Chương 10

Cảm tạ chiếc lò sưởi âm tường trong phòng George, nhờ đó mà Ellen mới có thể chào đón chủ nhân của cậu trong sự ấm áp. +

Thời điểm nghe thấy tiếng mở cửa, Ellen gấp gáp không thể chờ nổi mà bước về phía trước: “Cậu George, ngài đã trở lại.” +

“Đúng vậy, ta đã trở về, Ellen”, George ngắm nhìn hình dáng của Ellen được phác họa rõ ràng bởi ánh lửa từ lò sưởi, chỉ một hơi ấm kia thôi đã có thể xua tan rét lạnh và sương mù trên trần thế. +

“Ngài có ổn không? Bá Tước thì sao? Tiểu thư Evelyn như thế nào rồi?”, Ellen không thể kiềm được mà hỏi vài câu, nhưng nghĩ đến màn đêm đen đặc đã buông xuống, cậu không khỏi chê trách bản thân, “Tôi đang nói bậy bạ gì thế này? Ngài hẳn đã mệt mỏi lắm rồi, hãy để tôi hầu hạ ngài nghỉ ngơi nhé?” +

Tuy nhiên, George cũng không duỗi tay ra, làm cho Ellen cũng chẳng còn cách nào cởi chiếc áo bành tô của hắn. +

“Cậu chủ George?”, Ellen không rõ nguyên do hỏi. +

“Đã xảy ra rất nhiều chuyện, Ellen thân ái của ta, những thứ ấy sắp sửa lấp đầy trái tim ta mất rồi”, George thở dài đáp, “Tuy nhiên, so với bản thân đã gặp chuyện, ta càng muốn biết liệu tay em có ổn chứ? Ta không thể lập tức cứu em, em liệu có nghĩ ta vô năng mà khinh thường ta không?” +

“Ngài nói bậy bạ gì thế!”, Ellen gần như nhảy dựng lên, “Ngài đã cứu tôi kịp thời, hệt như chàng Hermes [1] vậy, không không, Hermes dường như còn chẳng nhanh bằng ngài. Tại sao ngài lại bôi nhọ bản thân mình như vậy? Hơn nữa, sao ngài có thể hoài nghi sự cảm kích của tôi dành cho ngài?” +

[1] Hermes là một thành viên trong những vị thần Olympia, kết tinh bởi tình yêu của Zeus và Maia, Hermes được mệnh danh là vị thần nhanh nhất và là người truyền tin của Zeus. +

“Nhưng em nào có ôm lấy ta”, George buồn bã nói, “Ta đã nghĩ đến việc ôm em rất nhiều lần, việc giải cứu em từ tên quan trưởng hạt kia thật sự rất vất vả đấy. Thế nhưng nếu ta lại làm vết thương của em trở nặng, thì ta cùng tên quan trưởng hạt máu lạnh kia có gì khác nhau chứ?” +

Ellen bất đắc dĩ vô cùng, cậu buồn cười tiến đến ôm lấy George: “Ngài vẫn dịu dàng như vậy, thưa ngài George. Ngài xem đi, cánh tay của tôi cường tráng lắm, một chút vấn đề cũng không có.” +

Nhiều nhất thì ngày mai sẽ bị bầm tím, nhưng với thân phận là người hầu nam, cậu cũng chẳng yếu ớt đến mức như vậy. +

“Ta rất mừng vì em không bị sao cả”, George đưa tay ôm lấy vòng eo của Ellen. +

“Việc này phải cảm ơn ngài, thưa cậu chủ”, Ellen bảo. Cậu nhớ lại khoảng thời gian hoảng loạn và sợ hãi trước đó, rồi hồi tưởng lại dáng vẻ George tựa như thiên thần hạ cánh. Vào giây phút này được ôm lấy chủ nhân của mình, cậu rốt cuộc mới cảm nhận bản thân đã thoát khỏi gió bão gào thét. +

Ngọn lửa từ lò sưởi âm tường vẫn luôn phát ra tiếng vang tách tách rất nhỏ, không khí trong phòng dần trở nên tĩnh lặng. +

George dựa nửa bên mặt lên trên mái tóc vàng kim mềm mại của Ellen: “Ellen, ta đây, thật ra cũng không ưu tú như em đã nói đâu. Ta từng ngu xuẩn, lại yếu đuối; đúng hơn là vô dụng lại còn tự cho là đúng.” +

