Chương 31

Đúng là lần này Cố Hoài Ngọc  +

đã làm chuyện tày trời. +

♪–♥–♪ +

Đã năm mươi năm chưa ai đánh trống Đăng Văn của Đại Thần. +

Chiếc trống này đặt dưới hành lang phía Đông của cửa Tuyên Đức, bên trên treo tấm biển viết bốn chữ “Trời nghe lẽ phải”, là bút tích của Thái Tổ Hoàng đế. Từ lúc lập quốc đến nay, đây là con đường để sĩ tử trong thiên hạ minh oan. +

Vào canh ba giờ Dần* hôm nay, trời còn tối om, lão lại viện trông trống khoác áo bông, đang gà gật mơ màng. +

*Canh ba giờ Dần: 3 giờ 30 đến 3 giờ 50 sáng. +

Bỗng nhiên “tùng-!!!” một tiếng vang lên, như sấm sét đánh thẳng vào mặt trống. +

Lão lại hốt cả hền, ngẩng đầu thì thấy ngoài cửa Tuyên Đức quỳ đầy người! +

Hàng đầu là các học sinh Thái học mặc áo lam, nét mặt buồn thương như cha mẹ mất, trán buộc vải trắng. +

Hàng thứ hai là học sĩ Hàn Lâm Viện áo trắng, giơ cao huyết thư, nét chu sa đỏ rực như máu trong đêm tuyết. +

Tiếp đó là học sinh Quốc Tử Giám áo xanh, sĩ tử địa phương áo nâu, tiên sinh tư thục áo xám… +

Từ cửa Tuyên Đức kéo dài đến ngự phố, đen nghìn nghịt, những người hiền tài đều đến cả, thế mà chẳng thấy được điểm cuối! +

“Tùng! Tùng! Tùng!” +

Tiếng trống mỗi lúc càng gấp, đến nỗi bầy quạ trên hoàng thành cũng hoảng hốt. +

Dãy học sinh Thái Học đầu hàng hô đồng thanh: “Thái Tổ có dạy, phân chia văn võ…” +

Người người cùng hô, tiếng nói vang xa. +

Trong đêm tuyết mờ mịt, trời vẫn chưa sáng, các sĩ tử quỳ giữa gió tuyết rét buốt, tiếng hô mỗi đợt càng cao hơn đợt trước, như dòng nước cuồn cuộn áp sát hoàng thành. +

Lão lại mềm nhũn hai chân, quỳ phịch xuống. +

Chỉ thấy cuối đội ngũ có người đang dìu vài vị lão nho tóc trắng như sương đi đến, đó là tam triều nguyên lão, trọng thần đã cáo lão hồi hưu. Ngay cả họ cũng đến. +

Làm thế chẳng phải chuyện tày trời à?! +

Bùi phủ phố Đông Hoa. +

Lớp áo trong trắng mỏng của Bùi Tĩnh Dật đã bị sương sớm thấm ướt. Tay trái hắn căng cung, tay phải kéo dây, cánh tay căng dây cung nổi từng đường gân cơ bắp gồ ghề. +

“Vút-” +

Mũi tên lao đi xé gió, quả táo treo trên tường cách trăm bước vỡ ra, nước bắn lên nền gạch xanh trên tường trông như vũng máu tươi. +

Đây là tài bắn cung hắn luyện từ bé. Năm xưa ba mũi tên dẹp yên núi Ngô, khiến Đông Liêu nghe tiếng sợ khiếp vía cũng là nhờ vào luồng sức mạnh này. +

Bây giờ ở kinh thành chỉ có thể bắn trái cây tiêu khiển trong phủ. +

Bỗng đâu một tiếng “tùng!” vang lên từ phía hoàng thành, chấn động cả giá tên khiến những mũi tên khẽ rung lên. +

Bùi Tĩnh Dật ngoảnh nhìn về phía tiếng trống, canh giờ này, tiếng trống này… +

“Trống Đăng Văn?” +

Tuy chưa từng tận tai nghe tiếng trống Đăng Văn nhưng ngoài chiếc trống minh oan của Thái Tổ, thì trong kinh thành không còn thứ gì có thể phát ra tiếng động vang khắp đất trời như vậy. +

Mỗi một tiếng trống đều là chuyện đủ rúng động triều đình, đổi dời vận nước. +

Đã năm mươi năm rồi Đại Thần không có ai dám gõ trống Đăng Văn. +

Bùi Tĩnh Dật buông trường cung nặng trong tay xuống, tiện tay lau mồ hôi trên trán. +

