Chương 102: Ngoại truyện 2

 “Cùng nhau tốt nghiệp, cùng nhau kiếm tiền” +

  +

Tháng Sáu, trời nóng như đổ lửa, nắng trưa gay gắt thiêu đốt mặt đường và cả dòng thí sinh đang ùa ra từ tòa nhà giảng dạy. +

Tạ Lan hòa vào dòng người đi ra ngoài, đến tận cổng trường Anh Trung thì bị một bàn tay giữ lại. +

“Tìm được cậu rồi.” Đậu Thịnh đuổi theo: “Thế nào?” +

Tạ Lan ngập ngừng muốn nói lại thôi, một lúc lâu sau mới lẩm bẩm một câu: “Khó nói lắm, cảm giác hơi kỳ lạ.” +

Trên cổng phía Tây của trường Anh Trung treo một tấm băng rôn: Thi cử thuận lợi, đề tên bảng vàng. +

Sau khi điểm thi được kiểm tra và rà soát xong xuôi, bảo vệ nhận được lệnh mở cổng co giãn, đám thí sinh đang bị kẹt ở cổng trường lập tức ùa ra như ong vỡ tổ. +

Tạ Lan và Đậu Thịnh gần như ở cuối cùng của đám đông, hai người cũng không vội, chậm rãi đi theo dòng người ở phía sau. +

Đậu Thịnh không nhịn được hỏi: “Bài văn…” +

“Kiểu cảm thấy bài văn hơi kỳ lạ.” Tạ Lan do dự một chút: “Tớ cảm thấy…” +

Đậu Thịnh căng thẳng: “Cảm thấy lạc đề à?” +

“Cũng không đến mức đó, chỉ là viết hơi vất vả.” Tạ Lan thở dài: “Cậu viết thế nào?” +

Đề thi văn của kỳ thi Đại học thành phố H năm nay rất ngắn gọn súc tích. +

[Là một người trẻ của thế kỷ 21, bạn nhìn nhận thế nào về văn hóa “sàng”? +

Hãy viết một bài văn nghị luận không dưới 800 chữ, yêu cầu chọn đúng góc độ, xác định lập luận, tự đặt tiêu đề; không sao chép khuôn mẫu, không được đạo văn; không được tiết lộ thông tin cá nhân.] +

Đậu Thịnh quan sát sắc mặt Tạ Lan, chần chừ không nói. Tạ Lan khó hiểu nhíu mày hỏi: “Không phải lão Tần nói đề thi Đại học sẽ bám sát vào đạo đức và các giá trị à? Tại sao… lại ra một cái đề xui xẻo thế này. Hơn nữa tớ không hiểu rõ về phương diện này, nghị luận mà không có quan điểm thì hơi thiệt thòi. Nhưng cũng may, nhờ lần đó chơi game cùng cậu, không thì tớ toi rồi.” +

Nghe vậy, vẻ mặt Đậu Thịnh đã sượng trân, anh nắm chặt lấy tay Tạ Lan. +

“Cậu nói là game nào?” Anh kinh ngạc hỏi: “Rốt cuộc cậu đã viết cái gì?” +

Tạ Lan do dự một chút: “Chữ ‘sàng’ (丧) này đứng một mình làm tớ hơi mông lung. Mấy từ tớ nghĩ đến được là ‘chán nản’ (沮丧), ‘xác sống’ (丧尸), và ‘tang lễ’ (丧事).” +

Đậu Thịnh nhìn chằm chằm cậu: “Đừng nói với tớ là cậu viết cả ba cái này nhé.” +

“Không có, không phải đề thi là văn hóa ‘sàng’ à? Chỉ có tang lễ mới được gọi là văn hóa chứ nhỉ, văn hóa dân gian truyền thống?” Tạ Lan nói: “Nhưng mảng này tớ chưa tiếp xúc bao giờ, chỉ nhớ có một lần năm ngoái chơi cùng cậu cái game kia, Tân Nương Giấy ấy, cậu còn nhớ không?” +

“…” Đậu Thịnh im lặng không nói, chậm rãi bước ra ngoài. +

Trong vẻ mặt có một tia không nỡ, và còn rất nhiều, rất nhiều sự chấn động. +

Tạ Lan hít một hơi: “Nhưng tớ không chắc lắm, một mặt là vì tang lễ mà được ra làm đề văn thi Đại học thì cũng lạ quá, mặt khác là chỉ viết về cái này thì tớ cũng không viết đủ tám trăm chữ, nên tớ đã mở rộng ra một chút. Trước đây không phải lão Tần nói, độ chắc chắn của bài văn có thể được xây dựng từ nhiều hướng sao? Tớ đã phân tích đề bài lần này, một là ‘sàng’, hai là văn hóa dân gian, nên tớ đã mở rộng cả hai phía.” +

