Chương 2

Hai Lượng Mua Phu Quân +

Chương 2 +

“Tố ca nhi, chẳng lẽ ngươi đang nói đùa?” +

Bà mối Lưu the thé nói: “Ngươi có biết mua một hán tử tốn bao nhiêu bạc không? Huống chi, nhà nào có tay có chân đàng hoàng lại chịu làm chuế phu cho một nhà nông? Tố ca nhi, đừng tự làm hỏng mình, cũng đừng phí tiền vô ích.” +

Không phải bà mối Lưu coi thường Nguyễn Tố, mà ở chỗ mẹ mìn, muốn mua một hán tử thân thể cường tráng, ít nhất cũng phải 16 lượng bạc, đó còn là giá rẻ. +

Muốn dung mạo khá một chút, giá còn cao hơn nữa. +

Tuy bà nghe nói từ khi Nguyễn Tố đến, nhà họ Nguyễn đã khá hơn trước, nhưng nhìn kiểu gì cũng không giống có thể tùy tiện lấy ra mười mấy hai mươi lượng bạc. +

“Chuyện đó không cần thím Lưu phải lo.” +

Nguyễn Tố thong thả tiễn khách: “Người xem, cũng đến trưa rồi. Nhà ta ít người, việc nhiều, thật sự không rảnh tiếp đãi thím. Hôm nay trời đẹp, lúc về thím có thể hái hai bông phù dung, đem về cắm trong phòng cho thơm.” +

Bà mối Lưu còn muốn khuyên tiếp, nhưng thấy Nguyễn Tố đã mở sẵn cửa rào, bình tĩnh đứng chờ tiễn, bà bĩu môi, không vui đi ra ngoài, lẩm bẩm: “Cái đầu ca nhi nhà ngươi không tỉnh táo, mai ta lại tới nói chuyện cho rõ.” +

Nguyễn Tố chỉ mím môi cười, không đáp. +

Bà mối Lưu phất khăn tay, hậm hực rời đi. +

Chu Mai đứng tựa cửa nhìn bóng người ăn mặc sặc sỡ khuất dần, lúc này mới quay vào, hỏi Nguyễn Tố đang sắp xếp giỏ trong phòng: “Ta nghe con nói muốn mua người về làm chuế phu… là thật à?” +

“Con nói dối thím Lưu thôi, sao mẹ cũng tin.” +

Nguyễn Tố ôm cái hũ tiền ra, cười hì hì: “Cha đâu mẹ? Đi cắt lúa rồi ạ?” +

Đang mùa gặt ở Cẩm Quan, hôm qua Nguyễn Kiên đã nói chuẩn bị ra đồng cắt lúa. +

Vốn Nguyễn Tố định đi cùng, nhưng Nguyễn Kiên nói kiếm tiền quan trọng hơn. +

Mùa hạt dẻ có hạn, lúc này trong thành Cẩm Quan đang rất chuộng, không tranh thủ kiếm thì còn đợi khi nào. +

Nguyễn Tố thấy cũng có lý. +

Chu Mai khép hờ cửa, bước lại gần: “Ừ, ta đang định nấu cơm mang ra cho ổng, ai ngờ Lưu tẩu lại tới.” +

Bà ngập ngừng: “Tố ca nhi… nhà người mà Lưu tẩu nói hình như cũng khá lắm, hay là con đi gặp thử?” +

“Nương, con đã nói rồi, chuyện này người không cần lo.” +

Nguyễn Tố lắc lắc cái hũ tiền, đắc ý: “Nghe xem, hôm nay con kiếm được không ít.” +

Tiền đồng va vào hũ gốm phát ra tiếng vang trầm đục. Chu Mai cũng không nhịn được cười: “Ta biết con có bản lĩnh… chỉ là con cứ mải lo kiếm tiền, ta sợ lỡ mất chuyện cả đời của con.” +