Theo quy định tổ tiên, hễ trống Đăng Văn vang lên, Thiên tử phải lập tức lên điện thụ lý. Nhưng hiện nay Thiên tử vẫn chưa tự chấp chính, củ khoai nóng bỏng này rơi vào tay Cố Hoài Ngọc. +

Hắn đã chứng kiến thủ đoạn của y trong vụ cứu trọ rồi. Lần này đối mặt với trống Đăng Văn, không biết Cố Hoài Ngọc lại định bày ra trò gì nữa đây? +

Hắn chỉnh lại áo bào, huýt gió một cái, cưỡi ngựa về phía cửa Tuyên Đức. +

Sáng sớm phố phường vốn vắng tanh, giờ đây lại chen nườm nượp người. +

Thư sinh, sĩ tử, ẩn sĩ nho quan từ bốn phương tám hướng đổ về phía hoàng thành. Có người mắt đỏ ngầu, có kẻ giận dữ, miệng còn la lối om sòm “trục xuất gian tướng”, “trả lại lời dạy tổ tiên”… +

Một ông lão tóc bạc phơ được hai thanh niên dìu đi, đôi chân run run, miệng lẩm bẩm: “Dù có liều cái mạng này, lão hủ cũng phải đòi lại công bằng cho tất cả người trí thức trong thiên hạ……” +

Lần này Cố Hoài Ngọc chọc phải tổ ong lớn cỡ nào thế? +

Bùi Tĩnh Dật “chậc” một tiếng, hờ hững giục ngựa đi băng qua đám đông. +

Càng đến gần cửa Tuyên Đức thì người càng đông, tiếng khóc la, tiếng chửi mắng nối nhau không hết. +

Hắn cứ ngỡ Cố Hoài Ngọc lại dẫm đuôi phái thanh lưu, để họ giả vờ giả vịt hô vài câu. Nhưng càng tiến lên thì tình hình càng sai sai. +

“Tránh ra!” Hắn quát lên, mấy thư sinh sợ né sang hai bên. +

Đúng lúc này, một bóng người quen thuộc lao ra từ ngõ nhỏ, chộp lấy dây cương ngựa của hắn. +

“Tướng quân! Đừng qua đó!” +

Bùi Tĩnh Dật cúi đầu nhìn, hoá ra là phó tướng ngày trước của hắn trong Cấm quân, Triệu Thành. Trên người gã mồ hôi đầm đìa, giáp trụ lệch hết, trông như vừa thoát khỏi một trận chém giết. +

“Sao vậy?” Bùi Tĩnh Dật nhướng mày, “Cửa Tuyên Đức đánh giặc hả?” +

“Còn đáng sợ hơn đánh giặc nữa!” +

Triệu Thành hạ giọng: “Mấy tên trí thức điên cả rồi! Hễ nhìn thấy người mặc võ phục là coi như kẻ thù giết cha! Khi nãy có mấy huynh đệ tuần tra suýt bị xé xác luôn!” +

Bùi Tĩnh Dật híp mắt quan sát mấy thư sinh đang đi qua. Mấy người đó đang giơ cao bảng “Giết gian tướng”. Vừa ngẩng đầu thì nhìn thấy hắn… +

Dáng người thanh niên trên lưng ngựa cao thẳng, vai rộng eo hẹp, áo giáp chưa buộc chặt, cổ áo mở rộng để lộ cơ ngực rắn chắc. Khí thế bức người không giống quan viên triều đình, mà như sát thần bước ra từ chiến trường giết chóc. +

Mấy kẻ kia biến sắc, lập tức xoay người tháo chạy như bị mãnh hổ nhìn trúng, mũ cũng rơi cả lại. +

Bùi Tĩnh Dật cười nhạt, “Họ khiến ngươi ra như vậy à?” +

Triệu Thành không biết phải giải thích sao, sốt ruột đạp chân, rút trong ngực ra một mảnh vải đẫm máu, “Ngài xem cái này là hiểu!” +

Bùi Tĩnh Dật nhận lấy mở ra, là một lá huyết thư. +

“Gian tặc Cố Du tự ý sửa quy định tổ tiên, phá hủy ngự bút của Thái Tổ, xoá bỏ ranh giới văn võ. +

Từ hôm nay, võ tướng từ Ngũ phẩm trở lên có thể vào triều nghị chính, hưởng bổng lộc và nghi lễ ngang hàng quan văn. Đây là mở đầu cho họa nước loạn chính! +