Yết hầu của Đậu Thịnh chuyển động: “Xin được nghe chi tiết.” +

“Đoạn văn đầu tiên, tớ vẫn đề cao văn hóa truyền thống, đất nước rộng lớn, lễ nghi chi bang, trong tang lễ cũng rất chú trọng, thể hiện khí phách của một nước lớn.” Tạ Lan thuộc lòng những câu văn mẫu mà lão Tần đã tổng hợp cho cậu, vừa nói vừa đếm trên đầu ngón tay: “Sau đó tớ dành một đoạn để viết tất cả những chi tiết nhỏ trong lễ tang và cúng bái kiểu Trung Quốc mà tớ có thể nghĩ ra, rồi sau đó là bám sát vào đề bài, trình bày quan điểm của mình.” +

“Ở đây tớ phân tích từ hai mặt tích cực và tiêu cực, mặt tích cực là các sản phẩm giấy mô phỏng vật sống để gửi gắm nỗi tiếc thương, người thân để tang gửi gắm tình cảm ấm áp, mặt tiêu cực là loại bỏ những ảnh hưởng xấu còn sót lại của văn hóa phong kiến, ví dụ như đốt vàng mã không thân thiện với môi trường, minh hôn là không nên, nói chung tất cả những thứ không tốt trong cái game mà lần trước cậu chơi đều có, còn có… cậu run cái gì vậy?” +

Đậu Thịnh ôm chặt lấy mình, ngẩng đầu nhìn mặt trời chói chang trên cao. +

“Tự nhiên hơi lạnh.” Anh lẩm bẩm: “Sau đó thì sao, cậu mở rộng cái gì?” +

“À. Ở phần văn hóa dân gian, tớ tiện thể mở rộng sang cả hỷ sự, ví dụ như hôn lễ. Còn ở phần ‘sàng’, tớ không chắc lập luận của mình có đúng không, nên đã hơi mở rộng sang hướng chán nản một chút.” +

Tạ Lan vừa dứt lời thì thấy mắt Đậu Thịnh sáng lên: “Phần chán nản viết bao nhiêu?” +

“Chỉ viết vài câu thôi, cốt lõi là cảm xúc chán nản của con người trong tang lễ cũng đã trở thành một phần của văn hóa.” Tạ Lan nói: “Vẫn phải chú ý đến tính toàn vẹn của cả bài văn chứ.” +

“…” +

Hai người lại cùng nhau đi ra ngoài vài bước, Tạ Lan thở dài một hơi: “Nói thẳng đi, tớ lệch đề hay là lạc đề?” +

“Đừng nghĩ nữa.” Đậu Thịnh lắc đầu quầy quậy: “Phía sau còn các môn khác, thi xong rồi thì đừng nghĩ nữa.” +

Tạ Lan không cam tâm: “Cậu nói cho tớ đi, dù sao tớ thi bao nhiêu điểm cũng không quan trọng…” +

Lời vừa dứt, ở dưới gốc cây ngô đồng mọc lệch phía ngoài cổng tây không xa, cậu nhìn thấy lão Tần, bên cạnh còn có mấy bạn học lớp 4 vây quanh. +

Tạ Lan lại gần, nghe thấy Xa Tử Minh lẩm bẩm một câu: “Em viết rất nhiều về ví dụ trà sữa, có bị tục quá không ạ?” +

Lão Tần nói: “Tục thì không sao, nhưng sợ em bị lệch, trà sữa là một biểu tượng văn hóa khá lắt léo, người làm truyền thông viết mấy bài trên tài khoản công chúng thì được, chứ dùng để viết văn nghị luận thì dễ không có điểm tựa.” +

Xa Tử Minh thở dài, xốc lại ba lô trên vai: “Kệ đi, dù sao môn Ngữ Văn của em vẫn vậy, chuẩn bị cho môn Toán buổi chiều thôi.” +

“Mau về đi.” Lão Tần nói xong, ngước mắt lên thấy Tạ Lan, liền vẫy tay. +

Tạ Lan đã không muốn qua đó nữa. +

— Sau khi cậu nghe thấy ví dụ “trà sữa” chẳng hiểu mô tê gì. +

Trong suốt quá trình giới thiệu với lão Tần về chủ đề và luận điểm bài văn của mình, trong tầm mắt của cậu, Đậu Thịnh luôn ở trong trạng thái muốn nói lại thôi, mấy lần kéo tay áo cậu, nhưng cuối cùng chỉ nén nhịn quay mặt đi. +

“… Cho nên cuối cùng, cho nên…” Tạ Lan không nói nổi nữa, thở dài dưới nắng gắt: “Cho nên bài văn này vốn không phải là để thảo luận về phong tục tang lễ đúng không ạ?” +

Lão Tần ôm tim: “Em chôn tôi luôn đi, rồi làm cho tôi một đám.” +

Tạ Lan: “…” +

Đậu Thịnh thở dài một tiếng, cuối cùng không nhịn được nói: “Văn hóa sàng, là từ hot mấy năm gần đây, ý nói giới trẻ bây giờ lúc nào cũng rất ‘sàng’, thích uống trà sữa làm trạch nam béo phì, chán ghét công việc rồi tùy hứng từ chức, trốn tránh cái gọi là nội quyển, vân vân.” +

