Chương 15: Tiễn tám mạch về chầu trời~

Cách ngày khai mạc hội cờ Xuân Đài còn hai ngày, phố lớn cổng Huệ Dương đã bắt đầu chuẩn bị. Quan phường xua đuổi hết tiểu thương quanh đó đi, mở ra một trường cờ đủ chứa mấy ngàn người. +

Mùa xuân nhiều mưa, thế nên phía trên trường cờ lại dựng thêm rạp che, đảm bảo ván cờ không bị gián đoạn giữa chừng. +

Kỳ sĩ các châu phủ cũng lục tục kéo đến, khách điếm tửu lâu trong kinh thành chật ních người, độ náo nhiệt chẳng kém gì khoa cử. +

Thượng Tri Tần tấu rằng Công Bộ dựng đài ở cổng Huệ Dương có tốn chút bạc, cần tiêu ngân lượng. +

Thuận Nguyên Đế nhìn về phía Bặc Chương Nghi. +

Đều là người của đảng Hiền vương, nào có phân biệt của ngươi của ta, Bặc Chương Nghi vội nói: “Cấp, cấp chứ, thần sẽ lập tức đối chiếu các khoản chi tiêu với Thượng đại nhân.” +

Lạc Minh Phổ nhân cơ hội than thở rằng Hình Bộ dạo này cũng thiếu bạc, gỗ trong phòng giam đều bị chuột gặm cả rồi, cần phải ra sức diệt trừ nạn chuột. +

Bặc Chương Nghi lập tức tuôn một tràng than khổ: “Chỗ nào cũng cần dùng bạc, Hộ Bộ cũng chẳng còn dư dả gì, mong các huynh đệ Hình Bộ cố gắng thêm một thời gian nữa.” +

Lạc Minh Phổ tức tối: “Hình Bộ ta là làm việc quan trọng!” +

Bặc Chương Nghi: “Lời này hay nhỉ, ở đây có ai là không làm việc quan trọng?” +

Lạc Minh Phổ: “Bặc Chương Nghi, ngươi cố ý!” +

Bặc Chương Nghi: “Lạc Minh Phổ, ngươi ngậm máu phun người!” +

Hai người lại bắt đầu màn cãi vã om sòm trên triều như mọi ngày. +

Nếu nói đảng phái đấu đá là chuyện cao xa tít tắp, ai thắng ai thua thì có liên quan cái rắm gì đến dân chúng bình thường đâu? +

Nhưng sự liên quan lại nằm ở chỗ này. +

Năm Thuận Nguyên thứ hai mươi tư, kinh thành bùng phát một trận dịch hạch chưa từng có, số người nhiễm bệnh lên tới hàng chục vạn, xác người chết chất cao thành núi. +

Trong các hang cùng ngõ hẻm, đâu đâu cũng thấy thi thể không người thu liệm. +

Nhưng cho dù có biết trước thì đã sao. +

Khi không có chuyện gì, việc đấu đá vẫn cứ tiếp diễn, còn chuyện phòng ngừa trước khỏi họa, đó là việc sau khi lên ngôi rồi mới cần phải tính đến. +

Có những sai lầm đã được định trước là sẽ xảy ra, đối với cá nhân là vậy, mà đối với quốc gia cũng thế. Một quyết sách sai lầm, dù tất cả mọi người đều biết đó là sai, nhưng vẫn cứ phải đẩy đi cho đến khi không thể cất bước được nữa mới thôi. Bởi lẽ trong lòng rất nhiều người, việc chấp hành mệnh lệnh còn quan trọng hơn nhiều so với việc phân định đúng sai. +

Người ngồi trên ghế rồng gõ gõ tay vịn, mặt lộ vẻ chán chường, thoạt nhìn rất muốn rời khỏi cái chốn ồn ào này. +

“Vãn Sơn.” +

“Có thần.” +

“Trẫm nghe nói kỳ thủ Nam Bình đã tới kinh thành, lại dám lớn tiếng ồn ào bên ngoài bốn kỳ phường lớn. Lời lẽ của bọn chúng tràn đầy vẻ khinh mạn, coi kỳ sĩ Đại Càn ta như không tồn tại, có chuyện này không?” +

Ôn Trác rũ mắt: “Quả thực có chuyện này.” +

Thuận Nguyên Đế bỗng bật cười: “Người Nam Bình vẫn không biết trời cao đất dày như thế. Trước mắt không cần so đo với bọn chúng, đợi hội cờ Xuân Đài khai mạc, hãy cho chúng kiến thức được nội hàm kỳ đạo Đại Càn ta sâu nhường nào, để chúng biết thế nào là căn cốt của thiên triều thượng quốc!” +

