Chương 30

Trong màn đêm tĩnh lặng, tiếng bước chân dồn dập và giận dữ ấy vang lên như nện thẳng xuống con đường lát đá, từng bước đều phá vỡ sự yên ắng xung quanh. Người kia đi rất nhanh, rõ ràng là đang bị cơn giận thúc đẩy. Ellen muốn tránh đã không còn kịp, chỉ còn thấy bóng người mờ mờ, liền cung kính nghiêng người sang một bên nhường đường. +

Người đàn ông mặc bộ vest đắt tiền lướt qua anh như một cơn gió, gương mặt đầy vẻ khó chịu. +

Nhưng ngay giây sau, Ellen lại thấy gót giày của đối phương dừng lại rồi quay về. +

“Ellen Howard?” Người kia hỏi, giọng vẫn còn dồn dập vì cơn giận chưa tan. +

“Vâng, thưa cậu Victor.” Ellen đáp, vẫn giữ giọng điệu cung kính. +

Sau lần gặp tiểu thư Evelyn trong đêm tối năm xưa, lần này, Ellen gặp lại cậu cả của trang viên – Victor. +

Victor xưa nay chưa từng để ý đến đám người hầu nam, ngoại trừ quản gia Jean. Thậm chí với chính người hầu riêng của mình, hắn còn thường xuyên gọi nhầm tên họ. Bề ngoài trông trầm ổn đáng tin, nhưng thực ra Victor lạnh lùng hơn nhiều so với vẻ ngoài. Vậy mà một người như thế lại nhớ tên anh, điều này khiến Ellen không khỏi ngạc nhiên. +

Trong gió lạnh, Victor cúi nhìn Ellen từ trên cao: “Ngẩng đầu lên.” +

Ellen ngoan ngoãn làm theo, vẫn giữ phong thái của một người hầu chuẩn mực. Nhưng chính vẻ điềm tĩnh khiêm nhường ấy lại khiến Victor bật cười khinh miệt. +

“Trông cậu còn giống đàn bà hơn tôi tưởng.” Victor nói. +

Ellen hơi sững lại. Đây thực sự không giống lời lẽ mà cậu Victor thường nói. Nhưng anh không phản bác, chỉ giữ vẻ cung kính– người hầu dám cãi lại quý tộc, hậu quả sẽ rất đáng sợ, mất việc có lẽ còn là hình phạt nhẹ nhất. +

“Vâng, thưa cậu Victor.” Ellen đổi cách nói một cách khéo léo: “Mọi người vẫn bảo tôi không đủ cường tráng.” +

Victor im lặng, ánh mắt quét từ trên xuống dưới người Ellen. Đây là lần đầu tiên hai người đối diện nhau trực tiếp sau nhiều năm, và phải nói rằng, ánh nhìn ấy hoàn toàn không thân thiện. +

Anh đã làm gì chọc giận cậu Victor sao? Ellen không rõ, nhưng cũng có thể đối phương chỉ đang trút giận. Vì vậy, anh lại cúi đầu lần nữa, thể hiện sự tôn kính. +

Là một người hầu, Ellen không được phép nhìn thẳng chủ nhân quá lâu. Trong yến tiệc thì khỏi nói, ngay cả sinh hoạt thường ngày, theo nguyên tắc “không tồn tại”, anh cũng không được thu hút quá nhiều chú ý. Một người hầu khiến chủ nhân để tâm quá mức, đó là thất trách. +

George từng không ít lần than phiền với Ellen rằng nguyên tắc “không tồn tại” là điều nực cười nhất trên đời. Quý tộc lấy quyền gì mà xem người hầu như không khí? Nếu người hầu thấp kém như vậy, tại sao khi ăn họ lại nhận thức ăn từ tay người hầu? +

Những lời “đại nghịch bất đạo” ấy từng khiến Ellen sợ hãi rất lâu. Cho đến một lần, anh thấy George gặp một người hầu nữ cấp thấp trên hành lang. Cô lập tức quay mặt vào tường, cúi đầu để thể hiện sự “không tồn tại”, còn George cũng không có phản ứng gì. Sau này Ellen mới hiểu, khi ấy George chỉ bực vì trong bữa ăn không được nói chuyện với anh mà thôi. +

