Chương 30: Ném xu

 Dùng phép thuật đánh bại phép thuật +

  +

Tạ Lan tự kỷ luôn. +

Cậu đi suốt một quãng đường, tai cứ ong ong. +

Trường Anh Trung chỉ có hai học sinh đại diện đến nghe phổ biến quy chế thi, nhưng các trường như trường số 3, số 9 và Thực nghiệm trực thuộc thì cơ bản đều có hơn hai mươi người đến. Tạ Lan cúi gằm mặt đi vào ngồi ở hàng ghế sau, Đậu Thịnh ngồi cạnh cậu, dưới gầm bàn kéo khóa hai chiếc cặp sách, chuyển bộ đồng phục từ cặp của Tạ Lan sang cặp của mình. +

Anh khẽ nói: “Tớ có lý do để nghi ngờ cậu định lén vứt nó đi. May mà tớ phát hiện kịp, hai nghìn tệ đấy.” +

Tạ Lan không nói gì. +

Cậu biết Đậu Thịnh muốn an ủi, nhưng lúc này cậu đã tự kỷ đến mức vùng ngôn ngữ trong não bị chập mạch, mất đi chức năng tiếng Trung một cách có chọn lọc rồi. +

Hủy diệt đi. +

Giáo viên phổ biến quy chế phát tài liệu cho từng học sinh đến nghe, một tờ là giới thiệu về trại huấn luyện cấp tỉnh, một tờ là quy chế thi năm nay. +

Tạ Lan lúc này không nghe lọt thầy cô đang nói gì, chỉ cúi đầu vô thức vẽ những chiếc lá ngô đồng lên giấy để giải tỏa căng thẳng. +

Cách vẽ lá ngô đồng đơn giản là Tạ Lan học được lúc Tiêu Lãng Tịnh nằm viện, vẽ cho bà xem để giải khuây. +

Tâm lý con người là một thứ rất khó giải thích. Hồi mới lên cấp hai, cậu thích vận động, hoạt động năng nổ trong đội bóng rổ và đội tennis của trường, sau đó lại gia nhập dàn nhạc giao hưởng của trường, nửa năm đã trở thành nghệ sĩ violin chính, quan hệ với mọi người xung quanh đều rất tốt, cuối tuần liên tục có các buổi đọc sách và tiệc tùng. +

Nhưng từ khi Tiêu Lãng Tịnh đột ngột đổ bệnh, cuộc sống của cậu bỗng chốc biến thành hai điểm xám xịt giữa trường học và bệnh viện. Có lẽ vì trong bệnh viện quá yên tĩnh nên cậu dần trở nên hướng nội và thận trọng, không thích nói nhiều, không muốn bị người khác chú ý, như thể đi đến đâu cũng mang theo một lớp vỏ bọc an toàn, ngay cả khi làm Youtuber để giải khuây cho Tiêu Lãng Tịnh cũng không chịu lộ mặt trước ống kính. +

Nếu là hồi nhỏ, chuyện hiểu lầm như hôm nay có lẽ chỉ cười cho qua, nhưng bây giờ Tạ Lan lại cảm thấy đó là một thảm họa tày trời. +

Tạ Lan đang tự kỷ thì trong tầm mắt đột nhiên xuất hiện một thứ kỳ lạ. +

Được gấp bằng giấy, giống như một con ếch, ấn vào mông nó còn thật sự nhảy về phía trước một cái. +

Tạ Lan giật mình: “Gì đấy?” +

Đậu Thịnh khẽ nói: “Để Ếch Nhảy Nhót thay tớ chứng kiến cảnh cậu được cộng điểm vùng.”* +

(*) Gốc là 社死 shè sǐ – cái chết xã hội. +

“Cộng điểm vùng là sao?” +

“Cậu tra điện thoại thử xem.” +

Đậu Thịnh nhanh chóng tháo con ếch nhảy nhót ra, viết mấy chữ “cộng điểm vùng” lên tờ giấy nhàu nhĩ. +

[Cộng điểm vùng] Hay còn gọi là “quê”, tức là đã xấu hổ đến mức không dám nhìn mặt ai, thể xác vẫn còn sống, nhưng tinh thần đã chết. +

Tạ Lan mặt không cảm xúc gật đầu: “Ồ. Tớ được cộng điểm rồi.” +

“Phụt.” Đậu Thịnh không nhịn được cười ngay tại chỗ: “Sao cậu lại hài hước thế này.” +

“Người ngồi hàng ghế sau kia, cậu học trường nào?” +

Giọng nói nghiêm khắc của giáo viên đột nhiên vang lên. +

Đậu Thịnh đứng dậy nói: “Xin lỗi thầy, sáng nay em không ngủ đủ giấc, hơi không tỉnh táo.” +

Các học sinh ngồi hàng ghế trước quay đầu lại, nhìn mái tóc và trang phục của Đậu Thịnh bằng ánh mắt kinh ngạc, có người còn xì xào bàn tán. +

Giáo viên cũng nhíu mày: “Tôi hỏi cậu học trường nào?” +

“Trường Anh Trung.” +

“Sao lại ăn mặc thế này?” Giáo viên nhíu mày nói: “Chủ nhiệm giáo dục của các em không phải là cô Hồ sao?” +

