Chương 22: Bí Mật Của Núi Xích

“Đến núi Xích làm gì?” +

Hắn cúi đầu, không lên tiếng. +

“Con còn gì… khụ khụ… còn gì muốn nói không?” +

Chu Tiêu không có gì để nói. +

Nhưng Chu lão phu nhân là người cố chấp, nhất quyết bắt hắn phải chính miệng thừa nhận, hết lần này đến lần khác ép hỏi: “Dao Nhi… Dao Nhi là do con giết sao? Có phải không? Có phải con giết Dao Nhi không?” +

Đôi vai Chu Tiêu run lên rõ rệt, như đang cố sức kìm nén điều gì đó. +

Chu lão phu nhân đập mạnh cây gậy xuống đất, khàn giọng quát: “Nghiệt tử, khai thật cho ta!” +

“Phải! Là ta! Ha, ta giết thì đã sao?!” Chu Tiêu bỗng cất tràng cười điên dại, bật người đứng phắt dậy, hai mắt đỏ ngầu. “Rõ ràng là hắn ra tay trước, mẹ! Nếu không phải ta phát hiện kịp thì người nằm trong quan tài bây giờ chính là ta! Hắn muốn giết ta, hắn đã muốn giết ta từ lâu rồi! Ta chỉ… ta chỉ tự vệ thôi!” Hắn trừng mắt nhìn người mẹ đang ngồi trên ghế chủ vị với vẻ mặt lạnh lùng, trong lòng bỗng dâng lên tủi hờn. “Lúc đó ta tức đến mất khôn, ta cũng đâu muốn như vậy. Mẹ biết hắn nói gì không? Hắn giả nhân giả nghĩa xin lỗi ta, còn nói năm xưa có lẽ chính Dung Muội đã đẩy Văn Dự xuống ao! Sao có thể chứ? Dung Muội hiền lành si tình như vậy, vì muốn ở gần ta hơn mà không tiếc gả cho Chu Dao, sao có thể ra tay với con trai ta? Ta không tin! Ta với Dung Muội đã âm dương cách biệt, vậy mà hắn còn muốn vu oan, bôi nhọ người đã khuất. Hắn cười nhạo ta, nói ta tự làm tự chịu? Đáng đời! Ha ha, tên súc sinh đó đáng đời bị ta siết chết!” +

Mặt mũi hắn lấm lem bụi đất, vẻ dữ tợn đáng sợ, cặp chân mày cao như tấm rèm che khuất đôi mắt. “Đúng vậy, Chu Nhị đáng chết! Từ nhỏ đến lớn nó đã cướp của ta bao nhiêu thứ? Ta mới là trưởng nam nhà họ Chu, nó là cái thá gì? Dựa vào đâu cái gì tốt cũng thuộc về nó? Cuối cùng còn được voi đòi tiên, cướp cả người phụ nữ của ta! Nó đáng lẽ phải chết từ lâu rồi! Chết hay lắm! Mẹ kiếp, thật hả dạ!” +

“Con… con…” Chu lão phu nhân ôm lấy lồng ngực phập phồng dữ dội, rõ ràng đã tức đến cực điểm, chỉ biết hít từng ngụm khí khó nhọc. +

“Phu quân, chàng bớt nói vài câu đi.” Mẫn thị vội vàng đấm lưng vuốt ngực cho bà lão. “Đừng làm mẹ tức đến xảy ra chuyện.” +

Nhưng Chu lão phu nhân chẳng hề cảm kích, đẩy nàng ta ra, ngón tay run rẩy chĩa thẳng vào Chu Tiêu. “Đã muốn nói cho rõ thì hôm nay ta nói cho rõ luôn! Năm đó chính cái thứ trăng hoa như con bắt cá hai tay! Trước thì quyến rũ con bé họ Tô kia, tự cho là đôi bên tình đầu ý hợp, muốn bên nhau trọn đời. Sau đó chẳng biết thế nào lại làm bụng Mẫn thị to lên. Mẫn thị khóc lóc tìm đến tận cửa, gia phong nhà họ Chu nghiêm chính, sao có thể để con làm càn? Ép con cưới Mẫn thị là quyết định của cha con, ai dám ý kiến? Sau khi thành thân con yên ổn được một thời gian. Đến lúc Mẫn thị mang thai, con lại không nhịn nổi cái tính trăng hoa, tiếp tục lén lút qua lại với Tô Dung. Con cầu xin ta cho nạp thiếp, nhưng nhà họ Tô là gia đình tầm thường chắc? Họ chịu gả cô con gái cưng làm thiếp cho con sao? Đúng là mơ giữa ban ngày!” +

“Ta cứ tưởng chuyện đến đó là hết. Ai ngờ hai năm sau Dao Nhi lại phải lòng con hồ ly tinh ấy. Con Tô Dung đó cũng thật có bản lĩnh, lần lượt mê hoặc cả hai đứa con trai của ta đến thần hồn điên đảo. Năm đó nếu không phải ta mềm lòng, thấy nó quỳ trước mặt ta thề sống thề chết rằng tất cả chỉ là hiểu lầm, từ đầu đến cuối người nó yêu chỉ có Dao Nhi, Dao Nhi cũng một lòng với nó, khổ sở van xin, thì sao ta lại đồng ý cưới nó vào cửa bằng đủ sính lễ, tám người khiêng kiệu? Ai ngờ… ai ngờ hóa ra lại thành áo cưới cho đôi gian phu dâm phụ các người! Khổ cho Dao Nhi của ta, bao năm nay vẫn bị con đàn bà rắn rết ấy lừa gạt. Còn cái đồ khốn kiếp như con, cuối cùng lại đổ hết mọi tội lỗi lên đầu Dao Nhi!” +

Chu lão phu nhân vừa dốc hết hơi nói xong cả một tràng chân tướng dài dằng dặc, còn chưa kịp để mọi người tiêu hóa thì Mẫn thị đứng bên cạnh đã “bịch” một tiếng ngã quỵ. +

“Đại thiếu phu nhân!” +

“Mẹ!” +

“Đại phu nhân!” +

Mấy nha hoàn lập tức ùa tới, người bấm nhân trung, người quạt gió, người xoa lòng bàn tay, cả đám luống cuống thành một đoàn. +

“Phi!” Chu Tiêu lại chẳng thèm bố thí cho người vợ vừa ngất xỉu vì không chịu nổi sự thật lấy một ánh mắt, chỉ cười khẩy. “Mụ già độc ác, tưởng ta không biết mụ tính toán cái gì chắc? Nếu đã biết đầu đuôi câu chuyện, chẳng lẽ thật sự không nhìn ra Dung Muội với ta yêu nhau sâu đậm? Mụ chỉ giả câm giả điếc thôi! Mồm thì luôn miệng thương Nhị đệ bị lừa, nhưng trong lòng chỉ nghĩ cách bấu víu vào nhà họ Tô! Nói xem, bao năm nay mụ hưởng bao nhiêu lợi lộc từ nhà họ Tô rồi? Mỗi dịp lễ tết đến gõ cửa xin xỏ được bao nhiêu? Chắc chính mụ cũng đếm không xuể! Mụ không vừa mắt Dung Muội thì sao? Mụ dám thể hiện ra à? Chẳng phải vẫn phải cung phụng cô ấy như thờ Bồ Tát đó thôi!” +

