân loại lại phải ném loại vũ khí này ra trước để đối phó với mình, rốt cuộc họ lấy đâu ra dũng khí để đòi lại Nero từ tay hắn. +

Nhưng khi hắn quay mặt lại, cặp mắt vàng vừa chớp một cái đã bị giác mạc màu đen bao phủ. +

— Trạng thái chiến đấu hoàn chỉnh của một sinh vật vực sâu. +

Những xúc tu màu trắng vốn bao bọc quấn chặt lấy tàu chiến Leviathan khổng lồ bỗng bung xòe ra bốn phương tám hướng, thể tích trong nháy mắt phình to lên gấp trăm ngàn lần. +

Những thể cộng sinh từng vui vẻ đập xuống đất như đuôi cún con, lúc này đều dữ tợn gồng lên giống như những lưỡi hái khổng lồ, phần rìa sắc bén nhất của lưỡi hái đang chĩa thẳng về phía hạm đội. +

Dưới lớp da ở những phần đầu mút ấy mọc ra lớp vảy giáp đen kịt dày đặc, mà cả Asarga lẫn Bạch Lang Kỵ sĩ từng giao đấu với hắn đều biết rõ thứ đó là gì— +

Đó là những quái vật có thể xuyên thủng lá chắn bảo vệ cả chiến sĩ và cơ giáp chỉ trong chớp mắt, lôi thẳng người ta ra khỏi khoang lái rồi xé làm đôi. +

Asarga: “Dù ta có ra sao thì vẫn phải hoàn thành nhiệm vụ của ngươi, Lang Kỵ.” +

Bạch Lang Kỵ sĩ: “Ta sẽ làm vậy.” +

Diệp Tư Đình: “Cố gắng sống sót trở về cùng Bệ hạ.” +

Heydrich: “Hãy tập trung vào nhiệm vụ phòng thủ tuyến phía tây của ngài đi, ngài Tể tướng, kẻ địch đang sống lại kìa.” +

4 tín hiệu trong kênh không nói gì thêm, đồng thời ngắt kết nối. +

Khi xúc tu to khỏe đầu tiên lao thẳng như tia chớp về phía hạm đội Đế quốc, tất cả lá chắn bảo vệ vật chất tối của các tàu chiến đều bung mạnh thành hình cầu. +

Cục nghiên cứu khoa học Đế quốc gần như đã tận dụng mảnh vỡ vật chất tối kia đến mức tối đa dưới sự dẫn dắt của Diệp Tư Đình. +

Họ phải chống chọi với cục diện chiến tranh tồi tệ đến mức bị ép phải liên tục di dời căn cứ nghiên cứu, thế nhưng vẫn nắm vững được cấu tạo của vật chất tối, thậm chí còn lợi dụng đặc tính nhận diện sinh vật vật chất tối của Hư Vô để chiết xuất thêm nhiều hạt vật chất tối, nhằm tiến hành kết hợp nhân tạo trong vùng vũ trụ. +

Dù là lá chắn bảo vệ vật chất tối hay kiếm ánh sáng, đó đều là cách phản công hiệu quả nhất của Đế quốc khi đối phó với đám thuộc hạ vực sâu. +

Mọi người nhìn xúc tu trắng nõn kia cũng phải dừng lại trước lá chắn bảo vệ làm từ vật chất tối. +

Môi của chiến binh tóc trắng mấp máy trên màn hình ánh sáng. +

Dường như hắn đã nói câu gì đó, nhưng tại hiện trường lại không có chuyên gia đọc khẩu hình nào. +

Nếu không, mọi người sẽ biết lúc này Saint Lophis đang nói là “nghiêm túc đấy à.” +

… Xúc tu trắng nõn xuyên thủng lá chắn mà không gặp bất kỳ trở ngại nào. +

Chúng giống như những con trăn khổng lồ, nghiền nát mấy tàu chiến Đế quốc thành những mảnh sắt vụn vặn vẹo. +

Đèn mắt của cơ giáp vàng đen đi đầu bùng lên ánh sáng hung ác dữ dội. +

Tư thế lộn người nhảy lên của nó trông giống dã thú hoàn toàn dựa vào bản năng hơn là do con người điều khiển. +

Móng vuốt cơ khí lật một cái rồi vặn mạnh, tóm chặt lấy xúc tu ấy rồi lao về phía nguy hiểm nhất— boong tàu nơi Saint Lophis đang đứng. +

Saint Lophis không hề lùi lại một bước nào, hắn chỉ chậm rãi ngước đôi mắt vàng lên. +

Trong mắt chợt lóe lên ánh sáng trắng. +

“— Tới rồi! Mọi người!” +

Mimir ngồi bên trong thiết bị lơ lửng dạng ngọn hải đăng kia, hai tay cậu ta bỗng nắm chặt cuốn sổ tay nhỏ, trầm giọng quát vào bộ đàm. +

Cuốn sổ tay đó trông không hề cũ kỹ, nhưng hình như đã bị lật đi lật lại vô số lần, mép trang đều sờn lông thành từng lớp. +

Trong biển tinh thần lực mà mắt người không thể nhận biết, vô số tinh thần lực Omega còn non nớt bùng nổ từ vô số thiết bị lơ lửng dạng ngọn hải đăng trong hạm đội, chúng dốc toàn lực chống chọi với sự ô nhiễm tinh thần mạnh mẽ đến từ sinh vật vực sâu. +

Động tác của cơ giáp vàng đen không hề giảm tốc một giây nào, sau khi móng vuốt cơ khí đáp xuống boong tàu thì nhanh chóng bấm chặt, lưỡi kiếm ánh sáng vật chất tối ở tay còn lại giơ lên rồi chém xuống, dứt khoát ghim sâu Saint Lophis và xúc tu phía sau hắn vào tận đáy boong tàu! +

Nhát kiếm này đâm cực kỳ hiểm độc, thậm chí ngay cả chuôi kiếm cũng lún sâu vào boong. +

Vào khoảnh khắc này, vô số xúc tu dữ tợn đang gồng lên như hoa ăn thịt hơi khựng lại, giống như bị ngắt kết nối ngắn ngủi với ý thức chủ thể. +

Nhờ vậy mà hạm đội Đế quốc có thể nhanh chóng điều chỉnh đội hình, bảo vệ thiết bị lơ lửng đặt các Omega dẫn đường ở phía sau đội quân cơ giáp. +

Thế nhưng, khi Asarga rút lưỡi kiếm ánh sáng cắm sâu vào boong tàu ra ngoài. +

… Hắn nhìn thấy những sợi xúc tu cực kỳ mảnh trào ra từ sâu trong vết nứt trên boong tàu. +

Những sợi xúc tu ấy ngoằn ngoèo bò qua boong tàu, tụ lại với cụm xúc tu to bằng hành tinh phía sau. +

Thế là ở đầu mút của một xúc tu khác lại bắt đầu chậm rãi ngưng tụ ra hình người quen thuộc. +

“—” +

Môi của chiến binh tóc trắng lại mấp máy, hắn còn chậm rãi lắc đầu. +

Asarga cúi đầu, nhìn thấy một xúc tu cực kỳ to khỏe đã cắm chặt vào lõi cơ giáp trước ngực mình từ bao giờ. +

“Không…!” Một Omega dẫn đường bên cạnh Mimir bỗng nhiên thét lên chói tai. +

Cả người cậu ta co giật, máu tươi từ hai mắt trào ra như suối. +

Máu loãng làm ướt bộ đồ chiến đấu trên người cậu ta, rồi loang lổ khắp sàn phòng tác chiến. +

Trước khi quân y Beta đi theo tàu kịp đến nơi, cậu ta đã hoàn toàn tắt thở. +

Ngay sau đó là người bạn đồng hành Omega ở phía sau cậu ta, cùng một tiếng thét chói tai, cùng một cơn co giật, cùng một cái chết. +

Tiếp theo lại là người ở ngay phía trước mặt cậu ta. +

Mimir nắm chặt cuốn sổ tay. +

Nero đã để lại cho Đế quốc kinh nghiệm huấn luyện tinh thần lực vô cùng quý giá, còn cậu ta thì dùng chữ viết Đế quốc do chính tay Nero dạy để chép lại không sót một chữ nào vào cuốn sổ tay này. +

Họ đang ở trong biển tinh thần lực, đối đầu trực diện với thứ tinh thần lực như bùn đen của sinh vật vực sâu. +

