Chương 31: Ngừng Chiến

Có lẽ nhờ được dòng sông che chở, suốt dọc đường mọi thứ bình lặng đến mức gần như bất thường. +

Sự bình lặng ấy kéo dài cho đến khi mặt trời dần ngả về phía tây. +

Khi bóng đen đầu tiên phủ xuống từ trên đỉnh đầu, Từ Trì lập tức ra lệnh cho mọi người tự tìm chỗ ẩn nấp, che giấu hành tung. +

Trên đảo không có cây cối cao lớn, ngay cả bụi cây thấp cũng khó tìm thấy. Trước khi xuất phát, xét đến địa hình trống trải ngoài đồng, mọi người được nghiêm lệnh cấm mặc quần áo có màu sắc sặc sỡ dễ làm lộ mục tiêu, chủ yếu chọn những gam màu tối, gần với màu đất, đồng thời khoác thêm lớp da lông thú bên ngoài, hòng đánh lạc hướng. +

Thế là lúc này, từng con “cáo” hay “sói tuyết” có kích thước vượt xa tỉ lệ bình thường, con thì nằm phục sau đống đá, con thì chui vào tuyết, chỉ chừa lại một cái đuôi. +

Trong đội của Từ Trì có một con dê cái đi cùng, sữa dê là nguồn lương thực dự trữ quý giá của đứa nhỏ. Chu Kỳ chạy tới, ôm chặt lấy cổ con dê không chịu buông. +

Từ Trì gầm khẽ với hắn: “Anh làm gì đấy, còn không mau trốn đi?” +

Chu Kỳ nói hắn đang diễn cảnh sói dữ vồ dê, nói về ngụy trang thì đây mới là khung cảnh hài hòa nhất trong tự nhiên. +

Từ Trì chứng kiến màn diễn xuất không tiếc công sức của hắn, im lặng. +

Có những người, thoạt nhìn bề ngoài thì có vẻ là người bình thường, nhưng sâu trong tâm hồn lại sống một tên ngốc nghếch. +

Từng đợt bóng đen nối tiếp nhau lướt qua đỉnh đầu, gió xoáy ở tầm thấp cuốn tuyết vụn bay lên. Đó là cảnh tượng mà có lẽ tất cả mọi người trong đời này đều không thể nào quên. +

Những đôi cánh khổng lồ nối liền thành một mảng, che kín cả bầu trời. Ánh chiều tà xuyên qua những khe hở giữa đôi cánh, trút xuống mặt tuyết, quầng sáng vàng lúc tỏ lúc mờ nhảy múa trên võng mạc đang run rẩy. Những đốm tròn trên cánh chúng giống như từng đôi mắt đen ngòm, nhìn thẳng vào nỗi sợ hãi trong lòng mỗi người. Bột phấn trắng bay đầy trời, tựa như một trận tuyết mới kỳ dị. Nơi chúng đi qua đều lưu lại dấu vết đặc trưng của loài sinh vật mạnh mẽ này — đám bột phấn ấy chẳng khác gì phân chó, lớn tiếng tuyên bố rằng hòn đảo này là lãnh địa của chúng. +

Còn những kẻ làm chủ nơi đây, đám bướm đêm dị hình tụ thành đàn, hoàn toàn phớt lờ con mồi đang khổ sở ẩn nấp bên dưới. Chúng nghênh ngang, hùng hổ lao thẳng về phía tây. +

Cuộc “di cư” kinh tâm động phách này kéo dài cho đến khi mặt trời hoàn toàn biến mất sau đường chân trời. +

Từ Trì phủi tuyết vụn trên người, ra lệnh tiếp tục lên đường. +

“Trông chúng có vẻ đang chạy đua với thời gian.” +

“Trùng hợp thật, tôi cũng nghĩ vậy.” +

“Chúng đang chạy đua với thời gian gì?” +

“Có lẽ trời tối rồi, mẹ gọi chúng về nhà ăn cơm. Nào, cục cưng, há miệng ra, uống sữa mới mau lớn nhé…” +