Đậu Thịnh dứt khoát nói hai chữ: “Dạ đúng.” +

Giáo viên bị nghẹn họng. +

Theo lẽ thường, sau câu “Dạ đúng” còn phải có những câu hỏi tiếp theo, ví dụ như tại sao cô ấy lại cho phép em ăn mặc như vậy đến đây, rốt cuộc em là học sinh như thế nào. +

Nhưng giáo viên của Sở Giáo dục thành phố xem như là hiền lành, nhíu mày một lúc lâu rồi chỉ nói: “Ngồi xuống đi, nghe cho kỹ vào.” +

Đậu Thịnh gật đầu: “Thật sự xin lỗi ạ.” +

Buổi phổ biến quy chế được chia làm hai phần, phần đầu giới thiệu về lịch trình trại huấn luyện cấp tỉnh, phần sau giải thích quy chế thi năm nay, thuộc series “Tôi nói cho các em biết năm nay sẽ thi những gì, nhưng đến lúc nhận đề thi các em vẫn không biết làm”. +

Giữa giờ nghỉ, Tạ Lan nằm gục trên bàn nghịch điện thoại. +

Một nhóm học sinh trường trường Thực nghiệm trực thuộc rủ nhau đi nhà ăn mua đồ ăn, Quách Nhuệ Trạch cũng ở trong đó. +

“Tớ cũng đi nhà ăn một lát.” Đậu Thịnh đứng dậy nói: “Cậu muốn ăn gì?” +

Cằm Tạ Lan đặt lên mu bàn tay trái, tay phải chọc chọc vào màn hình điện thoại: “Không đói.” +

“Đi cộng điểm được bốn mươi phút rồi, còn chưa hồi sinh à?” Đậu Thịnh chậc lưỡi một tiếng, đưa tay lên xoa xoa gáy cậu: “Tuổi còn nhỏ mà đã tự đặt ra cho mình bao nhiêu là quy tắc, vậy tớ mua đại cho cậu nhé.” +

Tạ Lan uể oải nghiêng đầu tránh đi: “Đang bực mình đây, đừng có chạm vào tớ.” +

Đến bước đường này không thể trách ai được, chỉ có thể hận chính mình. +

Nửa đêm đúng là đầu óc có vấn đề, rảnh rỗi không có việc gì làm lại đi lén nghịch đồng phục của người ta làm gì chứ? +

Tạ Lan thở dài một tiếng, dùng đầu bút gạch nát tờ quy chế thi. +

Một lúc sau, cậu đứng dậy đi vệ sinh, lúc quay lại vừa hay gặp Đậu Thịnh và Quách Nhuệ Trạch. Quách Nhuệ Trạch không đi cùng với đám bạn cùng trường, mà lại đi sau Đậu Thịnh, ánh mắt có chút mông lung. +

Đậu Thịnh một tay đút túi, tay kia xách một túi đồ ăn, vẻ mặt lạnh lùng kết hợp với bộ đồ côn đồ này, toàn thân toát ra một bầu không khí của thanh niên xã hội đen có thể phát khùng bất cứ lúc nào. +

Tạ Lan đoán Quách Nhuệ Trạch bị anh dọa sợ rồi. Dù sao thì người vừa gặp mặt đã có thể nói “Tôi là top 1 trường tôi” chắc chắn vô cùng ngây thơ, chưa từng gặp “thiếu niên sa ngã” bằng xương bằng thịt bao giờ. +

Tạ Lan dừng lại đợi Đậu Thịnh, Quách Nhuệ Trạch liền lướt qua giữa hai người họ, lúc đi ngang qua Tạ Lan, trong đôi mắt mông lung đó đột nhiên hiện lên một tia đồng cảm. +

Tạ Lan còn chưa kịp phản ứng, thì thấy Quách Nhuệ Trạch lướt qua bên cạnh, chen vào nói cười cùng đám đông trường trường Thực nghiệm trực thuộc. +

Cậu do dự một lúc rồi mới khẽ hỏi: “Cậu nghĩ Quách Nhuệ Trạch có nói ra những gì cậu ấy thấy không.” +

Khóe miệng Đậu Thịnh như nhếch lên một chút: “Tớ nghĩ rất có khả năng, cậu ấy nói nhiều lắm, vừa rồi ở nhà ăn nghe cậu ấy nói chuyện với đám bạn cùng trường cũng thao thao bất tuyệt.” +

Tạ Lan ngạt thở. +

Cậu tự kỷ đi về, Đậu Thịnh đi theo sau. +

“Không phải chỉ là một bộ đồng phục thôi sao.” Đậu Thịnh nói ở phía sau: “Cậu quan tâm chuyện cậu ấy có nói ra hay không làm gì.” +

Tạ Lan quay đầu lại nhìn anh: “Những quy tắc mà cậu vừa nói có nghĩa là gì?” +

Đậu Thịnh suy nghĩ một lúc: “Quy tắc có nghĩa là, một người luôn tự ám thị bản thân, cậu nên như thế nào, cậu tuyệt đối không được như thế nào, nếu cậu như thế nào đó thì cậu toang rồi. Điều này giống như tự mình tạo ra một cái lồng, rồi nuốt chìa khóa đi ấy, hà cớ gì phải vậy.” +

Tạ Lan ngẩn người một lúc. +

Những lý lẽ tương tự cậu đã nghe nhiều rồi, nhưng ví dụ như thế này thì là lần đầu tiên nghe. +

