Chương 32

Vân nương đẩy cửa phòng, nhẹ giọng nói: “Tướng quân, mời vào.” +

Hương ấm trong phòng thoang thoảng, Cố Hoài Ngọc đang tựa nghiêng trên trường kỷ, áo lông trắng tuyết khoác hờ trên vai, tôn lên làn da sáng tựa ngọc. +

Thẩm Tuấn đang quỳ trước án, thấp giọng bẩm báo. +

Nghe Bùi Tĩnh Dật bước vào, hắn khựng lại, khóe mắt cong lên một đường u ám, rồi nói tiếp: “Tướng gia, trước điện Thái Miếu đã quỳ đầy tông thất hoàng tộc. Thư máu liên danh của Hàn Lâm viện đã đưa đến trước Vua.” +

“Nếu ngày mai vẫn nghị triều như thường lệ, e rằng ngài phải đối mặt với cả triều đình.” +

Bùi Tĩnh Dật đứng ở cửa, lần đầu tiên nghiêm túc nhìn Cố Hoài Ngọc đến vậy. +

Vị quyền thần sắp đối đầu với cả thiên hạ này đang bình tĩnh tựa nghiêng nơi đó, đầu ngón tay hững hờ xoay chiếc vòng bạc trên lò sưởi, tựa như sóng to gió lớn ngoài kia chẳng liên quan gì đến y. +

Hắn biết thủ đoạn của người này lâu rồi, cũng từng nếm trải. Nhưng hắn chưa bao giờ nhìn thấu được trong lòng Cố Hoài Ngọc nghĩ gì. +

Danh tiếng vừa vớt lại được sau vụ cứu trợ giờ lại vì chuyện này mà chọc giận bao người. +

Nếu nói đây là để mua chuộc lòng người, thì cái giá được chẳng bù mất. Còn nếu bảo là để… mua chuộc lòng hắn… +

Yết hầu Bùi Tĩnh Dật nhúc nhích, cụp mắt. +

“Thẩm Tuấn.” Cố Hoài Ngọc nhìn Thẩm Tuấn, giọng nói lười nhác nói từng chữ, “Ngày mai ngươi sẽ đứng về phía bổn tướng ư?” +

Thẩm Tuấn lập tức dập đầu, nói không chút do dự: “Hạ quan mãi mãi đứng về phía tướng gia.” +

Cố Hoài Ngọc khẽ gật đầu: “Nghị sự vẫn mở như thường.” +

Y đã sớm đoán được cục diện hôm nay, cũng biết đám quan viên của phái Cố không tin cậy được. Lòng trung thành của Thẩm Tuấn là thật hay giả cũng không quan trọng, quan trọng là lúc này vẫn có người bằng lòng đứng về phía y. +

Cung đã căng, không có mũi tên nào lại quay đầu. +

Sau ngày mai, hoặc là y sẽ hoàn toàn viết lại tổ chế trăm năm của Đại Thần, lập tôn ti cho võ tướng trong triều đình, để tương lai có thể quyết chiến sinh tử với Đông Liêu. +

Hoặc là… y sẽ chết còn nhanh hơn cả trong nguyên tác, người khác chưa ra tay đã chết chìm trong nước bọt của sĩ tử trong thiên hạ. +

“Trốn tránh không phải cách.” Ánh mắt Cố Hoài Ngọc lướt qua Thẩm Tuấn và Bùi Tĩnh Dật, nhàn nhạt nói: “Nếu bổn tướng không ra gặp phái thanh lưu đó thì chuyện này mãi mãi không kết thúc.” +

Trán Thẩm Tuấn chạm đất, nhắm mắt lại, giọng dứt khoát, “Bất kể thế cục ngày mai ra sao, hạ quan đều sẽ gánh vác cùng tướng gia.” +

Cố Hoài Ngọc khẽ “ừ” một tiếng, ngón tay gõ nhẹ lên chiếc vòng bạc, “Về nghỉ đi.” +

Thẩm Tuấn cúi lạy thật thấp, lúc đứng dậy còn liếc thoáng qua Bùi Tĩnh Dật rồi mới xoay người rời đi. +

Cửa phòng khép lại, chỉ còn lại hai người, không khí bỗng trở nên vi diệu. +

Bùi Tĩnh Dật không nói thừa một chữ, một chân khụy xuống rồi cả hai gối cùng quỳ, động tác ôm quyền hành lễ dứt khoát lưu loát: “Bùi Độ bằng lòng nghe lệnh tướng gia.” +