Từ Trì: “?” +

Có lẽ bị gió làm sặc, Từ Trì ho dữ dội hai tiếng rồi quay mặt đi. +

Chỉ thấy Chu Kỳ đang nhíu mày, vẻ mặt nghiêm túc gần như đang tiến hành nghiên cứu khoa học, dịu giọng dỗ dành đứa bé trong lòng ngoan ngoãn há miệng để hắn đổ sữa nóng vừa vắt ra từ túi da dê vào. +

Nhóc con không chịu hợp tác, khuôn mặt nhỏ đỏ bừng, trông vô cùng ghét bỏ, hai bàn tay nhỏ cứ liên tục đẩy túi nước ra ngoài. +

“Không uống không được, không uống thì chết đói. Ông đây với Từ Kiều Kiều cứu mày coi như công cốc hết.” Chu Kỳ giằng co với nó, nụ cười dần méo xệch. “Ngoan, uống hết ngụm sữa này đi, mày chính là con trai ngoan của bố.” +

Lãnh Tưu và Nhậm Tư Miểu đứng bên cạnh xem kịch vui. +

Nhậm Tư Miểu lắc đầu: “Mối quan hệ cha con tốt đẹp thường tan vỡ từ lúc đứa trẻ bắt đầu không chịu ăn cơm.” +

Lãnh Tưu chậc chậc: “Trẻ con không chịu ăn thì phải làm sao? Đánh vài cái là được.” +

“Nó biết cái gì, đánh nó chẳng bằng đánh khúc gỗ!” Chu Kỳ nóng nảy bảo vệ đứa con nhặt được, giọng điệu đầy lo lắng. “Cứ thế này không ổn thật, nó nhịn ăn hơn nửa ngày rồi.” +

“Có phải trong người khó chịu ở đâu không?” Từ Trì đi tới, đưa tay sờ lên trán đứa bé, trầm ngâm một tiếng. “Hình như hơi nóng.” +

“Tay anh lạnh thế kia, sờ cái gì chẳng thấy nóng. Để tôi.” Chu Kỳ cũng áp tay lên trán nó, vừa chạm vào đã hoảng. “Đệt, nóng thật! Nhóc con sốt rồi!” +

Trẻ con sức đề kháng kém, cơ thể yếu ớt. Chu Kỳ đã cố hết sức bảo vệ nó trong lòng, nhưng giữa trời tuyết lạnh giá, gió rét buốt xương, lại đi đường suốt hơn nửa ngày, chỉ cần sơ suất một chút là cơ thể nhỏ bé yếu ớt này rất dễ bị nhiễm lạnh. +

Không thể đi tiếp nữa, mọi người đành tìm một khe núi khuất gió để dựng trại. +

Lão Hưu Tư mang theo bên mình một chiếc giỏ tre đựng đủ loại thảo dược tự chế, lập tức chạy đi nhóm lửa sắc thuốc cho nhóc con uống. +

Chu Kỳ ôm đứa bé ngồi cạnh đống lửa sưởi ấm. Nhóc con nhắm nghiền mắt, môi tím tái, sắc mặt đỏ ửng bất thường, bàn tay nhỏ vẫn nắm chặt cổ áo Chu Kỳ, thỉnh thoảng lại nức nở khe khẽ. Giữa chừng, Nhậm Tư Miểu định đổi tay để Chu Kỳ nghỉ ngơi một lát, kết quả đứa bé vốn đang ngủ ngon, vừa phát hiện người ôm mình đổi thành người khác, lập tức há miệng khóc òa. Chu Kỳ đành tiếp tục nhận lấy, lần này dù ai có lòng tốt muốn giúp, hắn cũng xua tay từ chối. +

Thôi vậy, ai bảo ông đây xui xẻo, bị nhóc con này nhắm trúng rồi chứ. Hắn nói thế. +

Nói cũng lạ, đứa bé này sinh ra đã là một NPC xui xẻo, rất khó nói nó rốt cuộc là người thật hay thứ gì khác, nhưng nhóc con lại có thể dễ dàng chạm vào nơi mềm yếu nhất trong lòng người. Dù chỉ khóc một tiếng thôi, trái tim mọi người cũng lập tức bị siết chặt theo, khó chịu vô cùng. +