Lời này vừa dứt, thân thể Ellen chấn động, cậu duỗi tay định đẩy George ra để biện luận, thế nhưng khuôn mặt vẫn bị đối phương mạnh mẽ ấn vào trong ngực. +

“Em nào biết được, hôm nay Evelyn chỉ trích ta thấy chết không cứu, nó khinh thường ta, miệt thị ta, cho rằng ta hãm hại nó. Từ góc nhìn của con bé, ta hẳn là còn đáng ghét hơn cả Judas máu lạnh.” +

Ellen ngừng giãy giụa, dường như đang há hốc mồm ngạc nhiên. +

“Con bé là em gái của ta, chúng ta chính là người nhà do thượng đế chỉ định, nhưng ta đích thật đã coi như không thấy sự bất hạnh của nó. Hoặc là nói, ta đã hi vọng con bé sẽ bị trừng phạt do báo ứng.” +

Ngực của George bị gõ gõ một chút, hắn cười, rốt cuộc cũng buông tay ra, nói với Ellen đang bị nghẹn đến đỏ cả mặt: “Ta thật ra cũng chỉ là một kẻ ích kỷ, bạc bẽo và vô tình, Ellen em sẽ sợ hãi ta chứ? Em có chán ghét ta không?” +

“Ngài vẫn luôn có quy tắc hành xử của chính mình, không phải sao?”, Ellen vẻ mặt nghiêm túc đáp, “Nếu ngài tỏ ra thờ ơ với việc của tiểu thư Evelyn, tôi tin tưởng rằng ngài nhất định có lý do của mình. Hơn nữa….” +

“Hơn nữa?” +

Ellen lộ ra sắc mặt có chút ưu sầu: “Rõ ràng tôi đã khiến ngài và người thân xảy ra xung đột. Hơn thế nữa, tôi lại đắc ý vì được ngài thiên vị. Tôi mới chính là người vô sỉ đê tiện.” +

Khi nói câu sau, thái độ của Ellen trở nên cực kỳ tự trách. +

George thật sự ao ước được hôn lên vầng trán của Ellen: “Ellen thân yêu của ta, ta không hề thích em hạ thấp bản thân như vậy.” +

“Tôi cũng không thích ngài tự đánh giá chính mình xấu xa như thế”, Ellen đáp. +

Hai người đối diện trong chốc lát, ý cười nhàn nhạt cũng chậm rãi xuất hiện trên khóe miệng cả hai. +

“Vậy thì chúng ta cùng nhau nói chuyện một chút đi, chúng ta đều có rất nhiều thời gian mà, có phải không?”, George cất lời. +

“Xin nghe theo sự phân phó của ngài, thưa chủ nhân”, Ellen trả lời. +

Việc Ellen muốn biết có rất nhiều, mà hơn hết là chiếc nhẫn kia bắt nguồn từ đâu. Cậu quả thật không hiểu, vì sao theo lý nên là nhẫn của Tử Tước phu nhân, cuối cùng lại biến thành của tiểu thư Evelyn. +

Evelyn thông minh, cô ta cố tình lúc Ellen bận rộn nhất đưa nhẫn cho cậu, chẳng phải là để đối phương không có thời gian kiểm tra nó hay sao? Nhưng Evelyn cũng thật ngu dốt, tiền bịt miệng của quý tộc cho người hầu cũng chẳng phải là chiếc nhẫn kiểu nữ đặc thù như vậy. Rõ ràng một chiếc đồng hồ trang trí [2] đã có thể làm nên việc, vì sao lại đổi thành món trang sức quý giá rành rành ra trong mắt của quan trị an chứ? +

[2] Quasi-jewels: đồ vật được tạo ra để tăng sự thanh lịch và trang trí hơn là đá quý, như là đồng hồ treo tường. +

Một vài người hầu hèn hạ sẽ trộm bán một ít vật phẩm của chủ nhân, tuy nhiên đó cũng chỉ là những vật liệu thừa thãi từ đồ vật quý báu, ví dụ là dải ren cũ từ chiếc váy dạ hội, hay như tấm lụa không hề thu hút sự chú ý. Phải biết là mấy tháng trước, có tờ báo đã đưa tin trên trang nhất – một người hầu nam đã ăn cắp và bán đi nút tay áo của chủ nhân, vì thế mà gã bị đưa lên giá treo cổ. Tuy yêu tiền nhưng bọn họ cũng phải đảm bảo tính mạng của bản thân đầu tiên. +

