CHƯƠNG 10: HỒN LẠC (3)

Thấy “chính mình” ngồi trên kiệu hoa, theo đoàn rước dâu khuất dần trong màn sương, Giang Quất Bạch đổ mồ hôi lạnh ướt đẫm lưng. Cậu lập tức quay đầu, cắm đầu chạy thục mạng về hướng nhà Từ Mỹ Thư. +

Chỉ cần tìm lại được chuỗi tiền đồng là ổn thôi đúng không? +

Lễ mừng thọ tám mươi của bà cụ nhà họ Từ đã nát bét. Dưới tầng hầm ngầm có năm đứa trẻ đã chết, cha mẹ chúng giờ lúc này đang tụ tập giữa sân nhà họ Từ, nhìn những cái xác không toàn thẹn của con mình mà gào khóc thảm thiết, trong sân hỗn loạn đến mức đã có vài người ngất xỉu. +

Cả sân đầy người chen chúc, nhờ vậy mà Giang Quất Bạch lẻn vào từ phía hậu viện mà chẳng ai mảy may chú ý. Thậm chí, ngay cả con chó săn ở sân sau cũng đã chạy tót ra sân trước hóng chuyện từ lâu. +

Cậu cố ý vòng qua rãnh nước giữa hai tòa nhà để kiểm tra. Cậu sờ lên bức tường, tuy cũ kỹ nhưng hoàn toàn nguyên vẹn. Nhà kho này thực sự không có cửa sau. Ngay từ đầu, bảy đứa bọn cậu đã đụng phải quỷ, thế mà cứ đinh ninh là đi nhầm vào linh đường rồi bị vong hồn quấy phá. +

Giang Quất Bạch vòng lại cửa chính, ngẩng đầu nhìn khung cửa chăng kín mạng nhện. Cậu hít sâu một hơi rồi đẩy cửa bước vào. +

Không khí trong kho đầy bụi bặm, khiến người ta khó thở. Giang Quất Bạch tìm công tắc bật đèn, nhưng lớp bụi phủ trên bóng đèn đã nuốt mất phần lớn ánh sáng, bật đèn hay không cũng chẳng khác mấy. May mà ánh sáng từ cửa sổ vẫn hắt vào được đôi chút. +

Hành lang nằm giữa hai dãy phòng hai bên, ánh sáng không lọt vào, tối đen như mực. Cuối hành lang, là lối xuống tầng hầm, chuỗi tiền đồng đang nằm im lìm trên mặt đất. +

Giang Quất Bạch mừng rỡ, lập tức sải bước chạy tới. Nhưng khi chỉ còn cách chuỗi tiền đúng một bước chân, chân cậu bỗng vấp phải thứ gì đó, cả người ngã nhào về phía trước. Bụi đất bay mù mịt, Giang Quất Bạch đến mức nghiến răng nghiến lợi, nhưng vẫn cố nheo mắt, vươn tay chộp lấy chuỗi tiền đồng. +

Cánh cửa phòng bên cạnh khép hờ, vài tia sáng ngoài cửa sổ rọi vào làm nổi bật chuỗi tiền đồng trong tay cậu. Cậu nhớ rõ lúc đầu nó có màu đồng vàng cũ kỹ. Tay nghề của Giang Tổ Tiên vốn non kém, đồ ông đưa cũng chỉ là loại hạng xoàng, huống hồ đây lại là chuỗi tiền đồng đã mười tám năm tuổi. +

Thế nhưng lúc này, chuỗi tiền đồng cũ kỹ có phần bạc màu ấy lại tỏa ra thứ ánh sáng lạnh lẽo, hơn nữa càng gần tâm chuỗi tiền, màu đồng càng đậm, thậm chí còn ánh lên sắc đỏ rợn người. +

Đây… có còn là chuỗi tiền đồng của cậu không? +

Giang Quất Bạch chống đầu gối định bò dậy mang tiền đồng ra ngoài xem kỹ. Nhưng cậu vừa mới nhổm người lên, một luồng sức mạnh từ phía sau bất ngờ giáng xuống, ấn chặt cả người cậu xuống sàn nhà. +

Một luồng hơi lạnh phả vào sau gáy cậu, tuy nhè nhẹ nhưng lạnh đến mức khiến cậu run rẩy không ngừng. Cậu nằm bẹp trên đất, không dám nhúc nhích, nhưng cổ lại như bị ai đó điều khiển, vô thức ngửa ra phía sau. +

Giang Quất Bạch thở dốc, khí quản bị kéo căng khiến việc hô hấp trở nên cực kỳ khó khăn. Nước mắt sinh lý ứa ra vì đau, cả cơ thể bị bao bọc trong một luồng không khí mềm mại nhưng lạnh ngắt như băng. +

