Chương 13

Vào ngày xuất phát, Lisbon và George mang theo người hầu và hành lý, vẫy tay từ biệt trang viên Field rồi ngồi vào chiếc xe ngựa, để lại đằng sau bụi đất bay tứ tung. +

Vùng quê bát ngát càng ngày càng xa tầm mắt, màu xanh thẳm trên bầu trời dần dần trở nên thu hẹp và tối đi, cây xanh ven đường cũng được thay thế bởi những ngôi nhà xập xệ, sau đó lại biến thành bức tường nhợt nhạt, dòng người cứ thế ngày càng tăng. Bên trong sảnh ga tàu hỏa, người đến người đi đông đúc tấp nập, đèn đuốc cũng sáng rực, dường như tất cả mọi loại người đều cùng tụ hội tại nơi đây. +

Áo quần gọn gàng, áo quần tả tơi, bề ngoài đẹp đẽ, bề ngoài xám xịt. Mọi người hoặc ngồi hoặc đứng, hoặc là bước đi một cách vội vàng. Có công nhân mỏ than vì vội vã mà chạy không nhìn đường, bị một người hầu cấp thấp không nể nang đẩy ngã trên mặt đất. Trong không khí tràn ngập mùi hương của cà phê, thuốc lá và đồ ăn. +

Chiếc tàu hơi nước đã cập bến chờ đợi một lúc lâu, thùng xe màu đen tuyền dưới ánh đèn chiếu rọi phát ra ánh sáng kim loại chói mắt. Vé tàu thượng hạng bao gồm năm toa sạch sẽ ngăn nắp trong đó có hai toa giường nằm [1], tất cả được bao trọn gói bởi Lisbon và George. Sau khi Ellen sắp xếp xong xuôi hành lý của George, cậu ngay lập tức định quay về buồng xe hạng hai. +

[1] Vào năm 1883, Orient Express đánh dấu sự đổi mới của mô hình xe lửa thượng hạng: hai toa giường nằm và một toa ăn uống, được kẹp giữa hai toa hành lý (fourgons = toa hành lý trong tiếng Pháp) (nguồn: Golden Eagle Luxury Trains). Những miêu tả này hơi chung chung, không nói rõ là cho cả đoàn tàu hay chỉ có vé hạng nhất mới có. +

+

Vì mục đích hầu hạ chủ nhân tốt hơn, người hầu riêng thường sẽ ở buồng bên cạnh buồng thượng hạng. Hơn nữa, so với những băng ghế ngồi của toa thường thì chiếc giường nằm trong buồng xe hạng hai thoải mái hơn nhiều. +

Thân là người hầu nam bên cạnh chủ nhân, Ellen vốn tưởng bản thân có thể hầu hạ George mọi lúc mọi nơi trên xe lửa. Tuy nhiên, dẫu toa xe trong buồng thượng hạng giống như khoang thường bán mở, thế nhưng bên trong lại không thể chứa hết bốn người đàn ông to cao. Chưa hết, thời gian bốn người lên xe cũng hơi muộn, vì vậy George chỉ có thể để Ellen sắp xếp rồi quay về toa xe của mình nghỉ ngơi. Dù Ellen có chút bất đắc dĩ, nhưng cậu đành phải nghe theo. +

Ngoài cửa sổ, màn trời chuyển màu từ xanh nước biển sang đen thẫm, ánh nắng vì vậy dần trở nên yếu ớt. Một vài chiếc đèn đường ngẫu nhiên xuất hiện thế nhưng cũng nhanh chóng biến mất. Rừng thông chợt lóe qua, đằng xa là một ngọn núi cao chót vót đã chìm vào trong bóng tối. Lại qua một hồi, cây cối cũng bắt đầu lặn tăm. Người hầu nam của Lisbon đã ngủ, Ellen ngược lại rảnh rỗi, ngắm nhìn chăm chú phong cảnh ngoài cửa sổ để giết thời gian. +

Cốc, cốc, cốc. +

Tiếng gõ cửa vang lên, Ellen tưởng đó là nhân viên tàu, vì vậy khi mở cửa cậu không khỏi kinh ngạc: “Cậu George?” +