“Ta làm tất cả là vì ai? Chẳng phải đều là vì nhà họ Chu sao? Chẳng phải đều là vì lũ vô dụng các người sao!” +

“Nhà họ Chu mang họ Chu! Có sụp đổ, có mục nát, dù chỉ còn cái vỏ rỗng thì nó vẫn là nhà họ Chu! Đến lượt một mụ đàn bà như mụ đứng đây khoa tay múa chân à?” +

“Con…” +

“Con cái gì? Muốn nói đến kẻ đầu sỏ gây ra tất cả những chuyện xấu xa này thì chính là mụ già độc ác như mụ!” +

“Người đâu! Người đâu!” Chu lão phu nhân không cãi nổi hắn, “phụt” một tiếng phun ra ngụm máu tươi, hai bên tóc mai bạc trắng gần như ướt đẫm nước mắt. Bà nghiến răng quát lớn: “Mau tới đây! Cuốn cái nghiệt súc này vào chiếu, kéo ra ngoài đánh chết cho ta!” +

“Ta xem ai dám!” Chu Tiêu đột ngột quát lớn, đôi mắt đỏ ngầu lóe lên tia hung ác. Hắn chỉ thẳng vào mấy tên gia đinh vạm vỡ đứng đầu, gằn giọng: “Mở to mắt chó của các ngươi ra mà nhìn cho kỹ! Ai mới là chủ nhân của các ngươi! Mụ già kia bệnh vào tận xương tủy rồi, kéo dài được ngày nào hay ngày đó. Đợi bà ta chết, ai sẽ tiếp quản nhà họ Chu? Động cái đầu gỗ trên cổ các ngươi mà nghĩ cho kỹ đi, kẻo sau này bát cơm cũng không giữ nổi!” +

Đám gia đinh bị dọa đến chột dạ. Họ nhìn Chu lão phu nhân trên ghế chỉ còn hít vào nhiều hơn thở ra, miệng liên tục hộc máu, rồi lại nhìn đại thiếu gia đang tuổi tráng niên, khỏe mạnh đầy sức sống, cán cân trong lòng không hẹn mà cùng nghiêng về phía người sau. +

Kẻ thức thời mới là trang tuấn kiệt, họ hò hét xông lên rồi lại lặng lẽ lui xuống. +

Đến đây, cuộc tranh đoạt quyền lực đầy khói lửa chính thức khép lại. +

Thắng bại đã phân. Chu Tiêu ngẩng cao đầu đắc ý, sai hạ nhân đỡ lão phu nhân đang thoi thóp trên ghế xuống, đưa về phòng nghỉ ngơi cẩn thận. +

Dặn dò qua loa vài câu, hắn phủi lớp bùn đất trên áo rồi quay người trở về phòng. +

Từ Trì chợt nhìn thấy sau thắt lưng hắn cắm một cành cây hòe. +

“Ồ, giết được một người là trí khôn cũng tăng lên luôn.” Chu Kỳ mỉa mai. +

Hơi thở hắn phả vào bên tai khiến vành tai Từ Trì nóng lên. Từ Trì liếc hắn một cái: “Có giỏi thì nói to lên?” +

“…” Chu Kỳ chớp mắt. “Cậu thấy bình luận trực tiếp bao giờ có tiếng chưa?” +

Từ Trì nghiêng đầu: “Bình luận trực tiếp là gì?” +

Chu Kỳ há miệng rồi nhất thời không biết giải thích thế nào. À đúng rồi, người này bị giam cầm từ nhỏ, gần như cách biệt với thế giới… Chậc, thảm thật, ngay cả kiến thức cơ bản như bình luận trực tiếp cũng không biết. +

Thực ra loại bình luận này hai mươi năm trước đã có rồi, nhưng Thượng tướng Từ từ nhỏ lớn lên trong quân đội, hoạt động giải trí ngoài luyện bắn súng thì chỉ có rèn luyện thể lực, rất hiếm khi tiếp xúc sâu với mạng Internet. Anh cũng có máy tính xách tay, nhưng chỉ dùng để làm việc, không xem phim cũng chẳng chơi game, nên những thứ như bình luận trực tiếp gần như không có cơ hội xuất hiện trong tầm mắt. +

Nói cho cùng, anh là sự kết hợp hoàn hảo giữa một cán bộ già và một nhà khổ tu, cuộc sống hằng ngày vô cùng đơn điệu, không luyện quân thì cũng ra chiến trường. +

Từ Trì vẫn đang trông mong chờ hắn giải thích. +

“Chính là lời bình xuất hiện ngay lúc đó.” Chu Kỳ gãi đầu, vỗ nhẹ lên vai Từ Trì. “Không biết cũng không sao, sau này anh sẽ từ từ dạy.” +

Một lời an ủi vụng về. +

Từ Trì lặng lẽ gạt bàn tay hắn xuống. +

Buổi chiều, Chu lão phu nhân nuốt vàng tự vẫn. +

Đêm đó, cây hòe già trước cổng bị sét đánh trúng, thân cây nứt toác một đường, hoa hòe rụng xuống đất hóa thành tro. +

Sau đó, Mẫn thị phát điên. +

Nàng không còn tìm thấy con trai Chu Văn Dự nữa. +

Ai cũng nói nàng chưa từng sinh con trai. +

Nàng chỉ từng sinh một đứa con gái tóc vàng mà thôi. +

Người phụ nữ ấy dù phát điên cũng không giống người khác gào khóc loạn trí. Nàng vẫn dịu dàng yếu đuối như trước, ôm trong lòng đôi giày nhỏ thêu mây lành, mắt đầy sầu muộn, gặp ai cũng hỏi: “Có ai thấy con ta không? Nó tên A Dự. Cao chừng này thôi, đeo một chiếc khóa trường mệnh đặt riêng ở tiệm bạc, ngày lạc mất mặc chiếc áo khoác lông sóc bạc nền đỏ son, chính tay ta may cho nó.” +

Vừa nói nàng vừa đưa tay ra hiệu. Không biết nhớ đến chuyện hạnh phúc nào mà khuôn mặt bỗng tràn đầy nụ cười, nhưng chẳng bao lâu sau lại đẫm nước mắt. Mỗi lúc như vậy Chu Tiêu sẽ lạnh mặt bước tới, cưỡng ép kéo nàng vào phòng. +

“Phu quân! Phu quân!” Mẫn thị níu chặt tay áo Chu Tiêu, đôi mắt mờ lệ. “Họ nói thiếp chưa từng sinh con trai, nhưng chỗ thiếp vẫn còn đôi giày may cho A Dự mới được một nửa… Họ đều bảo thiếp điên rồi, nhưng thiếp thật sự từng có một đứa con trai… Phu quân, chàng còn nhớ A Dự không? Nó thông minh lanh lợi, ngoan ngoãn đáng yêu…” +

Nàng còn chưa nói hết thì Chu Tiêu đã “chát” một cái tát mạnh lên mặt nàng, túm người kéo sát lại, nghiến răng gằn từng chữ: “Ngươi không có con trai.” +

