Chương 26

Kêu đi rồi thả ngươi ra +

Khi Cố Hoài Ngọc trở về phủ tướng thì trời đã tối om. Tiền sảnh đèn đuốc sáng rực, Vân Nương đã đứng chờ sẵn ngoài hành lang, hai tay nâng một chiếc hộp ngọc. +

“Tướng gia.” Vân Nương khẽ khuỵu gối hành lễ, dâng hộp đến trước mặt y, “Tướng gia, đây là “Đế Thính” vừa đưa đến hôm nay.” +

Cố Hoài Ngọc ấn ngón tay lên giữa trán. Mấy hôm nay mệt mỏi khiến y lười cả ngước mắt, “Mang vào thư phòng đi.” +

Thấy sắc mặt y không ổn, Vân Nương không khỏi khuyên lơn: “Hay là tướng gia nghỉ chút đi ạ? Ngày mai xem cũng không muộn.” +

Cố Hoài Ngọc lắc đầu, chẳng tỏ ý kiến. “Đế Thính” mà Vân Nương nói là hệ thống mật báo mà y đã trải khắp Đại Thần. +

Năm xưa Duệ đế đăng cơ chỉ là nhờ vận may. +

Con cả của Trần Thái hậu ở chùa Tây Sơn là một người đoản mệnh, lên ngôi được vài năm thì từ trần, không có con nối dõi. +

Vào lúc đó, hoàng tộc tranh đấu không dứt, triều đình chìm trong hỗn loạn. +

Duệ đế vốn chỉ là một Vương gia nhàn tản phú quý, cả ngày chỉ biết ngâm thơ vẽ tranh, ngắm hoa thưởng nguyệt, lại còn làm chuyện đó với mẹ ruột của Nguyên Trác. +

Trần Thái hậu vốn chẳng ưa gì người con trai này, sau vụ đó lại càng chán ghét. Dù là con ruột cũng không muốn nâng đỡ hắn ta lên ngôi. Nếu không vì người em vợ bên cạnh hắn ta khiến người ta chú ý, thì ngôi vị này đã chẳng đến lượt Duệ đế ngồi. +

Sau khi đăng cơ, Duệ đế như đi trên lớp băng mỏng, đêm nào cũng giật mình tỉnh giấc, sợ ngôi vị Hoàng đế bị người ta cướp mất. +

Thế là hắn ta bí mật giao cho Cố Hoài Ngọc xây dựng “Đế Thính”, cài người khắp nơi, đặt tai trong triều đình. Ai nói gì làm gì hắn ta cũng phải biết. +

Không ai dám nhắc đến thứ này trong triều, nhưng ai cũng sợ. +

Từ sau khi Duệ đế qua đời, toàn bộ hệ thống “Đế Thính” thuộc về một mình Cố Hoài Ngọc, chỉ nghe lệnh y. +

Cố Hoài Ngọc luôn cẩn thận tất cả mọi việc từ lớn đến nhỏ. Dù mật báo nhiều đến đâu, mỗi ngày cũng phải tự xem qua để tránh bỏ sót tiếng gió. +

Ngoài thư phòng, Vân Nương bưng tách trà mới pha đi trên hành lang. Vừa rẽ qua góc thì có một bóng người cao lớn đang tựa vào cột hành lang chắn ngang đường nàng. +

“Bùi tướng quân?” Vân Nương khựng bước, hơi ngạc nhiên, “Sao ngài còn ở trong phủ?” +

Bùi Tĩnh Dật nhận lấy khay trà trong tay nàng, đưa lên mũi khẽ ngửi hương trà, “Thì tướng gia muốn ta hầu hạ ngài ấy mà?” +

Vân Nương tròn đôi mắt. Mấy ngày trước cứ chạng vạng là ngươi đi, sợ ở thêm một khắc nào mà. Cứ như tướng gia là hổ ăn thịt người vậy. Sao giờ lại chủ động làm việc thế? +

Nàng không dám nói, chỉ khẽ đáp: “Vâng, làm phiền tướng quân rồi.” +

Bùi Tĩnh Dật bưng khay trà bước vào thư phòng, hơi nóng lập tức phả ra khiến hắn hơi nghẹn thở. +

Địa long được đốt hừng hực, than bạc trong chậu cháy tí tách, hơi nóng khiến căn phòng chẳng khác nào lò hấp. +

