Chương 20

Một con chim ưng đậu trên nóc nhà ngay trên đỉnh đầu hai người, móng vuốt sắc nhọn bấu chặt vào mái hiên đang nghiêng đầu, mắt không chớp nhìn Yến Trì chăm chú. +

Yến Trì ngoái đầu nhìn cánh cửa phòng vẫn đang khép chặt, rồi mới cùng Tân Cách Nhật Lặc rảo bước ra giữa sân. Thấy hai người rời đi, con chim ưng bỗng vỗ cánh bay vút theo. Yến Trì đưa ngón cái lên môi, huýt một tiếng sáo về phía nó. +

Con chim ưng bay Yến Trì. Nó ngoan ngoãn nhấc chân, để Yến Trì gỡ bức thư được niêm phong bằng sáp ong buộc nơi móng vuốt. +

Yến Trì xem xong liền lấy đá lửa, đốt bức thư đi. +

Cậu giơ tay hất nhẹ lên, chim ưng vút bay lên không, chẳng mấy chốc đã bay xa. +

Yến Trì dặn dò Tân Cách Nhật Lặc: “Ở bên ngoài, đừng gọi ta là điện hạ.” +

Tân Cách Nhật Lặc gật đầu, rồi hỏi Yến Trì có cần chuẩn bị hành trang để đông này vượt thảo nguyên không. +

Yến Trì thoáng ngập ngừng, đưa mắt liếc về phía gian phòng nơi Quý Hoài Chân đang ở: “Chưa vội, ta phải nghĩ cách đưa đối phương ra khỏi thành đã.” +

“Lúc đại nhân này hôn mê, Độ Mã đã xem qua thương thế của ngài ấy rồi. Vết tên bắn trên vai thì không đáng ngại, nhưng mấy lằn roi kia đã tổn thương phế phủ, phải tịnh dưỡng thật kỹ. Trời sắp sang đông, nếu điện… nếu lúc này ngài đưa ngài ấy trèo đèo lội suối về Sắc Lặc Xuyên, gặp tiết trời thuận lợi thì không sao, chứ lỡ trúng đợt rét đậm, e là khó giữ được mạng. Hơn nữa, mắt cá chân của ngài ấy…” Tân Cách Nhật Lặc khẽ cau mày, bối rối nói: “Hình như trước đây cũng từng gãy, còn là bị người ta dùng sức vặn gãy rồi nối lại, nên xương cốt mọc không được ngay. Giờ lại gãy thêm lần nữa, dù ngài đã nắn lại giúp ngài ấy, nhưng với thể trạng này, ngài ấy chẳng chịu nổi cảnh bôn ba đường xa đâu, nói gì đến chuyện cưỡi ngựa vượt núi.” +

Yến Trì sững sờ. +

Lục Thập Di vốn là lá ngọc cành vàng, từ thuở lọt lòng đã rồng phượng giữa chốn nhân gian. Cha hắn là Ngự sử đại phu, trên có thể dâng sớ can gián quân vương, dưới có thể giám sát trăm quan, thử hỏi kẻ nào to gan lớn mật đến mức dám vặn gãy mắt cá chân hắn? +

Ngay cả tử địch của hắn là Quý Hoài Chân, vào lúc quyền thế ngút trời nhất, e là cũng khó lòng làm được chuyện đó. +

Lòng dạ Yến Trì rối bời, đôi chân bất giác đưa cậu bước về phía căn phòng ấy. Lúc chợt nhận ra thì cậu đã đẩy cửa bước vào rồi, Quý Hoài Chân đang ngồi tựa trên giường, ánh mắt mong ngóng dõi ra cửa, thấy cậu về liền hỏi ngay: “Ngươi đi đâu đấy?” +

Trong giọng nói ấy thoáng chút nôn nóng, nhưng vừa thấy bóng dáng cậu liền lập tức thả lỏng cảnh giác. +

Cái vẻ tin cậy và dựa dẫm vô thức ấy chỉ khiến lòng Yến Trì thêm nặng trĩu. +

Cậu không muốn nói chuyện với người trước mặt, càng không muốn chung đụng cùng một gian phòng. Hễ nhìn vào khuôn mặt ấy, đầu óc cậu lại hiện lên ngọn lửa hừng hực ở Thanh Nguyên quán đêm đó. Ngọn lửa đã thiêu sống mười bảy mạng người vô tội, và cũng thiêu rụi luôn cả tình cảm mà cậu đã cất giấu trong lòng bấy lâu nay, thiêu rụi “Lục Thập Di” trong ký ức sâu thẳm của cậu đến mức méo mó không còn nhận ra. +

