Chương 31: Khiến y không lạc lối

“Sao Cừu trưởng lão lại nói điều này?” +

Chu Tử Nhan sửa sang cổ tay áo, phủi đi lớp đường sương không biết do đứa trẻ nghịch ngợm nào dính vào. +

“Ngẩng nhìn trời cao, cúi nhìn đất rộng, vũ trụ thăm thẳm thay.” Cừu Bạc Đăng gõ ngón tay lên lan can gỗ gần mặt nước, hòa cùng nhịp điệu chậm rãi của tiếng nước vỗ nhẹ, giọng ngâm nga kéo dài, sương mỏng mang theo ánh sáng le lói trên mặt hồ cuộn trào rồi lại tan ra như vũ trụ bao la, “Xua đuổi chướng vụ trong phạm vi trăm dặm quanh Nhụ Thành, tế trời như vậy, ngươi có bao nhiêu phần chắc chắn?” +

Đào trưởng lão chỉ có thể giúp Chu Tử Nhan khởi động trận pháp, nhưng người chịu trách nhiệm cầu nguyện tế tự chỉ có thể là bản thân Chu Tử Nhan. +

Bởi vì cậu ta là Thành chúc của Nhụ Thành. +

Chỉ có cậu mới có thể thay mặt người trong thành cầu xin trời xanh hỏi đất vàng, mới có thể tập hợp ý niệm của cả thành để khẩn cầu vũ trụ ban ân tan sương lộ núi xanh. Trong khoảnh khắc tế trời, tất cả những suy nghĩ hỗn tạp của người trong thành và Thần Nhụ sẽ như một dòng lũ đổ dồn vào người Chu Tử Nhan, ý chí của cậu phải mênh mông như biển cả, dung nạp được vạn sông đổ về, nếu không thiên tế sẽ thất bại, sau này cậu cũng sẽ biến thành một tên ngốc. +

“Ta có nên tế lễ, thượng đế sẽ giáng phúc, được chăng? Ta không nên tế lễ, thượng đế sẽ giáng phúc, không được chăng?” Thả lỏng ngón tay đang nắm cổ tay áo, Chu Tử Nhan nhìn chăm chú vào những quả trứng cá Nhụ đang trôi theo dòng nước trong hồ, có vài phần lúng túng, “Được hay không được là do trời xanh quyết định, nhưng tế hay không tế là do ta quyết định… Suy nghĩ rất trẻ con, lão sư vẫn thường mắng ta như vậy. Nhưng mà, thực ra ban đầu ta không hề thích nơi này, thậm chí còn cảm thấy ghét.” +

Cừu Bạc Đăng cuối cùng cũng nghiêng đầu nhìn cậu một cái. +

“Không nhìn ra phải không?” Chu Tử Nhan ngại ngùng cười cười. +

Điều này quả thực đúng. +

Một chuyên gia chăm trẻ, một người nhớ rõ ràng rành mạch hàng trăm triệu con cá Nhụ, quả thực toàn thân trên dưới đều viết lên dòng chữ “ta sinh ra đã hòa làm một với thành này”. Thật khó tưởng tượng, cậu ta đã từng có lúc cảm thấy thành này vô cùng đáng ghét. +

“Thứ cho Chu Tử Nhan mạo muội, Cừu trưởng lão cảm thấy Nhụ Thành là một thành như thế nào?” +

Cừu Bạc Đăng suy nghĩ một lúc: “Nhụ Thành rất đẹp.” +

Chu Tử Nhan lại cười, không mấy ngạc nhiên với câu trả lời này, cậu ngẩng đầu nhìn bầu trời xám xịt, cơn mưa phùn triền miên không dứt rơi vào đáy mắt: “Rất nhiều người đến Nhụ Thành một hai lần đều nghĩ như vậy, họ đến trong chốc lát rồi lại vội vã rời đi, cảm thấy nó rất đẹp.” +

“Ngươi muốn nói nó còn có một mặt xấu xí?” Cừu Bạc Đăng nói. +

“Không,” Chu Tử Nhan nhẹ giọng nói, “Ta muốn nói, đa số mọi người không biết vẻ đẹp của Nhụ Thành từ đâu mà có. Đã từng có người nói với ta, màu đỏ rực rỡ nhất là màu của sinh mệnh.” +

Màu của sinh mệnh? +

Cừu Bạc Đăng hơi nhướng mày. +

Chu Tử Nhan vừa định nói gì đó, một tiểu Chúc nữ tám chín tuổi đã lóc cóc chạy tới: “Tử Nhan Tử Nhan, lại có người quy thủy rồi.” +