Đêm xuống, mọi người thay phiên nhau canh gác. +

Nửa đêm, Từ Trì tỉnh dậy, Chu Kỳ vẫn chưa ngủ. +

Nhóc con ngủ cực kỳ không yên, cứ hừ hừ rên rỉ, không ngừng vặn vẹo trong lòng Chu Kỳ. +

Từ Trì ghé lại, đưa tay kiểm tra trán đứa bé, cơn sốt đã hạ nhưng vẫn còn hơi nóng. Hắn khều củi trong đống lửa, ánh lửa nhảy múa khiến đôi mắt đen của hắn sáng lên giữa màn đêm. +

“Lão Hưu Tư nói ngày mai chúng ta sẽ tới hẻm núi ở khu vực giữa, ra khỏi hẻm núi là vùng đất cao. Ông ấy cũng chưa từng tới, chẳng biết nơi đó trông như thế nào. Có thể độc trùng bò đầy đất, nguy hiểm rình rập khắp nơi.” Chu Kỳ chậm rãi nói, giọng điệu uể oải. Hắn day day mi tâm, trông vô cùng mệt mỏi. “Con sông này sắp tới điểm cuối rồi. Từ cuối sông đến hẻm núi có một vùng đất trống rộng lớn, không một ngọn cỏ. Trong tình trạng không có bất kỳ biện pháp an toàn nào, chúng ta phải tính toán kỹ càng, tránh chết oan.” +

“Ừ.” Từ Trì gật đầu. “Cho nên tôi muốn để lại phần lớn đội ngũ. Mực nước biển còn ba ngày nữa mới dâng tới đây, trước đó chúng ta đi thăm dò đường.” +

“Chúng ta?” +

“Tôi.” Từ Trì chỉ vào mình, rồi lại chỉ hắn. “Và anh.” +

Chu Kỳ nhướng mày, chẳng hiểu sao trong lòng lại có chút vui vẻ. +

Là vì chữ “chúng ta” sao? +

Có phải điều đó có nghĩa Từ Kiều Kiều coi hắn là người một nhà? +

“Sao, sợ rồi?” Thấy hắn không lên tiếng, Từ Trì tưởng hắn không muốn mạo hiểm. +

Chu Kỳ khịt mũi: “Sợ cái quái gì. Cả đời này ông đây chưa từng sợ thứ gì.” +

“Vậy thì tốt.” Từ Trì khẽ cong khóe môi. +

Một lát sau, Từ Trì chỉ đứa bé trong lòng Chu Kỳ, hỏi: “Anh thích trẻ con à?” +

Quầng mắt Chu Kỳ xanh đen, hắn ngáp một cái, thành thật trả lời: “Ở cạnh cái nhóc chẳng hiểu tiếng người này đúng là tai họa, hành xác cả thể xác lẫn tinh thần!” +

Trong mắt Từ Trì thoáng qua ý cười: “Ban ngày anh còn nói nó cười lên giống thiên thần.” +

“Giờ tôi sửa lại. Nói cho chính xác thì nó là sự kết hợp giữa thiên thần và ác quỷ.” Chu Kỳ nghiến răng, vung nắm đấm về phía đứa bé trong lòng, chậc một tiếng rồi lại hạ tay xuống. “Khụ, mặc kệ nó là cái gì. Không chết là được.” +

“Tại sao anh lại muốn bảo vệ nó như vậy? Nó có thể chỉ là một…” +

“Đơn giản thôi, vì nó tin tôi.” Chu Kỳ khẽ chọc lên má nhóc con, ánh mắt thâm thúy nhìn cậu nhóc. “Tôn chỉ làm người của Chu Kỳ chỉ có một, đó là bảo vệ tất cả những người tin tưởng mình.” +

Đống lửa phát ra tiếng tí tách khe khẽ. Động tác thêm củi của Từ Trì khựng lại, đồng tử co rút. +

