Chương 11. Án oan [1]

Cái bẫy được giăng ra thật hiểm hóc. Tên biến thái mà Hạc từng bắt ở chợ chính là em kết nghĩa của tên thái giám phe Mai phi này. Hắn đã mua chuộc nhân chứng để lật ngược thế cờ, biến vụ án của Hạc thành một vụ “án oan có chủ đích”. +

Hạc đã bắt tên biến thái và đưa hắn vào nhà lao. Tuy nhiên, tên thái giám phe Mai phi đã đi một nước cờ hiểm: Hắn dùng thế lực của Mai phi để xóa sạch bằng chứng về những nạn nhân cũ – dùng tiền mua chuộc những kẻ tham lam, dùng quyền đe dọa những kẻ nhát gan rút đơn. Hắn lại cho một tên tay sai có ngoại hình gần giống tên biến thái kia giả vờ “tự thú” là hắn không có tội, mà bị Hạc ép cung, đánh đập dã man để nhận tội. Để triệt hạ bằng được Trần Hạc, tên này còn tạo ra một “nhân chứng” khẳng định rằng Hạc đã ép tên biến thái phải đưa hối lộ mới thả. Vì Hạc là Lang trung Hình bộ, người thực thi pháp luật, nên tội danh này cực kì nghiêm trọng, khiến Bệ hạ dù tin Hạc cũng buộc phải tống giam hắn để chờ điều tra công khai. +

Trần Hạc bị tước ấn tín, bị lính áp giải về ngục tối ngay giữa sân chầu. “Thái tử” nắm chặt tay, muốn lên tiếng nhưng bị ánh mắt cương quyết của Hạc ngăn lại. Hạc hiểu, nếu Thái tử lên tiếng lúc này, hắn sẽ bị khép tội “bao che đồng phạm”. +

Tin Hạc bị bắt nhanh chóng lan ra khắp kinh thành. Hải Ly, người vừa mới vực dậy tinh thần sau cú sốc nhật thực, nghe tin từ những người bạn ăn mày mà cậu đã từng giúp đỡ ở chợ. +

“Anh Hải Ly, anh Trần Hạc bị bắt rồi! Tên thái giám khốn kiếp đó đang dàn dựng để xử tử anh ấy trong nay mai!” +

Hải Ly bàng hoàng. Cậu nhớ lại ánh mắt thâm trầm, bàn tay ấm áp bôi thuốc cho cậu hôm nọ. Cậu hiểu, Hạc bị bắt là vì đã dám đứng ra bảo vệ “Thái tử” – người mà hắn đã đặt niềm tin sẽ làm Đại Việt hưng thịnh. Nếu cậu không làm gì, Hạc chắc chắn sẽ chết. +

“Huynh đệ, giúp tôi!” – Hải Ly đứng lên, ánh mắt đanh lại. “Hắn vu oan cho Hạc vì vụ án tên biến thái ở chợ, vậy chúng ta sẽ biến chính tên đó thành chìa khóa để giải oan. Chúng ta không cần gươm đao, chúng ta cần sự thật!”. +

Hải Ly cùng đám người cái bang tỏa đi khắp hang cùng ngõ hẻm. Họ không dùng quyền lực, họ dùng chính “mạng lưới thông tin” khổng lồ của giới ăn mày. Họ tìm lại những nạn nhân cũ của tên biến thái mà hắn từng mua chuộc bằng tiền, dùng những bằng chứng không thể chối cãi để thu thập lời khai. +

Đêm đó, không khí kinh thành ngột ngạt và trầm lắng lạ thường. Hải Ly, trong bộ dạng lấm lem, lẻn vào ngục tối nơi Trần Hạc đang bị giam giữ. +

Hải Ly không có võ công cao cường để phi thân qua tường thành, nhưng cậu có những người bạn thông thái nhất kinh thành – đám người cái bang, vốn nắm rõ từng ngóc ngách của cống thoát nước và những lối đi phía sau nhà lao mà ngay cả lính canh cũng lười ngó ngàng. +

Dưới sự chỉ dẫn của một lão ăn mày già, Hải Ly mặc bộ đồ bẩn thỉu của phu quét rác, che mặt bằng cái khăn hoen ố, lách mình qua cánh cửa hông dùng để chuyển đồ cặn bã. Sự hôi thối của nhà lao chính là “lá chắn” tốt nhất, vì chẳng tên lính nào chịu nổi mùi đó mà kiểm tra kĩ càng. Hải Ly cầm một chiếc giỏ chứa đầy rác thải và một chiếc bánh bao được giấu tờ giấy ghi chép bằng chứng bên trong, tim đập thình thịch nhưng bước chân vẫn cố giữ vẻ tự nhiên của một kẻ làm thuê hèn mọn. +

Hạc nhìn thấy cậu, ánh mắt bàng hoàng, thấp giọng trách: “Ngươi đến đây làm gì? Ngươi đang tự dâng mạng mình vào chỗ chết!”. Hải Ly cười, một nụ cười rạng rỡ giữa ngục tù tăm tối: “Tôi đã hứa là người đầu tiên báo tin cho anh mà. Tin đây: bằng chứng giải oan đã ở trong tay tôi. Anh không cô độc đâu, Trần Hạc.” +

Trong ánh đuốc chập chờn, Hạc nhìn Hải Ly. Lần đầu tiên, vị Lang trung Hình bộ cứng nhắc ấy cảm thấy trái tim mình thực sự lỗi nhịp. Hắn nhận ra, kẻ đứng bên cạnh hắn trong lúc vinh quang thì nhiều, nhưng kẻ dám dấn thân vào hố lửa để cứu hắn … dường như chẳng bao nhiêu. Mà trong số ít ỏi ấy lại chính là gã bán rau mà hắn từng coi là “gián điệp” đáng ngờ. +