Chương 30

Quý Hoài Chân mắng: “Bớt lắm lời, Bạch Tuyết đâu?” +

Chưa kịp nghe câu trả lời, kẻ nọ lại vung đao bổ xuống. Lộ Tiểu Giai nghiến răng chống đỡ, vỏ kiếm lại hằn thêm một vết nứt. Mắt thấy cả người lẫn vỏ sắp bị chém làm đôi, vậy mà thanh kiếm của Lộ Tiểu Giai vẫn khư khư không chịu rời vỏ. Hắn chẳng màng tôn nghiêm, gào to hướng ra ngoài sân: “Bạch Tuyết cô nương, cứu mạng! Cứu ta với, cứu ta với!” +

Cuối cùng vẫn là Quý Hoài Chân ra tay. Y tiến tới, tung một cước dứt khoát vào giữa ngực kẻ địch. Tuy cú đá không mang sức nặng nghìn cân như Yến Trì, nhưng cũng đủ giúp Lộ Tiểu Giai có khoảng trống để thở dốc. +

Kẻ nọ ôm ngực lồm cồm bò dậy, quẹt vệt máu nơi khóe miệng rồi lao lên lần nữa. Đúng lúc ấy, một tiếng bát sứ vỡ vụn chói tai vang lên, hòa cùng tiếng thở hồng hộc nặng nề. Quý Hoài Chân chỉ kịp thấy một vệt chất lỏng nóng hổi lướt qua trước mắt như mũi tên bắn. +

Nhìn kỹ lại, một người đứng bên cạnh y, toàn thân run bần bật, tay vịn chặt vào mép bàn để giữ thăng bằng. Giữa những đầu ngón tay đang giơ lên là một mảnh bát vỡ, máu tươi theo đó rỏ xuống từng giọt. Người ấy không ai khác chính là Yến Trì! +

Kẻ kia hai mắt trợn tròn mắt, thân hình cứng đờ. Một đường máu sắc lẹm cắt ngang cổ gã, rồi cả thân xác đổ rầm xuống đất. +

Hắn vừa chết, Yến Trì cũng lịm đi vì kiệt sức. Cậu ngã ra sau được Quý Hoài Chân ôm lấy. +

Bạch Tuyết phá cửa xông vào, Xảo Mẫn theo sát gót, cùng giúp Quý Hoài Chân đưa Yến Trì về giường. Đám thích khách ngoài sân đã bị hai người họ liên thủ giết sạch, gây ra động tĩnh không nhỏ. Dân làng bị đánh thức sau giấc nồng, nghe tiếng binh khí chạm nhau tưởng có giặc ngoại xâm, ai nấy đều nghiêm trận chờ đợi, tay cầm đuốc vây kín sân nhỏ. +

Quý Hoài Chân cùng Bạch Tuyết ra ngoài xem xét, lúc này mới kinh ngạc nhận ra làng Bằng Lan nằm ven ngoại ô Vấn Dương, dưới chân núi Thương Ngô này vốn là nơi chứa đầy cao thủ. Dân làng nơi đây toàn là những tay thiện chiến từ các tộc Di Nhung, Khương, Hồi Cốt cùng mười chín bộ lạc thảo nguyên, tuyệt nhiên không thấy bóng dáng người Thát Đát. +

Họ cảnh giác nhìn chằm chằm Bạch Tuyết và Quý Hoài Chân. +

May thay Xảo Mẫn vốn có uy tín ở đây, vội vàng lên tiếng giải thích rằng trong nhà có trộm và đã bắt được người. Một người dân nhìn Quý Hoài Chân, gặng hỏi: “Người này là ai?” +

Vẻ mặt Xảo Mẫn thật thà nghiêm túc đáp: “Người này là nô lệ của Yến Trì điện hạ.” +

Bạch Tuyết: “…” +

Quý Hoài Chân định bụng phản bác, nhưng dân làng vừa nghe thấy bốn chữ “Yến Trì điện hạ” liền lập tức bỏ đề phòng. +

