CHƯƠNG 4: LẠC VÀO LINH ĐƯỜNG (3)

Giống như chỉ có mình Giang Quất Bạch nhìn thấy hoặc là những người khác hoàn toàn không chú ý đến bóng người thừa ra đó. Không… có lẽ thứ đó vốn không phải là người. +

Nhưng nếu không phải người, thì là thứ gì? +

Giang Quất Bạch chớp mắt một cái, bóng trắng thừa ra kia đã biến mất, phía bên kia vẫn là bốn đứa Giang Thi Hoa đang cãi vã ồn ào. +

“Quỷ vốn dĩ luôn tồn tại, chỉ là chúng ta không nhìn thấy chúng mà thôi.” Đây là câu cửa miệng của lão thần côn Giang Tổ Tiên. Hồi trẻ ông thường đi khắp hang cùng ngõ hẻm xem bói làm phép, chỉ tiếc là trình độ khi linh khi không, thường xuyên chữa lợn lành thành lợn què. +

Nhà ai có việc, thà ra khỏi làng tìm thầy khác chứ nhất quyết không dùng ông. +

Một thân “bản lĩnh” của Giang Tổ Tiên chẳng có đất dụng võ. Sau khi cưới vợ sinh con, cũng bị vợ con ghét bỏ. Ông sống thui thủi một mình trên gác mái, bầu bạn với mấy thùng lớn đồ nghề và sách vở cũ nát. +

Giang Quất Bạch cũng chẳng có tình cảm gì sâu nặng với ông, nhưng những lúc gia đình bận rộn việc đồng áng thường vứt cậu ở nhà một mình, cậu không có việc gì làm liền bò lên gác mái ở cùng ông nội, xem sách của ông, nghịch mấy cái bát sứt và pháp khí hỏng. +

Mưa dầm thấm đất, Giang Quất Bạch rốt cuộc cũng học được vài thứ. +

Trước đây cậu chưa bao giờ để tâm đến những lời ông nội nói, câu chuyện ông kể, cậu đều coi như truyện cổ tích đêm khuya. Cho đến khi bóng trắng kia xuất hiện, mảnh khảnh, mềm mại và mờ ảo. +

Đó chắc chắn không phải là người. +

Trong khi đó, Lý Tiểu Mao và Trần Cảng không có kinh nghiệm gì về chuyện này, nên nhanh chóng chấp nhận và tự giải thích một cách “khoa học” tại sao đèn trong kho lại kỳ quái như vậy. +

“Chắc là quên chưa bật công tắc thôi.” +

“Thật ra linh đường không bật đèn cũng bình thường mà, tao nghe người già bảo linh hồn người chết không rời đi ngay đâu, họ sẽ luẩn quẩn quanh thể xác và thường không thích những nơi quá sáng.” +

Lý Tiểu Mao và Trần Cảng mỗi người một bên tường ra sức quờ quạng: “Công tắc đâu? Không có công tắc à?” +

“Bạch ơi, né ra tí, đừng chắn đường tao.” Lý Tiểu Mao vừa mò mẫm vừa nói khi va phải một thân hình cứng đờ. +

Giang Quất Bạch lúc này đang đứng cách Lý Tiểu Mao vài mét, trái tim vừa mới bình ổn lại bắt đầu đập loạn xạ. +

“Lý Tiểu Mao, lại đây mau.” +

Lý Tiểu Mao quay đầu lại: “Hả? Lại đây? Chẳng phải mày đang đứng…” Thấy Giang Quất Bạch không hề ở gần mình mà đứng cách xa vài mét, câu nói chưa dứt của Lý Tiểu Mao nghẹn ắng lại trong cổ họng. +

Ở trong bóng tối lâu ngày, mắt người ta sẽ tự động thích nghi. Tuy không nhìn rõ chi tiết trong kho nhưng vẫn có thể thấy được bóng dáng của những người có mặt. +

Lý Tiểu Mao nhìn thấy bốn đứa đang chửi thề đằng kia, nhìn thấy Trần Cảng và Giang Quất Bạch ở phía xa, tất cả đều có một khoảng cách nhất định với nó. +