Đậu Thịnh đột nhiên đưa tay khoác vai cậu, cười tủm tỉm rồi lại làm động tác giơ hai ngón tay hình chữ V quen thuộc. +

“Cậu làm gì vậy.” Tạ Lan nghi ngờ anh lại muốn chụp ảnh chung – kiểu như [Cộng điểm vùng cho Mèo Lớn và Mèo Bé]. +

Nhưng Đậu Thịnh không rút điện thoại ra, chỉ lắc lắc hai ngón tay nói: “Chuyện đã đến nước này, trước mặt cậu có hai con đường.” +

Tạ Lan im lặng nhìn anh, Đậu Thịnh cười nói: “Thứ nhất, coi đây là liệu pháp sốc, một phát cộng max điểm, dùng sức mạnh của sự xấu hổ để phá tan chiếc lồng đang trói buộc bản thân, từ đó trời cao mặc chim bay, biển rộng mặc cá lặn, mở ra cánh cửa đến thế giới mới, nắm giữ chân lý dẫn đến hạnh phúc.” +

Tạ Lan liếc xéo anh: “Nói tiếng người đi.” +

Đậu Thịnh nói: “Dù sao cũng bị phát hiện rồi, chi bằng cùng nhau vui vẻ JK đi.” +

“…” +

Định lực lớn nhất trong đời Tạ Lan, đều dùng vào khoảnh khắc này để không đấm cho Đậu Thịnh một phát. +

Cậu sầm mặt, nhanh chóng đi về, Đậu Thịnh vừa cười vừa đuổi theo, lại không nói hai lời mà khoác cổ cậu. +

“Làm gì vậy.” Tạ Lan cố sống cố chết giãy giụa. +

“Lời còn chưa nói xong mà, còn con đường thứ hai nữa.” Đậu Thịnh nhướng mày: “Con đường thứ hai này thì thực tế hơn, chúng ta có thể làm chút chuyện khác để át vía Quách Nhuệ Trạch, khiến cậu ấy quên đi chuyện của cậu.” +

Chân Tạ Lan khựng lại: “Là sao?” +

Đậu Thịnh cười: “Nhanh chóng tạo cho cậu ấy một cú sốc lớn hơn, dùng nỗi sợ để trấn áp nỗi sợ, dùng phép thuật để đánh bại phép thuật.” +

Tạ Lan hình như đã hiểu. +

“Ý cậu là bảo tớ chuẩn bị thật tốt cho kỳ thi phân lớp, gây ấn tượng mạnh với cậu ấy về mặt học tập, thi được điểm tuyệt đối?” +

Vẻ mặt Đậu Thịnh lập tức biến mất, im lặng một lát rồi không nhịn được nói: “Hiểu theo kiểu doanh nghiệp.” +

Tạ Lan: “Cái gì?” +

Đậu Thịnh thở dài: “Thực ra ý của tớ là, chúng ta có thể lấy một thứ gì đó trực quan hơn cho Quách Nhuệ Trạch xem, ví dụ như vừa rồi tớ…” +

“Hiểu rồi.” Tạ Lan nghiêm túc gật đầu, làm động tác OK. +

Đậu Thịnh ngớ người: “Cậu hiểu gì rồi chứ? Tớ còn chưa nói xong mà.” +

Giáo viên vỗ bàn, Tạ Lan nhanh chóng trở về chỗ ngồi, lật tài liệu phổ biến quy chế sang trang thứ hai, cố gắng gạt bỏ những suy nghĩ linh tinh để lắng nghe. +

Đậu Thịnh ở bên cạnh lẩm bẩm: “Tớ cảm thấy cậu chưa hiểu, nhưng chưa hiểu thì thôi, không quan trọng. Tớ chân thành khuyên cậu nên nghĩ thoáng một chút, thật đấy, đồng phục JK không hề vui vẻ, vui vẻ là được thử làm một việc mà cả thế giới đều cho là điên rồ, và lý do cậu thử chỉ vì bản thân tò mò hoặc nhất thời hứng khởi, cảm giác không bị ràng buộc bởi bất cứ điều gì đó thật tuyệt vời.” +

Tạ Lan đã không còn nghe thấy gì nữa. +

Dùng phép thuật để đánh bại phép thuật, cậu đã từng nghe qua rồi, và cũng rất đồng tình. +

Phần thứ hai giảng về quy chế thi, Tạ Lan chăm chú lắng nghe, chép lại tất cả các thuật ngữ Toán học bằng tiếng Anh bên cạnh, đối chiếu tiếng Trung và tiếng Anh mấy lần. +

Đậu Thịnh mấy lần định nói lại thôi, cuối cùng vẫn im lặng. +

Trở lại trường, trong và ngoài lớp học đều trong trạng thái bùng nổ. +

Video phúc lợi một triệu fan mà Đậu Thịnh đăng tải thành công vào lúc nửa đêm không chỉ lọt vào trang chủ, mà còn làm cả trường náo loạn. Hai cửa trước sau của lớp 11/4 đều bị chặn kín mít trong giờ nghỉ, mọi người đều hơi tiếc nuối vì đại ca thủ khoa khối không trực tiếp mặc đồng phục đến trường. +