“Thiếp không nghe. Phu quân nói dối.” Mẫn thị bịt tai, giằng khỏi hắn, co người ngồi xuống bậc thềm dưới mái hiên, lại bắt đầu lặp đi lặp lại những lời mỗi ngày đều nói. “Thiếp năm mười tám tuổi gả vào nhà họ Chu. Nay tính ra đã mười bốn năm. Từ ngày thành thân, thiếp lần lượt sinh một gái một trai, chăm chồng dạy con, giữ gìn nữ huấn, phụng dưỡng cha mẹ chồng, đối đãi tử tế với em chồng. Tuy không được mẹ chồng yêu quý, không được phu quân thương yêu, không được hạ nhân kính trọng, nhưng lời nói chưa từng vượt khuôn phép, hành động chưa từng sai lễ nghĩa. Chỉ mang một tấm chân tình, mong phu quân có ngày hồi tâm chuyển ý…” +

Chu Tiêu bị nàng làm cho phiền đến phát bực, nghiêm giọng quát: “Con đàn bà điên! Còn không câm miệng thì ta viết hưu thư đuổi ngươi khỏi nhà!” +

“Cha!” Chu Văn Vân đứng phía sau Mẫn thị cuối cùng cũng không nhịn được nữa, lạnh giọng quát. “Cái nhà này đã thành ra thế này rồi, cha còn muốn thế nào nữa?” +

Chu Tiêu bạc tình bạc nghĩa với mẹ mình và vợ, nhưng đối với đứa con gái duy nhất còn lại vẫn giữ được chút kiên nhẫn. Hắn xanh mặt im lặng hồi lâu rồi phất tay bỏ đi. +

Chu Văn Vân quay lại, lạnh nhạt khuyên Mẫn thị: “Mẹ, mẹ yên ổn một chút đi.” +

Mẫn thị chẳng để tâm, ôm đôi giày nhỏ lắc qua lắc lại, chậm rãi đọc: “Quy củ của thôn Xích. Một, không được ra ngoài lúc nửa đêm. Hai, không được nhặt đồ của người chết. Ba, không được…” +

Đôi mắt đờ đẫn của bà chợt đảo một vòng, nhìn chằm chằm theo bóng lưng Chu Tiêu. Ngón tay thon dài vén lọn tóc ra sau tai, nụ cười nở rộ như hoa, dịu dàng linh động chẳng khác nào thuở còn trẻ. +

“Ba, không được một mình lên núi Xích.” +

Từ sau khi Chu lão phu nhân chết, Khương Duật có vẻ hơi khác thường. +

Cậu không còn bám theo hai ông anh cả ngày nữa, cũng không còn ngâm mấy bài thơ nghe qua tưởng vô bổ mà thật ra đúng là vô bổ, thậm chí mỗi bữa còn ăn ít hơn một cái màn thầu. +

Chu Kỳ hỏi Từ Trì thằng nhóc bị làm sao, Từ Trì đáp trẻ con lớn rồi ai cũng có suy nghĩ riêng. +

Chu Kỳ không tin. Khương Duật trông còn thiếu vài sợi gân hơn người bình thường, rất khó có dáng vẻ của một người có suy nghĩ riêng. +

Thế là lúc Khương Duật đang ngồi trong nhà xí, “ông bố Chu” đứng ngoài bịt mũi hỏi vọng vào: “Con trai à, mấy hôm nay con bị táo bón hả?” +

Khương Duật: “…” +

Khương Duật: “Hai hôm nay không có người chết, anh rảnh đến đau trứng à? Buồn quá thì ngồi đếm lông chân đi, đừng có sang đây chọc em!” +

“Thằng ngốc này, gọi bậy gì thế? Loạn vai vế hết rồi.” Chu Kỳ vẫn giữ cái dáng cà lơ phất phơ, ngồi xổm xuống, chống khuỷu tay lên đầu gối, chống cằm bằng một tay. “Không táo bón thì sao suốt ngày mặt mũi như người bị táo bón?” +

“Em đang suy nghĩ về vấn đề triết học!” Khương Duật gào to trong nhà xí. +

Chu Kỳ cười khẩy: “Ồ, triết học về cách xin ăn sao cho nhanh gọn hơn à?” +

“Em nói bao nhiêu lần rồi hả? Là nhà thơ lang thang! Không phải ăn mày!” Khương Duật vừa kéo quần vừa xông ra, tức tối hất mái tóc dài, trừng mắt xắn tay áo. “Nhịn một lần rồi lại một lần, nhịn hết nổi rồi! Anh muốn đánh nhau phải không?” +

Nóng giận là ma quỷ. +

Sự bốc đồng nhất thời khiến chàng trai trẻ phải trả giá bằng hai tiếng “bố”. +

Hôm nay trời quang mây tạnh, không nóng không lạnh, rất thích hợp vận động gân cốt. +

“Em chỉ là… chỉ là không hiểu. Người một nhà chẳng phải nên yêu thương nhau sao? Tại sao cứ phải đấu đến sống chết? Không chết không thôi?” +

Sau cú quật vai, Khương Duật nằm bẹp dưới đất, không còn sức bò dậy. Cậu thở hổn hển, mái tóc như rơm dính từng lọn lên khuôn mặt ướt đẫm mồ hôi, che đi vẻ mờ mịt trong mắt. +

“Lạ thật, đúng không? Vợ chồng, mẹ con, anh em… sống với nhau bao nhiêu năm như vậy, đến nuôi một con chó lâu còn có tình cảm, sao có thể… nói trở mặt là trở mặt?” +

“Ngay cả người nhà cũng có thể phản bội anh, vậy bạn bè thì sao? Anh Chu, có ngày nào sau này anh sẽ đâm em sau lưng không?” +

Chu Kỳ không trả lời. Hắn đưa tay kéo cậu dậy, hai người ngồi cạnh nhau. Chu Kỳ duỗi thẳng hai chân, tiện tay ném mấy viên sỏi. Chúng va vào chiếc thùng sắt đựng nước trước cửa nhà xí kêu loảng xoảng. +

Rất lâu sau, mồ hôi nóng dần lạnh đi, nhịp thở cũng trở lại bình thường. +

Ngay lúc Khương Duật nghĩ Chu Kỳ sẽ không đưa ra bất kỳ câu trả lời nào có giá trị cho nỗi băn khoăn của mình, vị đại ca khẽ hắng giọng. “Yên tâm đi, không đâu. Bình thường anh không đâm sau lưng ai.” +

Mắt Khương Duật lập tức ánh lên vẻ cảm động. +

Chu Kỳ nói tiếp: “Anh toàn xử trực diện.” +

Khương Duật thu lại sự cảm động đặt nhầm chỗ, cười gượng. “Cũng phải. Tính ra tụi mình quen nhau chưa lâu, trở mặt chắc cũng chẳng có gánh nặng tâm lý gì.” +

“Chuyện đó chẳng liên quan mấy đến việc quen nhau bao lâu. Cậu đánh giá con người quá cao rồi. Về mặt lòng trung thành, con người thật sự không bằng chó. Chó cả đời sẽ không phản bội cậu, nhưng người thì có. Bất kỳ ai cũng có thể. Cha mẹ ruột có thể vì tiền mà bán con gái vào chốn lầu xanh, người chồng đầu gối tay ấp nửa đời có khi đã nuôi bồ nhí bên ngoài từ lâu, anh em ruột cũng có thể vì tranh gia sản mà đánh nhau đến đầu rơi máu chảy…” Chu Kỳ nhìn Khương Duật đang cúi gằm mặt, nheo đôi mắt dài. “Có thể nói thế này, trên đời này chỉ có lợi ích chung, chứ không có người nhà mãi mãi.” +