Phàm là người đọc sách, nên lấy cái chết mà can gián!” +

Cuối thư đóng ấn Thái học viện, dày đặc dấu vân tay máu đỏ. +

“Hôm qua tướng gia…” +

Triệu Thành cố ý dùng xưng hô kính trọng chưa từng dùng bao giờ, hạ giọng, “Ra lệnh tháo biển treo trên cửa Tuyên Đức, từ nay võ tướng Ngũ phẩm trở lên được vào triều nghị chính, bổng lộc như quan văn, gặp quan không cần hành lễ…” +

Nói xong nhưng không nghe thấy lời đáp, Triệu Thành thắc mắc ngẩng đầu thì thấy Bùi Tĩnh Dật vẫn giữ nguyên tư thế cầm huyết thư, ngón tay bóp chặt mép vải, khớp xương trắng bệch. +

Gió sớm lật nhẹ góc huyết thư, phất qua trước mắt hắn. Dường như đôi mắt đen sâu hun hút kia muốn khắc từng chữ vào tận đáy lòng. +

Tự dưng Triệu Thành không dám nói nữa. Lúc này gã mới sực nhớ Bùi Tĩnh Dật khác với những người tòng quân vì cùng đường như họ. +

Từ khi Đại Thần dựng nước đến nay, đời đời nhà họ Bùi làm võ tướng, lập nên công lao hiển hách cơ nghiệp của Đại Thần. +

Quân Trấn Bắc mà nhắc đến nhà họ Bùi thì không ai không phục. Cha Bùi còn ngồi vào vị trí cao nhất của võ tướng – Tiết độ sứ một châu, thống lĩnh ba trăm nghìn biên quân. +

Nhưng vậy thì sao? Lúc vào kinh báo cáo công việc vẫn phải hành lễ trước quan văn Ngũ phẩm. +

Võ tướng không được nghị chính, không được quyết sách, chỉ có thể để hoạn quan giám quân không xách nổi cả binh khí chỉ huy. +

Hai năm trước gã và Bùi Tĩnh Dật vào kinh báo cáo, hoạn quan giám quân chỉ tay năm ngón, ngang ngược đổi đường, khiến ba trăm quân tinh nhuệ bỏ mạng. +

Hoạn quan đó chỉ nói nhẹ tênh “võ phu không biết ứng biến”, thế là đẩy sạch tội lỗi. +

Càng buồn cười là trong tiệc mừng công, những quan văn đó ngồi trên vị trí đầu, tính hết công lao chém tướng đoạt cờ lên đầu mình. +

Còn những người bán mạng thật sự thì lại bị bỏ lại bên ngoài điện uống gió húp sương, cuối cùng bạc thưởng cho họ còn không bằng tiền một đôi giày của người ta. +

Công lao bị cướp đi, gánh nặng thì đổ lên đầu. +

Không phải không muốn phản bác, cũng chẳng phải không tủi hờn. +

Nhưng quy định tổ tiên của Đại Thần treo trên cửa Tuyên Đức- +

Võ tướng chỉ được cầm đao đánh giặc, không được lên tiếng, không được phản bác, không được nghị chính. +

Ngươi chiến công hiển hách ư? Xin lỗi nhé, còn chả bằng con trai ta đọc sách thi đỗ tiến sĩ. +

Ngươi là thiết huyết phong hầu à? Đứng trước mặt ta ngươi vẫn phải hành lễ đấy thôi. +

Ngươi lập công, thì ta cho ngươi từ kẽ ngón tay một chút, đó đã là ơn trời ban rồi. +

Thế mà tấm biển đè trên đầu võ tướng trăm năm nay, Cố Hoài Ngọc lại nói gỡ là gỡ? +

Bùi Tĩnh Dật cất huyết thư vào lòng, bỗng xoay ngựa. +

Triệu Thành vội la phía sau: “Tướng quân, ngài đến đó làm gì?! Đằng ấy toàn người trí thức nổi điên thôi! Ngay cả quân tuần tra cũng không dám tới gần!” +

Bùi Tĩnh Dật xông thẳng đến cửa Tuyên Đức, dù phía trước là núi đao biển lửa, vực thẳm hun hút, hôm nay hắn cũng phải đi. +

Trước cửa Tuyên Đức, hắn quay người xuống ngựa, áo choàng đen phần phật như cánh ưng, tay phải rút mũi tên lông trắng từ bao tên thị vệ bên cạnh. +

Cung giương như trăng tròn, dây căng như tiếng sét- +

“Ùng!” +

Mũi tên xuyên qua tâm trống, lực chưa dứt, mang cả mặt trống Đăng Văn ghim mạnh vào cột hành lang. +

