Chương 17

Quý Hoài Chân cười gằn một tiếng. +

“Phụng mệnh bệ hạ? Đưa đây ta xem nào.” +

Lương Sùng Quang không nói nhiều, lập tức chìa sắc lệnh ra trước mặt y. +

Quý Hoài Chân đón lấy, liếc qua một lượt mà mồ hôi lạnh đã rịn ra ướt đẫm lưng áo. Tuy y không biết nhiều chữ, nhưng ba chữ “Lục Thập Di” thì có hóa thành tro y cũng nhận ra. Mấy chữ còn lại, y vừa đọc vừa đoán mò, cũng chắp vá được ý chính bên trong. +

Chiếu thư này xem ra là thật, hẳn đã được chuẩn bị từ lâu, do chính tay vua chắp bút, phế chức đặc sứ của Lục Thập Di, lập tức bắt giam đưa về kinh. +

Chỉ là bắt giam đưa về kinh thôi sao? Nếu muốn mạng y, đáng lẽ phải giết ngay tại chỗ mới đúng. +

Quý Hoài Chân nhìn chằm chằm sắc lệnh, không tỏ ra căng thẳng chút nào, nhưng ngầm quan sát động tĩnh xung quanh. Y đoán tên họ Lương này tưởng y sẽ ngoan ngoãn bó tay chịu trói nên chỉ mang theo một đội quân. Tuy Bạch Tuyết không có mặt, nhưng đám tùy tùng theo y đều là hạng cao thủ, muốn phá vòng vây chắc không khó. +

“Đạo trưởng Thanh Nguyên quán dùng lời lẽ yêu ma mê hoặc lòng dân, làm lay chuyển gốc rễ quốc gia, bản quan chẳng qua là tiện tay trừ hại cho dân.” +

Lương Sùng Quang cau mày không vui, đang định cất lời phản bác thì thấy Quý Hoài Chân đã giơ tay xé toạc sắc lệnh. Hắn tái mặt, giận dữ quát: “—— Lục đại nhân!” +

Quý Hoài Chân thản nhiên đáp: “Ta thấy sắc lệnh này của ngươi là giả. Thanh Nguyên quán đêm trước vừa cháy, sao hôm nay thánh chỉ đã tới nơi? Dẫu có mọc cánh cũng phải mất mấy ngày. Lương đại nhân, ngươi ngụy tạo thánh chỉ, tội này gánh sao cho xuể? Có cần tự bước vào ngục không?” +

Y ngầm ra hiệu, đám thị vệ đi theo đã lặng lẽ tản ra, tay đặt sẵn lên chuôi đao, tạo thành thế trận sẵn sàng phá vòng vây. +

Không cần Quý Hoài Chân nhắc, chính Lương Sùng Quang cũng tự thấy chiếu thư này đến quá nhanh, tựa như mọi chuyện đã được sắp đặt từ sớm. Có điều hắn đã kiểm tra kỹ, ấn triện trên chiếu thư đúng là thật, còn có ấn riêng của hoàng đế. +

Trước nay Lương Sùng Quang luôn tuân theo mệnh lệnh của hoàng đế, huống chi mệnh lệnh chỉ là áp giải người về kinh trước. +

Binh lính hắn mang theo đều được huấn luyện bài bản, thấy mục tiêu truy nã muốn dùng vũ lực xông qua, lập tức dàn trận vây khốn. +

Hai bên lập tức giao chiến. Lương Sùng Quang chưa nhận được lệnh nên không dám xuống tay hạ sát, nhưng Quý Hoài Chân thì chẳng chút kiêng dè. Y biết rõ một khi sa lưới chỉ có con đường chết, nên ra tay cực kỳ tàn nhẫn, dẫn theo thuộc hạ chém giết tựa như thái rau bổ dưa. Ngay lúc tưởng chừng sắp phá được vòng vây, bỗng nghe một tiếng xé gió rít lên chói tai, mưa tên từ đâu ập tới, một mũi tên xuyên thủng bả vai Quý Hoài Chân. +

Lực bắn quá mạnh khiến y bị hất văng khỏi xe ngựa, ngã sóng soài dưới đất. +

Lương Sùng Quang ngồi trên ngựa, kinh ngạc quay đầu lại. +

Một đội quân khác rầm rộ kéo đến, tay cầm lệnh bài, quân số đông gấp mười lần phía Quý Hoài Chân, rõ ràng là muốn dốc toàn lực để bắt sống y. +