Khương Duật biết Chu Kỳ nói đúng, rất đúng, nhưng… +

“Nhưng chẳng ai muốn sống cô độc một mình cả, như vậy thì đáng thương quá.” Chu Kỳ đổi giọng, khẽ nhếch môi, ngẩng đầu thở dài. “Vì thế, dù biết rõ sự thật, chúng ta vẫn dành cả đời đi tìm người đồng hành, vẫn ôm một trái tim nửa tin nửa ngờ mà cẩn thận thử lòng người khác. Biết đâu thì sao? Đúng, chính là hai chữ ‘biết đâu’. Trước sự tò mò và những khả năng có thể chạm tới, con người sẽ bộc lộ bản chất của một con bạc. Biết đâu thật sự có người sống chết không rời? Biết đâu vận may ấy lại rơi trúng mình? Dù không được như vậy, chỉ cần có người đồng hành trong một quãng đường ngắn ngủi cũng còn hơn chẳng có ai.” +

Khương Duật không kìm được mà gật đầu. +

“Anh không biết trước đây chú em đã trải qua chuyện gì, cũng chẳng hứng thú tìm hiểu. Anh nói những lời này đơn giản vì anh muốn nói thôi.” Chu Kỳ chống hai tay xuống đất, ngước nhìn bầu trời. “Rất lâu trước đây có người từng nói với anh rằng, chuyến tàu đi đến cuối cuộc đời sẽ dừng lại ở từng ga. Trên chuyến tàu ấy, có người đồng hành với cậu từ đầu đến cuối, có người mới đi một ga đã vội xuống, cũng có người đi được nửa đường rồi lại bị cảnh sắc ngoài cửa sổ mê hoặc. Người đến rồi người đi là chuyện bình thường. Đồng hành và phản bội luôn song hành. Đừng buồn vì phải chia đường, hãy vui vì đã từng cùng chung chí hướng. Sau đó… chuyện nên buông thì buông, chuyện nên giết thì giết.” +

“Đừng vì sợ bị phản bội hay sợ kết cục xấu mà không dám kết giao đồng đội và chiến hữu.” +

Khương Duật nghe đến ngẩn người, trông chẳng khác nào một chú cừu non vừa bị tà giáo tẩy não. +

Đến khi hoàn hồn, Chu Kỳ đã đứng dậy, hai tay đút túi, thong dong đi mất. +

Cũng ngầu thật. Khương Duật nghĩ. +

Sau màn lên lớp làm thầy giáo cuộc đời, Chu Kỳ cảm thấy cả người mình như đang tỏa hào quang của bậc thánh nhân. Hắn nghênh ngang trở về khu nhà ngủ tập thể. Vừa đến cửa thì từ căn phòng đối diện vang lên một tiếng hét chói tai. Một nha hoàn quần áo xộc xệch, mặt cắt không còn giọt máu, hoảng hốt chạy ra. +

“Chết người rồi! Chết người rồi! Đại thiếu gia chết rồi!” +

Mấy gian nhà ngủ vốn im ắng lập tức nhốn nháo. Hơn chục người như thể chỉ chờ đúng khoảnh khắc này, vừa nghe động tĩnh đã co giò lao sang căn phòng đối diện với tốc độ nước rút trăm mét. +

“Chết rồi hả? Cuối cùng cũng chết rồi?” +

“Thằng khốn đó rốt cuộc cũng bị báo ứng!” +

“Đồ tra nam chết hay lắm…” +

“Này, người phía trước! Đừng có sờ lung tung! Thám tử Khương Duật chẳng phải đã nói rồi sao? Phải bảo vệ hiện trường!” +

“Mẹ ơi, chết thảm thế này! Tránh ra tránh ra, tôi sắp nôn rồi… ọe…” +

Chu Kỳ: “…” +

Phải nói rằng, sau khi vượt qua màn tân thủ, những người còn sống quả thật chẳng ai còn giống người bình thường… +

Lúc này khoảng bốn, năm giờ chiều. Từ Trì khoác hờ chiếc áo choàng cũ chẳng biết kiếm ở đâu ra, mắt vẫn còn ngái ngủ, chậm rãi lững thững theo cuối đoàn người. Bước chân không nhanh cũng chẳng chậm, vừa đủ để không bị bỏ lại. +

Chu Kỳ từ phía sau vỗ vai anh một cái. Anh lười đến mức chẳng buồn phản ứng. Chu Kỳ bèn lao lên phía trước, vừa đi giật lùi vừa khoa tay gọi anh đầy khoa trương, chẳng khác nào một chú chó to nhảy nhót quanh chủ chỉ để được chú ý. +

Từ Trì đành phải nhấc mí mắt lên liếc hắn một cái. +

Con chó lớn lập tức thỏa mãn, hất đầu một cái rồi phóng như bay vào trong phòng quậy phá. +

Từ Trì lặng lẽ nhướng mày. +

Một vài hành động của người này quả thực khiến người ta khó lòng hiểu nổi. +

Trong phòng phảng phất mùi hương ấm áp hòa lẫn mùi rượu. Màn sa đỏ thẫm buông rủ, mơ hồ thấy Chu Tiêu để trần nửa người trên nằm sấp trên giường, không nhúc nhích. Có người gan lớn bước tới vén màn lên, treo gọn sang một bên rồi đẩy hắn một cái. Không thấy phản ứng, người đó bèn lật hắn lại. +

“Ối!” +

Đám người vây quanh giường đồng loạt kinh hô, cùng nhau lùi về sau. +

Chỉ thấy cái chết của Chu Tiêu vô cùng kinh khủng. Gương mặt tím tái, thất khiếu đều rỉ máu, cơ thể đã lạnh ngắt, nhưng máu vẫn không ngừng tuôn ra. Vén tấm chăn gấm phủ nửa thân dưới lên, ngay cả quần lót cũng bị máu thấm đỏ. Hóa ra tất cả các lỗ trên cơ thể hắn đều đang chảy máu! +

“Bọn tôi chỉ uống chút rượu thôi. Đại thiếu gia say quá, ngủ một giấc tỉnh dậy thì… thì…” Tiểu nha hoàn lúc nãy chạy ra ngoài lại quay trở vào, vừa chỉnh lại quần áo vừa khóc như hoa lê trong mưa, liên tục lắc đầu muốn phủi sạch quan hệ. “Không phải tôi giết người đâu! Không liên quan đến tôi! Chỉ là… đại thiếu gia hắn…” +

Ai nấy đều hiểu rõ trong lòng, nha hoàn này trông lại có vài phần giống Tô thị. +

Chẳng ai buồn để ý việc Chu Tiêu còn đang để tang mà đã ban ngày ban mặt đi hoan ái. Việc cấp bách nhất lúc này là phải mau chóng tìm ra rốt cuộc ai đã giết hắn. +