“Lỡ gì mà lỡ.” +

Nguyễn Tố mở miệng là vẽ ra một cái bánh thật to: “Chờ con kiếm đủ bạc, chúng ta xây nhà ngói tường gạch, lúc đó muốn kiểu hôn phu nào mà chẳng có. Huống chi tiền nằm trong tay con, muốn hắn làm gì thì làm, chẳng phải tốt hơn đi làm dâu nhà người ta, bị ràng buộc đủ điều sao?” +

“Ta nói không lại con.” Chu Mai cười lắc đầu: “Trong lòng con có suy tính là được.” +

Nguyễn Tố gật đầu: “Nương yên tâm. Con vào phòng tính sổ đã. Người đem thịt khô hấp lại, cắt lát ra, lát nữa con xào, cha gặt lúa vất vả phải ăn nhiều thịt. Hôm nay con nhận được đơn lớn,
coi như nhà mình ăn mừng một bữa.” +

“Được.” +

Chu Mai cười tươi đi vào bếp. +

Nguyễn Tố ôm hũ gốm vào phòng, đổ hết bạc vụn và tiền đồng lên giường, bắt đầu đếm từng đồng. +

“Trừ 1 lượng tiền cọc, tiền mua bột mì với bột nếp hết 330 văn, trong hũ còn 439 văn, tổng cộng thu được 769 văn. Trừ thêm vốn liếng, tiền thuê chỗ và phí xe bò, lãi được 368 văn.” +

“Không tệ.” +

Cậu tra chìa khóa mở tủ, lấy ra một cái túi vải đen, bên trong túi có chừng 10 lượng bạc cùng ít đồng lẻ. +

Nhìn số bạc, cậu thở dài. +

Thuê một cửa tiệm ở chợ Tây mỗi tháng có giá 2 lượng, mà trong thành quy định phải thuê tối thiểu một năm — tức 24 bốn lượng. +

Còn phải đăng ký ở Thị Tư, ít nhất tốn thêm 1 lượng. +

Chưa kể phí sửa sang cửa tiệm, thuê người, tìm nguồn hàng… tính tới tính lui, tiền vẫn thiếu rất nhiều. +

“Cố gom thêm chút nữa… đợi đủ 50 lượng, mình sẽ thuê cửa tiệm ở chợ Tây.” +

Nguyễn Tố nắm bạc trong tay, lẩm bẩm: “Kiếm tiền… khó thật.” +

Mùa đông năm ngoái, cậu đeo giỏ đi khắp các con phố ở thành Cẩm Quan, bán bánh quẩy sợi và quẩy nếp. +

Hai thứ này dễ bảo quản, người đi xa thường mua làm lương khô, nên bán cũng tạm ổn. +

Sau khi kiếm được lãi, cậu trả lại tiền vốn mượn từ Nguyễn Kiên, đến tháng bảy năm nay thì mày mò làm lò nướng. +

Vừa đúng lúc tháng tám hạt dẻ vào mùa, bánh hạt dẻ bán được giá, cậu liền thuê sạp ở chợ Tây, lúc đó tiền mới bắt đầu dư ra. +

Nguyễn Tố là người xuyên không. +

Một năm rưỡi trước, cậu còn là chủ một tiệm bánh ngọt kiểu Trung. +

Trong một đêm mưa bị trượt chân ngã, tỉnh lại đã thấy mình nằm giữa núi rừng. +

Sau hai ngày sống nhờ hái nấm ăn, cậu gặp được một “dã nhân” râu ria bù xù. Hai người sống nương tựa một tháng, dã nhân bỗng nhiên biến mất. +

Trong lúc đi tìm dã nhân, cậu lại vô tình tìm được đường ra khỏi núi. +

Không xu dính túi, cậu gặp được Chu Mai đang hái mộc nhĩ. +

Trên người cậu mặc áo ngắn tay từ hiện đại, bên ngoài khoác áo của dã nhân cho, mặt mũi lem luốc, nhìn vô cùng thảm. +

Chu Mai mềm lòng, đưa cậu về nhà. +

Nghe cậu nói không cha không mẹ, không nơi nương tựa, bà bàn với Nguyễn Kiên nhận cậu làm con nuôi. +

