Chương 29

Vẻ mặt Quý Hoài Chân không thay đổi: “Ta không tin, cái miệng này của ngươi quen lừa người.” +

Dường muốn dạy cho Yến Trì một bài học, lưỡi dao găm trong tay y lại lấn thêm một phân, nơi yết hầu đã lờ mờ rỉ máu. Yến Trì thoi thóp, hơi thở đứt quãng: “Mau rời khỏi đây đi, bọn chúng có thể ập đến bất cứ lúc nào.” +

Quý Hoài Chân không đáp, chỉ dùng ánh mắt dò xét nhìn Yến Trì thêm lát nữa, cuối cùng mới thu đao, đỡ người đứng dậy. Y để cậu tựa hẳn vào vai mình, khập khiễng đi ra ngoài. +

“Sao chân lại què rồi?” +

Sắc mặt Quý Hoài Chân không tốt lắm, lẽ nào y lại thú thật với Yến Trì rằng mình cưỡi ngựa chẳng ra sao? Con ngựa kia bị y ghì cương quá mạnh nên lồng lên, hất y ngã sóng soài rồi kinh hãi chạy mất, khiến y phải lê lết đôi chân trên tuyết mà về đây. +

Toàn thân Yến Trì kiệt sức, không kìm được mà đổ hết sức nặng lên người Quý Hoài Chân, xem chừng vết thương chẳng nhẹ chút nào. Đến cửa miếu, hai người dắt thêm một con ngựa. Ngay lúc ngàn cân treo sợi tóc, Quý Hoài Chân chợt khựng lại, vung roi quất mạnh vào mông mấy con ngựa gần đó, khiến chúng hoảng sợ chạy tán loạn, để lại chi chít dấu chân đủ mọi hướng trên nền tuyết trắng. +

Y đang định lên ngựa thì nghe tiếng Yến Trì yếu ớt nói: “Ta ngồi phía sau.” +

Thấy cậu tự nguyện làm bia đỡ đạn, Quý Hoài Chân cầu còn không được, lập tức thúc ngựa dẫn theo Yến Trì chạy như bay. +

Vừa rời đi chẳng bao lâu, sau lưng đã rộ lên động tĩnh. Tiếng vó ngựa dồn dập kéo đến, vang lên rõ ràng trong trời tuyết tĩnh lặng. Sự sắp đặt ban nãy bắt đầu phát huy tác dụng, kẻ địch bị những dấu vó ngựa chạy về các hướng làm cho lầm lẫn, đành phải chia nhau ra đuổi, cho hai người không ít thời gian giãn cách. +

Quý Hoài Chân mải miết phi ngựa, đầu Yến Trì nặng tựa ngàn cân gác lên vai y. Vầng trán cậu dán vào cổ y, lúc đầu còn lạnh lẽo mà giờ mỗi lúc một nóng rực, tiếng thở bên tai cũng nặng nề, chậm chạp dần, Quý Hoài Chân thầm kêu một tiếng không ổn, bèn bắt chuyện với Yến Trì: “Đừng ngủ… Sắp đến rồi.” +

Yến Trì nặng nề “ừ” một tiếng: “Có truy binh… đừng về làng.” +

“Giờ nào rồi mà còn lo mấy chuyện đó. Trời đông giá rét thế này ngươi định bảo ta đi đâu? Đến thành Vấn Dương tự chui đầu vào lưới à?” Quý Hoài Chân lại bực bội mắng cậu mấy câu: “Đám người hôm nay đều muốn lấy mạng ngươi sao? Rốt cuộc ngươi đắc tội với ai vậy?” +

Ban đầu y còn tưởng là người của Lục Thập Di cử đến. +

Tên nhóc kia lại ậm ừ, hồi lâu chẳng nói chẳng rằng. Quý Hoài Chân cứ tưởng cậu đã tắt thở, đang định quay đầu nhìn lại thì nghe Yến Trì hỏi một câu chẳng mấy ăn nhập: “Đã đi rồi, sao còn quay lại?” +

Quý Hoài Chân cười mỉa mai: “Ta nói rồi, ta ghét nhất là kẻ nào nói lời khó hiểu trước mặt mình. Thằng cha ngu ngốc kia lằng nhằng quá, ta nhìn đã thấy ngứa mắt. Ấy? Ta nhớ là ngươi bị chém sau lưng chứ đâu có bị xẻo tai, điếc rồi à? Ta đang hỏi ngươi đắc tội với ai?” +

“Tam ca của ta.” +

Quý Hoài Chân cười khẩy một tiếng, Yến Trì cũng đủ xui xẻo, đại ca thì dặn chưa thành thân không được phép động phòng, tam ca lại cử cả đám đàn ông lực lưỡng đến lấy mạng. +