“Máu đen cả rồi, nhìn là biết trúng độc!” +

Người có chút thường thức lập tức quay sang kiểm tra rượu và thức ăn còn thừa trên bàn. +

Nãy giờ Từ Trì vẫn bị đám đông chắn ở ngoài cùng, lúc này mới có cơ hội tiến lên. Ánh mắt hắn từ khuôn mặt người chết chậm rãi dời xuống, lướt qua lồng ngực và bụng đã ngả màu xanh tím, cuối cùng dừng lại ở chân trái đang bị chăn che khuất. Hắn cúi người xuống…Nhưng đã có người nhanh hơn hắn một bước, vén góc chăn lên. +

Cái chân ấy đã đen sì, sưng vù, lở loét chảy mủ, từng đợt mùi hôi thối bốc lên. +

“Ở đây có hai vết thương nhỏ.” Chu Kỳ chẳng biết kiếm đâu ra một cái chổi lông gà, ghét bỏ chọc chọc vào bắp chân gần mắt cá. “Nhìn dấu răng thì giống như bị rắn độc cắn.” +

“Ừm.” Từ Trì lại nhìn chằm chằm khuôn mặt Chu Tiêu một lúc rồi trầm giọng nói: “Trước đây tôi từng thấy người bị rắn lục cắn. Nọc của loại rắn này có thể làm tan thành mạch máu, khiến mắt, tai và tất cả các lỗ trên cơ thể nạn nhân chảy máu không ngừng. Chỉ một hai tiếng là mất mạng.” +

“Giống thế này à?” Chu Kỳ chỉ vào Chu Tiêu. +

Từ Trì gật đầu: “Giống thế này.” +

Nghe vậy, Chu Kỳ lập tức nhảy phắt lên giường, lật tung cả chiếc giường lên, nhưng đến bóng con rắn cũng chẳng thấy. +

“Xem ra cắn người xong là nó chạy mất rồi. Nếu đúng là rắn thì phiền thật.” Chu Kỳ lục tung mọi ngóc ngách, từ gầm giường, tủ quần áo, chậu hoa, đến cả bô đi vệ sinh cũng không bỏ qua. “Con rắn này tự bò tới, hay do ai đó thả vào, sẽ quyết định trực tiếp việc tối nay chúng ta còn sống nổi hay không.” +

Nếu hung thủ dùng rắn độc giết người thì hiện trường sạch sẽ đến mức không để lại bất cứ dấu vết nào. +

Lần này đúng là chẳng khác gì mò kim đáy bể. +

May mà nhà họ Chu gần như chết sạch, chỉ còn lại mẹ con Mẫn thị, mọi người bắt đầu đoán mò. Gần như tất cả đều đặt cược vào Mẫn thị, người từng có “tiền án”. +

Cũng chính từ lần này, mọi người mới bắt đầu chú ý tới cô bé Chu Văn Vân. Và không một ai không nhận ra, trên người cô bé có một sự trưởng thành và bình tĩnh vượt xa tuổi tác. +

Thật khó tưởng tượng. Một thiếu nữ mới mười ba tuổi, trước thì tận mắt chứng kiến Tô Dung bị phân xác, giờ lại chính mắt nhìn thấy cái chết thê thảm của cha mình, vậy mà vẫn giữ nguyên gương mặt lạnh lùng, đến cả một tia hoảng hốt cũng không có. +

Ngược lại, phản ứng của Mẫn thị lại vô cùng dữ dội. Ban đầu bà gào khóc thảm thiết, sau đó lại cất tiếng cười điên dại, vừa như khóc vừa như cười, thần trí hỗn loạn, hoàn toàn không còn dáng vẻ đoan trang hiền thục của một khuê tú ngày trước. +

“Mẹ, thù đã báo rồi. Bây giờ mẹ hài lòng chưa?” Chu Văn Vân từ trên cao nhìn xuống Mẫn thị đang bò rạp dưới đất vì mất khống chế cảm xúc. “Đàn bà nhà họ Chu cuối cùng chẳng ai có kết cục tốt đẹp. Năm đó mẹ hà tất phải nhất quyết gả vào đây? Thậm chí còn không tiếc…” +

Trong lòng Mẫn thị vẫn ôm chặt đôi ủng nhỏ, lẩm bẩm ngân nga: “Thiếp vừa tròn mười sáu tuổi* đã gả vào nhà họ Chu. Tính đến nay… đã mười bốn năm rồi…” +

* Tui không biết tác giả nhầm hay là cố ý để Mẫn thị nói vậy, lúc 18 lúc 16. Tui thì nghiêng về TH2 hơn, Mẫn thị giờ điên điên khùng khùng mà, nàng nói lộn cũng là điều đương nhiên =)) +

“Thôi.” Chu Văn Vân ngồi xổm xuống, đỡ bà dậy. “Sau này đừng bắt con mang cơm nữa. A Dự của mẹ chết rồi… chết từ lâu rồi.” +

“Phu quân, thiếp từng sinh con trai đúng không? Con của thiếp đâu?” Mẫn thị lại siết chặt tay nàng. Thần trí đã hoàn toàn rối loạn, trong vẻ si dại còn lộ ra vài phần âm u. “Đúng rồi… là con tiện nhân Tô Dung ấy đẩy con chúng ta xuống hồ. Thiếp đối đãi với ả như chị em ruột, vậy mà ả lại độc ác như thế. Còn chàng… chàng cũng luôn chán ghét hai đứa con của thiếp. Nếu đã vậy… thì chàng xuống âm phủ đi, cùng ả làm một đôi vợ chồng ma cho trọn!” +

Nghe đến đây, ai nấy đều nổi hết da gà, cái gọi là yêu quá hóa hận, cũng chỉ đến thế mà thôi. +

“Còn tìm chứng cứ gì nữa? Chắc chắn là bà ta làm!” +

“Lần trước Chu Dao chết, anh cũng nói thế!” +

“Lần này khác! Ngoài bà ta ra thì còn ai nữa?” +

“Khó nói lắm…” +

“Chẳng lẽ lại là con bé mười ba tuổi kia?” +

“Tiểu thám tử Khương Duật đâu? Hỏi cậu ta xem…” +

Khương Duật đã sớm chuồn mất, bám sát gót Chu Kỳ và Từ Trì mà lẻn đi. +

Đùa à, Khương Duật lau mồ hôi trên trán. Cậu chỉ là cái loa truyền thanh thôi, ai đời lại bắt cái loa làm CPU bao giờ? +

Trong phòng Chu Tiêu, Chu Kỳ và Từ Trì không tìm được gì, liền lập tức chuyển sang phòng của Chu Văn Vân. +

Lúc này Chu Văn Vân đang quỳ trong linh đường, phòng bỏ trống, cũng không khóa cửa. Hai người cứ thế nghênh ngang bước vào. Khương Duật đứng ngoài do dự rất lâu, tự nhủ trong khối Rubik là vùng đất ngoài vòng pháp luật, tất cả đều vì giữ mạng. Sau khi tự thôi miên mình mấy lượt, cậu mới cắn răng xông vào khuê phòng của tiểu thư, tiện tay còn khép cửa lại cho hai vị đại thần. +

