CHƯƠNG 3: LẠC VÀO LINH ĐƯỜNG (2)

“Linh đường?” Giang Quất Bạch nhìn theo hướng Trần Cảng chỉ. Chỗ họ đang đứng tối đến mức không nhìn rõ mặt nhau, nhưng khu vực phía trước lại được ánh nến lay động hắt lên, sáng tối đan xen, lúc mờ lúc tỏ. +

“Sao ở đây lại có linh đường? Chẳng phải đây là kho nhà họ Từ sao?” Lý Miểu Miểu hỏi đúng thắc mắc của tất cả mọi người. +

Giang Thượng khẽ nói: “Còn có cả quan tài nữa kìa.” +

Giang Thi Hoa đáp bừa: “Chắc chuẩn bị sẵn cho người già trong nhà thôi, bà nội tao cũng có một bộ để sẵn đấy.” +

Giang Quất Bạch đứng dậy, phủi phủi bụi trong lòng bàn tay: “Để tao qua xem thử.” +

“Bạch ơi…” Lý Tiểu Mao không kịp giữ cậu lại, mà chính bản thân nó cũng chẳng dám theo cùng. Nó nhìn quanh nơi này, cứ thấy có gì đó sai sai, đành đứng chôn chân tại chỗ gọi với theo nhỏ xíu: “Bạch ơi đừng qua đó, cẩn thận đụng phải thứ không sạch.” +

Nhưng Giang Quất Bạch đã đi tới trước “linh đường” rồi. +

Linh đường, ở vùng này còn gọi là duy đường (phòng rèm)*. Linh đường của thế hệ trước thường được bài trí cực kỳ cầu kỳ. Chỉ là những năm gần đây, sức người sức của đều có hạn, người sống rốt cuộc vẫn quan trọng hơn người chết, nên các hủ tục rườm rà cũng được giản lược đi nhiều. +

*Đại loại là bàn thờ di ảnh rồi tới bức rèm rồi mới tới quan tài. Mình tính để ảnh cho dễ hình dung mà lấy ảnh người khác cứ thấy sao sao á nên thôi. +

Nhưng đã gọi là duy đường thì thứ không thể thiếu chính là màn trướng, tấm rèm dùng để ngăn cách giữa quan tài và bàn thờ. +

Nhà bình thường thì dùng vải bố hoặc vải cotton, còn hạng phú hộ như nhà họ Từ thì dùng màn thêu chỉ vàng cũng là chuyện thường tình. +

Thế nhưng linh đường trước mắt này, quan tài và bàn thờ lại đặt sát rạt nhau, không hề có bất cứ thứ gì ngăn cách. Trên bàn thờ đặt mấy loại trái cây trông còn rất tươi, phía trước là một lư hương bằng đồng, nén nhang bên trong vẫn đang cháy, tỏa khói trắng nghi ngút. +

Trước lư hương còn đặt một ngọn đèn trường minh. Không hề có chân nến. +

Nằm giữa đèn trường minh và lư hương là một tấm di ảnh đen trắng kích thước thông thường. Khung ảnh màu đen tuyền, người trong ảnh cũng mặc áo khoác đen. +

Điều kỳ lạ là, khi nhìn kỹ, khuôn mặt người trong ảnh lại mờ mịt không rõ! Chỉ có một đường nét đại khái, hoàn toàn không thấy rõ ngũ quan cụ thể. +

Thế này là sao? Đây là kiểu linh đường quái quỷ gì vậy? +

Giang Quất Bạch chưa từng tham dự tang lễ bao giờ. Trong ký ức của cậu, ông nội Giang không bao giờ cho phép cậu dự bất kỳ tang lễ của ai. +

Giang Tổ Tiên là ông nội của cậu, cũng là một lão thần côn khét tiếng. Giang Quất Bạch đã từng xem trộm sách của ông. +

Cậu biết từ trong sách một linh đường đúng chuẩn phải như thế nào, việc thiết lập linh đường còn gọi là “điếu cửu điều*”, quy tắc vô cùng rắc rối. Mà ở đây, ngoại trừ quan tài, bàn thờ và sự thiếu hụt màn che, thì ngay cả di ảnh người chết cũng mờ căm, thậm chí những thứ cơ bản nhất như hồn bạch (dải lụa thay hồn) ghi tên họ, ngày giờ mất của người chết hay cờ triệu hồn cũng hoàn toàn không có. +

