Chương 27: Chu Tốn, bái kiến lão thái quân!

Tóm tắt: +

Dằn mặt bọn họ. +

… Chu Tốn phải mất khá lâu mới hiểu ra, đây chính là cái “bất ngờ” mà Hoàng đế chuẩn bị cho cậu. +

“Những ngày Chu công tử ở đây, có chuyện gì cứ việc nói với hạ quan.” Viên quan cầm đầu khom lưng nịnh nọt: “Ngàn vạn lần đừng sợ phiền phức! Ninh Tri Phủ nghe tin Chu công tử đến đây, vốn tưởng rằng Chu công tử sẽ đi ngang qua Phụng Dương nên còn định đích thân nghênh tiếp. Chỉ tiếc là hiện nay Nghiêm Châu gặp lũ lụt, không thể phân thân, đành phải trước hết phái chúng ta đến đây.” +

Chu Tốn: … +

Lúc này cậu mới hiểu ra. Giang Châu thuộc địa phận phủ Phụng Dương, phủ Phụng Dương lại thuộc quyền quản hạt của Tam Giang hành tỉnh. Ninh tri phủ là Tri phủ phủ Phụng Dương. Đám người này là đến để gặp hắn. +

Chu Tốn: “… Miễn lễ.” +

Đám người: “Ei!” +

Trong đó có một viên quan nói: “Lần này Chu công tử đến Giang Châu có cần bọn ta dẫn ngài đi tham quan một vòng không? Giá trị sản lượng kinh tế, ngàng dệt may, vận chuyển của Giang Châu đều cực kỳ có tiếng. Giang Châu cũng là châu giàu có nhất Phụng Dương…” +

Chu Tốn: “… Không cần.” +

Một viên quan khác đẩy nhẹ hắn ta: “Ngươi nói nhảm gì thế, Chu công tử vốn là người bản địa Giang Châu mà!” +

Chu Tốn: … +

Dù Chu Tốn không phải người bản địa, nhưng nghe đến mấy từ… ngành dệt may, vận chuyển, giá trị sản lượng kinh tế này… +

Cũng tuyệt đối không có chút hứng thú đi tham quan nào. +

Viên quan: “Ấy, vậy Chu công tử có hứng thú với cây ăn quả không? Gần đây bên Nghiêm Châu vừa khai thác một vườn cây ăn quả kiểu mới. Sau khi Chu công tử xong việc ở Giang Châu, nếu ngài rảnh thì có thể ghé sang Nghiêm Châu dạo mấy vòng! Thấy trái cây tươi ngon cũng có thể thay bọn ta nói vài lời hay với Hoàng Thượng…” +

Chu Tốn: … +

Viên quan kia sấn lại nửa ngày trời, cuối cùng bị mấy vị quan khác và đám Giáng Vệ tiễn đi. Chu Tốn biết viên quan nọ họ Tiền, hay bị các quan lại khác phàn nàn, đúng là đem chữ “tiền” viết thẳng lên mặt. +

Một vị quan tương đối trầm ổn ở lại, nói: “Tri phủ biết lần này Chu công tử đến đây để xử lý việc riêng, không muốn phô trương. Vừa hay giờ đây bọn ta cũng có việc công ở Giang Châu, nên Tri phủ phái bọn ta chiếu cố Chu công tử. Nếu Chu công tử cần tìm bọn ta, ngài cứ việc đến dịch quán phía tây là được.” +

Chu Tốn gật đầu. +

Cậu nghĩ một hồi, lại hỏi: “Tri châu Giang Châu có biết chuyện của ta không?” +

Người nọ đáp: “Tạm thời vẫn chưa biết. Đến tận hôm nay Tri phủ mới biết chuyện này, lệnh cho bọn ta đến thăm hỏi, có cần…” +

“Không cần.” Chu Tốn nói: “Không cần đặc biệt thông báo cho ông ta biết. Ta chỉ xử lý việc tư.” +