Chúng bắt người của Quý Hoài Chân rồi giết ngay tại chỗ. Dù có là Đại La Thần Tiên cũng khó lòng mọc cánh thoát thân. +

Quý Hoài Chân loạng choạng gượng dậy, tiện tay nhặt thanh đao bị vứt bỏ, chặt phăng phần đuôi mũi tên đang cắm trên vai. +

Y liếc nhìn người vừa tới, thoáng sững sờ nhưng nhanh chóng định thần lại, cười gằn: “… Coi như ta tính sai một nước, chết không oan.” +

Giây tiếp theo, y bị người ta tóm lấy cánh tay, một tấm vải thô bịt kín mũi miệng. Mùi hăng nồng nặc xộc thẳng vào đại não, Quý Hoài Chân thấy trời đất chao đảo, mắt tối sầm lại rồi lịm đi. Khi tỉnh lại, y đã thấy mình đang ở trong ngục. +

Hai tay y bị trói, nửa thân trên trần trụi, quần áo bị lục soát sạch sẽ rồi xếp gọn một bên. Đầu dây thừng treo vắt vẻo trên xà nhà, khiến y phải đứng trong tư thế chới với, mũi chân chỉ vừa đủ chạm đất. Đánh thức y tỉnh dậy không chỉ là cơn đau nhói nơi cổ tay mà còn là cái buốt thấu xương do vết thương bị tên bắn trên vai. +

Y nghiêng đầu nhìn, mũi tên đã được rút ra, vết thương cũng được rắc thuốc bột qua loa. Nhìn mức độ lành của vết thương, y đoán chừng mình đã hôn mê ít nhất ba ngày. +

Người canh gác ngoài cửa ngục thấy Quý Hoài Chân tỉnh lại, bèn lật đật chạy ra ngoài bẩm báo. +

Quý Hoài Chân nhàn nhã cười, không hề có ý thức mình là tù nhân, lười biếng dặn dò: “Mang chút gì cho đại nhân ta ăn đi.” +

Bất kể ở trong hoàn cảnh nào, đối mặt với ai, Quý Hoài Chân luôn tìm được cách chọc tức đối phương. +

Một lát sau, tiếng bước chân vang lên ngoài phòng giam. Quý Hoài Chân không nhắm mắt nghỉ ngơi nữa mà thản nhiên nhìn ra. Quả không ngoài dự đoán, người đứng đối diện là người cuối cùng y nhìn thấy trước khi bất tỉnh —— Tam Hỉ. +

“Đại nhân.” +

Tam Hỉ cúi mình chào y, phẩy tay một cái liền có ngục tốt bưng mâm cao lương mỹ vị vào. +

“Các ngươi đút cho đại nhân ăn đi.” +

Ba ngày ròng không giọt nước hạt cơm nào, bụng dạ Quý Hoài Chân sớm đã trống rỗng, nhưng thức ăn dâng đến tận miệng cũng chỉ nhận lại một tiếng cười khẩy của y. +

“Nói đi, cái ngữ chó má họ Lục kia cho ngươi lợi lộc gì rồi?” +

Tam Hỉ cười mà không đáp, nó tiến lại gần, vờ như không hiểu: “Ngữ chó má họ Lục? Đại nhân chắc không phải vì uất ức quá mà hóa hồ đồ đấy chứ, sao lại tự mắng nhiếc mình như vậy? Tại hạ là Tam Hỉ, đến đây là để thay Quý đại nhân, phụng mệnh bệ hạ áp giải thủ phạm phóng hỏa Thanh Nguyên quán về kinh.” +

Nghe cách xưng hô thay đổi, Quý Hoài Chân biến sắc. +

Tam Hỉ hạ thấp giọng: “Lục đại nhân chắc vẫn chưa hay biết gì đâu nhỉ. Quý Hoài Chân – Quý đại nhân thật sự ấy, hôm qua đã được phục chức rồi. Giờ này, ngài ấy đang oai vệ đứng trên điện Kim Loan mà thượng triều đấy.” +

Lời này rốt cuộc là có ý gì? +

Đặc sứ “Lục Thập Di” vốn dĩ phải đi nghị hòa thì bị áp giải về kinh, còn “Quý Hoài Chân” bị giam lỏng trong phủ chờ xử chém sau mùa thu lại đột ngột được phục chức. +

Sắc mặt Quý Hoài Chân âm u bất định, y nhanh chóng suy nghĩ ẩn ý trong lời của Tam Hỉ, đột nhiên hiểu ra tại sao tam điện hạ bị chính tay mình đánh chết trong ngục, mà Lục Thập Di lại không mượn cớ làm ầm lên, chỉ nói giấu kín không báo tang. +