Yến Trì im lặng thật lâu, rồi lại cố chấp hỏi lại: “Tại sao lại quay lại?” +

Quý Hoài Chân trơ mặt đáp: “Dù là gì thì cũng chẳng phải vì quan tâm ngươi đâu. Thân phận ngươi đặc biệt, đại nhân ta đây sớm đã đoán ra rồi. Ngươi không thể chết ở đây, ngươi mà chết thì phiền to ” +

Y chẳng cần suy nghĩ, cứ mở miệng là nói, còn Đang định nói tiếp, bỗng nghe một tiếng “bịch” trầm đục. +

Quay đầu nhìn lại, sau lưng đã trống trơn. Nhìn xuống dưới, Yến Trì đã ngã nhào vào đống tuyết, bất tỉnh nhân sự, chẳng thể trụ được đến lúc về làng. Quý Hoài Chân vất vả xốc cậu lên lưng ngựa, học theo cách cũ của Yến Trì, cởi áo ngoài buộc chặt người cậu vào người mình, cưỡi trên ngựa lại do dự. +

Thành Vấn Dương chắc chắn không thể đi, việc quay lại cứu Yến Trì vừa nãy đã là ma xui quỷ khiến lắm rồi, Quý Hoài Chân vốn dĩ quý mạng mình hơn tất thảy. +

Xem ra, chỉ còn cách về làng. +

Y nhìn Yến Trì đang hôn mê bằng ánh mắt lưỡng lự, nhớ tới lời dặn của cậu nhưng cũng nhanh chóng hạ quyết tâm, thúc ngựa lao nhanh về lối cũ. +

Truy binh sau lưng bám theo gắt gao, mắt thấy sắp bắt kịp, chẳng hiểu sao lại dừng chân cách cổng làng một dặm không tiến thêm nữa. Chúng quan sát một lát rồi bỏ đi. Quý Hoài Chân không dám lơ là, cũng chẳng kịp nghĩ nhiều, vội vàng phi ngựa vào làng. +

Y đưa Yến Trì lên giường, nhìn ngôi nhà nát nghèo rớt mồng tơi này, lập tức quay người chạy ra ngoài, gõ cửa từng nhà hỏi thăm xem Xảo Mẫn ở đâu. +

Có người chỉ lối, Quý Hoài Chân chạy bổ tới gõ cửa, nhưng mãi không thấy ai đáp. +

Vật lộn một hồi mồ hôi đầm đìa, y hít sâu một hơi, lùi lại rồi tung chân đạp văng cửa nhà Xảo Mẫn, xông thẳng vào phòng trong. +

Tiếng chó sủa vang trời lẫn trong tiếng chửi bới của phụ nữ. Xảo Mẫn mồ hôi nhễ nhại, trên người chẳng mảnh vải che thân lồm cồm bò dậy, tay kéo chăn đắp cho người phụ nữ mặt đỏ bừng bên cạnh, suýt thì bị Quý Hoài Chân dọa cho liệt dương. +

“Xin lỗi xin lỗi, chị dâu cho tôi xin lỗi!” Quý Hoài Chân vơ quần áo dưới đất ném cho Xảo Mẫn che đi hạ bộ, lúc này mới để ý chân trái của hắn có chỗ khác thường, trống rỗng từ đùi trở xuống, chỉ còn đoạn thịt già đầy sẹo đao như bị chặt đứt một cách tàn nhẫn, bên giường đặt nửa khúc chân giả bằng gỗ. +

“Yến Trì bị thương, lưng trúng một đao, giờ đã hôn mê rồi, trong nhà ngài ấy chẳng có thuốc men gì cả.” +

Sắc mặt Xảo Mẫn trầm xuống, dặn Quý Hoài Chân về đun nước nóng, mình sẽ sang ngay. +

Lúc Xảo Mẫn đến, Quý Hoài Chân cố ý quan sát, thấy hắn đi lại nhanh nhẹn vô cùng. Nếu không phải hôm nay đột ngột xông vào, thật chẳng thể tin nổi người này bị mất nửa cái chân. +

Hai người phối hợp cắt mở lớp áo của Yến Trì. Xảo Mẫn lấy cây kim hơ qua lửa, xỏ chỉ định đâm thẳng vào lưng cậu, khiến Quý Hoài Chân hoảng hốt kêu lên: “Kim gì mà thô thế này? Chưa bị chém chết thì đã bị huynh chữa cho chết rồi!” +