… Tiễn đám người này xong, cuối cùng Chu Tốn cũng có thể yên tâm ngồi trong dịch trạm. Hà Thái y không nhịn được nói: “Nhìn dáng vẻ khi nãy đúng là hợp với câu áo gấm về làng. Nhưng vị quan viên họ Tiền kia thật là…” +

“Coi chúng ta như Khâm sai đại thần rồi.” Chu Tốn cười bất đắc dĩ: “Cũng không biết Hoàng Thượng đã nói với họ những gì.” +

Hà Thái y: “Mà sao ngài lại không cho Tri châu Giang Châu biết?” +

Chu Tốn: “Tri châu Giang Châu có qua lại với Chu Thải, không cho ông ta biết có lẽ là chuyện tốt.” +

Cậu để nguyên quần áo nằm xuống. Đêm đầu tiên về Giang Châu, cậu nhìn ánh trăng ngoài cửa sổ, ngủ không yên giấc. +

Mãi đến gần rạng sáng cậu mới bắt đầu mơ màng nhắm mắt. Trong mơ, cậu mặc y phục thuở thiếu thời, đi mãi, đi mãi trên con đường đá xanh. Mỗi lần rẽ qua một góc, thứ xuất hiện trước mặt cậu vẫn luôn là nhà họ Chu. +

Cậu cứ thế đi mãi trong con hẻm dài ấy, đi càng lúc càng nhanh, càng lúc càng nhau, rồi gần như chạy băng băng trên đường. Khi cậu thở không ra hơi chạy đến góc phố tiếp theo, ở đầu phố xuất hiện một thanh niên mặc đồ đen. +

Thanh niên đứng dưới góc phố nhìn cậu. Dung mạo hắn lạnh lùng, chính là Hoàng đế. +

Không hiểu vì sao, Chu Tốn trong mơ lại hoảng hốt đưa tay về phía hắn: “Hoàng…” +

Người kia mấp máy môi, đột nhiên vén áo bào quỳ sụp xuống! +

“Kỳ hạn ba năm đã đến, cung nghênh Long Vương đại nhân hồi triều!!” Người nọ lớn tiếng hô. +

Chu Tốn: … +

“Chu phủ này, không đợi cũng được!!” Người nọ tiếp tục gào. +

Chu Tốn: … +

Chu Tốn bật dậy trong tình trạng mồ hôi lạnh đổ đầy người. +

Sáng sớm hôm sau, đám người Chu Tốn ăn sáng dưới lầu cùng các Giáng Vệ. Hôm nay Giáng Vệ phải đi tìm Tần Khôn. Hà Thái y ngủ không ngon, thị vệ và đám sai vặt cũng vì vừa xuống thuyền mà uể oải rũ rượi. Chỉ có Chu Tốn vẫn dùng đũa chọc chọc bát đậu hoa, nét mặt mang theo một sự uể oải bất biến. +

“Chu công tử.” +

Giọng Lục Hiển Đạo vang lên từ phía sau, Chu Tốn quay người lại. +

“Hôm nay đã có người tìm được Tần Khôn, bọn ta ra ngoài thi hành công vụ, sẽ để Yến Thất và Diệp Ngũ ở lại với ngài.” Hắn ta nói: “Còn chuyện của Chương cô nương, đợi xử lý xong Tần Khôn rồi tính.” +

Chu Tốn gật đầu nói: “Ngươi đi đi.” +

Giáng Vệ rời đi. Trước khi rời khỏi dịch trạm, một Giáng Vệ liếc nhìn Chu Tốn đang ngồi bên trong, nói: “Tính tình vị Chu công tử này cũng khá tốt.” +

“Ai mà biết được?” Một Giáng Vệ khác nhún vai: “Ở kinh thành, ai chẳng cho rằng tính tình Chu Thải không tồi?” +

“Ít nhất Chu công tử cũng giúp chúng ta bớt việc. Suốt cả chuyến đi không nói năng gì, khác xa so với anh trai y. Thật sự rất khác.” +

Bọn họ vừa nói vừa đi, dần rời khỏi khu vực này. Lục Hiển Đạo ngẩng đầu nhìn mây trên trời, nói: “Sắp mưa rồi.” +