“Cậu xem bình luận trên mạng chắc cũng thấy mọi người hay than thở đúng không? Ví dụ như ‘Tôi sàng quá’, ‘Hôm nay lại sàng rồi’, đó chính là văn hóa sàng. Đề bài này trông có vẻ rộng, nhưng thực ra phạm vi viết lại rất hẹp, phải chỉ ra được những biểu hiện bề ngoài này, sau đó dùng những hành động phấn đấu thực chất của giới trẻ để phản biện, nói chung là… chẳng liên quan gì đến… mấy cái thứ ma quỷ âm phủ kia cả.” +

Miệng Tạ Lan dần dần há to ra. +

“Cái này cũng được gọi là văn hóa á??” +

Lão Tần nhìn cậu với vẻ mặt già nua, ngón tay run run, nếu trong túi có thuốc lá, ông thật sự muốn lấy một điếu ra châm. +

Đậu Thịnh đưa tay xoa đầu Tạ Lan: “Cậu hiểu văn hóa theo nghĩa quá hẹp rồi, không phải chỉ có những phong tục tập quán truyền thống mới được gọi là văn hóa… Nhưng không sao, dù sao cậu cũng không cần điểm thi đại học.” +

“Nhưng…” Tạ Lan vẫn còn đang chết lặng. Cậu không thể tin được mình có thể lạc đề xa đến thế, hơn nữa còn rất đau lòng cho những nỗ lực vắt óc suy nghĩ trong phòng thi lúc nãy. +

Đậu Thịnh kéo tay cậu một cái: “Đi thôi, về nhà thôi.” +

“Được rồi…” Tạ Lan quay đầu nhìn lão Tần một cái: “Thầy… thật sự xin lỗi thầy.” +

Lão Tần im lặng một lúc lâu mới cố gắng nặn ra một nụ cười mong manh. +

“Không sao, chiều nay cố lên.” +

Bao nhiêu năm quan tâm và dạy thêm, cuối cùng cũng là trao nhầm người. +

Bài văn viết lạc đề, các môn thi tiếp theo Tạ Lan hoàn toàn không có tinh thần chiến đấu. Môn Toán làm xong bài là nộp, gắng gượng đến lúc được phép nộp bài sớm là ra ngay, đứng mắt to trừng mắt nhỏ với một đám phụ huynh bên ngoài. +

Một người phụ nữ tóc ngắn kéo cậu lại: “Tạ Lan phải không? Đề có khó không cháu?” +

Tạ Lan ngơ ngác một lúc, nhận ra là mẹ của lớp phó thể dục Ôn Tử Sâm. +

Cậu lắc đầu nói: “Không khó ạ, tương đương với mấy đề thi thử hai tuần cuối thôi.” +

“Vậy thì tốt, vậy thì tốt.” Người phụ nữ thở phào nhẹ nhõm: “Cháu làm xong trước à?” +

“Vâng ạ.” +

Lão Mã đang đợi dưới gốc cây, thấy Tạ Lan đến, ông không trách cậu nộp bài sớm, cũng không hỏi về môn Toán, chỉ thở dài một tiếng. +

“Thầy nghe chuyện bài văn của em rồi.” Lão Mã ngừng một chút: “Nén bi thương.” +

“…” +

Tạ Lan mặt không biểu cảm đứng cùng ông dưới gốc cây. +

Tháng Sáu, cây ngô đồng ở Anh Trung lại nở hoa, dưới gốc cây thoang thoảng hương thơm thanh nhã, những cánh hoa mềm mại có chút nhăn nheo khiến ánh nắng chói chang cũng trở nên dịu dàng. +

Tạ Lan ngẩn người nhìn chúng một lúc lâu, cho đến khi một giọt mồ hôi từ chân tóc lăn xuống, cậu mới khẽ thở dài. +

“Thầy.” Cậu khẽ nói: “Thầy nói xem, học tốt tiếng Hán sao lại khó đến thế.” +

Lão Mã lập tức nói: “Không khó, thực ra em đã rất giỏi rồi. Kỳ thi tuyển sinh có thể sàng lọc nhân tài, nhưng cũng có những mặt hạn chế của nó. Ví dụ như đề văn lần này, em có thể mất hơn một nửa số điểm, nhưng căn nguyên không phải là do tư tưởng của em không đúng đắn, logic và khả năng biểu đạt kém, mà là do em vừa hay không hiểu một từ vựng.” +

Cục tức trong lòng Tạ Lan vơi đi một chút, đang định gật đầu nói cũng phải, thì lại nghe Lão Mã nói tiếp: “Nếu đề thi đại học thật sự ra theo kiểu âm phủ như vậy, thì người bình thường còn không âm phủ bằng em đâu.” +

“…” +

Tạ Lan mặt không biểu cảm dời tầm mắt: “Cảm ơn thầy, đúng là được an ủi thật.” +

Năm rưỡi chiều ngày mùng tám, nộp bài thi môn Tiếng Anh xong, kỳ thi Đại học thành phố H chính thức kết thúc. +