Xảo Mẫn cười gian xảo: “Ngựa cái nhà ta lúc khó đẻ, ta toàn phải tự tay xé mở cửa mình rồi khâu lại, ngươi bảo đây là kim gì? Tên nô lệ nhà ngươi cũng trung thành đấy, nếu thương chủ nhân thì đưa tay cho ngài ấy cắn đi.” +

Quý Hoài Chân trừng mắt, đời nào y lại để Yến Trì cắn mình! +

Yến Trì không biết đã tỉnh từ lúc nào, gương mặt trắng bệch cất tiếng từ chối: “Không cần, huynh cứ khâu đi.” +

Quý Hoài Chân nghe vậy, ngoảnh đầu nhìn: “Thế sao được? Ngươi không cần mạng nữa à?” +

Chẳng ai thèm để ý đến y, Yến Trì chỉ túm lấy góc chăn cắn chặt, nhắm nghiền mắt lại. Xảo Mẫn đưa kim thoăn thoắt kèm theo từng tràng rên rỉ nghẹn lại, chẳng mấy chốc đã khâu xong vết thương. Quý Hoài Chân nhìn mà hãi hùng, người chịu đau chẳng kêu nửa lời, kẻ đứng xem lại cuống cuồng la hét, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, luôn miệng giục Xảo Mẫn làm nhẹ tay, chậm lại. +

Nhìn lại Yến Trì, cậu đã đau đến mức ngất đi lần nữa. +

Xảo Mẫn vừa xử lý nốt các vết thương khác, vừa hỏi xem đã xảy ra chuyện gì. +

Quý Hoài Chân cân nhắc, chỉ chọn chuyện vặt mà kể. Nhắc đến đoạn tượng vàng đổ xuống khiến Yến Trì phát điên, Xảo Mẫn chợt nói: “Ngôi miếu đó thờ mẹ ngài ấy.” +

“Tượng vàng đó không phải loại thường, lúc đúc có trộn cả tro cốt bên trong.” +

Chẳng trách thấy tượng bị phá, Yến Trì lại như hóa dại, một hơi hạ sát hai người. +

Nghĩ đến lúc sống chết cận kề, Yến Trì nhìn đống vụn vàng mà đầm đìa nước mắt, Quý Hoài Chân lặng đi, lòng bỗng dâng lên chút xót xa nghẹn đắng. +

Y đột nhiên vừa hối hận vừa căm hận, chỉ chém một đao đã để gã Di Nhung kia đứt hơi, thật là quá nhân từ. +

Thấy phản ứng này của Quý Hoài Chân, Xảo Mẫn cười đầy ẩn ý: “Cái tên nô lệ ngươi cũng kỳ lạ thật. Thôi, bếp lò đâu? Ta đi sắc thuốc cho điện hạ, ngài ấy tỉnh thì ngươi đút uống.” +

Tuy từ lúc biết Yến Trì họ “Thác Bạt”, y đã chuẩn bị tâm lý, nhưng nghe hai chữ “điện hạ” thốt ra từ miệng Xảo Mẫn, Quý Hoài Chân vẫn thấy là lạ. Y lơ đãng chỉ tay về phía căn nhà củi rồi chẳng buồn để tâm đến Xảo Mẫn nữa. +

Điện hạ, người thế nào mới được gọi là điện hạ? +

Đại điện hạ không nói làm gì, ngay cả tam điện hạ cuối cùng sa cơ làm tù nhân, bị tên gian thần Quý Hoài Chân này quất roi đến chết, cũng là dòng dõi hoàng tộc, ấn vàng đai tím¹ được thờ trong thái miếu². Đến cả đứa cháu ngoại khờ khạo A Toàn kia của y, dù chẳng được yêu thương thì sinh ra đã là cành vàng lá ngọc, cao hơn người khác một bậc. +

⤷¹ Ấn vàng tượng trưng cho quyền uy tối thượng. Còn dây đai tím đeo lưng là biểu tượng của dòng dõi quý tộc và quan chức cấp cao. +

⤷² Nơi thờ các vị vua đã qua đời của một triều đại. +

Thằng nhóc trước đó còn nịnh nọt y đủ đường, thoắt cái đã hóa thành hoàng tử. +

Giữa hai người giờ là một trời một vực, đất nước cậu còn đánh cho mẫu quốc của y tan tác. Nếu không có vụ phóng hỏa ở Thanh Nguyên quán, lẽ ra Quý Hoài Chân phải đến Sắc Lặc Xuyên khúm núm nịnh bợ họ làm tiểu đệ rồi. +