—- Cậu phải trở nên mạnh mẽ, mạnh mẽ đến mức đủ sức bảo vệ tất cả những người tin tưởng cậu. +

Giọng nói của chính anh lập tức vang lên bên tai. +

Đã từng có lúc, anh cũng nói những lời giống hệt như vậy với một đứa trẻ. +

Đó là một buổi chiều mùa hè, nóng bức, oi ả, không gió cũng chẳng có mây. Vị thượng tướng mặc quân phục chỉnh tề bước đi vội vã, có lẽ vừa từ phòng nghị sự báo cáo chiến sự xong, cũng có lẽ bị kéo đi tham gia một buổi duyệt binh buồn tẻ vô vị. Tóm lại, giữa mày anh nhíu lại thành một ngọn núi. +

Không may, lúc anh đang khó chịu lại vừa hay chạm mặt vị tiểu vương tử đang lén trốn trong vườn lau nước mắt. +

Anh đáng lẽ nên giả vờ như không nhìn thấy, bởi anh chỉ là một người qua đường vội vã. +

Trên đời này, ai cũng có những nỗi niềm riêng, những điều khó nói của riêng mình. +

Nhưng vì một sự thương cảm nào đó mà ngay cả anh cũng không thể nói rõ, anh dừng lại rồi bước tới. +

Tiếng giày lộp cộp đến gần. Một bàn tay đeo găng trắng đặt lên mái tóc đen bóng của đứa trẻ. Tiểu vương tử ngẩng khuôn mặt đẫm nước mắt lên, giọng nói tràn đầy tủi thân: “Thượng tướng.” +

“Sao vậy?” +

Từ Trì nghe thấy giọng nói của chính mình cố ý dịu xuống. +

“Lão An Đông chết rồi.” Tiểu vương tử chân thành khóc thương cho con chó của lão quốc vương bị ban chết. “Phụ thân không thích nó.” +

Từ Trì vẫn nhớ suy nghĩ của mình khi ấy. Anh nghĩ, phụ thân của cậu không phải không thích lão An Đông, mà là không thích bất cứ thứ gì lão quốc vương để lại, bao gồm anh, bao gồm cả người. +

Trong số những thứ ấy còn có cả quân đoàn Cứu Thế do lão quốc vương một tay thành lập. +

Nhưng anh không thể nói những lời đó với tiểu vương tử. +

Dù sao đứa trẻ cũng chẳng hiểu gì. +

Anh tháo găng tay, ngồi xuống trong tòa đình hoa lệ ấy, chỉ đơn giản là ngồi đó. Cho đến khi Viên Khải ngừng nức nở, đôi mắt đẫm lệ mơ màng nhìn sang. +

Trẻ con nổi nóng, tiểu vương tử bắt đầu cáu: “Tại sao ngài không an ủi ta?” +

“Điện hạ.” Từ Trì nhìn cánh đồng hoa diên vĩ vàng trải dài về phía xa, giọng điệu nhàn nhạt. “Nếu ngài chỉ biết khóc, sau này sẽ còn xuất hiện rất, rất nhiều lão An Đông.” +

Tiểu vương tử sững sờ, hoảng hốt mở to mắt. +

“Ngài phải trở nên mạnh mẽ, bảo vệ thật tốt tất cả những người tin tưởng ngài, cho dù đó chỉ là một con chó.” +

“Từ Kiều Kiều? Từ Kiều Kiều, nửa đêm anh lên cơn gì vậy?” Tiếng khóc vang dội của đứa bé truyền tới bên tai, xen lẫn giọng Chu Kỳ đầy lo lắng. “Này, hoàn hồn lại đi!” +

Từ Trì cử động đôi mắt cứng đờ, nhìn chằm chằm Chu Kỳ rồi đột nhiên hỏi một câu chẳng đầu chẳng đuôi: “Anh bao nhiêu tuổi?” +

“Hả?” Chu Kỳ luống cuống dỗ dành đứa bé bỗng nhiên nổi cáu. “Giờ là lúc nói chuyện này à? Sao nhóc con tự dưng lại khóc.” +