Hắn vốn đã chướng mắt cái tấm biển trên cửa Tuyên Đức. +

Trong mắt hắn, tám chữ “Văn định miếu đường, võ trấn tứ phương” chỉ khiến hắn thấy miếu đường chướng tai gai mắt, đấu đá gay gắt, còn võ trấn tứ phương… năm nào Đại Thần chả tiến cống cho Đông Liêu, rõ là nước phụ thuộc của Đông Liêu, đâu ra tứ phương? +

Nhưng muốn gỡ tấm biển đó xuống, ngoài con đường mưu phản thì hắn không còn cách nào khác. +

Vậy mà hôm nay Cố Hoài Ngọc nói một câu nhẹ tênh đã gỡ nó xuống, khiến một con thú bị nhốt trong kinh thành như hắn thấy một con đường khác. +

Cố Hoài Ngọc từ từ nghiêng đầu, hiếm lắm mới nghe được lời này của Bùi Tĩnh Dật. Mũi chân trắng muốt của y thò ra khỏi lớp áo choàng lông chồn, khẽ chạm nhẹ xuống viên gạch trước bàn, “Quỳ lại đây.” +

Ánh mắt Bùi Tĩnh Dật thoáng lướt qua chút hồng trên bàn chân trắng như ngọc, rồi dời mắt. +

Đầu gối hắn nhích về trước, dù cơ thể cao lớn đang quỳ vẫn ngang tầm với Cố Hoài Ngọc đang tựa trên trường kỷ. +

Cố Hoài Ngọc nhìn vết bỏng đỏ gần như đã mờ hẳn trên mặt hắn. Nếu bản thân y cũng có cơ thể khỏe mạnh, cần gì phải ngày ngày làm bạn với thuốc thang? +

Nghĩ vậy, ngón tay y đã véo má Bùi Tĩnh Dật: “Cuối cùng Bùi tướng quân cũng chịu phục rồi?” +

Bùi Tĩnh Dật nhìn thẳng vào mắt y, cố kìm không để ý đến hương thơm nhàn nhạt quanh mũi, “Tướng gia làm được việc ta không làm được.” +

Cố Hoài Ngọc buông tay, ngón tay thong thả cọ qua vai hắn, như đang lau bụi bẩn, “Việc ngươi không làm được?” +

“Trên đời này có việc gì ngươi không làm được ư?” +

Không nói rõ ra nhưng trong lòng hai người đều hiểu. +

Bùi Tĩnh Dật thẳng thắn, không hề tránh né, “Tướng gia hiểu mà. Ta có thể lấy đầu tướng địch giữa vạn quân, nhưng không thể hỏi một chữ về chính sự.” +

– Không thể hỏi chính sự. +

Năm chữ đơn giản như một gông xiềng vô hình, bó nghẹt cổ họng bao nhiêu võ tướng. +

Nếu giao toàn quyền chỉ huy quân Trấn Bắc cho hắn, nhất định hắn có thể đánh xuyên Đông Liêu, lấy lại đất đã mất, rửa sạch mối nhục năm xưa, khiến lũ man di nghe đến họ “Bùi” đã run rẩy sợ hãi, để dân biên cương không còn chịu cảnh cướp bóc lầm than. +

Nhưng quy định tổ tiên trên đó. Những quan văn chưa từng cưỡi cả ngựa, những thanh lưu chưa từng thấy cả máu tanh lại được chỉ vào mặt lão tướng nơi chiến trường. +

Hắn không phải cha hắn. Cả đời cha hắn trung thành và tận tâm, không hề hai lòng. +

Còn hắn đã nhìn thấu rồi, trên long ỷ của Đại Thần, chẳng qua là đống rơm rạ vô dụng ngồi thôi. +

Nếu họ Nguyên ngồi được long ỷ, thì vì sao kẻ khác không được ngồi? +

Mãi đến khi Cố Hoài Ngọc nhẹ nhàng gỡ xuống tấm biển đã đè nặng võ tướng trăm năm kia, hắn mới sực tỉnh… +

Thì ra không cần nhuốm máu hoàng thành cũng có thể bẻ gãy xiềng xích. +

Cố Hoài Ngọc bỗng cười khẽ, rồi cả người không đỡ được nghiêng dựa vào gối thêu. +

Gương mặt đẹp đến nao lòng, khóe mắt hồng hồng, ngay cả áo lông chồn trắng như tuyết cũng trượt xuống một nửa, lộ ra áo trong màu chu sa lỏng lẻo. +

Bùi Tĩnh Dật nhíu mày. Lòng biết ơn mới nãy của hắn là thật, không hề giả dối: “Vì sao tướng gia bật cười?” +

Ngón tay Cố Hoài Ngọc chỉ nhẹ vào hắn cách lớp không khí, ý cười còn đọng, lồng ngực dưới lớp áo phập phồng rõ rệt, “Bổn tướng cười ngươi đang ra vẻ.” +