Đó là nguồn gốc của gen tinh thần lực nhân loại, sự tồn tại từng chinh phục vô số thuộc hạ tại Trụ Sáng Thế, cảm giác áp bức và sợ hãi nó là thứ mà các Alpha đang được họ che chở không thể cảm nhận được. +

Mimir biết rõ, chỉ cần có chút chùn bước và dao động, cậu ta sẽ bị đối phương đập tan lá chắn tinh thần lực rồi thét lên thảm thiết và bỏ mạng giống như đồng đội của mình. +

Thế nhưng… +

Chết tiệt. +

“… Đừng coi thường ta. Ta là kỵ sĩ Mimir Andres do chính bệ hạ sắc phong đấy.” Cậu ta khẽ thì thào. +

Trang sổ tay viết những điều khoản cảnh báo về việc vắt kiệt tinh thần lực hóa thành mảnh giấy vụn dưới đầu ngón tay cậu ta. +

Tinh thần lực của kỵ sĩ Omega được chính chủ kích phát hết mức, không chút do dự tiêu hao đến mức cực hạn— +

Giống như người mà Mimir sùng bái nhất đời này, cậu ta che chở phía trên biển tinh thần của toàn bộ hạm đội, đối mặt với bùn đen quỷ quyệt mà lý trí nhân loại không thể chống đỡ nổi. +

Máu tươi trong hốc mắt làm ướt đẫm vạt áo, nhuộm đỏ thanh kiếm bạc chưa từng rời khỏi bên eo. +

Trong suốt trận chiến đối đầu với Saint Lophis, cậu ta và rất nhiều Omega dẫn đường tinh nhuệ vừa trải qua huấn luyện không lâu đã cùng nhau chống đỡ lá chắn tinh thần lực kiên cố không thể phá vỡ. +

Họ giữ nguyên một tư thế ấy, từ đầu đến cuối chưa từng nhúc nhích. +

… Cho đến khi chiến tranh kết thúc, mọi người mở những khoang lơ lửng này ra, bế những thi thể đã lạnh ngắt ấy ra ngoài mới thôi. +

… +

Nero: “— Buông ra.” +

Kể từ khi Saint Lophis rời khỏi khoang đáy, y đã bị hàng trăm xúc tu bao bọc, che chở nghiêm ngặt ở cạnh cửa trong phòng ngủ của sĩ quan chỉ huy. +

Cổ tay và đùi của y đều bị trói chặt, hoàn toàn không thể nhúc nhích nổi. +

Những cơn rung lắc liên tiếp vang lên bên ngoài tàu chiến khổng lồ, hóa thành quái vật nôn nóng gặm nhấm trái tim y. +

Y bị vây nhốt hoàn toàn ở nơi này, không biết thời gian trôi qua bao lâu, chỉ có thể bị ép nuốt vào một số chất lỏng do xúc tu đút để đỡ đói, cũng không biết tình hình chiến đấu bên ngoài rốt cuộc ra sao. +

“Buông ra!” +

Nero trầm giọng quát, lần này mang theo ý cảnh cáo nặng hơn. +

Thế nhưng những xúc tu thể cộng sinh kia vẫn không hề có phản ứng. +

Chúng giống như rơi vào trạng thái chờ, chỉ đang làm một vài điều chỉnh nhỏ để đảm bảo không khiến Nero bị siết quá khó chịu. +

1 tiếng động lớn vang lên. +

Kinh nghiệm dày dặn qua trăm trận chiến nói cho Nero biết đó là tiếng lưỡi kiếm ánh sáng đâm xuyên qua boong tàu. +

Mà ngay sau đó, y lại nghe thấy một tiếng nổ oanh tạc mang dấu hiệu chẳng lành— y biết đó là âm thanh kinh hoàng khi lõi cơ giáp bùng cháy dữ dội trong nháy mắt. +

Tuy nhiên, những thể cộng sinh vẫn không nhúc nhích. +

Trong không gian ngưỡng, Nero từng có một khoảng thời gian dài chung sống với Saint Lophis. +

Y biết, về bản chất thì Saint Lophis là kết quả của một sinh vật vực sâu sở hữu tinh thần lực mạnh mẽ cùng với ý thức đa chiều, cộng sinh với một cụm xúc tu to lớn như hành tinh. +

Khác với Saint Lophis, dường như thể cộng sinh là một loài sinh vật có trí tuệ thấp kém hơn, chúng phục tùng ý chí của Saint Lophis giống như tay chân của con người phục tùng bộ não vậy. +

Thông qua phản ứng của thể cộng sinh, Nero nhận ra ý thức chủ thể của Saint Lophis không có ở đây. +

Thứ y đang đối mặt chỉ là những thể cộng sinh hoang dã không hiểu được ngôn ngữ của con người. +

“… Chết tiệt!” +

Đóa hồng kiêu sa của Đế quốc vốn được dạy dỗ nghiêm khắc cũng không nhịn được mà trầm giọng chửi thề một tiếng. +

Nhưng ngay khi y đang dốc hết sức suy nghĩ thì lại phát hiện– cửa phòng ngủ của sĩ quan chỉ huy bị lén lút cạy mở ra một khe hở nhỏ. +

Một con robot y tế chỉ bằng lòng bàn tay đang lăn trên những chiếc bánh xe dưới thân. Nó thò cái đầu của mình vào, lén lút ngó từ khe cửa. +

Trong khoảng thời gian có hạn trên tàu chiến khổng lồ này, Nero chưa từng thấy Saint Lophis khởi động thành công bất kỳ một sản phẩm công nghệ nào của con người. +

… Trong chớp mắt, y đã nhận ra điều gì đó. +

Khi Nero ngước mắt lên lần nữa, ánh mắt y lập tức trở nên tàn nhẫn! +

Chỉ nghe một tiếng “rắc” khiến người ta tê răng, y vặn ngược cánh tay trái đang bị quấn chặt trên đỉnh đầu của mình, thô bạo ép cho khớp tay cùng bả vai đồng thời bị trật khớp. +

Bản thân các xúc tu đã mang theo chất dịch nhầy trơn trượt, cánh tay bị trật khớp biến thành một sợi thịt mềm nhũn, nương theo chất dịch nhầy thuận lợi thoát ra khỏi giữa các xúc tu. +

Adrenaline tiết ra dữ dội, thậm chí nhất thời Nero không cảm thấy đau đớn. +

Y buông thõng cánh tay ấy xuống, trầm giọng quát: “Bé Thống, nhanh lên!” +

Nói thì chậm nhưng xảy ra thì nhanh, robot nhỏ lập tức quay bánh xe đến mức bốc khói, nó chạy như bay suốt quãng đường, phóng vút vào từ bên cửa. +

Trước khi bị xúc tu nghiền nát, nó đã thành công để hai móng vuốt máy móc tóm lấy lòng bàn tay Nero, đồng thời cấy lại chip thông minh vào cổ tay y. +

Sau một khoảng thời gian khá dài đối với Nero, y lại nghe thấy giọng nói của hệ thống: +

“Ký chủ à, dù cậu có thừa nhận hay không thì lúc có bé ở trong đầu vẫn là tiện lợi nhất có đúng không?? Khi đó, nếu cậu bị bắt đi thì chúng ta đâu cần phải dùng đến thứ thiết bị rách việc này mới liên lạc được chứ? Hồi trước cậu cứ luôn muốn tống bé ra khỏi đầu cơ %￥#@…” +

Robot nhỏ bị hệ thống điều khiển từ xa kia đã biến thành những mảnh vụn. +

Thế nhưng hành vi dứt khoát tự bẻ gãy tay của Nero vẫn khiến những thể cộng sinh có chỉ số thông minh không cao bị chấn động sâu sắc. +

Những xúc tu không đầu do dự, không kìm được mà nới lỏng lực trói ra một chút. +

Nero ôm lấy cánh tay trái bị trật khớp của mình, nhanh chóng di chuyển đến sát góc tường của khoang đáy. +

Cho đến tận lúc này, cơn đau khủng khiếp mới truyền đến từ cánh tay trái và bả vai của y. +

Hoàng đế tóc bạch kim dựa vào góc tường, tựa đầu vào vách tường, gần như không thể kìm nén được mà khẽ rên rỉ. +

