Chương 26: Nhịn Đi

Từ Trì nhìn vào đôi mắt tràn ngập ý cười nhẹ nhàng kia và sâu hơn trong đáy mắt ấy, anh bắt gặp một thoáng mong đợi kỳ lạ, nhỏ đến mức gần như không thể nhận ra — không biết vì mục đích gì, Chu Kỳ dường như đang cẩn thận thăm dò, tựa như sợ bị từ chối. +

Rượu không chỉ thấm vào ăn mòn phủ tạng, mà còn khiến vẻ ngoài vốn đầy tính xâm lược của hắn trở nên mềm mại, khiến lúc này hắn trông giống hệt một loài động vật nhỏ yếu ớt nào đó. +

Ai cũng biết, Từ thượng tướng tự kỷ luật đến mức khắc nghiệt, một giọt rượu cũng không động vào. +

Nhưng lúc này, anh như bị thứ gì đó mê hoặc, dời bàn tay đang chắn phía trên chiếc cốc rỗng đi. +

Vị rượu nồng đậm, hậu vị chua chát, là một loại rượu trái cây không rõ tên. Từ Trì nhấp một ngụm, chất rượu trượt xuống cổ họng, vị ngọt thanh kéo dài. Anh hơi kinh ngạc, thật khó tưởng tượng trên hòn đảo nghèo nàn này lại có thể mọc ra loại trái cây ra hồn nào đó có thể ủ thành rượu ngon như thế. +

Chu Kỳ vẫn chống tay nhìn anh, lắc lắc vò rượu: “Xem ra anh khá thích.” +

Từ Trì cong ngón tay khẽ gõ lên thành cốc, không tỏ rõ ý kiến. +

Thích thì thích, nhưng chỉ nếm thử cho biết, anh đã nể mặt đủ rồi, bèn đặt cốc xuống, không uống thêm ngụm thứ hai. +

Một bữa cơm ăn đến tận trời tối, lão Hưu Tư dọn dẹp bàn, ngồi canh bên đống lửa rồi tiến vào trạng thái thiền định, hai người phụ nữ nằm trên chiếc giường đá trải da thú. Giường đá đủ rộng, cách nhau một tấm rèm vải, Chu Kỳ và Từ Trì chiếm một bên còn lại. +

Đột nhiên, cả thế giới chỉ còn lại tiếng củi cháy tí tách, màn đêm nơi đây tĩnh lặng đến mức khiến người ta sinh lòng buồn tẻ. +

Chu Kỳ uống rượu, hơi say, trở nên im lặng khác thường. Hắn co một chân, dựa vào tường, ánh mắt tan rã rơi trên chiếc sọ động vật treo trên tường, không nói một lời. +

Nhiệt độ ban đêm lại giảm mạnh so với ban ngày, Từ Trì quấn tấm chăn làm từ lông cáo vẫn cảm thấy rét buốt bức người. Cái lạnh xâm nhập từng dây thần kinh, khiến răng anh va lập cập, không tài nào ngủ được. Anh điều chỉnh tư thế, nằm nghiêng, đối mặt với Chu Kỳ, giọng nói thanh lãnh giữa đêm tối nghe như tiếng kim loại: “Tại sao anh uống rượu?” +

Lời mở đầu này thoạt nghe chẳng đầu chẳng đuôi. +

Bàn tay Chu Kỳ đặt trên đầu gối đang nghịch một con rối gỗ nhỏ. Con rối là thứ hắn tình cờ phát hiện dưới tấm đệm trên giường, tay nghề trông khá tinh xảo và hiện đại, không giống thứ nên xuất hiện ở nơi này. Hắn nghiên cứu rất chăm chú, thuận miệng đáp: “Vì tôi khát.” +

Quá qua loa, người bên cạnh không nói thêm gì. +

Chu Kỳ quay đầu, đuôi mắt bị men rượu hun đỏ lên. +

Đôi mắt đen trắng rõ ràng của Từ Trì đang ẩn trong bóng tối, quan sát hắn. Chu Kỳ cười: “Anh đừng nhìn tôi như thế.” +