Khoảnh khắc giám thị niêm phong bài thi vào túi hồ sơ, một cách kỳ diệu, Tạ Lan đột nhiên cảm thấy cảm giác thất vọng vì bài văn lạc đề đã biến mất. +

Tay của thầy giáo cầm một đầu sợi chỉ cotton quấn vòng quanh miệng túi hồ sơ, giống như đang quấn lại quãng thời gian mười mấy tháng qua, dán tem niêm phong lên, một đoạn quá khứ lại một lần nữa lắng xuống. +

Cậu vô thức quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ — trời đã gần tối, nhưng ánh nắng bên ngoài vẫn còn rất gay gắt, chân trời phủ một mảng mây lớn màu đỏ tím, đẹp một cách thần thánh. +

Giám thị hạ lệnh thả người, cười nói với tất cả: “Chúc mừng các em, kỳ thi đại học đã kết thúc rồi.” +

Trong phút chốc, cả phòng thi vang lên những tiếng thở dài và cảm thán, Tạ Lan vẫn chậm rãi đợi hầu hết mọi người đi rồi mới thu dọn giấy tờ đứng dậy ra ngoài. Đi qua cửa sau của phòng thi trên hành lang, cửa sau mở hé một nửa, cậu ngẩn người nhìn chiếc bàn trống một lúc. +

Đó là bàn thi của Trần Khả. +

Trần Khả học hết lớp 11 và 12 ở nơi khác, nhưng học bạ vẫn ở đây, kỳ thi Đại học là quay về đây thi. Trùng hợp làm sao, cậu ta lại được phân vào cùng phòng thi với cậu. +

Mấy ngày nay, lúc làm xong bài thi rồi ngồi ngẩn ngơ, thỉnh thoảng cậu sẽ nhìn thấy chiếc bàn đó, có chút mơ hồ. +

Lúc mới đến lớp 4, Trần Khả cũng ngồi ở chiếc bàn ngay cửa sau, lúc đó cậu ta mặc quần rách và áo phông bẩn thỉu không đúng quy định, tóc tai bù xù, ánh mắt hung dữ. +

Hơn một năm trước, ngày Trần Khả rời đi, hình như đã cắt tóc rất ngắn, có chút ngây ngô, lại có chút khí chất của kẻ được ăn cả ngã về không. +

Lần này gặp lại, tóc cậu ta đã dài ra, sạch sẽ gọn gàng, mặc áo phông trắng đơn giản và quần bò màu xanh da trời, hai ngày liền đều chăm chú làm bài. +

Tạ Lan muốn chào hỏi cậu ta, nhưng chỗ ngồi của họ cách nhau quá xa, thi cùng nhau hai ngày mà không có cơ hội nói chuyện. +

Tạ Lan bước ra khỏi tòa nhà giảng dạy, Đậu Thịnh vẫn đang đợi cậu ở chỗ cũ, thấy cậu ra liền dang rộng vòng tay từ xa. +

“Lại đây ôm một cái nào, bạn nhỏ Tạ Lan.” Đậu Thịnh cười nói: “Năm lớp 12 của chúng ta kết thúc rồi.” +

Tạ Lan “ừm” một tiếng, lại gần ôm bạn trai, lồng ngực cách nhau bởi nhịp tim của đối phương, hai người đưa tay vỗ về lưng nhau. +

“Vất vả rồi.” Đậu Thịnh nói: “Học sinh tốt nghiệp cấp ba Trung Quốc, bạn Tạ Lan.” +

Tạ Lan khẽ nói: “Cậu cũng vậy, thi thế nào?” +

“Như đi chơi thôi.” Đậu Thịnh tung chiếc ví đựng giấy tờ lên không trung, đưa tay bắt lấy, ngón cái từ một ngăn phía sau rút ra một chiếc lá ngô đồng mỏng mà dai, đưa cho Tạ Lan: “Đây.” +

Tạ Lan quen thuộc nhận lấy nhét vào túi, sờ sờ đường gân trên lá. +

Nhìn nụ cười phóng khoáng của Đậu Thịnh, tâm trạng cậu cũng lập tức tốt lên. +

“Vậy là cậu thi tốt à?” +

“Ừ.” Đậu Thịnh cười toe toét dưới ánh nắng, cùng cậu chen ra khỏi cổng trường: “Thủ khoa khối tự nhiên của tỉnh, cá với cậu đấy.” +

Một đám phụ huynh xung quanh lập tức nhìn lại với ánh mắt kỳ lạ, Đậu Thịnh không nhịn được cười, xua tay nói: “Cháu đùa thôi ạ.” +

“Thằng nhóc này cũng tự tin ghê.” Một vị phụ huynh cười nói: “Cứ giữ vững tâm thái này, giữ vững nụ cười này nhé.” +