Cái chết của tam điện hạ tất nhiên là vật hy sinh cho màn đấu đá của hoàng quyền, nhưng chắc chắn không thiếu phần Quý Hoài Chân đổ thêm dầu vào lửa. +

Y quả thực như lời người khác nói, đã làm chuyện phản bội chủ cũ. Nếu đã phản bội thì phải làm cho tới, diệt cỏ tận gốc. Lý do thứ hai là vì y dùng kế “thay mận đổi đào”, thay Lục Thập Di đi Di Nhung, nên y chẳng thể yên tâm để Lục Thập Di dùng thân phận của mình mà tác oai tác quái suốt nửa năm trời. Thà rằng làm cho tới bến, gây huyên náo một trận, tỏ ra hống hách để đám triều thần mù quáng vào can gián. Lúc đó hoàng đế sẽ thuận nước đẩy thuyền, vờ trừng phạt đôi chút, khiến Lục Thập Di dẫu có bản lĩnh thông thiên cũng phải cam chịu đội lốt y mà ngồi tù tại phủ. +

Còn chuyện phục chức, vốn cũng nằm trong tính toán của hoàng đế và Quý Hoài Chân, chỉ là không ngờ mọi chuyện lại nhanh đến thế. +

Nghĩ đến đây, một phỏng đoán đáng sợ lóe lên trong đầu y. +

Để kiểm chứng, y nhìn Tam Hỉ cười khẩy: “Nếu đã vậy, giết quách ta đi cho xong, cần gì phải phí lời. Tam Hỉ, ngươi cứ thành thật khai ra xem đại nhân của ngươi muốn cái gì. Nể tình chủ tớ bao năm, biết đâu ta vui vẻ lại chiều theo ý ngươi không chừng.” +

“Đại nhân ngươi vốn là kẻ mềm lòng, nuôi con chó con mèo lâu ngày còn có tình cảm. Yên tâm đi, trong mắt ta, ngươi còn đáng giá hơn hạng súc sinh nhiều.” +

Tam Hỉ sa sầm mặt: “Trước khi đi, ngươi đã giấu tín vật ở đâu?” +

Quý Hoài Chân giả ngu: “Tín vật gì? Chẳng phải đã đưa hết cho Lục đại nhân nhà ngươi rồi sao?” +

“Tín vật ngươi để lại có vấn đề!” +

Quý Hoài Chân cười phá lên, vết thương trên vai lại rách ra, đau đến đỏ ngầu cả mắt nhưng vẫn không giấu nổi vẻ ngông cuồng: +

“Tam Hỉ, ngươi theo ta bao lâu mà ngươi vẫn không biết ta làm việc luôn chừa đường lui sao? Nói thật cho ngươi hay, thứ tín vật ta đưa cho đại nhân ngươi là đồ giả, để lâu sẽ phai màu, chỉ dùng được nửa năm thôi, quá hạn đó sẽ chỉ là cục sắt vụn. Chuyện kinh doanh muối sắt của Đại Tề, hắn muốn thì cứ việc lấy, nhưng năm vạn đại quân đồn trú ở Cung Châu, Lục Thập Di đừng hòng chạm tay vào, càng không có cửa sai khiến được Tiêu Kim đài.” +

Tam Hỉ đột ngột lao tới, gần như dí sát vào chóp mũi Quý Hoài Chân. Nó nhìn y bằng ánh mắt oán độc, rồi bỗng giáng một cú đấm trời giáng vào bụng dưới của y. +

Quý Hoài Chân hự lên một tiếng, cú đấm không chút lưu tình này khiến y hộc máu. +

Nhưng y vốn chẳng phải hạng chịu khom lưng uốn gối, dù răng có gãy cũng nuốt ngược vào trong. Nuốt trôi vị tanh ngọt trong miệng, y sảng khoái gào lên: “Nữa đi!” +

Tam Hỉ bồi thêm một cú nữa ngay chỗ cũ, đánh cho Quý Hoài Chân hoa mắt chóng mặt, dạ dày cuộn lên dữ dội. Tiếc là hai ngày nay chưa ăn gì, chỉ nôn ra chút dịch mật. +

“Ngươi có từng nghĩ mình sẽ có ngày hôm nay không?” +

“Nói cứ như đại nhân ta giết cả nhà ngươi ấy. Tam Hỉ, ta đối xử với ngươi đâu có tệ.” +