Cậu ngập ngừng hỏi: “Ngài muốn nghỉ ngơi sao ạ? Tôi giúp ngài trải giường nhé?” +

George lắc đầu: “Đây là trách nhiệm của nhân viên tàu, Ellen, đi cùng ta đến toa ăn đi.” +

Nhớ lại trước khi lên xe lửa, George chỉ ăn một ít sandwich và uống một ly sữa bò đơn giản, Ellen gật đầu đáp: “Vâng, cậu chủ.” +

Chỉ mong ngài George có thể ăn thêm một ít thức ăn trên tàu, Ellen nghĩ. +

Toa ăn trên xe lửa nằm ở chính giữa, suốt quãng đường hai người đi, có thể thấy bóng dáng người đi lại càng ngày càng ít. Rất nhiều người đã chìm vào giấc ngủ sâu, Ellen thật sự nghi ngờ toa ăn đã không còn phục vụ đồ ăn nữa. +

Hai người vất vả lắm mới đến được phần giữa của đoàn tàu, George bỗng nhiên đứng lại. +

“Cậu chủ?” +

George vặn tay nắm cửa cuối hành lang nhỏ: “Hình như cửa đã bị khóa….” +

Lời còn chưa dứt, một tiếng trầm đục từ WC bên cạnh vang lên, giống như âm thanh của cơ thể người đập vào ván cửa. Hai người kinh hoảng, ngay sau đó, cửa của WC cứ thế bị mở một cách thô bạo, rầm một tiếng, khiến cho cả hai người phải lui về góc nhỏ trên hành lang gần toa ăn. +

Ellen bị đâm sầm về phía trước, trực tiếp ngã vào vai của George. Cậu đang định lên tiếng xin lỗi, ván cửa sau lưng bất chợt bị đẩy ra sau một lần nữa, vì thế mà George – người vừa kịp thời xoay người, chắn trước người Ellen để bảo vệ cậu. +

Là kẻ nào lại thô lỗ như vậy? +

Ellen không khỏi bực bội quay đầu, nhưng bị cảnh tượng trước mắt dọa đến choáng váng. +

Hóa ra là hai người đàn ông trẻ tuổi mặt mũi đỏ bừng, khắp thân thể toàn mùi rượu. Quần áo vừa cũ vừa không vừa người, chiếc mũ chất lượng tệ hại, đều nói lên địa vị của hai người bọn họ. Dẫu Ellen luôn cho rằng quý tộc sinh ra đã có thân phận cao quý, nhưng cậu chưa bao giờ cảm thấy người nghèo là kẻ hạ đẳng ti tiện. Tuy nhiên, ngày hôm nay, hành động của hai người kia khiến cậu phải trợn mắt há hốc mồm. +

Hai người trẻ tuổi một tay ôm cổ, một tay vuốt ve eo của đối phương, sau đó nhiệt tình như lửa mà ôm hôn. Quần áo bọn họ nhanh chóng nhăn nhúm, nhưng mà một hồi sau, một trong hai dường như đang định cởi trần truồng. +

Ôi Chúa tôi, bọn họ đang làm gì thế?! Bởi vì quá kinh ngạc, Ellen không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào. Hai chàng trai ở ngay trước mắt họ làm ra những động tác âu yếm kịch liệt, đến mức đâm vào cửa vang lên tiếng bang bang. +

Quá thất lễ! Quá bỉ ổi! Ellen khó thở, cảm thấy cảnh tượng dơ bẩn như vậy lại bị George nhìn thấy thật sự là một tội ác. Cậu đột ngột đẩy cửa, muốn đẩy hai người kia ra. Ai ngờ vừa mới đẩy một cái, hai người đàn ông đang hứng tình kia lại ngã lên ván cửa thêm một lần nữa. +

Ellen bị đẩy ngược trở về trong không gian nhỏ hẹp, George bỗng rên rỉ một tiếng. +

“Cậu chủ!”, Ellen sắc mặt đỏ bừng, cậu đâu nào nhận ra bản thân mình đã bị đẩy vào một vị trí xấu hổ? +