Lúc Tạ Lan chen qua đám đông về chỗ ngồi, nghe thấy một nữ sinh chân thành cảm thán: “Đậu Tử mặc đồ nữ mà tớ vẫn thấy đẹp trai, có phải là hết thuốc chữa rồi không.” +

Một người khác nói: “Chị em ơi, tớ cùng cậu chìm đắm!” +

Tạ Lan lúc này hơi không muốn nghe từ “đồ nữ”, nằm gục xuống bàn lôi sách bài tập thi Toán ra, định đắm mình trong biển kiến thức, để trí tuệ nhân loại tràn đầy xóa tan đi những u ám trong lòng. +

Quyển sách bài tập thi này là lão Mã đưa cho cậu, vì cậu không thể tham gia lớp học thêm ôn thi cuối tuần, nên lão Mã đã chia những kiến thức cần giảng trong học kỳ này thành một quyển giáo trình và hai quyển bài tập để cậu tự học. +

Giáo trình cậu đã lướt qua trước đó rồi, chỉ có một chút không hiểu lắm, lần này cậu ôn lại kỹ phần đó, rồi mở sách bài tập ra bắt đầu cày cuốc. +

Xa Tử Minh xin nghỉ nửa buổi sáng để chăm sóc bà nội, vừa về đến nơi đã chạy như bay đến chỗ ngồi, trợn mắt nhìn Đậu Thịnh nói: “Điên rồi hả? Tớ xem video mà sợ đến mức suýt nữa thì quăng cả bà nội ra ngoài.” +

“Nói nhảm gì vậy.” Đậu Thịnh thờ ơ nhướng mày: “Cậu mà cũng quăng được bà nội cậu à?” +

Vương Cẩu ở bên cạnh nói: “Tự biết mình một chút đi.” +

Xa Tử Minh nghẹn họng: “Tớ chỉ ví dụ thôi, ủa không, cậu nghĩ gì vậy hả? Tớ theo dõi bao nhiêu kênh rồi, ai cũng nói một triệu fan thì mặc đồ nữ, nhưng chẳng có mấy người thật sự mặc đồ nữ cả.” +

Vương Cẩu lắc đầu: “Không! Hề!” +

Đậu Thịnh mặt không cảm xúc: “Nhất thời hứng khởi, muốn mặc thì mặc thôi, có gì đâu.” +

Anh nói rồi liếc Tạ Lan một cái, nhàn nhạt nói: “Đầu óc con người là một chiếc hộp đen, lúc nào nảy ra ý nghĩ kỳ quái gì, cậu không thể kiểm soát được đâu.” +

Tiếc là Tạ Lan đã không còn nghe thấy gì nữa, cậu đang đắm chìm trong biển học, trong vô số phép tính cuối cùng cũng tìm thấy một chút bình yên siêu thoát. +

Mấy ngày trước kỳ thi, phương pháp dùng học tập để quên đi sự kiện cộng điểm vùng của Tạ Lan có hiệu quả kỳ diệu. +

Vương Cẩu nhận xét cậu “như đạt đến cảnh giới cao nhất”, còn Xa Tử Minh thì nói cậu “tẩu hỏa nhập ma”. +

Thực ra cũng không lố đến thế, Tạ Lan chỉ đọc lại quyển giáo trình lão Mã đưa từ đầu đến cuối một lần, đảm bảo từng chữ Hán đều nhận biết được. Sau đó làm lại hai quyển sách bài tập thi hai lần, lần đầu dùng một cách giải, lần sau tìm cách giải khác, tất cả các nguyên lý Toán học mà quy chế thi yêu cầu, tất cả những gì có thể dùng để giải bài, cậu đều cố gắng dùng qua một lần. +

“Thế này mà còn gọi là không lố à?” +

Trên xe buýt đến địa điểm thi, Xa Tử Minh điên cuồng lật quyển sách bài tập chi chít chữ của cậu, khờ cả người. +

“Ngài có phải là truyền nhân đời thứ mười tám của Gauss không vậy, mẹ ơi, sợ muốn chết luôn á.” Cậu ta kinh ngạc nhìn những công thức dày đặc: “Có những cách giải mà tôi còn éo hiểu mẹ gì hết?” +

Đậu Thịnh nghe vậy ngó đầu qua xem quyển sách đó, cười cười rồi lại ngồi thẳng dậy. +

Xa Tử Minh trợn mắt nhìn anh: “Cậu có hiểu không?” +

Đậu Thịnh “ừm” một tiếng: “Trên gì hết.” +

“Trên gì hết” Xa Tử Minh chỉ vào Đậu Thịnh, hét lên với Tạ Lan: “Cậu lại để cho người đàn ông này nói ra ba chữ ‘trên gì hết’ à?!” +

Ồn ào quá, nhức cả tai. +

Tạ Lan rầu rĩ ngả người ra sau ghế. +

Mấy ngày nay học hành đúng là hơi điên cuồng. +

Nhưng cái lợi là cảnh tượng cộng điểm vùng hôm đó gần như đã bay sạch khỏi đầu cậu, có lẽ cảm giác xấu hổ là một hoạt động não bộ ở tầng cao hơn, nên khi não phải hoạt động quá công suất, nó sẽ tạm dừng mấy thứ này lại. +

Hơn nữa, Xa Tử Minh có mấy đứa bạn thân ở trường Thực nghiệm, mấy ngày nay Tạ Lan cũng nhờ Xa Tử Minh dò hỏi bóng gió vài lần. +