Tam Hỉ nghe vậy liền cười, để lộ hàm răng ố vàng. +

Quý Hoài Chân nhìn chằm chằm, đột nhiên nói: “Ngươi không phải Tam Hỉ. Ngươi là ai?” +

Kẻ đối diện thoáng biến sắc. +

Quý Hoài Chân trừng mắt nhìn gã, quát lớn: “Nói!” +

Quý Hoài Chân xưa nay vốn khắt khe đối với người hầu cận bên mình: đứa dung mạo khó coi y chẳng thèm, đứa chậm chạp đờ đẫn y cũng bỏ, hạng lôi thôi bẩn thỉu y càng không dùng. Nếu Tam Hỉ mà có bộ dạng mở miệng ra là thấy hàm răng vàng khè tởm lợm thế này, y đã sớm tống cổ đi từ đời nào rồi. +

“Lục Thập Di dùng người đúng là chẳng biết kén chọn, ngươi chui ra từ xó xỉnh nào mà trông buồn nôn thế này.” Y nhìn gã chằm chằm, hai cú đấm vừa rồi trái lại khiến y thêm phần tỉnh táo: “Để ta đoán xem, tại sao ngươi phải mạo danh Tam Hỉ? Định đóng kịch để moi tin sao? Không đâu, Lục Thập Di chẳng ngu đến thế. Hắn sai ngươi đến đây là để bức cung chứ không phải để moi lời.” +

Kẻ giả mạo Tam Hỉ trở nên tức giận, thấy không thể moi được tung tích tín vật từ miệng Quý Hoài Chân, gã liền xoay người đi về phía bàn đặt dụng cụ tra tấn, vớ lấy cây roi da, quất mạnh vào tấm lưng trần của Quý Hoài Chân. +

Chỉ nghe “bốp” một tiếng, chỉ một roi đã đánh cho Quý Hoài Chân da rách thịt bong. Vệt roi đỏ lòm kéo dài từ vai xuống tận bụng dưới làm y suýt ngất lịm, nhưng chưa kịp lịm đi thì đòn thứ hai đã ập tới. +

Roi thứ ba, roi thứ tư, liên tiếp mấy roi, âm thanh nghe mà rợn tóc gáy, nhưng Quý Hoài Chân lại không hề kêu la một tiếng. +

Y chẳng những không kêu đau mà còn cười sằng sặc, vừa cười vừa khích bác: “Ta hiểu rồi. Ngươi bảo ngươi làm việc cho Quý đại nhân, mà Tam Hỉ lại là thân tín của ta, nên ngươi mới phải giả dạng nó, nhưng ở cái chốn Phần Châu này, có ai biết mặt mũi nó tròn méo ra sao đâu, ngươi giả dạng là để đề phòng ai? Không đúng, có một người vừa biết ta, vừa biết Tam Hỉ, lại càng biết Lục Thập Di.” +

Một roi nữa quất thẳng vào mặt, Quý Hoài Chân nghiêng đầu né tránh, quát lớn: “—— Là Lương Sùng Quang! Các ngươi sợ bị lộ tẩy trước mặt Lương Sùng Quang!” +

Nếu đã bị vạch trần, gã cũng không giả vờ nữa. Gã quẳng cây roi xuống đất, cười âm hiểm: “Vui lắm sao, vì biết mình không bị tên nô tài trung thành phản bội à?” +

Gã thấy xung quanh không có ai, bèn hạ giọng: “Hóa ra Quý đại nhân sắt đá bấy lâu cũng có lúc xúc động vì ba cái chuyện cỏn con này.” +

Quý Hoài Chân mỉm cười: “Đúng là xúc động thật. Con chó ta nuôi thông minh hơn hẳn con chó của Lục Thập Di, hỏi sao không mừng cho được.” +

“Để xem ngươi còn cứng miệng được bao lâu.” +

Dứt lời, gã ngồi xổm xuống, lột phăng giày của Quý Hoài Chân ra. +

Quý Hoài Chân cười khiêu khích: “Định liếm chân cho đại nhân đấy à?” +

“Tiểu nhân nghe danh thủ đoạn thẩm vấn của đại nhân đã lâu, nghe đâu không ít hình phạt đáng sợ của Đại Tề đều do ngài nghĩ ra. Đại nhân lại luôn tự ra tay, chắc hẳn rành rọt các hình phạt mình phát minh như lòng bàn tay. Tiểu nhân chỉ có một điều không rõ, cái trò ‘vặn cổ chân’ này, có phải là dùng đình trượng không nhỉ? Một trượng này giáng xuống, không biết mắt cá chân của ngài có còn nối lại được không?” +