“Hai anh… đang tìm gì vậy?” Khương Duật hạ thấp giọng thì thào. +

Từ Trì và Chu Kỳ chia nhau hành động, lục tung hòm rương tủ ngăn, hăng hái vô cùng. +

Không ai thèm để ý đến cậu. +

Khương Duật dựa lưng vào cửa đứng một lúc, xác nhận địa vị “không khí” của mình xong thì mặc kệ đời, ngồi xuống, tiện tay cầm chén trà trên bàn định rót cho mình cốc nước. +

Kết quả rót mãi, chẳng ra nổi một giọt. +

Ấm trà hết nước. Cậu bèn nhấc cái thùng nước dưới chân lên, lắc thử, bên trong còn khoảng nửa thùng chất lỏng. +

Khát khô cả cổ, Khương Duật chẳng nghĩ nhiều, rót đầy một chén rồi ngửa đầu uống sạch. +

Đến khi chép miệng mới thấy mùi vị không đúng. Cậu “ọe” một tiếng bật dậy, bóp cổ mình rồi liều mạng nhổ nước bọt ra ngoài. +

“Thằng ngốc kia làm gì thế?” Chu Kỳ đang ôm cái bình hoa quay đầu nhìn lại. +

Từ Trì ném chiếc khung thêu trong tay xuống, bước tới cầm lấy chiếc chén trà vẫn còn đang xoay trên bàn. “Cậu uống cái gì vậy?” +

“Em… em cũng không biết!” Khương Duật móc họng đến nước mắt lưng tròng, mặt đỏ bừng. “Mùi kỳ lắm, giống rượu thuốc. Em sợ có độc!” +

Từ Trì đưa chén trà lên ngửi, trầm ngâm: “Mùi này…” +

“Là mùi trên người Chu Văn Vân.” Chu Kỳ giật lấy cái chén, lại múc một chén từ thùng nước, không sợ chết nhấp thử một ngụm. Đôi mắt hắn lập tức sáng lên. “Biết đây là gì rồi! Là rượu hùng hoàng!” +

Biết thứ đó có tên tuổi đàng hoàng lại không có độc, Khương Duật lập tức thôi móc họng. Cậu ho khẽ một tiếng để che giấu vẻ hoảng hốt ban nãy rồi lẩm bẩm đầy bực bội: “Thảo nào mùi này cứ thấy quen quen. Lạ thật, Chu Văn Vân tích nhiều rượu hùng hoàng trong phòng để làm gì? Còn lâu mới đến Tết Đoan Ngọ mà.” +

“Tôi nghĩ cô ấy đựng trong thùng nước lớn như vậy là để tắm buổi tối.” Từ Trì đáp. “Rượu hùng hoàng có thể xua côn trùng và đuổi rắn.” +

“Hả?” Trọng điểm Khương Duật nắm bắt lúc nào cũng kỳ lạ hơn người thường. “Ý anh là ban nãy tôi vừa uống nước tắm của người ta?” +

Chu Kỳ xoay xoay chén trà, nhếch môi cười: “Xem ra con rắn độc kia quả nhiên không phải tự bò đến.” +

Đến chiều tối, sau khi tinh thần của Mẫn thị ổn định hơn một chút, bà tự quyết định dời cả năm cỗ quan tài sang từ đường phía sau. +

Cánh cửa lớn mở toang. Năm cỗ quan tài của người nhà họ Chu được xếp ngay ngắn thành một hàng. Từ trái sang phải lần lượt là: chính thất Chương thị, Chu Tiêu, Chu Dao, Nhị thiếu phu nhân Tô thị, và cuối cùng là một cỗ quan tài còn để trống. Chỉ trong mấy ngày ngắn ngủi, cái chết như ôn dịch bao trùm cả gia tộc, khiến dòng họ vốn đông đúc giờ tiêu điều xác xơ, khiến người ta không khỏi thở dài. +

“Vân Nhi à, cả nhà chúng ta đời đời kiếp kiếp ở bên nhau như thế này, con thấy có được không?” Mẫn thị tựa vào cỗ quan tài trống cuối cùng, đôi mắt to đã hoàn toàn mất đi ánh sáng. +

Chu Văn Vân không trả lời, chỉ lặng lẽ nhìn bà. +

Một lúc sau mới hỏi: “Cỗ quan tài đó mẹ chuẩn bị cho ai?” +

“A Dự năm xưa chết yểu. Người ta bảo trẻ chết yểu là quỷ đòi nợ, sống chết cũng không được vào từ đường.” Mẫn thị cười khẩy. “Hôm nay ta cứ khiêng quan tài nó vào đây đấy. Ta muốn xem, đến nước này rồi còn ai dám ra ngăn ta.” +

Vừa nói, bà vừa cẩn thận đặt chiếc khóa trường mệnh bằng bạc vào trong quan tài. Hoàn thành tâm nguyện, bà khe khẽ thở phào đầy mãn nguyện, vuốt ve nắp quan tài: “Con trai của mẹ, Văn Dự, mẹ đã báo thù cho con rồi. Con có vui không?” +

Bên ngoài từ đường, ba nén hương trong lư hương lớn đồng loạt gãy mất một đoạn. +

Làn khói lượn lờ giữa không trung dần ngưng tụ thành một bóng người hư ảo, tựa như thần linh, đau buồn lắc đầu. +

Trời dần tối. Lãnh Tưu đề nghị, để thực hiện đúng nghĩa “dẫn rắn ra khỏi hang”, mọi người có thể dùng gà sống làm mồi nhử, đặt tại những nơi rắn thường xuất hiện như đống cỏ khô hay đống gạch đá. Mỗi người phụ trách hai cái bẫy, chỉ cần có động tĩnh thì vỗ tay làm ám hiệu. +

Khương Duật nghe mà đầy vẻ khó hiểu. Bọn họ bắt rắn làm gì? Chẳng lẽ bắt được rồi bóp đúng bảy tấc, sau đó tra khảo nghiêm hình? +

Nói! Ai sai mày đi cắn người? +

Chỉ cần tưởng tượng cảnh ấy thôi, cậu đã không nhịn được bật cười. +

Lãnh Tưu đang bận bắt gà, thấy cậu cười ngây ngô thì không kìm được trợn trắng mắt. Đúng là rất nhiều cậu ấm nhà giàu, tài sản và IQ tỉ lệ nghịch với nhau. +

Đêm xuống. +

Chu Kỳ và Từ Trì mỗi người ôm hai con gà, ngồi cách nhau không xa, cả hai đều bắt đầu hoài nghi cuộc đời. Không hiểu vì sao những người vốn thể diện như mình lại lưu lạc đến mức phải ngồi canh gà bắt rắn. +

Được vài phút, Chu Kỳ cảm thấy ngồi xổm trong bụi cỏ nhìn nhau chằm chằm với con gà thật ngốc hết sức. Thế là anh ôm gà chạy sang chỗ Từ Trì, đổi sang nhìn Từ Trì chằm chằm. Hai người nhìn nhau hai giây, Chu Kỳ chân thành cảm thấy quyết định này quá sáng suốt. Bởi vì… +

Từ Trì đẹp hơn gà. +

Từ Trì: “…” +

Mặt không cảm xúc, anh chỉ sang bên cạnh hai bước. “Con gà của anh hình như đang giãy dữ lắm.” +