Vậy cái thứ cứng đờ nó vừa đụng trúng… là cái gì? +

“Bảo tụi mày bật đèn thôi mà sao lề mề thế?” Giang Thi Hoa đằng kia gào lên. Tay gã dính dớp nhầy nhụa, chắc vừa chạm phải đồ ăn cúng rơi dưới đất, tởm chết đi được. +

“Đang tìm công tắc, mày gấp cái gì?” Giọng Trần Cảng cũng trở nên gắt gỏng. Từ lúc vào kho đến giờ, cảm giác đè nén trong lồng ngực mỗi lúc một nặng. Không khí như đặc quánh lại, ép người ta khó thở. +

Trần Cảng lần mò dọc theo bức tường: “Tại sao lại không có công tắc?” +

Giang Quất Bạch bước nhanh tới, hạ thấp giọng: “Trần Cảng, chỗ này không ổn, mở cửa đi, chúng ta phải rời khỏi đây ngay.” +

“Ý mày là sao?” +

Lý Tiểu Mao túm chặt cánh tay Trần Cảng, giọng run bần bật: “Lúc… lúc nãy tao tìm công tắc, tao đụng phải một người. Tao cứ tưởng là Bạch, còn bảo nó né ra, nhưng Bạch lại gọi tao từ đằng xa. Chỗ này hình như… có ma.” Nói đến chữ cuối cùng, mắt nó đảo láo liên, rõ ràng là lại bị dọa cho khiếp vía. +

Giang Quất Bạch cố gắng tìm tay nắm cửa: “Ra ngoài rồi nói, chỗ này tà môn lắm.” +

Bắt đầu là cái kho hàng kỳ lạ ngoài sáng trong tối, sau đó là cái linh đường thiếu thốn nhưng lại dùng quan tài cực phẩm, rồi đến di ảnh mờ mịt, quan tài chứa người giấy thay vì xác chết và giờ là một sinh vật kỳ lạ ẩn nấp trong bóng tối, lúc ẩn lúc hiện ngay giữa bọn họ. +

Hiện tại, Giang Quất Bạch không thể đoán được thứ đó có ác ý hay không. Nếu không thì còn đỡ, nếu có… +

Nếu chỉ nghe Lý Tiểu Mao nói, Trần Cảng sẽ không tin, nhưng Giang Quất Bạch không phải hạng người hay nói nhảm, cậu đã nói vậy thì chắc chắn có vấn đề. +

“Được.” Trần Cảng đồng ý ngay. +

Lý Tiểu Mao sợ đến mức cuống cuồng tìm vị trí cánh cửa: “Bị Từ Mỹ Thư bắt thì bắt, lão đang làm tiệc ngoài kia, bao nhiêu là người, tao không tin lão dám giết mình đâu.” +

“Tại sao không thấy cửa đâu?!” Lòng bàn tay Lý Tiểu Mao đầy mồ hôi, càng tìm không thấy cửa càng hoảng loạn: “Rõ ràng mình vừa vào từ đây mà, mình có đi đâu xa đâu!” +

Ba đứa mò mẫm khắp cả bức tường, cuối cùng phát hiện ra: Cái kho hàng này có lẽ căn bản không hề có cái gọi là cửa sau. +

Giang Quất Bạch tựa lưng vào tường, mồ hôi lạnh thấm đẫm áo. Lý Tiểu Mao và Trần Cảng nép sát hai bên cậu, tiếng răng của Lý Tiểu Mao đập vào nhau vì sợ hãi nghe rõ mồn một. +

Cách đó không xa, bốn đứa kia vẫn chưa hay biết gì, tay vừa dọn dẹp vừa chửi bới nhau vì miếng vàng. +

“Không tìm thấy cửa, mình ra bằng đường nào?” Trần Cảng hỏi. +

Giang Quất Bạch siết chặt nắm tay: “Đã vào được thì chắc chắn ra được, không có cửa sau chẳng lẽ không có cửa chính?” +

“Giờ… giờ đi luôn à?” Lý Tiểu Mao hỏi. +

“Ngồi đây chẳng khác gì đợi chết,” Giang Quất Bạch nhìn Trần Cảng: “Đưa tao cái bật lửa.” +

