Chương 16. Bình yên bên người

Dư âm cơn bão táp của đêm nhật thực qua đi, kinh thành Đại Việt như vừa được gột rửa. Nắng sớm trải dài trên những mái ngói rêu phong, mang theo sự tĩnh lặng đầy bình yên. +

Vài ngày sau cuộc thanh trừng, Thái tử Trần Khâm chính thức xuất hiện trước điện chầu. Vẻ tinh anh, đĩnh đạc của bậc quân vương tương lai khiến những lời đồn thổi về “vị Thái tử ẻo lả” hoàn toàn tan biến. Những kẻ mưu phản bị trục xuất, sự ổn định trở lại với Đại Việt. +

Tại đại điện, vua Trần Thánh Tông ngồi trên ngai vàng, khí thế quân vương tỏa ra uy nghiêm. Những kẻ chủ mưu, vì lòng tham mà đánh đổi cả giang sơn, đều đã nhận bản án thích đáng trước pháp luật. Đại điện vắng đi những kẻ bè phái, chỉ còn lại những vị quan trung quân ái quốc đang đứng chầu, dốc lòng vì Đại Việt. Mai phi và Lý phi đã bị tước bỏ phẩm vị, đày vào lãnh cung. Tuy nhiên, khi nhắc đến Hoàng hậu, không khí trở nên trầm xuống. Bệ hạ nhìn về phía người bạn đời của mình, ánh mắt chứa đựng sự thấu hiểu nhưng cũng đầy kiên định của bậc trị quốc. +

“Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế chiếu viết. Hoàng hậu vì tình mẫu tử mà che giấu sự thật, khiến Đại Việt suýt rơi vào cảnh lầm than. Tuy xuất phát từ tấm lòng người mẹ, nhưng việc lừa dối quân vương, che giấu đại sự không thể bỏ qua”. Tổng thái giám chậm rãi tuyên bố chiếu chỉ, giọng vang vọng khắp điện đình. “Nay, trẫm phạt cắt bổng lộc trong một năm; hằng ngày thắp hương, ăn chay niệm Phật; đồng thời phải tự dùng tiền túi phát chẩn cho dân nghèo trong kinh thành suốt một năm ròng. Chủ đích là để Hoàng hậu sám hối về những sóng gió đã gây ra, cũng là để dân chúng thấy rõ, nhà Trần ta không dung túng cho bất kì sự lừa dối nào, dù là ở ngôi vị cao nhất. Khâm thử”. Hoàng hậu cung kính dập đầu, bình thản đón nhận hình phạt: “Thần thiếp xin tuân chỉ”. +

Bệ hạ nhìn xuống phía dưới, ánh mắt dừng lại ở hai bóng người đang quỳ gối. Ngài chậm rãi lên tiếng: “Trần Hạc, ngươi không quản hiểm nguy, vì nước vì dân, một lòng phò tá Thái tử đăng cơ. Trẫm phong ngươi làm Hình bộ thị lang, ban Thượng phương bảo kiếm trấn áp những kẻ gian tà. Ban cho phủ đệ cách Hoàng thành một trăm dặm”. Hạc dập đầu tạ ơn, quan phục chỉnh tề, phong thái đĩnh đạc, không còn vẻ mệt mỏi của kẻ vừa từ cõi chết trở về.  +

Ngài lại nhìn Hải Ly, khóe môi khẽ nhếch: “Hải Ly, trẫm biết ngươi không màng quan trường, nhưng công lao bảo vệ Thái tử không thể không thưởng. Nay trẫm ban cho một trăm lượng vàng, một ngàn lượng bạc kèm bảng hiệu có ấn tín do đích thân trẫm phê chuẩn”. Hải Ly vô cùng bất ngờ, cười ngờ nghệch: “Thần đa tạ Bệ hạ! Bệ hạ vạn tuế! … Thần có một thỉnh cầu ạ”. Thánh Tông nhướn mày: “Mời nói. Nếu hợp lễ nghi, trẫm sẽ xem xét”. Hải Ly vội tâu: “Thần xin quyên góp một trăm lượng vàng phát chẩn cho dân nghèo cùng Hoàng hậu. Ngoài ra, thần xin Bệ hạ dùng năm trăm lượng bạc để giúp đỡ các huynh đệ cái bang có công việc và nơi ở ổn định ạ”. Vua Trần Thánh Tông hài lòng, vuốt râu cười hiền từ: “Một tấm lòng nhân hậu, đáng khen. Số bạc đó ngươi cứ việc dùng, ta sẽ lo liệu cho họ chu đáo. Chuẩn tấu”. “Thần xin đa tạ ơn đức của Bệ hạ. Bệ hạ vạn vạn tuế!”. Hạc nhìn Hải Ly, mỉm cười hãnh diện. +

Khi bước ra khỏi cổng thành, ánh nắng vàng rực rỡ soi bóng hai người. Những người bạn ăn mày đã đợi sẵn, reo hò đón chào người bạn trở về từ cõi chết. Hải Ly quay sang Hạc, nắm lấy vạt áo hắn: “Này, Hạc làm quan lớn rồi, liệu có quên tên bán rau này không?”. Hạc không trả lời, chỉ khẽ nắm lấy bàn tay Hải Ly, siết chặt. “Không quên. Đời này, ta chỉ bảo vệ một người thôi”.  +

Hải Ly biết rõ còn cố trêu: “A, vậy Bệ hạ thì sao? Còn lê dân bá tánh nữa?”. Hạc nghẹn họng, buông tay ra: “Ngươi còn vậy nữa là ta dỗi thật đấy”. Hải Ly cười toe toét, lấp ló trong cổ áo là ngọc bội hình chim hạc ngẩng cao đầu đầy oai vệ. +

Kinh thành trở lại nhịp sống bình thường. Tiếng rao hàng, tiếng cười nói rộn ràng khắp phố phường. Trên bầu trời xanh ngắt, nhật thực đã tan biến hoàn toàn, nhường chỗ cho một tương lai tươi sáng và ổn định của triều đại nhà Trần. Mọi sóng gió đã qua và đối với Hải Ly, cuộc sống tại thế kỉ 13 dường như không còn đơn độc nữa: cậu đã có một nơi gọi là nhà, có người mà cậu muốn đợi trở về cùng trò chuyện sau một ngày dài vất vả. +