“Tôi nhìn anh thế nào?” +

“Từ ánh mắt của anh, tôi đọc ra được bốn chữ ‘không thể cứu nổi’.” +

Từ Trì nheo mắt, dời ánh nhìn đi. +

Phía bên kia rèm truyền tới tiếng nói mơ hồ, là cô nhóc họ Lãnh đang nói mớ. +

Trên ngón tay Chu Kỳ vẫn còn lưu lại cảm giác lúc nãy siết lấy cổ tay Từ Trì. Rõ ràng nơi đó lạnh buốt như bạch sứ, ngay cả mạch đập cũng chẳng mạnh mẽ nóng bỏng, vậy mà chẳng hiểu sao lại khiến hắn có ảo giác như bị ngọn lửa cháy qua. +

Cho đến lúc này, cảm giác bỏng rát kỳ lạ ấy vẫn quanh quẩn trong lòng không tan. +

“Trước khi bị kéo vào Khối Rubik một cách bất ngờ, tôi đã cai rượu tròn một trăm bốn mươi hai ngày, chỉ còn một bước nữa là thành công.” Chu Kỳ cười khổ, “Đối với một con sâu rượu Chu Kỳ mà nói, đây là thành tựu mang tính sử thi.” +

Từ Trì hiểu ra: “Ồ, xem ra anh đã ngồi tù suốt một trăm bốn mươi hai ngày. May mà không lâu lắm.” +

“Xì” Chu Kỳ lau mặt, chỉ tay về phía anh, “Con người anh ấy à, đôi khi thông minh quá cũng không tốt.” +

“Tôi có thể hiểu đây là lời khen không?” +

“…” +

Chu Kỳ tức đến buồn cười. +

Từ Trì rùng mình trong chăn, hai hàm răng va vào nhau phát ra tiếng: “Tôi từng gặp rất nhiều con sâu rượu.” +

“Vậy sao?” +

“Ừ, tôi biết thứ này một khi nghiện rồi thì rất khó cai.” +

Chu Kỳ nhướng mày: “Giờ tôi muốn hô một tiếng vạn tuế cho sự thấu hiểu.” +

Trên mặt Từ Trì không có biểu cảm gì để người khác đọc được: “Nhưng nếu họ vì nghiện rượu mà làm hỏng việc, sau đó bị cấp trên dí súng vào trán, thì nửa đời còn lại, họ sẽ thề không bao giờ đụng đến rượu nữa.” +

“Chậc.” Chu Kỳ cố ý làm vẻ kinh hãi, “Tôi rút lại câu ‘vạn tuế cho sự thấu hiểu’.” +

Từ Trì hỏi: “Giữ tỉnh táo khó lắm sao?” +

Chu Kỳ không trả lời trực tiếp. +

“Trước khi trả lời câu hỏi này, trước tiên anh phải biết một chuyện.” Chu Kỳ nghịch cánh tay có thể cử động của con rối nhỏ, thần thái khác hẳn thường ngày, lười biếng và sa sút, “Đối với những kẻ nghiện rượu nặng hết thuốc chữa như chúng tôi mà nói, quy tắc sinh tồn cơ bản chính là say rượu, tiếp đó mới là cuộc đời. Mà cuộc đời ấy, chính là do những khoảng thời gian giữa lần say này với lần say khác tạo thành. Rốt cuộc phần nào trong hai thứ đó mới thực sự là cuộc đời, mẹ nó đây là một vấn đề triết học, đến giờ tôi vẫn chưa nghiên cứu ra.” +

Từ Trì hơi cụp hàng mi, chăm chú lắng nghe. +

Vừa rồi anh không nói, những con sâu rượu mà anh từng biết, người nào người nấy đều là những người có nội tâm rất mềm yếu. Tỉnh táo, đồng nghĩa với việc phả đối mặt với máu và đau đớn, họ không muốn, chỉ có thể dùng rượu làm tê liệt thần kinh, tạm thời trốn tránh. +

“Giữ tỉnh táo không khó, nhưng cực kỳ mệt mỏi, nhàm chán, không thể chịu đựng nổi.” Chu Kỳ nhún vai, xòe tay, tỏ ý hắn cũng chẳng biết làm sao, “Lý do tôi giữ tỉnh táo chưa bao giờ xuất phát từ nguyên tắc gì cả, đơn giản chỉ vì thực dụng. Vì tôi còn nhiệm vụ phải hoàn thành, không thể cứ say mãi rồi chết như thế được, nếu vậy tôi sẽ bị trời phạt.” +