Một bàn tay gần như trong suốt thò ra từ cổ áo Giang Quất Bạch, cánh tay trắng bợt, nhợt nhạt như người thiếu máu. Bàn tay đó mặc kệ sự sợ hãi và run rẩy của cậu, nó lướt dọc theo cổ lên đến cằm, cuối cùng ngón tay cái ấn mạnh vào khóe môi cậu, rồi miết mạnh. Một vệt đỏ như son lan ra nơi khóe miệng Giang Quất Bạch. +

Một giọng nói như cười như không, mơ hồ như từ trong sương. +

“Xem ra, tôi nên chúc cậu tân hôn vui vẻ chứ nhỉ, chú rể nhỏ?” +

Giang Quất Bạch không hiểu câu nói này có ý gì. Cơ thể cậu bị khống chế, cậu biết lý do nhưng chẳng thể làm gì được, giống như một món đồ chơi mặc cho đối phương dày vò. Cậu thầm thề trong lòng, nhất định phải tìm cách giết chết cái thứ này, khiến nó hồn phi phách tán, đày nó xuống mười tám tầng địa ngục, vĩnh viễn không được đầu thai! +

Giang Quất Bạch cầm chuỗi tiền đồng, lảo đảo đi về nhà. Trên đường đi, dường như có rất nhiều người chào hỏi cậu, nhưng cậu không nghe thấy tiếng họ, cũng chẳng biết mình đã trả lời thế nào. +

Thậm chí cậu suýt nữa không tìm được đường về nhà. +

Cha mẹ Giang Quất Bạch đã đi làm đồng, chỉ có Giang Tổ Tiên đang ngồi chình ình giữa phòng khách đợi cậu. +

“Đây.” Giang Quất Bạch đập mạnh chuỗi tiền đồng xuống bàn. Âm khí nồng nặc trên người cháu trai khiến ông lão cũng phải rùng mình. +

Giang Tổ Tiên xoay người lại, nhìn khuôn mặt trắng bệch của cháu trai, ông bảo nhóc con cúi đầu xuống rồi đưa tay sờ trán, sờ cổ, tim rồi bắt mạch. Trong lòng ông thầm kêu không ổn, nghiêm giọng hỏi: “Dọc đường đi con có gặp chuyện gì kỳ quái không?” +

Giang Quất Bạch ngồi phịch xuống ghế: “Người kỳ quái thì không, nhưng quỷ kỳ quái thì có tính không ông?” +

“Làm sao con biết chúng nó là quỷ?” +

“Người bình thường không ai đi đứng mà gót chân hướng về phía trước cả.” Giang Quất Bạch nói, “Con đụng phải một đoàn rước dâu. Trong đoàn có một thằng trạc tuổi con cứ ép tặng con một cái đèn lồng, con không nhận nhưng kết quả vẫn phải nhận.” +

“Con… con nói rõ xem nào.” +

Hồi tưởng lại cảnh tượng trên cầu, Giang Quất Bạch vẫn thấy nổi da gà: “Con không nhận nên bỏ chạy, nhưng lúc ngoái đầu lại, con thấy một đứa y hệt con đang đứng trên cầu nhận đèn, rồi ngồi lên kiệu hoa đi mất.” +

Sắc mặt Giang Tổ Tiên lập tức tái mét: “Thảo nào… con vừa về là ông đã thấy không đúng rồi. Con bị lạc hồn rồi con ơi!” +

“Lạc hồn?” Giang Quất Bạch chỉ tay vào mình, “Thế giờ con là cái gì?” +

Giang Tổ Tiên nói: “Có những nhà thương con gái không nỡ gả đi xa sẽ tuyển người về ở rể. Khi đứa con gái ưng ai, người nhà sẽ tặng người đó một cái đèn. Con đụng phải đoàn rước dâu này đó là âm hôn, nhưng người chúng nó chọn lại là người sống.” +

“Con nhận đèn của quỷ tân nương thì phải lên kiệu hoa của nó.” +

“Không quá hai tiếng nữa con sẽ chìm vào giấc ngủ sâu. Nếu không tìm được hồn về, lúc tỉnh lại con sẽ thành một thằng đần độn.” +

Mặt Giang Quất Bạch càng thêm trắng bệch: “Thảo nào trên đường về con cứ thấy buồn ngủ kinh khủng.” +

Giang Tổ Tiên nhìn chằm chằm cháu trai: “Ông phải gọi hồn cho con.” +

Giang Quất Bạch đã thấy nghi lễ gọi hồn trong sách của ông nội nhưng không biết cách làm, cậu gật đầu: “Vâng.” +