*吊九条 hay 九字帷障: Tạm dịch là  9 quy tắc dựng linh đường: +

1. Lập linh vị (bài vị) và di ảnh. Nếu không có ảnh thì phải có “Hồn bạch” (vải thắt hình người).
2. Treo màn che quanh quan tài để ngăn cách người chết với khách viếng.
3. Treo cờ triệu hồn ở trước cửa hoặc đầu quan tài để dẫn lối cho linh hồn.
4. Bài trí bàn thờ với 5 món (Ngũ cúng): hương, hoa, đăng (đèn), trà, quả.
5. Thắp đèn Trường Minh (ngọn đèn không được tắt suốt 49 ngày).
6. Dán câu đối tang (Vãn liên) và các tấm liễn trướng chia buồn.
7. Đặt bảng ghi tên họ, năm sinh, năm mất (Minh tinh) để báo cáo với thần linh.
8. Sắp xếp đồ mã, tiền giấy (để người chết có tiền lộ phí).
9. Mời linh hồn nhập vào bài vị sau khi đã chuẩn bị xong 8 bước trên.

TLTK: 九字帷障, 丧事灵堂布置规范, 中国丧葬礼俗 (许嘉明), 家礼. +

Hơn nữa, cả cái linh đường này dường như còn bị cố ý “giấu” trong kho hàng. +

Theo lý mà nói, bất kể nhà ai có người khuất, việc đầu tiên phải làm là “cảm sinh” (báo tang). Người già rất kiêng kị từ “tử” (chết hay tang), nên khi trong nhà có người khuất, họ không gọi là báo tang mà gọi là “cảm sinh”. +

Không hề báo tang, lại âm thầm bài trí một linh đường sơ sài đến vậy, rốt cuộc là họ đang làm cái gì? +

“Sao rồi?” Từ đằng xa, Trần Cảng gọi với lên: “Bạch ơi, linh đường của ai thế?” +

“Không biết.” Giang Quất Bạch nhìn lại tấm di ảnh. Tuy khuôn mặt mờ mịt nhưng vị trí ngũ quan đại khái thì không sai. Cậu cứ có cảm giác người trong ảnh đang nở nụ cười rạng rỡ nhìn chằm chằm xung quanh. Sống lưng khẽ lạnh toát, cậu liền bước tránh ra chỗ khác. +

Thấy Giang Quất Bạch đứng đó hồi lâu mà không có chuyện gì xảy ra, những đứa khác cũng lấy hết can đảm vây quanh lại. Chúng soi mói, nghiên cứu còn kỹ hơn cả cậu. +

“Sao ảnh chụp mà mờ thế nhỉ?” +

“Sơ sài quá, chẳng có cái vẹo gì cả.” +

“Bọn mày bảo… có khi nào Từ Mỹ Thư nuôi quỷ nhỏ không? Tao nghe nói nhiều người giàu hay nuôi quỷ nhỏ lắm.” +

“Nuôi quỷ nhỏ là cái gì?” +

“Là nuôi ma để nó làm việc cho mình, nhưng người nuôi cũng phải trả cho nó thứ nó muốn.” +

“Giang Quất Bạch, chắc mày rành cái này nhất, ông nội mày nuôi ‘âm tể’ (đứa con âm) còn lợi hại hơn nhiều.” Giang Thi Hoa vẻ mặt đắc ý liếc nhìn Giang Quất Bạch đứng bên cạnh. +

Giang Quất Bạch không ngẩng đầu, ngón tay lướt dọc mép bàn thờ: “Mày chán sống rồi hả.” +

“Đù!” Giang Thi Hoa đột nhiên thốt lên kinh ngạc. Gã chen ngang Lý Tiểu Mao và Trần Cảng, dang rộng hai tay nằm phục lên nắp quan tài mà sờ nắn: “Quan tài gỗ kim ti nam!” +

“Cái này đáng giá bao nhiêu tiền cơ chứ?” Mắt Giang Thi Hoa như muốn dính chặt vào đó, gã mê mẩn vuốt ve từ trên xuống dưới: “Đỉnh thật sự, tao biết nhà Từ Mỹ Thư giàu, nhưng cái loại chết không tên không tuổi thế này mà cũng được dùng quan tài gỗ kim ti nam, chậc chậc.” +