Từ Trì khẽ đảo mắt: “Nhiệm vụ gì không hoàn thành sẽ bị trời phạt?” +

Câu hỏi này được đưa ra, khả năng nhận được câu trả lời cơ bản bằng không. +

Quả nhiên, Chu Kỳ nhếch khóe môi cười với anh, kết thúc cuộc đối thoại. +

Sau đó hắn ném con rối sang một bên, nằm xuống, đối mặt với Từ Trì. +

Khoảng cách giữa hai người rất gần, bốn mắt nhìn nhau. +

Trong chớp mắt, hơi rượu nồng đậm nóng bỏng phả thẳng vào mặt. +

Khoảng cách này khiến Từ Trì sinh lòng cảnh giác, thậm chí anh có thể nhìn rõ vòng mống mắt nâu sẫm quanh đồng tử của Chu Kỳ, nhưng kỳ lạ là anh không hề lùi lại. +

Ngay giây sau, Chu Kỳ rất tự nhiên dang hai tay, ôm cả người lẫn chăn của anh vào lòng, kéo anh áp vào ngực. +

Cơ thể Từ Trì đã bị đông lạnh đến tê dại, lúc này ngay cả đầu óc cũng đờ đẫn, như bánh răng rỉ sét, không thể xoay chuyển. +

Một lúc lâu sau anh mới phản ứng được rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra. +

Im lặng hai giây, một bàn tay thon dài gầy gò từ trong chăn thò ra, vòng lên bóp lấy cổ Chu Kỳ. Anh mặt không cảm xúc uy hiếp: “Anh muốn nếm thử cảm giác một đòn mất mạng không?” +

“Không muốn.” Chu Kỳ kéo bàn tay không có chút nhiệt độ nào xuống, lại nhét vào trong chăn, “Còn anh? Muốn nếm thử cảm giác chết rét không?” +

Đương nhiên không muốn. +

Cơ thể đã bị đông lạnh gần hai mươi năm, anh thực sự rất sợ lạnh. +

Đứng trước nhu cầu sinh lý và tình cảm cá nhân, vế trước dần dần chiếm thế thượng phong. +

Từ Trì nhìn chằm chằm chiếc cằm lún phún râu của Chu Kỳ hồi lâu, cuối cùng cũng thỏa hiệp. Anh thả lỏng sống lưng đang căng cứng, duỗi thẳng những ngón chân đang co lại, chậm rãi vùi đầu vào chăn. +

Vòng tay Chu Kỳ rất ấm áp, giống như một chậu than cứu mạng giữa mùa đông khắc nghiệt. Cách qua lớp quần áo, Từ Trì lén dịch đôi tay cứng đờ, định từng chút một luồn vào vùng nách nóng hổi của Chu Kỳ. +

Chu Kỳ nhận ra động tác lén lút của anh, không nhịn được bật cười. +

Như một chú thỏ nhỏ hoảng hốt bỏ chạy sau khi bị súng săn nhắm trúng, Từ Trì vút một cái rụt tay về, nằm thẳng đơ nhắm mắt giả chết. +

“Giờ chúng ta quay lại câu hỏi đầu tiên anh hỏi tôi tối nay.” Khi Chu Kỳ nói, dây thanh quản và lồng ngực cùng rung lên, một chút ý cười được khuếch đại trong khoảng cách gang tấc, “Anh hỏi tôi tại sao uống rượu? Vì rượu có thể chống lạnh đấy, Từ Kiều Kiều, lúc này tôi đang ấm lắm.” +

Từ Trì giả vờ đã ngủ. +

“Được rồi, cũng đừng cố chịu nữa. Đều là anh em cả, không cần khách sáo với tôi.” Chu Kỳ chẳng hề khách sáo, vén vạt áo lên, túm lấy hai bàn tay kia đặt lên cơ bụng, đồng thời nghiến răng hít một tiếng, lầm bầm chửi: “Hai cái này mà là tay à? Không biết còn tưởng mùa đông tôi ôm hai cục băng ngủ đấy!” +