Bùi Tĩnh Dật đổi sắc mặt, bỗng chống tay áp sát, ngẩng đầu đối diện với đôi mắt Cố Hoài Ngọc, “Ta chưa từng khinh thường tướng gia. Hôm đó nói tướng gia là người đẹp, là ta thất lễ. Nhưng hôm nay chứng kiến tướng gia làm việc…” +

Yết hầu hắn chuyển động, lời nói rắn rỏi: “Ta thực lòng kính phục.” +

Cố Hoài Ngọc lại cười, lần này cười đến mức vai cũng khẽ run, ngón tay cong lại chạm sống mũi, như đang nghe câu chuyện buồn cười nhất trần đời. +

Bùi Tĩnh Dật nhíu mày, chẳng hiểu mô tê gì. +

Khi tiếng cười dần dừng, Cố Hoài Ngọc chống tay ngồi dậy, áo lông chồn rơi xuống đất cũng chẳng ngó ngàng. Giọng y châm biếm: “Bùi tướng quân ra vẻ này, cứ như bổn tướng giao cho ngươi một đội quân, thì ngươi có thể san phẳng Đông Liêu vậy.” +

Đồng tử Bùi Tĩnh Dật co lại, đường xương hàm căng ra. Hắn chưa bao giờ bị ai nghi ngờ năng lực cầm binh, bèn trầm giọng nói: “Trao quân Trấn Bắc cho ta, ba châu sáu quận, ta lấy về thay ngài.” +

Hắn dừng một chút rồi nói tiếp: “Trong hai năm.” +

“Hai năm?” +

Khóe môi Cố Hoài Ngọc cong mỉa mai. Y cúi người, ngón tay trắng ngọc nâng cằm Bùi Tĩnh Dật lên, “Ngươi nghĩ bổn tướng tin lời khoác lác của ngươi sao? Nếu ngươi có bản lĩnh đó thật, cần gì quỳ ở đây để mặc bổn tướng nắm giữ?” +

Ngón tay bỗng tăng sức, để lại dấu đỏ ở cằm Bùi Tĩnh Dật: “Triều ta giao chiến với Đông Liêu hơn trăm năm, cống nạp bảy mươi năm. Những năm này Bùi Tĩnh Dật ngươi không lên chiến trường sao?” +

Bùi Tĩnh Dật bị y chọc giận đến nổi gân xanh trên trán, nhưng vẫn giữ tư thế quỳ, “Ngài tin hay không là chuyện của ngài. Cho ta một năm, ta chỉ phụ trách thắng.” +

Mặt Cố Hoài Ngọc không đổi sắc, ngón tay từ cằm Bùi Tĩnh Dật chậm rãi trượt xuống yết hầu, ấn nhẹ lên mạch đập đang đập thình thịch. +

Mạch máu dưới tay y đang đập kịch liệt, nóng bỏng vô cùng, xem ra tức lắm rồi. +

“Một năm?” Y khẽ cười, rút ngón tay lại, cảm nhận yết hầu chuyển động dưới lòng bàn tay, “Bổn tướng sửa quy định tổ tiên không phải để ngươi đi tìm chết.” +

Yết hầu Bùi Tĩnh Dật bỗng lăn mạnh, tay hắn chống đất, một bụng lửa giận nhưng không chỉ mỗi giận. Hắn nhắm mắt nói: “Cố Hoài Ngọc, nếu ngươi không tin ta, sao lại giữ ta lại?” +

Cố Hoài Ngọc thưởng thức vẻ giận dữ của hắn, thong thả nói: “Bổn tướng nói giữ ngươi lại là để đánh giặc từ bao giờ? Bổn tướng đã nói với ngươi rồi mà…” +

“Dắt ngựa đỡ yên cho bổn tướng, mang giày mang tất cho bổn tướng. Còn đánh giặc…” +

Y rút tay về, không mặn không nhạt nói: “Thôi đi. Đồ vô dụng như ngươi ấy, bổn tướng thấy chỉ hợp quỳ giữa gối người đẹp cầu hoan thôi.” +

“Vô dụng ư?” +

Bùi Tĩnh Dật mở to mắt, lửa giận trong mắt cháy phừng phừng như có thật. Hắn không đứng lên, nhưng cơ thể vạm vỡ xáp lại gần: “Ngươi không cần khích tướng. Bùi Độ ta không mắc bẫy đâu.” +

Cố Hoài Ngọc lại thấy hắn rất mắc bẫy đấy chứ. Y ngửa người tựa vào gối thêu, kéo dãn khoảng cách, “Hửm? Bùi tướng quân thẹn quá hóa giận à?” +