“Hóa ra là nô lệ của Yến Trì điện hạ, vậy thì đều là người một nhà cả. Có thiếu thứ gì cứ nói một tiếng.” +

Mọi người xung quanh hùa theo tán thàn, Quý Hoài Chân thừa nhận không được mà phủ nhận chẳng xong, chỉ đành phải nhẫn nhịn chấp nhận cái danh xưng này bằng vẻ mặt kỳ quái. +

Dân làng giải tán, Xảo Mẫn vào trong xem xét thương thế cho Yến Trì. Vết thương sau lưng cậu quả nhiên lại rách ra, chỉ để lại Lộ Tiểu Giai ở lại phụ giúp. +

Trong sân, hai chủ tớ Quý Hoài Chân đứng đối diện, mắt to trừng mắt nhỏ. Bạch Tuyết không nhịn được nữa, đôi mày lá liễu dựng ngược, hung hăng quát: “Mới mấy ngày không gặp mà cậu ta đã thành điện hạ rồi? Ngài là nô lệ của cậu ta, vậy lão nương là cái gì, tỳ nữ rửa chân chắc?” +

“Người ta là cao thủ giấu nghề đấy, lừa cả ngươi lẫn ta.” Quý Hoài Chân hừ lạnh, bắt đầu kể lại tỉ mỉ những chuyện đã xảy ra từ khi từ biệt ở Phần Châu. +

Bạch Tuyết càng nghe sắc mặt càng lạ lùng. Đến cuối cùng, nàng nhìn Quý Hoài Chân từ đầu đến chân một lượt, bất mãn thốt lên: “Ta ở ngoài này vào sinh ra tử vì ngài, còn ngài thì hay rồi, thành thân với cái tên mặt hoa da phấn kia.” +

“Cậu ta mà mặt hoa da phấn thì đại nhân nhà ngươi đã chẳng phải đau đầu đến thế đâu.” Quý Hoài Chân thẹn quá hóa giận, lập tức chuyển chủ đề: “Bên Thượng Kinh có động tĩnh gì không?” +

Bạch Tuyết lắc đầu rồi trao đổi tin tức với y. +

Những gì nàng dò hỏi được cũng không khác mấy so với tin Quý Hoài Chân đã biết. Việc “Lục Thập Di” đi Di Nhung bị đình chỉ khẩn cấp, lệnh truy nã dán khắp hang cùng ngõ hẻm. Trái lại, một “Quý Hoài Chân” khác ở Thượng Kinh lại đường hoàng trở lại triều đình, ra tay thanh trừng vài người. +

Trong triều từ trên xuống dưới đều hoang mang tột độ, đặc biệt là những kẻ từng đắc tội với Quý đại nhân trước đây, nay lại càng ăn ngủ không yên, chỉ lo bị con rắn độc này rình rập báo thù. +

Ngày ấy rời Phần Châu, Bạch Tuyết thay họ dụ lính truy đuổi rồi chạy thẳng tới Vấn Dương, đi cùng nàng ta đương nhiên không thể thiếu Lộ Tiểu Giai và sư đệ Thiêu Bính của hắn. Ba người vào thành tìm đến khách điếm Kim Tiêu. Đang lúc Bạch Tuyết tiếp xúc với chưởng quỹ để liên lạc với Tiêu Kim Đài thì phát hiện có kẻ bám đuôi. +

Vừa định quay người rời đi, gã chưởng quỹ kia bỗng đổi sắc mặt, rút ngay con dao săn dưới quầy chém về phía Bạch Tuyết. Trong tình thế cấp bách, Lộ Tiểu Giai đã dùng tay không đỡ lấy lưỡi đao để cứu nàng ta. Cuối cùng, Bạch Tuyết ra tay tàn sát, không để sót một mống nào. +

