Chương 21: Gặp Quỷ

Chu Văn Vân lắc chiếc chuông bạc, châm ba nén hương rồi cắm vào bát gạo. +

Khói hương lững lờ bốc lên, tàn hương chậm rãi rơi xuống. +

“Văn Dự, ăn cơm thôi.” +

Giọng thiếu nữ trầm hơn hẳn những người cùng tuổi. Gọi xong, nàng lấy từ ngăn dưới cùng của hộp đựng thức ăn ra một xấp tiền giấy màu vàng đất, thản nhiên châm lửa đốt rồi tung đi. Tiền giấy xoáy theo gió, bay xuống ao. Chưa kịp cháy hết đã bị nước mưa thấm ướt, lềnh bềnh trên mặt nước trong tình trạng tả tơi. +

“Em trai em…” Chu Kỳ nhớ tới cậu thiếu niên mắt sáng môi hồng hôm trước, nhất thời có chút ngẩn ngơ. +

“Chết đuối rồi.” Khóe môi hồng nhạt của Chu Văn Vân cong lên đầy mỉa mai. Dung mạo cô gái không quá nổi bật, giống mẹ, cả lông mày lẫn mái tóc đều nhạt màu hơn người thường. Thế nhưng khi cười lên, nàng lại mang một vẻ rạng rỡ rất khác lạ, như thể cả con người bỗng chốc sống dậy, ngay cả lời nói cũng có thêm hơi thở của sự sống. “Mùa hè năm mười tuổi, nó ngã xuống cái ao này rồi chết đuối.” +

Vậy người bọn họ gặp trước đó là… Ánh mắt Từ Trì chậm rãi dời về phía mặt ao. +

Giọng điệu sinh động của thiếu nữ khiến người ta thấy khó chịu. Chu Kỳ nhíu mày: “Nghe có vẻ là em vui lắm?” +

“Từ nay chẳng còn ai giành bánh táo đỏ với ta nữa.” Thiếu nữ định cười, nhưng nụ cười vừa hé đã khựng lại. Thế là một bên khóe môi vẫn cong lên, còn bên kia lại rũ xuống, trông có phần quỷ dị. Nàng buồn bã nói: “Cũng chẳng còn ai chơi trốn tìm với ta nữa. Ta không tìm thấy nó rồi. Đáng thương thật.” +

Không biết là đang nói mình đáng thương, hay nói em trai đáng thương. +

Từ Trì lạnh nhạt quan sát nàng, chợt hỏi: “Chu Văn Dự là vô tình chết đuối, hay bị ai đó đẩy xuống ao?” +

Nghe vậy, Chu Văn Vân chớp mắt, quay đầu nhìn anh. “Ta thì biết được cái gì?” +

Nàng cúi đầu, nhìn mặt nước gợn sóng dưới cơn mưa lớn, khẽ lẩm bẩm: “Ta chỉ là một đứa trẻ thôi.” +

Nói nàng cô rút từ bên hông ra một cây sáo trúc làm khá thô sơ, thổi một khúc nhạc ngắn vui tươi, đầy màu sắc đồng dao. +

“Cây sáo này là quà sinh nhật Văn Dự tự tay làm cho ta năm mười tuổi.” Giữa đôi mày nàng phủ một nỗi sầu không hợp với tuổi tác. “Ta với nó bằng tuổi, nhưng sinh nhật một đứa đầu năm, một đứa cuối năm. Người trong nhà thấy năm nào cũng tổ chức hai lần thì quá tốn kém, lại phiền phức, nên gộp thành một, chỉ mừng sinh nhật của Văn Dự.” +

“Văn Dự sợ ta buồn, nên năm nào cũng tự tay làm một món quà nhỏ tặng tôi. Tay nó vụng lắm, làm gì cũng xấu, chỉ có cây sáo này là ta thích nhất. Khúc vừa rồi là bài đồng dao đầu tiên ta học, cũng là bài Văn Dự thích nhất. Mỗi lần nó không vui, chỉ cần ta thổi sáo cho nghe là nó lại cười.” +

“Haizz… Đáng tiếc, nó mới mười tuổi…” +

Người chị cứ lải nhải kể chuyện về em trai. Giọng điệu không hẳn là quá hoài niệm, nhưng cũng đủ khiến người khác động lòng. Đổi thành hai người nghe mềm lòng hơn, e rằng đã cuống quýt lên tiếng an ủi từ lâu. +

Thế nhưng Từ Trì và Chu Kỳ chỉ lạnh lùng nhìn nàng, không ngắt lời, cũng chẳng tiếp chuyện. +

Ở lại thêm cũng chẳng có ý nghĩa gì. +

Dọn hộp thức ăn xong, Chu Văn Vân phủi tàn hương trên mặt bàn rồi chậm rãi rời đi. +

Tiếng chuông lại vang lên. Dưới màn mưa xám xịt, chiếc ô giấy dầu đỏ thẫm ấy đỏ đến chói mắt. +

“Anh ngửi thấy không?” Từ Trì nói. “Trên người cô ấy có một mùi rất đặc biệt.” +

“Ừm, giống mùi bột có tính kích thích, còn lẫn chút mùi rượu.” Chu Kỳ gãi đầu. “Hình như tôi từng ngửi thấy ở đâu rồi, nhưng nhất thời không nhớ ra.” +

“Không sao, rồi sẽ nhớ thôi.” +

Chu Kỳ và Từ Trì không rời đi. Một người đứng, một người ngồi trong đình, lặng lẽ chờ thêm một lúc. +