Hệ thống: “Ký, ký chủ ơi…” +

Một lát sau, cuối cùng Nero cũng bình tĩnh lại từ trong cơn đau dữ dội. +

Y mở hàng mi trắng tuyết còn đọng đầy mồ hôi ra, đôi mắt đỏ rủ xuống, chuẩn bị giành lại quyền kiểm soát cục diện. +

“… Ta từng nói là đừng bao giờ đi tìm kiếm ta.” +

Y nói bằng giọng khàn đặc: “Đáng lẽ các ngươi phải điều động toàn bộ binh lực để bảo vệ Đế quốc chứ không phải thúc giục quân đội Đế quốc ra đối đầu trực tiếp với Saint Lophis, là ai đang chống lại mệnh lệnh của ta?” +

Khi giọng nói của Hoàng đế Bệ hạ lại vang lên trong kênh liên lạc của Hội đồng Tối cao. +

Trong vài giây ngắn ngủi, dường như tất cả mọi người trong kênh đều mất đi khả năng phát ra âm thanh. +

Một tiếng nổ oanh tạc khác lại truyền đến, Nero đã không còn thời gian để đợi họ đưa ra phản hồi nữa. +

Y đau đớn và nôn nóng đến mức thở dốc, nói với tốc độ cực nhanh: “Chấm dứt tất cả các hành động quân sự, rút lui về Đế quốc! Ta đã đạt được thỏa thuận với Saint Lophis, hắn đã đồng ý kết thúc chiến tranh. Trước khi gây ra thương vong lớn hơn, hãy để quân đội Đế quốc lập tức rời khỏi đây!” +

“Kết thúc trận chiến nào cơ, ký chủ?” +

Hệ thống mờ mịt hỏi với ở một kênh liên lạc khác. +

“… Cái gì?” +

Nero nhíu mày thật chặt, dường như nhất thời y chưa nghĩ ra vì sao hệ thống lại đặt câu hỏi như vậy. +

Thế nhưng bộ não của y vận hành rất nhanh, chỉ qua nửa nhịp thở, biểu cảm trên mặt y đã dần thay đổi, lộ ra một biểu cảm hoàn toàn không thể tin nổi. +

Cổ tay y đã được cấy lại thiết bị thông minh, muốn xác nhận tình trạng hiện tại của Đế quốc sẽ dễ như trở bàn tay. +

Y dùng bàn tay còn lại có thể cử động để mở kênh liên lạc tác chiến của Đế quốc ra. +

Trong nháy mắt, những bản báo cáo chiến sự màu đỏ dày đặc đã tràn ngập võng mạc của y. +

… Saint Lophis đã nói dối. +

Một sự tồn tại mà y từng phán đoán là có đạo đức vượt xa loài người, một kẻ theo chủ nghĩa lý tưởng tuyệt đối trong sáng. Vào lúc y quyết định vì đối phương mà từ bỏ thói quen nghi ngờ của loài người, chỉ ôm lấy hắn và dâng hiến bản thân bằng niềm tin thuần khiết nhất. +

… Ngay vào chính khoảnh khắc ấy, Saint Lophis lại làm cho tất cả sinh vật vực sâu trong lãnh thổ Đế quốc sống lại từ cõi chết. +

Đám quái vật như bùn đen gầm thét rống lên, chúng vượt qua một nửa lãnh thổ đã biến thành đống đổ nát, lại phát động cuộc tấn công mới vào Đế quốc của y thêm một lần nữa. +

Nero ngồi dựa vào vách khoang tàu màu xám chì, y nhìn những danh sách thương vong đang tăng lên theo cấp số nhân kia. +

Cánh tay gãy của y không còn chút sức lực rũ xuống ở bên người, nhưng bản thân y lại chỉ nhìn chằm chằm vào những màn hình ánh sáng đang cuộn lên kia, vô thức khẽ lắc đầu rồi lại lắc đầu. +

Ý nghĩ gánh vác tội lỗi của loài người, đồng thời bảo vệ Đế quốc đã hoàn toàn tan vỡ bởi việc thất hứa của Saint Lophis. +

Chỉ là y không tài nào nghĩ ra nổi bản thân mình còn có thể làm thế nào nữa. +

Phải làm thế nào mới có thể làm tốt hơn, mới có thể bảo vệ được Đế quốc của y đây. +

Tiếng nổ oanh tạc bên ngoài tàu chiến khổng lồ vẫn đang tiếp diễn, mà cơ thể y vẫn ghi nhớ kỹ trách nhiệm của người đứng đầu, lập tức giãy giụa muốn đứng lên. +

Thế nhưng một cảm giác bất lực cùng với cơn đau lại tập kích y vào lúc này, khiến y ngã sấp xuống sàn tàu đầy chất nhầy— +

Trong suốt cuộc đời đầy khói lửa của vị Hoàng đế tóc bạch kim, khoảnh khắc bất lực như thế này cực kỳ hiếm thấy. +

Nhưng khi y gồng mình đứng dậy lần thứ hai, rồi lại lảo đảo ngã xuống thêm một lần nữa. +

Một lưỡi kiếm ánh sáng đen kịt không hề có dấu hiệu báo trước đã phá tan vách tường bên cạnh y. +

Cùng với tiếng “choang” vang lên, thiết bị chiếu xạ Hư Vô được ném qua vết nứt, tia sáng âm u nhanh chóng bùng lên khiến những xúc tu vốn vô hình trong căn phòng không còn chỗ trốn. +

Sau đó, y cảm thấy lưng mình được một bàn tay mạnh mẽ đỡ lấy. +

Ngay sau đó là bàn tay thứ hai, bàn tay thứ ba. +

Những bàn tay và cánh tay này đều được bao bọc dưới lớp giáp dày nặng của Lang Kỵ. +

Họ vừa đỡ được chủ nhân của mình trong bóng tối đã lập tức liều mạng siết chặt các ngón tay, dùng sức kéo y về phía vết nứt bên ngoài. +

Bàn tay đầu tiên đã ôm lấy eo y, mấy lưỡi kiếm ánh sáng đen kịt vung lên hạ xuống, chém đứt toàn bộ những xúc tu đang quấn chặt trên chân y. +

Hai chân Nero rời khỏi mặt đất, một cảm giác choáng váng nhẹ ập đến khiến y đổ sụp vào tấm giáp ngực dày nặng. +

Bàn tay kia nhanh chóng dời từ eo Nero lên sau gáy y. +

Đầu của Nero được đối phương run rẩy chậm rãi nâng lên. +

Dưới chùm tia chiếu xạ yếu ớt, đôi đèn mắt Lang Kỵ mà y quen thuộc nhất đang ghim chặt vào y, nhìn chằm chằm không chớp mắt. +

“… Là thần cùng với chín trăm triệu binh sĩ Đế quốc đã chống lại mệnh lệnh của người, bệ hạ.” +

Cùng lúc đó, giọng nói trầm thấp của Nguyên soái Đế quốc cũng vang lên trong đầu Nero. +

Giọng điệu của hắn rất bình tĩnh, nhưng âm thanh nghe qua lại chẳng giống nhà chiến lược quân sự thiên tài lạnh lùng cô độc kia chút nào. +

Đó thậm chí không giống âm thanh của con người— ẩn chứa trong sự bình thản đến cực hạn ấy là sự chìm nổi tuyệt vọng suốt mấy trăm ngày đêm, bất kỳ cảm xúc nào của con người cũng sẽ bị xé toạc rồi phát điên. +

“Với tư cách là Nguyên soái tối cao của Đế quốc, đáng ra thần phải là người đầu tiên chịu sự trừng phạt của người. Bởi chính tay thần đã tiếp nhận những bức thư tình nguyện đủ sức lấp đầy cả một thiên hà, chính tay thần ký tên phê duyệt thỉnh cầu của toàn thể binh sĩ về việc đoạt lại người. Thần sẵn sàng trả bất kỳ cái giá nào, kể cả sinh mạng cho sự xao nhãng nhiệm vụ nghiêm trọng của mình— chỉ xin người hãy bình an trở về Đế quốc, trở về bên thần… trở về trước mặt các binh sĩ vốn kính yêu người sâu sắc.” +