“Vâng ạ, cháu sẽ.” Đậu Thịnh nghiêm túc gật đầu. +

Tạ Lan đứng bên cạnh không nhịn được cười, đợi đám phụ huynh đi xa rồi, cậu mới khẽ nói: “Đều cược cùng một mặt, có gì mà phải cá.” +

Triệu Văn Anh đích thân đến đón họ sau khi thi xong, dì giúp việc ở nhà đã nấu một bàn đầy thức ăn, toàn là những món Tạ Lan và Đậu Thịnh thích. Tạ Lan ăn no căng, nằm trên giường vuốt cằm Ngô Đồng ngủ thiếp đi một lúc, mở mắt ra trời đã tối. +

Cậu bị tiếng rung của nhóm chat đánh thức. +

[Cherry: Ra ngoài không? Trạng Nguyên Nướng Cao Cấp! Đờ mờ thế mà tớ đặt được bàn rồi! Ông chủ tốt thật!] +

[Chó Con Gâu Gâu: Tớ đi được! Có những ai?] +

[Cherry: Mặc định là cả nhóm này đều có mặt, Lưu Nhất Tuyền cũng đến, còn có cả Trần Khả.] +

[Latte: Vãi, Thuyền Nhỏ về rồi à, tao đến ngay!]* +

[Cá Trích: Tớ cũng thế.] +

(*) Chữ Khả trong tên Trần Khả có nghĩ là con thuyền. +

Tạ Lan ngơ ngác ngồi dậy, không lâu sau cửa phòng bị gõ, Đậu Thịnh đứng ở cửa cười hỏi: “Đêm kết thúc kỳ thi đại học, đi chứ?” +

“Đi đâu? Trạng Nguyên Nướng Cao Cấp à?” Tạ Lan hỏi. +

Đậu Thịnh cười cười: “Ừ, đi thực hiện truyền thống của trường Anh Trung.” +

Truyền thống gì của trường Anh Trung? +

Tạ Lan đến ngoài cổng tây mới ngớ người ra. +

Đêm khuya sau khi kỳ thi Đại học kết thúc, con phố cổng tây của trường Anh Trung vốn tưởng sẽ vắng lặng lại chật ních học sinh. +

Những người bán hàng rong nhiệt tình dọn hàng, bàn của quán Trạng Nguyên Nướng Cao Cấp chiếm hết nửa con phố, trước cửa không biết từ đâu ra một đống ván gỗ cũ, trên ván buộc mấy sợi dây thừng to, trên dây thừng dùng kẹp ghim nhỏ treo đầy giấy ghi chú. +

Chỉ mới bốn tiếng đồng hồ sau khi kỳ thi kết thúc, Tạ Lan kinh ngạc phát hiện ra các bạn nữ đã lột xác tập thể, tóc dài ngang vai và tóc xoăn sóng lớn mỗi loại chiếm một nửa, phấn mắt, son môi, váy liền đều đã được diện lên người. Các bạn nam tay cầm chai bia, cụng ly leng keng gọi nhau là anh em. +

“Chuyện gì thế này?” Tạ Lan kinh ngạc: “Bùa trấn yêu ma quỷ quái của Anh Trung bị ai xé rồi à?” +

Đậu Thịnh bật cười thành tiếng: “Được đấy, bây giờ dùng phép châm biếm thành thạo rồi.” +

Tạ Lan cười khẩy: “Hờ hờ.” +

Phép châm biếm rất thành thạo, nhưng vẫn không viết nổi một bài văn thi Đại học. +

Đúng là vô lý hết sức. +

Xa Tử Minh đột nhiên thò đầu ra từ trong nhà: “Đây này! Còn thiếu mỗi hai cậu thôi!” +

Đậu Thịnh kinh ngạc nhướng mày: “Được đấy, vậy mà đặt được bàn trong nhà, có quạt thổi.” +

Họ chen qua đám đông, bước vào căn nhà nhỏ hẹp của Trạng Nguyên Nướng Cao Cấp. +

Hai bàn lớn, bàn kia không quen, bàn quen này đã ngồi chật kín. +

Ngoài những người mà Xa Tử Minh vừa nhắc đến, Đổng Thủy Tinh cũng ở đó, ngồi ngay cạnh Trần Khả. Lưu Nhất Tuyền ngồi cạnh Đổng Thủy Tinh, bên cạnh là Vu Phi, còn một chỗ trống chắc là của Xa Tử Minh, sau đó là Vương Cẩu và Đới Hữu. +

Bên tay phải của Đới Hữu chừa chỗ cho Đậu Thịnh và Tạ Lan, Tạ Lan qua đó ngồi cạnh cậu ta, Đậu Thịnh ngồi xuống vừa hay cạnh Trần Khả. +

Đây là lần đầu tiên sau một thời gian dài anh gặp lại Trần Khả, không hỏi han nhiều, chỉ tùy tiện hỏi một câu: “Thế nào rồi?” +