Mãi đến hôm Yến Trì xuất hiện gần khách điếm Kim Tiêu, họ mới lần được dấu vết đến đây. +

Nghe xong, sắc mặt Quý Hoài Chân trầm xuống, y liếc nhìn Bạch Tuyết. +

Trong nội bộ chắc chắn có kẻ phản bội. Nhưng kẻ đó là ai thì không thể truy cứu được nữa, bởi những người y mang theo từ Thượng Kinh đều đã bỏ mạng trong hôm phá vây. +

Bạch Tuyết lo lắng: “Vậy giờ tính sao? Thượng Kinh không thể về, hay là rút về Cung Châu? Ở đó chúng ta vẫn còn năm vạn thân binh.” +

Quý Hoài Chân im lặng. +

Rút về Cung Châu cố thủ đúng là một kế sách khả thi, với năm vạn quân trong tay, không ai có thể động đến y. Nhưng nếu làm vậy, y sẽ phải mang danh Lục Thập Di, sống kiếp tội phạm bị truy nã cả đời, vĩnh viễn không thể gặp lại tỷ tỷ và cháu trai. Dấy binh tạo phản là một độc kế, nhưng trừ khi đến bước đường cùng, Quý Hoài Chân sẽ không làm, bởi y sợ Lục Thập Di sẽ dùng Quý Vãn Hiệp và A Toàn ra uy hiếp. +

Bao nhiêu khổ cực, tội lỗi gánh chịu bấy lâu nay, chẳng lẽ cuối cùng lại để kẻ khác hưởng lợi? +

Sao y có thể cam tâm cho được? +

Điều khiến Quý Hoài Chân khó chịu hơn cả là trong chuyện nghị hòa với Di Nhung, mọi đường đi nước bước, mọi suy tính của y đều bị Lục Thập Di đoán trước một quân. +

Hắn biết y đa nghi, nên chuẩn bị sẵn chiếu thư viết bằng đại triện để trì hoãn thời gian. +

Hắn biết y làm việc thích nhổ cỏ tận gốc, nên chuẩn bị chiếu thư thứ hai chờ y ra tay với Thanh Nguyên quán. +

Hắn biết y có thù tất báo, nên gửi đến một quân tốt thí để y thay hắn trừ khử. +

E rằng ngay cả chuyện rút về Cung Châu, Lục Thập Di cũng đã tính đến. Hắn sợ y đường cùng làm liều, mở cổng thành đón ngoại tộc vào biên quan, hoặc trực tiếp dẫn quân về Thượng Kinh, nên mới không dám đắc tội Lương Sùng Quang, vì Lương Sùng Quang là một tướng tài có thể dùng! +

Quý Hoài Chân lâm vào thế bị động, mỗi bước đi đều sa vào cái bẫy đã được đo ni đóng giày. +

Một kẻ sống hết mình kiêu ngạo như y, sao có thể cam chịu bại dưới tay Lục Thập Di? Sao có thể cam tâm làm chó nhà có tang? +

Quý Hoài Chân chợt nở nụ cười: “Không về Thượng Kinh, cũng chẳng về Cung Châu, ta muốn đến Sắc Lặc Xuyên.” +

Bạch Tuyết kinh ngạc ngẩng đầu. Nàng ta thấy trên gương mặt Quý Hoài Chân lại hiện lên nét cười ngông cuồng, ngạo nghễ vốn có. Y đứng đó, dáng vẻ lười nhác, trên vai phủ lớp tuyết mỏng, nhưng ánh mắt lại sáng quắc, chứa đầy phẫn nộ. +

Quý Hoài Chân giận quá hóa cười, ngạo mạn nói: “Nếu Lục Thập Di đã muốn mượn cái danh Quý Hoài Chân của ta để ve sầu thoát xác, thì ta phải đi xem thử kẻ nào khiến hắn sợ đến vậy. Hắn đã không dám đắc tội, còn chuẩn bị trọng dụng Lương Sùng Quang, tức là đoán chắc ta không còn đường lui, nhất định sẽ chui về cái ổ Cung Châu rồi đánh trở lại, ta lại càng thích làm ngược lại.” +