Dù không biết cậu định làm gì, Trần Cảng vẫn nhanh chóng móc bật lửa đưa cho Giang Quất Bạch. +

Giang Quất Bạch chống tay đứng dậy, phủi bụi trên mông, chuỗi tiền đồng trên cổ tay va vào cúc áo phát ra những tiếng leng keng thanh thúy. +

Cậu cầm bật lửa, lặng lẽ xuất hiện phía sau Giang Thi Hoa. Giang Thi Hoa giật bắn mình: “Mày làm cái quái gì đấy?” +

“Tụi tao đi đây.” Giang Quất Bạch ngồi xổm xuống dùng bật lửa soi sáng mặt đất. Thấy tim đèn của ngọn đèn trường minh, cậu đưa tay nhặt lên. +

“Đi? Đi đâu? Từ Mỹ Thư chắc chắn đang lùng tụi mình, giờ ra ngoài chẳng phải nộp mạng cho lão sao?” +

Giang Quất Bạch dựng cái đèn lên, bên trong chỉ còn một lớp dầu mỏng dính vào thành, còn lại đổ hết sạch. +

“Cút ra, đừng chắn đường.” Giang Quất Bạch đẩy Giang Thi Hoa, soi đèn xung quanh rồi thấy một bình dầu nhỏ dưới chân bàn. Cậu quả nhiên nhớ không lầm. Linh đường ở vùng này nếu đã dùng đèn trường minh thì trước khi hạ huyệt đèn không được tắt, nên luôn có bình dầu dự phòng bên cạnh. +

Giang Thi Hoa nhìn Giang Quất Bạch đổ đầy dầu, đặt tim đèn vào rồi châm lửa. Ánh lửa bùng lên khiến không gian sáng hơn hẳn. +

Giang Quất Bạch cầm ngọn đèn trường minh, cất bật lửa, lẳng lặng chuẩn bị rời đi. +

“Mày đi đâu?!” Giang Thi Hoa hét lên. +

“Giang Thi Hoa, nể tình mày là cháu tao, tao nhắc mày một câu,” Giang Quất Bạch liếc nhìn tấm di ảnh trên bàn thờ: “Chỗ này là địa bàn của thứ đó, nếu không muốn chết thì tốt nhất là đi theo tao.” +

Nói xong, cậu cầm đèn trường minh, gọi Lý Tiểu Mao và Trần Cảng tìm lối ra. +

Khi đi, Lý Tiểu Mao còn tốt bụng nhắc thêm một câu: “Không tin thì cứ ra chỗ cánh cửa lúc nãy mà xem, cửa biến mất rồi. Bọn tao tìm mãi không thấy, vả lại lúc nãy tao còn đụng trúng thứ đó nữa!” +

Giang Thi Hoa ngơ ngác nhìn lại phía đó… +

Quả… quả nhiên không có cửa. +

Thế… thế cửa đâu rồi? +

Gã nhìn theo hướng ba người kia vừa đi, bóng dáng họ đã khuất hẳn. Giang Quất Bạch mang theo đèn trường minh đi rồi, lúc này xung quanh tối đen như mực. +

Thế nhưng, trong khoảnh khắc đó, gã lại nhìn thấy trên đầu Lý Miểu Miểu có một bóng trắng đứng thẳng, dáng người dài ngoằng, không có mặt nhưng có tứ chi, chân tay cũng dài mảnh như que. Lý Miểu Miểu dường như cũng lùn đi một khúc so với lúc nãy. +

Lý Miểu Miểu bị thứ đó giẫm lên dường như cảm thấy có gì đó không ổn, nhe răng nhăn mặt đưa tay xoa xoa cổ nhưng không để tâm. +

“Đợi… đợi đợi tao với!” Hai chân Giang Thi Hoa đánh lô tô, gã hét lên đẩy mấy đứa kia ra, giọng kinh hãi đến lạc hẳn đi: “Cậu ơi! Cậu ơi! Đợi cháu với!! Đợi cháu với!!” +

“Bạch ơi, mày lấy đèn trường minh của người ta như thế có sao không?” Lý Tiểu Mao không dám đi quá gần Giang Quất Bạch. +