“Đã nói bao nhiêu lần rồi, phải gọi là Thành chúc. Không thì cũng phải gọi một tiếng tiên sinh. Không lớn không nhỏ gì cả.” Chu Tử Nhan không nặng không nhẹ vỗ vào đầu cô bé một cái. +

Tiểu Chúc nữ phồng má, giọng trong trẻo nói: “Nhưng mọi người đều gọi ngươi là Tử Nhan Tử Nhan, dựa vào đâu mà mọi người gọi được còn ta lại không?” +

“Nói đẹp lắm, mọi người đều bình đẳng.” Cừu Bạc Đăng vỗ tay tán thưởng cho cô bé lanh lợi này. +

Cô bé nhón chân, ló đầu ra từ sau cánh tay của Chu Tử Nhan, chớp chớp mắt nhìn Cừu Bạc Đăng. Đôi mắt của đứa trẻ vừa đen vừa sáng, trong veo, lúc nhìn người khác vô cùng nghiêm túc. Cô bé cẩn thận ngắm Cừu Bạc Đăng một lúc, sau đó vui vẻ vỗ tay: “Tiên nhân ca ca thật xinh đẹp!” +

“Hai chữ xinh đẹp không phải cùng một nghĩa đâu và cũng không nên dùng xinh đẹp để hình dung…” +

Chu Tử Nhan cảm thấy có gì đó không đúng. +

Cừu Bạc Đăng chống cằm, khen cô bé: “Dùng không tệ, bổn thiếu gia quả thực xinh đẹp có một không hai.” +

“Thiếu gia ca ca là Chúc sư mới tới sao?” Cô bé ngẩng gương mặt tròn xoe lên nhìn Chu Tử Nhan: “Tử Nhan Tử Nhan, sau này ta có thể chơi với ca ấy không?” +

“Không được vô lễ với tiên trưởng.” Chu Tử Nhan gõ vào đầu cô bé một cái, “Ngươi đến Hoàn Đàn chuẩn bị đồ đạc đi, lát nữa ta sẽ đến.” +

“Tử Nhan Tử Nhan ngươi lại tức giận rồi!” +

Tiểu chúc nữ bị cậu đẩy mà xoay người, nhảy chân sáo chạy đi xa. +

“Màu của sinh mệnh mà ngươi nói chính là quy thủy?” Cừu Bạc Đăng hỏi. +

“Nếu Cừu trưởng lão không ngại thì hãy đi cùng ta. Người của Nhụ Thành rất nhiều, nhưng trong tình huống bình thường, chúng ta sẽ không để người ngoài thành xem cảnh này của Nhụ Thành. Còn về tại sao…” Chu Tử Nhan thở dài một hơi, “Ngài xem rồi sẽ biết.” +

… … … … … … +

Đường phố trong thành như sông, ngõ hẻm như suối, suối sông hợp lại thành hồ. +

Hoàn Đàn rộng khoảng 10 trượng, cao khoảng 15 trượng, xung quanh đàn có hai lớp tường vây, bốn phía tường vây mỗi bên đặt một tòa cửa song 4 cột 3 cửa, đàn chia làm 3 tầng, tầng dưới rộng rãi ngập trong nước, tầng trên cao vút như chạm đến mây trời. Lúc này, dưới bốn cửa song mỗi bên đều có hai Chúc sư Chúc nữ đứng, hai tầng dưới và giữa đèn sáng vòng quanh, tổng cộng 36 ngọn. +

“Hồn ơi phiêu tán, người đâu thế? +

Bốn phương không về, người đi đâu? +

Sao nỡ bỏ cố hương? Đi về nơi chẳng lành!” +

Trên đài cao, Chu Tử Nhan vừa đi vòng quanh một thi thể nam nhân vừa cất tiếng hát, giọng cao vút sắc bén. +

Cừu Bạc Đăng xa xa nhìn cậu, chỉ cảm thấy thanh niên ban ngày thuần thục trông trẻ dường như đã biến thành một người khác, trở nên trang nghiêm uy nghi, giọng của đối phương xuyên qua màn sương nước mịt mù, lên hỏi trời xanh xuống tìm đất dày, nghiêm khắc chất vấn những linh hồn lang thang bên ngoài giữa đất trời bao la. +

