Chương 23

Hai Lượng Mua Phu Quân +

Chương 23 +

Lựa hai cái bánh trứng còn nóng hổi đặt lên dĩa, Nguyễn Tố bưng vào gian nhà giữa. +

Đặt dĩa xuống bàn, cậu cười rạng rỡ mời: “Trần công tử, Trần quản gia, đây là kim ngọc cao, hai vị nếm thử trước coi mùi vị ra sao.” +

Nếu nói bánh trứng thì nghe có vẻ bình thường quá, mà đã đem bán cho nhà giàu thì Nguyễn Tố tiện thể đổi luôn cái tên cho sang miệng, khỏi để lát nữa Trần Miểu kiếm chuyện. +

Hồi nãy mùi thơm ngoài sân đã làm quản gia Trần ngứa ngáy trong lòng, thấy Trần Miểu hừ lạnh một tiếng rồi động đũa, ông cũng vội vàng gắp khối kim ngọc cao còn lại. +

Cắn một miếng, cái cảm giác chắc mà mềm mịn khác hẳn mấy loại bánh trước giờ từng ăn. Hương đường nâu quyện với trứng, ngọt mà không gắt, vừa lạ miệng vừa ngon. +

Bánh Nguyễn Tố đem vô còn rắc thêm vụn hạnh nhân với óc chó, nên ăn vào lại dậy mùi béo của hạt, càng thêm hấp dẫn. +

Cắn ba cái là hết một miếng bánh, quản gia Trần vẫn còn hơi thòm thèm, ông đặt đũa xuống, cười nói: “Tay nghề của ông chủ Nguyễn đúng là không tệ. Mà sao chỉ đem vào có hai cái? Không nhẽ vì chỉ có hai người bọn ta tới, nên cậu thật sự chỉ làm có hai phần vậy thôi à?” +

Nguyễn Tố cười nhẹ: “Quản gia Trần nói giỡn rồi.” +

Thấy rõ trên mặt quản gia Trần là sự hài lòng, cậu cười híp mắt nói tiếp: “Chẳng qua lúc trước ngài dặn muốn bánh nhìn cho tinh xảo chút, nên ta còn phải chưng diện cho nó thêm đã.” +

quản gia Trần ngẩn ra: “Hả? Bánh còn chưng diện kiểu gì nữa?” +

Nguyễn Tố cười: “Ngài chờ thêm tí nữa là biết liền.” +

Đợi Nguyễn Tố đi khỏi, Trần Miểu đặt đũa xuống, cười lạnh: “Làm bộ thần thần bí bí, bánh trái chớ có phải vẽ hoa đâu mà bày đặt.” +

Thấy thiếu gia ăn sạch nguyên cái bánh kim ngọc cao, quản gia Trần không nhịn được cười thầm. Thiếu gia nhà ông vốn đâu có thích ăn bánh, trước giờ mua về toàn đem biếu phu nhân, lão phu nhân, hoặc đem cho bà chủ quán rượu kia để lấy lòng. +

Mà bánh của họ Nguyễn này, lần trước không chỉ ăn hết một cái bánh táo đỏ đường nâu, lần này còn ăn sạch luôn kim ngọc cao, đủ biết trong lòng cũng ưng bụng rồi. +

Đúng là tuy rằng thiếu gia muốn lấy lòng bà chủ Mai, nhưng vẫn coi trọng tiệc mừng thọ của lão phu nhân. Nếu bánh không ngon, e là chỉ quăng cho ít bạc rồi quay qua chỗ bà chủ Mai bịa chuyện qua mặt. +

“Thiếu gia.” Quản gia Trần nói khéo: “Kim ngọc cao này, chắc lão phu nhân sẽ thích đó.” +

Trần Miểu liếc mắt, hừ một tiếng: “Còn cần ông nói à?” +

Một lát sau, Nguyễn Tố bưng dĩa khác đi vô. Trên dĩa xếp tám miếng giấy dầu gấp thành hình cái chén nhỏ, bên hông mỗi cái đều viết ngay ngắn chữ “thọ” bằng mực chu sa đỏ. +

Bánh kim ngọc cao được gói trong giấy, bên trên rưới lớp mứt trái cây màu cam, màu đỏ óng ánh đang chảy nhẹ, xung quanh còn điểm mấy bông hoa quế, nhìn vô rực rỡ bắt mắt. +