… +

“Chu phủ ở phía nam thành Giang Châu, từ đây ngồi xe ngựa qua đó mất khoảng một canh giờ.” Diệp Ngũ nói: “Chúng ta ăn xong rồi hẵng xuất phát?” +

Chu Tốn nói: “Được.” +

Yến Thất ngồi bên cạnh, trên mặt lại lộ ra chút bất mãn nho nhỏ. Rõ là so với việc ở lại cùng Chu Tốn xử lý chuyện Chu gia, cậu ta càng muốn đi thẩm vấn Tần Khôn trong truyền thuyết hơn. Từ đầu đến cuối, cậu ta cứ ngửa đầu nhìn sắc trời, đầu gối không ngừng rung lên. +

Từ sớm khi Chu Thải đỗ Trạng Nguyên, cả nhà họ Chu đã dọn lên kinh thành. Giờ ở Giang Châu chỉ còn lại nhà tổ và mấy chú bác cùng họ khác. Nhà tổ Chu gia có mấy người hầu trông coi, ngoài ra còn có cả lão thái quân của Chu gia – cụ nội của Chu Tốn. +

Bà ta vừa mừng đại thọ bảy mươi trước đây ít năm, thân thể khỏe manh, tai thính mắt tinh. Bà ta sinh ông nội của Chu Tốn khi mười bốn tuổi, ba mươi tuổi đã bế cháu nội là Chu phụ, chưa đến năm mươi đã có được đứa chắt mà mình cực kỳ yêu thương là Chu Thải. Chồng mất, con trai mất, thậm chí còn sống lâu hơn đứa con dâu mà bà ta chán ghét nhất – bà nội của Chu Tốn, địa vị của bà ta ở Chu gia có thể nói là vô cùng tôn quý, rất có tiếng nói trong tông tộc. Bà ta không chịu rời khỏi cố thổ nên ở lại Giang Châu. Mỗi dịp lễ tết, thỉnh thoảng Chu gia cũng quay về thăm cụ. +

Sắc trời mỗi lúc một tối như thể sắp mưa. Cuối cùng xe ngựa cũng chạy đến khung cảnh quen thuộc. Phía trước là tường trắng ngói xanh chứa đầy hồi ức về quê hương kia chính là Chu phủ – danh môn thư hương nổi tiếng bậc nhất Giang Châu. +

So với nhiều năm trước, Chu phủ hiện giờ có thể xem là thanh tịnh hơn rất nhiều. Mấy mối làm ăn Chu gia để lại Giang Châu phần lớn đều giao cho chi thứ quản lý, trước cửa phủ dòng chính đã không còn khách khứa qua lại tấp nập, chỉ còn lại một kẻ hầu đang gật gà gật gù. Kẻ hầu nghe thấy tiếng xe ngựa, xoa mắt tỉnh lại: “Ai đang ở ngoài?” +

Từ trên xe bước xuống một thị vệ mặc quan phục đỏ sẫm, dáng vẻ hiên ngang, chỉ là nét mặt có phần lạnh lùng: “Công tử nhà các ngươi về rồi, còn không mau ra nghênh đón?” +

Công tử? +

Kẻ hầu ngẩn người. Gã nhìn thấy trong rèm cửa bị vén lên có một thanh niên đang ngồi. Biểu cảm của thanh niên ấy vô cùng lãnh đạm, nhưng lại như long chương phượng tư, khí độ bất phàm. Khí thế đến vậy, lại thêm người đi cùng còn là quan lớn triều đình, kẻ hầu chỉ trong chớp mắt đã hiểu. +

“Vâng, vâng!” Kẻ hầu vội vàng dụi mắt, đẩy cửa chạy vào trong nhà tổ: “Tiểu nhân đi thông báo ngay!” +

“Thải thiếu gia về rồi? Không phải dịp lễ tết gì mà cũng quay về sao?” +

Trong phòng thu chi, lão quản gia vừa nghe xong, ngay cả sổ sách trong tay cũng rơi xuống đất, phát ra một tiếng vang rõ ràng. +