Tất cả học sinh Thái Học và Hàn bàng hoàng như bị sét đánh, im ru cả đám. +

Bùi Tĩnh Dật ném trả cây cung, xoay người lên ngựa, vạt áo choàng lướt qua mặt một thư sinh gần nhất: +

“Gõ lần nữa, lần sau ta sẽ bắn người.” +

Tuyết rơi dày hơn, tiếng gió vù vù. +

Phủ tướng lại tĩnh lặng đến lạ, như hoàn toàn cách biệt với sự ồn ào ngoài kia. +

Bùi Tĩnh Dật bước nhanh qua đình viện, nhưng đến cửa phòng khách thì khựng lại. +

Một hàng quan phục cùng màu, vai phủ đầy tuyết trắng, từ quan Ngũ phẩm đến Ngự sử Nhị phẩm, không dưới mười người, kẻ quỳ kẻ đứng, đều là những người từng thuộc phe Cố tướng. +

“Tướng gia, ngài là quyền tướng một triều, lẽ ra phải làm gương noi theo quy định tổ tiên, sao có thể tự tay hủy đi chế độ cũ của Thái tổ! Mong tướng gia nghĩ lại!” +

“Nếu mở tiền lệ này, văn mạch ngàn năm sẽ bị hủy hoại! Chúng thần sợ hãi, không dám không can!” +

“Xin tướng gia thu hồi lệnh đã ban, trả lại chính thống cho Đại Thần, giữ gìn danh dự tổ tông!” +

Trong những kẻ đang quỳ này, ai chẳng là người theo con đường khoa cử, kinh, sử, tử, tập mà đi lên? +

Dẫu dựa vào Cố Hoài Ngọc, nhưng trong xương cốt vẫn tự nhận mình có khí khái của người trí thức. +

Nay Cố Hoài Ngọc ký giấy ban lệnh, để họ và những võ phu thô tục đó đứng ngang hàng – võ tướng Ngũ phẩm được nghị triều chính, gặp quan không bái, bổng lộc bằng nhau? Đây đúng là muốn đào tận gốc văn mạch ngàn năm mà! +

Xu mật sứ là người đầu tiên nhìn thấy hắn, vội lảo đảo bò tới nắm tay áo hắn, “Bùi tướng quân! Ngài tới đúng lúc lắm! Mau khuyên nhủ tướng gia đi!” +

Bùi Tĩnh Dật cụp mắt nhìn gã. +

“Thật sự thì lần này tướng gia… tướng gia…” +

Xu mật sứ vội đến đổ mồ hôi đầm đìa, “Ngài cũng biết không thể trái quy định tổ tiên mà! Phân chia văn võ là quy định từ thời Thái Tổ, giờ tự dưng tướng gia muốn bỏ, đây chẳng phải đối đầu với thiên hạ ư?” +

Mấy quan văn bên cạnh cũng vội phụ họa: “Đúng vậy Bùi tướng quân, bây giờ ngài là tâm phúc của tướng gia, ngài nói thì có lẽ tướng gia mới chịu nghe…” +

Bùi Tĩnh Dật mặc kệ tay áo bị Xu mật sứ nắm chặt, ánh mắt lạnh lẽo quét qua cả sân. +

Đến cả đám quan viên phe Cố đảng sợ Cố Hoài Ngọc như sợ hổ còn không chấp nhận nổi thì huống gì sĩ tử? +

Vậy sĩ tử thiên hạ thì thế nào? +

Đúng là lần này Cố Hoài Ngọc đã làm chuyện tày trời rồi. +

Xu mật sứ không thấy hắn phản ứng gì, hạ giọng khuyên lơn: “Thực ra… mặc dù ngài là chức võ, nhưng trong mắt tướng gia, ngài không khác gì quan văn cả…” +

Lời nói hết sức khẩn thiết, như ban ơn to bằng trời. +

Bùi Tĩnh Dật bỗng rút tay áo lại, lập tức bước qua hàng quan văn áo đỏ tím quỳ đầy sân. +

Hắn đi nhanh đến cửa phòng ngủ của Cố Hoài Ngọc, bỗng quỳ hai đầu gối xuống, cúi người dập đầu, trán chạm đất, động tác dứt khoát quả quyết, cung kính đến gần như thành kính. +

“Hạ quan Bùi Độ, mong gặp tướng gia.” +

Giọng nói không kiêu ngạo không siểm nịnh, nhưng vọng đến khiến trái tim các quan viên trong sân run rẩy. +

___ +

6/11/2025. +

20:10:09. +