Nhận được chiếc nhẫn như vậy, Ellen không thể không nghĩ nhiều, đúng lúc George trầm mặc tiến đến bên cạnh cậu, làm cậu nói toẹt toàn bộ sự tình ra. +

“Ngài đã đổi chiếc nhẫn từ khi nào?”, Ellen sau khi đưa nhẫn cho George thì thấy đối phương quay lại, hắn yêu cầu Ellen phải cất giữ hoàn hảo chiếc nhẫn đó ở bên mình. Ellen dẫu có nghi hoặc khó hiểu, nhưng cậu vẫn làm theo – từ trước đến nay cậu không hề nghi ngờ quyết định của George. +

Hiện giờ nghĩ lại, chiếc nhẫn lần hai quay trở về lòng bàn tay của Ellen đã được khắc tên khác với chiếc ban đầu. +

“Ta không đổi chiếc nhẫn của Tử Tước phu nhân, nó đã sớm biến mất vào ngày hôm qua”, George vô tội nói, “Em có thể hỏi người hầu gái bên cạnh nàng ta, ôi đúng vậy, nếu cô ta không bị quan trị an mang đi tra hỏi.” +

Ellen càng thêm nghi hoặc: “Hầu gái bên cạnh phu nhân?….Là cô ấy trộm nhẫn sao?” +

Hay phải nói rằng, là Tử Tước Reagan ra lệnh cho hầu gái kia đi trộm chiếc nhẫn. +

Hộp trang sức của quý tộc cũng không phải do bản thân tự sắp xếp, những người hầu bên cạnh chủ nhân còn nắm rõ từng món đồ và cách bày biện hơn so với bọn họ. Người hầu gái có thể dễ dàng tìm ra món tín vật đính ước kia rồi giao cho Tử Tước, sau đó Tử Tước đưa cho Evelyn và cuối cùng thì cô ta đã truyền lại chiếc chìa khóa địa ngục này cho Ellen. +

Vào sáng sớm hôm nay, thời điểm người hầu ở trang viên còn đang ngủ say, Tử Tước đã tìm đến Evelyn, nhưng khi hắn định lục lấy chiếc nhẫn thì bỗng dưng phát hiện nhẫn đã biến mất. +

Nhẫn bị rớt mất, không có nó thì làm sao họ có thể vu hãm Ellen chứ? +

May mắn thay, Tử Tước vẫn còn chiếc nhẫn tặng cho Evelyn. +

Mặt trong chiếc nhẫn của Evelyn đương nhiên không có tên cô ta, Tử Tước vẫn chưa ngu xuẩn đến mức độ như vậy. Thế nhưng hắn không biết rằng việc hắn tặng nhẫn đính ước cho Tử Tước phu nhân thật sự quá lãng mạn, vì thế nó đã biến thành một câu chuyện được người người ca tụng trong xã hội thượng lưu ở Luân Đôn. Hãy nhìn xem, mỹ lệ nhất, tình cảm và sự ái mộ chân thành nhất, ngay cả rượu ngon hay hoa tươi cũng không sánh bằng. Ôi tình yêu tốt đẹp như thế, thật sự khiến không ít thiếu nữ không ngừng ước ao. +

Huống chi không sợ bản vẽ bị thiêu hủy, Tử Tước Reagan đều có thể sai người thợ thủ công phục chế một chiếc nhẫn tương tự, còn người thợ kia thì sao? Gã đương nhiên đã lén đúc ra rất nhiều chiếc tương tự, truyền ra tin đồn đẹp đẽ rằng: Có chiếc nhẫn may mắn này, chẳng khác gì nắm được tình yêu như lửa thiêu ở trong tay. +

Ở nơi mà Tử Tước Reagan không biết, chiếc nhẫn của hắn có vô số bản mô phỏng, tuy nhiên chuyện này George kiếp trước cũng mãi sau này mới biết. +

Chính vì thế, George thật lòng cảm tạ thượng đế, hắn tuy có oán trách vì sao thượng đế không cho hắn gặp người mình luôn mong mỏi khi vừa mở mắt ra, trái lại còn để hai người cách xa ngàn thước, điều này vẫn luôn khiến bản thân hắn hoài nghi liệu đây có phải chăng là một giấc mộng. Tuy nhiên, nhìn từ góc độ khác, đây chính là sự an bài tốt nhất của thượng đế – giúp hắn có thời gian để chuẩn bị. +