(*) Thiên triều thượng quốc là cách gọi tự tôn: nước lớn đứng đầu thiên hạ. +

Ôn Trác hơi nhếch môi, Thuận Nguyên Đế không hề trông thấy vẻ trào phúng nơi đáy mắt y: “Vậy, khi gặp sứ thần Nam Bình vào ngày mai, thần sẽ truyền đạt lại ân xá của bệ hạ cho họ.” +

Thuận Nguyên Đế lúc này vẫn chưa hay biết, do sự móc nối lợi ích giữa tám mạch và các hoàng tử, Đại Càn cuối cùng sẽ thất bại thảm hại. +

Mà ông ta thì lại lừa mình dối người, ngó lơ những tệ nạn tích tụ trên dưới triều đình, thô bạo đẩy toàn bộ hậu quả này cho đứa con trai xa lạ kia gánh vác. +

Vừa bãi triều, Ôn Trác đang định đi gặp Thẩm Trưng thì lại bị người của tám mạch trên triều đình vây lấy. +

“Ôn chưởng viện, ngày mai ta đi cùng đến gặp sứ thần Nam Bình được chứ? Con cháu Thời môn ta đã mài đao xoèn xoẹt, ngứa ngáy tay chân không nhịn nổi nữa rồi.” +

“Cho Hách Liên môn ta tham gia với. Nghe nói ba thiếu niên thiên tài của Nam Bình này cùng lắm mới 19 tuổi, tuổi nhỏ như vậy thì có thể làm nên trò trống gì, chẳng qua chỉ là thổi phồng lên thôi.” +

“Đại Càn ta đông nhân tài, khi những người sáng lập tám mạch khai tông lập phái cũng đã đến tuổi nhi lập, người Nam Bình còn có thể lợi hại hơn họ sao?” +

“Đúng thế, ở Đại Càn, 22 tuổi được phong quốc thủ đã là kỳ tài hiếm có, Nam Bình lại dám phái đứa 19 tuổi đến đây ư?” +

“Lần này phô bày uy thế nước ta, Tiêu môn tuyệt đối không nhường ai!” +

“Các vị đồng liêu bớt bớt đi, Tạ môn ta lần này cử ra chính là bậc tài tuấn bổn gia, chân truyền của các quốc thủ trong toàn mạch.” +

Ôn Trác nhìn sắc mặt kích động sục sôi của từng người, chợt cảm thấy đây đúng là một khung cảnh tuyệt diệu. +

Y nhớ rất rõ mặt của vài người trong số này. Vào cái ngày vạn tiễn xuyên tim ấy, bọn họ cũng kích động gào to “trừ gian nịnh, an xã tắc” như thế này, như thể âm thanh chỉ cần nhỏ hơn một chút, cảm xúc chỉ cần vơi đi một chút thì đều không thể hiện hết được nỗi lòng bi phẫn của bọn họ vậy. +

Trơ mắt nhìn mũi tên xuyên qua thân thể y, máu me đầm đìa chảy xuống mặt đất, bọn họ trông cứ như lũ chó sói khát máu, cuối cùng cũng được thấy một bữa tiệc thịnh soạn. +

Thẩm Sân cần sự nịnh bợ của bọn họ, cần bọn họ hùa theo diễn trò. Giữa chúng đã hình thành một sự ăn ý ngầm, những chuyện dơ bẩn mờ ám từng làm trong suốt ba năm tranh đoạt ngai vàng, vào ngay khoảnh khắc Ôn Trác chết đi, cuối cùng cũng có thể tiêu tan theo mây khói. +

Nay thế công thủ đã đảo ngược, làm vật tế cho bữa tiệc thịnh soạn kia vốn chẳng vui vẻ gì, bọn họ cũng nên nếm thử hương vị đó đi. +

Ôn Trác bỗng nảy sinh hứng thú, chuyển ánh mắt về phía Tạ Lang Ương. +

“Tạ môn lần này đúng là hùng tâm tráng chí, đích thân tài tuấn bổn gia ra trận, Tạ thị lang không định nói vài lời sao…” Để tiện đưa kẻ đó về chầu trời nữa chứ. +

Tạ Lang Ương vốn rất đỗi mong đợi được trò chuyện với Ôn Trác vài câu, nhưng đến khi y mở lời thật, gã lại đâm ra rụt rè. +