Nghĩ lại, Ellen vừa bất lực vừa buồn cười, lại có chút mềm lòng. Ngoài George ra, còn ai từng cho anh sự tôn trọng và quan tâm như vậy? +

“Cậu…” Victor còn định nói gì đó, nhưng phía xa lại vang lên tiếng bước chân. +

“Cậu Victor.” Là Andy giả vờ như vừa đi dạo ngang qua, trên mặt mang theo vẻ nghi hoặc rất tự nhiên: “Cậu chủ đang làm gì ở đây vậy? Có việc gì cần tôi làm không ạ?” +

Victor im lặng một thoáng: “Không, tôi không có gì cần cậu làm thêm.” +

“Vậy thì cậu chủ nên đi nghỉ đi.” Andy nói: “Cậu đã vất vả cả ngày, mong nữ thần đêm tối ban cho cậu giấc ngủ yên lành.” +

“Giấc ngủ của tôi không cần cậu quyết định.” Victor đáp. Trong mắt Ellen, giọng nói ấy tràn đầy giận dữ. +

“Tôi xin lỗi.” Andy cúi đầu: “Tôi lại quên mất người hầu không được chỉ bảo chủ nhân. Xin cậu chủ tha thứ cho sự thất lễ của tôi.” +

Ellen nghe rõ tiếng thở trở nên nặng nề của Victor. +

Đêm vốn yên ắng, nhưng không khí lúc này lại nặng nề đến nghẹt thở. Khi Ellen nghĩ rằng cơn bão sắp nổ ra, Victor lại quay người bỏ đi– dáng vẻ ấy khiến anh lo lắng, rõ ràng đối phương đang cực kỳ giận dữ. +

Đợi đến khi bóng Victor biến mất hẳn, Ellen mới quay sang bạn mình: “Cậu ấy rời đi như vậy… có sao không?” +

Andy đứng trong bóng cây sồi, nụ cười đúng mực đã biến mất. Anh ta mệt mỏi tựa vào thân cây, mặc kệ sương đêm lạnh lẽo: “Có vấn đề gì đâu? Cậu không nhìn ra chúng tôi vừa cãi nhau sao?” +

Ellen thở dài, bước lại gần: “Bạn của tôi, trông cậu khiến tôi lo lắng. Gần đây đã xảy ra chuyện gì? Vì sao cậu lại trở thành người hầu của cậu Victor? Cậu còn dám đối đầu với chủ nhân, cậu có biết làm như vậy sẽ giết chết cậu không?” +

Andy ngửa mặt thở dài: “Ellen thân mến, cậu hỏi nhiều như vậy, tôi nên trả lời câu nào trước đây?” +

Ellen khẽ nói: “Giờ tôi chỉ muốn biết, dạo này cậu có ổn không?” Mặc dù câu trả lời đã rõ. +

“Như cậu thấy.” Andy lộ ra vẻ đau buồn mà Ellen chưa từng thấy: “Mọi thứ đều tệ đến không thể tệ hơn.” +

Tất cả bắt đầu từ Elton – người hầu cũ của Victor – người đã đề nghị được kết hôn. Với một người hầu, được lập gia đình là chuyện tốt. Có gia đình riêng, có cuộc sống riêng, điều đó hiếm biết bao. Nhưng trong mắt quý tộc, điều đó có thể ảnh hưởng đến sự trung thành. Là người hầu, sao có thể đặt gia đình lên trên chủ nhân? +

Dù Victor hiểu rõ con người Elton, biết anh tận tụy, nhưng vị trí người hầu riêng của Elton rốt cuộc vẫn không giữ được. +

Khi mọi người nghĩ Victor sẽ chọn người khác thay thế, ánh mắt hắn lại rơi vào Andy. +

“Thật điên rồ.” Ellen không thể tin được: “Cậu là người hầu riêng của cậu Richard, sao cậu cả có thể làm vậy? Cậu ấy không quan tâm thể diện của cậu Richard sao? Họ là anh em mà!” +

“Cậu Richard quá quen với việc nhẫn nhịn rồi.” Andy cười chua chát: “Cậu đã từng nghe thấy cậu ấy lớn tiếng chưa? Người hầu trước đó còn trộm đồ của cậu ấy đem đi bán, nếu không phải ông Jean phát hiện, cậu Richard còn không định nói ra.” +