Giang Quất Bạch cẩn thận che chắn ngọn lửa đang chập chờn: “Không sao, đèn không phải của thứ đó, miếng vàng kia mới là của thứ đó.” +

Trần Cảng: “Ý mày là, chúng ta gặp chuyện kỳ quái này là vì bọn Giang Thi Hoa trộm tiền của thứ đó?” +

“Chắc thế, tao cũng không biết.” Tình cảnh này cậu chỉ nghe ông nội kể chứ chưa bao giờ gặp. Ông nội bảo, không phải hồn ma nào cũng hại người, nhưng một khi đã hại người thì đa số là giết người không ghê tay. +

Cậu chỉ hy vọng thứ bọn họ gặp không phải loại sau. +

Phía sau, Giang Thi Hoa thở hồng hộc đuổi tới, gã chộp lấy Lý Tiểu Mao làm nó hét ầm lên. +

“Là tao, là tao đây!” Giang Thi Hoa vội nói: “Tao thấy rồi, tao vừa thấy…” Gã nuốt nước miếng cái ực: “Tao thấy thứ đó đứng trên đầu Lý Miểu Miểu, đầu thằng Miểu bị giẫm đến mức không ngẩng lên nổi!” +

Giang Quất Bạch cũng bực mình: “Ai bảo tụi mày động vào đồ trong quan tài? Trộm đồ trộm đến đầu người chết, không tìm bọn mày thì tìm ai?” +

Lý Tiểu Mao và Trần Cảng cũng nhìn Giang Thi Hoa với ánh mắt đầy oán trách. +

Bị một thằng nhóc cấp ba nhỏ hơn mình năm sáu tuổi giáo huấn, Giang Thi Hoa thấy nhục nhưng lúc này cái mạng quan trọng hơn cái mặt. Gã chỉ sợ thứ kia lát nữa sẽ tìm đến mình. +

“Tao biết lỗi rồi không được sao? Vàng tao cũng có cầm đâu, thằng Miểu cầm mà! Đừng bỏ rơi tao, cầu xin bọn mày đấy.” Nếu chưa tận mắt thấy thì còn đỡ, đằng này Giang Thi Hoa đã thấy rồi, cái thứ đó không phải thứ có thể dùng chân tay mà chống lại được, bị nhắm trúng chỉ có nước chết. +

“Được rồi, đừng lảm nhảm nữa, tìm đường ra trước đã.” Giang Quất Bạch quay người đi tiếp, ngón tay cậu chạm vào tường: “Theo lý mà nói, giờ mình phải đang ở tầng một.” +

Lý Tiểu Mao gật đầu: “Đúng, không sai, có chuyện gì à?” +

Trần Cảng nói: “Cửa chính chắc ở bên phải, rẽ qua là được.” +

Giang Quất Bạch thần sắc ngưng trọng, đưa đèn trường minh ra phía trước: “Nhưng tại sao trước mặt chúng ta lại là cầu thang đi xuống?” +

Lối đi trước mặt rõ ràng là dẫn xuống dưới, một đường hầm đen ngòm và tĩnh lặng, dường như có luồng khí lạnh không ngừng tuôn ra khiến cả đám lạnh buốt cả người. +

“Có… có khi nào là tầng hầm không?” Lý Tiểu Mao thò đầu ra từ sau lưng Giang Quất Bạch. +

“Kệ thây tầng hầm hay không, tìm cửa trước đã!” Giang Thi Hoa cuống cuồng giậm chân: “Không đi nhanh thứ đó đuổi kịp thì sao?” +

Trần Cảng: “Mày gấp thế sao không đi đầu đi?” +

Giang Thi Hoa lầm bầm một câu rồi rụt cổ lại im bặt. +

Giang Quất Bạch trấn tĩnh lại, cố gắng không để ngoại cảnh tác động. Ông nội từng nói, có một loại linh hồn năng lực không mạnh, chỉ khi nội tâm con người cực kỳ yếu đuối và sụp đổ thì chúng mới có thể phát huy tác dụng. +

Nói cách khác, chỉ cần lòng tin kiên định, theo chủ nghĩa duy vật thì thứ đó sẽ không làm gì được mình. +