Nhưng Từ Trì lại đặc biệt cố chấp với câu hỏi này, sa sầm mặt truy hỏi: “Nói cho tôi biết, năm nay anh bao nhiêu tuổi?” +

“Anh dỗ trẻ con giúp tôi trước đi.” Chu Kỳ chẳng hiểu người này đột nhiên phát bệnh gì, mà hắn cũng thật sự hết cách, bèn nhét thẳng nhóc con vào lòng Từ Trì. “Dỗ nó nín tôi sẽ nói!” +

Từ Trì không kịp đề phòng, bị nhét cho một đứa trẻ đang khóc ré lên. Trên mặt anh thoáng hiện vẻ hoảng loạn. Nhìn sắc mặt lúc sáng lúc tối kia, có lẽ anh đang tính ném nó đi luôn. +

Chu Kỳ căng cứng toàn thân đề phòng, đảm bảo nếu tên khốn mất hết nhân tính này thật sự dám ném đứa bé, hắn có thể nhanh tay lẹ mắt đón lấy. +

May mà thảm kịch ném trẻ không xảy ra. +

Từ Trì vẫn còn giữ được lý trí, xách đứa trẻ đang khóc đến mức thở không ra hơi lên nhìn một lúc, rồi dùng tư thế có phần vụng về ôm nó vào lòng, dịch lại gần đống lửa hơn. +

Sau đó— +

Anh mặt không cảm xúc cất tiếng hát. +

Đó là giai điệu Chu Kỳ chưa từng nghe qua, trầm lắng, bi thương. Vì Từ Trì không hát lời nên rất khó đoán bài hát có nội dung gì. Chỉ có thể chắc chắn rằng đây tuyệt đối không phải một bài hát ru đạt chuẩn. Nhưng giai điệu ấy lại kỳ lạ thay rất hợp với Từ Trì. Khi cố ý hạ thấp giọng, giọng anh sẽ mang theo chút khàn khàn. Âm điệu cứ từng bước chìm xuống, chìm vào biển cả bình lặng nhưng cuồn cuộn sóng ngầm, chìm vào màn đêm lạnh lẽo không lọt nổi một tia sáng, cho đến khi chìm tận đáy lòng người, khơi lên những cảm xúc dịu dàng và buồn bã nhất, rồi dùng âm cuối uyển chuyển quấn từng sợi từng sợi lại, se thành chỉ, đan thành một tấm lưới trói buộc, khiến người ta chìm đắm trong đó, chẳng thể thoát ra. +

Đứa bé ngừng khóc. +

Ngoài Chu Kỳ, lại có thêm một người may mắn được nhóc con chấp nhận nhờ trổ tài ca hát. +

“Anh hát gì vậy?” Chu Kỳ hỏi. +

“Ngừng chiến.” Từ Trì trả lời. “Rất nhiều năm trước, sau khi chiến tranh lắng xuống, những người lính trở về sẽ hát bài này.” +

Chu Kỳ im lặng một lát, rồi hỏi tiếp: “Nó có lời không?” +

“Có.” Từ Trì cụp hàng mi. “Nhưng tôi quên rồi.” +

“Con người đúng là hay quên.” Chu Kỳ ngửa mặt nằm xuống, hai tay gối sau đầu. “Tôi cũng quên rất nhiều thứ. Có những người, những chuyện tuyệt đối không nên quên, tôi đều quên mất, chỉ còn nhớ được vài mảnh ký ức vụn vặt. Xét ở một góc độ nào đó, cũng vô tâm thật.” +

Hắn ngước nhìn bầu trời sao. Về đêm, sao trên hòn đảo này đặc biệt nhiều, lại còn sáng đến lạ, mặc kệ nỗi khổ của nhân gian mà vô tâm lấp lánh. +

“Chẳng phải anh hỏi tôi bao nhiêu tuổi sao?” Hắn quay đầu nhìn Từ Trì, trong mắt rải đầy những vì sao rực rỡ, đuôi mắt cong lên thành nếp cười. “Hai mươi chín rồi nhỉ, tôi cũng chẳng nhớ rõ nữa.” +