Vậy mà Cố Hoài Ngọc nằm trên giường lại như không cảm nhận được sức nóng ấy. Y tựa trên giường, khoác chiếc áo ngoài trắng mỏng, sắc mặt trắng nhợt đến gần như trong suốt. Giữa căn phòng oi ả thế này mà y không hề đổ mồ hôi, đầu ngón tay lại mang màu xanh tái khác thường. +

Hơi nóng của địa long cũng chẳng thể làm ấm nổi thân thể này. +

Ánh mắt Bùi Tĩnh Dật khẽ tối đi. Hắn biết Cố Hoài Ngọc ốm yếu, nhưng không ngờ bệnh nghiêm trọng vậy. +

Cố Hoài Ngọc không ngẩng đầu, ném tờ giấy trong tay vào chậu than, “Thắp đèn sáng lên.” +

Bùi Tĩnh Dật bước đến bên giá nến, điều lại bấc đèn, rồi Cố Hoài Ngọc lại dặn: “Mài mực.” +

Hắn cầm lấy thỏi mực tùng đen bóng, thoang thoảng hương lạnh. Không chỉ giày của vị tướng gia này có hương mà đến cả mực cũng được pha hương liệu. +

Bùi Tĩnh Dật ngước mắt. Trong ánh nến, mái tóc buông lơi của Cố Hoài Ngọc phản chiếu một lớp ánh đen mềm mịn, chắc cũng được dưỡng bằng hương thơm. +

Từ sợi tóc đến gót chân Cố Hoài Ngọc đều tỏa ra mùi thơm, thơm đến mắc không tìm ra chút thô tục nào. +

Bùi Tĩnh Dật quen biết những người đàn ông không là binh lính đổ mồ hôi thúi hoắc thì cũng là người chăn nuôi dính đầy mùi tanh. Dẫu có là quan văn kinh thành cũng chỉ đeo túi thơm cho xong chuyện, chứ chưa từng thấy ai như Cố Hoài Ngọc. +

Cố Hoài Ngọc cụp mi mắt, vẫn đọc mật báo trong tay, bỗng cất tiếng: “Mấy hôm trước Bùi tướng quân chẳng muốn nấn ná giây nào, sao hôm nay vẫn chưa về?” +

Bùi Tĩnh Dật nhướng mày. Hắn để ý rõ ràng từ lúc hắn bước vào, vị tướng gia này chưa hề ngước mắt một lần, “Sao ngài biết là ta?” +

“Ngửi mùi.” +

Cố Hoài Ngọc gấp mật báo trong tay, đặt vào hộp trên bàn. +

Bùi Tĩnh Dật ghé lại gần hỏi y: “Mùi gì?” +

“Mùi chó thúi.” Cuối cùng Cố Hoài Ngọc cũng ngẩng đầu, khóe mắt đỏ nhẹ vì hơi than nhướng lên móc mỉa, “Xông khắp cả phòng rồi.” +

Bùi Tĩnh Dật ghét nhất bị dạy như một con chó, huống chi còn bị sỉ nhục trắng trợn thế này. Nếu là trước kia thì chắc hắn đã ném thỏi mực rồi phất tay áo bỏ đi. +

Nhưng hôm nay hắn chỉ xoay lại thỏi mực tùng, mài đều tay tiếp, “Một kẻ cô đơn như ta, ở đâu chẳng thế.” +

Cố Hoài Ngọc ngỡ ngàng, vừa định mỉa thêm đâu ra cái nết đó, thì khóe mắt lại thoáng thấy góc mật báo trong hộp có dấu “gấp”. Sắc mặt y lập tức đổi. +

[Sứ đoàn Đông Liêu đã khởi hành vào kinh, dự định gả công chúa Minh Châu cho Thiên tử, kết giao hoà thân với Đại Thần. Trong đoàn có thân tín của Nhiếp Chính Vương, rất có khả năng cải trang trà trộn.] +

Y tính nhẩm thời gian. Dùng ngựa nhanh nhất để gửi mật báo từ biên quan đến kinh thành cũng mất hơn nửa tháng. Tính ra thì chẳng tới mười ngày nữa, loan giá Đông Liêu sẽ đến ngoài cổng thành. +