Mới vừa rồi ông còn đang đau đầu vì chuyện chi thứ Chu gia giở trò gian xảo trong sổ sách. Sau khi cả nhà Chu Thải lên kinh thành, toàn bộ mối làm ăn ở Giang Châu đều giao cho mấy chú bác bên chi thứ Chu gia xử lý, Tuy hiện nay Chu Thái đã là Học sĩ, quan to tam phẩm, nhưng rốt cuộc trời cao Hoàng đế xa, không quản nổi đám chi thứ ở đây lén lút gian lận, khai man sổ sách. Lão quản gia chỉ mong Chu Thải sớm ngày quay về giữ vững tình hình. Mấy ngày trước ông còn sai người gửi rất nhiều thư đến kinh thành, song mãi chẳng thấy hồi âm. +

Nhưng giờ Chu Thải cuối cùng cũng về rồi! +

“Đi, thông báo cho mấy nhà bên chi thứ Chu gia tới đây nghênh đón, tiện thể dằn mặt bọn họ. Đừng để bọn họ nghĩ trời cao Hoàng đế xa thì bầy khỉ nhảy nhót xưng vương.” Lão quản gia cười lạnh: “Giờ lão thái quân đang ở đâu?” +

“Lão thái quân đang dâng hương ở chùa Viễn Sơn.” +

“Mau đi bẩm báo lão thái quân. Người ngài ấy thương nhất chính là đứa chắt Chu Thải này. Dạo gần đây thân thể lão thái quân không tốt, nếu gặp được Chu Thải, nhất định ngài sẽ rất vui.” Lão quản gia nói, đôi mắt cũng dâng lên nước mắt. Ông cũng là người nhìn Chu Thải lớn lên, tình cảm đối với y rất đậm sâu: “Trước hết cứ để cho Thải ca nhi ngồi nghỉ đi. Ta thu xếp xong số sổ sách cả năm nay rồi đến giao lại cho ngài ấy.” +

Chu Tốn bị đám người hầu đón vào ngồi trong đại sảnh, còn được dâng trà hảo hạng tiếp đãi. Hà Thái y thấy trận thế này thì nói với Chu Tốn: “Giờ họ đối xử với ngài khách khí thật.” +

“Trước đây họ chưa từng khách khí với ta như vậy.” +

Cậu nhấp một ngụm trà, thấy bên cửa sổ khắc hoa có không ít nha hoàn và gia nhân đang lén nhìn mình rồi thì thầm to nhỏ. +

“Vị này chính là đại thiếu gia à? Hôm nay cũng chẳng phải ngày lễ lớn gì, sao lại về rồi?” +

“Trước nay đại thiếu gia chỉ đến tết mới về, lão thái quân chỉ có một mình, đúng là…” +

“Đại thiếu gia còn bận làm việc thay Hoàng Thượng mà, ai mà chẳng biết đại thiếu gia nổi tiếng hiếu thảo chứ.” +

“Đại thiếu gia đúng là tuấn tú giống hệt như lời đồn.” +

“Nhìn khí chất cả người kìa, biết ngay là người làm quan lớn!” +

Có người kéo một nha đầu lại hỏi: “Hồi tết năm đó đại thiếu gia về Giang Châu là do ngươi hầu hạ. Ngươi nhìn xem, đó có phải đại thiếu gia không?” +

Nha hoàn bị kéo đến kiễng chân nhìn vào trong. Trời sắp mưa, sắc trời u ám, nàng nhìn không rõ ngũ quan của người kia, chỉ cảm thấy người ấy ngồi trên ghế, khí chất và dung mạo nhìn thế nào cũng thấy đẹp. Khí chất quanh người trông cũng rất tôn quý, như kim tôn ngọc quý, là khí chất của quý nhân. +

“Là đại thiếu gia.” Giọng nàng nhỏ như tiếng muỗi kêu: “Chỉ có đại thiếu gia mới đẹp đến nhường này.” +