Kẻ thù của kẻ thù là bạn, ai bảo y không còn đường lui. +

“Dù sao cũng đã đến nước này, chi bằng cược một ván.” Giọng y nhẹ bẫng, đôi mắt sáng rực nhìn Bạch Tuyết, khí thế ngất trời thuở nào đã trở lại. +

“Cược xem hắn thông minh, hay Quý Hoài Chân ta có gan hơn. Huống chi.” Y nói dõng dạc, giọng điệu lạnh lẽo như băng: “—— Ai thèm làm cái tên Lục Thập Di kia, ta có làm, cũng phải làm Quý Hoài Chân.” +

Bạch Tuyết sững sờ, rồi nghiêm giọng đáp: “Đại nhân đã quyết, thuộc hạ nguyện theo ngài tới cùng, dù Sắc Lặc Xuyên có là hang hùm miệng rắn!” +

Quý Hoài Chân mỉm cười, sự ăn ý giữa hai người vốn không cần nhiều lời. Giọng y dịu lại: +

“Không cần, ngươi hãy về Thượng Kinh.” +

Thấy Bạch Tuyết sốt ruột, y ôn tồn giải thích: “Ngươi về bảo vệ tỷ tỷ và A Toàn, giao hai người họ cho ngươi ta mới yên tâm. Ngoài ra, nếu triều đình lại cử người đi nghị hòa, đừng báo cho ta, cứ âm thầm bám theo rồi tìm cơ hội giết sạch trên đường, toàn bộ Tiêu Kim đài đều giao cho ngươi điều động.” +

“Giúp ta thêm một việc nữa, hãy điều một ngàn thân binh đến mai phục dưới chân núi Thương Ngô, đợi ta từ Di Nhung trở về sẽ dùng đến. Chỉ ba việc này thôi. Nếu cần dùng vào lúc khác, ta sẽ tự liên lạc. Chỉ ba việc này thôi, không còn gì khác.” +

“Thuộc hạ nhất định sẽ bảo vệ tốt hoàng hậu nương nương và tiểu điện hạ. Có điều thưa đại nhân, người chúng ta mang từ Thượng Kinh đi đều đã bỏ mạng, lộ trình cũ cũng không thể dùng, tuyến đường Yến Trì chỉ dẫn e là đã bị kẻ phản bội tiết lộ. Đâu đâu cũng là lệnh truy nã, đại nhân sao đến được Sắc Lặc Xuyên?” +

Quý Hoài Chân trầm ngâm, ánh mắt y xuyên qua cửa sổ, dừng lại trên bóng dáng Yến Trì, khẽ đáp: “Ta tự có cách.” +

… +

Trong nhà, Xảo Mẫn vừa vá xong mái nhà, sẵn tay dùng luôn cây kim khâu ‘chỗ đó’ cho gia súc để khâu vết thương cho Yến Trì. Lộ Tiểu Giai đứng bên cạnh nhìn mà rợn tóc gáy, thấy Yến Trì cắn răng chịu đựng không rên một tiếng, hắn thán phục: “Yến Trì huynh, huynh đúng là hảo hán! Mà nói đi cũng phải nói lại, ngay cả Lục đại nhân huynh còn chịu được, thì mấy mũi kim này thấm tháp gì!” +

Xảo Mẫn cười khà khà, chỉ tay ra bếp lò: “Tiểu huynh đệ, phiền ngươi đi đun chậu nước nóng.” +

Lộ Tiểu Giai cũng không ngốc, thừa hiểu họ có chuyện riêng cần bàn liền hiểu ý lui ra. +