“… Người mãi mãi chỉ thuộc về Đế quốc của người, Nero. Bất kỳ ai, bất kỳ sự tồn tại nào cũng không thể dùng bất cứ lý do gì để ép buộc ý chí của người. Với tư cách là Tể tướng Đế quốc, thần cũng nên đứng trước Tòa án sau khi cuộc chiến này kết thúc. Bởi vì năng lực của thần quá yếu nên không thể vừa chống lại kẻ địch mạnh, vừa chống lại lòng dân đang cuộn trào như làn sóng của Đế quốc, cuối cùng dẫn đến kết cục trái với mệnh lệnh của người. Con dân của người không chấp nhận bất kỳ ai cướp người từ Đế quốc, ngay cả khi đó là người từng là lãnh tụ tôn giáo.” +

Giọng nói khàn khàn của Diệp Tư Đình cũng theo đó vang lên. +

Hắn chiếu một hình ảnh lên võng mạc của Nero. +

Những lá cờ hoa hồng rực rỡ như làn sóng đang tung bay trong tinh vân hoa hồng, giữa đám sinh vật vực sâu đen kịt như mây đen đè nặng, chúng gần như là màu sắc tươi sáng duy nhất trong vũ trụ này. +

Cờ hoa tung bay trên mỗi một doanh trại và pháo đài lánh nạn, phía trên các khu cư trú soi rọi từng khuôn mặt loang lổ vết máu. +

Đó là món quà mà người dân Đế quốc tự nguyện dâng tặng cho đội quân viễn chinh. +

Những khuôn mặt khác nhau, những tiếng địa phương Đế quốc khác nhau. +

Con dân Đế quốc đứng trên đống đổ nát đầy rẫy thi thể, họ dựa lưng vào những khu cư trú tan hoang đủ loại hình dạng, vô số đôi mắt khác nhau nhìn chăm chú vào thiết bị thông minh, nhưng lại nói ra cùng một câu. +

“Giành lại Hoàng đế của chúng ta!” +

“Giành lại Hoàng đế của chúng ta, để giành lấy chiến thắng thuộc về chúng ta!” +

“Giành lại Hoàng đế của chúng ta! Hoàng thất là biểu tượng và là ngọn đuốc của một Đế quốc, dị tộc không thể chà đạp lên tôn nghiêm của chúng ta như thế!” +

“Giành lại Hoàng đế của chúng ta! Nếu không, cuộc chiến bảo vệ Đế quốc cũng sẽ chẳng còn ý nghĩa— chúng ta không thể kiêu ngạo bảo vệ một quốc gia đã vứt bỏ vị quân vương vĩ đại hòng cầu xin chút hơi tàn!” +

Hơn mười Lang Kỵ tinh nhuệ mặc giáp đầy đủ, dồn dập xông vào từ vết nứt mà thủ lĩnh đã phá mở. +

Những xúc tu bị chọc giận cuộn trào lật tới lật lui, còn các Lang Kỵ vừa dùng thân mình che chắn về phía chủ nhân, vừa không chút sợ hãi giơ tay nâng súng bắn dữ dội vào những xúc tu đang hung hăng đuổi theo. +

“… Ta đón được tiểu điện hạ rồi!!!!” +

Bạch Lang Kỵ sĩ ôm chặt lấy Nero, hắn dùng một tay dựng lá chắn bảo vệ vật chất tối lên, không biết đang gầm lên với ai trong bộ đàm: “Đi!!” +

Giữa những chùm tia sáng vật chất tối kéo đến rợp trời, vào một khoảnh khắc nào đó, những xúc tu của thể cộng sinh vốn có vẻ hơi luống cuống kia đột nhiên dừng lại toàn bộ động tác. +

Sau đó, chúng rũ bỏ trạng thái ngây ngô trước đó, bắt đầu chậm rãi bình tĩnh chấn chỉnh lại đội hình. +

Những xúc tu to khỏe nằm ở phía trước mọc ra lớp vảy giáp đen kịt từ tận gốc, phần mũi nhọn dựng cao lên như đuôi bọ cạp dần dần ngưng tụ ra những gai nhọn hoắt thô dài. +

“… Không.” +

Trước khi lý trí kịp phản ứng, ký ức cơ bắp dày dặn qua trăm trận chiến của Nero đã khiến đầu y lập tức dâng lên một cơn ớn lạnh dữ dội. +

Cơn ớn lạnh ấy buốt giá đến mức lập tức truyền đi từng khúc xương thớ thịt, thậm chí khiến chân tay y run rẩy theo. +

Y lao mạnh về phía trước nhưng không thể thoát khỏi vòng tay của Bạch Lang Kỵ sĩ– người kia vẫn ôm chặt lấy y để rút lui, trong khi vô số Lang Kỵ đang lướt qua họ theo hướng ngược lại, họ lao thẳng vào vết nứt tối tăm kia không hề ngoảnh đầu, nguyện làm tấm khiên chắn cho chủ nhân của mình. +

“— Không, lập tức rút lui —!!!!” +

Từ sâu trong khoang thuyền tối tăm, những điểm sáng trắng ngưng tụ thành hình người. +

Saint Lophis đứng trong bóng tối, lớp vảy giáp bao phủ khắp cơ thể đã mọc lan đến tận khuôn mặt hắn, giống như mặt nạ dữ tợn mọc ra ở nửa dưới khuôn mặt. +

Khi hắn ngẩng đầu lên, các Lang Kỵ chỉ có thể nhìn thấy đôi mắt bên dưới mặt nạ vảy giáp ấy— một lớp võng mạc giống như của Trùng tộc che phủ, khiến đôi mắt trông như hai hốc mắt trống rỗng bị khoét sâu. +

Ngay cả những tín đồ cuồng nhiệt nhất của Đế quốc cũng không thể nhận ra hắn được nữa. +

Mà những đứa trẻ trên hành tinh BX08 sinh ra trong ảo cảnh lại càng không thể nhận ra đây chính là thầy giáo ngoại tộc đã dạy họ cách sử dụng tinh thần lực. +

Có lẽ những đồng loại từng chiến đấu lâu ngày với hắn trong vực sâu sẽ quen thuộc với trạng thái này hơn— hắn đã biến thành một con quái vật đỏ mắt vì bị chọc giận, bất kỳ câu thơ hay ánh hoàng hôn nhuộm màu hoa hồng nào cũng không thể lưu lại trong mắt hắn được nữa. +

Phía trước boong tàu của tàu chiến Leviathan khổng lồ đã bị trận chiến trước đó phá hủy hoàn toàn. +

Một lượng lớn xác cơ giáp, những bộ hài cốt bị lôi ra khỏi khoang điều khiển đang trôi dạt ra từ vị trí boong tàu. +

Asarga bịt chặt phần bụng bị đâm thủng của mình, cố gắng hết sức không để nội tạng lòi ra quá nhanh. +

Khi khí quản bị xé rách mọc liền trở lại, hắn thở dốc như vừa nuốt phải cát sỏi rồi rít vào bộ đàm: “… Chúng ta không thể giữ chân hắn— mau đi đi —” +

“… Giao y cho ta.” +

Saint Lophis đưa tay về phía Bạch Lang Kỵ sĩ từ xa, nhẹ nhàng nói. +

Dù sao, cuộc tấn công kiểu oanh tạc của cả một hạm đội tinh nhuệ vẫn gây ra cho hắn một mức độ tổn thương nhất định— hắn cũng từng có một quá khứ nhục nhã khi bị tước bỏ khả năng phản kích chỉ bởi một phòng thí nghiệm nhỏ bé và mấy chục binh sĩ. +

Thế nhưng hắn đã tháo gỡ xiềng xích số phận và mạnh hơn 2000 năm trước rất nhiều. +

Dưới lớp vảy giáp phun trào ra rất nhiều máu trắng óng ánh, những xúc tu dùng để tấn công hung ác nhất ở sau lưng cũng bị đứt lìa tận gốc. +

Vì thứ tấn công hắn là chùm tia sáng vật chất tối, các xúc tu vẫn để lộ ra những vết thương đang rỉ máu cần thời gian để mọc lại. +

Thế nhưng hắn vẫn đứng vững, nhìn chằm chằm vào Nero mà lặp lại: “Giao y cho ta.” +

Các Lang Kỵ chắn tầm mắt đang nhìn Nero của hắn, dứt khoát nổ súng không do dự! +

Chùm tia sáng vật chất tối lại cắt đứt mấy xúc tu trắng một lần nữa, nhưng khi các xúc tu bắt đầu mọc ra từng lớp vảy giáp dày đặc, chùm tia sáng vật chất tối vốn được tăng cường sát thương gấp mấy lần lại chỉ có thể liên tục bật ra trên lớp vảy giáp. +