Ôn Trác đã lường trước được phản ứng này của gã. Cùng là người trọng sinh, họ đều rõ ngọn nguồn của hội cờ Xuân Đài. Tạ Lang Ương có đến một vạn cơ hội để bẩm báo chuyện này với Thuận Nguyên Đế, vừa có thể cứu vãn bàn thua của Đại Càn, lại vừa bảo vệ được ngũ hoàng tử mà gã thương hại. +

Nhưng Tạ Lang Ương đã không làm thế. +

Ôn Trác từng cho rằng những việc mình làm đều là mưu mô quỷ kế, vậy nên y chưa bao giờ nhập bọn với giới thanh lưu. +

Sau này ngẫm nghĩ lại mới thấy, chữ “thanh” của giới thanh lưu kia, chẳng qua cũng chỉ là chữ “thanh” trong thanh cao mà thôi. +

“Xem ra Tạ thị lang không mấy tin tưởng vào tài tuấn của bổn môn rồi. Vậy bản chưởng viện đành phải đặt kỳ vọng vào sự tỏa sáng của các vị thuộc Hách Liên môn, Thời môn và Tiêu môn thôi.” +

Tất cả các ngươi hãy nói lời vĩnh biệt với tài tuấn nhà mình đi nhé. +

Ôn Trác nở nụ cười, làm bừng sáng cả sảnh. Mấy lão đại nhân nghe lời lọt tai, lập tức cảm thấy lâng lâng phiêu diêu như được lên tiên. +

Một thông chính sử thuộc Tạ môn lén kéo tay Tạ Lang Ương. Ông cũng thuộc một chi của Tạ gia Nam Châu, nếu xét theo vai vế thì còn được tính là đường thúc của Tạ Lang Ương. +

Ông kề tai Tạ Lang Ương nói nhỏ: “Hành Tắc, cháu và Ôn chưởng viện có tình nghĩa cùng trường, quan hệ lại mật thiết, sao không bảo y chiếu cố một chút, lúc bốc thăm thì cho kỳ sĩ Tạ môn ta tránh được việc phải tiêu hao tinh lực…” +

Tạ Lang Ương bất chợt ngước mắt lên, không dám tin rằng một trưởng bối mà gã luôn kính trọng lại có thể thốt ra những lời thiếu công bằng như vậy. +

“Thúc phụ!” +

Thông chính sử cười cười vỗ cánh tay gã: “Trong số những người tham dự lần này có cả đường đệ Tạ Khiêm của cháu đấy. Cháu còn nhớ không, hồi nhỏ nó rất thích lẽo đẽo chạy theo sau mông cháu, cháu phải giúp đường đệ mình chứ.” +

Tạ Lang Ương đứng chôn chân hồi lâu không nói gì, dần dần nở một nụ cười khổ. +

Đúng rồi. +

Người thua kỳ thủ Nam Bình chính là thân thích của gã, là đường đệ Tạ Khiêm. Mà lý do Thẩm Sân dám giao chuyện này cho gã, chính là vì đối phương biết rõ, sau khi cân nhắc hơn thiệt, gã sẽ chẳng còn lựa chọn nào khác. +

Trên đời này đào đâu ra cách vẹn cả đôi đường? +

Gã cũng đành phải suy tính cho Tạ gia, cho tân quân mà thôi. +

Thông chính sử dứt lời lại thuận miệng khen ngợi: “Hành Tắc, dải dây thao này của cháu không tồi đâu, nhìn như được tự tay tết vậy.” +

Tạ Lang Ương sửng sốt, cúi đầu nhìn xuống mới phát hiện trên đai lưng quan phục của mình đang treo một dải dây thao màu hồng sen thắt nút như ý, nhỏ xinh tinh xảo, đung đưa trong gió. +

Triều phục ngày thường của gã đều do nha hoàn hầu hạ mặc cho. Gã luôn quen thói dang rộng hai tay, dương cằm, chưa từng mảy may cúi đầu nhìn xuống, thế nên cũng chẳng hay biết trên người mình đã đeo dải dây thao này từ lúc nào. +

Dòng suy tư của Tạ Lang Ương trôi về nhiều năm trước. Lúc ấy Ôn Trác sắp sửa đi Bạc Châu, trước lúc lên đường cũng đã tặng gã mấy món đồ nhỏ xinh như thế này. Sau này gã chỉ sợ rước họa vào thân, bất đắc dĩ đành phải đem quyên bán đi hết. +

Ba năm sau Ôn Trác về kinh, tính nết bỗng không còn được như xưa, ở trên triều cũng chưa từng cho gã sắc mặt tốt. +