“Hồn ơi mau về!” +

Các Chúc sư Chúc nữ dưới bốn cửa song đồng thanh hát vang. +

Chu Tử Nhan chắp tay cầm đao, mũi đao đâm vào ngực người chết, theo cậu đi vòng quanh đài, lưỡi đao mổ người chết ra từ trên xuống dưới. Sau khi chết, máu người lẽ ra phải dần dần sẫm lại và đông đặc, nhưng lúc này, Chu Tử Nhan chém xuống một nhát, máu tươi lại vẫn tuôn ra như suối, màu sắc đỏ thẫm. +

“Hồn ơi về đi! Đất dày chướng khí mênh mông, ấy là nơi dừng nghỉ. +

Hồn ơi về đi! Trời cao vô cực, ấy là nơi dừng nghỉ! +

………” +

Sương nước cuộn trào, bài ca chiêu hồn bi tráng mang theo trách móc và tiếng gọi của cố hương xuyên qua bốn cửa song. Xung quanh Hoàn Đàn vốn được ánh sáng dưới đáy nước chiếu rọi một màu trắng bạc, dần dần xuất hiện ánh ráng chiều. Từng con cá Xích Nhụ không biết từ lúc nào đã cưỡi sương đến, chúng ở xung quanh Hoàn Đàn, tụ tập múa lượn, hòa cùng tiếng hát của các Chúc sư Chúc nữ, như mẹ hiền, như cha anh, như bạn cũ, dịu dàng thúc giục những linh hồn lang thang không biết trôi dạt về đâu trở về quê hương. +

Cừu Bạc Đăng ấn vào thái dương. +

Chu Tử Nhan chủ trì “quy thủy”, dùng phương ngữ của Nhụ Thành, Cừu Bạc Đăng chưa từng học qua bất kỳ một ngôn ngữ nào ngoài nhã ngôn thông dụng, y không hiểu cụ thể từng chữ từng câu là gì, nhưng dường như y đã từng nghe qua âm thanh tương tự ngàn vạn lần, đến nỗi khi tiếp xúc với giai điệu tương tự là lập tức hiểu được tiếng gọi đang cuộn trào trong ngôn ngữ xa lạ này. +

Linh hồn của người đã khuất ơi, đừng ở lại trong bóng tối quá lâu, có rất nhiều người đang giữ ngọn đèn sáng chờ ngươi về. +

…..Sương mù vô biên vô tận, sự tĩnh lặng chết chóc vô tận, không có u ám như vậy trên trời. +

Ai đã thắp lên một ngọn đèn cô độc trong bóng tối đó? +

Ai đã ở trong nơi sâu thẳm chết chóc đó gọi đi gọi lại? +

Khiến y không lạc lối, khiến y hồn định thần an, cũng khiến y chực trào nước mắt. +

“Hồn ơi về đi! Người sẽ không xa lìa!” +

Chu Tử Nhan một dao khoét ra trái tim của người chết, đỏ rực như sự lộng lẫy của sinh mệnh trong khoảnh khắc cuối cùng. Cậu đặt trái tim đỏ như son lên chính giữa đài vuông, thu đao lùi lại. +

“Hồn ơi về đi! Về với nước kia!” +

Hàng vạn ngọn lửa bay vòng lên rồi lại rơi xuống, giống như một đóa hoa được tạo thành từ vô số sinh mệnh, nở rộ rồi huy hoàng khép lại, trong nháy mắt đã bao phủ Hoàn Đàn cao vút, bao phủ người đã khuất. +

Về với nước kia! Người sẽ không xa lìa! +

Về đi! Về đi! +

Cừu Bạc Đăng lùi lại một bước dựa vào cột, nhìn cảnh tượng vừa tàn nhẫn vừa tráng lệ này. Sau khi trải qua chiêu hồn, chém giết, đàn cá Nhụ bao phủ Hoàn Đàn, xoay quanh đàn mãi không đi. Như chào đón, như chấp nhận. +

“Bây giờ ngài còn cảm thấy Nhụ Thành rất đẹp, cá Nhụ rất đẹp không?” +

Có người hỏi sau lưng y. +

“Ngươi từng vì điều này mà ghét Nhụ Thành à?” Cừu Bạc Đăng hỏi lại. +

Chu Tử Nhan xuống khỏi Hoàn Đàn, trên tay áo còn dính máu không đông không lạnh của người chết, từng giọt rơi xuống, vừa rơi khỏi không trung đã tan biến như ảo ảnh lưu quang. Cậu ta gật đầu: “Lúc nhỏ cứ nghĩ khi mình chết đi cũng bị chặt ra cho cá ăn là thấy rất sợ, lúc sống nguyên vẹn một khối, lúc chết lại tan nát. Nghĩ đến cảnh đó là lại khóc oa oa, vì chuyện này mà còn bị cười nhiều năm.” +