Cũng từ đó, Nguyễn Tố mới biết mình xuyên tới một quốc gia không tồn tại trong lịch sử — Đại Ngu. +

Mà ở đây… có ba loại giới tính. +

Nam, Nữ, Ca nhi. +

Ca nhi giữa trán có nốt ruồi đỏ, còn có thể sinh con. +

Dù bản thân vốn là gay, Nguyễn Tố vẫn bị chấn động mạnh. +

Nguyễn Tố: “…” +

Lúc đi đến quan phủ đăng ký hộ tịch,
Nguyễn Tố giải thích mãi rằng cậu là nam, nốt ruồi đỏ giữa trán là bẩm sinh. +

Nguyễn Kiên và Chu Mai lại gật đầu chắc nịch: “Đúng mà, ca nhi sinh ra đều có nốt ruồi đỏ.” +

Trong ánh mắt nhìn cậu như nhìn kẻ ngốc của hai người, quan sai vô tình ghi thẳng vào hộ tịch — Nguyễn Tố, ca nhi. +

Chưa hết. +

Vì sợ làm lỡ chuyện cưới xin của cậu,
Nguyễn Kiên còn khai gian tuổi. Nhảy từ hai mươi hai tuổi thành mười sáu tuổi. +

Nguyễn Tố: “OAO” +

Hai mươi hai trừ sáu, đúng không? +

Hít sâu một hơi, Nguyễn Tố tuyệt vọng chấp nhận sự thật rằng mình đã trở thành — một ca nhi mười sáu tuổi. +

Nguyễn Kiên và Chu Mai thành thân hai mươi năm vẫn không có con. +

Cha mẹ Nguyễn Kiên mất sớm, lúc nhỏ ông lên núi vô ý bị bẫy thú kẹp trúng chân, từ đó đi hơi khập khiễng, tuy không quá rõ, nhưng nhìn kỹ vẫn thấy. +

Chu Mai thì từ nhỏ bị mẹ kế hành hạ dẫn tới thân thể suy nhược, sau khi gả vào nhà họ Nguyễn, gặp Nguyễn Kiên thương vợ, không để bà làm việc nặng. +

Ngày thường ngoài lo việc trong nhà, bà chỉ thêu thùa, thỉnh thoảng lên núi hái nấm, mộc nhĩ, hoặc hái ít rau mang ra chợ bán. +

Nhà họ Nguyễn không có anh em, ruộng cũng không nhiều, gồm ruộng nước mười mẫu, ruộng khô mười lăm mẫu, vẫn miễn cưỡng đủ sống. +

Nhà không khá giả, nhưng khi Nguyễn Tố nói muốn làm bánh quẩy sợi, quẩy nếp để bán, Nguyễn Kiên chỉ hỏi một câu: “Con có chắc không?” +

Nghe cậu nói chắc, hôm sau liền đưa ngay 2 lượng bạc. +

Nguyễn Tố luôn cảm thấy — có lẽ ông trời thấy đời trước cậu là cô nhi, nên mới cho cậu một đôi cha mẹ hiền hậu như vậy. +

Nghĩ đến Nguyễn Kiên chân còn tật mà vẫn phải ra ngoài đồng, Nguyễn Tố nhíu mày, lẩm bẩm: “Giá mà thật sự mua được người về giúp thì tốt…” +

Đếm đủ 100 văn thì xâu lại, cậu cất tiền vào túi, khóa tủ, vội vàng ra bếp. +

“Thịt khô cắt sẵn để đó, con ra sau vườn nhổ ít củ kiệu, xào cái đó ngon lắm.” Đưa 100 văn cho Chu Mai, Nguyễn Tố chạy ra vườn sau nhổ rau. +

Trời không còn sớm, phải làm nhanh mới kịp. +

Chu Mai nhìn tiền trong tay, trong mắt đong đầy ý cười, lặng lẽ mang vào phòng cất. +