“Cũng ổn, không có gì bất ngờ lớn.” Trần Khả tiện tay đưa hai lon bia lạnh qua, đặt trước mặt anh và Tạ Lan, cười với Tạ Lan: “Tớ còn cùng phòng thi với Tạ Lan, thi xong môn đầu tiên định nói chuyện với cậu ấy vài câu, thấy mặt cậu ấy ngơ ngác nên không dám qua.” +

“À.” Tạ Lan nghĩ đến bài văn xui xẻo của mình, lập tức xìu xuống: “Đừng nhắc nữa.” +

“Không nhắc.” Đậu Thịnh cười xoa xoa tay cậu. +

Trần Khả thấy hành động thân mật của họ, vẻ mặt rất tự nhiên, bên cạnh là Đổng Thủy Tinh và Lưu Nhất Tuyền cũng đã quen từ lâu. +

Hôm nay Đổng Thủy Tinh mặc một chiếc váy voan trễ vai màu xanh nhạt, tay áo trang trí rủ xuống cánh tay, mái tóc ngắn mấy tháng trước đã dài qua vai, trông rất dịu dàng. +

“Cậu ăn gì?” Trần Khả nghiêng đầu hỏi cô: “Ăn sụn không?” +

Cô gật đầu: “Không cay.” +

Trần Khả bèn đứng dậy tìm hai xiên sụn không cay trong đống xiên nướng lộn xộn, tiện tay rút giấy ăn lau sạch dầu mỡ và bột thì là dính trên que, rồi đưa cho cô. +

Lưu Nhất Tuyền ở bên cạnh “chậc” một tiếng: “Ở đây còn một đứa con gái nữa này.” +

Vu Phi từ trên bàn bật dậy: “Để tớ.” +

Cả bàn cười ồ lên, Xa Tử Minh vỗ một cái vào vai Vu Phi: “Mày có thể đừng phá hỏng hình tượng được không?” +

“Phắn, phắn.” Vu Phi gạt tay cậu ta ra: “Mày có thôi đi không?” +

Mọi người đều đang cười, đến khi Tạ Lan nhận ra mình cũng đang cười theo thì đã không biết cười ngây ngô bao lâu rồi. +

Thi xong Đại học, mọi người đều kiêng kỵ nói chuyện thi cử, nhưng những người trên bàn này lại có tâm thái rất bình thản. +

Đậu Thịnh lại một lần nữa thản nhiên nói ra lời ngông cuồng rằng mình có thể giành được thủ khoa khối tự nhiên, những người khác đều nói là làm bài bình thường, Đổng Thủy Tinh phần nghe tiếng Anh kém một chút, nhưng trong tay có điểm cộng của hai trường từ cuộc thi Toán và tuyển sinh tự chủ nên không sợ hãi gì. +

Hỏi một vòng xong, Đới Hữu nhìn Trần Khả: “Bây giờ cậu đã đuổi kịp đến mức nào rồi? Làm bài bình thường là trình độ nào?” +

Trần Khả đang cúi đầu ăn thịt, nghe vậy thì ngước mắt lên liếc cậu ta một cái: “Thì vẫn là trình độ trước đây thôi.” +

Rõ ràng trong tiệm ồn ào như vậy, nhưng trên bàn lại đồng loạt im lặng trong vài giây. +

Đậu Thịnh là người có phản ứng bình tĩnh nhất: “Được tầm bảy trăm điểm không?” +

“Được.” Trần Khả gật đầu: “Bảy trăm, bảy trăm mốt, tớ đoán chắc khoảng đó.” +

Cậu ta vừa dứt lời, đã bị Xa Tử Minh đấm một cái vào vai, Xa Tử Minh đặt chai bia xuống bàn: “Thuyền Nhỏ đỉnh ghê!” +

Trần Khả “ừ” một tiếng, nhai xong miếng thịt trong miệng mới nói: “Trường sau này tớ đến không ổn lắm, giáo viên lớp chọn cũng chỉ vậy thôi, học kỳ hai lớp 12 đều nhờ Đậu Tử gửi đề và tài liệu cho, gắng gượng qua được.” +

Xa Tử Minh kinh ngạc nhìn Đậu Thịnh: “Cậu còn gửi đề cho cậu ấy nữa à?” +

“Kiến thức trả phí.” Đậu Thịnh tùy tiện nói: “Cậu ấy đã đặt cọc hai chuyến làm việc cho Tạ Lan. Sau này Tạ Lan phải đi quay mấy cảnh ngoại cảnh, tay Trần Khả vững, đến lúc đó sẽ vác máy quay cho bọn tớ.” +

“Xin hỏi tiền công?” +

“Cứ theo giá thị trường, giảm giá hai mươi phần trăm.” Đậu Thịnh liếc cậu ta một cái: “Cậu có hứng thú à?” +

Xa Tử Minh vội vàng xua tay: “Không không không, tớ chỉ quan tâm thôi, cậu gửi cho anh em tốt mấy tài liệu mà còn cắt xén hai mươi phần trăm tiền công, không tử tế chút nào.” +