“Con đi tìm một khúc rơm rạ, bẻ một đoạn thân lúa, chuẩn bị thêm một bát nước sạch, một bát gạo trắng đặt lên bàn. Chờ ông xuống, ông lên gác lấy đồ.” Giang Tổ Tiên vươn vai một cái: “Bao nhiêu năm rồi, lão già này cuối cùng cũng phải tái xuất giang hồ. Để xem lũ quỷ nhỏ chúng mày to gan đến mức nào mà dám bắt hồn cháu ông…” +

Giang Tổ Tiên vừa vào phòng là luồng khí lạnh sau lưng biến mất ngay. Ông lão lấy từ ngăn kéo ra kiếm gỗ đào, nhang trừ quỷ, cùng một cái hũ sứ đen đã lâu không dùng. Trước khi đi, ông còn cúi đầu lạy tượng đồng: “Ngài nhất định phải phù hộ cho con.” +

Đây là tổ tiên của làng Giang Gia. Không rõ tên thật của ông, nhưng mọi người đều gọi ông là Giang Lục Gia. Giang Lục Gia nổi tiếng là người hiền lành, giỏi thơ họa, không chịu nổi cảnh người khác chịu khổ. Ông từng dùng tiền của mình giúp đỡ rất nhiều người trong tộc, nhưng không bao giờ cầu báo đáp. Sau khi ông mất, dân làng lập miếu, đúc tượng vàng thờ phụng, để ông nhận hương khói đời sau, hưởng đủ ăn mặc. Xong xuôi, Giang Tổ Tiên cầm kiếm gỗ đào, tinh thần phấn chấn bước xuống lầu. +

Gạo trắng dẫn lối, nến dẫn đường, một nén hương là thời hạn của toàn bộ nghi thức. Nếu hương tắt mà hồn chưa về, người gọi hồn cũng không về được nữa. +

Giang Quất Bạch ngồi trên cầu thang nhìn ông nội vuốt râu, quát lớn một tiếng, nghi thức bắt đầu. Lá cờ gọi hồn bên cạnh bàn khẽ đung đưa. Giang Tổ Tiên đặt hũ sứ đen lên bàn, dán bùa, dùng kiếm gỗ đào vẩy nước rồi lẩm bẩm khấn vái. +

Giang Quất Bạch chỉ nghe loáng thoáng mấy câu “ăn no uống đủ”, “kiếp này làm người, kiếp sau làm tiên”… Bỗng nhiên, lá bùa bốc cháy, từ trong hũ sứ, một con quỷ nhỏ toàn thân đen kịt, cao tới ngang eo Giang Tổ Tiên nhảy xuống từ trên bàn, vét sạch đĩa hoa quả trên bàn. +

Đây chính là âm tể mà ông nội nuôi sao? +

Phòng khách lạnh lẽo âm u, Giang Quất Bạch thấy toàn thân rã rời, cậu tựa vào tường. Âm tể cầm một lá bùa, vèo một cái đã đến trước mặt cậu, “bốp” một tiếng dán thẳng lá bùa vào giữa trán cậu. +

Giang Tổ Tiên cầm một chiếc bát rỗng, bước những bước chân kỳ quái đến trước mặt Giang Quất Bạch, miệng niệm chú gọi hồn. Nhưng Giang Quất Bạch đã nghe không rõ nữa, bụng cậu như bị một ngọn lửa thiêu đốt. +

“Tiểu Bạch cháu ta, mười tám tuổi đầu. +

Mệnh do nó giữ, hồn hãy về mau. +

Tìm chồng sao lại bắt người dương gian. +

Hai cõi chia xa, âm dương cách biệt, trời đất chẳng màng! +

Người thân còn đó, không thể rời xa, bất trung bất hiếu. +

Tiểu Bạch, Tiểu Bạch, mau chóng về nhà! +

Tiểu Bạch, Tiểu Bạch, mau chóng về nhà! +

Tiểu Bạch, Tiểu Bạch, mau chóng về nhà!” +

Ánh mắt Giang Tổ Tiên bỗng trở nên sắc bén, ông giơ kiếm gỗ đào, lá cờ gọi hồn rung lắc dữ dội, cơ thể ông đứng yên, âm tể nháy mắt đã biến mất khỏi phòng. +

Nén hương vẫn lặng lẽ cháy. Giang Quất Bạch biết hồn ông nội đã đi vào cõi âm để dắt hồn cậu về. Trước khi nén hương cháy hết… ông nội phải quay lại. +