Trong ba người con trai của bá tước Francis, Richard là người trầm lặng nhất. Nhiều người hầu nói rằng, dù có lấy kim châm vào cậu hai, hắn cũng không kêu lấy một tiếng. +

Trước yêu cầu vô lý của Victor, Richard không những không tức giận, mà còn chủ động xin Bá tước Francis nhường Andy sang cho anh cả. +

Còn ý kiến của Andy? Ai quan tâm chứ? +

“Nếu không vì mẹ và em trai tôi, tôi đã rời khỏi nơi chó chết này từ lâu.” Andy ôm đầu nói: “Tại sao hắn không chịu buông tha cho tôi?” +

Mẹ của Andy sức khỏe yếu, chỉ cần phơi nắng lâu là da toàn thân đỏ rát. Em trai anh ta còn đáng thương hơn, bệnh còn nặng hơn cả mẹ. Vì vậy, Andy cần tiền, và anh ta không thể để vuột mất công việc người hầu cao cấp ở trang viên Field. +

Làm người hầu riêng của cậu cả dĩ nhiên được trả lương cao hơn, nhưng những vấn đề kéo theo khiến Andy vốn lạc quan cũng gần như quên mất cách mỉm cười. +

“Hắn luôn đưa ra đủ loại yêu cầu.” Andy nói, ánh mắt trống rỗng: “Tôi đã từ chối rất nhiều lần. Tôi thậm chí không nghĩ đến hậu quả mà nói “không” với hắn. Một người hầu dám nói “không” với chủ nhân, cậu có thấy buồn cười không, Ellen?” +

“Giờ hắn sắp kết hôn rồi, cuối cùng hắn sẽ kết hôn. Tôi chịu đựng đến giờ, tưởng mọi chuyện sắp kết thúc, vậy mà…” Andy nhìn Ellen đầy lo lắng: “Hắn lại muốn tiếp tục mối quan hệ đó. Ha ha, Ellen, thật ghê tởm.” 1

Ellen sững sờ nhìn bạn mình: “Cậu Victor…” +

“Giống như cậu nghĩ.” Andy gật đầu: “Ellen, tôi phải xuống địa ngục rồi.” +

Ellen ngồi xuống, ôm lấy Andy đang gần như bật khóc. +

“Ellen, hắn dựa vào cái gì mà làm vậy? Chỉ vì là quý tộc, hắn có thể coi thường ý chí của tôi, chà đạp danh dự của tôi sao? Tôi cũng là con người, Chúa tạo ra tôi chẳng lẽ chỉ để chịu khổ sao? Tôi đã trả giá nhiều như vậy, tại sao kết cục vẫn là thế này?” +

“Bao lần tôi muốn rời khỏi Field, nhưng Victor sẽ không viết thư giới thiệu. Hắn muốn giam chết tôi ở đây. Giờ hắn còn nói yêu tôi? Nói rằng dù có vợ cũng không ảnh hưởng đến chúng tôi. Ha ha, yêu ư? Đây là yêu sao? Thật nực cười.” +

“Nếu không vì mẹ tôi và Flander đáng thương, tôi đã giết hắn rồi.” Câu cuối, Andy nói bằng giọng tràn đầy hận thù. +

Ellen giật mình: “Andy, cậu không thể làm vậy! Như thế sẽ…” +

“Sẽ giết chết tôi, tôi biết.” Andy thì thầm: “Mẹ và Flander không thể mất tôi.” +

Tình trạng của Andy quá tệ. Trước mặt người bạn thân, anh ta cuối cùng cũng nói ra bí mật chôn sâu trong lòng, nhưng nói ra không đồng nghĩa với giải quyết được. +

“Cậu có thể lén đưa mẹ và em trai rời đi.” Ellen nói: “Rời khỏi Derbyshire, đến một thị trấn hẻo lánh. Dù không có thư giới thiệu, cậu là người hầu cao cấp, chẳng lẽ không tìm được việc?”  +

Anh nghĩ đến Carlos – người đã rời đi xa xứ.  +

“Càng là kẻ phất lên ở vùng xa, họ càng cần những người hầu được đào tạo từ trang viên.” +

“Tôi biết… nhưng…” Vẻ mặt Andy càng khổ sở: “Victor đã đưa mẹ tôi và Flander vào trang viên rồi.” +