“Ta không sao, Ellen, em ổn chứ?”, hai cánh cửa chèn ép không gian trở nên nhỏ hẹp, hoặc là nói, hai cánh cửa của toa xe vừa lúc vây kín bọn họ một cách chặt chẽ – nếu không có thân thể hai người, cả hai cánh cửa đã sớm đụng vào nhau [2]. Chính vì vậy, hai người bên ngoài mỗi một động tác đều sẽ đẩy Ellen về phía George. +

[2] Đây là ảnh minh họa theo suy đoán của mình, cho nên mình chưa hiểu chỗ hai cánh cửa của toa xe vây kín George và Ellen lắm, bạn nào hình dung ra thì cmt nha. +

+

Đẩy không được mà rời khỏi đây cũng không xong, phía sau là lồng ngực của George, tuy Ellen đã hầu hạ bên cạnh George bấy lâu nay nhưng cậu chưa bao giờ thất lễ mà chạm vào người hắn. +

“Ôi thân ái, cơ ngực anh vẫn đàn hồi như vậy…..” +

Cùng lúc đó, Ellen cảm nhận được độ ấm của lồng ngực George và….độ cứng của nó. +

“Sờ ta đi, sờ thêm đi.” +

George ban đầu không có chỗ đặt tay cho nên chỉ đành để chạm hờ bên hông Ellen, nhưng vào giây phút này, mọi cử chỉ thuần khiết đều trở nên ái muối. Cảm nhận được ánh nhìn xấu hổ của Ellen, George tự nhiên chuẩn bị rút tay lại, nhưng vừa định giơ tay lên thì ván cửa trước người lại chấn động thêm một lần nữa – hắn ngay lập tức ôm lấy vòng ngực của Ellen một cách chuẩn xác. +

Nếu không phải do đôi tình nhân điên loạn đối diện không màng tất cả mà va chạm, nếu không phải do tay của George tạm thời không thể di chuyển, thì hành động không ngừng vuốt ve trước ngực Ellen của George quả thật quá mức lưu manh. +

Không khí trở nên dính nhớp, tựa như có một ngọn lửa đang thiêu đốt bên cạnh Ellen và George, tiếng hít thở đan xen với nhau, làm người ta choáng váng. +

Ellen mặt càng thêm đỏ, so với hoa hồng thì càng rực rỡ hơn. Tuy nhiên, khi phát hiện lòng bàn tay của George vì che chở cho cậu mà bị va chạm đến đỏ bừng, cậu dần dà quên đi độ ấm trước ngực mình. +

“Cậu chủ, tay của ngài”, Ellen hô lên. +

“Ta không sao đâu, uh….” +

Ellen một lần nữa bị George ‘tập kích’. +

Hết thảy là lỗi lầm của hai tên kia! Lỗ tai của Ellen đã đỏ bừng sắp bốc hơi đến điên rồi, đặc biệt là khi đối diện với ánh mắt mê ly của một trong hai tên say xỉn, kẻ trần truồng bị người kia đè lên trên tấm ván cửa. +

Hiển nhiên, bên ngoài cánh cửa, hai tên say xỉn chuẩn bị tiến hành đến bước cuối cùng. +

Bọn họ có bao giờ đã gặp phải chuyện như thế này? Đặc biệt là bởi hai tên đàn ông! +

Ellen đã đẩy cửa rất nhiều lần, nhưng cậu duỗi tay không nổi, hai tên say xỉn sức lực quá lớn, mỗi lần đều bị đâm quay về ngực của George. +

“Đáng chết! Nhân viên tàu đâu!”, Ellen hét lên, tức giận khiến giọng điệu của cậu không thể áp chế. Nếu không phải do George đang đứng gần kề, cậu đã không màng thân phận mà chửi ầm lên, sau đó hung hăng cho hai tên khốn này một bài học. +

“Ôi —— Olevi….”, một trong hai tên say xỉn kêu rên một tiếng làm người đỏ hết cả mặt. +

Sắc mặt của Ellen thay đổi, cậu không đẩy cửa nữa mà dùng tay che khuất đôi mắt của George – ôi thượng đế, thiếu gia vẫn giữ mình trong sạch đã khiếp sợ đến không khép được cả mắt! +