Cậu chẳng thể phân định đâu là thật, đâu là giả nữa. +

Dẫu nghĩ vậy, nhưng ánh mắt Yến Trì vẫn không kìm được mà dời xuống cổ chân y. Cái ý nghĩ muốn đối tốt với y, muốn bảo bọc y đã ăn sâu vào tận xương tủy, nhất thời chẳng thể dứt bỏ. +

Chính niềm khao khát được gặp lại Lục Thập Di là thứ duy nhất chống đỡ cho cậu vượt qua những đêm dài giá lạnh, cô độc trên thảo nguyên bao la. +

“Tiểu Yến…?” +

Quý Hoài Chân đột nhiên bắt gặp chút hận thù thoáng qua trong mắt Yến Trì, lòng y không khỏi run lên, thầm nghĩ chẳng lẽ Yến Trì đã hoàn toàn thất vọng về “Lục Thập Di” rồi sao? Dù gì thì mọi hành động sắp tới đều phải cậy nhờ vào người này, y đương nhiên không muốn nảy sinh thêm rắc rối. +

May thay, Yến Trì đã nhanh chóng lấy lại vẻ lạnh lùng như băng giá, đối diện với y bằng một trái tim nguội lạnh. +

Đêm đó, Yến Trì trải nệm nằm dưới đất ngay sát cạnh giường. Quý Hoài Chân thừa biết cậu làm vậy chẳng phải vì xót thương gì y, mà bởi nhà Tân Cách Nhật Lặc chẳng còn phòng trống, Nếu được chọn, chắc chắn cậu sẽ chẳng đời nào chịu chung phòng với y. +

Quý Hoài Chân cũng không vạch trần, cứ để mặc Yến Trì tự dằn vặt. Việc cấp bách lúc này là phải bồi bổ thân thể cho nhanh hồi phục để còn lên đường đến Vấn Dương hội quân với Bạch Tuyết, lúc đó mới tính tiếp được. +

… +

Mấy ngày trôi qua, Quý Hoài Chân đã dần quen với gia đình Tân Cách Nhật Lặc. +

Ông kể cho y nghe rằng năm mười bảy tuổi, ông đã đưa vợ là Độ Mã ra khỏi biên ải. Hai người tình cờ quen biết mẫu thân của Yến Trì ở Vấn Dương. Cách đây năm năm, họ chuyển đến Phần Châu này an cư lạc nghiệp, nay đã có đủ cả nếp lẫn tẻ. +

Năm xưa, lúc Độ Mã sinh con gái đầu lòng đã suýt nữa không qua khỏi, cũng may nhờ có mẫu thân Yến Trì ra tay giúp đỡ mới giữ được mạng sống. +

Hôm đó vì nắn lại xương cho Quý Hoài Chân mà y đau đến ngất đi, cộng thêm thương tích đầy mình, Yến Trì đành bất đắc dĩ quay lại Phần Châu tìm đến nhà Tân Cách Nhật Lặc. +

Dù mẫu thân Yến Trì đã qua đời, nhưng ơn sâu nghĩa nặng vẫn còn đó. Gia đình Tân Cách Nhật Lặc chẳng mảy may do dự, mặc cho quân lính đang lùng sục khắp thành, họ vẫn liều mình che giấu Yến Trì và một tên trọng phạm triều đình ngay trong nhà. +

Tân Cách Nhật Lặc cho biết, mấy ngày nay binh lính trên phố và trạm biên phòng không những không rút bớt mà còn tăng thêm quân số, lùng sục từng nhà một, e là chẳng mấy chốc sẽ tìm đến đây. +

Yến Trì trầm ngâm một lát rồi hỏi: “Nhà ông có hầm ngầm không?” +

Tân Cách Nhật Lặc gật đầu. Tình thế ngàn cân treo sợi tóc, Quý Hoài Chân cũng chẳng còn tâm trí đâu mà kén chọn, chỉ đợi lúc có người đến lục soát là sẽ cùng Yến Trì trốn xuống hầm. +

Tân Cách Nhật Lặc đi dọn dẹp hầm, rồi bảo cậu con trai út mang cơm lên cho hai người. Mấy ngày nay, hết cháo lại đến cơm trắng cá hấp, mà chẳng có lấy một hạt muối. Miệng lưỡi Quý Hoài Chân nhạt nhẽo như nước ốc. Lâu lắm rồi y mới phải ăn uống đạm bạc thế này, nuốt không trôi nổi. +

Vừa mới hồi sức được chút, y đã bắt đầu giở thói, hỏi con trai Tân Cách Nhật Lặc xem có món gì khác không. +