Saint Lophis hơi nâng một cánh tay lên để chống đỡ chùm tia sáng bắn vào đầu mình, sau đó bình tĩnh bước về phía Nero. +

Mấy Lang Kỵ khựng lại ở phía trước trận tuyến. +

Vào giây phút nguy hiểm, họ lại vô thức cùng quay đầu nhìn Bạch Lang Kỵ sĩ. +

Mỗi quân đoàn Lang Kỵ dưới trướng các vương tử thường đều được tuyển chọn cùng một đợt từ thời thơ ấu, huấn luyện cùng một đợt rồi lại tiến vào quân đoàn cùng một đợt. +

Điều này là để bồi dưỡng sự ăn ý khi tác chiến của các Lang Kỵ, cũng là để củng cố niềm tin lẫn nhau. +

… Khi mấy Lang Kỵ kia quay đầu nhìn mình, Bạch Lang Kỵ sĩ đã hiểu ngay. +

Hắn bỗng nghiến chặt răng, im lặng gật đầu. +

Hắn che mắt Nero lại, không quay đầu mà rút lui về phía điểm tiếp ứng. +

Mấy Lang Kỵ kia lại nhìn theo bóng lưng của chủ nhân, rồi vứt bỏ khẩu súng đã vô dụng. +

Họ lấy ra những quả bom năng lượng cao từ dưới bộ giáp, thứ đó có thể khiến lối đi dẫn đến điểm sơ tán phía sau hoàn toàn bị đánh sập. +

Cuối cùng, họ đối mặt với con quái vật giết chóc đến từ vực sâu, từ từ rút lưỡi kiếm ánh sáng vật chất tối ở sau lưng ra. +

Những tiếng rung và tiếng nổ oanh tạc đáng sợ liên tục truyền đến, luồng khí lưu mạnh mẽ đẩy họ ngã nhào về phía trước. +

Nero giãy giụa trong lòng bàn tay Bạch Lang Kỵ sĩ, dường như y đang khàn giọng gào thét điều gì nhưng lại bị cánh tay của kỵ sĩ siết chặt lấy, hoàn toàn không thể nhúc nhích nổi. +

Tàu chiến Leviathan khổng lồ đang dần bị phá tan và sụp đổ. +

Khi Bạch Lang Kỵ sĩ băng qua khu vực sụp đổ không có oxy, hắn quyết đoán chạm vào sau gáy, tháo mũ giáp kỵ sĩ của mình xuống. +

Hắn để nó tự động ráp nối vào cổ Nero, cho đến khi biến thành mũ bảo vệ cung cấp oxy che kín mũi, miệng và mặt của y. +

Dọc đường liên tục có các chiến binh Lang Kỵ tiếp ứng cho hắn, tốc độ lao đi của Bạch Lang Kỵ sĩ quá nhanh, Nero hoàn toàn không nhìn rõ các chiến binh của mình có đuổi kịp hay không. +

Cho đến khi đến được điểm rút lui của tàu chiến Leviathan khổng lồ, bức tường bên ngoài của Leviathan đã bị nung chảy ra một vết nứt lớn, hai móng vuốt của Tinh Hồng cắm sâu vào hai bên vết nứt, phóng ra chùm tia sáng kéo từ vị trí khoang lái. +

Đôi đèn mắt của nó vô cùng lo lắng lóe lên, chỉ đợi kéo được chủ nhân của mình vào trong khoang an toàn. +

Hệ thống nhảy dựng lên kêu: “Còn năm mét nữa! Bốn mét! Xông lên đi Lang Lang!” +

Mũ bảo vệ cung cấp oxy trên đầu Nero đã cản trở thính giác và tầm nhìn của y ở một mức độ nhất định. +

… Vì vậy, Bạch Lang Kỵ sĩ nghe thấy tiếng gió rít gào lao tới từ phía sau sớm hơn y. +

Hắn dùng tay trái túm lấy thắt lưng sau của Nero, dốc toàn lực đẩy một cái để chủ nhân lọt vào phạm vi của luồng sáng.  +

Đồng thời chân hắn hãm phanh, tay phải rút lưỡi kiếm ra khỏi vỏ, lưỡi kiếm ánh sáng đen kịt lóe lên trong bóng tối! +

Lưỡi kiếm ánh sáng vật chất tối cắt vào từ chính giữa một xúc tu trắng, khiến xúc tu ấy lập tức bị cắt làm hai nửa. +

Bạch Lang Kỵ sĩ ra đòn trúng đích, lập tức vung kiếm liên tiếp chặt đứt mấy trăm xúc tu đang quất tới như những ngọn roi. +

Thế nhưng động tác này lại chạm đến vết thương kéo dài từ vai trái đến chân phải trên người hắn— đó là vết thương để lại từ lần đầu tiên giao đấu với Saint Lophis. +

Khác với Asarga có máu Trùng tộc, hắn hoàn toàn không có chức năng tự chữa lành. Sau khi Diệp Tư Đình tốn một nửa tài nguyên y tế của Đế quốc mới chắp vá hoàn chỉnh cơ thể suýt bị chia làm đôi của hắn, hắn lại dứt khoát bò ra khỏi khoang cấp cứu để trở về tiền tuyến. +

Dưới lớp băng gạc thấm đẫm máu tươi, vì đau đớn dữ dội mà đôi mắt xanh cũng mờ đi. +

Thế nhưng kỵ sĩ ấy không lùi một bước. +

Hai chân như mọc rễ xuống mặt đất, hắn im hơi lặng tiếng chắn trước luồng sáng kéo, lưỡi kiếm ánh sáng đen kịt thô dài phát ra một loại ánh sáng đen kỳ dị nào đó trong màn đêm u tối. +

“Vô dụng thôi.” Saint Lophis nói. “Các ngươi thua rồi.” +

Xúc tu bị chẻ làm đôi từ chính giữa kia bỗng nhiên mọc thành hai gai nhọn hoắt bằng vảy giáp dày đặc từ phần mũi nhọn. +

Một trong số đó vượt qua Nero, thẳng thừng đâm thủng lõi cơ giáp của Tinh Hồng. Còn cái kia thì đâm xuyên qua chính giữa giáp ngực của Bạch Lang Kỵ sĩ, rồi nhấc bổng hắn lên giữa không trung. +

Saint Lophis nhìn Nero đang dùng một cánh tay chống xuống đất, thở dốc dữ dội. +

Dĩ nhiên Saint Lophis biết vị trí trái tim của con người nằm ở bên nào, hắn cũng biết đâm xuyên qua đầu của con người là phương án tối ưu nhất. +

Nhưng hắn đã không thể đâm thủng trái tim hay đầu của kỵ sĩ kia chỉ bằng một đòn. Đó là kết quả của việc Nero đột ngột quay trở lại từ luồng sáng kéo, y dùng hết sức lực đẩy Bạch Lang Kỵ sĩ đi. +

“… Cũng tốt.” +

Saint Lophis tự lẩm bẩm, đôi mắt phủ võng mạc nhìn Tinh Hồng qua vết nứt vách khoang— nó đang rò rỉ dịch năng lượng ra ngoài nhanh chóng vì bị đâm thủng lõi cơ giáp. +

“Ta giữ hắn lại, người sẽ sẵn lòng ở bên ta, đúng không Nero?” +

Dưới chùm tia sáng của thiết bị chiếu xạ Hư Vô, những xúc tu ma mị ở phía sau lưng hắn cũng tràn đến từ sâu trong tàu chiến khổng lồ đang dần sụp đổ. +

Nero và Bạch Lang Kỵ sĩ cùng ngẩng đầu lên. +

Cả hai nhìn thấy trên một vài xúc tu trong số đó còn treo lủng lẳng những thi thể đang lắc lư. +

Thi thể của các Lang Kỵ. +

Không có mũ giáp— không có đầu. +

Có một vài thi thể treo không chắc trên xúc tu còn trượt xuống. +

Họ rơi xuống bên chân của Saint Lophis, dường như hắn không nhìn thấy, giày chiến bằng vảy giáp giẫm thẳng qua thi thể. +