“Lý Miểu Miểu, Giang Thượng, Trần Ba Hách, lại đây! Tụi mình cạy cái quan tài này ra xem bên trong có để món gì đáng giá không.” Giang Thi Hoa nương theo ánh nến mờ ảo, cúi đầu nghiên cứu nắp quan tài. Loại gỗ này được dùng rất hào phóng và tinh xảo, không phải là gỗ ghép mà là nguyên tấm lớn. Quan tài ghép mảnh dù dùng gỗ thượng hạng cũng không được coi là hàng cực phẩm thực sự. +

Lý Tiểu Mao ôm chặt cánh tay Trần Cảng, bàng hoàng nói: “Bọn mày điên rồi à? Đồ của người chết mà cũng trộm?” +

Mấy đứa kia chẳng thèm ngẩng đầu, khi phát hiện quan tài chưa đóng đinh, đứa nào đứa nấy hai mắt sáng rực. +

“Chỉ xem chút thôi, có mất mát gì đâu.” +

“Đợi nó chôn xuống hố rồi mình mới đi đào lên còn phiền hơn.” +

Nói xong, bốn đứa tụi nó hợp lực đẩy nắp quan tài ra. +

Thấy đám người ăn gan hùm này bỗng khựng lại, Trần Cảng mới hỏi một câu: “Sao thế?” +

Trần Ba Hách đáp: “Bên trong không phải người thật, là người giấy.” +

“Giang Quất Bạch, mày lại xem này!” Giang Thi Hoa hễ có chuyện là lại gọi Giang Quất Bạch. Tính theo vai vế, gã còn phải gọi Giang Quất Bạch một tiếng cậu, dù thực tế chẳng dính dáng gì. +

Người giấy trong quan tài cao gần bằng người trưởng thành, chỉ là mảnh mai hơn chút, đường nét chế tác tinh xảo, sống động như thật. +

Nhìn qua là biết không phải loại thợ vườn có thể làm ra, chắc chắn phải mời bậc thầy làm đồ mã và tốn không ít công phu tiền của. +

Ngay khi nắp quan tài bị đẩy ra một nửa, hương hoa bưởi trong không khí bỗng trở nên nồng nặc hơn trước, gần như muốn hun cay cả mắt. +

Rõ ràng đây là linh đường, nhưng không hề có mùi thơm mộc mạc của gỗ quan tài, ngay cả mùi nhang đèn cũng không ngửi thấy, chỉ có duy nhất hương hoa bưởi lạnh lẽo. +

“Tao không xem.” Giang Quất Bạch tìm một góc tường rồi ngồi xếp bằng xuống, mông bỗng bị một vật cứng cộm lên đau điếng. Cậu lầm bầm chửi một tiếng, đưa tay ra sau lưng, gỡ hẳn chuỗi tiền đồng phiền phức ở thắt lưng xuống. Cậu định vứt đi, nhưng lại sợ lúc rời khỏi đây sẽ bị nhà họ Từ nhặt được làm bằng chứng. +

Thiếu niên gục đầu nơi góc tường, chiếc cổ trắng ngần rũ xuống mềm mại. Cậu quấn chuỗi tiền cũ kỹ quanh cổ tay, dùng một tay vụng về buộc nút. +

Đầu sợi chỉ đỏ đã sờn cũ và bạc màu hơi vểnh lên, trông như một loại ký sinh trùng đang trôi nổi trong nước. Cái đuôi nó ngóc lên, trong không gian tối tăm không thấy rõ vật gì, nó tự nhiên xuyên qua đầu kia của sợi chỉ đỏ mà Giang Quất Bạch đang vân vê giữa các ngón tay. +

Cuối cùng, một cái nút thắt đẹp đẽ đã thành hình. +

Miệng người giấy được khoét một lỗ. Bên trong đặt một miếng vàng. +

Miếng vàng to xấp xỉ đồng xu, nhưng ở giữa không đục lỗ, độ dày còn nhỉnh hơn đồng xu một chút. Ngay cả trong môi trường tối tăm thế này, nó vẫn tỏa sáng lấp lánh, rạng rỡ lạ thường. +

Ngay khi Giang Thi Hoa vừa định vươn tay lấy miếng vàng trong miệng người giấy, Lý Miểu Miểu đã nhanh tay hơn, chộp lấy miếng vàng giấu chặt trong lòng bàn tay. +