Gã vớ lấy một cây gậy to cỡ bắp tay, chẳng đợi y kịp trả lời đã vung tay quất mạnh vào hai bàn chân y. +

Cú đánh này như giáng thẳng lên đỉnh đầu Quý Hoài Chân, đánh vào mắt cá chân, mà lại đau thấu óc. Y bị đánh cho tối sầm mắt mũi, đầu đau như búa bổ, mồ hôi lạnh vã ra như tắm. +

Hai bàn chân y rũ xuống đất theo một góc độ dị dạng. +

Không đợi y cúi đầu nhìn, gã lại xông tới tát y một cú nảy lửa khiến khóe miệng rớm máu, rồi dùng gậy đâm mạnh vào vết thương cũ trên vai. Quý Hoài Chân càng bị hành hạ lại càng hăng, tuy sắp mất nửa cái mạng nhưng cái cốt cách ngỗ ngược lại trỗi dậy. Quý Hoài Chân không biết nhiều chữ, lại càng không biết bốn chữ “chịu thua cầu xin” liền “phì” một tiếng, nhổ bãi nước bọt lẫn máu vào mặt gã. Gã đổi dụng cụ tra tấn, rút dao găm định xẻo thịt y thì đúng lúc này bên ngoài vọng vào một tiếng quát giận dữ. +

“Dừng tay!” +

Chính là Lương Sùng Quang. +

“Người này là mệnh quan triều đình. Thánh chỉ của bệ hạ cũng chỉ yêu cầu áp giải về kinh chờ xử lý. Chưa có mệnh lệnh của bệ hạ, chưa qua xét xử, sao ngươi dám tự ý dùng tư hình với hắn?!” +

Gã giả danh Tam Hỉ buông lời mạt sát Lương Sùng Quang, bảo hắn bớt lo chuyện bao đồng, rồi toan nhặt roi lên đánh tiếp, nhưng Lương Sùng Quang dùng tay không giữ chặt, khiến gã không thể nhúc nhích. Chỉ thấy vị võ tướng cứng nhắc kia giữ gương mặt cương trực, không chút lay chuyển, mạnh mẽ tuyên bố: “Hắn đã ở đây thì là phạm nhân của ta. Phạm nhân của ta, ta tự sẽ phụ trách. Ngươi muốn dùng hình với hắn, thì đi xin chiếu thư của bệ hạ đến đây, ta tự khắc tuân theo.” +

Nói rồi đẩy cả người lẫn roi của gã văng ra xa. +

Gã kia có vẻ kiêng dè, chỉ tay vào Lương Sùng Quang rồi hậm hực bỏ đi. +

Lương Sùng Quang nhìn gã rời đi, rồi ra lệnh cho ngục tốt bên ngoài đi mời đại phu tới. +

Quý Hoài Chân vã mồ hôi xong thì bắt đầu thấy lạnh, y run như cầy sấy, môi trắng bệnh không còn chút máu, nhưng đôi mắt vẫn sáng quắc, đầy vẻ cảnh giác và hung hãn nhìn Lương Sùng Quang, y chế nhạo: “Không ngờ người cứu ta lại là ngươi.” +

“Tại hạ không có ý thiên vị Lục đại nhân, chỉ là làm việc theo lẽ công bằng.” +

Lương Sùng Quang nói năng cứng nhắc. +

“Khoác áo cho ta.” +

Lương Sùng Quang cau mày. Hắn thấy người y đầy máu me, nếu giờ khoác áo vào, lúc xử lý vết thương sẽ càng thêm đau đớn, nhưng Quý Hoài Chân rất kiên quyết, không chịu để để lộ dáng vẻ thảm hại trước mặt người khác. Lương Sùng Quang đành phải đi đến bên bàn, giũ tung quần áo của Quý Hoài Chân. Đột nhiên, một bức tiểu họa vẽ vô cùng tỉ mỉ rơi ra, nằm ngay dưới chân Lương Sùng Quang. +

Sắc mặt Quý Hoài Chân đột ngột thay đổi. +

“Không được nhìn!” +

Nhưng Lương Sùng Quang đã nhìn thấy. Hắn trân trân nhìn bức tiểu hoạ, như gặp phải ma, rồi đột ngột ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào Quý Hoài Chân bằng ánh mắt kinh ngạc xen lẫn hoài nghi: “… Ngươi không phải Lục Thập Di… Ngươi, ngươi là Quý Hoài Chân.” +