Nhỡ đâu Ôn Trác thấy gã không đeo kỷ vật năm xưa, ngược lại ngày ngày lại đeo dây thao do người khác tặng bên hông thì sao? +

Nghĩ đến đây, Tạ Lang Ương siết chặt ngón tay, cổ tay giật mạnh. Chỉ nghe “soạt” một tiếng, gã đã hung hăng giật phăng dải dây thao xuống. +

Lòng bàn tay gã bị siết hằn lên một vệt đỏ sậm kéo dài, nhưng gã chẳng hề thấy đau đớn, chỉ thấy ớn lạnh từ sâu bên trong. +

Còn biết bao chi tiết nhỏ nhặt nào mà gã đã không để ý đến nữa? +

Chẳng lẽ thực sự có vài chuyện gã đã hiểu lầm Ôn Trác rồi sao? +

Trong lúc hỗn loạn, hình như Tạ Lang Ương đã lờ mờ nhận ra manh mối gì đó, gã muốn đi giải thích ngay, thế là chẳng còn màng đến lễ tiết, gã hất tay thông chính sử ra, sải bước chạy về phía con đường trước ngự điện. +

Vừa lên kiệu, gã đã thúc giục: “Đến phủ của Ôn chưởng viện!” +

Nào ngờ đúng vào lúc này, có một cỗ kiệu nhỏ sơn đỏ vừa vặn rẽ qua ngã tư, đi thẳng về phía phố Quan Kỳ, lướt qua ngay bên cạnh gã. +

Ôn Trác vừa bước qua cửa phòng Giáp, còn chưa kịp đứng vững thì đã được đút ngay một miếng bánh táo lạnh đến bên môi. +

Thẩm Trưng lắc lư túi giấy dầu trong tay, nhướng mày như đang tranh công: “Tay rửa sạch sẽ rồi, ăn đi.” +

Ôn Trác giật thót. +

Thẩm Trưng dù sao cũng là hoàng tử, là học trò, mà y chỉ là thần tử, là lão sư, dù thế nào cũng không nên để Thẩm Trưng đút đồ ăn cho mình. +

Quả thực hoàn toàn không phù hợp với cả luân lý lẫn thân phận. +

Nhưng đó lại là bánh táo lạnh mà y thích ăn nhất. Bánh táo lạnh được làm theo công thức gia truyền 20 năm của nhà Vương bà bà ở cổng Huệ Dương, chọn kỹ từ giống táo nhỏ tơ vàng của Thương Châu kết hợp cùng loại đường cát trắng hảo hạng nhất Giang Nam, mỗi ngày chỉ bán giới hạn 800 miếng. +

Ôn Trác im lặng một lát, hơi cúi người, hé nhẹ đôi môi, giữ kẽ cắn lấy miếng bánh táo lạnh kia rồi thong thả ngậm vào miệng. +

Vị táo thanh ngọt, bánh lại dẻo mềm, ngon đến mức khiến người ta muốn ngâm thơ. +

“Không có lần sau đâu đấy.” Sau khi nuốt xong, y nói. +

“Không có lần sau là sao? Là lần sau không được mua nữa, hay là lần sau không được đút nữa?” Mạch suy nghĩ của Thẩm Trưng rõ ràng rành mạch đến mức khiến người ta phải líu lưỡi, hắn cứ nằng nặc muốn truy cứu vấn đề này cho bằng được. +

Ôn Trác vén vạt áo ngồi xuống, không đáp mà hỏi ngược lại: “Sao người biết ta thích ăn thứ này?” +

Thẩm Trưng phủi phủi vụn bánh trên tay: “Hỏi Liễu cô nương đấy.” +

Ôn Trác vừa nghe xong thì nóng nảy: “Ta đã bảo người không được đến phủ ta rồi mà!” +

Thẩm Trưng đưa luôn túi giấy cho y: “Yên tâm đi, ta nhờ gia đinh của phủ Vĩnh Ninh hầu hỏi hộ đấy, lại còn có cả ám hiệu rồi.” +

Vẻ mặt Ôn Trác dịu đi đôi chút: “Tại sao người lại đi tìm hiểu những việc này?” +

Thẩm Trưng tỏ vẻ hiển nhiên: “Với mối quan hệ của hai ta, ta tìm hiểu khẩu vị của ngươi một chút để dỗ ngươi vui thì có gì sai sao?” +