Mắt quản gia Trần sáng lên, vỗ tay khen: “Hay! Qua tay ông chủ Nguyễn cái bánh này nhìn đẹp hẳn ra. Ta thấy còn hơn cả bánh của Lan Liên Trai ấy chứ!” +

Nguyễn Tố cười khiêm tốn: “Ngài quá lời rồi.” +

Thấy khách coi như vừa ý, cậu mới thở phào nhẹ nhõm. Mối làm ăn một ngày 20 lượng bạc không phải chuyện nhỏ, làm qua loa thì chính cậu cũng thấy lòng không yên. +

Cậu thả lỏng vai, cười nói: “Thêm mứt lên thì mùi vị cũng khác đi chút. Hai vị nếm thử coi có chỗ nào chưa ổn, để ta còn sửa lại kịp.” +

Quản gia Trần nở một nụ cười gần gũi, cầm một cái bánh trong chén giấy dầu lên, của ông là mứt hồng. +

Vị ngọt của hồng hòa với mùi thơm của bánh, ăn vào vừa vặn, người lớn tuổi như ông ăn càng thấy hợp miệng, ông gật đầu hài lòng: “Ta thấy rất được.” +

Trần Miểu im lặng ăn một cái bánh phủ mứt sơn tra, có vị hơi chua nhẹ, nhưng không gắt họng, ăn cũng hợp miệng. +

Nếm qua từng loại, cuối cùng hắn mới miễn cưỡng nói một câu: “Cũng tạm được.” +

Trong lòng Nguyễn Tố cười thầm, vậy là xong rồi nhé. +

Từ miệng một vị công tử mắt cao hơn đầu mà nghe được hai chữ “không tệ” thì đúng là hiếm có. Nguyễn Tố lúc này mới thật sự yên tâm. Ban đầu thấy Trần Miểu vừa tới đã làm khó, cậu còn tưởng bữa nay kiểu gì cũng bị bắt bẻ. +

Lau lau giọt mồ hôi không có thật trên trán, cậu cười tươi: “Hai vị hài lòng là tốt rồi. Ngoài ra còn một loại bánh nữa đang nướng, xin đợi thêm giây lát.” +

Từ lúc ăn kim ngọc cao xong, thái độ quản gia Trần rõ ràng dễ chịu hơn nhiều, nghe vậy cũng chỉ gật đầu: “Được thôi.” +

Chừng một nén nhang sau, lò nướng lại mở ra, lần này là mùi mật ong ngọt lịm hòa với hương đường nâu cháy xém thơm nức. +

Chỉ thấy trên khay là hai chục cục bột nhỏ dính sát vô nhau, nhìn còn hơi trắng. Đợi khi lật ngược khay lại, phía đáy sẽ lộ ra lớp màu đỏ nâu cháy xém, dính đầy mè rang thơm lừng. +

Hồi nhỏ, ngoài mấy cái bánh trứng kiểu cũ ra, thì bánh mì mật ong cũng là món không thể thiếu. Lúc còn học tiểu học, mỗi bữa chạy đôn chạy đáo đi học, Nguyễn Tố hay thấy mấy đứa nhỏ khác mua ba bốn cái bánh mì mật ong làm bữa sáng. +

Cắn một miếng xuống phần đáy bánh, nghe tiếng “rốp” giòn tan. Không biết là tiếng nó lớn vậy, hay hồi đó mình để ý quá, mà Nguyễn Tố cứ thấy thứ âm thanh đó vang mão bên tai. 1

“Sao vậy?” Thấy sắc mặt Nguyễn Tố có vẻ kỳ lạ, Tần Vân Tiêu ghé lại gần hỏi nhỏ: “Làm không được hả? Ta thấy rất thơm.” +

Nguyễn Tố liếc hắn một cái: “Ngươi nghĩ tay nghề của ta có vấn đề à?” +

Kéo mình ra khỏi mớ ký ức, cậu hừ một tiếng: “Ta nhắm mắt làm cũng không hư nổi!” +

Thấy cậu lấy lại tinh thần, Tần Vân Tiêu cong môi cười: “Là ta lo xa thôi. Ngửi thôi đã thấy thơm rồi, ăn chắc chắn ngon.” +

“Đương nhiên!” +

Hai tiểu sai đứng ngoài cửa cứ nhìn chằm chằm vô đây. Nguyễn Tố đưa tay che miệng, nhỏ giọng nói với Tần Vân Tiêu: “Đợi tiễn mấy người này đi rồi, lát nữa mình làm thêm chút để ăn. Ta nói ngươi nghe, xé từng miếng ra ăn, thơm dữ lắm luôn.” +