Trường Thực nghiệm không hề có tin đồn nào kiểu như “Trường Anh Trung có một nam sinh mang theo đồng phục nữ sinh đi học” lan truyền cả. Ngược lại, profile của Đậu Thịnh ở trường Thực nghiệm lại được tô vẽ khá đậm nét – thủ khoa đầu vào toàn thành phố, lên cấp ba vẫn luôn đứng nhất khối, tôi nhuộm tóc, tôi đeo khuyên tai lấp lánh, áo tôi có dấu giày, quần tôi rách cả mét, nhưng tôi đích thị là một học sinh giỏi. +

Kỳ thi xếp lớp có hai trăm năm mươi thí sinh toàn thành phố tham gia, chia làm sáu phòng thi. Thứ tự phòng thi được cố tình xếp xen kẽ để học sinh cùng trường không ngồi gần nhau, Đậu Thịnh và Tạ Lan cũng không cùng phòng. +

Đậu Thịnh đi cùng Tạ Lan đến cửa phòng thi của cậu, nhướn mày trêu: “Thi cho tốt nhé, thiếu hiệp. Cố vào top ba mươi, rồi cùng vào đội tuyển tỉnh.” +

Tạ Lan “Ừm” một tiếng. +

Cậu cứ bước vào tòa nhà của Sở Giáo dục là lại thấy ám ảnh tâm lý, thậm chí còn ám ảnh luôn cả cái cặp sách của mình. Ngần ngừ một lúc, cậu lấy hộp bút ra, còn cặp sách thì đặt luôn lên bệ cửa sổ ngoài hành lang, phó mặc cho số phận. +

Thời gian thi là bốn tiếng, tổng điểm ba trăm sáu. +

Phần kiến thức cơ bản cấp ba ở đầu đề dài kinh khủng, câu hỏi không khó, nhưng lượng tính toán thì thôi rồi. Tạ Lan làm đến câu cuối cùng mà cảm giác cổ tay mỏi nhừ, phải vẫy vẫy một lúc mới làm tiếp được phần thi chuyên. +

Thực ra, Tạ Lan không cảm thấy có sự khác biệt quá lớn giữa phần tiêu chuẩn thi chuyên và phần nâng cao chuyên sâu. +

Hệ thống AMC* mà cậu học thiên về các nguyên lý toán học trừu tượng, vốn không phổ biến trong các kỳ thi trong nước, nên thường xuất hiện trong phần gọi là “nâng cao chuyên sâu”. Điều này khiến cậu càng làm về sau càng cảm thấy mạch suy nghĩ thông suốt. +

(*) AMC là viết tắt của American Mathematics Competitions – Cuộc thi Toán học Hoa Kỳ. Câu hỏi chủ yếu kiểm tra tư duy logic, chiến lược giải bài, toán học ứng dụng, phát triển tư duy toán học và khả năng giải quyết vấn đề. Chứ không đơn thuần là tính toán kỹ thuật. +

Việc luyện tập cấp tốc mấy ngày nay quả thực có hiệu quả, cậu đọc đề và viết bài chứng minh bằng tiếng Trung đều rất trơn tru, giải đề sướng muốn bay lên, lần đầu tiên kể từ khi về nước cậu mới cảm nhận lại được niềm vui thi cử đã lâu không thấy. +

Khi chỉ còn một tiếng cuối, Tạ Lan có thể cảm nhận rõ ràng non nửa phòng thi đã gục xuống bàn, nét bút lướt trên giấy cũng trở nên uể oải, rệu rã. Không chỉ vì đề khó, mà còn vì ai nấy đều đã kiệt sức rồi. +

Nhưng cậu lại thấy mình vẫn ổn. Còn mười lăm phút nữa mới hết giờ, cậu sắp xếp lại mười hai tờ giấy thi theo thứ tự từ 1 đến 12, kiểm tra từng tờ xem đã ghi tên chưa, rồi đóng nắp bút lại. +

“Cạch” một tiếng, giòn tan. +

Quách Nhuệ Trạch ngồi bên phải cậu giật nảy mình, quay đầu lại nhìn cậu với vẻ không thể tin nổi. +

Vừa hay giám thị quay đi chỗ khác, Quách Nhuệ Trạch mông vẫn ngồi trên ghế, nhưng nửa thân trên thì vặn hẳn người sang phía lối đi giữa hai dãy, chỉ thiếu điều kê luôn cằm lên bàn Tạ Lan. +

“Gì thế?” Giọng Tạ Lan có chút cảnh giác. +

Cậu vẫn còn ám ảnh tâm lý với người này, dù sự cố lần trước không thể đổ lỗi cho người ta được. +

Quách Nhuệ Trạch hạ giọng: “Tớ bí đến mức mẹ đẻ cũng không nhận ra, mà cậu đã làm xong hết rồi á?” +

“Ồ.” Tạ Lan thở phào, tiện tay lật xem mấy tờ cuối:“Ừm ừm, làm xong rồi.” +

Mắt Quách Nhuệ Trạch trợn tròn. +

Tạ Lan liếc qua bài của cậu ta – tờ trên cùng là tờ thứ 12, có năm bài tự luận lớn, hình như Quách Nhuệ Trạch làm được ba bài, bỏ trống một bài, còn một bài thì viết kín nhưng lại gạch chéo một cái rõ to. +