Bùi Tĩnh Dật rướn tới nhìn sơ qua, khẽ cười nhạo: “Hòa thân à? Tuổi công chúa Minh Châu đủ làm mẹ tiểu hoàng đế rồi.” +

Cố Hoài Ngọc không biết điều này, nhưng trong mật tấu từ Tiết độ sứ Tịnh Châu gửi về có nhắc: Đông Liêu muốn mở lại chợ thông thương trong năm nay. Nói trắng ra thì “phí bảo hộ” Đại Thần giao hồi đầu năm đã tiêu hết, cuối năm lại muốn moi thêm “phí bảo hộ”. +

E là sứ đoàn hòa thân này đến để đòi tiền. Đúng là biết chọn lúc. Đến lương bổng cho quan lại trong  kinh mà Hộ bộ còn không trả được, thì lấy đâu ra bạc để nộp cống. +

Bùi Tĩnh Dật giao thiệp với Đông Liêu không biết bao lần, quá hiểu đám sói này. Hắn gõ ngón tay lên nửa câu sau trên giấy, cười hờ hững: “Tướng gia có biết lai lịch của Nhiếp Chính Vương không?” +

Mật thám Cố Hoài Ngọc cài ở Đông Liêu chưa thể trà trộn vào tầng lớp cao, nên y chỉ biết sơ sơ về Nhiếp Chính Vương, ấy là chú của Hoàng đế, tuổi không lớn, ánh mắt sắc như chim ưng, là đối thủ khó đối phó. +

“Hửm? Nói xem.” +

Bùi Tĩnh Dật gõ mạng ngón tay lên ba chữ “Nhiếp Chính Vương”, ánh lửa hắt lên khiến đáy mắt hắn lóe lên tia lạnh lẽo: “Gia Luật Trì, năm nay hai mươi bảy. Cha hắn chính là lão già từng bị ta dùng một mũi tên bắn thủng ở núi Ngô.” +

Tay nắm tờ giấy của Cố Hoài Ngọc khẽ khựng lại, không hổ là nam chính trong truyện, toàn chọc trúng nhân vật khó nhằn. +

“Gia Luật Trì khác với những người Đông Liêu khác.” +

Bùi Tĩnh Dật lấy khăn trong ngực ra, tùy ý lau vết mực trên tay, nói trôi chảy: “Đông Liêu được Đại Thần nuôi bằng cống phẩm bao năm, văn võ trong triều của họ đã sớm mất ý chí chiến đấu, chỉ muốn sống an nhàn yên ổn.” +

Ánh nến bắn ra một tia lửa, soi rõ bóng mày của Bùi Tĩnh Dật càng thêm sâu hút, “Chỉ có Gia Luật Trì là khác, hắn là kẻ duy nhất trong Đông Liêu chủ trương chiến tranh. Tham vọng của hắn rất lớn, muốn nuốt trọn cả Đại Thần.” +

Cố Hoài Ngọc không sợ hãi, ngược lại còn cười nghiền ngẫm, “Tham vọng lớn vậy, hắn không sợ bụng mình nổ tung sao?” +

Bùi Tĩnh Dật nhìn y, khóe môi bất giác cong lên. +

Bình tĩnh đến thế. Nếu thân thể Cố Hoài Ngọc cứng cáp hơn chút, có lẽ thật sự có thể khoác giáp ra trận, chỉ huy ngàn quân, trở thành người mà Bùi Tĩnh Dật cam tâm đi theo, cùng kề vai giết địch. +

Tiếc ghê nơi. +

Đêm đã khuya, đồng hồ nước đã điểm sang canh ba. Cố Hoài Ngọc vừa mệt vừa buồn ngủ, thân thể yếu ớt chẳng chịu nổi thêm nữa. Dù việc có gấp cũng đành phải làm từng cái một. +

Vân Nương đã sớm sai người chuẩn bị sẵn bể nước nóng, khăn mềm và hương cao, chờ ở gian ngoài. +

Cố Hoài Ngọc không thích để người khác nhìn thấy thân thể trần trụi của mình, dù là Vân Nương đã theo hầu mấy năm cũng chỉ được phép đưa đến sau bình phong. +

Thân thể y không có gì đẹp, gầy gò thì thôi nhé, ngay cả chỗ đó cũng thanh tú, sạch sẽ, hoàn toàn tương xứng với dáng vẻ yếu đuối của y. +