Trần Khả cười nói: “Nhưng tớ thấy rất lời mà. Đậu Tử chụp từng tấm một gửi cho tớ, album ảnh trong điện thoại nổ tung luôn rồi.” +

Cả bàn lập tức cười bò, chủ đề nhanh chóng chuyển sang phàn nàn về các thầy cô ma quỷ. +

Tạ Lan không hùa theo, chỉ nhìn Trần Khả mấy lần. +

Trần Khả đã khác trước rất nhiều, rất cởi mở, còn rất thẳng thắn. Cậu rõ ràng chưa từng thấy một Trần Khả như vậy, nhưng lại luôn có một cảm giác quen thuộc nhàn nhạt. +

Nếu phải nói, có lẽ là hơi giống Đậu Thịnh. +

Bảy nam hai nữ, gọi đồ nướng và bia hết hơn một nghìn tệ, bữa tối của Tạ Lan còn chưa tiêu hóa hết, lại bị mọi người chuốc cho một bụng bia và đồ nướng, vừa say vừa no, đầu óc quay cuồng, nhìn đám đông ồn ào dưới màn đêm ngoài kia cũng thấy xoay tròn. +

Cậu cũng không biết từ lúc nào, mình đã gác cằm lên vai Đậu Thịnh. Sau khi gác lên vai bạn trai, tầm nhìn ổn định hơn rất nhiều, không còn chóng mặt, cũng không còn xoay tròn, thế là cứ gác luôn ở đó. +

Sau kỳ thi Đại học, mọi người có vô số chuyện để nói, nói về cuộc đời, về lý tưởng, về mấy bài toán và vật lý khó, về chọn ngành, về game, Đổng Thủy Tinh và Lưu Nhất Tuyền thậm chí còn bắt đầu nói về làm móng và làm tóc. +

Vương Cẩu ngày mai phải về quê, kỳ nghỉ hè sau kỳ thi Đại học dài nhất và vô tư nhất trong đời, cậu ta phải về nhà giúp gia đình làm thêm việc, rồi tìm cách kiếm thêm ít tiền sinh hoạt. +

Nghe nói “chủ nợ” nhà Trần Khả hai tháng trước đã bị bắt vì một vụ án khác, chuyện người ta dính vào còn phức tạp hơn cậu tưởng tượng rất nhiều, cậu ta chỉ biết những món nợ vô căn cứ đó đã không còn, định mua lại một căn nhà nhỏ hơn ở thành phố H, mẹ cậu ta vẫn muốn sống ở nơi quen thuộc. +

Xa Tử Minh thì không cần phải nói, kỳ nghỉ hè là đi cùng bố lấy hàng, ở cùng bà, giữa chừng còn phải lôi Đới Hữu và Vu Phi ra ngoài chơi hai chuyến, mọi người cũng đều nói sẽ đi cùng. +

Mấy người trong chốc lát đã quyết định được mấy nơi muốn đi, Đới Hữu thậm chí còn lên kế hoạch cho tuyến đường du lịch, hỏi đến Đậu Thịnh, Đậu Thịnh lại từ chối rất dứt khoát. +

“Không đi, không rảnh.” Đậu Thịnh bóc một củ lạc, bên trong có hai hạt, một hạt cho mình, hạt còn lại đưa lên vai đút cho Tạ Lan. +

“Tớ đã lên một danh sách video dài dằng dặc, toàn là nợ nần.” Anh đưa tay ra không trung ra hiệu một tờ giấy A4, thở dài: “Không thể bùng kèo nữa, bùng nữa là giải Bách Đại năm nay của tớ không giữ được đâu.” +

Xa Tử Minh trợn mắt: “Hóa ra cậu còn muốn tái đắc cử à?” +

“Con người không có ước mơ thì sao được.” Đậu Thịnh ngáp một cái, đưa tay nhẹ nhàng vỗ đầu Tạ Lan trên vai: “Cậu có muốn đi du lịch với họ không?” +

Tạ Lan thoát khỏi cơn say trong chốc lát, lắc đầu. +

“Tớ cũng tích lũy được rất nhiều video.” Cậu nói: “Thiếu Thời 2 sắp chiếu rồi, có hoạt động quảng bá, bên Bùi Thanh sau này còn có một hợp tác phải bàn.” +

Hơn nữa, khoa Toán trường đại học T cũng yêu cầu các tuyển thủ đội tuyển quốc gia “trở lại” trường sớm. +

Tóm lại là rất bận, không có tâm trạng đi du ngoạn sơn thủy. +

Đầu óc Tạ Lan có chút hỗn loạn, nhưng bị quạt kêu cạch cạch trong phòng và gió đêm bên ngoài thổi vào, lại cảm thấy rất thông suốt. +

Trong đám đông ngoài kia, có người vẫn còn mặc đồng phục của trường Anh Trung. Bình thường đi học chẳng mấy ai mặc, lúc này lại lôi ra từ trong tủ. +