Tạ Lan hơi ngạc nhiên: “Có bài không biết làm hả?” +

Quách Nhuệ Trạch: “?” +

Giám thị quay lại, cau mày: “Không được trao đổi!” +

Quách Nhuệ Trạch phản xạ tự vệ cực nhanh, lập tức rụt người lại, giơ hai tay lên trời: “Không có trao đổi gì đâu ạ, là em đơn phương bị sỉ nhục thôi.” +

Cả phòng toàn học sinh giỏi bật cười, chẳng biết có chuyện gì nhưng cứ thích cười một trận cho vui. +

Giám thị lườm cậu ta, Quách Nhuệ Trạch lại nói: “Thôi em nộp bài, Toán với chả Lý, không biết là không biết, giãy giụa cũng vô ích.” +

Nói rồi, cậu ta ra vẻ anh hùng đứng dậy, vuốt lại bài thi rồi đặt mạnh lên bàn giáo viên, ung dung bỏ đi với tất cả sự tôn nghiêm của học sinh đứng đầu trường Thực nghiệm. +

Giám thị nhìn Tạ Lan. +

Tạ Lan cũng đành lẳng lặng đứng dậy, nộp bài. +

Ngoài hành lang chỉ có một mình Quách Nhuệ Trạch, đang dựa vào bệ cửa sổ nhắn tin điện thoại. +

Thấy cậu ra, Quách Nhuệ Trạch cảm thán: “Đại ca ơi, thế này mà cậu bảo tớ cậu hạng bốn trăm bao nhiêu của trường á? Giỡn hả. Với IQ của cậu, bài tổ hợp Khoa học Tự nhiên nhắm mắt cũng phải được hai trăm chín chứ?” +

Tạ Lan khựng lại: “Tổ hợp Khoa học Tự nhiên tớ được sáu mươi tư.” +

“Tớ đã bảo mà…” Quách Nhuệ Trạch cười cười: “Cậu thi tổ hợp ít nhất cũng phải… được bao nhiêu cơ?” +

Mặt cậu ta đơ như bị sét đánh: “Sáu… mươi… tư??” +

Tạ Lan nghĩ một lát: “Hóa với Sinh tớ không làm, riêng Lý được sáu mươi tư, nói vậy có dễ nghe hơn không?” +

Quách Nhuệ Trạch: “… Không hề, cảm ơn.” +

“Đại ca, add Wechat đi.” Quách Nhuệ Trạch lại sáp tới: “Tuy mình khác trường, nhưng chắc là còn gặp lại trong trại hè tỉnh, làm quen trước cho thân thiết.” +

Tạ Lan không thích kết bạn với người lạ lắm, nhưng cậu chợt nhớ ra Quách Nhuệ Trạch là người nắm giữ bí mật xấu hổ của mình, đành phải móc điện thoại ra. +

“Để tớ quét cậu, đừng quên đồng ý nhé.” Quách Nhuệ Trạch cười cười: “Đi trước đây, đại ca, hẹn gặp ở trại hè tỉnh.” +

Tạ Lan nhìn bóng lưng cậu ta, thầm nghĩ người này cũng tự tin thật. +

Hai trăm năm mươi người chỉ lấy ba mươi người đứng đầu, cậu ta bỏ trống ít nhất hai bài tự luận lớn mà dám nói hẹn gặp ở trại hè tỉnh. +

Không biết có phải vì lần thứ hai gặp Quách Nhuệ Trạch mà cậu ta hoàn toàn không nhắc gì đến bộ đồng phục JK, hay là vì cuối cùng cũng thi xong, mà trên đường về, tâm trạng Tạ Lan bỗng nhẹ nhõm hẳn, nhẹ đến mức ngủ thiếp đi ngay trên xe buýt. +

Về đến nhà vẫn là Đậu Thịnh lay lay gọi cậu dậy. Cậu mơ mơ màng màng vào nhà, ngã vật xuống giường nằm tiếp. +

Con mèo cam cả tuần không gặp chủ động nhảy lên, nằm xuống bên gối, kêu gừ gừ đầy mãn nguyện. +

Đậu Thịnh đứng ở cửa cười hỏi: “Nhẹ nhõm hơn rồi à?” +

“Vốn cũng có nặng nề gì đâu.” Tạ Lan lẩm bẩm:”Chỉ là một kỳ thi cỏn con thôi mà.” +

“Thi thì không khó, tớ chỉ thấy sốc là có người vì một cái váy con con mà phiền lòng bao nhiêu ngày nay.” +

Tạ Lan thở dài: “Có chuyện gì không?” +

Đậu Thịnh cười: “Không có gì. Bà Triệu Văn Anh không có nhà, tớ chỉ báo cho cậu một tiếng, hôm nay là ngày cuối cùng tớ quay dựng hình tượng rồi, kịch bản phân cảnh vẫn còn thiếu nhiều. Tớ định đi quay thêm ít tư liệu, tối có thể về rất muộn, cậu tự gọi đồ ăn ngoài nhé.” +

“Ồ.” Tạ Lan mơ màng gật đầu: “Biết rồi, cậu cũng nhớ ăn cơm đấy.” +

Thi xong về nhà là ba giờ chiều, Tạ Lan gục xuống giường ngủ một giấc tối tăm mặt mũi, lúc mở mắt ra thì cả nhà đã tối om. +