Quả nhiên, Chu Văn Dự vẫn tới. +

Cậu thiếu niên vẫn y hệt lần gặp trước: áo khoác nền đỏ thêu viền lông chuột bạc, tóc tết bím nhỏ, trước ngực đeo khóa trường mệnh. Bước tới giữa màn mưa mà trên người không hề dính một giọt nước. Câu đầu tiên cậu nói là: “Nàng ấy là quỷ.” +

Từ Trì nhìn thêm mấy lần chiếc khóa bạc trước ngực cậu. “Ý cậu là sao?” +

“Cô ấy không phải chị ta.” Chu Văn Dự nói chắc như đinh đóng cột. “Nàng ấy là quỷ.” +

Chu Kỳ bật cười: “Thế còn cậu?” +

“Tất nhiên ta là người.” Chu Văn Dự giả vờ tức giận, trừng hắn một cái. “Mắt anh có vấn đề à?” +

Chu Kỳ xoa mũi: “Được rồi, mắt tôi có vấn đề.” +

“Tại sao cậu nói cô ấy là quỷ?” Từ Trì hỏi. +

“Anh hỏi ta á?” Cậu thiếu niên ngẩng cằm đầy kiêu ngạo, nhìn người bằng nửa con mắt. “Ta chỉ là một đứa trẻ thôi, biết nói cái gì chứ!” +

Từ Trì & Chu Kỳ: …Đúng là chị em ruột. +

Chu Kỳ coi như đã nhìn thấu. Đám NPC mê diễn này chẳng có ai là người tốt. Diễn thì ai nấy đều hăng hái hơn ai hết, nhưng cứ đến câu hỏi mấu chốt là đồng loạt hóa thành hồ lô cưa miệng! +

Chu Văn Dự ngồi xuống. Từ Trì phát hiện vài điểm bất thường. Chẳng hạn như mạch máu trên cánh tay trái của cậu tím đen, còn sau gáy thì bò đầy những đường vân màu đen. +

“Cậu thường chơi ở đây sao?” Từ Trì hỏi. +

“Không ai chơi với ta nữa.” Chu Văn Dự trông có vẻ hơi buồn. “Người lớn ai cũng có việc phải làm. Mỗi ngày chỉ có chị chơi với ta. Bọn ta thường chơi trốn tìm ở đây. Có lúc thím hai cũng chơi cùng, nhưng lúc nào thím ấy cũng không vui.” +

“Thím hai?” Từ Trì lập tức nắm được từ khóa. “Ý cậu là Tô thị?” +

“Thím ấy rất đẹp, cũng rất tốt với ta.” Chu Văn Dự ngây thơ hồn nhiên nói. “Ta giống cha, thím ấy bảo thím rất thích. Thím ấy cứ bảo giá như ta là con ruột của thím thì tốt. Thím ấy đáng thương lắm. Mẹ nói thím ấy không thể sinh con, cả đời cũng không được làm mẹ.” +

Hóa ra Tô thị còn bị vô sinh. +

Đứa trẻ quá đỗi ngây thơ lương thiện, giọng Từ Trì cũng bất giác dịu xuống. +

“Thế chiếc khóa trường mệnh của cậu là ai tặng?” +

“Là bà nội.” Chu Văn Dự hiếm khi ngoan ngoãn đến vậy, hỏi gì đáp nấy. Cậu nâng chiếc khóa bạc trước ngực lên. “Bà Thành nói số ta có một kiếp nạn, phải luôn mang thứ này bên người để xua tai tránh họa, một khắc cũng không được rời.” +

“Sau này cậu từng tháo nó xuống chưa?” Từ Trì xoa đầu Chu Văn Dự. Lật bàn tay ra nhìn, lòng bàn tay anh dính đầy bùn đất. +

“Có.” Chu Văn Dự ngẩng khuôn mặt nhỏ lên, tròng trắng ngả vàng xanh đã nhuốm đầy khí đen. “Chỉ đúng một lần.” +

Về tới gian phòng, Khương Duật vừa khoác lác xong đã chạy tới đón, cười nịnh nọt vô cùng: “Anh Chu, anh Từ, hai anh đi ngắm mưa ở đâu thế?” +

Chu Kỳ lộ vẻ mệt mỏi: “Tôi vừa có một cuộc hẹn với quỷ chết đuối.” +

Từ Trì cũng buồn bực không kém: “Vừa gặp quỷ.” +

“Hả?” Khương Duật cảm thấy chỉ mới một lúc không gặp mà sóng não của mình với hai vị đại lão đã hoàn toàn lệch pha, bèn kháng nghị. “Hai anh nói kiểu dễ hiểu hơn được không?” +

Hai vị đại lão đồng loạt liếc cậu một cái, ai về giường nấy, kéo chăn lên ngủ. +

Khương Duật: IQ không đủ, cảm giác bị cô lập QAQ! +

Sáng sớm hôm sau, Chu Tiêu, kẻ đã mất tích suốt một đêm, lại thất thểu quay trở về. +

Vừa bước qua ngưỡng cửa, một đám gia đinh đã hò hét xông tới, trói chặt hắn lại rồi quẳng vào chính sảnh. +

Nghe tin đứa con nghịch tử giết em còn dám vác mặt trở về, lão phu nhân Chu cố chống thân bệnh ngồi dậy, chống gậy, được Mẫn thị dìu ra khỏi phòng. +

“Con đã đi đâu?” +

Trong chính sảnh, chủ mẫu Chu gia ngồi uy nghi trên ghế thái sư. Dáng vẻ uy nghiêm vẫn không che nổi vẻ tiều tụy vì bệnh. +

Chu Tiêu quỳ dưới sảnh. Trong mái tóc rối còn mắc vài chiếc lá khô, y phục cũng rách tả tơi, không còn chút phong thái ngạo nghễ hiên ngang như trước. Hắn mấp máy đôi môi khô nứt, khàn giọng đáp: “Núi Xích.” +