Bị chậm một bước, Giang Thi Hoa lập tức lộ vẻ bất mãn: “Lý Miểu Miểu, trả miếng vàng đây cho tao.” +

“Anh Hoa, bình thường mọi người đều nghe anh, nhưng đồ tốt thì ai lấy được trước là của người đó, mắc gì tôi phải đưa cho anh?” Lấy được vàng, lòng bàn tay và lồng ngực Lý Miểu Miểu nóng bừng vì kích động. Lý Miểu Miểu liên tục lùi lại, nhìn ba kẻ đang hằm hằm trước mặt đầy cảnh giác. +

Giang Thượng chêm vào: “Có phúc cùng hưởng chứ.” +

Trần Ba Hách gật đầu lia lịa: “Đúng đấy, không có tao với anh Hoa rủ đến nhà họ Từ trộm đồ, làm sao mày có cửa chạm vào miếng vàng này?” +

Giang Quất Bạch tựa đầu vào tường, lười biếng nhìn bốn kẻ đang sắp lao vào tẩn nhau vì một miếng vàng, chẳng khác gì xem một trò khỉ. +

Lý Tiểu Mao và Trần Cảng đứng quan sát gần đó một hồi lâu rồi cũng tìm đến chỗ Giang Quất Bạch, ngồi xuống hai bên cậu. +

“Bạch ơi, hay là mình cũng qua chia chác tí?” Miếng vàng to thế kia, Lý Tiểu Mao thật sự thấy thèm. +

Trần Cảng can ngăn: “Ra ngoài rồi tính.” +

Lý Tiểu Mao liếm môi: “Nhưng mà…” +

Giang Quất Bạch nhìn về phía linh đường. Ngọn đèn trường minh lay động, tỏa ra ánh sáng trắng mờ đục. Cậu không biết rốt cuộc là sai ở đâu, nhưng kể từ lúc chạy vào kho hàng này, cậu cảm thấy nhiệt độ bên trong thấp hơn bên ngoài rất nhiều và cái lạnh này không chỉ đơn thuần là do nhiệt độ. +

“Đồ phạn hàm* mà bọn mày cũng dám lấy à?” Giang Quất Bạch thản nhiên nói. +

*Gốc là 殓钱 – hàm liệm. Ở Việt Nam cũng có tục này này gọi là phạn hàm. Nguồn: https://tanglemartino.com/y-nghia-cua-viec-cho-nguoi-chet-ngam-vang-theo-phat-phap.html +

Lý Tiểu Mao ngớ người, Trần Cảng xích lại gần cậu thêm một chút: “Phạn hàm là cái gì?” +

Giang Quất Bạch suy nghĩ một chút rồi giải thích: “Tiền đặt trong miệng người chết, còn gọi là tiền ngậm miệng. +

“Dùng để làm gì?” +

“Để mong người chết khi đầu thai sang kiếp sau sẽ có tiền tiêu xài. Nhưng tao xem trong sách của ông nội, đa số người ta dùng tiền đồng, hoặc cắt giấy thành hình đồng tiền, chứ chưa thấy ai dùng vàng thật bao giờ.” +

Bốn đứa kia đã tranh cãi đến đỏ mặt tía tai, sắp sửa động tay động chân đến nơi. +

Lý Miểu Miểu vẫn nắm khư khư miếng vàng không buông. Một sợi chỉ đỏ dài từ miếng vàng trong tay nó thõng xuống mặt đất, đầu sợi chỉ nối với một chiếc cúc áo. +

Lý Tiểu Mao cũng nhìn thấy, thắc mắc: “Ơ, sao lại có cái cúc áo ở đây?” +

“Sợ tiền rơi tọt vào bụng người chết nên người ta dùng chỉ đỏ buộc lại, đầu kia thì buộc vào cúc áo.” Giang Quất Bạch ngáp một cái: “Xem chừng bọn nó giật rách cả quần áo người ta rồi.” +

Nghe đến đây, Lý Tiểu Mao và Trần Cảng đồng loạt rùng mình một cái. +

“Chắc là sẽ bị quả báo đấy nhỉ?” +

Bốn đứa Giang Thi Hoa, Giang Thượng, Lý Miểu Miểu, Trần Ba Hách cuối cùng cũng lao vào choảng nhau vì miếng vàng ngay tại linh đường. +