Cậu choàng tỉnh dậy, thoáng thấy hơi hoảng hốt, tối quá. Đang định với tay lấy điện thoại thì bên giường bỗng vang lên tiếng mèo kêu gừ gừ. +

Nó đã nằm cạnh cậu ngủ suốt một buổi chiều và một buổi tối, từ lúc trời sáng cho đến khi trời tối. +

Thấy cậu tỉnh, con mèo cam lật ngửa bụng, duỗi người một cái rồi lại “meo” một tiếng. +

“Mèo Cả. À không, Ngô Đồng.” Tạ Lan cười, xoa xoa bụng nó. +

Mèo rất ngoan, cho xoa. +

22:30. +

Trong nhà tĩnh lặng như tờ, Đậu Thịnh vẫn chưa về. +

Tạ Lan ngồi dậy, cử động bờ vai tê rần vì bị đè lúc ngủ, rồi mở app đặt đồ ăn, định giải quyết bữa tối. +

Trên Wechat có một tin nhắn chưa đọc, từ hai tiếng trước. +

[[Quách Nhuệ Trạch Trạch]]: Đại ca, tớ không nghĩ ra bài 3 tổ thi đấu, bài chứng minh con kiến bò số lần rẽ trái bằng số lần rẽ phải ấy. Tớ cứ đụng phải bài hình không gian là lại ngáo ngơ. +

Tạ Lan nhớ rất rõ bài đó, vì đó là bài cần viết nhiều chữ Hán nhất trong cả đề thi. +

Cậu trả lời ngắn gọn súc tích: Cậu coi tất cả các đỉnh thành một tập hợp, đếm rõ số cạnh và số mặt ở mỗi hướng rẽ của từng điểm, phải dùng định lý Euler. +

Thực ra vẫn rất đơn giản. Bài khó hơn bài này nhiều lắm, có lẽ Quách Nhuệ Trạch thật sự không giỏi dạng này. +

Tạ Lan vốn nghĩ đối phương sẽ không trả lời ngay, nhưng chưa kịp tắt Wechat thì đã nhận được tin nhắn. +

[Quách Nhuệ Trạch Trạch]: Vãi, cậu nói giống y như đúc thầy tớ luôn, chiều nay tớ không nhịn được đi hỏi thầy rồi, hê hê. +

[Quách Nhuệ Trạch Trạch]: Kinh khủng vãi, có cậu ở đây, suất tuyển thẳng thi chuyên năm nay tớ khỏi mơ rồi. +

[Quách Nhuệ Trạch Trạch]: Nhưng mà đại thần nè, tớ tò mò hơn về Đậu Thịnh trường cậu ấy. +

Tạ Lan ngẩn người. +

[Phục Hưng]: Cậu ấy thì sao? +

[Quách Nhuệ Trạch Trạch]: Chỉ đơn thuần là tò mò thôi, rốt cuộc cậu ấy là người thế nào vậy. +

Quách Nhuệ Trạch gửi luôn một tin nhắn thoại: “Tớ không có ý kỳ thị đồ nữ đâu nhé, ai cũng có quyền tự do ăn mặc, chỉ là tớ không hiểu nổi, nhét váy con vào cặp sách mang đến Sở Giáo dục nghe phổ biến quy chế là tinh thần gì vậy? Nhất là khi cậu ấy còn là một học sinh giỏi thi cùng bọn tớ nữa. Ôi trời ơi, muốn hóng chuyện trực tiếp với cậu ấy ghê, nhưng lại không dám lắm, trông cậu ấy dữ dằn quá.” +

Tạ Lan ngẩn ra một lúc lâu, nghe đi nghe lại đoạn ghi âm mấy lần. +

Quách Nhuệ Trạch này có nhầm lẫn gì không, cái cặp sách đó rõ ràng là của cậu mà. Tình hình hôm đó rất rõ ràng, là trong cặp sách của cậu xuất hiện chiếc váy ngắn, Đậu Thịnh đã giúp cậu che đậy. +

[Quách Nhuệ Trạch Trạch]: Cậu đừng nghĩ tớ nói xấu sau lưng nhé, chủ yếu là tớ bị tổn thương sâu sắc quá thôi. Cậu biết không, cậu ấy không chỉ mang váy ngắn đi nghe phổ biến quy chế đâu, mà còn mặc bộ đó quay hẳn một cái video nữa! Lần trước, lúc giải lao giữa buổi phổ biến quy chế, cậu ấy còn gọi tớ lại, vênh váo cho tớ xem cái video đó, rồi hỏi tớ có cảm nghĩ gì không?! +

[Quách Nhuệ Trạch Trạch]: Đờ mờ, tớ gặp ác mộng bốn ngày liền, giấc mơ nào cũng có mặt cậu ấy, người không biết còn tưởng tớ yêu rồi. +

Tạ Lan hoàn toàn đứng hình. +

Quách Nhuệ Trạch lại gửi một tràng sticker kiểu sốc tận óc, nhưng Tạ Lan chẳng trả lời. +

Cậu ngồi trong căn phòng yên tĩnh, chú mèo cam nằm bên cạnh khẽ khàng kêu gừ gừ. +