Quả nhiên, hắn vừa đi, Yến Trì liền hỏi Xảo Mẫn: “Đại ca ta có nhắn nhủ gì không? Người của ta chắc là gặp chuyện rồi.” +

Cậu kể lại chuyện hai tiếng sói hú không người đáp lại: “Trước khi đến Phần Châu, ta đã bố trí một đội binh mã gần miếu của mẹ. Hôm qua vừa ra khỏi Vấn Dương, ta đã thấy có kẻ bám đuôi, vất vả lắm mới cắt đuôi được.” +

Xảo Mẫn lắc đầu: “Gần đây không có tin tức gì từ phía ngài ấy cả.” +

Yến Trì mất máu nhiều, đôi môi trắng bệch, suy tính hồi lâu rồi quyết đoán: “Xem ra không chờ được viện binh rồi. Động tĩnh hôm nay cho thấy chúng sẽ còn phái thêm người tới. Ngày mai ta sẽ đưa y đi, tránh liên lụy đến mọi người.” +

“Tam ca của ngài không dám động đến ngôi làng này đâu. Nếu ngài ấy làm vậy sẽ đắc tội với phân nửa thảo nguyên, sau này làm sao lên làm Đại Hãn thế nào? Hơn nữa, năm xưa mẹ ngài đã đổ bao xương máu để bảo vệ mảnh đất này, ngài là huyết mạch duy nhất của bà ấy, chúng ta không đời nào đứng nhìn. Ngài cứ yên tâm ở lại, chỉ là…” +

Xảo Mẫn lộ vẻ do dự, nhìn ra cửa sổ: “Tên nô lệ kia rốt cuộc là ai? Ngài tốn bao tâm sức như vậy, chỉ để đưa đối phương về Sắc Lặc Xuyên sao?” +

Yến Trì vô thức nhìn theo hướng mắt Xảo Mẫn, vừa khéo thấy Quý Hoài Chân đang tiến về phía này. +

Bước chân y nhẹ tênh, cố ý thu lại tiếng động, dừng lại ngay trước cửa. +

Xảo Mẫn định hỏi thêm, Yến Trì bỗng nói vài câu bằng tiếng Di Nhung. Sau đó Xảo Mẫn đứng dậy, mở cửa. +

Quý Hoài Chân không mảy may lúng túng vì bị bắt quả tang nghe lén, trái lại còn thản nhiên như thể Xảo Mẫn chủ động ra mở cửa cho mình, vẻ mặt vênh váo sai khiến, hệt như đã quay về những ngày ở Thượng Kinh làm gì cũng có nô bộc hầu hạ. +

Y vén áo choàng bước không quên giả vờ khách sáo với Xảo Mẫn: “Xảo Mẫn đại ca, phiền huynh tránh mặt một chút, ta có chuyện cần thưa với Yến Trì điện hạ.* +

Y ngồi xuống trước mặt Yến Trì, nghe tiếng đóng cửa khép lại phía sau, bỗng nở nụ cười dịu dàng: “Tiểu Yến điện hạ?” +

Sắc mặt Yến Trì vi diệu, dường như liên tưởng đến điều gì đó khó nói: “Ngươi đừng có dở chứng, thích gọi Tiểu Yến thì cứ gọi, đừng thêm hai chữ điện hạ vào.” +

Ai mà không biết tiếng “Tiểu Yến” đó y thường dùng để gọi trên giường! +

Quý Hoài Chân không buồn tranh cãi như mọi khi, nhìn thẳng vào mắt cậu: “Mười năm trước, Di Nhung cử chất tử đến Thượng Kinh, lúc đó ngươi cũng đi cùng?” +

⤷¹ Con trai của vua hoặc hoàng thân quốc thích bị gửi sang nước láng giềng làm con tin. +

Yến Trì nhất thời không nói nên lời, hít một hơi thật mạnh, đôi mắt cậu ươn ướt, kinh ngạc nhìn người trước mặt: “Huynh nhớ ra ta rồi sao?” +