Ngay cả bộ giáp Lang Kỵ vốn là biểu tượng vinh quang cũng bị giẫm nát vụn. +

Những mảnh vảy giáp sắc nhọn trên giày chiến đâm vào những thi thể đầy vết thương ấy, có lẽ nó đã bị xương sườn chặn lại nên tự động gãy lìa rồi nằm luôn trong máu thịt của các kỵ sĩ. +

“Nero, đừng rời xa ta… Chúng ta cùng nhau rời khỏi nơi này, sau đó đến một nơi cách loài người rất xa, một nơi không bị họ quấy rầy. Chúng ta vẫn có thể cùng nhau xây dựng nền văn minh chỉ thuộc về chúng ta. Chúng ta vẫn có thể có một chốn về trong vũ trụ này, phải không?” +

Saint Lophis thì thầm nói với Nero. Khi đối mặt với y, vẻ tàn bạo đến từ quái vật giết chóc kia của hắn lại biến mất. +

Hắn chỉ tỏ ra lúng túng, gần như năn nỉ lặp đi lặp lại những lời mà Nero đã hứa với mình. +

“Chúng ta vẫn sẽ có một nơi giống như hành tinh BX08 kia phải không? Cứ coi như tất cả những điều này chưa từng xảy ra đi. Chúng ta có thể giả vờ như chưa từng quen biết, sau đó bắt đầu lại từ lúc mới quen— được không, Nero? Ngươi xem, ta đã rút quân đội về theo yêu cầu của người rồi, là loài người cứ bám riết không tha, muốn đến cản trở chúng ta…” +

Ánh mắt Nero rơi trên những thi thể dưới đất kia. +

Y và các chiến binh Lang Kỵ của mình đã cùng vào sinh ra tử suốt mười năm, dù họ đều mặc những bộ giáp cùng một kiểu dáng, nhưng y vẫn luôn có thể nhận ra họ là ai từ đằng xa chỉ bằng một ánh mắt. +

Avel luôn thích đội chiếc mũ đầu bếp đi tới đi lui. +

Menuhin bị thương nặng ở mắt hồi thiếu niên nên bị mù màu nhẹ. +

Vì kém một điểm mà Schmidt không thể trở thành Bạch Lang Kỵ sĩ, nên hắn luôn hậm hực với Bạch Lang Kỵ sĩ. +

Còn có nhiều thứ, nhiều thứ nữa… +

Mà khi Nero nghe thấy câu nói cuối cùng của Saint Lophis, cuối cùng y cũng ngước mắt lên. +

Tròng trắng mắt đã bị các tia máu nhuộm đỏ hoàn toàn, giống như bị nhuộm đẫm bởi con ngươi đỏ như đá ruby ở chính giữa. +

Vậy mà y đột nhiên mỉm cười, còn bật cười thành tiếng. +

Nhưng Saint Lophis không nhận ra đôi mắt đỏ ngầu của y. +

Hắn chỉ nghe thấy Nero đang cười, còn tưởng rằng đối phương sẵn lòng tha thứ cho mình rồi. Hắn dùng xúc tu quấn lấy Nero, mừng rỡ kéo lại vào trong lòng mình một lần nữa. +

“Ngươi vẫn sẵn lòng mà, đúng không?” +

Hắn vẫn giống như lúc ở trên hành tinh BX08, thu hồi toàn bộ vảy giáp trên lòng bàn tay mình đi, sau đó dùng lòng bàn tay mềm mại chậm rãi áp lên mặt Nero. +

Máu từ những thi thể Lang Kỵ treo trên xúc tu nhỏ xuống từng giọt, tí tách rơi trên mặt Nero. +

Hắn cũng dịu dàng lau sạch những giọt máu ấy đi. +

“Ta đã khao khát quá lâu rồi, cũng đã chờ đợi quá lâu rồi, Nero. Hóa ra khoảng thời gian ở nơi vực sâu kia là vì đợi ngươi xuất hiện mới tồn tại. Ngươi sẽ cho ta một câu trả lời, một kết quả. Bởi vì cả vũ trụ này cũng chỉ có ngươi mới có năng lực cứu rỗi ta— ngươi sớm đã giải cứu ta một lần rồi. Còn nhớ không? Từ trong một vận mệnh nhục nhã như thế…” +

“Phải.” +

Nero nói, một cánh tay của y vẫn buông thõng mềm nhũn bên sườn, trên mặt vẫn giữ nụ cười: “Ta nhớ chứ, là ta đã giải phóng ngươi, ta nhất định phải chịu trách nhiệm cho tất cả những điều này. Saint Lophis, chúng ta cùng đi về phía tận cùng chỉ có chúng ta.” +

“… Không, tiểu điện hạ—” +

Bạch Lang Kỵ sĩ tóm lấy xúc tu mọc ra trong lồng ngực mình, hắn kìm nén nỗi đau thấu xương, vẫn cố gắng để bản thân giãy giụa thoát khỏi xúc tu. +

Khi hắn mở miệng nói chuyện, máu gần như ộc ra từ trong miệng, nhưng hắn vẫn nhìn chằm chằm vào bóng lưng Nero mà gào thét: “Đừng hứa với hắn…! Bệ hạ! Chúng ta vẫn chưa thua— Bệ hạ!!” +

“Tao ban cho mày quyền hạn tối cao của hoàng thất, hệ thống.” Nero nói: “Mở chức năng quét sinh mệnh của tàu chiến Leviathan lên, di tản toàn bộ những người sống sót. Điều khiển từ xa toàn bộ tàu chiến Đế quốc, vĩnh viễn rời xa dải vũ trụ này. Họ thua rồi, hãy để tất cả mọi người đi.” +

Heydrich ngồi trên ghế chỉ huy của Vương Đô, hắn nghe thấy âm thanh của Nero, không hiểu sao chỉ cảm thấy ớn lạnh, giống như bị một thau nước đá dội thẳng từ trên đỉnh đầu xuống. +

Hắn hoàn toàn mất kiểm soát, đứng bật dậy từ trên ghế rồi cướp lấy bộ đàm, nổi giận gào thét: “Quân viễn chinh không được phép rút lui!! Hãy cưỡng chế tước đoạt quyền hạn của trí tuệ nhân tạo đa chiều, chết tiệt! Không được phép rút lui—!!!” +

Cánh tay còn có thể cử động của Nero cắt đứt kênh liên lạc giữa Hội đồng Tối cao và bản thân mình, sau đó y khẽ giữ chặt sau gáy Saint Lophis, khiến tầm mắt của đối phương không thể rời khỏi mình dù chỉ một phân. +

Thiết bị thông minh kết nối với dây thần kinh thính giác của Nero, y vẫn có thể nghe thấy Hội đồng Tối cao đang ra sức cứu vãn tình hình chiến sự tồi tệ phía Đế quốc— +

Ngay vào lúc Saint Lophis tủi thân nói với y câu “là loài người cứ bám riết không buông”, thì quân đội của hắn vẫn đang phân tách và nhân lên. +

Dưới sự thúc đẩy bằng ý chí của hắn, chúng đã phá hủy hết các tiền đồn phòng thủ của Đế quốc. +

Vương Đô sắp sửa thất thủ. +

Một khi trung tâm chỉ huy Vương Đô bị thất thủ, Đế quốc sẽ không còn sức phản kích. +

“Từ đầu đến cuối, mày luôn là người bạn đồng hành mà tao tin tưởng, bé Thống.” Cuối cùng y nói. +

Dường như hệ thống rất muốn nói điều gì đó, kiểu như “ngay từ đầu cậu cứ ba ngày hai bữa muốn xử đẹp bé, bây giờ lại còn trói buộc đạo đức nữa chứ!” +

Nhưng cuối cùng nó đã chọn im lặng. +

Trí tuệ nhân tạo đa chiều vô cùng mạnh mẽ bắt đầu xâm nhập vào mỗi một tàu chiến, mỗi một cơ giáp, khởi động chế độ cưỡng chế rút lui. +

Hạm đội bao vây tàu chiến Leviathan khổng lồ bắt đầu lấy tốc độ nhanh nhất rút lui theo hướng ngược lại. +

Các chỉ huy đều kinh ngạc và gào thét, họ vung nắm đấm đầm đìa máu tươi vào bảng điều khiển hết lần này đến lần khác, nhưng đều vô ích. +

Tinh Hồng đang rỉ dịch năng lượng ra ngoài cũng cố mang Asarga và các binh sĩ còn sống sót trên boong tàu đi. +