Chu Kỳ vẫn còn đang chìm trong dòng suy nghĩ nào đó, đáp chẳng suy nghĩ: “Khụ… Gà con chưa thấy việc đời thôi. Từ lúc ra khỏi chuồng nó đã giãy suốt rồi.” +

“Không.” Khóe môi Từ Trì giật nhẹ. “Nó giãy hơi dữ quá. Có khi nào…” +

Đúng lúc ấy, con gà bị trói phát ra tiếng kêu thảm thiết. +

“Gà thôi mà, ngoài rắn ra còn ai thèm” Chu Kỳ khựng lại, đột nhiên bật dậy. “Đệt! Không đến mức trùng hợp thế chứ?” +

Hắn lao tới, vạch bụi cỏ ra. Dưới ánh trăng, một con rắn lục đốm đen dài hơn một mét, to cỡ hai ngón tay đang quấn chặt lấy con gà mái đã sợ ngất, đồng thời há to miệng định nuốt cả cái đầu gà. +

“Dừng ngay! Thả gà của tao ra!” +

Chu Kỳ quát lớn, chẳng nói chẳng rằng giẫm mạnh lên thân rắn. +

Con rắn nổi giận. Nó nhả đầu gà ra, hai chiếc nanh độc lóe ánh lạnh, vút một cái lao về phía Chu Kỳ. +

Chu Kỳ còn nhanh hơn cả con rắn, hắn chẳng buồn tìm bảy tấc, một tay chộp lấy cổ rắn rồi nhấc bổng lên, vừa nhấc lên đã quay cuồng một trận, quăng trái quăng phải, xoay vòng, vung như nhảy dây, quật đến mức con rắn bị hắn nện cho choáng váng. Nhìn tư thế kia thì hoàn toàn là lối bắt rắn bạo lực dựa vào bản năng. +

Từ Trì há miệng định nói gì đó, có lẽ muốn cầu tình cho con rắn đáng thương, nhưng thấy hắn chơi vui vẻ như vậy, anh lại lặng lẽ ngậm miệng. +

May mà Chu Kỳ vẫn nhớ nhiệm vụ của mình, không hành hạ con rắn đến chết. Hắn liếc mắt ra hiệu với Từ Trì. Anh lấy từ trong túi ra một túi vải nhỏ, trên túi khâu sẵn một sợi dây gai chắc chắn. Anh buộc sợi dây vào đúng bảy tấc của con rắn lục, thắt mấy nút chết, nghĩ ngợi một chút rồi còn cẩn thận thắt thêm một chiếc nơ bướm xinh đẹp. +

Chu Kỳ soi mói nhận xét: “Thắt nơ cũng tàm tạm.” +

Khóe môi Từ Trì hơi cong lên. Anh dùng chiếc đinh sắt đã được mài nhọn chọc thủng túi vải. +

Làm xong mọi thứ, Chu Kỳ lùi ra một khoảng an toàn rồi thả con rắn đi. +

Khoảng một khắc sau, cảm thấy thời gian đã đủ, hai người men theo vệt bột vôi rò rỉ từ trong túi vải để lần theo dấu vết của con rắn. +

Điều kỳ lạ là con rắn ấy không hề nấn ná trong phủ họ Chu mà bò thẳng ra cửa sau. Dấu bò màu trắng xám ngoằn ngoèo kéo dài dọc theo con đường núi. +

Đi được nửa đường, Từ Trì dừng chân, ngẩng đầu nhìn khu rừng đen kịt hai bên đường. Trong rừng tĩnh lặng đến đáng sợ, ngay cả tiếng côn trùng hay chim chóc cũng không nghe thấy. +

“Có vẻ nó lên núi Xích rồi.” Chu Kỳ hơi do dự, nghiêng đầu hỏi ý anh: “Vẫn đuổi tiếp chứ?” +

Từ Trì khẽ hé môi: “Đuổi.” +

Hai người sóng vai lên núi, trước sau luôn giữ khoảng cách đúng một cánh tay. +

Bốn phía gió âm gào rít, bóng quỷ chập chờn. Trăng có sáng đến đâu cũng không thể xuyên thủng lớp chướng khí dày đặc. +

Trong màn chướng khí dường như còn lẫn một mùi hương kỳ lạ, Chu Kỳ khựng bước. Đây là… hương hoa hòe? +

Trên núi Xích trồng đầy cây hòe sao? +

Trong lòng hắn giật thót. Hắn bỗng ngẩng đầu lên, nhưng phía trước đã không còn bóng dáng Từ Trì nữa. +

Thay vào đó là một khung cảnh hoàn toàn khác. +

Đó là một vùng phế tích giữa chiến tranh. Sau ba tháng bị công kích và oanh tạc không ngừng nghỉ, đội cận vệ của tẩm điện hoàng gia đã toàn quân bị diệt. +

Mưa như trút nước. Đội Hôi Kình* hộ tống vương tộc rút lui, kể cả trung úy Chu Hành Tri, chỉ còn khoảng năm mươi người. Bọn họ cải trang trà trộn vào trại tập trung dân tị nạn ở phía đông ngoại ô. Không bao lâu sau, quân truy đuổi nhận được tin tức, bao vây toàn bộ những chiếc lều rách nát. Binh đoàn Cứu Thế năm xưa đã tan đàn xẻ nghé. Hai lực lượng chủ lực là Liệp Ưng và Thiên Lang bí mật cấu kết, liên thủ làm phản. Lúc này, viên đại úy của đội Liệp Ưng ra lệnh cho tất cả mọi người đứng thành một hàng, không được nhúc nhích, sau đó hắn quay trở về chiếc xe bọc thép ấm áp. Mưa xối xả, những hạt mưa nện xuống mặt đất đến mức bùn đất cũng nổi đầy bong bóng. +

* Hôi Kình: cá voi xám +

Ba giờ sau, những người dân tị nạn gầy yếu lần lượt kiệt sức ngã xuống. Một thiếu úy dưới quyền Chu Hành Tri rời khỏi hàng ngũ, đỡ những người đang nằm vật trong bùn dậy. Một thiếu niên nhảy từ xe bọc thép xuống, nổ súng ngay vào bụng viên thiếu úy. Máu bắn tung tóe. Sau đó, không còn ai dám động đậy nữa. Mọi người nhìn những đóa diên vĩ vàng mờ nhòe trong màn mưa, chỉ mong viên thiếu úy kia đừng gào khóc nữa. Thế nhưng anh ta vẫn bật khóc nức nở như phát điên. Đúng lúc ấy, giọng Chu Hành Tri vang lên phía sau: “Là lính của tôi thì đừng khóc.” +

Tiếng khóc lập tức im bặt. +

Chu Hành Tri đã bại lộ. +

Một tên lính của Liệp Ưng dùng báng súng trường dí vào sau gáy anh, áp giải anh ra khỏi hàng. +

Đám người bắt đầu xôn xao. Viên đại úy Liệp Ưng vốn ngồi yên trong xe bọc thép từ lâu bước xuống, giẫm đôi ủng quân đội đi đến trước mặt Chu Hành Tri. +