Trong lúc xô xát, chúng vô tình húc đổ bàn thờ. Trái cây lăn lóc khắp sàn, cơm canh đổ vãi tung tóe, lư hương cũng “keng” một tiếng lăn ra xa, tàn nhang nóng hổi bay lơ lửng trong không khí… +

Điều tồi tệ nhất là bàn đổ làm ngọn đèn trường minh cũng rơi xuống đất. Tim đèn đang cháy bị dầu đổ trùm lên, lập tức vụt tắt. +

“Tụi mày muốn đánh thì đợi ra ngoài rồi hãy đánh được không?” Trần Cảng bực bội quát: “Người nhà họ Từ chắc đang lùng sục tụi mình đấy, gây ra động tĩnh lớn thế này là muốn bảo họ mình đang trốn trong kho à?” +

Tiếng ồn ào phía đó cuối cùng cũng nhỏ dần. +

“Được thôi,” Giang Thi Hoa nhổ ra một ngụm máu.: “Lý Miểu Miểu, mày cứ đợi đấy, ra ngoài rồi biết tay tao!” +

“Đợi thì đợi, vàng vẫn là của tao.” +

Giọng Giang Quất Bạch vang lên: “Dựng cái bàn thờ của người ta dậy trước đi.” +

Dân làng Giang Gia và trấn Từ Gia ít nhiều đều tin vào quỷ thần, chỉ là tin thôi chứ chưa chắc đã sợ. +

Bốn đứa dù không cam lòng nhưng vẫn phải mò mẫm đi tìm cái bàn. Trong lúc đó, chúng va phải đồ đạc trong kho mấy lần. Giang Thượng gào lên: “Đứa nào bật cái đèn lên xem nào?” +

Trần Cảng bình tĩnh đáp: “Không được bật đèn, bật lên là người nhà họ Từ biết có người trong kho ngay.” +

Giang Quất Bạch ngồi dưới đất chẳng có phản ứng gì, cậu thấy hơi đói, biết thế lúc nãy ở nhà trên cứ ăn một bữa tiệc đã rồi tính. +

Trái ngược với vẻ thong dong của Giang Quất Bạch, sắc mặt Lý Tiểu Mao sau khi nghe Trần Cảng nói không được bật đèn bỗng trở nên trắng bệch, hai hàm răng va vào nhau lập cập phát ra tiếng kêu “ken két”. +

“Lý Tiểu Mao, mày lên cơn gì đấy?” Trần Cảng quay sang hỏi. +

Lý Tiểu Mao lắc đầu, nhìn về phía Giang Quất Bạch, răng đánh vào nhau cầm cập: “Bạch… Bạch ơi, mày còn nhớ lúc mình leo tường từ sân sau vào không… Lúc đó, đèn trong kho hàng đều bật sáng trưng mà…” +

Giang Quất Bạch mở mắt, chậm rãi ngồi thẳng người dậy. +

Cách đó không xa, bốn đứa kia vẫn đang lầm bầm chửi rủa trong lúc nhặt đồ cúng rơi vãi. Vì mò mẫm trong bóng tối nên thỉnh thoảng chúng lại đâm sầm vào đống đồ để trong kho. +

Lý Tiểu Mao nuốt nước miếng, nhìn về phía bóng đen của Trần Cảng rồi nói tiếp: “Lúc ba đứa mình leo tường vào, tao có nhìn qua cửa sổ tầng một vào trong kho. Lúc đó tao còn thắc mắc sao nhìn từ ngoài thì đèn sáng mà nhìn vào trong lại tối om. Nhưng mày với Bạch xem xong lại bảo tao nhìn nhầm, bảo đèn trong kho vẫn đang sáng.” +

Trần Cảng cũng sực nhận ra, chợt biến sắc: “Đúng rồi, giờ mình đang ở trong kho đây, vậy tại sao lại không có đèn?” +

Giang Quất Bạch vừa nghe hai đứa nói, vừa đưa mắt nhìn mấy cái bóng lờ mờ đang lom khom bận rộn phía xa. +

1, 2, 3, 4, 5… Mí mắt Giang Quất Bạch giật nảy một cái. Đám Giang Thi Hoa chỉ có 4 đứa cơ mà? Tại sao giờ lại lòi ra một đứa nữa? Cái bóng thứ năm là của ai? +