Bạch Lang Kỵ sĩ vẫn đang dốc hết sức giãy giụa trên xúc tu và giữa tiếng gầm thét, máu từ cơ thể tuôn rơi như mưa. +

Còn Nero đã nâng mặt của Saint Lophis lên, khẽ nói: “Để hắn đi.” +

Saint Lophis ôm lấy y. +

Ánh mắt hắn nhìn Nero chăm chú đến thế, giống như toàn bộ tâm trí đều bị đôi mắt đỏ rực như máu kia hút chặt vào trong. +

Ngay cả trong bóng tối, hắn vẫn có thể nhìn thấy vòng bạc lấp loáng ánh kim loại lạnh lẽo trên cổ Nero. +

Đó là thứ máy móc có thể khiến Nero trung thành với mình, cũng là thứ khiến hắn trơ mắt nhìn Nero bị cướp đi mà không dám tùy tiện điều khiển tinh thần y. +

Nhưng nhìn từ một góc độ khác, sự tồn tại của thứ này có thể chứng minh cho câu “Chúng ta cùng đi về phía tận cùng chỉ có chúng ta” là lời nói thật phát ra từ tận đáy lòng. +

Xúc tu bỗng vung mạnh, máu tươi nhuộm từ vị trí đâm xuyên qua giáp ngực Lang Kỵ dọc theo chiều dài xúc tu đến tận ngọn. +

Saint Lophis chỉ tùy ý ném Bạch Lang Kỵ sĩ ra ngoài vũ trụ, chứ hắn chẳng bận tâm đến việc hắn sẽ lập tức bỏ mạng trong môi trường áp suất cao và lạnh giá khắc nghiệt của vũ trụ, hay sẽ được Tinh Hồng còn đang rỉ dịch năng lượng cứu. +

Hắn chỉ giống như một người chiến thắng hoàn toàn, kéo theo bước chân hơi lảo đảo sau khi bị thương mà ôm Nero trở lại khoang đáy thuộc về họ. +

Trải qua cuộc tấn công suốt mấy ngày đêm, căn phòng ở khoang đáy mà ban đầu hắn muốn dùng làm tổ đã sắp sụp đổ hoàn toàn, chỉ còn lại lõi năng lượng duy trì cho cả tàu là vẫn đang vận hành như đang kéo dài chút hơi tàn. +

Nero hạ lệnh ép tất cả hạm đội phải rút lui, mọi sự hỗn loạn lại rời xa họ một lần nữa. +

Trong thế giới sụp đổ màu xám chì này, khắp nơi đều là những xúc tu trắng nõn bị đứt lìa cùng với xương thịt loài người, nhưng cuối cùng cũng chỉ còn lại hắn và Nero. +

Cùng với tương lai dẫn đến chốn về tươi đẹp kia đang bày ra trước mắt họ. +

Khi Saint Lophis cởi quần áo của Nero ra, hắn phát hiện ngọn lửa sinh mệnh của mình đang run lên nhè nhẹ, hơi thở phả ra từ miệng chớp mắt đã biến thành làn sương trắng. +

“… Người lạnh sao, Nero? Có phải rất lạnh không?” +

“Phải, Saint Lophis. Thiết bị ổn định nhiệt độ của khoang đáy hỏng rồi, ta rất lạnh. Có lẽ ở nơi gần lõi sẽ khiến ta ấm áp hơn đôi chút.” +

Nero gục bên ngực hắn phát ra âm thanh rất khẽ, giống như có thể rời xa hắn bất cứ lúc nào. +

Khi Saint Lophis cúi đầu xuống, hắn lại thấy bên môi Nero vẫn mang theo nét cười, hốc mắt đỏ rực khác thường, trông như dòng máu đặc quánh. +

Thiếu niên trong lòng hắn như cảm nhận được ánh mắt chăm chú, bèn ngước đôi mắt đỏ rực lên. +

Ngọn lửa rực cháy trong đôi mắt ấy rất dữ dội— thậm chí là sự điên cuồng mà Saint Lophis chưa từng nhìn thấy bao giờ. +

Hắn từng chữa trị chứng điên loạn cho Nero trước cuộc chiến Trùng tộc, nhưng không hiểu sao, rõ ràng chứng điên loạn của y đã hoàn toàn bình phục sau cuộc chiến, vậy mà lại vào chính ngay lúc này, y lại lộ ra ánh mắt cuồng nhiệt gần như phát điên trước mặt hắn. +

“Vậy thì chúng ta đến nơi ấm áp hơn đi, Nero.” +

“Được, Saint Lophis, đến nơi nào đó ấm áp hơn, giống như lò sưởi trong phòng ngủ của mẫu hậu ở thế giới không tồn tại kia vậy, thật ấm áp. Nếu chúng ta đi đến tận cùng ở nơi đó, có lẽ ta còn có thể nhìn thấy họ một lần nữa.” +

“Nero, ngươi đang nói về người nhà của mình sao? Có phải vì vòng cổ trên cổ nên ngươi mới nói với ta rất nhiều điều trước đây chưa từng nói không. Có điều, trong thế giới của chúng ta thì nhất định sẽ có họ tồn tại. Ngươi đã cho ta một chốn về, dĩ nhiên ta phải trả lại tình yêu của họ cho ngươi.” +

Họ cứ thế trán chạm trán, ngươi một câu ta một câu khẽ trò chuyện. +

Mấy xúc tu chưa bị chặt đứt chậm rãi nâng họ lên, đưa tới một đài chỉ huy phía trên lõi năng lượng. +

Quả nhiên nơi này ấm áp hơn phần dưới của khoang đáy rất nhiều. +

Lõi năng lượng to lớn thúc đẩy toàn bộ tàu chiến Leviathan khổng lồ vận hành đang cuộn trào những ngọn lửa u tối ở ngay phía dưới đài chỉ huy. +

Kể từ khi loài người khai thác được loại đá năng lượng mới, văn minh nhân loại chính thức bước vào thời đại đại hàng hải. +

Đó là nguồn tài nguyên năng lượng khoáng sản hiệu quả hơn năng lượng hạt nhân gấp mấy trăm tỷ lần, chỉ cần một mẩu nhỏ là đủ để một chiếc tàu con thoi tự do bay lượn suốt cả một ngày trời. +

Mà đối với một quái vật khổng lồ như Leviathan, số đá năng lượng đang không ngừng phản ứng phân hạch bên trong lò lõi đủ để đạt tới mấy trăm tấn. +

“Rất xin lỗi, Nero. Ta luôn muốn khoảnh khắc này trở nên ấm cúng hơn đôi chút, nhưng loài người không biết điều… chính họ đã khiến ta mất đi những lựa chọn khác. Ta cần phải nhanh chóng biến đổi ngươi, nếu không, đợi đến khi con tàu này sụp đổ hoàn toàn thì ngươi sẽ chết trước mặt ta mất. Ta không muốn mất ngươi, Nero. Chúng ta không còn thời gian nữa rồi.” +

“Phải, Saint Lophis.” +

Nero vẫn ôm lấy sau gáy hắn, một cánh tay đung đưa buông thõng bên sườn. +

Y khẽ khàng lặp lại: “Chúng ta không còn thời gian nữa rồi.” +

Saint Lophis cúi đầu, nâng mặt của Nero lên. +

Bởi vì hắn rất muốn hôn lên môi y, nên bắt buộc phải thu hồi lớp mặt nạ vảy giáp bao phủ nửa dưới khuôn mặt đi. +

Hắn còn muốn vuốt ve làn da ấm áp của Nero, nên bắt buộc phải thu hồi lớp vảy giáp trên các ngón tay đi. +

Cuối cùng, hắn lại muốn hoàn toàn hòa làm một với ngọn lửa sinh mệnh quý giá của mình, thế là trút bỏ toàn bộ vảy giáp ở ngực, bụng và đùi. +

Như vậy, hắn mới có thể toàn tâm toàn ý chìm đắm vào sự kết hợp với Nero. +

Mà khi hắn chuẩn bị hôn lên môi y thì đột nhiên cảm thấy trái tim hơi đau đớn. +

Cảm giác đau đớn ấy có phần quen thuộc, hơi giống hồi họ còn ở trên hành tinh BX08. +

Hắn và Nero ngồi trong cơn gió đêm, lặng lẽ ngắm nhìn mặt trời khuất dần dưới đường chân trời trên bãi cỏ. +