“Ta cũng từng hầu hạ đại thiếu gia, nhưng nhìn thế nào cũng thấy hơi khác so với lần trước quay về.” Một gã sau vặt khác gãi đầu nói. Dù sao mỗi năm Chu Thải chỉ về một lần, gã cũng không nhớ rõ từng chi tiết của đối phương: “Đại thiếu gia trông có vẻ lạnh lùng hơn trước kia, nhưng cũng…” +

Gã vắt óc suy nghĩ một lúc, mãi mới nghĩ ra một từ: “Thanh quý! Đúng rồi, thanh quý hơn một chút!” +

“Giờ đại thiếu gia lf mệnh quan triều đình, ngày ngày tiếp xúc với quý nhân, tất nhiên sẽ tôn quý hơn nhiều nhiều nhiều trước kia rồi!” Một nha hoàn nói: “Ta thì thấy thiếu gia còn đẹp hơn khi trước.” +

Mọi người nhau nhau nói phải. +

“Phẩm mạo và tài hoa của đại thiếu gia, cộng hết nam tử ở Giang Châu lại cũng không sánh bằng.” Một nha hoàn khác nói: “Nếu ta có thể làm thiếp của đại thiếu gia, đời nay của ta coi như đáng rồi.” +

Mấy người cười ầm lên một trận, chế giễu nàng cóc ghẻ mà đòi ăn thịt thiên nga. Một người trong đó nói: “Ta nhớ trước kia còn có một vị thứ thiếu gia. Đại thiếu gia thì ngươi đừng mơ nữa, còn thứ thiếu gia đó, ngươi vẫn có thể cố gắng một chút.” +

“Thứ thiếu gia?” Nha hoàn kia bĩu môi: “Sao hắn sánh được với đại thiếu gia chứ, thứ tục tĩu.” +

“Thật ra thứ thiếu gia cũng khá tuấn tú, xét về ngũ quan cũng không hề kém thiếu gia.” +

“Đừng nhắc tới hắn, lão thái quân ghét nhất là thứ thiếu gia. Lúc nào cũng mắng hắn được di nương nuôi lớn, trời sinh không có khí độ, suốt ngày âm âm trầm trầm.” +

“Vậy giờ thứ thiếu gia đâu rồi?” +

“Hình như là theo đám đại thiếu gia lên kinh thành rồi.” +

“Ồ…” +

“Nhưng sau đó cũng không nghe tin tức gì của hắn nữa. Lần cuối nghe được tin tức của hắn, lão thái quân còn nổi giận, nói muốn trục xuất hắn khỏi gia môn, xóa tên khỏi gia phả. Nhưng cũng không nói lý do tại sao. Khi đó các chú bác trong tộc đều ngồi ở đây, đông lắm…” +

“Hả?” Một nha hoàn kinh ngạc: “Vậy sau này có xóa tên không?” +

“Chắc là không? Sau đó thì Lâm di nương bị đưa từ kinh thành về Giang Châu, ở trong nhà chưa được nửa tháng đã bị lão thái quân đuổi lên điền trang trên núi ở. Sau nữa thì Lâm di nương đã đi rồi…” +

“…” +

Bên ngoài, đám nha hoàn gia nhân thì thầm to nhỏ. Diệp Ngũ thờ ơ lắng nghe, liếc nhìn Chu Tốn đang uống trà bên cạnh, thấp giọng noi với Yến Thất: “Ha nhân nhà họ Chu này đúng là không có quy củ, ngay cả thiếu gia nhà mình cũng dám nghị luận như vậy… Sao sắc mặt ngài trắng bệch ra thế?” +

“Chu công tử cũng là thiếu gia Chu gia, sao lại khác với Chu Thải một trời một vực như vậy? Chỉ vì là thứ tử à?” +

Lúc này Diệp Ngũ mới nhớ ra bản thân Yến Thất cũng là thứ tử, vì bị đích tử chèn ép nên mới đến Giáng Vệ kiếm cái công danh. Yến Thất nói: “Ta ra ngoài nói cho họ biết, rốt cuộc người đang ngồi đó là ai.” +