Thằng bé kia chống nạnh, nó chẳng biết Quý Hoài Chân là ai, cũng chẳng rõ y tàn độc thế nào nên chẳng sợ, mở miệng là nói toẹt ra: “Ngày nào đại ca cũng lặn lội xuống sông bắt cá cho chú đấy. Chú không ăn thì thôi!” +

Quý Hoài Chân nghe vậy, mỉm cười nhìn sang Yến Trì. +

Đối phương chỉ quay đầu đi, vờ như không nghe thấy, đưa tay xoa đầu thằng bé: “Người ta vốn ham ăn lười làm, nhóc đừng chấp làm gì. Cứ mang đồ ăn như thế này là được rồi.” +

Thằng bé đắc ý cười toe toét với Quý Hoài Chân rồi chạy biến đi. +

Quý Hoài Chân cũng chẳng giận, lúc nãy còn chê cá tanh không vị, giờ lại tự nhủ đang lúc thương tích, ăn nhạt một chút cũng tốt cho sức khỏe. +

“Này.” +

Y lấy tay chọc vào eo Yến Trì. Cậu chẳng buồn để ý, cứ ngồi lầm lũi ở đầu giường lau chùi thanh đao của mình. +

Thanh đao đó là món cậu nhặt tạm lúc đi cướp ngục. Quý Hoài Chân nhìn ra ngay cậu dùng không thuận tay vì nó quá nhẹ. Cánh tay Yến Trì rất khỏe, thân đao này quá nhẹ, vật liệu tầm thường, lúc vung đao khó mà dồn hết sức. +

“Làm sao cậu tìm được Lộ Tiểu Giai?” +

“Không phải ta tìm hắn, mà là hắn tự tìm đến.” Giọng Yến Trì nghe buồn buồn, chẳng còn vẻ hồ hởi, mong chờ như trước: “Cổng thành dán đầy lệnh truy nã ngươi, còn tước cả chức đặc sứ. Lộ Tiểu Giai biết ngươi bị bắt giam liền tìm đến ta, nói muốn cứu ngươi ra.” +

“Hắn tìm cậu? Sao hắn biết cậu ở đâu?” +

Bản tính đa nghi của Quý Hoài Chân lại trỗi dậy. +

“Hắn bói ra.” +

“Bói ra?” +

“Không chỉ vậy.” Yến Trì gật đầu, sắc mặt chợt trở nên kỳ quái: “Ta hỏi hắn, nếu ngươi đã muốn lấy mạng hắn, lại còn đồ sát cả sư môn, sao hắn vẫn cứ khăng khăng đòi cứu. Hắn bảo bói thấy mệnh cách của hai người vướng mắc không rời, ngươi mà chết thì hắn cũng toi đời, nên mới phải cứu ngươi.” +

Quý Hoài Chân cuối cùng y cũng hiểu vì sao sau khi biết sinh thần bát tự của mình, Lộ Tiểu Giai lại quan tâm đến an nguy của y đến thế. Và cũng hiểu luôn tại sao khi biết y đoạn tụ, tên đạo sĩ đó lại có vẻ mặt như muốn đập đầu vào tường tự tử. Hẳn là tên đạo sĩ này không chấp nhận nổi chuyện nam nhân yêu nhau, mà quẻ bói lại giải ra quá mập mờ, hai thằng đàn ông mà cứ sống chết có nhau, không phải cặp kè thì là gì? +

Tên đoạn tụ chết tiệt Quý Hoài Chân này, trong mắt Lộ Tiểu Giai hẳn là đối tượng cần phải cảnh giác cao độ. +

Quý Hoài Chân oan ức nói: “Ta có quấn lấy hắn đâu, là hắn đơn phương đeo bám ta đấy chứ.” +

Yến Trì liếc y một cái, nói khẽ: “Lời này ngươi không cần nói với ta.” +

Thấy cậu vẫn còn canh cánh trong lòng, Quý Hoài Chân đang định nói tiếp thì thấy Độ Mã hớt hải chạy vào, nói khẽ: “Mau trốn vào hầm, có người đến lục soát.” +

Cả hai biến sắc, không còn tâm trí đâu mà đấu khẩu. Yến Trì vơ lấy tấm chăn quấn chặt lấy y rồi bế ngang lên, bảo Quý Hoài Chân ôm lấy thanh đao của mình, rồi nhanh chân theo sau Độ Mã tiến về phía hầm bí mật. +

Đợi hai người đã vào bên trong, Độ Mã liền vứt thêm mấy bó cỏ khô cho bò ngựa ăn lên trên, che hờ trước cửa để trông không quá cố tình che giấu. +