Trong lòng Ôn Trác chợt dâng lên một cảm giác thật vi diệu. +

Y từng cảm động khôn nguôi trước sự hào phóng giúp đỡ và ân cần quan tâm của Tạ Lang Ương. Y cũng từng cúc cung tận tụy chỉ vì một lời thấu hiểu của Thẩm Sân, vì đôi bao tay mà Nghi tần may cho. Lúc ấy, y chỉ coi sự ấm áp nhường này là thứ hiếm có trên đời, nhưng chưa từng nghĩ đến việc, có lẽ là do từ nhỏ y đã nhận được quá ít xót thương, cho nên khi người ngoài tiện tay ban phát một chút lòng thành, y lại coi nó là châu là ngọc. 1

Ôn Trác đưa mắt nhìn túi bánh táo lạnh kia. Tên là bánh lạnh, nhưng nó lại nóng hôi hổi, ăn vào bụng vừa ấm vừa ngọt. Đó chính là hai hương vị mà y luôn thiếu thốn nhất trong những tháng năm quá khứ. +

“Đa tạ.” Ôn Trác buộc chặt miệng túi lại, đặt lên góc bàn, sau đó lại nhặt một quân cờ trong hộp gỗ ra, “Tiếp tục ván cờ hôm qua đi.” +

“Khoan đã.” Thẩm Trưng xoa tay hầm hè háo hức, “Hôm nay ta đi lượn một vòng quanh Đông Lâu, cảm thấy nhiều người đánh cũng chỉ đến thế mà thôi, ta muốn được mở mang tầm mắt xem quốc thủ có trình độ như thế nào.” +

Ôn Trác nhướng mày nhìn hắn. +

Thẩm Trưng: “Hai ta đánh một ván, nếu ta thua, ngày mai ta lại đến cổng Huệ Dương xếp hàng mua bánh táo lạnh cho ngươi. Còn nếu ngươi thua thì phải trả lời một câu hỏi của ta.” +

Hoàng tử có chí tiến thủ là chuyện tốt, có khao khát học hỏi lại càng là chuyện tốt hơn nữa, chỉ mong lòng hiếu học này đừng đặt trên người y là được. +

Ôn Trác giơ tay lên: “Vậy thì bắt đầu đi.” +

Trắng đen giao tranh đan xen trên bàn cờ, Thẩm Trưng cầm quân đen đột phá cực hung hăng sắt bén, còn Ôn Trác lại ứng phó hết sức ung dung, ngón tay kẹp quân trắng hạ xuống đầy vẻ lơ đễnh. Nhưng chỉ sau một khắc đồng hồ, Thẩm Trưng đã bị vây hãm trong góc, đầu đuôi đứt đoạn, không còn đường sống. +

Thẩm Trưng cũng chẳng hề nản chí, trái lại còn rất hào hứng: “Làm ván nữa!” +

Nơi đáy mắt Ôn Trác sóng sánh ý cười: “Người định mua bánh táo lạnh cho ta tới khi nào đây?” +

“Cả đời luôn cũng được nha.” Thẩm Trưng đùa giỡn. +

Ôn Trác cũng không cho là thật, y khum tay nhặt quân cờ lên, lại đặt một quân trắng vào vị trí thiên nguyên. +

Lần này Thẩm Trưng lại càng tập trung dốc sức hơn, hận không thể mang toàn bộ những ngón nghề của danh sư giá 1.880 một buổi học ra dùng. Thế nhưng mặc cho hắn có biến hóa nước cờ ra sao, vẫn không tài nào thoát khỏi dự phán của Ôn Trác. +

Trong vòng một canh giờ ngắn ngủi, hắn đã thua liền ba ván. Hắn còn muốn đánh thêm ván nữa nhưng Ôn Trác lại cản tay hắn lại. +

“Người ít nhất cũng phải suy tính đến năm nước cờ tiếp theo chứ. Vài cạm bẫy rõ mồn một như thế mà người cũng không nhận ra. Thôi được rồi, chuyện đánh cờ có thể chơi sau, đã đến lúc làm chuyện chính rồi.” +

Thẩm Trưng hoàn toàn phục, chợt thấy trên người mỹ nhân đại gian thần này lại tỏa ra một vầng hào quang đặc biệt. +

Chỉ là, e rằng đến hết đời này cũng chẳng có cơ hội để hỏi câu hỏi kia rồi. +

Chậc, chậc, chậc, tài nghệ kém cỏi mờ. +

Nào ngờ lại thấy Ôn Trác vừa mân mê quân cờ trên tay, vừa rũ hàng mi xuống hỏi: “Vừa rồi người muốn hỏi ta chuyện gì?” +