“Lâu rồi không gặp.” Viên đại úy chống ô. Hắn trẻ hơn tưởng tượng, cũng cao lớn hơn tưởng tượng, thậm chí còn ôn hòa hơn tưởng tượng. “Trung úy Chu Hành Tri, thật đáng tiếc, tôi mang đến cho anh một tin xấu. Vị thượng tướng của anh, tín ngưỡng của anh vừa mới tử trận.” +

Chu Hành Tri hơi nghiêng đầu. Anh ngoại hình bình thường, tính tình lại cộc cằn, từ trước đến nay nổi tiếng trong quân đội là kẻ khó quản giáo. Nhưng lúc này, anh thu lại vẻ bất cần ấy, siết nắm đấm đập mạnh lên ngực mình. +

Anh tuyên bố: “Anh linh của thượng tướng luôn ở bên tôi.” +

Viên đại úy nổi giận, rút súng ra, vung tay nện mạnh vào mặt Chu Hành Tri. +

Máu mũi anh lập tức tuôn xuống. +

“Còn vị tiểu vương tử kia đâu?” Viên đại úy hệt như một con sư tử đang hăng máu. +

Chu Hành Tri lau máu mũi. +

“Tôi hỏi anh.” Viên đại úy ném chiếc ô xuống, lên đạn, nòng súng lạnh băng từ dưới hất lên cằm Chu Hành Tri. “Viên Khải đâu!” +

“Tôi tên Chu Hành Tri, là trung úy lục quân của đội Hôi Kình thuộc Binh đoàn Cứu Thế…” +

Viên đại úy gật đầu với thiếu niên phía sau. Thiếu niên tiến lên, đá Chu Hành Tri ngã xuống đất, túm tóc anh kéo ngửa đầu lên, ép anh đối diện với cơn mưa và đám đông. Nước mưa cuốn máu từ mũi và miệng Chu Hành Tri hòa vào vũng bùn đục ngầu. +

“Viên Khải ở đâu? Tôi đếm đến ba sẽ nổ súng. Một!” +

“Tôi tên Chu Hành Tri…” +

“Hai!” +

“Là trung úy lục quân của đội Hôi Kình, tôi…” +

“Ba!” +

Dù giữa cơn mưa như trút nước, tiếng “cạch” lạnh lẽo ấy vẫn đáng sợ như một vụ nổ. +

“Xin lỗi nhé, chắc tôi quên lắp hộp tiếp đạn rồi.” Tên đồ tể cười nói. +

Thiếu niên đưa hộp tiếp đạn tới. Viên đại úy lắp đạn vào báng súng, lên đạn lần nữa rồi giơ khẩu súng lên. +

Lần này, họng súng đen ngòm nhắm thẳng vào giữa trán. Chu Hành Tri nhắm mắt lại. +

Nước mưa chảy dọc theo hàng mi. +

“Cơ hội cuối cùng! Một!” +

“Đông lạnh tan hết, ngân hà trường minh. Trước quân kỳ, tôi trịnh trọng tuyên thệ, kể từ khi gia nhập Binh đoàn Cứu Thế…” +

“Hai! Viên Khải ở đâu!” +

“Suốt đời dâng hiến máu nóng và trái tim cho vị vua của tôi…” +

Bầu trời như bị xé toạc. Những hạt mưa lớn như mưa đá đổ xuống cùng tiếng sấm rền, tựa như đang tuyệt vọng ngăn cản thảm kịch xảy ra. +

Hắn không thể tiếp tục trơ mắt nhìn người khác chịu hành hạ thay mình như vậy nữa. Hắn mở miệng, định hét lớn rằng mình chính là tiểu vương tử, mình chính là Viên Khải, người bọn chúng cần tìm là hắn chứ không phải trung úy Chu, muốn mạng thì cứ lấy mạng hắn. Nhưng đúng lúc ấy, một bàn tay thon nhỏ mang theo hương thơm bịt kín miệng hắn. Người mẹ ấy ngấn lệ lắc đầu với hắn, sau đó bà đứng dậy. +

Bà dắt con trai mình bước lên phía trước. +

Hắn nhận ra bà, đó là vợ của trung úy Chu. +

Hắn cũng nhận ra đứa trẻ kia, đó là con trai của trung úy Chu. +

“Người các người muốn tìm ở đây.” Người phụ nữ tự tay đẩy con mình vào nanh vuốt của ác quỷ, giọng run rẩy. “Xin hãy tha cho chồng tôi.” +

Không… +

Đôi mắt mờ mịt của cậu bé ngập tràn sợ hãi. Thằng bé không hiểu cha mẹ mình đang làm gì. Nó mới chỉ tám tuổi. +

Không phải! +

Họng súng chuyển hướng, chĩa vào mục tiêu mới. +

Không phải em ấy! Đáng chết! Đồ khốn! Các người mù hết rồi sao? Em ấy chẳng giống tôi chút nào! +

Nước mắt cuồn cuộn trào ra, hắn mấp máy đôi môi yếu đuối, cố phát ra tiếng. Đúng lúc ấy, ánh mắt của trung úy Chu quét tới. Trong đôi mắt đau buồn ấy, hắn nhìn thấy lời cầu xin mãnh liệt, cũng nhìn thấy anh khẽ lắc đầu. +

Ngay sau đó, viên đạn xuyên thẳng giữa trán, cắt đứt sự liên kết giữa thể xác và linh hồn. Cơ thể cậu bé giật mạnh rồi ngã vào vũng bùn nhơ bẩn. +

Hắn nhìn thấy ánh mắt của cậu bé dần tắt lịm, sinh mệnh đã rời khỏi thân thể nhỏ bé đáng thương ấy. +

Phía xa xa vang lên tiếng kèn hiệu, là quân cứu viện đến muộn… +

Lửa giận, một ngọn lửa giận khổng lồ trong khoảnh khắc cuốn trôi cả cõi lòng. Máu huyết hóa thành dòng nham thạch nóng bỏng chảy khắp tứ chi bách hài, thiêu đốt từng tế bào, từng lỗ chân lông. +

Giết sạch bọn chúng. +

Ý nghĩ ngày đêm quất roi lên linh hồn hắn bùng nổ. Vô số giọng nói khe khẽ thì thầm bên tai, dụ dỗ. +

“Báo thù cho đứa bé vô tội ấy.” +

“Giết sạch tất cả kẻ phản bội.” +

“Không chừa một ai.” +

“Bao gồm cả chính mày… đồ vô dụng, hèn hạ, nhu nhược… đồ hèn!” +

“Chu Kỳ… Chu Kỳ… tỉnh lại.” +

Giữa vô vàn tiếng thì thầm hỗn loạn, bỗng vang lên một tiếng gọi hoàn toàn lạc lõng. +

Tiếng gọi ấy tựa như một tia sáng rực rỡ trong màn đêm. +

Ngọn lửa giận đang hừng hực trong lòng hắn khựng lại trong thoáng chốc, rồi càng bùng cháy dữ dội hơn, như trận hồng thủy hung bạo bị dồn nén quá lâu cuối cùng cũng tìm được cửa xả. Nó bất chấp tất cả, dốc toàn bộ sức lực lao thẳng về phía điểm sáng duy nhất ấy, khát khao được giải phóng một cách sảng khoái. +

Lời editor: Chương này 8200 từ nên beta sẽ không khỏi sai sót. Mong mọi người thông cảm +