Cái hầm này rõ ràng đã bỏ không từ lâu, chưa kịp dọn dẹp nên bụi bặm bám đầy, không khí ẩm thấp còn có mùi gì đó kỳ kỳ. Chẳng phải Quý Hoài Chân kén chọn gì, nhưng mấy hôm nay y vốn đã hay ho khan, vừa chui vào hầm, cổ họng đã ngứa ran. +

Y vừa định ho thì bên ngoài đã vang lên tiếng bước chân dồn dập, một giọng nói quen thuộc cất lên: “Trong này ai ở?” +

—— Là tên Tam Hỉ giả! +

Quý Hoài Chân nuốt nước bọt, cố hết sức đè nén cơn ho, nhìn qua khe cửa hầm, quả nhiên là gã!! +

Kẻ mang gương mặt Tam Hỉ ấy đang nghênh ngang đắc ý, ánh mắt cảnh giác đảo quanh sân, rồi liên tục nhìn về phía lối vào hầm. +

Vết thương do tên bắn trên vai Quý Hoài Chân chợt đau nhói. Y nhìn trừng trừng kẻ đó, nhớ lại nỗi nhục nhã trong ngục tối hôm ấy, chỉ hận không thể băm vằm gã ra làm muôn mảnh. +

Yến Trì cảm nhận được cảm xúc của y thay đổi, bèn cẩn thận đặt Quý Hoài Chân xuống đất, để y dựa vào lòng mình đứng cho vững. +

Độ Mã bên ngoài điềm tĩnh đáp: “Thưa quân gia, đây là phòng của con gái lớn nhà ta.” +

Lời này không hề dối trá, mấy ngày nay Độ Mã quả thật có gọi con gái về để bàn chuyện ra khỏi thành. Lúc họ bàn bạc y không có mặt nên cũng chẳng rõ chi tiết. +

Tên Tam Hỉ giả lấy bức họa ra, hỏi Độ Mã có từng thấy người trong tranh chưa. +

Độ Mã nhìn kỹ rồi tỏ vẻ khó xử: “Quân gia, ta là đàn bà con gái ít khi ra ngoài, để tôi hỏi ông nhà xem sao.” +

Cơn ngứa cổ họng nãy giờ bị đè nén lại đột ngột trỗi dậy đúng lúc không nên nhất. Quý Hoài Chân nhịn đến đỏ gay cả mặt. Chưa bao giờ y thấy việc kìm lại một cơn ho lại là chuyện giày vò đến thế. Y thầm nghĩ, nếu đây là một loại hình phạt, chắc chắn sẽ làm khó bao anh hùng hảo hán. +

Y đột ngột vùi đầu vào lòng Yến Trì, năm ngón tay siết chặt bên hông cậu, nắm chặt lấy áo Yến Trì. +

Yến Trì cảm nhận được người trong lòng đang run rẩy, một tay cậu ôm lấy Quý Hoài Chân, cúi đầu lo lắng nhìn y. +

Quý Hoài Chân ghé sát tai cậu thầm thì: “… Vẫn chịu được.” +

Tuy Yến Trì đang cảnh giác nhìn động tĩnh bên ngoài, nhưng Quý Hoài Chân dựa sát như vậy, còn ghé sát tai cậu nói chuyện khiến tai cậu bỗng chốc nóng bừng, chắc lại đỏ ửng lên rồi. Quý Hoài Chân thấy vậy định bụng trêu cậu vài câu, nhưng cơn ngứa ở cổ họng lại ập đến dữ dội hơn. Y cố nhịn đến khốn khổ, hai vai co rúm, toàn thân run bần bật, cuối cùng không chịu nổi nữa đành cắn mạnh vào vai Yến Trì. +

Một tiếng rên rỉ nghẹn ngào bật ra từ kẽ răng đang nghiến chặt của Quý Hoài Chân. +

Tên Tam Hỉ giả ngoài sân chợt dừng bước, ánh mắt gã dời về phía đống cỏ khô rồi sầm sập bước tới. Đằng sau gã, Tân Cách Nhật Lặc và Độ Mã nhìn nhau, ông đưa mắt về phía con dao săn treo trên vách, còn Độ Mã lặng lẽ nhích dần về phía cây đinh ba. +

Yến Trì khẽ đẩy Quý Hoài Chân ra, ra hiệu cho y đứng sau lưng mình. +

Tay trái cậu nắm chặt vỏ đao, tay phải nắm ngược chuôi đao. Trong căn hầm tối tăm, thanh trường đao sáng loáng đã được lau chùi kỹ lưỡng lặng lẽ tuốt khỏi vỏ. +

Lưỡi đao phản chiếu ánh sáng lọt qua khe hở, soi rõ sát khí đằng đằng trên gương mặt tuấn mỹ của Yến Trì. +