Dầu mè đổ vào chảo nóng. +

Khói vừa tan, Nguyễn Tố nhanh tay cho gừng băm, hành, hoa tiêu vào, rồi xúc một muỗng chao, đảo cho thơm, sau đó đổ thịt khô đã cắt vào. +

Thịt khô ở Đại Ngu làm khá cứng, phải hấp mềm mới thái được. +

Xẻng ép xuống những miếng thịt, trong chảo vang lên tiếng lách tách. +

Thấy thịt đã hơi cháy cạnh, cậu thả củ kiệu vào, rót thêm chút rượu Thiệu Hưng, đảo lửa lớn. +

Thịt khô đã mặn sẵn, không cần thêm muối. +

Mùi dầu và thịt bốc lên thơm nức, Nguyễn Tố vội vàng xúc ra bát. +

“Thơm muốn ngất luôn.” Chu Mai khen:  “Hôm nay cha con chắc ăn năm bát cơm.” +

Nguyễn Tố cười: “Hì hì, vậy lát nữa múc cho cha nhiều cơm.” +

Cậu lại xào thêm trứng, xào cải trắng, có mặn có chay, ăn mới đủ dinh dưỡng. +

Lúc mới tới Đại Ngu lối sống quá tệ, cho nên từ khi kiếm được tiền, Nguyễn Tố luôn cố cải thiện bữa ăn trong nhà. +

“Nương ăn trước đi, con mang cơm ra đồng cho cha.” +

Múc cơm, cho thịt, trứng vào bát, cải để lên trên, đổ canh vào bình, xếp tất cả vào rổ rồi đi về phía ruộng. +

Đất Thục địa thế cao thấp đan xen, nhìn từ xa, các mẫu ruộng như từng bậc thang nối từ chân núi lên đỉnh, gió thổi qua, lúa vàng cuộn sóng như biển. +

Cuối tháng tám, nắng trưa vẫn còn gắt. Nguyễn Kiên khom lưng cắt lúa,
quần xắn đến tận bắp chân, chân trần dính đầy bùn sình, nhưng vẫn thấy rõ chân phải hơi khác người thường. +

Thời điểm cắt lúa đông người, nhà khác có khi ba bốn người, nếu nhà đông có khi còn bảy tám người. +

Chỉ có ruộng của nhà họ Nguyễn là có một mình ông. +

“Đại Nguyễn, tẩu tử còn chưa mang cơm ra à?” Lão La đứng trên gò đất giữa ruộng, xúc một miếng cơm lớn cho vào mồm rồi cười khúc khích:  “Hay sang ăn với ta đi?” +

Con trai cả La Đại và con thứ La Dũng của La Lão Hán đang ngồi một bên, La Dũng cũng chen vào góp lời: “Nguyễn thúc, hay là cứ ngồi xuống ăn với chúng cháu đi.” +

Nguyễn Kiên đang định đáp, thì nghe thấy tiếng gọi trong trẻo: “Cha, con mang cơm tới rồi! Cha đói lắm rồi nhỉ?” +

Gương mặt ngăm đen của La Dũng bỗng đỏ lên, cắm đầu ăn không hé răng. +

Nguyễn Kiên lê đôi chân lấm bùn lên bờ, khàn giọng hỏi: “Hôm nay về sớm à?” +

“Dạ, nay gặp khách sộp mua hết bánh.” +

Nguyễn Tố mở rổ, bưng ra một bát cơm đầy ụ nén chặt, trên là cải trắng, dưới là thịt xào thơm phức. +

Nguyễn Kiên sững lại, vốn giỏ đồ còn chưa mở ra, Nguyễn Kiên đã ngửi thấy mùi dầu mỡ thơm lừng. Dù trong lòng đã có chuẩn bị, nhưng khi nhìn thấy một bát đầy ắp thịt lợn khô xào củ kiệu và trứng gà xào, ông cũng không khỏi ngẩn người. +