Đã áp vào rồi, khá dễ chịu, chắc chắn chẳng có lý do gì phải rút tay lại. +

Từ Trì lạnh nhạt như một mũi tên đã lên dây cung, dù kỹ thuật không tốt khiến đối phương đau đớn, nhưng anh không có ý định dừng lại: “Nhịn đi.” +

Chu Kỳ: “？？？” +

Đã bước qua ranh giới ấy rồi, hai người đàn ông cũng chẳng có gì phải né tránh. Từ Trì cả người rúc trong lòng Chu Kỳ rồi ngủ thiếp đi. Đến nửa đêm, Chu Kỳ tỉnh rượu, bắt đầu cảm thấy lạnh, trong cơn mơ màng định hất hai móng vuốt băng trên bụng mình ra. Kết quả vừa chạm vào, tay đã bị nắm lấy. Ngẩn người vài giây, hắn trở tay nắm lại, trong lòng kinh ngạc: Sao cục băng này ủ lâu thế rồi mà vẫn không ấm lên nhỉ? +

Khi ấy hắn không biết, băng vốn không thể được ủ cho ấm, cưỡng ép ủ chỉ có thể khiến nó tan chảy. Nước sau khi tan hóa thành biển u ám sâu thẳm, khiến người ta cam tâm tình nguyện chết chìm trong đó. +

Trời vừa hửng sáng, bên ngoài vang lên tiếng trống nặng nề. +

Chu Kỳ bật dậy khỏi giường, trong lòng trống không, chăn đệm bên cạnh cũng đã lạnh ngắt. Hai cô gái phía bên kia rèm vẫn còn đang ngủ, trong phòng tìm khắp nơi cũng không thấy bóng người kia — Từ Trì chẳng biết đã ra ngoài từ lúc nào. +

Ánh mắt tối đi, hắn vươn vai, xách áo da thú, đung đưa hai chân xuống giường. +

Những căn nhà đá trên đảo đều được xây trên sườn dốc, vừa hay địa hình của hòn đảo vốn nghiêng ngả, vì vậy bên trong nhà có thể đi lại như trên đất bằng. Nhưng vừa bước ra ngoài, nếu chân không dùng sức, người sẽ không tự chủ được mà trượt xuống, may mà dưới đế giày do người bản địa đưa có lắp đinh gỗ chống trượt, ở một mức độ nào đó có thể tiết kiệm được chút sức lực. +

Cách đó không xa trên một khoảng đất trống có một đài đá cao, trên đài đang diễn ra một nghi lễ tế tự quỷ dị. +

Chỉ thấy hai người đàn ông cường tráng trèo lên đài cao theo nhịp trống giản dị thô ráp, trên vai mỗi người khiêng một con dê, một đực một cái. Hai con dê bị trói cả chân trước lẫn chân sau, đặt đối diện nhau trên tấm đệm mềm màu sắc rực rỡ. Một pháp sư Shaman đội mũ xương, mặc thần phục, tay trái cầm trống, tay phải cầm dùi, vây quanh hai con dê đang run rẩy, vừa đánh trống, vừa nhảy múa, vừa ngâm xướng. Nhịp điệu chậm rãi, âm điệu trầm thấp. Đột nhiên, tiếng trống trở nên dồn dập, một trong hai người đàn ông cường tráng rút con dao găm bên hông, rạch cổ con dê đực. Con dê mở đôi mắt ngập nước mắt, kêu thảm thiết, máu tươi tuôn ra ào ạt, anh ta giơ cao con dê lên. Người đàn ông còn lại thì cởi trần nằm sấp xuống đất, thòng dây thừng vào cổ, vùi đầu xuống dưới bụng con dê cái. Người đàn ông đang giơ con dê đực hấp hối lên tưới máu dê tươi nóng khắp người anh ta. +

Hiện trường tràn ngập mùi máu tanh, khiến người ta buồn nôn và khó chịu. +

Sau khi nghi lễ kết thúc, con dê cái sống sót được đưa trở về đàn dê, người đàn ông dùng kéo cắt sợi dây thừng trên cổ, sau đó ra sông dùng dòng nước lạnh buốt rửa sạch vết máu trên người. +

