Chương 13. Bão tố [1]

Sau khi được giải oan, Hạc đưa Hải Ly rời khỏi kinh thành náo nhiệt, đến một bờ sông vắng lặng. Gió chiều khẽ thổi vào y phục màu lam nhạt dính chút bụi bẩn của hắn, trông Hạc lúc này không còn vẻ uy nghiêm thường ngày mà lại có chút gì đó … bối rối, đời thường. Hạc khựng lại, xoay người nhìn Hải Ly. Hắn lấy từ trong tay áo ra một chiếc ngọc bội khắc hình chim hạc ngẩng đầu oai vệ, dúi vào tay cậu: “Cái này … là vật hộ thân của ta. Cầm lấy”.  +

Hải Ly ngơ ngác: “Anh đưa tôi làm gì? Tôi là dân bán hàng, đeo cái này lỡ làm rớt mất thì có mà đền bệnh luôn”. Hạc hừ một tiếng, nhưng lỗ tai lại đỏ bừng dưới ánh nắng: “Ngươi cứu mạng ta, đây là lời cảm tạ. Với lại … sau này nếu có gặp rắc rối, cứ mang nó đến Hình bộ, không ai dám đụng đến ngươi. Ta không thể lúc nào cũng ở bên cạnh để bảo vệ một kẻ ngơ ngác được”.  +

Hải Ly nhìn chiếc ngọc bội, rồi nhìn gương mặt cương nghị của Hạc. Cậu cười hì hì: “Quan lớn đang lo cho tôi đó hả? Được rồi, tôi sẽ giữ kĩ. Coi như đây là … tín vật định tình Hạc trao cho tôi ha?”. Hạc sững người, định mắng một câu “vô liêm sỉ” như mọi khi, nhưng nhìn nụ cười rạng rỡ của Hải Ly, lời nói bỗng nghẹn lại ở cổ họng. Hắn khẽ gật đầu, quay vội khuôn mặt đã chớm hồng để giấu đi sự bối rối: “Ngươi… đừng có nói nhảm. Việc đại sự còn phía trước”.  +

Bình yên chẳng kéo dài được bao lâu. Tại ngôi chùa phía Tây, sát thủ của Lý phi đã hành động. Tiếng đao kiếm xé toạc màn đêm tĩnh mịch. +

Trong khi Thánh Tông Trần Hoảng và Nguyên Thánh Thiên Cảm Hoàng hậu đang bận rộn cử hành đại lễ cầu an tại đàn tế trời vì dị tượng nhật thực, cung đình trở nên vắng lặng một cách đáng sợ.  +

Tại hậu cung, Lý phi nằm nghiêng trên ghế quý phi – với bản năng của một con rắn độc – đã bắt đầu xâu chuỗi mọi sự việc. Bà ta nghiền ngẫm ánh mắt của vị “Thái tử” trong cung khi đối mặt với mình, sự dịu dàng khác lạ và hương hoa thoang thoảng vốn không thuộc về một nam nhi. Mở bừng mắt, bà ta khẽ cười. Ha, có lẽ ta đã tìm ra bí mật mà mẹ con ả muốn giấu đi rồi. +

Với sự kiêu ngạo của kẻ đang nắm giữ thế chủ động, Lý phi lẻn vào thư phòng lấy trộm hổ phù, ép đội trưởng Cấm vệ quân phải điều binh bao vây Đông cung. “Có thích khách trà trộn vào Đông cung!”. Lý phi gằn giọng với tên chỉ huy. “Nếu Thái tử có mệnh hệ gì, chúng ta đều mất đầu. Bao vây chặt chẽ cho ta!”.  +

Cấm vệ quân vốn trung thành tuyệt đối với Bệ hạ, đội trưởng đã âm thầm báo tin cho ngài ngay từ lúc Lý phi bắt đầu có những động thái bất thường. Hắn giả vờ răm rắp làm theo lệnh bà ta, nhưng thực chất là đang “tương kế tựu kế”, chờ đợi thời điểm Lý phi bộc lộ toàn bộ bộ mặt thật trước mặt quân sĩ. +

Lý phi bất ngờ đột kích Đông cung vào lúc nửa đêm, lấy cớ “dâng trà an thần”. Trong lúc cố ý xô xát, bà ta đã giật phăng lớp áo ngoài của Công chúa Thanh Hà. “Hóa ra …” Lý phi cười lanh lảnh, thanh âm rợn người. “Con rồng mà chúng ta hì hục phế truất bấy lâu nay, thực chất lại là một con phượng hoàng giả dạng! Công chúa Thanh Hà, ngươi gan lớn bằng trời, dám lừa cả thiên hạ!”. Công chúa Thanh Hà đứng sững sờ. Mọi đường lui dường như đã bị bịt kín. Lý phi lập tức ra lệnh cho quân cấm vệ vây chặt Đông cung: “Giả mạo Thái tử, tội đáng chém đầu! Bắt lấy ả cho ta!”. +

Đúng lúc thanh gươm của quân cấm vệ sắp chạm vào cổ Thanh Hà, một bóng đen từ trên mái điện đáp xuống. Một luồng kiếm khí sắc lẹm đánh bật tất cả. Người đó tháo khăn che mặt. Là Cẩm Linh – tì nữ thân tín vốn được cho là đã chết ở Chiêm Thành năm xưa! Cô đã vượt hàng ngàn dặm để trở về bảo vệ công chúa của mình. +