Cậu nhẩm trong lòng: Phú cường, dân chủ, văn minh, hòa hợp, tự do, bình đẳng, công chính, pháp trị, ái quốc… hình như còn thiếu vài chữ nữa nhưng cậu quên mất rồi. Cậu quả nhiên đi đúng với thiết lập học dốt của mình. +

Ánh đèn le lói chỉ soi sáng được hai bức tường phẳng lỳ, không có ngã rẽ, càng không có cửa. Bức tường màu xám xịt tỏa ra mùi ẩm mốc khó chịu. +

Phía trước không có lựa chọn nào khác, chỉ có cái lối vào hầm tối om kia. +

Ba người còn lại cũng thấy rõ tình hình, Lý Tiểu Mao tức khắc trào nước mắt: “Làm sao bây giờ? Bạch ơi mình phải làm sao? Có phải mình không ra được nữa không?” +

Phía sau vang lên một chuỗi tiếng động hỗn loạn kèm theo tiếng la hét, ba người lập tức nép chặt vào người Giang Quất Bạch, hận không thể leo luôn lên người cậu. +

Người xông tới đầu tiên là Trần Ba Hách, nước mắt nước mũi tèm lem, gần như là bò lăn bò càng đến trước mặt bọn họ, túm chặt lấy chân Giang Thi Hoa: “Anh Hoa, anh Hoa ơi, thằng Miểu… nó… nó…” +

Giang Thượng cũng chạy tới, không thảm hại như Trần Ba Hách nhưng mặt mày cũng đầy vẻ kinh hoàng, chỉ tay về phía sau: “Lý Miểu Miểu biến thành quái vật rồi! Nó sắp tới đây rồi!” +

Năm người nhất thời đều trốn sạch sau lưng Giang Quất Bạch. +

“…” Giang Quất Bạch cầm đèn soi sáng năm khuôn mặt đang cùng chung một biểu cảm sợ hãi: “Thầy cúng là ông nội tao chứ không phải tao, bọn mày đừng làm lố quá.” +

Trần Ba Hách ngẩng đầu: “Không không, mày ngày nào cũng ở với lão Giang, người một nhà cả, thứ đó chắc chắn không dám lại gần mày đâu.” +

Giang Quất Bạch đưa đèn tới gần mặt Trần Ba Hách, khóe môi khẽ nhếch lên, giọng nói âm u vang lên: “Biết đâu hạng người như tao mới là kẻ bị nhắm tới đầu tiên thì sao?” +

Trần Ba Hách sợ tới mức nuốt mạnh nước bọt. +

Trong lúc hoảng loạn, tiếng bước chân nặng nề vang lên, chậm chạp và nặng nề, như thể người đi đang già nua lắm vậy. +

Lý Miểu Miểu chậm rãi xuất hiện, nhưng đã không còn là Lý Miểu Miểu lúc trước nữa. +

Chỗ nối giữa cổ và cơ thể của Lý Miểu Miểu lún sâu xuống, làm cong một đoạn cột sống, khiến nửa thân trên biến thành một hình chữ U. Lý Miểu Miểu cúi đầu bước đi, không đúng, nhìn nó hiện giờ giống như đang cúi đầu đi bộ, nhưng thực tế là vì độ cao của cái đầu đã ngang bằng với đầu gối nên mới trông như thế. +

Khi đi đến trước mặt bốn đứa đang run cầm cập và một Giang Quất Bạch mặt mày trắng bệch, Lý Miểu Miểu ngẩng đầu lên. Cơ thể bị vặn vẹo đến cực hạn rõ ràng khiến Lý Miểu Miểu vô cùng đau đớn, miệng phát ra những âm thanh ú ớ không rõ: “Cứu… cứu tao với.” +

“Mày… mày là cái thứ gì thế, tránh xa tụi tao ra!” Lý Tiểu Mao gần như phát điên. +

“Tao,” Gương mặt đầy đau khổ của Lý Miểu Miểu hiện lên vẻ tủi thân và ngơ ngác: “Tao là Lý Miểu Miểu đây mà Tiểu Mao.” +

Ngay khi Lý Miểu Miểu vừa dứt lời, từ phía hành lang mà bọn họ vừa đi qua, lại vang lên những tiếng bước chân mới. +

“Bộp, bộp, bộp…” +