Có trứng, còn có cả thịt. +

Ông thầm hiểu rằng hôm nay chắc hẳn Nguyễn Tố thật sự kiếm được khách sộp. +

Lão La ngửi thấy mùi, hiếu kỳ hỏi: “Tố ca nhi xào gì thơm thế?” +

“Thịt khô xào củ kiệu, La thúc cũng sang nếm thử xem.” +

Nguyễn Tố nhỏ giọng nói với Nguyễn Kiên: “Nhà La thúc hay giúp mình, cha qua ăn chung với họ đi.” +

Nguyễn Kiên gật đầu. +

Nhà họ La thấy nhà họ không khá giả nên hay cho củi dặn La Dũng mang sang, vợ La Lão Hán là Lý Quế Hoa cũng thường hay rủ Chu Mai đi hái nấm chung. +

Thấy Nguyễn Kiên im lặng không nói tiếng nào, cầm bát đi lên sườn bờ phía trên, Nguyễn Tố bật cười, đành phải thay Nguyễn Kiên lên tiếng: “La thúc, mọi người nếm thử tay nghề của cháu đi. Cha cháu ít nói, mọi người thông cảm cho.” +

Lão La cười lớn: “Tố ca nhi nói chí lý, cha ngươi dù có bị đánh ba gậy cũng không buồn hé răng.” +

Nguyễn Tố cười khẽ, rồi nhặt cây liềm Nguyễn Kiên vứt dưới đất lên, cởi giày xắn quần, đang chuẩn bị xuống ruộng thì Nguyễn Kiên kêu lại: “Đừng xuống, không phải chiều con còn có việc muốn làm à.” +

“Không sao, chiều không có nhiều việc, con xuống cắt một lát thôi, cha cứ thong thả ăn.” Cậu nhẹ giọng nói, lòng bàn chân lún sâu vào lớp bùn xốp mềm. +

“Tố ca nhi hiếu thảo ghê.” Lão La gắp miếng thịt cho vào miệng, chỉ thấy mùi mỡ thơm bùng ra nơi đầu lưỡi, mặn mà vừa miệng, ngon hết chỗ chê, mắt sáng lên, chép miệng khen: “Tay nghề của Tố ca nhi thế này, dù lên thành tùy tiện tìm một quán ăn làm phụ bếp cũng làm nên chuyện.” +

Nguyễn Kiên lầm lì xúc một miệng cơm lớn, cúi đầu ăn ngấu nghiến, không lên tiếng đáp lại. +

Lúc này ở nơi khác, bà mối Lưu sau khi rời khỏi nhà họ Nguyễn, cơm cũng chưa kịp ăn đã vội vàng ngồi xe bò vào thành Cẩm Quan. +

Bà mối Lưu tới một khách điếm, dưới sự dẫn đường của tiểu nhị đi đến trước cửa một căn phòng, bà gõ cửa, đợi người bên trong lên tiếng đáp lại, liền vội vàng bước vào nói: “Nhị công tử nhà họ Tần, ca nhi nhà họ Nguyễn không đồng ý.” +

Trong phòng, một nam tử ngồi bên chiếc bàn gỗ vuông, dung mạo vô cùng tuấn tú, mũi cao, môi mỏng, mắt phượng lạnh nhạt. +

Nghe bà nói xong, hắn nhíu mày: “Em ấy không đồng ý? Không lẽ chê sính lễ quá ít…” +

“Không phải…” Lén liếc nhìn sắc mặt người kia, bà mối Lưu cười gượng, ấp a ấp úng nói: “Ca nhi nhà họ Nguyễn nói… cậu ta muốn đến chỗ mẹ mìn mua một hán tử về làm chuế phu.” +

“Chuế phu?” +

Nam tử khẽ lặp lại, trong mắt thoáng qua một suy nghĩ. 1

Trong phòng rơi vào im lặng. +

___ +

Tác giả có lời muốn nói: +

Nguyễn Tố: 🙂 Ta với họ không cùng ngôn ngữ, ta trời sinh có nốt ruồi đỏ, sao lại thành ca nhi được. +

Tần Vân Tiêu: Mua chuế phu à~ +

___ +

1 lượng (bạc) = 1000 văn (đồng) +