Quý Hoài Chân ngồi bên cạnh, nhìn Yến Trì đang ngủ say với vẻ mặt phức tạp. Y đưa tay định véo mặt cậu, nhưng chưa kịp dùng sức đã vội buông ra, bất đắc dĩ nói: “Bảo sao trông ngươi đẹp thế, hóa ra là có mẹ người Tề.” +

Yến Trì nhắm nghiền hai mắt, sắc mặt nhợt nhạt, lịm đi trong giấc ngủ dài. +

Giấc ngủ này kéo dài đến tận trời tối, vợ Xảo Mẫn nấu cơm mang sang, Xảo Mẫn lại kê đơn dặn vợ sáng sớm mai đánh xe vào thành bốc thuốc cho điện hạ. +

Quý Hoài Chân đang đút cháo cho Yến Trì, nghe vậy bèn bắt chuyện: “Người Di Nhung các huynh ai cũng biết xem bệnh sao? Trước đây ta quen một người tên Tân Cách Nhật Lặc, vợ hắn còn biết bắt mạch nữa. Nhưng theo ta biết, nhà hắn rời biên quan từ sớm lắm, đại ca Xảo Mẫn, huynh ở đây bao lâu rồi?” +

“Tân Cách Nhật Lặc?” Xảo Mẫn mỉm cười: “Ta có quen chú ta, nhưng lâu rồi không gặp. Lần cuối gặp, thằng hai nhà chú ấy còn chưa chào đời.” +

Quý Hoài Chân trầm ngâm, không hỏi thêm. +

Lát sau, Xảo Mẫn mới nhận ra, cười bảo: “Ta hiểu rồi, ngươi đang dò xét ta. Muốn hỏi quan hệ giữa ta và điện hạ thì cứ nói thẳng.” +

Quý Hoài Chân cười gian: “Hỏi thẳng ra thì được mấy phần sự thật?” +

Người Di Nhung vốn coi trọng chữ tín, Xảo Mẫn nghe vậy có chút không vui đang định phản bác, thì ngọn đèn dầu trên bàn bỗng tắt phụp. +

Trong bóng tối, trên mái nhà truyền đến động tĩnh lạ. Xảo Mẫn và Quý Hoài Chân nhìn nhau, y thấp giọng: “Người của tam ca ngài ấy đuổi đến rồi à? Ta thấy đối phương chẳng tốt lành gì, nếu là ta, ta sẽ dẫn quân san bằng cái làng này luôn.” +

Xảo Mẫn suy nghĩ rồi dứt khoát lắc đầu, thì thầm: “Không đâu, hắn không dám động vào làng này. Ngươi ở lại bảo vệ điện hạ, ta ra ngoài xem sao.” +

Hắn lặng lẽ lách mình qua khe cửa, lẻn ra ngoài. +

Chẳng mấy chốc, ngoài sân vang lên tiếng gầm giận dữ lúc giao tranh của Xảo Mẫn. Quý Hoài Chân không nhịn được mắng thầm: “Ta đã bảo mà, người Di Nhung các huynh chỉ toàn lý lẽ cùn. Muốn giết thì giết, cần gì chọn ngày chọn chỗ?” Y lần mò đứng dậy, nhưng tay không tấc sắt, chỉ có cái thìa và cái bát vỡ làm vũ khí! +

Cửa phòng bị đẩy ra, một bóng dáng cao lớn che khuất cả ánh trăng lẻn vào. +

Quý Hoài Chân nhấc một cái ghế đẩu lên, khẽ gọi: “Xảo Mẫn?” +

Kẻ kia tiến tới, một thanh trường đao sáng loáng chậm rãi rút khỏi bao, chẳng nói chẳng rằng lao thẳng về phía Quý Hoài Chân. Y giận sôi người, vung ghế đập mạnh khiến kẻ đó lảo đảo, nhưng gã nhanh chóng đứng vững rồi lại xông tới. +

Đúng lúc này, trên đầu vang lên tiếng ngói vỡ, gió lạnh lùa vào, một bóng người từ trên cao giáng xuống. +

Người nọ tiếp đất nhẹ nhàng, chắn trước mặt Quý Hoài Chân. Thanh trường kiếm còn nằm trong vỏ xoay một vòng điệu nghệ, đỡ đứng nhát đao đang chém xuống. Kẻ mới đến vận áo trắng tinh khôi, tóc búi cao bằng một cành cây khô, không phải tên kỳ quái Lộ Tiểu Giai thì là ai? +

Trong lúc trăm công nghìn việc, tên kỳ quái này còn quay lại cười mờ ám với Quý Hoài Chân, trêu chọc: “Lục đại nhân, sao trông ngài lại thảm hại thế.” +