Cá: đoạn này edit cười khùng. =) +

George ‘khiếp sợ’ thuận thế ôm chặt Ellen, trong lúc nhất thời, Ellen không thể phân biệt là do cảnh tượng trước mặt làm người nóng mặt hay là do độ ấm từ George truyền đến làm cậu cảm thấy nóng nực. +

Ngay khi Ellen sắp sửa hoàn toàn bùng nổ, nhân viên tàu rốt cuộc nghe được tin tức mà chạy đến. Nhìn hai tên say xỉn đang chìm đắm trong ái tình, nhân viên tàu cũng trợn tròn mắt – hai kẻ khốn nạn này làm sao có thể xuất hiện trên toa xe của quý tộc? +

“Thứ bỉ ổi đáng chết này!”, nhân viên tàu phát ra tiếng kêu sợ hãi. Anh ta nhào đến định đem hai người tách ra, nhưng tình cờ đến đoạn cao trào khiến hai tên này xoay người, một phát đấm thẳng vào mặt nhân viên tàu. +

Vì vậy, một trận chiến người hoảng ngựa tan. +

May mắn thay, hai tên say xỉn vẫn được chế ngự thành công, nhân viên tàu tự mình đi đến không ngừng xin lỗi George. Cánh cửa ngăn trước mặt rốt cuộc cũng bị đẩy ra, cho đến giây phút này, Ellen mới phát hiện cậu vẫn luôn bị George ôm trong lồng ngực – hai kẻ kia náo loạn bên ngoài bao lâu, cậu và George ôm nhau bấy lâu. +

Trong lòng Ellen dường như có thứ gì muốn trào ra, mông lung tựa màn sương, tuy nhiên, theo động tác George buông tay một cách tự nhiên, tất cả đã tiêu tán không còn. +

Ellen vốn dĩ phẫn nộ nhưng nhìn thấy George không muốn truy cứu, cậu bỗng cảm giác cậu chủ của mình qua nhiên là người hiền lành và tốt bụng. Còn hai tên say xỉn kia, chỉ sợ vừa đến trạm kế tiếp liền sẽ bị đuổi xuống ngay. +

Để bồi thường, nhân viên tàu chuẩn bị một phần ăn khuya cực kỳ phong phú, nhưng George có chút mất hứng. Hắn chỉ đơn giản ăn một chút, suốt quãng thời gian còn lại thì dành để quan sát Ellen. +

Ellen thì sao? Chỉ cần nhớ lại cảnh tượng hoang đường vừa rồi, cậu liền tức giận đến cả người phát run. +

“Hiếm lắm mới thấy em giận dữ đến vậy, Ellen”, George nhận xét. +

“Bất kỳ ai tin vào Chúa đều sẽ tức giận thôi, thưa chủ nhân. Loại người dơ bẩn như vậy….”, Ellen nhíu mày nói, “Ngay cả địa ngục cũng sẽ không chứa chấp tội nghiệt của bọn họ.” +

George thở dài, buông dao nĩa xuống bàn. +

“Cậu chủ?” +

“Ta mệt rồi, trở về thôi”, George nói. +

Một đêm này, hai người đều không thể nào bình tĩnh mà ngủ nổi. Ellen vẫn luôn vì chuyện trong toa ăn mà tức giận không thôi, còn George, hắn chỉ vô cảm nhìn lên trần xe, rất lâu sau mới có thể tiến vào giấc ngủ. Mà sau khi hắn đã thiếp đi một cách mệt nhọc, một thánh giá chữ thập vừa kinh hoàng vừa quen thuộc xuất hiện. Hăn như cũ mà mỉm cười, máu đỏ bị hiến tế từng chút từng chút đang nở rộ bên trên thánh giá, dòng máu uốn lượn theo hoa văn thánh giá, chảy thẳng đến bên chân hắn. +

Máu chợt biến thành một con rắn đỏ tươi, nó hé lưỡi cười nhạo George, cười nhạo hắn mềm yếu, cười nhạo hắn vô năng. +

Trái tim như bị nắm chặt một cách dữ tợn, George muốn xông lên phía trước. Đột nhiên, thánh giá chữ thập bị nhuộm đỏ như đóa hoa hồng, tựa như pháo hoa mà lan đi khắp nơi. +