Chẳng trách lần trước Quách Nhuệ Trạch đi chơi với đám bạn trường Thực nghiệm, cuối cùng lại về sau Đậu Thịnh. Tạ Lan hoàn toàn không ngờ, câu “gây sốc cho cậu ta hơn nữa” của Đậu Thịnh lại chính là trực tiếp nhận bộ đồng phục đó về mình, hơn nữa chuyện đã giải quyết xong cũng không nói tiếng nào, cứ mặc kệ cậu tự kỷ cày toán cả tuần, còn tủm tỉm đứng bên cạnh xem nữa chứ. +

Tâm trạng cậu có chút phức tạp. +

Bỗng dưng dưới nhà có tiếng nhạc mở khóa cửa, không bao lâu sau, Đậu Thịnh bước lên cầu thang lạch cạch, đi đến cửa phòng cậu, rồi gõ cốc cốc. +

Tạ Lan hoàn hồn “A” một tiếng. +

Đậu Thịnh đẩy cửa, ngơ ngác nhìn vào bóng tối hai giây rồi “cạch” một tiếng bật đèn. +

“Cậu là thánh ngủ hả, ngủ cả buổi chiều luôn à?” +

Tạ Lan nheo mắt dưới ánh đèn: “Cậu quay sao rồi?” +

“Xong hết rồi.” Đậu Thịnh cười: “Tối nay tớ sẽ nhuộm lại tóc, quần áo thì quyên góp cho trường tiểu học vùng cao. Quét sạch năng lượng tiêu cực, trở về là chính mình.” +

Tạ Lan gật đầu, rồi lại không nhịn được nghĩ, liệu mấy đứa nhỏ ở trường tiểu học vùng cao có thật sự muốn nhận cái quần rách cả mét không nhỉ. +

Mỗi khi Đậu Thịnh ở nhà, cứ đi qua cái đèn nào là anh lại bật đèn đó. Anh ung dung đi một vòng quanh nhà, ngón tay khẽ nhấn những công tắc trắng tinh, cạch, cạch, chẳng mấy chốc mà tất cả đèn trên dưới lầu đều sáng trưng, cả căn nhà chìm trong ánh đèn rực rỡ. +

Dì Triệu Văn Anh ở nhà thì sẽ mắng anh lãng phí, nhưng Tạ Lan vừa ngủ dậy lại cảm thấy ánh sáng ấm áp, sáng sủa ấy thật dễ chịu. +

Trong nhà không chỉ có một mình cậu. +

Cậu xoa đầu chú mèo bên cạnh, rồi đứng dậy sang phòng đối diện, Đậu Thịnh đang thu dọn đống ống kính và pin trên chiếc xe đẩy nhỏ. +

“Ừm…” +

Tạ Lan gọi anh được nửa câu rồi lại ngập ngừng. +

Đậu Thịnh quay lại: “Sao thế?” +

Tạ Lan không nói gì, nhất thời không biết nói sao. Cậu đứng ở cửa một lúc, rồi chợt nhớ ra một chuyện, liền chạy về phòng lục lọi trong hộp bút một hồi lâu. +

Thứ này là dì ở nhà ăn đưa cho cậu, hôm đó dì ấy run tay quẹt dư của cậu hai đồng nên đã trả lại tiền thừa. +

Đậu Thịnh thẳng người dậy, quay lại nhìn Tạ Lan, chỉ thấy Tạ Lan chạy tới với mái tóc mềm bù xù vì ngủ. +

“Ví Bilibili của tớ lại rỗng rồi, nên cứ cho cậu nợ hai cái này nhé. Đọc là ‘nợ’ đúng không nhỉ? Tóm lại là đợi khi nào tớ có xu, cậu cứ cầm cái này đến tìm tớ để tớ trả lại.” Tạ Lan nói: “Cảm ơn cậu đã giúp tớ ‘lấy độc trị độc’ với Quách Nhuệ Trạch.” +

Nói rồi, cậu móc từ túi quần ngủ ra hai đồng xu, lần lượt đặt từng đồng lên bàn Đậu Thịnh. +

Leng keng. +

Đậu Thịnh ngẩn người. +

— +

  +

[Lời tác giả] +

Trứng Đậu ngồi cạnh bàn phím huýt sáo. +

Gõ Bàn Phím không chịu nổi phiền phức, giơ tay chọc cho nó một cái lộn nhào. +

“Làm gì đấy?” +

Trứng Đậu cười đầy cao thâm bí hiểm: “Cho chị xem tín vật định tình Trứng Lười tặng em.” +

Gõ Bàn Phím nghe vậy tò mò: “Là gì thế? Để chị xem nào.” +

Trứng Đậu lục lọi trong chiếc túi vải nhỏ hồi lâu, rất trân trọng nâng niu hai vật tròn tròn. +

“Là kim cương đấy.” Anh tấm tắc vuốt ve chúng: “Tượng trưng cho tình cảm cùng ổ trứng nhỏ mãi mãi bền lâu.” +

Gõ Bàn Phím im lặng. +

Hồi lâu sau, cô dùng đầu ngón tay nhón lấy hai vật lấp lánh kia. +

Vô cùng kinh ngạc: “Bảo sao kẹp tóc của mình lại bị rơi mất đá, có phải Trứng Lười chưa ăn đòn bao giờ không nhỉ?” +