Tần Vân Tiêu khẽ đáp: “Được.” +

Bánh mì mật ong nhìn cũng coi như bắt mắt, Nguyễn Tố bèn đặt hai cọng lá tre nhỏ đã rửa sạch lên dĩa, bày sơ sơ tạo kiểu. +

Nhìn phản ứng của quản gia Trần với Trần Miểu thì có vẻ cũng không có ý kiến gì. +

Cắn xuống phần đáy mỏng giòn, nghe tiếng “rốp” vui tai, vừa nhai trong miệng là vị ngọt thơm của mật ong với mè lan ra. Hồi nãy ăn năm cái kim ngọc cao, quản gia Trần còn tưởng bụng mình đã hơi no, ai ngờ giờ lại thấy như chưa đủ. +

“Thứ này gọi là gì?” Quản gia Trần hỏi. +

Nguyễn Tố cười đáp: “Gọi là mật kim lũ. Nếu xé ra ăn, sẽ thấy từng sợi bột kéo dài như tơ vậy đó.” +

“Được lắm.” quản gia Trần cười ha hả: “Hôm nay đúng là mở mang tầm mắt. Ta tự nhận cũng ăn qua không ít đồ ngọt, mà chưa từng thấy loại nào vừa lạ vừa khiến người ta nhớ mãi như bánh của ông chủ Nguyễn.” +

Nghe khen vậy, Nguyễn Tố có chút chột dạ. Cậu chẳng qua chỉ là đứng trên vai người khác mà thôi, những món bánh kiểu Trung này ở thế giới cũ của cậu, giờ cũng ít người còn chuộng. +

Năm trước lúc cậu về lại cô nhi viện, ghé ngang khu phố cũ, thấy bao nhiêu tiệm bánh truyền thống đóng cửa, hoặc đổi sang làm bánh kiểu mới hết rồi. +

Nguyễn Tố cười gượng: “Ta cũng chỉ học lại từ người khác thôi, quản gia Trần khen quá lời rồi.” +

Trần Miểu nhìn cậu, tuy vẫn không biểu lộ cảm xúc, nhưng cái vẻ hằn học lúc trước đã bớt đi: “Ngươi đặt tên cũng khéo. Thảo nào Tam nương cứ nói muốn ngươi ra chợ Tây mở tiệm không thôi uổng tay nghề.” +

Tam nương chính là bà chủ quán rượu Mai Hân, ở trong nhà đứng thứ ba, người quen thì hay gọi là Mai Tam nương. +

“Hả?” Nguyễn Tố ngẩn ra, rồi mỉm cười: “Bà chủ Mai là người tốt, lúc nào cũng nhớ tới ta. Lần này nhờ cô ấy giới thiệu với Trần công tử, ta nhất định sẽ đáp lễ đàng hoàng.” +

Trần Miểu không phủ nhận, nói: “Nếu ông chủ Nguyễn thiếu bạc thuê tiệm, ta vừa hay có một cái ở chợ Tây. Nếu ngươi muốn thì ta có thể cho mượn.” +

Nghe vậy, Nguyễn Tố càng ngơ ngác hơn. Hồi nãy còn trừng mắt với mình, giờ lại muốn cho mượn tiệm á? +

Nhưng còn lâu cậu mới nhận, cậu muốn tự mình gây dựng, có người chen vào thì dễ sinh chuyện, huống hồ hành động của Trần Miểu cứ khiến cậu thấy không yên. +

“Không cần đâu.” +

Nguyễn Tố khách sáo: “Đa tạ Trần công tử để mắt, nhưng ta không không.” 1

“Vậy thôi.” +

Trần Miểu cũng không ép. Hắn liếc mắt nhìn ra ngoài cửa chỗ Tần Vân Tiêu đang đứng tưởng như tùy ý, mà thật ra là vẫn luôn để ý tình hình bên trong rồi nghiến nhẹ răng, cười khẩy: “Ông chủ Nguyễn, nuôi cả nhà chắc mệt lắm ha. Sao không để phu quân ngươi ra ngoài làm việc?” +

Nguyễn Tố: ? +

Thấy cậu không phản ứng, Trần Miểu còn định nói thêm, thì Nguyễn Tố ngơ ngác hỏi lại: “Chắc là bà chủ Mai nói nhảm gì nữa rồi, Trần công tử hiểu lầm, ta còn chưa thành thân.” +