Mọi thứ đều thật tốt đẹp, cảm giác vĩnh hằng và vững chãi là thứ mà hắn chưa từng có được khi ở nơi vực sâu. +

Nhưng kỳ lạ ở chỗ, thứ tốt đẹp quá hóa ra lại có thể khiến trái tim con người cảm thấy nhói đau. +

Trong gió đêm, hắn quay đầu nhìn Nero, chăm chú ngắm nhìn góc nghiêng xinh đẹp và vương bào khẽ tung bay kia. +

Một ngọn lửa sinh mệnh của sinh vật vực sâu, một người cứu rỗi kiên định, một hy vọng và một chốn về. +

Thế nhưng cảm giác đau đớn đang tăng lên dữ dội. +

Có vẻ không giống với cơn đau nhói lúc hắn cảm thấy cực kỳ hạnh phúc nữa. +

Môi của Saint Lophis lướt qua khóe môi Nero, tầm mắt hạ thấp xuống dưới. +

Trái tim trần trụi ngoài lớp vảy giáp của hắn đã bị một mảnh vỡ vảy giáp nhọn hoắt, dài bằng cả cánh tay đâm thủng hoàn toàn. +

Ánh mắt hắn chậm rãi nhìn ngược trở về men theo nơi mảnh vảy giáp đâm vào trái tim mình. +

Vảy giáp của hắn là thứ vũ khí cực kỳ sắc bén và kiên cố, phần đầu được nắm trong tay hoàng đế loài người tóc bạch kim vẫn còn vết tích từng bị bẻ gãy trong bộ giáp Lang Kỵ. +

Nero nắm lấy nó giống như nắm một thanh dao thép không chuôi được mài sắc cả hai mặt, khi y dùng lực đâm mạnh về phía trước, trong lòng bàn tay trắng muốt như tuyết không ngừng tuôn rơi những giọt máu. +

“Nero.” Saint Lophis gọi y một tiếng. +

Nhưng thật ra chính hắn cũng chẳng hiểu rõ, hắn cất tiếng gọi này rốt cuộc là vì điều gì. +

Thể cộng sinh của hắn đưa ra phản ứng trước tiên. +

Xuất phát từ bản năng tự vệ, chúng muốn đâm thủng đầu Nero trong nháy mắt. +

Thế nhưng vì trong cuộc chiến với hạm đội nhân loại, có rất nhiều xúc tu đã bị chùm tia sáng vật chất tối cắt đứt và chúng vẫn đang trong trạng thái mọc lại. +

Cho nên khi Nero đâm thủng trái tim hắn lần đầu tiên, những xúc tu ấy cũng chỉ có thể giống như những kẻ tàn tật bị cụt chi vội vàng quất mạnh vài cái từ gốc xúc tu ngắn ngủn. +

Nero đâm vào trái tim hắn rồi xoay tay nắm lấy mảnh vảy giáp kia, lại dùng sức rút mạnh ra ngoài. +

Hình dáng mảnh vảy giáp gồ ghề không bằng phẳng, nhất thời bị kẹt lại trong khe xương, rút ra vô cùng khó khăn. +

Mà tình trạng cơ thể của y thì kém xa Saint Lophis. +

Nhiệt độ cơ thể đang giảm mạnh nhanh chóng cùng với cánh tay trái bị bẻ gãy đều đang liên tục giày vò các dấu hiệu sinh tồn của y. +

Nhưng y vẫn dùng vai tỳ vào ngực Saint Lophis, dốc hết sức rút mảnh vảy giáp găm trong xương thịt ra ngoài. +

Sau đó là nhát thứ hai. +

Nhát thứ hai nhắm chuẩn vào cổ họng của Saint Lophis. +

Nơi đó cũng không được vảy giáp che phủ nên vẫn là dáng vẻ trắng trẻo mềm mại. +

Y đâm thủng dây thanh quản và khí quản của Saint Lophis, hắn không thể gọi tên y được nữa. +

Hắn chỉ có thể mở to đôi mắt vàng một cách bất lực, nhìn vị Hoàng đế loài người đang thở dốc chật vật trước mắt. +

Mà lần này, cuối cùng vài thể cộng sinh có thể dùng được của hắn cũng ứng cứu kịp thời. +

Các xúc tu cùng lúc đâm xuyên qua phần bụng và khoang ngực của Nero. +

Nero ộc ra bọt máu. +

Nhưng y vẫn đang nhếch môi mỉm cười, đôi mắt đỏ rực như cháy lên ngọn lửa ngút trời, vẫn luôn là dáng vẻ thu hút Saint Lophis muốn chiếm đoạt. +

“… Ta đã từng cho ngươi câu trả lời, Saint Lophis. Giữa việc gánh vác tội lỗi và Đế quốc, ta từng dốc hết sức lực để tìm kiếm một lối thoát, nhưng ngươi lại phủ nhận nó dễ dàng như thế. Vậy thì với tư cách là một vị quân vương, dù cho phải gánh vác tội lỗi, cuối cùng ta cũng chỉ có thể làm như vậy.” +

Cơ thể Nero loạng choạng lao về phía trước, nhưng y vẫn nắm chặt lấy mảnh vỡ kia, khiến nó đâm sâu hơn vào da thịt của Saint Lophis. +

Sau đó Saint Lophis phát hiện, không phải vì Nero chống đỡ không nổi nên ngã nhào về phía trước, mà y đang dùng tất cả sức lực còn sót lại để húc hắn về phía rìa đài chỉ huy. +

Mà ở phía dưới là lò lõi khổng lồ đang sôi sục cuộn trào dữ dội. +

Khi hai người cùng vượt qua phần lan can bị gãy của đài chỉ huy, Nero vẫn không hề buông tay. +

Đôi mắt vàng của Saint Lophis co rụt mạnh, hắn giống như theo bản năng ôm ngược lấy Nero giữa không trung, miệng mở to như muốn nói điều gì đó. +

Nhưng dây thanh quản của hắn đã bị vảy giáp phá hủy, không thể phát ra tiếng. +

Còn những xúc tu đâm xuyên qua khoang ngực và bụng của Nero thì nhanh chóng rút ra, chúng cố gắng bám lấy đài chỉ huy đã gãy nát xung quanh. +

Nhưng Nero đã tùy tay ném một thứ gì đó xuống lò lõi năng lượng đang ngày một gần phía dưới. +

Động tác vô cùng tùy ý, giống như chỉ vứt một mảnh giấy vụn. +

Đó là kim bom siêu nhỏ mà y luôn giấu trong chiếc kẹp áo sơ mi của mình. +

“Đối với ngươi, chắc chắn ta là con người thứ hai phạm phải tội lỗi.” Nero nói. +

Trong lúc rơi xuống với tốc độ cực nhanh, bọt máu bên khóe môi y bay ngược lên trên, mái tóc bạch kim rực rỡ cũng tung bay, lộ ra hàng lông mày và đôi mắt sắc sảo đẹp như tranh vẽ của y. +

“… Nhưng tất cả tội ác của loài người ở đây, hãy để một mình ta gánh vác.” +

Cả hai cùng rơi vào lò lõi năng lượng nóng rực như hào quang của mặt trời. +

Saint Lophis lại nghe thấy câu thơ xa xăm. +

Chẳng biết là ai đang đọc, cũng chẳng rõ là xuất phát từ một buổi chiều tràn ngập ánh nắng dịu êm nào. +

Hóa ra là thiếu niên đang khẽ ngâm nga. +

“Một người tuyệt vọng, lời nói không tiếng vang. +

Ta mất đi tất cả, lại sở hữu tất cả +

Sợi dây cuối cùng, vì người mà lời cầu nguyện cuối cùng của ta ngân nga tiếng hát +

Trên mảnh đất cằn cỗi này +

Người là đóa hồng cuối cùng của ta.” +

Ngay sau đó, thời gian đếm ngược của kim bom siêu nhỏ trở về số không. +

— Ánh sáng trắng lóa mắt cắt ngang qua hàng ngàn năm ánh sáng. +

Trong khoảng không vũ trụ vĩnh hằng lặng ngắt. +

Trong võng mạc bỗng chốc đỏ ngầu vì chấn động của tất cả những người đang quay đầu nhìn lại. +

— Với một tư thế không tiếng động nhưng oanh liệt, trong nháy mắt nở rộ rực rỡ. +

+