“Sau đó thì sao?” +

“Sau đó cha nương ta chết. Họ chết từ rất sớm, ta nhìn họ được đưa lên đài cao trên mặt nước, vừa khóc vừa đạp, cũng không biết lấy đâu ra sức lực, mấy người cũng không cản được ta. Họ cũng bị Thần Nhụ nuốt chửng, cha nương ta mất rồi. Thế là, ta hận tất cả cá Nhụ, cảm thấy chính là nơi này, là những con cá này đã nuốt chửng cha nương ta, là hận thật sự, ai khuyên cũng không nghe.” +

Cừu Bạc Đăng im lặng lắng nghe. +

Trong lúc nói chuyện, mấy con cá Xích Nhụ bơi đến bên cạnh Chu Tử Nhan, nhẹ nhàng cọ vào má cậu. Chu Tử Nhan đưa tay ra, dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng ấn vào vầng trán tròn của một trong số chúng. +

“Sau khi cha nương mất, chúng kiên trì ở bên ta, không phân biệt ngày đêm, luôn có cá Xích Nhụ lượn lờ bên cạnh ta. Có lúc là con này, có lúc là con kia, nhưng lúc đó ta không phân biệt được, cứ tưởng đi đi lại lại đều là mấy con đó. Nhưng lúc đó ta hận chúng lắm.” Chu Tử Nhan nhẹ giọng nói. +

Cậu ta xuyên qua màn mưa mờ ảo, phảng phất như lại nhìn thấy đứa trẻ cố chấp cực đoan năm nào. +

“Cho nên ta cố ý trốn trong phòng, một lần trốn là rất nhiều ngày. Ta biết Thần Nhụ lo lắng cho ta, ta không ăn không uống, chúng vẫn luôn ở bên ta, là ta muốn kéo chúng lại không cho chúng về trong mưa… Thần Nhụ không thể rời khỏi mưa trời lâu, thực ra ta muốn chúng chết. Lòng người thật đáng sợ, không hiểu sao lại có thể độc ác đến mức đó. Bây giờ mỗi lần nghĩ lại đều muốn quay về tự bóp chết mình, đồ sói mắt trắng.” +

Một con cá Xích Nhụ quẫy đuôi vào cậu ta một cái. +

Giống như lúc nhỏ nói sai, người lớn sẽ vỗ vào đầu ngươi một cái, không nặng không nhẹ răn dạy. +

“Nói ra thì, người suýt chút nữa chết đi không phải là cá Xích Nhụ mà là ta. Sau khi cha nương mất, ta không ăn uống gì cả, tự cho là đã trốn nhiều ngày, thực ra chưa đến một ngày là ta đã ngã xuống. Lúc ngã xuống, ta chợt cảm thấy mình được cha cõng trên lưng… Thực ra không phải cha mà là cá Xích Nhụ, rất nhiều, rất nhiều con.” +

Chúng tụ lại, nâng cậu ra khỏi căn phòng u ám. +

Vảy của chúng lạnh băng, nhưng ánh sáng trên người lại mang theo hơi ấm nhàn nhạt, thứ hơi ấm quen thuộc khiến người ta muốn khóc nức nở. +

Là bờ vai rộng của cha, là đôi tay dịu dàng của nương. +

Phân tán trên vô số con cá Nhụ, hàng ngàn hàng vạn, như đại dương bao bọc lấy cậu. +

Cậu ôm lấy con cá Nhụ lớn nhất, nước mắt lặng lẽ tuôn rơi, mấy con cá Nhụ nhỏ bơi đến áp vào má, nhẹ nhàng lau đi những giọt nước mắt của cậu. +

“Sau này, đôi khi ta rất ghét một số người đến Nhụ Thành, những người vội vã đi qua thì thôi, một số kẻ biết được chuyện quy thủy của Nhụ Thành luôn cho rằng quy thủy tàn nhẫn và đẫm máu. Họ không hiểu gì cả, họ chỉ nhìn thấy một chút đã ở đó tự cho mình là văn nhã mà lên án nơi đây man rợ vô tình.” +

“Họ hiểu cái gì chứ?” +

Chu Tử Nhan ấn vào khóe mắt, hiện ra một chiếc vảy mệnh màu đỏ thẫm. +

“Không phải cá Nhụ tham ăn máu thịt, là người trong thành không muốn rời khỏi nơi này.” +

“Người Nhụ Thành không có cái chết, sống trên đời chỉ là một đoạn đường ngắn.” +

Họ đều là một con cá bơi lội, cuối cùng đều sẽ trở về với đàn cá. +