Năm nay cây ngô đồng nở hoa rất rộ, những người đó kê bàn dưới gốc cây ngô đồng, gió cuốn lá hoa rơi xuống bàn, lại bị mọi người tiện tay nghịch ngợm. +

Gió đêm rất thơm. +

Cậu tựa cằm vào vai Đậu Thịnh, cọ cọ, hít một hơi thật sâu. +

Đậu Thịnh nghiêng đầu qua dịu dàng nói: “Buồn ngủ rồi à?” +

“Không.” Tạ Lan thu lại tầm mắt, ánh mắt lại dừng lại trên những tấm bảng điều ước xếp chồng lên nhau, lẩm bẩm: “Rốt cuộc đó là truyền thống gì vậy?” +

“Hình như là từ khóa trước nữa, ông chủ quán này sẽ đặt những tấm bảng này ra vào những đêm sau kỳ thi Đại học, để các thí sinh ước nguyện, viết trường muốn vào hoặc điểm muốn đạt được, nghe nói cũng khá linh nghiệm.” Đậu Thịnh vừa nói vừa quay đầu hỏi họ: “Các cậu có viết không?” +

Mọi người lập tức đứng dậy: “Viết chứ.” +

Họ lần lượt qua đó viết, viết xong cũng không quay lại ngồi, đứng ở cửa quán hóng gió. +

Ngoài kia có người quen cũ bên lớp A Toàn Diện gọi Trần Khả, Trần Khả liền qua đó nói chuyện, đám kia lại đi theo sau Trần Khả để hóng hớt. +

Bàn này lại chỉ còn lại Tạ Lan và Đậu Thịnh. +

Tạ Lan nheo mắt nhìn đám đông bên ngoài một lúc, một lúc lâu sau mới khẽ vỗ vai Đậu Thịnh. +

“Chúng ta cũng đi viết, viết xong rồi về nhà.” +

Đậu Thịnh khẽ nắm lấy ngón tay cậu, hôn một cái. +

“Ừ.” +

… +

… +

Hai ngày thi Đại học, rất dài. +

Trong phòng thi, ngoài phòng thi, như hai thế giới, hai bộ phim chậm rãi và hoành tráng. +

Những năm tháng sau này, Tạ Lan dần dần quên đi bài văn thi Đại học của mình, quên đi rất nhiều chi tiết trong kỳ thi, thậm chí quên cả điểm thi Đại học của mình, và điểm số của hầu hết bạn bè. +

Nhưng cậu nhớ cảm giác của đêm hôm đó, giữa lúc tỉnh táo và say sưa, cậu khoác vai Đậu Thịnh, cùng anh đón gió đêm, nghe bạn bè chém gió ở không xa, từng nét từng nét viết xuống ước nguyện. +

Trên tấm bảng đó, những ước nguyện khác đều là những tờ giấy ghi chú nhiều màu sắc. +

Ví dụ như Đổng Thủy Tinh viết “Đại học F” trên một tờ giấy ghi chú màu xanh da trời, ví dụ như bên cạnh cô là một tờ giấy cùng màu, ẩn danh vẽ một chiếc thuyền nhỏ, viết “Cùng nhau”. +

Hay như Lưu Nhất Tuyền hôm đó không ước về kỳ thi Đại học, cô ước “Năm nay số người hâm mộ đạt 500.000”, viết trên một tờ giấy màu hồng. +

Còn có của cậu và Đậu Thịnh. +

Họ không xé giấy ghi chú, mà tiện tay hái hai chiếc lá ngô đồng, viết chữ nhỏ lên lá, bị gió đêm thổi bay nhẹ nhàng. +

Cậu viết: “Đậu Tử phải giành được thủ khoa khối tự nhiên của tỉnh.” +

Mà người không lâu sau đó thực sự trở thành thủ khoa khối tự nhiên của tỉnh, Đậu Thịnh, vào khoảnh khắc ấy lại viết — “Vào trường Tạ Lan học, rồi tiện thể học một ngành gì đó thú vị. Cùng nhau tốt nghiệp, cùng nhau kiếm tiền.” +

[Lời tác giả] +

Gõ Bàn Phím thở dài: “Hai đứa bây vào cùng một trường đại học Trứng, phải nhẹ nhàng một chút, đừng có quậy trường người ta long trời lở đất, biết chưa?” +

Trứng Lười ngồi trên sô pha thảnh thơi ăn kẹo mút: “Biết rồi ạ.” +

Trứng Đậu không nhịn được hỏi: “Nuôi nhiều trứng như vậy, lúc nào chị cũng lải nhải thế à?” +

“… “ Gõ Bàn Phím không nói nên lời: “Không phải.” +

Trứng Lười hỏi: “Chị có thành kiến với em và Trứng Đậu à?” +

Gõ Bàn Phím ngạc nhiên: “Bây giờ em mới biết à?” +

“Thật luôn?” Trứng Lười lập tức chán nản: “Trứng buồn rồi, sắp bị nhiễm văn hóa sàng rồi.” +

“Phải có thêm một cây kẹo mút nữa mới vực dậy được.” +