Hương cháy được một nửa, âm tể đột ngột hiện hình, mặt mày đầy vẻ sợ hãi, chui tọt vào hũ sứ không dám ra nữa. Ngay sau đó, Giang Quất Bạch cũng “trở về”, ông lảo đảo rồi phun ra một ngụm máu tươi, chiếc bát sứ trên tay vỡ tan tành. Cờ chiêu hồn rũ xuống, không còn lay động. Ánh mắt Giang Tổ Tiên đờ đẫn, ông không kịp lau máu nơi khóe miệng. +

“Lại là cái nhà họ Lý của làng họ Lý bên cạnh!” Ông lão mặt đầy vẻ kinh hãi nhìn Giang Quất Bạch: “Lý Tử Nhã của làng Lý quen một người đàn ông ngoài làng khi đi làm xa, rồi cô ta mang thai, nhưng gia đình cô ta khinh thường người đàn ông đó, bí mật tìm đến uy hiếp hắn ta, Lý Tử Nhã đang mang thai bị bỏ rơi, tuyệt vọng nhảy giếng tự tử. Sau đó cả nhà con bé đó cũng chết bất đắc kỳ tử hết.” +

“Lúc ông đến, con đã mặc xong đồ cưới rồi. Ông định cướp hồn con về thì từ trong bụng con bé đó đột nhiên bò ra một con quỷ anh, toàn thân tím tái, hai mắt chảy máu ròng ròng! Nếu chỉ có mình cô ta… dù có người nhà làm khôi lỗi, ta vẫn có thể đưa con về. Nhưng đứa con của cô ta lại biến thành quỷ anh! Một mẹ một con, oán khí ngút trời, ông không đấu lại nổi!” +

“Không còn thời gian nữa, chỉ còn cách này thôi!” Nói xong, Giang Tổ Tiên lại phun ra một ngụm máu, ông đẩy Giang Quất Bạch sang bên, vứt kiếm gỗ đào, bò bằng cả tay chân lên gác. +

Giang Quất Bạch hoa mắt chóng mặt, giật lá bùa trên trán xuống, bò đến cửa phòng ông nội rồi đổ gục xuống. Giang Tổ Tiên nhanh chóng lục ra một túi nhung đỏ, vốc một nắm tro hương bỏ vào, buộc lại rồi đặt bên lư hương. Sau đó ông lấy một cây bút lông, ngậm đầu bút, chấm mực, xé đại một tờ giấy trên tường rồi viết mấy dòng cuồng thảo. Ông thắp một nén hương, quỳ xuống cung kính. +

“Cháu tôi Quất Bạch, nay gặp đại nạn. +

Thân xác lâm nguy, hồn phi phách tán. +

Tôi phận làm ông, dốc sức tương cứu, nhưng bị yêu tà đánh bại, tự trách bản thân bất tài. +

Lục Gia tôn kính, nay xin dâng cháu, làm con nuôi của ngài. +

Nguyện nó ngày đêm hương khói, dâng tiến tiền giấy, phụng sự ngài vẹn toàn. +

Sự việc gấp gáp, lễ nghi chưa đủ. +

Nếu cháu thoát nạn, hậu tạ ngàn vàng, dâng lên lễ vật phong phú. +

Cúi xin ngài đừng chê nó khờ dại, nhận nó làm con, che chở chu toàn, +

Đoạt lại hồn phách, thoát khỏi tay quỷ.” +

Giang Quất Bạch dựa tường nghe xong lời cầu khấn. Cậu nhỏ giọng hỏi: “Ông chẳng phải nói… không thể tùy tiện kết khế ước sao?” +

“Đây là Thần hộ mệnh của làng mình, kết ‘khế thần’ khác với ‘khế quỷ’ của con!” Giang Tổ Tiên bò tới cửa, túm cổ áo Giang Quất Bạch kéo đến trước tượng đồng. +

“Nhanh! Thắp nhang cho Lục Gia đi!” +

Giang Quất Bạch mím môi. Cậu châm một nén hương, cắm vào lư hương. Giang Tổ Tiên run run treo túi tro hương lên cổ cậu. Ngay khi treo xong, một luồng âm phong thổi bạt vào cửa sổ, làm tượng đồng trên bàn đổ xuống. +

Giang Quất Bạch nheo mắt. Cậu còn chưa kịp nhìn rõ, hai mắt Giang Quất Bạch bỗng bị một bàn tay từ phía sau che lại. Bàn tay đó lạnh lẽo, mềm mại và quen thuộc đến rợn người. +

“Từ… Từ Loan?” +

Trong lúc này mà Từ Loan xuất hiện… chẳng khác gì lửa đổ thêm dầu. Giang Quất Bạch hít một hơi lạnh, tim thắt lại đến mức khó thở. +

Hơi thở lạnh lẽo dán sát vào tai cậu: +

“Tiểu Bạch, bây giờ cậu nên gọi tôi là… Quỷ phụ (Cha quỷ).” +