“Hay là đến cầu hoan bên gối người đẹp ngươi cũng không làm được?” +

Cơ thể cao to của Bùi Tĩnh Dật chợt đổ xuống, bao phủ Cố Hoài Ngọc dưới bóng hắn. Lúc này lửa giận của hắn đã dần tan, nhưng một ngọn lửa khác lại bùng lên. +

Cố Hoài Ngọc vẫn chưa nhận ra nguy hiểm, khóe mắt vẫn chứa ý cười mỉa mai, “Hèn gì Bùi tướng quân nói năng không lựa lời, thì ra chỉ là hư trương thanh thế… vô dụng thế à?” +

Y giỏi thao túng lòng người hơn phái thanh lưu. Lòng tự trọng và tâm huyết của Bùi Tĩnh Dật như dây xích trói thú dữ, càng kéo mạnh thì nó càng phản công dữ dội. +

Hai tay Bùi Tĩnh Dật chống hai tay bên mặt Cố Hoài Ngọc, cơ ngực rắn chắc gần như muốn ép sát cơ thể gầy gò của y. Hơi thở hắn nặng nề đến đáng sợ, nóng rực phả lên cần cổ Cố Hoài Ngọc, “Hôm nay ta đến để cảm ơn tướng gia, không phải tới để tướng gia bình luận ta mạnh yếu.” +

Cố Hoài Ngọc rất hài lòng nhìn ánh mắt hắn cuộn trào sắc máu. Đúng vậy, chó càng điên, dùng càng thuận tay. +

“Cảm ơn thì không cần đâu.” +

Ngón tay Cố Hoài Ngọc nhấn nhẹ bờ vai căng chặt của Bùi Tĩnh Dật, ra hiệu lui ra xa, “Ba ngày nữa sứ đoàn Đông Liêu vào kinh, ngươi đến dự tiệc.” +

Bùi Tĩnh Dật không những không lùi mà còn áp sát hơn, chóp mũi gần kề gò má Cố Hoài Ngọc, giọng lạnh như rót băng: “Tướng gia chắc chắn muốn ta đi? Đông Liêu mà thấy ta…” +

“E là còn chẳng cầm nổi chén rượu cơ.” +

Cố Hoài Ngọc cần cái hiệu quả đó, y từ tốn cất lời: “Bổn tướng cũng chỉ dùng được ngươi ở việc này.” +

Quai hàm Bùi Tĩnh Dật bạnh đến đau nhói. +

Hắn học tiếng Đông Liêu là để đọc bản đồ trận địa của địch, để nghe và hiểu ám hiệu của đám man rợ trong đêm gió tuyết.  +

Chứ đâu phải như bây giờ, đi tiếp rượu a dua nịnh họt với đám quý tộc Đông Liêu. +

“Cút đi.” Cố Hoài Ngọc lười nhác phẩy tay, nhưng ngay lúc Bùi Tĩnh Dật đứng dậy thì thốt nhiên nói: “Gượm đã.” +

Y liếc áo lông chồn trên đất, hơi hất cằm: “Mang đi xông hương.” +

Giọng điệu nhẹ tênh như sai một gã sai vặt trong nhà. +

Bùi Tĩnh Dật vô cảm, ngón tay siết chặt từng đốt, cổ tay chằng chịt gân xanh. +

Chỉ mới nửa khắc trước, hắn giẫm tuyết đến đây, trong ngực vẫn còn sự kính trọng hiếm hoi. +

Vì tấm biển bị gỡ xuống. Vì câu “võ tướng có thể tham chính”.  +

Vì một mình Cố Hoài Ngọc có thể lung lay được chế độ cũ trăm năm của quan văn. +

Hắn đã nghĩ từ hôm nay trở đi, mình có thể đường hoàng đứng trên triều, phóng ngựa chiến trường, thực hiện chí hướng cả đời. +

Nhưng bây giờ thì sao? +

Chỉ vì hắn hiểu vài câu tiếng Đông Liêu mà bị sai đi tiếp rượu mua vui, còn phải thay tướng gia mang đi xông hương chiếc áo lông chồn này. +

Bùi Tĩnh Dật bỗng cười khẽ, cúi người nhặt chiếc áo dưới đất lên, nói mà chẳng ngoái đầu lại: “Ngài đợi mà xem.” +

Cố Hoài Ngọc nhìn bóng lưng cao thẳng dần biến mất trong tầm nhìn. Một lúc lâu sau, y mới khẽ khàng tự nói: “Không phải đang đợi đây sao? Chó ngốc.” +

Lời của tác giả: +

Bé Ngọc à, cưng cứ vậy sẽ bị chịt chịt đóa. +

___ +

7/11/2025. +

19:14:58. +