Cũng nhờ vậy mà đỡ phải phiền lòng chuyện cưới vợ sinh con. +

Cố Hoài Ngọc khoác áo ngủ trắng mỏng bước ra khỏi bể tắm, chân trần đặt lên nền gạch lạnh toát. Y nhìn bốn bề, chẳng thấy đôi giày lụa mềm đâu cả. +

Trong phòng yên tĩnh, chỉ nghe tiếng than nổ lách tách. Bùi Tĩnh Dật đang ngồi trước chậu than khơi than bạc bên trong. +

Cố Hoài Ngọc buồn ngủ đến mức mí mắt nặng trĩu, giọng vẫn giữ vẻ lười biếng: “Bùi tướng quân định ở đây gác đêm cho bổn tướng à?” +

Bùi Tĩnh Dật không ngẩng đầu, hết sức tập trung khuấy lửa: “Ta sợ lửa không mạnh, lát nữa khiến tướng gia bị rét.” +

Cố Hoài Ngọc híp mắt, đầu óc mơ màng, bèn bước chân trần về phía giường. Mũi chân trắng như ngọc vừa giẫm xuống nền lạnh giá đã nghe Bùi Tĩnh Dật chầm chậm nói: “Thân thể tướng gia quý giá như vàng, lỡ cảm lạnh thì sao?” +

Bùi Tĩnh Dật bước hai ba bước đến, cúi người, một tay luồn qua khoeo, dễ dàng bồng người ta lên. +

Cố Hoài Ngọc không hề né, chỉ cảm thấy hơi ấm từ người hắn vừa vặn, bèn khẽ tựa vào nguồn nhiệt đó. Y lười biếng ngước mắt: “Hôm nay Bùi tướng quân khiến ta bất ngờ lắm.” +

Thân thể trong vòng tay nhẹ bẫng đến đáng sợ, mảnh mai đến mức tưởng chừng chạm nhẹ cũng vỡ. +

Bùi Tĩnh Dật âm thầm nhẹ tay lại, ngay cả hơi thở cũng nhẹ đi đôi phần, “Tướng gia có điều không biết, khi ta không quậy phá, thật ra cũng rất được lòng người.” +

Cố Hoài Ngọc khẽ “hửm?” một tiếng, biết mà vẫn hỏi: “Vậy nghĩa là… trước đây đều cố tình quậy phá à?” +

Bùi Tĩnh Dật khựng bước, hiếm khi không biết nói gì. Hắn khẽ đặt người xuống giường, vừa định đứng dậy thì tự dưng cảm thấy da đầu nhói buốt. +

“Cuối cùng Bùi tướng quân cũng biết thân phận của mình rồi?” +

Những ngón tay thon dài của Cố Hoài Ngọc siết chặt một lọn tóc của hắn, quấn ba vòng quanh khớp tay, như thắt chặt sợi dây dắt chó. Y thấp giọng khen: “Biết làm chó rồi.” +

Chó, lại chó! Có thôi đi không? +

Sắc mặt Bùi Tĩnh Dật u ám, gân xanh thái dương khẽ giật. Hắn mạnh tay kéo chăn gấm, trùm kín cả thân người gầy yếu kiêu ngạo kia, giọng bực bội: “Thô tay thô chân, chăm sóc không chu đáo, mong tướng gia thứ lỗi.” +

Nhưng lọn tóc đó vẫn bị đốt ngón tay Cố Hoài Ngọc giữ lấy, sống chết không buông. +

Người bị đè dưới chăn không vội xốc ra, trái lại còn bật cười, giọng mang theo cơn buồn ngủ xen chút dịu dàng: “Kêu hai tiếng đi, bổn tướng sẽ thả ngươi ra.” +

Kêu gì cơ? +

Chó còn có thể kêu gì nữa? +

Bùi Tĩnh Dật nghiến răng ken két, nhìn chằm chằm vào lọn tóc đang quấn quanh ngón tay trắng nõn như ngọc của y. Trong đầu chỉ có một suy nghĩ… +

Đây vẫn là Cố Hoài Ngọc thủ đoạn độc ác, cứu dân giúp nước ban ngày đó ư? +

Má… nứng đéo chịu nổi. +

___ +

24/10/2025. +

19:55:20. +