Tay hắn được nhẹ nhàng cầm lấy, vì vậy cảnh sắc trong mơ dần dần thay đổi. Bức tường kim loại màu đỏ hoa hồng, cánh cửa xe trong suốt, góc hành lang tăm tối nhưng khơi gợi. Là ai đang bị hắn bắt nạt? Là ai đang mỉm cười? Và là người nào đang nằm xuống một cách thân mật và dễ bảo. Nụ cười ấy, nhiệt độ ấy, làm hắn thương nhớ cả đêm lẫn ngày. +

Người bị hắn bắt nạt rốt cuộc cũng quay đầu lại, mặt đỏ ửng, đôi mắt mê mang trong cơn say. +

Đó là…. +

Trong bóng tối, George mở bừng mắt, trong sự mơ hồ ôm lấy thứ bên trái của mình theo bản năng, thế nhưng hắn chỉ bắt lấy không khí, vì thế mà hắn đã hoàn toàn tỉnh táo. +

Bên trái trống rỗng, lạnh lẽo như băng. +

George nhắm mắt lại, thở dài. +

— +

Dinh thự của Lisbon nằm trên trục đường chính nhộn nhịp của thành phố Oxford. So với khu dân cư nghèo ở Anh, nơi này được lấp đầy bởi những tòa dinh thự cao thấp đan xen, san sát nối tiếp nhau. Dây thường xuân leo kín vòm cổng, con đường lớn được phủ đầy cây xanh, tiếng chuông từ tòa giáo đường vang vọng khắp chốn, lướt qua vòm cổng mà bay thẳng lên bầu trời cao xanh thẳm. Mỗi khi đêm xuống, từng chiếc cửa sổ của mỗi nhà sáng lên liên tiếp nhau, ánh đèn vàng ấm áp cứ thế khiêu vũ trong màn đêm. +

Điểm cuối của ánh đèn chính là tòa đại học Oxford lẳng lặng đứng sừng sững. Học sinh tại trường Oxford thật sự rất bận rộn, ngoại trừ việc học, bọn họ còn phải tham gia các loại hoạt động. Câu lạc bộ tranh biện, câu lạc bộ báo chí, hội kịch, v.v., Ellen không biết ngoài trừ việc học trên trường, đại học còn có thể muôn màu muôn vẻ như vậy. +

Nhưng mà, dù George sẽ kể đủ loại hoạt động của trường Oxford cho Ellen nghe, hắn lại không chủ động tham gia. Đối với việc này, Ellen cảm thấy khó hiểu. +

“Nghe bảo cuối tuần sau sẽ có cuộc thi chèo thuyền tám người, cậu chủ, ngài không tham gia sao?” +

Tuần lễ Oxford Chèo Thuyền Tám Người [3], được đặt tên bởi sẽ có tám người cùng chèo một chiếc thuyền, đây là hạng mục thi đấu dưới nước mà rất nhiều học sinh Oxford đều hứng thú. Vào ngày đó, đông đảo quý cô sẽ đến và theo dõi, vì người các nàng yêu mến mà nhiệt tình ca ngợi. Đó là hoạt động mà rất nhiều quý ông không thể bỏ lỡ. +

[3] Tuần lễ Oxford Chèo Thuyền Tám Người (Eights Week): là cuộc thi chèo thuyền được tổ chức bởi cậu lạc bộ chèo thuyền trong vòng bốn ngày, là cuộc thi giữa các trường đại học ở Anh Quốc. +

+

“Ta không hề cảm thấy hứng thú với những thứ đó, Ellen”, George ngồi bên cạnh cửa sổ, đang tự mình lật xem một vài cuốn sách học thuật. +

George chuyên tâm đến vậy khiến Ellen cảm thấy vô cùng kiêu ngạo. +

Tuy nhiên, điều này làm Lisbon cực kỳ buồn rầu, anh ta ngay từ đầu đã kêu gào George phản bội lối sống nhàn nhã tự do của bọn họ, nhưng sau đó cũng không thể không cảm thán sự tiến bộ rõ rệt của George – rõ ràng vào học kỳ trước, George chỉ bảo đảm học đủ để qua môn giống như anh ta mà thôi. +