Bỏ tiền mua một chiếc nhẫn cùng kiểu dáng không phải việc khó, sau đó tìm một thợ thủ công bình thường, dùng tiền khiến gã khắc tên lên mặt trong nhẫn, ngay sau đó có thể dễ dàng biến thành một thứ tương tự bản gốc. Ngược lại, lấy đi chiếc nhẫn gốc trong tay Tử Tước mới chính là khảo nghiệm chân chính của George. +

Cũng may, George đã thành công. Hắn đổi chiếc nhẫn có tên của Evelyn và cái trong tay Ellen, còn chiếc nhẫn của Tử Tước phu nhân đã được tìm thấy bởi một vị quý ông, vậy thì chiếc nhẫn bị ăn cắp kia là sao? Bà ta đối với chiếc nhẫn thứ hai của chồng mình tràn đầy ‘hứng thú’. +

George nhìn người ngồi bên cạnh, một Ellen hoàn hảo, hắn dằn xuống nỗi xúc động muốn thân thiết với đối phương: “Thật sự, ta thề với Chúa, ta chưa hề đổi nhẫn của Evelyn và Tử Tước phu nhân.” +

Hắn chỉ là đổi chiếc của Evelyn và cái được mô phỏng, “Con bé dù sao cũng là người thân của ta, em gái ruột của ta, chẳng phải sao?” +

Một dòng máu cùng chảy trong cơ thể nhưng hắn lại không hề do dự mà đâm sau lưng em gái của mình. +

Evelyn đúng là em gái ruột của George, hắn cũng rõ ràng có thể khắc tên người khác trên chiếc nhẫn, nhưng vì sao vẫn nhắm vào Evelyn chứ? +

Chính là bởi vì hận. +

Hận hắn coi cô như người thân, cô lại đẩy người hắn yêu vào hố lửa. Hận hắn vì tình thân mà do dự không quyết đoán, không tàn nhẫn ra tay, cuối cùng bản thân cô độc chết đi trong nỗi oán thán. +

Ta vẫn luôn chờ đợi tình thân, nhưng nó đã bị vùi dập bởi những kẻ không xứng đáng. +

Ta vốn dĩ đã có chân ái cuộc đời, nhưng người ấy đã bị tra tấn đến chết bởi cái gọi là máu mủ thịt thà. +

George định nắm tay Ellen thì đột ngột chuyển sang vỗ vỗ bờ vai của cậu: “Đừng tự trách, Ellen. Em rõ ràng bị hãm hại, vì sao lại phải thương xót người hãm hại mình chứ? Là do con bé Evelyn ngoan độc lại ngu xuẩn tự hại chính mình, em cũng chỉ là người vô tội bị liên lụy mà thôi.” +

“Vậy tiểu thư Evelyn sẽ ra sao?”, Ellen hỏi, “Bá Tước và phu nhân yêu thương ngài ấy như vậy, bọn họ chắc hẳn sẽ đau lòng lắm.” +

“Cho nên nó sẽ không sao đâu”, George an ủi đáp, “Con bé sẽ ở trong tu viện một khoảng thời gian, nhưng mà có lẽ phu nhân sẽ không để cho nó sống trong đó lâu đâu.” +

Dừng lại một chút, ánh mắt của George trở nên thâm thúy: “Bà ấy nhất định sẽ đưa nó về.” +

Còn sau khi Evelyn trở về thì sao? +

Chắc chắn sẽ lại là một hồi tai ương – sự ác độc của Evelyn – George đã hiểu quá rõ, cô ta sẽ ngầm trả thù hắn, cũng như tìm mọi cách mà đẩy Ellen vào bờ vực của sự tuyệt vọng. Kiếp trước, để được gả cho Lisbon, cô ta thậm chí đã hủy hoại thanh danh của Sophia, Sophia vì thế dành cả đời sống một cách thê thảm trong tu viện, vì sao cô ta lại không thể? +

Một người bị ác ma mê hoặc, cô ta mới nên bị Satan mang đi. +

“Rời khỏi trang viên với ta đi, Ellen”, George bỗng dưng mở lời. +

Ellen sửng sốt hỏi: “Ngài nói gì cơ?” +

Cho dù có sự bảo hộ của quản gia, để Ellen ở lại trang viên cũng không thích hợp, một quản gia làm sao có thể so được với một tiểu thư quý tộc đầy quyền lực chứ? +

Vào thời điểm George ở đây thì còn đỡ, một khi George rời đi thì sao? +

Hắn cần phải để Ellen ở bên mình, dẫu có đi đến nơi nào trên thế gian. +