Trong làng có hai pháp sư Shaman, một Văn Shaman một Võ Shaman. Văn Shaman là lão Hưu Tư đang đứng dưới đài khoa tay múa chân nói chuyện với Từ Trì. +

Chu Kỳ đi tới, Từ Trì vẫn như thường lệ, khoanh tay khẽ gật đầu với hắn. +

Lão Hưu Tư lại khoa tay múa chân vài câu, lắc đầu rồi trở về nhà chuẩn bị bữa sáng. +

Lúc lướt qua nhau, Chu Kỳ nhìn thấy trong con mắt không bị mù của lão Hưu Tư tràn ngập sợ hãi. +

“Hai người đã không còn gặp trở ngại trong giao tiếp nữa rồi à?” Ánh mắt Chu Kỳ lướt qua đôi môi xanh tái của Từ Trì, cố ý trêu chọc, “Tối qua ôm tôi, ngủ ngon không?” +

Từ Trì tự động bỏ qua nửa câu sau: “Ngôn ngữ không phải chìa khóa vạn năng, đôi khi ngôn ngữ cơ thể và thần thái có thể truyền đạt thông tin chính xác hơn.” +

“Vậy anh lấy được thông tin gì rồi?” +

“Đây là một nghi lễ cầu phúc trước khi sinh.” Chiếc cằm nhọn của Từ Trì chỉ về người đàn ông toàn thân dính đầy máu dê tanh nồng, “Toàn bộ quá trình của nghi lễ song song với quá trình sinh nở: đi qua đường sinh, toàn thân dính máu, cắt dây rốn, sau đó dùng nước rửa sạch. Người phụ nữ nhà ông ấy sắp lâm bồn.” +

Chu Kỳ hồi tưởng lại nghi lễ, quả thực giống như lời anh nói, bèn gãi đầu cảm khái: “Làm cũng long trọng thật.” +

“Bởi vì tỷ lệ sống sót của con cháu bọn họ cực kỳ thấp.” Từ Trì nhìn ra xa, “Lão Hưu Tư nói, hòn đảo này vì bị nghiêng nên chia thành hai khu vực hoàn toàn khác biệt, mặt nhô lên và mặt nghiêng. Ở mặt nhô lên sinh sống một loại quái vật vô cùng đáng sợ, chúng sẽ lần theo mùi của trẻ sơ sinh mà tìm đến, cướp đi và ăn thịt những đứa trẻ vừa mới chào đời.” +

“Quái vật?” +

“Ừm. Theo mô tả của Hưu Tư, loại quái vật này có hình dạng giống côn trùng, biết bay, có thể phun ra chất độc có tính ăn mòn cực mạnh, quanh năm chiếm vị trí cao nhất trong chuỗi thức ăn của hòn đảo.” +

Nghe vậy, Chu Kỳ im lặng gần nửa phút, thấp giọng chửi một câu. +

“Vậy con côn trùng dị hình này chính là thứ chúng ta phải đối phó ở cửa này?” +

“Có lẽ vậy.” Sắc mặt Từ Trì nghiêm trọng, “Nhưng chúng ta còn một nhiệm vụ cấp bách hơn.” +

Chu Kỳ cảm thấy đau đầu: “Sáng sớm mà anh không thể mang đến cho tôi chút tin tốt nào à?” +

Từ Trì nở nụ cười tái nhợt: “Anh có thể chọn không nghe.” +

“Không nghe thì có sống sót thành công được không?” +

“Xem vận may.” +

“Tôi xưa nay vận may chẳng tốt. Anh cứ nói đi.” +

“Anh có ngửi thấy không? Vị mặn của nước biển trong không khí đậm hơn rồi.” +

Chu Kỳ khẽ động mũi. +

“Mực nước biển đang dâng lên với tốc độ năm mét mỗi ngày. Chẳng bao lâu nữa, toàn bộ mặt nghiêng sẽ bị nước biển nhấn chìm.” Từ Trì khép lại cổ áo, xoay gót quay về, “Trong vòng mười ngày, chúng ta phải xua đuổi côn trùng dị hình và chiếm lĩnh mặt nhô lên.” +