Hồng trà đậm vị được đổ ra từ bình thủy tinh, Ellen đặt hồng trà âm ấm và điểm tâm tinh xảo cùng một chỗ, sau đó bưng khay đến trước cửa sổ sát đất. Vào thời điểm chuẩn bị nhập học, George đã bỏ rất nhiều công sức vào việc học và hiếm khi tham gia những hoạt động ngoài lề. +

Ellen không biết rằng George hiện tại mong muốn được nhận vào học viện All Souls [4], một trong những học viện đắt đỏ nhất của Oxford. Học viện All Souls quy tụ những học sinh xuất sắc nhất, bọn họ không chỉ có quyền lực mà còn có trí tuệ phi thường. Nếu được nhận vào học viện All Souls, George sẽ càng có thêm nhiều mối quan hệ, mở rộng vòng ngoại giao. Tuy nhiên, rất nhiều học sinh mang theo lòng nhiệt huyết để rồi đều bị dội tắt, và George không muốn biến thành một trong những kẻ đó. +

[4] Học viện All Souls (The College of All Souls of the Faithful Departed): là cơ sở nghiên cứu học thuật thiên về những ngành xã hội, lý thuyết về nhân chủng học. +

+

“Dạo gần đây ngài rất hay mệt mỏi, cậu chủ”, nhìn George không có ý tận hưởng buổi trà chiều, Ellen bảo, “Ngài nên học cách thư giãn, chứ không phải tra tấn bản thân như vậy.” +

George gập sách lại, cười đáp: “Ta chỉ không muốn làm em thất vọng.” +

“Sao có thể, ngài ưu tú như thế, xuất sắc như thế”, trong giọng nói của Ellen biểu lộ sự bất mãn, “Ngài tại sao lại xem thường bản thân đến vậy?” +

Cậu đặt khay trà bên cạnh George. +

George tự biết lời nói ra có phần sai sót, ho khan một tiếng, tiếp nhận ly trà: “Ta cho rằng em sẽ thích dáng vẻ này.” +

“Bất kỳ dáng vẻ nào của ngài tôi cũng thích”, Ellen nói, tuy cậu khá thích sự nghiêm túc của George, nhưng cậu càng hi vọng sẽ thấy được vẻ hăng hái và tràn đầy tự tin của chủ nhân. +

George sau khi nghe xong cũng không thay đổi vẻ mặt, chỉ uống trà một cách bình tĩnh. +

“Ngài nên tham gia vũ hội và các hoạt động khác thưa chủ nhân”, Ellen kiên trì khuyên nhủ. +

George chỉ có thể đầu hàng: “Được thôi, Ellen thân mến của ta.” +

“Vậy thì….” +

“Có một buổi vũ hội vào ngày mốt, chúng ta có thể cùng tham dự.” +

Vì vậy, Ellen cực kì hài lòng: “Vâng, thưa chủ nhân của tôi.” +

Không ngờ sau khi George đặt tách trà xuống, hắn đứng dậy rồi kéo tay của Ellen qua, cùng nhau đi về phía chính giữa của phòng ngủ. Lisbon vì George mà chuẩn bị một căn phòng vô cùng rộng rãi, được xây với tám bức tường, trên vách tường được khắc đầy những hoa văn của hoa lily, trên nóc nhà được trang trí bởi bức họa một cô gái chăn cừu đang nhẹ nhàng nhảy múa. +

“Cậu chủ?” +

“Đây chính là một cơ hội rất tốt, Ellen. Nhưng mà em biết đó, ta thật sự không am hiểu khiêu vũ lắm”, George đứng tại chỗ, rồi lui về sau vài bước, đưa tay tạo ra tư thế mời: “Hỡi Ellen thân mến, em sẽ luyện tập với ta chứ?” +

“Nhưng rõ ràng ngài đã nhảy…..” +

Động tác của George không mảy may thay đổi, ý cười vẫn giữ nguyên không giảm. +

Vì vậy, Ellen nuốt ngược lời từ chối trở vào: “Chỉ mong đôi giày da của ngài sẽ không bị tôi dẫm hư.” +

Cậu cười đáp lời. +