“Ngươi chưa thành thân?” +

Trần Miểu tròn mắt, vẻ u ám trên người vơi đi mấy phần. Hắn chỉ Tần Vân Tiêu hỏi: “Chưa thành thân thì người đó là ai? Chẳng lẽ là ca ca của ngươi?” Hai người nhìn đâu có giống nhau chút nào. +

Nguyễn Tố: … Sao ai cũng nghĩ Tần Vân Tiêu lớn tuổi hơn cậu vậy trời. +

Nhưng cái đó không quan trọng, quan trọng là phải giới thiệu thân phận của Tần Vân Tiêu sao đây? +

Hồi trước thì cậu sẽ nói là “đệ đệ” cho xong. Nhưng từ sau lần nói chuyện kia, hễ nghĩ tới hai chữ “đệ đệ”, Nguyễn Tố lại nhớ tới câu nói làm người ta đứng hình của Tần Vân Tiêu: “Ta không muốn làm đệ đệ của em, ta muốn làm…” +

Mặt trắng nõn bất giác đỏ lên, Nguyễn Tố nhắm mắt nuốt nước miếng một cái, nhưng nếu không phải đệ đệ thì… +

Do dự một hồi, cậu chần chừ nói: “Ờm… coi như là người làm công tạm trong nhà ta đi?” +

“Làm công?” Trần Miểu cười khẩy. +

Một thằng làm công mà hồi nãy dám nói cạnh nói khóe hắn, còn bày đặt làm trò đánh dấu chủ quyền, rốt cuộc người ta vốn đâu có để hắn vào mắt. +

“Ông chủ Nguyễn, cái người làm công nhà ngươi, tính nết coi bộ cũng thường thôi. Ta khuyên ngươi sớm đổi người đi, không chừng sau này chịu thiệt đó.” Trần Miểu thong thả nói. +

Nguyễn Tố: “…À.” Cái tên công tử này lại lên cơn gì nữa không biết. +

Sau đó, Nguyễn Tố lại cùng quản gia Trần bàn thêm mấy việc cần chuẩn bị trước hôm tiệc mừng thọ. Theo yêu cầu của Trần Miểu, phải làm thêm một mẻ kim ngọc cao với mật kim lũ nữa. Nói xong, cậu liền gọi ba người nhà họ Nguyễn vào phụ làm tiếp. +

Thấy Tần Vân Tiêu đứng sát bên Nguyễn Tố làm việc, Trần Miểu “chậc” một tiếng, quay sang nói với quản gia Trần: “Trần thúc, ông thấy cái tên đó có giống làm công không?” +

Dáng vẻ cao lớn, mắt phượng lạnh lùng, dù mặc áo vải thô quê mùa, nhưng từng cử chỉ lại không giống dân quê chút nào. +

“Không biết.” Quản gia Trần cười hiền từ: “Thiếu gia à, chuyện này đâu phải việc mình cần quản.” +

Ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, Trần Miểu hừ cười: “Ông nói cũng phải.” +

Đợi gói xong mẻ bánh trứng với bánh mì mật ong mới làm bằng giấy dầu, người nhà họ Nguyễn cung kính tiễn Trần Miểu với quản gia Trần ra cửa. +

Sắp bước lên xe ngựa, Trần Miểu bỗng quay đầu lại, nói với Tần Vân Tiêu: “Hồi nãy ta nói ngươi ăn bám là ta sai. Đã là làm công thì lo làm cho đàng hoàng, đừng để người ta ghét rồi bị đuổi khỏi nhà nhé.” +

Nguyễn Tố: “…” +

Tần Vân Tiêu: “…” +

Nói xong một câu chả hiểu mô tê gì, Trần Miểu leo lên xe, chẳng mấy chốc, xe ngựa nhà họ Trần đã khuất bóng. +

Thấy Tần Vân Tiêu mím môi, mặt không cảm xúc nhìn mình, Nguyễn Tố cười gượng, đang tính mở miệng giải thích thì nghe Chu Mai nghi hoặc hỏi: “Ơ, sao Vân Tiêu thành người làm công rồi hả? Tố ca nhi, con lại nói bậy cái gì nữa đó?” +

Nguyễn Tố: “…” +

___ +

Nguyễn Tố: “Ê… ê, ta… ta giải thích không nổi luôn!” +

Tần Vân Tiêu: “Nhìn vô mắt ta rồi nói coi.” (chống cằm) +

Nguyễn Tố: (nhắm mắt) 😭 +